Ta astus mu kabinetti, peatus ja vaatas ringi. See ei võtnud kaua aega; see oli väike kontor. Tema ilme näitas, et see ei avaldanud muljet. See oli okei. Ka mulle ei avaldanud see erilist muljet. Privaatsed nuhid ei tee nii palju raha. Mul läks hästi, kuid ma ei võtnud seda südamesse. See oli parim kontor, mida sain endale lubada, ja püüdsin siin võimalikult vähe aega veeta. Mul polnud aga hetkel midagi toimumas, nii et siin ma olin.

Kohtasin oma kontoris kliente harva. Eradetektiiv kipub saama enamiku tööotstest telefoni teel. Inimesed helistavad, küsivad, kas saate probleemiga hakkama, mida nad lühidalt kirjeldavad, te ütlete, et saate, nad küsivad, kui palju maksate, ütlete neile ja tavaliselt katkestatakse kõne. Miks see teles või raamatus nii ei tööta? Neid raamatupoisse ei lükata kunagi tagasi, selle pärast , et nende tasud on liiga kõrged. Kedagi ei huvita, kas nad saavad endale süüa lubada, rääkimata kontori ülalpidamisest.

See on parim, kui teid palkab kindlustusagentuur või advokaadibüroo. Siis saate kohe tasu ja pole mingit kauplemist.

Tõenäoliselt poleks ma pidanud kontorit rentima, kuna veetsin seal vähe aega. Mul oli see ainult sellepärast, et see tundus professionaalsem kui autoga töötamine, ja kui keegi tahtis minu kontorisse tulla, oli see parem kui lasta neil minu korterisse ilmuda. Mõnikord on detektiivi kliendid inimesed, kes hirmutavad naabreid, ja sageli inimesed, keda ma ei tahtnud, et nad teaksid, kus ma elan.

Tema kiire pilk mulle näitas, et tal on minust sama arvamus kui kontorist. Sain sellest kontori suhtes aru. See ei olnud väga suur, kirjutuslaud oli kasutatud ja diivan, millel pärastlõunal uinakut tegin, kui olin just lõunat söönud ja tundsin end unisena, nägi välja veidi räsitud. Aga siis võib-olla arvas ta, et ka mina. Isiklikult eelistasin sõna "karm". Ma ei küsinud tema arvamust. Selle küsimine poleks olnud professionaalne.

Tema vanus näis olevat kahekümnendate aastate lõpust kuni kolmekümnendate keskpaigani. Üsna ilus, aga odavalt riietes ja odav meik peal. Pikad blondid juuksed, mis nägid välja nagu ta oleks selle üle uhke. Ta oli suurte rindadega, mille ma heaks kiitsin, ja tema kõnel, kui ta rääkima hakkas, ei olnud kolledži mõju. Ta nägi mulle rohkem välja nagu tänavalt kui häärberist. Ma ei näinud sellega suurt võimalust rikkaks saada. Kuid näis, et tal on siin välimusega nii hästi hakkama saanud, kui suutis, nii et ma pean selle eest au andma.

Ta lõpetas kontori vaatamise; ta nägi kõike siin vähem kui poole minutiga. Kui ta oma silmad minu poole pööras, muutus tema pilk põlglikust kahtlustavaks. Ta ütles: "Mr. Wisdom?" Tal oli vist raskusi ameti ja mehe ühitamiseks. Ma olin riides paremini kui tema; näis, et ta ootas midagi vähemat.

"Briar Wisdom, jah."

Ta vaatas mind hetke ja tegi siis otsuse. Mul polnud selle vastu midagi. Ma teeksin sama asja tema asemel. Detektiivid on sellega harjunud. Inimesed otsustavad, et tahavad, et keegi nende heaks midagi teeks, kuid see on sageli ebamugav või piinlik. Sellest rääkimine võib olla alandav ja kui nad peavad maha istuma ja end täiesti võõrale inimesele avama, siis paljud potentsiaalsed kliendid on tõrksad, kui neil on vaja rääkida, et kogu asjaga edasi minna. Seetõttu tehti enamik minu päringuid telefoni teel. Tasuprobleemi kõrval oli tõsiasi, et lihtsam oli lihtsalt toru ära panna, kui julgus otsas, kui püsti tõustes ja välja minnes proovida nägu päästa.

