Mul oli olnud vaja teha ettevalmistusi ja ma tegin neid. Ma võtsin seekord kaasa teistsuguse tööriistakomplekti, sest ma ei arvanud, et pean sellesse majja sisse murdma. Mul oli binokkel, infrapuna-kaamera ja kaks last.

Olgu, kuigi mina ja lapsed ei sobi hästi, on neil mõnikord oma kasutusala. Töö on selline ja mõnikord on mugav omada last või kahte. Ma teadsin nende kahe poisi isa. Lapsed olid 11- ja 9-aastased ning pagana ülemeelikud. Miski ei paistnud neid häirivat. Ja ma ei osanud näha, kus nad mingit kahju kannataksid. No tegelikult mitte. Mitte palju. Ma mõtlen, et see oli võimalik, kuid seif võis taevast alla kukkuda ja selle tõenäosus oli umbes sama. Rääkides seda endale mitu korda teel nende järele, veenis mind, et see on tõsi.

Olime madalal künkal, mis asus eemal Crameri kinnistust ja vaatega sellele. Tal oli suur kinnistu, mida ümbritses õlgadeni ulatuv müür, millel oli umbes pooleaakri suurune tagahoov ja sama suur ees. Bassein oli kaevatud taha ja seal oli see, mis nägi välja nagu basseinimaja, kuid see oleks võinud olla ükskõik mis; see võttis suurema osa alast. Garaa˛ oli maja külge ehitatud, mis tundus mulle 4500 ruutjalga suur olevat. Tohutu. Garaa˛i ees seisis auto.

Poisid olid minuga mäe peal ja vaatasid kohta üle.

"Ütle mulle, mida sa tegema hakkad," ütlen Rickyle.

"Mitte midagi. Aitan Jamesi üle seina. Siis ootan. see on kõik. Lasteaialaps saaks sellega hakkama.»

"See pole see. Mida veel?" Ricky on 9. Peate olema 9-aastaste lastega kindel, muidu lähevad nad iga kord sassi. Sageli isegi siis, kui olete kindel.

"Kui James karjub, et ma jooksen, panen ma ajama ja veendun, et mind nähakse. Ma jooksen mööda tänavat minema, hoian mobiiltelefoni kõrva ääres ja teen lärmi.”

"Täiuslik. Ja James, aga sina?”

James on 11-aastane ja tal on suhtumine. Nagu Rickyl poleks! "Oleme sellest juba rääkinud. Mis sa arvad, et ma olen loll või midagi?

Näete, miks mulle lapsed ei meeldi? Kogu see suhtumine, kogu aeg. „Ei, ma ei arva, et sa loll oled. Aga sa oled laps ja unustad asju. Seda lapsed teevad. Lapsed on selliseid probleeme täis. Ma pean olema kindel. Niisiis, räägi mulle. Rõõmusta mind."

Ta viskab mulle selgelt ärritunult pilgu, pööritab silmi ja ütleb siis nagu lihtlabasega rääkides: „Ricky tõstab mind üles ja ma lähen üle seina. Kolan ja vaatan basseini, kükitan, et vee temperatuuri katsuda. Siis lähen üles terrassile ja vaatan klaasuksest sisse. Siis käitun ebaviisakalt, lähen sinna, kus neil on rätikud laotud, võtan ühe ja jooksen siis tagasi seina äärde. Kui ma pean teisaldama terrassitooli või midagi muud, et sellest üle saada, teen seda.”

"See pole veel kõik," ütlen ma sama ärritunult kui tema. Aga mina mõtlen ma seda tõsiselt. Tema jaoks on see näitemäng. Noh, ma olen üsna kindel, et see on nii.

"Oh, jah, ma unustasin," ütleb ta, tema sõnadest tilgub sarkasmi, ja kui sellest veel ei piisa, pööritab silmi ka. "Kui keegi välja tuleb, hüüan ma:" Ricky, jookse. Helista isale," kõlades hirmunult. Siis lasen end kinni püüda.”

"Ja mida sa ütled, kui nad sind sisse viivad?"

