Briar tuli pärast isaga kohtumist korterisse tagasi. Ta oli elutoas ja rääkis Patile sellest, kui ma nendega seal ühinesin. Briar pöördus minu poole.

„Ta nõustus, et jääd meie juurde, Dustin. Ütlesin talle, et ta peab sind ikkagi toetama ja ta hakkab iga kuu su pangakontole raha kandma. Saad endale riideid osta, mis tahes elektroonikat, mida soovid, minna kinno ja osta endale pärast kooli suupisteid, kostitada sõpru ja teha kõike, mis nõuab raha. Ta maksab ka sinu kolledži eest."

"Kas ta nõustus kõige sellega? Tõesti. Ma ei usu seda!" Vau, see oli minu jaoks pingutus, seda täiskasvanule öelda! Ma üllatasin ennast. Kuid see näitas mulle, kui mugavalt ma end tema läheduses tunnen.

"Noh, ma arvan, et võiks öelda, et ma rääkisin ta asjasse, aga ta ei teinud üldse palju lärmi."

Raputasin pead. "Ma ei saa aru. Ta vihkab mind. Ma ei mõtle seda välja. Ma tekitan talle piinlikust. Kas said raha või lihtsalt lubaduse? Ta ütleb kõike, kuid ei tee seda, mida ütleb. Ta ei ole aus. Ta rääkis mu emaga kogu aeg ja ma kuulsin teda. Ta rõõmustas, kuidas ta kasutas ära imesid, inimesi, kes uskusid seda, mida ta neile rääkis. Nii ta neid nimetas: hädavaresed.

Istusin toolile. Nad olid mõlemad diivanil ja vaatasid mind uudishimulikult, nii et ma seletasin oma isa kohta. "Ta teenis kogu oma raha kinnisvaraga, kui vara väärtus aina tõusis. Ta suutis olla väga veenev ja oli selline, et näis olevat oma klientide poolel. Ta kutsus inimesi, kes soovisid oma maju müüa, neid noteerima turuväärtusest palju madalama hinnaga – ta oskas hästi valetada –, rääkides neile, mis nende kinnisvaral viga on, samal ajal öeldes, kuidas neil vedas teda leides, kuna ta oskas kõiki majade defekte hästi varjata. Nad panid koos temaga majad müüki ja siis ostis ta need ise võltsnimega ja müüs need kiiresti tegeliku turuhinnaga maha, saades märkimisväärset kasumit.”

"Kust sa seda kõike tead," pomises Pat, kuid ta ei kahelnud minus, vaid lihtsalt imestas.

“Ta armastas uhkustada; nii ma tean. Ta rääkis alati asjadest, mida ta teinud oli. Kuid see kõlas minu jaoks valesti, kasutades selliseid inimesi ära, nii et lugesin sellest. Tead mida? See on ebaseaduslik; kinnisvaramaakler peab kinnisvara pakkumist tehes või seda müües end tuvastama. Ta teadis seda ja kasutas võltsnime. Ta nimetas seda, mida ta tegi, "majade ümberpööramiseks". Ta keeras neist palju ümber, rääkis paljud inimesed oma varadest välja ja sai rikkaks. Kuid ma arvan, et talle meeldis see, et ta kasutas inimesi ära sama palju kui rikkaks saamise osa. See pani ta tundma end kõigist targemana. Ta armastas seda."

Ma tegin grimassi ja pöördusin Briari poole. „Kui ta lubas sulle, et teeb minu heaks asju, mõtles ta seda tehes, et valetab sulle. Ta ei maksa kunagi seda raha ja ta naerab, et sind lolliks tegi. See on just see, mida ta teeb. Mida ta alati teeb. Ta on selles hea."

See masendas mind. Mu isa pääses sellest alati. See oli üks põhjusi, miks ma alati nii õnnetu olin. Lapsed tahavad oma isasid imetleda; Ma tundsin enda oma pärast tülgastust – ja kartsin teda ka. Ma arvan, et enamik lapsi eristab õiget valest ja enamik neist soovib, et õige võidaks ja vale kaotaks. Lastel on õiglustunne. Kõik, mida ma terve elu näinud olin, oli õiglus aknast välja visatud ja paha mees võitmas. Tõenäoliselt polnud üllatus, et ma ei olnud millegi suhtes eriti optimistlik.