Tema silmad ütlesid mulle, et ta oli otsustanud. Ta seisis veidi sirgemalt ja astus siis kaks sammu, mis olid vajalikud minu lauani jõudmiseks. Ma olin püsti tõusnud, kui ta sisenes, ja olin samuti valmis, kui ta kätt pakkus.

"Mina olen Margery Bookman. Küsisin seda politseiosakonnast tuttavalt inimeselt ja ta ütles, et te oleks hea inimene, kellega rääkida.”

Viipasin ta oma ühe klienditooli poole ja istusin oma tooli laua taga. "Kas ma tohin küsida, kes mind politseiosakonnast soovitas?"

See peatas teda hetkeks, kuid siis ütles ta: "Ma arvan, et see pole oluline. See oli seersant Felini. Ta on abielus mu sõbrannaga. Miks te seda küsite? Kas see on oluline?"

"Mul on seal mõned sõbrad ja mõned, kes pole sõbrad. Hea teada, kes mind soovitab. Frank on üks neist, kes on minu nurgas." See oli tõesti oluline. Frank ei saadaks mulle potentsiaalset klienti, kes tema arvates üritab mulle lõksu üles seada. Mõned neist meestest võivad.

Ta noogutas. "Ma saan aru." Siis ta peatus, et midagi mõelda ja vaatas mulle lihtsalt otsa. ootasin. Detektiivid ootavad palju ja ma olen sellega harjunud.

Lõpuks niheles ta toolil, istus sirgemalt ja ütles: „Ma pean vist sellest rääkima, kui teie abi tahan. Okei. Juhtus nii. Mu abikaasa Sam sai kinga. Umbes kuu aega tagasi. Ta ei suutnud isegi intervjuud kokku panna ja see ei mõju tema egole väga hästi. Me pidime kulusid kärpima ja tal on sellega raske toime tulla. Nüüd on ta mitu korda pärast õhtusööki lahkunud ja baari läinud.

Ta peatus. Ta silmad hindasid mind ja otsisid reaktsioone. Vaatasin lihtsalt tagasi, näitamata mingeid emotsioone. Ma ei arvanud, et see on olukord, kus sobiks võluv naeratus.

"Kaks ööd tagasi ei tulnud ta pärast lahkumist koju. Olin muidugi mures ja helistasin oma sõbrale Barbarale, seersant Felini naisele. Ta rääkis oma abikaasaga ja mees palus oodata ja vaadata, kas Sam tuleb järgmisel päeval koju. Mina ootasin ja ta tuli. Ta nägi kohutav välja, kuid keeldus küsimustele vastamast ja sellest rääkimast.

Ta ajas end toolil sirgu ja ta silmad muutusid teravaks. "See ei läinud läbi ja ta teadis seda. Ma tegin talle säru ja ta rääkis mulle, mis juhtus. Ma võin vajaduse korral pisut agressiivseks muutuda.”

Selles polnud vabandust, vaid fakti nentimine. Noogutasin kergelt teda tunnustavalt, kuid ei rääkinud. On üllatav, kui sageli lähevad asjad paremini, kui ma ei räägi.

Ta jätkas. "Ta oli purjus. Ta oli olnud koos sõbraga, kes oli teda julgustanud, ja ta oli üles korjanud hoora. Nad läksid motelli, millest hoor talle rääkis. Nad tegid seda, mida hooraga tehakse. Või ta arvab, et äkki tegigi. Ta ütleb, et ei mäleta. Ja ma usun teda. Ta mäletab ainult seda, et käis temaga motellis, registreerus, riietus temaga lahti, jõi napsu ja kõik. Järgmisena meenub talle alasti voodil ärkamine, kõik asjad kadunud. Kõik. Ta helistas sõbrale, kes talle järgi tuli ja riideid tõi. Sõber viis ta koju."

