Järgmine hommik oli kohutav. Tõesti ja tõeliselt kohutav. Iga lihas minu kehas protestis juba ainuüksi mõttest liikuda; selle tegelikule tegemisele ei kannatanud mõelda. Ma olin kange nagu lauad, mis õues lamavad.

Ärkasin selle peale, et Briar põlvitas mu kõrval. Olin selili magamiskotis. Tema käsi lebas mu õlal ja ta lihtsalt raputas mind, et mind üles äratada. Mu silmalaud tõmbusid lahti ja ta vaatas mulle näkku.

"Hei, tšempion," ütles ta õrnalt. "Tead, on lihtsalt võimalik, et oled täna hommikul pisut kange."

Siis ma mõtlesin ümberkeeramisele, mis on noorte teismeliste poiste instinktiivne tunne, kui keegi hommikul äratab, kui ta selili lamab, ja siis lükkasid kõik mu lihased tagasi mõtte liikuda. Ükskõik mis.

Ohkasin. Ta naeratas, kuid see ei olnud rõõmus naeratus; see oli empaatiaga täidetud naeratus. Ta oli ilmselt olnud seal, kus mina praegu.

"Siin," ütles ta ja ulatas mulle kaks ibuprofeeni tabletti ja seejärel klaasi vett. "See võtab mõne minutiga terava valu ära."

Üritasin kõhulihaseid pingutada, et istuda. Viga, halb viga.

"Las ma aitan," ütles ta, nähes mu näol ahastust.

Ta pani käe mu selja taha ja ühe mu selja taha ning lükkas ja tõmbas mind üles, nii et mu ülemine pool oli osaliselt voodist väljas. Mu lihastele see ei meeldinud, kuid nad ei teinud tööd, nii et ei protestinud peaaegu nii palju kui siis, kui ma hetk varem neid sundisin.

Võtsin tabletid ja eeldasin, et ta paneb mind tagasi, kuid ta ei teinud seda.

"Ma tean, et see tundub ekstreemne, kuid tean ka seda, kus sa praegu oled, ja parim asi, nii kujuteldamatult kohutav, kui see ka pole, on püsti tõusta. Kui liikuma hakkad, hakkavad lihased lõdvenema. Ja tunned end palju paremini. Lisaks sellele ei taha me oma jooksust ilma jääda."

"JOOKSUST?!" Ma ei suutnud teda uskuda!

"Ja kõigepealt soojendus. See on oluline. Siin ma aitan."

Ja ta tegigi. Tegelikult tõstis ta mu kotist välja. See oli hea, et ma eile temaga duši all käisin, kuna olin praegu sama paljas kui siis. See oli piinlik, kuid ma mõtlesin rohkem valule, mida tundsin, kui vaatemängule, mida ta sai. Valu oli teinud triki mu hommikukõvaga; vähemalt ma ei pidanud häbenema selle pärast, et ta selle tunnistajaks oli.

"Kas sa suudad üksi seista?" küsis ta ja lasi minust lahti, et näha, kas suudan tasakaalus püsida.

Ma tundusin piisavalt stabiilne. Ma noogutasin ja isegi see tegi haiget.

"Kas vajad vannitoas abi?"

Olin piisavalt tark, et mitte pead raputada. "Ei, ma saan hakkama," ütlesin ma, kuigi see kõlas ilmselt pigem virisemisena.

Astusin väga lühikese sammu ja siis veel ühe ja teise ning liikusin. Nagu 95-aastane lendvaga, aga liikusin. Avastasin, et tal oli õigus: mida rohkem ma liigutasin, seda lihtsamaks läks. Oh, kõik tegi ikka veel haiget, aga kui ma liigutusi väiksena hoidsin ja midagi ei sundinud, siis sain hakkama.