"Ma ütlen neile, et mu isa on politseinik ja nad on inimröövis süüdi ja kui nad ei lase mul praegu välisuksest välja astuda, on nad sügavas jamas. Siis ma ütlen, et tulin lihtsalt julgelt üle seina ja ei teinud midagi. Ma käitun tõeliselt ülemeelikult ega karda üldsegi mitte. Tead, lihtsalt olen mina, nagu alati.”

Patsutasin talle õlale. Siis ütlesin neile, et nad seda teeksid.

Läksin nendega mäest alla, kasutades marsruuti, kus meid majast näha ei olnud. Sel ajal, kui nad oma tööd tegid, ronisin ma puu otsa, nii et sein ei takistaks mul maja vaatamast. Skaneerisin kohta infrapuna kaameraga. Seal oli kolm inimest, keda ma tuvastasin. Nad olid kõik koos ja tundusid olevat alkoovis, kus Cramer ja mina olime rääkinud.

Vaatasin, kuidas James ja Ricky tegid seda, mida olime kokku leppinud. James tegi täpselt nii, nagu ta lubas. Kui ta klaasi juurde läks, arvasin, et teda on nähtud, sest üks kuumuselaik mu infrapuna kaamera ekraanil liikus, aga see oli ka kõik. James suundus tagasi seina äärde, kus ma teda hetkeks ei näinud, kuid siis ilmusid tema pea ja õlad ning tema ise. Ta hüppas rätikut kandes alla, jõudsid Rickyga tagasi tänavale ja nad kõndisid minema, mõlemal taskus uus 20-dollarine rahatäht.

Vaatasin oma kella. Kell liikus 7-le ja me olime hämaras. Mehed olid ikka veel koos. Täiuslik.

Nagu ma varem ütlesin, mulle ei meeldi inimesi tappa, kui ma ei pea seda tegema. Vajadusel teen seda tavaliselt enesekaitseks ja olen seda ka varem teinud, kuid tapmisest hoidumine on minu tavaline tegevusfilosoofia.

Seetõttu käitusin nii nagu käitusin.

Kell 7:30 kuumuslaigud liikusid. Üks jäi alkoovi, üks kolis tagasi teise tuppa ja üks ronis teisele korrusele.

Ootasin oma kohtumisaega, kell 8, siis läksin tagasi oma auto juurde, sõitsin tema sissesõiduteele ja koputasin välisuksele.

Cramer avas ukse. Ta vaatas ringi ja küsis: "Kus Dustin on?"

"Tal oli peavalu," ütlesin. Siis võtsin välja oma relva, mitte väikese Springfieldi peidetud relva, vaid Sig Sauer P210, torkasin selle ta lõua alla pehmesse koesse, surusin selle piisavalt kõvasti sisse, et ta teadis, et see on seal ja et ma ei saa mööda lasta, kui ma päästikule vajutan ja ütlesin: "Lähme sisse."

Astusime fuajeesse ja ma lõin ukse jalaga kinni, siis tagurdasin seina äärde, tõmmates ta endaga nii, et ta seisis minu ees ja mu selg vastu seina.

„Hõika neile meestele, kelle palkasid mind ründama. Lase neil alla tulla ja seista lillevaasi kõrvale. Sellel pool seda. Nii et ma näen neid. Ma olen siin närvis, nii et parem, kui nad jõuavad siia üsna kiiresti. Enne kui mu sõrm tõmbleb. Ja kui sa ütled: "Mis poisid?", siis olen üsna kindel, et see tõmbleb. Mänguaeg on sinu jaoks läbi. Pane mind seda tegema ja ma tapan sind siin ja praegu ning siis tegelen sinu kahe tulistajaga. Lihtsam õiendada kahega kui kolmega.”

Ta seisis hetkeks midagi tegemata ja ma surusin relva talle piisavalt tugevasti kurku, et ta hakkas lämbuma. Tõmbasin seda veidi tagasi ja sosistasin talle kõrva: "Nüüd!"

"Poisid, tulge siia välja," ütles ta veidi kriipiva häälega.

