Ja nii see algas. Pärastlõuna veetsime asju sättides. Töötasime enamasti väljas. Ta otsis üles surumispingi ja pani selle ühe puu alla eesaias, mis andis meile palju varju. Ta leidis oma kangi ja raskused ning ladus need pingi lähedale. Ta kinnitas kaks kümnekilost raskust, ühe kangi mõlemasse otsa ja pani selle kõrvale. Vaatasin seda kõike ja võtsin siis uudishimust üles. Ainult et ma ei mõelnud tasakaalule üldse ja haarasin lati mitte päris keskelt. Kuna see maast lahti tuli, oli see raskem, kui ma eeldasin, ja üks ots kaldus alla ja põrkas vastu maad, mille tagajärjel kaotasin haarde ja siis kukkus kogu asi alla, raskused jäid mu varvastest vaid paari tolli kaugusele.

Briar seadis ühe teise puu juurde redelit ja pöördus kiiresti. Ta kõndis minu juurde tagasi. Arvasin, et ta on vihane. Ma keerasin jälle asja persse. Olen seda alati teinud.

"Dustin," ütles ta, "see oli ilmselt hea asi. Sa õppisid midagi ja ka mina õppisin. Meie siinoleku ajal töötad sa paljude asjadega ja pead seda kõike austama. Ohutus on tõesti oluline. Ma ei taha, et sa haiget saaksid ja seda on lihtne saada, kui sa ei tunne tööriistu ega tegevusi. Sa lihtsalt said selle näite. Enamik tööriistu on üsna ohutud, kui kasutad neid õigesti ja tead, millised ohud sellega kaasnevad. Oleksin väga tänulik, kui lubaksid mul seda kõigepealt selgitada, kui teed midagi, mida sa pole varem teinud. Kas sa arvad, et suudad seda teha?”

Ta tegi seda uuesti. Selle asemel, et minu peale vihane olla, et ma olen selline hädavares, püüdis ta minu eest hoolitseda ja mind õpetada. Kuidas ma saaksin vihaseks jääda või mossitada?

"Olgu," ütlesin ma. "Püüan meeles pidada, kuid mõned asjad, näiteks selle ülestõstmine, on lihtsalt automaatsed ja ma ei näinud ohtu."

"Ja see on murekoht. Nad ei tundu ohtlikud, kuid nad on. Vaata, mida ma siin teen." Ta juhatas mind puu ja trepi juurde. Maas lebas paks ümmargune lõuendist toru, läbimõõduga umbes kaks jalga või natuke rohkem ja võib-olla neli jalga pikk. Üks ots oli kinni õmmeldud ja näis olevat veidi väljapoole pundunud ning teisel oli mitu nööri olid läbi aukude kinnitatud selle otsa perimeetri ümber oleva riide külge, kõik kokku seotud. Mul polnud õrna aimugi, mis see oli.

Tal oli üsna raske köiejupp ja ta ronis sellega redelile. Ta viskas selle üle jämeda oksa maast umbes kümne jala kõrgusel, püüdis selle otsast kinni ja tuli redelilt alla. Ta tõmbas raske köie peenema nööri juurde, mis oli läbi aukude nööritud, ja sidus selle siis sinna külge.

"Olgu," ütles ta, "sa saad aidata. Peame nöörist tõmbama, nii et kott tõuseb üles ja ripub selle oksa küljes.” Tema haaras köiest kinni, mina ka ja me tõmbasime.

See oli raske. Ma pole kindel, kui palju abi minust oli, kuid tõmbasime selle nii, et see rippus põhjaga paari jala kõrgusel. Seejärel kõndis ta nööri pinget mitte vabastades puu juurde ja keeras selle kolm-neli korda ümber tüve ning sidus siis kinni.

"Tehtud," ütles ta. „See, mida sa vaatad, kui sa ei tea, on raske kott. Seda kasutatakse poksijate treenimiseks. See on minu, mitte sinu jaoks. Sinu lihaste ja luude areng pole selleks veel valmis, vähemalt nii, nagu see on mõeldud kasutamiseks. See ei tundu ohtlik, eks? Näeb lihtsalt välja nagu mingi kott."