Kui mul puudus palju motivatsiooni, tulenes see tõenäoliselt sellest, kuidas ma maailma nägin, ja see oli tingitud sellest, kuidas mu isa käitus ja millega ta pääses. Mulle oli näidatud, kui sa tahad maailmas edasi jõuda, olid petmine ja valetamine tee, mida peaksid järgima; Teadsin, et ma ei saa kunagi selline olla, kuid need on inimesed, kellega ma elus võistlen.

Briar naeratas mulle ja raputas pead. "Ei, ta teeb seda, mida ta ütles. Mõne päeva pärast viin sind oma advokaadibüroosse ja sinu isa on seal ja näed teda paberitele alla kirjutamas. See kõik on seaduslik ja ta teeb seda, millega ta nõus on, või ta läheb vangi. Sa ei pea temaga rääkima, kui me läheme, aga ma tahan, et näeksid teda pabereid allkirjastamas. Ma tahan, et näeksid teda sulle tšeki väljastamas. Vaatamas, kuidas ta nõustub tõsiasjaga, et ta pole nii tark ega karm, kui ta arvas. Vaatamas, et mõnikord võidavad head poisid. Ja mis kõige tähtsam, ma tahan, et sa teaksid, et ta nägi sind tema alanduse tunnistajana.”

Ma kahtlesin, kas ma seda kunagi näen, ja mõte oma isaga uuesti silmitsi seista hirmutas mind, kuid ma tundsin end alati üsna turvaliselt, kui Briar minuga oli ja kui ta oleks seal ja tahaks mind endaga kaasa, siis olgu. Kuid ma ei arvanud, et näen kunagi oma isa tšekki kirjutamas ja seda mulle üle andmas. Briaril oli õigus: see alandaks teda, ja ma ei kujutanud ette, et ta alanduks. Seda lihtsalt ei juhtuks. Aga kui Briar tahaks, et ma läheksin, siis ma läheksin. Ma arvan, et teeksin kõike, mida Briar minult tahtis.

Pat ootas, kuni me lõpetame, ja ütles siis, et meil on midagi rääkida. "See on väike korter, poisid. Ma arvan, et kui me tahame olla perekond ja elada koos nagu tavalised pered, siis vajame midagi suuremat. Esiteks vajab Dustin oma magamistuba, mitte diivanit elutoas. Teismelised poisid vajavad privaatsust ja oma kohta.”

Ta vaatas mulle otsa ja ma punastasin. Võib-olla ei pidanud ta silmas seda, mida ma mõtlesin, kui ta seda privaatsuse kohta ütles, aga võib-olla jällegi pidas. Kas kõik teadsid, et minusugused poisid löövad palju pihku? Pagan, ma lootsin, et nad seda ei teadnud!

"Ma olen ka sellele mõelnud," ütles Briar. "Olen palju aastaid üksi elanud ja mulle meeldis see nii. See on ka minu jaoks suur muutus. Mul on kahtlusi, kuid see võib toimida. Me peame nägema. Ma mõtlen sellele ja ma tahan olla selles väga selge ja otsekohene: seni, kuni te mõlemad teete täpselt seda, mida ma käsin teil teha, kui ma käsin teil seda teha ja ilma vaidluste või virisemiseta, siis toimib kõik hästi.” Ta naeratas meile.

Pat vaatas mulle otsa, võttis siis diivanipadja ja noogutas teisele. Ma nägin, mida ta tahtis, ja võtsin selle üles. Siis me mõlemad viskasime need tema poole.

Ta põikles naerdes. "Okei, okei, võib-olla ma ei mõelnud seda tõsiselt või vähemalt poleks ma tohtinud teile teada anda, et see minu plaan oli," ütles ta alistumiseks käsi üles tõstes. "Võib-olla pean uuesti mõtlema. Aga olen nõus, me vajame suuremat kohta. Õnneks sain ma just raha, nii et arvan, et saame endale midagi lubada. Homme läheme otsima."

Jäin jälle diivanile magama. Patil oli õigus; see ei olnud väga privaatne. Poiss, kes on 13-aastane nagu mina, vajab igal õhtul privaatsust. Hommikul ka. Mulle ei meeldi sellest rääkida. See on piinlik. Mulle ei meeldi mõelda, et võib-olla teab ka Pat sellest. Pean eeldama, et Briar teab, kuid olen kindel, et ta ei tee seda kunagi. Tõenäoliselt ei teinud ta seda kunagi. Ta on liiga suur ja tugev ning tal pole seda kunagi vaja olnud.