Me ootasime. Midagi ei juhtunud. Sosistasin uuesti: „Kui nad ei tule, pean su maha laskma ja jahile minema. Ma tean, kus nad on, üks all, teine üleval, seega on mul eelis. Kuid see ei häiri sind, sest sa ei muretse enam kunagi. Siin on ainult surnud liha, millel on pea ülaosa puudu. See ei pea nii minema. See on sinu teha. Aga ma olen ootamisest väga väsinud. Olen kannatamatu tüüp."

"Don, Marcus," hüüdis ta, seekord palju valjemini. „Ta teab, et te siin olete. Tulge siia. Nüüd. Vastasel juhul ei saa te palka." Tema hääles oli seekord mingi tungiv tunne. Kriipiv kiireloomulisus. Raske on rääkida, kui relv on vastu kõri surutud.

Mul polnud aimugi, kas nad tulevad. Kui nad seda tegid, seisid nad silmitsi ebakindlusega. Ma ei teadnud, kas ta palkas nad lihtsalt minu pärast või olid nad tema tavalised töötajad ja nad oleksid tööta, kui nad nõuet ei täida. Ma arvasin, et on ebatõenäoline, et nad saaksid lahkuda, ilma et ma oleksin seda kuulnud. Nad peaksid kas siia sisse tulema või ma pean neid otsima minema.

Kuulsin samme ja siis tuli üks trepist alla. Suurendasin oma haaret Crameri käest ja surusin relva tugevamini tema kaela, et tal ei tekiks mõtet maha kukkuda ja mind kaitseta jätta. Tüüp, suur ja kole, tuli ja jäi seisma, kuhu ma osutasin. Tal ei olnud relva käes. See ei tähendanud, et tal seda kuskil riietes poleks.

"Teine," ütlesin ma Cramerile ja ta hüüdis: "Don, tule siia. Kohe!"

Ootasime ja siis ilmus ühest koridorist fuajeesse üks väiksem tüüp. Ta seisis meie poole profileeritult, vasak külg meie poole, parem käsi mööda külgi alla, peidus.

"Tule lõpuni sisse," ütlesin ma, "seisa Marcuse kõrvale ja kui sinu käes olev relv ei taba põrandat enne, kui temani jõuad, tulistan ma teid mõlemaid. Tõenäoliselt arvad, et oled minust kiirem ja parem. Sa ei ole. Pealegi on mul rasvakilp ja sul mitte."

Don liikus aeglaselt edasi ja siis kostis tema relvast kolinat, mis tabas plaaditud põrandat. See oli suur kloin; relv oli maha saetud püss.

Kui ta oli Marcuse kõrval, leevendasin Crameri kurku surutud survet veidi.

"Meil on siin olukord, kutid. See, mida ma teha tahan, on lasta teil minna. Möödunud on möödunud ja kõik see. Mida te arvate? Kas ma võin teid usaldada, et lahkute? Et mitte jääda kõrvale, et proovida mind tulistada, kui ma lahkun?"

Nad vaatasid teineteisele otsa ja siis tagasi minu poole. Don noogutas ja Marcus ütles: "Muidugi."

Noogutasin nende lubadust vastu võttes. „Olgu, asi pole selles, et ma teid ei usaldaks või midagi, aga enne kui lähete, võtke riided seljast. Kõik riided. Ühekaupa. Sina esiteks, Marcus. Ja ma tahan kogu aeg näha mõlemat kätt. Kui sirutad oma särgi sisse, ütleme, ja ma ei näe mõlemat kätt, siis panen ühe sulle kõhtu. Mul on võimatu kaheteistkümne jala kauguselt mööda lasta. Seda ei juhtu. Nii et ole väga ettevaatlik, väga teadlik ja riietu lahti. Don, sa oota ja ära liiguta lihast. Ära mõtle, et kuna ma teda vaatan, ma sind ei näe. Teie kaks tahate elada, saate, kuid ainult siis, kui ma ei tunne end ohustatuna. Teid on kolm ja mina ainult üksinda."