Ma noogutasin.

"No vaata." Ta võttis koti kõrval olnud ebatavalise välimusega kindapaari ja pani need kätte. Nad lihtsalt katsid ta sõrmi ja sõrmenukke ning natuke ka käte selgasid. Siis seisis ta koti juures ja hakkas seda lööma. Ta tantsis selle ümber, nii suure mehe kohta väga kergelt, lõi seda minu meelest erineval viisil, otselöögid, sirged löögid, lühikesed löögid selle keskele, löögid, kus ta kasutas mõlemat kätt ja lõis kiiresti mitu korda. Kott lihtsalt rippus seal, ilmselt ei avaldanud talle Briari rünnak suurt muljet.

"Ma lihtsalt näitan sulle," ütles ta. "Ei tööta tegelikult millegi kallal. Selle põhjuseks on see, et ma ei ole soojendust teinud. Enne mis tahes raske füüsilise tegevuse alustamist pead soojendust tegema. Kui ma tõsiselt peale hakkaksin, võiksin lihase rebestada. Või vigastada rannnet või küünarnukki. Kott näeb välja täiesti kahjutu, aga kui sa ei tea, mida ja kuidas teha, otsid otseteed kiirabisse.”

Ta peatus ja võttis kindad käest. "Sama kõigega, mida me teeme. Elektritööriistad, eriti, aga kõik tööriistad. Haamer, saag või isegi kruvikeeraja – need kõik on ohtlikud, kui neid valesti kasutada. Aga see on minu töö. Et sulle näidata, kuidas. Sinu ülesanne on õppida ja mitte olla liiga pettunud, kui nad end sinu käes ebaloomulikuna tunnevad, mis on siis, kui hakkad neid esimest korda kasutama ja need ei tööta üldse hästi.”

Ta palus mul minna ja kogu sees oleva vee lahti keerata ning ma tegin seda. Ma aimasin, et saan seda tööd ilma järelevalveta teha. Olgu, nii et mul oli siiski mingi hoiak. Ma ei olnud harjunud sellega, et mulle öeldakse, mida ja kuidas teha – seda, millega ma olin harjunud, et mind ignoreeriti täielikult – ja kuigi ma mõistsin, et see, mida ta ütles, oli minu kasuks, ei teinud see asja lihtsamaks seedida. See jäi ikka kripeldama.

Vesi muutus pruuniks, kuid hakkas selginema. Umbes viie minuti pärast tuli see kõigist kraanidest selgena. Ütlesin Briarile, kes alles õues asju sorteeris, ja ta ütles, et lase veel viis minutit joosta ja siis keera kõik kinni.

Tegin seda ja tulin siis õue tagasi. "Aga elekter?" Küsisin ma.

“Helistasin kommunaalettevõttesse. Neil on keegi, kes selle homme trafo juures uuesti sisse lülitab.”

"Aga täna õhtul?"

Ta naeratas. "Me saame ilma läbi. Lõpuks tekkis koopameestel lihtsalt lõkketuli. Enne seda said nad vist oma raamatuid ja telekavasid lugeda vaid öödel, kui oli täiskuu."

Ma ei saanud ennast tagasi hoida. Kui tema naeris, naersin ka mina.

Õhtusöök kujunes lõbusaks. Gaas oli maja kõrval asuvast arvestist välja lülitatud, kuid Briar lülitas selle uuesti sisse, et saaks ahju kasutada. Nägin, et tal oli jääkirstus toitu. Ta tõmbas välja paar kondita kanarinda, lõikas need hammustusesuurusteks tükkideks, maitsestas soola, pipra ja küüslaugupulbriga ning pani kõrvale. Vaatasin, kuidas ta valas kaks tassi vett kastrulisse, lisas tassi kuiva riisi ja pani selle pliidile keema. "See võtab umbes 25 minutit, kui see on keema tõusnud ja olen alandanud selle tasase keemiseni. Teeme kõik muu selle aja jooksul ära."