Ma arvan, et ma ei tee seda mitte ainult sellepärast, et see tundub hea, vaid sellepärast, et see on midagi, mida ma saan teha, kontrollida ja end tehes hästi tunda. Midagi, mida ma saan teha. Mul pole palju, mille pärast end hästi tunda, peaaegu mitte midagi, mis minu kontrolli all oleks, ja kui ma tunnen end seda tehes hästi, mitte ainult füüsiliselt, vaid ka vaimselt, siis on kõik korras. Ma vajan seda.

Varem kartsin kogu aeg – oma isa, suuremate laste pärast koolis, et ma ei suuda end üldse kaitsta. Suuremad lapsed said minuga teha kõike, mida nad tahtsid, ja mõnikord nad seda ka tegid. Ma arvan, et ma ei ole endast väga heal arvamusel, aga see on nii, ja ma olen seda tundnud juba väga pikka aega. Ma ei ole palju ja ma tean seda. Minus pole palju sellist, mille pärast ma end hästi tundma peaksin. Kahjuks teavad seda ka teised. Kuidagi nad näevad seda. Sellepärast olin ma nii põnevil, kui Briar ja Pat mind enda juurde kutsusid. Tundus, et nad hoolivad minust väga. Üritan ikka veel aru saada, miks.

Mulle ei meeldi tegelikult palju. Ma ei saa tegelikult midagi muud teha, kui lugeda, mängida videomänge ja televiisorit vaadata. Ma teen seda hästi. Istun ja vaatan. Aga sport, noh, ma olen spordis vilets. Olen vilets kõiges, mida proovin. Nii et ma lõpetasin proovimise. Kui ma proovisin, karjus alati keegi minu peale, eriti mu isa. Parem oli mitte proovida.

Ma ei seisa ka enda eest. Ma õppisin seda tänu oma isale. Kui ma üritaksin vastu vaielda, kui ta mulle kõike seda vastikut ütles, oleks ta mind löönud. Avastasin, et kõige parem on lasta tal öelda ja mõelda, mida ta tahab, ja mitte üldse tülitseda. Ma ei saanud niimoodi haiget. Vähemalt füüsiliselt mitte.

Võib-olla sellepärast ma ei tülitsenud Jimiga selle üle, mida ta tahtis, et ma teeksin. Õppisin tegema lihtsalt seda, mida inimesed käskisid mul teha. Ma õppisin seda õppetundi aastaid ja arvan, et õppisin seda hästi.

Noh, on üks asi, mida ma tõesti hästi teen. Aga nagu ma ütlen, sellest on piinlik rääkida.

Järgmisel hommikul ärgates pidin olema ettevaatlik. Ma ei tahtnud, et Briar või Pat näeks mind t-särgiga, milles ta oli mulle magamiseks andnud, väga pika t-särgiga, eest kõik telgis. Pidin veenduma, et nad ei oleks minu ja vannitoa vahel. Nad olid mõlemad juba üleval ja tegid koos köögis midagi. Ma magasin kauem kui nemad. Meie, teismelised, vajame und. Saame seda ka. Võib-olla sellepärast on enamik meist palju atraktiivsemad kui vanad inimesed: rohkem und ja vähem kortse.

Ootasin ja kui tundus, et nad mõlemad seal laua taga istuvad, jooksin ma välja. Käisin duši all ja taipasin siis, et ma ei olnud hullumeelselt vannituppa tormates riideid kaasa toonud. Ma pidin T-särgi selga tagasi panema, et neid tooma minna. Pagan! Mõte suuremat elukohta otsida meeldis mulle väga.

Võib-olla oleks mul siis privaatsus. Aga kui ma elaks nende kuttidega koos ja ma meeldiksin neile ja ja . . . ja mu elu läheks paremaks, võib-olla ma isegi ei tahaks või ei peaks seda asja nii palju tegema.

Ei. Ma ei uskunud seda hetkekski. Isegi kui ma oleksin turvaline ja õnnelik, olin kindel, et tunnen endiselt seda tunnet, mis lõppeks sellega, et ma seda teen. Selle tunde kohta oli ka sõna: kiimas. Ma arvan, et kui selle jaoks on sõna, pole ma ainus, kes seda tunneb.