Kui tal oli raske olnud seda öelda, siis see ei paistnud välja. Sain aru, et proua Bookman on päris tugev naine.

Ta peatus, kuid ei vaadanud maha. Ta hoidis oma pilku minul. Ükskõik, mis oli juhtunud, mida iganes tema abikaasa oli teinud, ta ei häbenenud ühtegi osa, mida tema selles mängis.

Oli minu kord rääkida. "Ja mida te tahaksite, et ma teeksin?"

"Kui teda rööviti, võttis naine tema sõrmuse. See oli sõrmus, mille ma talle kinkisin. See oli minu vanaisa ja siis isa oma. Ma tahan seda tagasi."

Ma noogutasin. "Okei."

Arutasime tasusid, mis üllataval kombel ei olnud heidutav, kuigi ta ütles, et tal peab olema aega selle maksmiseks, kuna Sam on töötu ja kõik. Ütlesin, et hästi ja mind palgati tööle. Ütlesin talle, et pean tema mehega rääkima. Ta ütles, et tema mees peaks nüüd kodus olema ja ma saan temaga seal kohtuda või kokku leppida, et kohtume kuskil mujal. Ütlesin, et kusagil mujal oleks parem ja ütlesin talle, et helistan talle ja lepin kokku. Ta ütles, et räägib temaga, et ta ootaks minu kõnet.

Järgmisel päeval vahetult pärast keskpäeva kohtasin härra Bookmani Mike’s, kesklinna baaris, mida mõnikord sellisteks kokkusaamisteks kasutasin. Päeval oli vaikne ja seal olid boksid, kus meid keegi pealt ei kuulanud. Ma ei tahtnud temaga tema kodus kohtuda, sest ta oleks tõenäoliselt olnud tagasihoidlikum, kui ta oma naisega koos oli. Tal oli rääkides raske mulle silma vaadata. Avastasin, et sellises positsioonis inimesed, nagu tema, keda ma küsitlesin, hoidsid harva silmsidet, ja ma ei oodanud seda enam. Minu kabinet oleks sobinud kohtumiseks, kuid baaris, kui ta oleks joonud ühe või paar drinki, võib see ta keelt väga hästi määrida, mis on küsitledes alati hea asi.

Marjorie Bookman oli kirjeldanud oma meest, nii et ma teadsin, kes ta on, kui ta sisse astus ja ukse juures seisis ning veidi ebakindlalt ringi vaatas. Astusin tema juurde, tutvustasin end ja juhatasin ta tagumisse boksi.

Sam oli oma naisest vanem, ma arvan, et umbes 40-aastane ja korraliku välimusega, kuigi ta oleks võinud omada soengut. Ei olnud veel välja kujunenud keskealist kõhukest. Jalas korralikud püksid ning seljas särk ja spordijope ilma lipsuta. Ta nägi välja nagu ärimees ja ma sain aru, et ta on midagi raamatupidaja või tellimuste töötleja taolist, selline lauatöö. Tema ilme oli närviline ja pisut trotslik. Ta ei tahtnud minuga selles baaris olla.

Ma ei saanud teda süüdistada, kuid tema enesetundest hoolimine ei kuulu minu töö juurde.

Ta tellis viskit. Kell ei olnud palju üle keskpäeva ja mõte viskist ajas mulle külmavärinad peale. Tellisin õlle, et olla sõbralik ja kaasatundev. Kui see tuli, jõi ta poole vikist ühe sõõmuga. Tellisin talle teise, enne kui baarmen Brisco ära jõudis minna. Võtsin lonksu õlut. Ma vahetasin hiljuti Mehhiko õllede asemel Stella Artoisi ja seejärel Amstel Lighti. Tundsin puudust kibedamatest Euroopa pilsneritest ja laageritest. Brisco maja õlu oli okei, kuid ma töötasin, nii et võisin heade asjadega laiutada. See kõlab nagu oleksin asjatundja, aga ei, mulle lihtsalt meeldib õlu. Peaaegu iga õlu sobib.