Marcus hakkas väga aeglaselt lahti riietuma. Tal oli seljas kerge jope ja esimese asjana avas ta selle, et ma näeksin püstolit, mis tal vööl kabuuris oli. Ta keeras vöö lahti, tõmbas selle püksi aasadest välja ja relv kukkus põrandale. Ilma et tal kästud oleks, lõi ta selle jalaga minu poole ja jätkas seejärel aeglaselt lahti riietumist.

"Kingad ka," ütlesin, kui see oli kõik, mis järele jäi. "Raske on ilma kingadeta mulle järele hiilida mööda kruusast sissesõiduteed."

Ta võttis need jalast ja seisis siis, käed üle suguelundite.

Don järgnes. Tal oli kaks relva, üks vööl seljaosas, teine õlakbuuris. Ta oli asjade äravõtmisel äärmiselt ettevaatlik, tehes seda nii, et käed ei sattunud kunagi relva lähedale. Ka tema libistas need minu poole, oma käeulatusest välja.

Kui nad mõlemad olid alasti, ütlesin ma: "Okei, kes sõidab?"

Marcus ütles, et tema ja ma küsisin, kus võtmed on, ja ta vastas, et ikka süütelukus. Niisiis, ma käskisin neil mõlemal minna auto juurde, istuda sellesse ja sõita minema ning kui keegi üldse kõhkleb või ma ei näinud neid mõlemat autos selgelt, tulistan Cramerit ja siis tulen neile järele. Nad ei kõhelnud. Nad läksid esiuksest välja ja ma jälgisin neid kuni nende autoni, mis sõitis minema, mõlemad esiistmel istudes, jäädes esiuksest nii kaugele, kui sissesõidutee võimaldas.

"Nüüd oleme ainult sina ja mina," ütlesin Cramerile. „Ole parem ka alasti. Ma vihkan üllatusi."

Kui üks mees on riides ja teine alasti, tunneb alasti end alati oluliselt ebasoodsamas olukorras. Riided annavad inimesele eneseväärikuse tunde. Võtke need ära ja kõik füüsilised vead, mida inimene arvab, et tal on ja mida ta peab vajalikuks varjata, on nähtaval. Kui ma üritan asjaga edasi minna, näib, et vastase alasti hoidmine aitab alati. Vähem argumente ja tundub, et nad tahavad kõik võimalikult kiiresti lõpule viia. Ma pole kunagi alasti mehelt palju vastupanu saanud. Okei, võib-olla tundub see veider, kuid see töötab.

"Peame välja mõtlema, kuhu me siit edasi läheme," ütlesin. Ta istus põrandal minu ees alkoovis. Samal põhjusel oli ta alasti. Istusin toolil, mitte ühel polsterdatud toolidest. Sellisel, millest saaksin vajadusel kiiruga välja tulla.

Tal ei paistnud palju öelda olevat. See oli hea. Mul oli kõik korras sellega, et enamuse rääkimisest pidin tegema.

"Muidugi oleks kõige targem sind maha lasta ja siis politseinikele öelda, et see oli enesekaitse. Ma võin seda teha. See on lihtne, kui tead, kuidas seda teha. Nii et see on kindlasti laual. Ja kui ma arvan, et sa ähvardad tõsiselt mulle vastu hakata, kui ma arvan, et sa oled selline, kes ei lase solvangul kätte maksmata mööduda, siis ma ilmselt teen seda. Aga me peaksime seda arutama, kas sa ei arva?"

Ta ei vastanud. Ma ei oodanud seda temalt. Kogu ta kuraas oli koos pükstega kadunud.

„Asi on selles, et ma ei usu, et sa oled tõsine oht. Ma arvan, et sa tahaksid olla. Tahad mõelda endast kui mängijast. Ja sul on suur maja, suur hoov ja sa oled suur mees. Kuid sulle kõva mehe roll lihtsalt ei sobi."

Ma peatusin ja vaatasin teda kõvasti ning ta langes silmad.

„Sa olid kindlasti hea Dustinit kamandama. Ma arvan, et sa hirmutasid oma naist nii palju, et ta valis ainsa väljapääsu, mida ta nägi. Ja see pani sind end tundma suure mehena. Siis palkasid sa mõned pätid oma asju tegema, Don ja Marcus, aga nad ei oma kaalu. Teesklejad, nagu sina.