Soojendamine ei olnud lõbus. Kuid soojendamise ajal toimis sama asi, mis töötas siis, kui ma esimest korda püsti tõusin. Kui sirutasin käe jala asemel kaks tolli küljele, tegi see lihtsalt veidi haiget. Sama kõigi teiste lihasrühmadega. Kaks tolli võib siis kasvada neljaks ja lõpuks ka see varem võimatu jalg.

Eile oli mul pärast viieminutilist soojendust igav. Nüüd kulutasin viisteist minutit, enne kui tekkis mingigi normaalsus. Mul oli pärast seda ikka valus, kui üritasin midagi kiiresti teha, aga tegelikult sain korraliku liikumisulatusega üsna sujuvalt liikuda.

Briar jälgis mind tähelepanelikult. Kui ma talle oma kehakeelega näitasin, et mul läheb paremini, ütles ta: „Jooksmine aitab tegelikult. Valmis?”

"Ei," ütlesin ma, mõeldes igatsevalt sellele voodile, kust olin veidi varem lahkunud, kuid siis tema ilmet nähes lisasin: "aga lähme."

Me läksime . Selle asemel, et uuesti mäest üles joosta, ütles ta mulle, et on leidnud parema tee ja keeras sõidutee lõpus teisele poole. Jooksime allamäge vaid umbes viiskümmend jalga ja siis pööras ta teelt kõrvale teed ääristavate puude vahele. Nägin, et seal oli mingi rada. Maa ei olnud tasane, kuid pärast lühike distantsi jooksmist muutus see palju laugemaks.

Puud ulatusid siinpool teed kaugemale, kui ma arvasin. Need olid laiali, mõnel pool tihedalt, mõnel pool hõredalt ja enne nende alt lahkumist jooksime natuke aega nende varjus. Rada keerles neist läbi ja siis välja lagendikule. Püsime jooksmise ajal rajal ja see ületas põllu. Teisele poole jõudes jõudsime rohkemate puude juurde ja Briar peatus.

"Oleme läinud umbes miili, võib-olla natuke rohkem. Peaksime tagasi pöörduma, kuigi sul läheb täna paremini. Kui treenima hakkad, on alati probleemiks püüda teha liiga palju enne, kui su keha on selleks valmis. Su vaim on alati su vormist ees."

Me jooksime tagasi. Proovisin teha pikemaid samme, et näha, kas mu lihased seda lubavad, ja nad tegid seda. Need olid täielikult lahti läinud ja ma tundsin end üllatavalt hästi, arvestades seda, mida pool tundi varem olin tundnud. Alles siis, kui olin taas eesaias pikali visanud, mõistsin, et mul ei olnud enam kusagil valus ja et ma polnud jooksu ajal üldse peatunudki, välja arvatud seal, kus me ümber pöörasime. Loomulikult oli pool eilsest jooksust olnud ülesmäge. Ma olin sellest täna säästetud. Hingeldasin ikka veel, kuid ei hinganud nii raskelt, kui eelmisel päeval.

Ometi õppisin ma oma õppetunni. Ära lama paigal ja kangestu! Ma õppisin seda hästi, sest kuigi mõte lõunani niisama lamada oli nii ahvatlev, tõusin püsti. Mul oli jooksmisest palav, kuid õhk oli siiski piisavalt jahe, et mõte end külmas vees kastmisest läks üsna kiiresti mu mõttekavast välja. Selle asemel läksin sisse vaatama, mis hommikusöögiks on. Tundsin, et võiksin hobuse ära süüa ja siis võib-olla magustoiduks väikese kitse.

Pärast hommikusööki hakkasime siseruumides töötama. Briar üllatas mind, soovitades mul valida magamistoa, mis oleks minu oma, ja me võiksime seda kõigepealt teha. Ma tahtsin seda, milles ma parasjagu magasin, ja see sobis talle. Ta küsis minult, kuidas ma tahan, et see välja näeks, ja ma kavatsesin tagasi oma vanade viiside juurde pöörduda ja öelda: "Ma ei tea", kuid mõistsin selle asemel et suudan paremini teha. See šokeeris mind veidi. Ma lihtsalt polnud sellega harjunud. Ta tahtis väga, et ma mõtleksin ja talle arvamust avaldaksin.