"Arvan, et te teate, et te naine palkas mind, et teie sõrmust tagasi saada?"

Ta vaatas oma viski pealt üles. Ta ei hoidnud mu pilku kaua, vaid langetas pilgu ja vaatas uuesti oma joogi peale. Võib-olla teeksin tema asemel sama. Tööd pole, hoora poolt paljaks tehtud, naise poolt paljastatud, ja kaotanud midagi, mida ta naine hindas – ta ei saanud end sel hetkel nii väga hästi tunda.

"Jah," õnnestus tal öelda.

"Noh, ma pean esitama paar küsimust. Mida rohkem te siin koostööd teete, seda kiiremini saan sellega hakkama ja teie elust lahkun ning seda vähem see teile maksma läheb. Kus te seda naist kohtasite?"

"Brightonis all, Colfaxi kõrval on koht, The Gobbler. Olen seal hiljuti paaril õhtul käinud. Lihtsalt selleks, et välja saada, tead. Mu naine võib olla, noh. . . lihtsalt selleks, et välja saada."

"Ja mis juhtus?"

"Läksin baari istuma. See tüüp, keda olin seal paar korda näinud, oli seal ja nii ma siis istusin tema kõrvale. Omamoodi tunne, ma ei tea, võib-olla tühi, üksi juua. Igatahes ta oli seal ja nii ma temaga liitusin. Meil oli paar drinki ja hakkasime juttu ajama. Pidin vist natuke kurtma. Elu on mõnda aega nõme olnud ja see selle üle nurisemine aitab. See mees kuulas. Ta oli selles hea."

Brisco tõi teise viski, täpselt õigel ajal, kui Sam oli sel hetkel oma esimest lõpetamas. Brisco asetas klaasi lauale ja vaatas mulle otsa. Ma noogutasin. Ta lahkus. Sam võttis lonksu uut drinki.

"Ja?" ütlesin ratast määrides. Osa minu sujuvast tehnikast. Lakooniline ja surmav.

"Meil oli paar drinki veel ja minu kurtmine hakkas hõlmama ka seda, et ka kodus pole enam lõbus. Ilmselt ütlesin liiga palju, kuid mõne aja pärast ütles kutt mulle, et ma pean keppi saama. Ütles, et teab ka, kuidas seda korraldada.”

"Ma ei vaielnud selle mõtte üle, nii et ta sai idee, et ma olin selle jaoks valmis. Ta tõusis taburetilt ja kõndis veidi eemale, et helistada, siis tuli tagasi ja jõime veel ühe joogi. Tundsin end selleks ajaks üsna lõdvalt. Mõne minuti pärast tuli see naine sisse ja istus minu kõrvale. Mees tutvustas meid. Doris oli tema nimi. Üsna noor, minust veidi noorem, ilmselt kahekümnendates. Väljanägemine ka päris kena. Ei näinud välja nagu hoor. Ostsin talle joogi ja rääkisime ning üsna pea oli ta käsi mu reiel.

„Ma küsisin, kas ta tahab veel ühte, ja ta ütles, et tal on parem idee ja et tulgu ma temaga kaasa. Nii et ma ütlesin, mis kuradit, maksame arve ja asume minema. Ma ütlesin talle, et kõndisin baari jalgsi ja ta näis selle peale pisut nördinud, kuid ütles, et tal on oma auto. Ta viis meid mööda 341 sellesse motelli, Blue Heron. Registreerisin."

Ta võttis korraliku sõõmu viskit, peaaegu klaasi tühjendades. See oli okei. Brisco oli asjadel silma peal hoidnud ja oli teel meie poole.

Ma ei pidanud teda seekord õhutama. Ta tahtis oma lugu rääkida. "Me tulime tuppa ja ta oli kohe minu kallal. Särginööbid lahti, vöö lõdvendamine, isegi läbi pükste puudutamine. Hei, viimasel ajal on kodus olnud kuiv. Olin valmis minema.”