"Kas sa tahad teada, miks ma nii arvan?"

Jällegi vastust pole.

„Olgu, ma ütlen sulle, sest sa oled nii uudishimulik. Põhjus on selles, et sa oled amatöör. Sa teed vigu, mida tõeline mees ei teeks. Kui sa mind esimest korda siia sisse lasid? Tõeline raskekaallane ei avaks kunagi ise ust. Ta laseb seda teha tugeva käega mehel ja see tüüp jätaks mind õue, kuni ta sinuga kontrolliks, kas sa tahad kohtuda sellega , kes iganes see ukse taga oli. Säästaks sind tulistamise eest, kui helistaja oli ebasõbralik. Tõelise professionaali peale mõtleks mitu ebasõbralikku inimest.”

"Samuti poleks proff kunagi minuga üksinda kohtunud. Mis selles minu jaoks hirmutavat on? Kui soovid hirmutada – ja sinusugused poisid tahavad seda alati teha –, peaks keegi jälle vestluse juures istuma ja külastaja pisut higistama panema.”

"Ja täna? Sa teadsid, et ma tulen. Sul oleks pidanud Don või Marcus ukse taga kaasas olema. Nüüd näed, miks. Ma ei oleks saanud seda, mida ma tegin, nii lihtsalt teha. Ja veel üks asi: tõelistel pättidel, kellel on palju peita, on oma maja ümber häireseadmed üles seatud, et sisse ei tungitaks. Sul seda ei olnud. Ei liikumisandureid, perimeetriandureid, valvekoeri ega midagi. Kontrollisin seda enne sissetulekut. Sinu õue ei jälgitud üldse.”

„Niisiis, ma arvan, et sa oled amatöör, kes kujutab end pätina, kuid tal puudub oskusteave. Olen selliseid asju piisavalt läbi elanud, et teada, kuidas neid tuleks teha; sina seda ei ole. Ma ei muretse eriti amatööride pärast. Niisiis, ma ei tapa sind. Vähemalt mitte praegu."

Mõtlesin, et äkki hingab ta sügavalt sisse. Ta ei teinud seda. Ta lihtsalt istus seal. Võib-olla mõtles ta kõigi tehtud vigade üle. Võib-olla kaalus ta hirmutavast pahade meeste hirmutamise ärist lahkumist. Muidugi, võib-olla mõtles ta, kuidas mind tappa, kui see kõik läbi sai, aga ma ei kavatsenud selle pärast praegu muretseda.

Jätkasin. "Aga ma kavatsen mõned asjad paika panna. Siin on see, mida me tegema hakkame."

„Sa loobud kõigist Dustini hooldusõigustest. Ta hakkab minuga elama. Ma korraldan eestkoste üleandmise kohtumise ja sa oled õigel ajal kohal ja me teeme selle ära.

"Järgmisena kirjutad alla usalduslepingule. Seda rahastatakse poole miljoni dollariga. Kõik intressid, mis ta kogub enne lunastamist, jäävad usaldusfondile. Usaldus on tühistamatu ja jääb Dustinile, kui ta saab 18-aastaseks. Ta võib seda kasutada kõigeks, milleks tahab. Loodan, et ta kasutab seda kolled˛i jaoks.”

Ta rääkis esimest korda. "Mul pole sellist raha."

Raputasin pead. "Muidugi sul on. Kuid kui sul on vaja, võid oma maja müüa või laenata selle tagatisel. See toob kindlasti nii palju sisse. See koht on mida väärt, kaks miljonit? Kolm? Sul peab selles olema vähemalt poolemiljoniline omakapital. Peab olema. Dustin ütleb, et sul on see olnud nii kaua, kui ta mäletab.”

"Järgmisena ei näe ma põhjust, miks peaksin maksma Dustini elamiskulud. Kui sa oleksid surnud, siis ma teeksin seda, aga kuna sa ei ole, on see sinu vastutus. Kohtud oleksid sellega nõus. Seega pead allkirjastama lepingu, millega maksad talle 2500 dollarit kuus, kuni ta saab 18-aastaseks. Raha kantakse iga kuu automaatselt tema säästukontole.