Kui ta ütles, et me teeme, siis ta ei teinud nalja. Kõik, mida vaja, näitas ta mulle, kuidas teha, tegi osa ise, siis lasi mul teha.

Ma olin vilets seda kõike tegema Hea näide oli salati jaoks porgandite lõikamine. Briar näitas mulle, kuidas, kuid tema viis ei olnud instinktiivne. Teadsin, et saan paremini hakkama. Võtsin lihtsalt noa ja surusin selle ümarale porgandile alla. Ta haaras minust kinni, aga nuga hakkas juba käes keerduma. Ilma temata oleksin võinud kergesti kätte lõigata. Siiski ta ei karjunud. Ta lihtsalt näitas mulle uuesti, kuidas panna noa ots lõikelauale, üks käsi noa käepidemele ja teine tera tagaküljele porgandi lähedale, kuid minu sõrmed ja pöial oleks tegevusest kaugel, juhuks kui midagi peaks libisema. Seejärel vajutasin alla, nagu kasutaksin paberilõikurit. Ma tegelikult kuulasin seekord, kui ta käskis mul seda mitte jõudu tarvitada, Ja see töötas nagu võluväel. Tal oli õigus: asjade õigesti tegemine toimis palju paremini – vähemalt porgandite lõikamisel.

Ta pani pannile paar peekoniriba, krõmpsutas need peaaegu üleküpseks, siis eemaldas need ja viskas kanatükid koos mõne rohelise ja punase paprikatükiga, millede valmistamist ta oli mulle näidanud. Ta oli mulle näidanud, kuidas sibulat kuubikuteks lõigata ja purustada, koorida ja tükeldada ka küüslauguküünt, ja kui ma sibulast nutmise lõpetasin, olin need mõlemad tööd lõpetanud. Nad läksid ka pannile. Siis viskas ta selle peale mõned seened ja segas pannil aeg-ajalt umbes viis-kuus minutit asju, samal ajal kui ta lasi mul kahte salatikaussi salatit rebida ja, ta-da, pärast seda, kui ta oli peekoni murendanud kana, seene, paprika ja sibula segule, ütles ta, et õhtusöök on valmis.

Võib-olla sellepärast, et olin aidanud seda valmistada, maitses see paremini kui kõik, mida ma kunagi söönud olin.

Oli soe õhtu ja meil polnud elektrit. Söömise ajal oli päev hämarusest pimeduse poole liikunud. Pingutasime et näha nõusid pesemise ajal ja pärast nõude ära panemist läksime õue verandale istuma ja lihtsalt vaatasime, kuidas päev hämarusest õhtusse, hallist mustaks muutub.

Me rääkisime ja istusime vaikides ning see oli mõlemas suunas mugav. Olin teinud terve päeva tööd ja see oli midagi, mida ma poleks kunagi varem öelnud. Minus oli temaga koos istudes väga kummaline tunne. Tundsin, et olen seal olemise ära teeninud, et teenisin oma koha ära. Tõesti väga imelik.

Me ei rääkinud millestki olulisest. Olin nii kiirest päevast väsinud. Püüdsin meenutada, millal ma ainult korra maha istusin. Seda polnud üldse palju olnud.

Me ei rääkinud millestki, tegelikult. Sellised asjad nagu mitu tähte üleval oli. Siin, ilma tuledeta, oli taevas nii palju tähti, et see oli uskumatu. Rääkisime natuke isegi jumalast. Enamiku inimeste arusaam temast ei avaldanud Briarile muljet. Ma peaksin temaga sellest rohkem rääkima, kui ma polnud keskendumiseks liiga väsinud.