Hommikusöögiks oli omlett peekoni ja vorstiga, millele lisandusid kodused friikartulid sibula ja rohelise pipraga koos röstsaiaga. Briar tegi süüa ja Pat seisis tema juures ja rääkis talle, kuidas selles peaks olema vähem liha ja rohkem köögivilju ning mida ta veel valesti teeb. Kui ma oma isaga koos elasin, oleks ta kritiseerinud mu ema ja too oleks pidanud iga sõna sellest tõsiselt silmas. Nende kahega oli see mänguline ja naljakas, Briar käitus vihasena, kuigi ta seda ei olnud. Ma võin öelda, et ta nautis seda.

Lõpetasin isegi võppumise, kui kuulsin, et nad vaidlema hakkasid. Minu isaga lõppesid vaidlused peaaegu alati vägivallaga. Minu loomulik reaktsioon sellele oli enda peitmine või vähemalt võpatamine ja kõrvade katmine. Siin lõppesid vaidlused naermise ja vahel ka suudlemisega. Võpatamist ei olnud vaja .

Seega oli mul hea tuju, kui toit kätte anti. Siis hakkasid Pat ja Briar rääkima, millist maja ja kust osta, mis oli hea, kuni nad hakkasid mind kaasama. Mind ei olnud kunagi kaasatud vestlustesse täiskasvanutega ja mitte kunagi sellistesse vestlustesse, mis puudutasid minu eelistuste avaldamist. Mitte kunagi! See tekitas minus ebamugavust, sest noh, see kõlab rumalalt, aga mul ei olnud tegelikult millegi kohta arvamust.

Vestlus läks nii.

Pat: "Me võiksime saada suure korteri kesklinna vana taastatud maja pööningule. Nad on praegu väga populaarsed. Oleksime lähedal kõikidele asjadele, mis seal all on: ooperimaja, uisuväljak, loomaaed, spordiareen. Mis sa arvad, Dustin? Kas see köidab sind?"

Mina: "Ah, ma ei tea."

Briar: "Kuidas oleks majaga äärelinnas? Midagi sellist, mis sul varem oli, Dustin, aga palju vähem uhke ja ilma müürita ümber. Meil võiks olla hoov, isegi bassein. Sul oli üks varem ja võid uuesti saada, kui sa tahad, ja sul võiks seal olla sõpru, kellega koos möllata. Ööbimiseks ka. Sa saaksid ujuda, jalutada ja rattaga naabruskonnas sõita, kohtuda teiste lastega, mängida tänaval mänge, näiteks peitust või lekat? Kas lapsed ikka mängivad neid mänge?"

Mina: "Ah, ma ei tea."

Pat: "Võib-olla koht maal. Vana talu. Hangime mõned kanad ja lehm avõi kaks, võib-olla isegi hobused! Võiksime saada hobused! Vau! Kas poleks tore, Dustin?!”

Mina: "Ah, ma ei tea. Muidugi, ma arvan. Võib olla."

Briar: "Või korter ühes nendest suurtest uutest kohtadest, kus meil oleks samas kompleksis palju naabreid ja neil oleks puhkesaal piljardilaudade, lauatennise ja lauamängude ja muu sellisega. ja kogukonna bassein ja tegevuste ajakava ja isegi tantsud ja muu selline teismelistele.”

Mina (püüan mitte tunduda pettunud): "Ei, ma ei tea."

Pat: "Või remonti vajav koht, mida saaksite parandada, mille saaksime maha müüa, kui parandamise osa on tehtud, ja siis ehk saada suurema koha."

Mina: "Ma ei saa midagi sellist teha. Kõige paremini oskan ma telekat vaadata. Ja lugeda."

Briar: "Uh. . . ”

Nii et see ei toiminud hästi ja ma kaotasin oma isu. Kogu oma elu olin justkui unistanud sellest, et istun koos perega laua taga ja vestlesin rõõmsalt ning võtan vestlustest osa. Nüüd, kui see juhtus, tundus, nagu küsitletaks mind kolmanda astme ülekuulamisel, isegi kui nad lihtsalt üritasid mind kaasata ja mul ei olnud üldse lõbus. Vabandasin end ja jätsin oma pooliku omleti taldrikule. Läksin tagasi oma diivanile ja istusin seal pea maas. Võib-olla ei peaks ma end enam häbistama, kui ma sinna jään. Või äkki viivad nad nüüd, kui nad olid tõelist mind näinud, mind päriselt isa juurde tagasi.

Ma ei süüdistaks neid. Ma olin väärtusetu. Ja nüüd nad teadsid seda. Nad nägid seda lihtsalt omast käest.