„Lõpuks ei tohi sa kunagi tema lähedale tulla, sina ega pätid, kelle sa palgata võid. Kui ta või mina sind kunagi enda ümber näeme, on see tehing läbi. Tagasi alguses.”

"Olgu, see on kõik. Oled nõus ja ma lahkun. Lõpuks tuleb allkirjastada paberid, kuid me korraldame selle. Sa ei ole praegu nõus, ajad vastu, kui paberid on valmis, ja ma tulen sulle järele ja ma ei ole sel korral enam nii tore. Tegelikult ei näe sa mind tõenäoliselt üldse. Ja siis oled surnukuuris laibakärul."

Ta vaatas mulle otsa ja hetkeks ma arvasin, et ta saadab mulle ühe oma karmi pilgu, kuid võib-olla ta ei tee seda, kui mäletab , et ta oli alasti ja istub põrandal. Ta langes silmad ja ütles: "Olgu."

"Siis oleme siin lõpetanud. Ma lasen advokaadil koostada dokumendid, et kõik oleks korras ja registreeritud. Tuled neile alla kirjutama ja notar kinnitab, et allkirjastamine toimub ilma sundimiseta. Minu advokaat helistab sulle mõne päeva pärast, kui kõik on valmis. Võid temaga suhelda või lasta seda teha oma advokaadil. Kuid lõpuks saame kokku ja sa kirjutad alla. Muidu, noh, muidut ei tule, eks?”

Ta raputas pead.

Tõusin püsti ja hakkasin lahkuma ning tema tõusis püsti. Kui ma alkoovi ukseni jõudsin, jäin seisma ja pöörasin ringi. "Oh," ütlesin ma, "rumal mina! Unustasin sulle öelda, miks sa ei kavatse palgata veel paari pätti, et mind uuesti rünnata, ja miks sa ei kavatse midagi muud rumalat proovida. Miks sa kavatsed ümber pöörata ja selle kõigega nõustuda. Tõenäoliselt mõtlesid seda kogu aeg või arvasid, et olen unustanud, et võid seda teha. Ma ei unustanud seda. Siin on põhjus, miks sa koostööd teed."

Kõndisin kohale, kus olin istunud polsterdatud toolil oma esimesel visiidil tema majja. Küünitasin alla sinna, kus olin ilmselt närviliselt käsitoe kangast näppinud, ja võtsin küünte abil välja peenikese terava otsaga eseme, mis oli vaid veidi jämedam kui nõel. Seejärel kõndisin pildi juurde, mida olin ka siis vaadanud, ja võtsin selle tagant väikese eseme, mis nägi välja nagu arvutimälupulk, mille hingedega klapp läks nurga all lahti, et toetada laual asuvat pildiraami. Siis, kasutades endiselt relva, lasin tal endaga fuajeesse jalutada ja võtsin plastlillede vaasist välja veel ühe eseme, jälle veidi suurema.

"Mul on siin kuulamisseade, häälega aktiveeritav salvestusseade ja saatja," ütlesin talle. "Mul on kõik su vestlused salvestatud. Ma kuulsin, kui rääkisid Doni ja Marcusega minu tabamisest, kuidas seda tehakse, kus nad seisavad, kuidas see toimub ja kuidas neile makstakse; mikrofonid korjasid selle kõike üles. Sind on jäädvustatud mõrva tellimas ja mõrva vandenõu kohta. Oleksid kaua-kaua eemal, kui see kunagi kohtusse läheks. Mul on salvestised peidus kohas, kus sa neid kunagi ei leia. Keegi ei tea, kus nad on peale minu ja inimese, kellel need on. Ei, minu või minu lähedasega juhtub midagi halba ja sa oled haiget saanud. Parem looda, et elan pika ja terve elu."

Lahkusin majast ja suundusin oma auto juurde. Kui ma teda viimati nägin, seisis Cramer ikka veel fuajees, alasti, pea maas, ja nägi välja nagu mees, kes mõtleb, mida püha põrgut just juhtus.