Me lihtsalt rääkisime, tegelikult ei rääkinud palju, lihtsalt olime koos verandal soojal suveööl. Noh, see, mida me enamasti ütlesime, ei olnud palju. Mind suigutas pehme õhk, jaaniussid , mürad, mida linnas ei kuule, nagu öökullid ja muu selline, ning unustasin enesekaitse ja avastasin end seostamas üht oma ebakindlust, omamoodi juhuslikult, öeldes, et mulle ei meeldi sport ja ma ei ole selles hea. Ta noogutas, ei öelnud hetkeks midagi, siis küsis, kas ma oskan hästi porgandeid tükeldada. Pagan, Briar võis olla salakaval, kui ta seda tahtis.

Kui olime valmis sisse minema, ütles ta mulle, et tal on mingid vanaaegsed petrooleumi laternad ja läks ja võttis need. Ühe jättis ta endale ja ühe andis mulle. Ilma nendeta oli maja seest kottpime. Lugesin kuskilt sellist fraasi – must kui pigi. Ma mõtlesin, mis pigi on.

Dušš ei olnud väga hea. Vett ei tulnud palju välja ja seda, mis oli, ei kuumutatud. Ma tõesti ootasin head, pikka kuuma dušši. Ta ütles, et me peame seda uurima, et me mõlemad peame iga päev endid pesema. Ta lõpetas selle sõnadega, et puhtus on jumalakartlikkuse kõrval järgmisel kohal, ja kui tema oli juba jumalakartlik, siis ma haisesin veidi. Hah! Nagu ta ei oleks haisenud!

Tal oli jalgpedaaliga seade, mis tegi meie õhkmadratsite täipumpamise lihtsaks. Ta ütles, et võime magada ühes toas või eraldi. Ta vaatas mulle otsa ja ütles: „Noored mehed vajavad oma privaatsust; sul pole viimasel ajal seda palju olnud." Vaatasin tagasi ja ei näinud mingit narrimist. Oli ilmselge, et ta tegi nalja, kui rääkis, et ma haisesin. Võib-olla ma haisesin, aga ta andis mulle teada, et see talle muret ei valmistanud, ma võisin haiseda, kuidas mulle meeldis. Mul polnud õrna aimugi, kuidas ta teadis, millal olla naljakas ja millal mitte. Kui ta rääkis privaatsusest, ei olnud see haisemine, millest ta rääkis. See oli midagi muud, mille suhtes ma tundlik olin. Ma olin mitu kuud teinud seda, mida ta mõtles, ja kõige selle naljatamisega, mida poisid koolis selle kallal tegid, ma lihtsalt ei arvanud, et keegi peaks sellest kunagi rääkima või mõtlema. Ta pidi teadma, mida ma tundsin.

Kui olin pärast dušši oma toas suletud uksega, koputas ta sellele vaikselt. Läksin ja tegin selle lahti, rätik ikka veel ümber.

"Me lahkume siit varakult. Ma äratan su üles. Siin. Tahtsin need sulle varem kätte anda. Pane need selga, kui homme üles tõused. Ta ulatas mulle paar uusi kingi – tossud, mis ei sarnanenud ühelegi teisele, mis mul oli – paar lühikesi pükse ja t-särgi. "See kõik on jooksmise värk," ütles ta. "See teeb asja lihtsamaks. Parem mine kohe magama, kui saad. Hommik tuleb kiiresti."

Siis ta lahkus ja ma sulgesin ukse. Mulle tuli pähe, et kumbki mu vanematest polnud kunagi vaevunud mu uksele enne selle avamist koputama.

Ma olin olnud liiga hõivatud, et isegi mõelda kiimas olemisele, ja ma olin kindlasti väsinud ja valmis magama, kuid kui ma olin lohistanud oma madratsi sellesse, mida ma hakkasin pidama oma toaks või siis, kui maja oli valmis, ei saanud ma seda meelest. Dušš, nii külm kui see ka oli, ei olnud eriti soodne tegemaks midagi sellist, millest ma mõtlesin. Nüüd, üksinda oma toas, ei olnud enda tagasi hoidmist

Sel õhtul ei olnud mul üldse raskusi magama jäämisega.