"Ta lõpetas minuga mängimise ja riietas mind lahti, seejärel enda. Kuni nahani, tead? Nii et me oleme mõlemad alasti ja ta vaatas mulle otsa, naeratas ja noogutas, nagu talle meeldiks see, mida ta nägi, ja ütles: „Kõigepealt jook? Silendab teed, muudab selle lõbusamaks. Noh, mul oli juba küllalt, kuid sõitmine oli teravuse ära võtnud ja teate seda tunnet, kui alkohol hakkab veidi kaduma ja sul poleks midagi selle vastu tagasi saada. Jook kõlas hästi, nii et ma ütlesin okei, ja ta võttis minibaarist kaks väikest pudelit välja, valas need nendesse rämps plastklaasidesse, mis motellidel on, siis ulatas mulle minu oma ja me jõime ja ma olin valmis. tead? Pole enam aega raisata. Ta läks voodisse, heitis selili ja ütles: "Tule siia, suur poiss, ma tahan seda," ja ma naeratasin ja läksin voodisse ning kõik muutus järsku häguseks ja see oli viimane asi, mida ma mäletan."

"Kuni te ärkasite," ütlesin ma.

"Jah, kuni selle ajani. Oli hommik. Mu riided olid kadunud ja seal ma olingi. Mul on sõber, kelle juures töötasin ja ma helistasin talle ja ta tuli. Jumal tänatud. Aga see selleks. Kogu lugu."

Ma noogutasin. Võtsin lonksu õlut. Kui ma keset päeva joon, kipun tegema pikki uinakuid, mis ei ole minu produktiivsusele hea.

"Kas Doris ütles teile perekonnanime?"

"Ei."

"Kas ta oli teiega, kui registreerusite, või veel autos?"

"Ta jäi autosse."

"Kas te ei näinud, kuidas ta midagi joogi sisse pani?"

"Ma ei jälginud täpselt tema käsi, teate. Tal oli hea välimusega tagumik, kui tahate ausat tõde, ja mu silmad olid sellega hõivatud.”

Tema sõnad olid veidi segased. Ma ei olnud üllatunud.

"Kas te ei tundnud mingit naljakat maitset?"

"Ma mõtlesin eeloleva peale. Ei pannud tähelegi."

Ma arvasin, et ta tundus kogu asja üle üsna vähe muret tundvat, võib-olla vähem, kui oleks pidanud. Ma kohtusin tema naisega. Ma ei kuulnud palju emotsioone, isegi mitte piinlikkust. Aga võib-olla oli see lihtsalt viski, mis teda lõdvaks lasi. Ta ajas oma diftongid sassi. See ütleb tavaliselt midagi. Tegelikult ma kahtlesin, et just siis võis ta öelda sõna diftong.

"Mis oli selle tüübi nimi teiega baaris?" küsisin, ükskõikselt, ma lootsin.

"Jim. See on kõik, mida ma tean. Jim."

"Ja kes oli see baarmen, kes teid teenindas?"

"Ma ei tea ta nime. Lühikesed mustad juuksed, kolmekümnene, tõeliselt sihvakas, suurte kenade rindadega, armas intelligentsete, tarkade silmadega. Sõrmust pole."

See andis mulle idee, et Dorisega välja astumine ei pruukinud olla esimene kord, kui Sam sedasorti asja tegi. Võib-olla oli selle viisi leidmine oma ego tugevdamiseks harjumuseks saanud. Kuid see pole see, mida mind tuvastama oli palgatud.

Küsisin talt Dorise üksikasjalikku kirjeldust, kuid enamasti sain aru, et ta on ilus. Ta poleks politsei kunstnikuvisandiks eriti hea olnud. Ka minu jaoks polnud sellest palju abi, aga ma ei kavatsenud tema asukohta kindlaks teha, teades täpselt, milline ta välja näeb.

"Kas ma peaksin veel midagi teadma?" Küsisin ma.

Ta vaatas üles ja ta silmad olid udused. Ta raputas pead. Noogutasin ja ütlesin: "Okei, tänan. Parem joo enne minekut kohvi." Siis tõusin püsti, maksin Briscole ja lahkusin.