Nii ma tegingi. "Tead, see pole ilmselt praktiline ega isegi võimalik, aga see, mis mulle tõesti rohkem kui miski muu meeldiks, on minu enda vannituba."

Briar pööras korra ümber, siis uuesti, vaadates ruumi 720° ja ütles siis: „Ma ei saa aru, miks me ei võiks seda teha. Aga tegelikult küsisin ma seinte ja põranda kohta. Kas soovid lihtsaid värvitud seinu? Puitpaneelid? Tapeet? Kas soovid neile seinamaali maalida? Mida? Ja kas soovid vaipa või lihtsalt puidust laudu viimistleda ja võib-olla panna põrandale väikese vaiba või kaks või midagi muud? Äkki ühes nurgas väike uisuväljak? Ja teises keeglisaal?”

Ta irvitas mulle, kuid ma arvan, et sain mõttest aru: ma peaksin kasutama oma kujutlusvõimet, mitte lihtsalt leppima sellega, mis oli tavapärane või lihtne.

"Oh," ütlesin ma veidi kohmetult. Seinte kallal töötamine oli palju lihtsam kui vannitoa ehitamine ja ma mõistsin hilja, et ta polnud millelegi nii suurele mõelnud. Sellegipoolest oli ta öelnud, et olgu. Ta ütles, et miks mitte? Niisiis, miks ma peaksin nüüd taganema? Lihtsalt sellepärast, et ma ei tahtnud teda solvata? Ei, see oli jama. Ta tahtis, et ma avaldaksin arvamust, soovis, et ma avaldaksin oma eelistuse. Ta poleks mind sundinud seda tegema, kui ta poleks üritanud mind julgustada rääkima sellest, millest ma selle sündmuse ilmnemisel hoolisin. Ta kavatses mind kuulata, tõesti tähelepanu pöörata sellele, mida ma ütlesin, ja mulle vastu tulla, kui saab. Seekord tundus, et ta seda suudab.

“Minu magamistoas on alati olnud seinast seina vaipkatted; see on see, millega ma olen harjunud ja see on mugav. Seinad? Ma arvan, et tahan, et need oleksid tavalised ja värvitud. Siis saan neid kaunistada kõigega, mida tahan, piltide, plakatitega või mitte millegagi. Mulle kindlasti ei meeldi see vanamoodne tapeet, millel on väikesed sinised lilled. Kas me saame selle üle värvida?"

"Me saame, kuid parem viis, kuidas seda tavaliselt tehakse, on tapeedi mahavõtmine. Kuid see on vana tapeet ja selle eemaldamiseks on vaja aurutit ja palju-palju käsitööd ning see võtab palju aega. Ma tean lihtsamat viisi. Võime selle peale lihtsalt uue kipsplaadi panna. Peame seda niikuinii tegema, kui lõikame ukse seina sisse ja ehitame lisa vannitoa. Uue kipsplaadi paigaldamine on lihtsam ja palju kiirem kui vana tapeedi eemaldamine. Me ei taha seda tööd ikka veel kahe aasta pärast jätkata.

Nii et me asusime seda tegema. Just niimoodi! Sellest surnuks rääkimata, katalooge vaatamata ega Sam’s Clubi ega Home Depoti minemata. Ta oli saanud maja esialgsete ehitusplaanide koopiad, kui ta selle ostis. Ta laotas need laiali ja selgitas mulle ning juhtis tähelepanu sellele, kus on kandvad konstruktsioonitalad ja kus jookseb torustik, ning ma nägin, et vannitoa jaoks ei ole raske leida parimat kohta. Seejärel asusime tööle, lõikasime ühest minu magamistoa seinast välja uue ukseava ja raamisime ava, et see sobiks standarduksega, ehitasime vannitoa seinad kipsplaatidest ja naelutasime need paika vabas toas, millest röövisime vannitoa jaoks ruumi. Viisime sooja ja külma vee torustikud mööda keldri lagesid uue vannitoa alla ja siis läbi põranda üles, et need jääksid uue kipsplaadi taha.

Kõik see, iga osa sellest, oli minu jaoks uus ja hämmastav, kui sain teada, et saan sellega ise hakkama. Haamerdamine, mida ma eelmisel päeval õppisin, tuli tõesti kasuks. Kipsplaatide mõõtmine ja lõikamine oli samuti midagi, mida ma õppisin tegema eelmisel päeval ja nüüd tegin seda üksinda. Briar ütles mulle küll lõikamispikkused ja mida kokku naelutada, aga mina olin see, kes seda tegi. Vannitoa seinaosad ehitasin tema antud mõõtude järgi. Soovitasin seda kõike teha õues ja ta küsis minult, kuidas ma saaksin nad sisse uksest, mis on vaid kaks kolmandikku minu ehitatava karkassi kõrgusest. Selle asemel, et mind kiusata või kritiseerida, et ma sellele ei mõelnud, ütles ta mulle, et oli kunagi seda tegelikult teinud ja pidi siis selle kõik lahti võtma ja sees uuesti tegema.

Ma arvan, et ta valetas; see tundus natuke vale, kuidas ta seda ütles. Kuid ta ütles seda selleks, et mul ei oleks piinlik – tõsiasi, millele mõtlesin ülejäänud päeva, tundes selle tõttu erilist soojust. Ta tõesti hoolis sellest, mida ma tunnen.

Kulus ülejäänud hommik ja osa pärastlõunast, kuid ma sain need raamid tehtud ja paika naelutatud. Kui see oli tehtud, nägin, kuidas ruumi paigutus välja näeb, ja olin põnevil. Ka rõõmus, aga rohkemgi. Ma tegin midagi. Mina. Ainult mina. Ta ütles mulle, kuidas, aga ma olin ise ehitanud oma vannitoa karkassi! Kui oleksite mulle nädal tagasi öelnud, et teen seda, ja teeksin seda varsti, oleksin lähima psühhiaatrilise varjupaiga kollastelt lehtedelt üles otsinud.

Sõime hilist lõunasööki, istudes võileibadega eeshoovis puu varjus, ja Briar ütles: "Teadmiseks, et kõike seda, mida sa teed, ei tehta tänapäeval nii. Neil on naelapüstolid ja nad tulistavad naelu lihtsalt suruõhuga sisse.”

"Mida? Sa teed nalja, kas pole? Ma tegin oma käele liiga ja mu käsi on täiesti tuim ja sa ütled, et on lihtsam viis?"

"Jah." Ta naeris mu pahameele üle; Ma panin seda veidi pahaks ja arvan, et ta tundis mind nüüd piisavalt hästi, et seda näha. Ta teadis, et olen uhke selle üle, mida just saavutasin. "Aga kui oleksid seda nii teinud, poleks sa kunagi haamrit kasutama õppinud ning sinu haarde- ja käelihased eioleks tugevamaks muutunud. Peale selle," ja ta peatus naeratama, "ma pole kindel, et oleksin end hästi tundnud, kui sa surmava naelpüstoliga ringi jooksnud oleks Võib-olla oleksid end kogemata prussi külge naelutanud. Või veel hullem, minu!"

Ma ei näinud seal huumorit, mida ta nägi, ja pidin sellele mõtlema. Ohutusprobleemid kõrvale jättes tundus see minu jaoks spekulatsioon, kuid otsustasin mitte tema juhtumiga tegeleda. Ilmselt oli tal põhjus kõigel, mida ta tegi, ja see oli siiani päris hästi õnnestunud.

Pärast lõunasööki vedasime vannituppa mõned juhtmed uute pistikupesade jaoks ja otsisime välja, kus oleks dušš ja tualett. "Teeme kõik ühendused hiljem, tõenäoliselt laseme seda teha litsentseeritud elektrikutel ja torulukkseppadel, et teaksime, et kõik on vastavalt seadusele tehtud," ütles ta mulle.

Edasi tuli mõlemasse ruumi kipsplaat. Ta teadis, mida teeb, ja nii läks see üsna kiiresti. Ta näitas mulle, kuidas segu vuukide jaoks segada ja need teipida, nii et liitekohad nähtavad ei oleks. Ta ei raisanud aega sellele, mis saab edasi, ega otsustanud, kas see või teine peaks olema enne, ega mõelnud, kuidas sellega edasi minna. Või puhata. Ta ei paistnud kunagi puhkavat. Ma tegin seda mõnikord, kui ta mulle asju näitas. Kuid ta jätkas ja töö sai tehtud palju kiiremini, kui võimalik näis. Sain teada, et enamik töid läheb kaks või kolm korda kiiremini, kui sa ei kuluta kogu oma aega selle üle mõtlemisele , mida edasi teha. Ta ei teinud midagi sellist. Ta lihtsalt teadis.

Selle toa jämedate tööde lõpetamine võttis meilt terve päeva, kuid olime palju korda saatnud. See oli tõesti midagi. Tuba pidi olema minu oma ja ma olin selle nimel palju tööd teinud. Seisin selles, kui ta duši all käis, lihtsalt vaatasin ringi ja tundsin uhkust, mis oli hämmastav. Ma polnud kunagi varem midagi sellist tundnud. Ma polnud kunagi varem midagi sellist teinud.

Ta tuli sisse tagasi ja riietus ning ütles, et ma end ära peseksin, sest ta eeldas, et aitan õhtusöögil. Ootasin seda dušši. Oli järjekordne kuum päev ja ma olin higistanud alates sellest, kui olin tööle hakanud. Võtsin õue kaasa rätiku, võtsin riided seljast, tundsin end väljas seda tehes veidi erootiliselt, kuid püüdsin olla küpsem ja seda ignoreerida. Külma vee ootus, mis mind peatselt üle kallab, oli meeldiv.

See oli siis, kui sain tõelise üllatuse osaliseks. Tõmbasin veekraani alla ja olin üle ujutatud, aga vesi oli soe! Vaadid olid terve päeva päikese käes seisnud, vähemalt suurema osa päevast, kuni puu neid hilisel pärastlõunal ei varjanud. Vesi ei olnud kuum, lihtsalt soe ja kuigi ma ootasin jahutavat dušši, oli soe dušš veelgi parem. Võtsin aja maha, pesin juukseid ja seebitasin end kolm korda ning siis lihtsalt lõdvestusin, lastes veest endast üle joosta.

Olin end kuivatamas, kui kuulsin kahinat puude vahelt , mis meid teelt varjasid. Pöörasin vaatama, lootes näha kährikut või ehk isegi põtra. Ma ei näinud midagi, kuid kuulsin midagi, mis kõlas nagu oleks suurem loom minust eemaldumas, ja siis ei midagi. Hakkasin mõtlema, kas siinkandis oli karusid? See ei tundunud kindlasti nii, nagu ma arvasin, et pesukaru, ja hirved suutsid minu loetu põhjal metsas vaevaltmärgatavalt liikuda.

Ma ei kuulnud seda enam, nii et kehitasin õlgu ja pöördusin, et majja tagasi minna. Köök asus maja teises otsas ja Briar ei näinud mind. Varem õues olemise ja alasti tunne tuli tagasi. Mida kuradit, mõtlesin ma ja selle asemel, et rätik enda ümber mässida, hoidsin seda lihtsalt enda kõrval, kõndides tagasi üle õue, siis ümber maja välisukseni. Tundsin end kogu tee tõeliselt energiat täis olevana.