Pärast õhtusööki istusin ma Briariga uuesti verandal. Meil olid nüüd tuled ja ma oleksin võinud jääda sisse lugema. Selle asemel istusime väljas pimedas; tulede puudumine võrdub vähemate putukatega. Mulle meenus lähedustunne, mis mul temaga eelmisel õhtul oli. See meeldis mulle rohkem kui raamat, mida lugesin. Võib-olla parem kui ükski raamat, mida ma kunagi lugenud olen. See oli midagi, mis minu elus puudus.

"Homme on teisiti," ütles Briar pärast vaikuseperioodi.

"Miks?" Ma küsisin.

„Esiteks on Pat tulemas õhtusöögile. Ta veedab öö."

Ma ei vastanud sellele kohe. Ma pidin seda täpselt ütlema. Ta pidi teadma, et ma kiusan ja ei käitu lugupidamatult ning et mõtlesin osa sellest, mida ma ütlesin, kuid mitte kõike. Kuidas ma saaksin seda teha? Parem oli mitte midagi öelda, kui asja nässu keerata.

Kuid ma olin temaga juba palju nässu keeranud ja ta polnud kunagi mulle selle pärast peale tulnud. See oli üks põhjusi, miks ma nii, nii olin. . . mida siis? Ma arvan, et olen temaga õnnelik, kuid see ei hõlmanud seda. Ohutu. Jah, see oli see. Tundsin end temaga koos olles nii turvaliselt, nii kindlalt ja nii vabalt. Kaitstud, aga rohkemgi. Võib-olla oli see sõna, mida ma otsisin, armastus, nagu tingimusteta armastus, mida ei tõmbu tagasi isegi siis, kui ma midagi nässu keerasin, või see, mida ma arvasin, et see võib tunduda. Mis iganes see oli, see andis mulle enesekindlust, et seda võimalust kasutada.

"See ei tundu kuidagi õiglane," ütlesin, muutes oma hääle väga kergeks.

Ta kõhkles ja siis kuulsin tema hääles kahtlustavat varjundit. "Miks mitte?"

"Noh, sa oled nüüd vana. Ta on ka. Ja kõik, mida ma tegelikult tean, on see, mida olen lugenud. Kuid kõik raamatud ütlevad, et olen praegu oma seksuaalse tipus. Selle lähedal. Peaaegu seal. Ja teie kaks, te olete sellest palju möödas. Ja ma lihtsalt mõtlesin. Nüüd ma ei tea palju vanadest inimestest ja nende kehade toimimisest ja muust. Aga meie, noortega, kui käes on kevad ja varasuvi ja õhk soojeneb veidi ja ööd on pehmed ja sametised, siis ma olen kindel, et sa ei mäleta, see oli nii ammu sinu jaoks, aga miski meie noores kehas näib elavat ja see tunne, see uskumatu, intensiivne tunne tuleb meisse, öeldes meile, et me peaksime riided seljast kiskuma, alasti ringi jooksma, peaksime leidma kaaslase ja tegelema ilusa ja uskumatult metsik armastusega. See lihtsalt võtab võimust ja see on peaaegu rohkem, kui suudame selle kontrollimiseks teha. Aga me teeme; jääme rahulikuks ja kogutuks. Säilitame oma tasakaalu isegi siis, kui sees raevume. Ja siis, siis. . . ”

Jäin seisma ja vaatasin ringi puid ja rohtu ja jaaniusse ning olin vait.

"Ja siis?" Nüüd kindlasti kahtlus; rohkem kui serv.

"Ja siis keegi ütleb midagi järgmisel õhtul seksimise kohta ja noored poisid jäävad lihtsalt universumi saladuste üle mõtisklema või raamatut lugema või üksildasele jalutuskäigule ning raevutsemine jätkub, ennekuulmatult vaibumatult. . Ei, see lihtsalt ei tundu õiglane."

Teiselt toolilt ei midagi. Siis lõpuks vaikne naer. Ja siis, isegi hiljem, ilma naeruta: „Leidad kellegi, Dustin. Sa oled kolmteist. Aeg on sinu poolel." Ja siis hiljem, pärast pikemat vaikust, veel üks naeratus. Ja märkus, mis ei vajanud vastust ja seega ei saanud seda. "Sina ja see sõnavara!"

Istusin ja tundsin end mugavalt. Ta lahkus verandalt ja tuli tagasi õlle ja kokapurgiga. Pärast elektri taastamist panime kraami vanasse külmkappi, mis oli jäänud maja juurde ja tundus, et töötab. Coca oli külm.

Jõin umbes poole purgist ära. Naljakas, ta lasi mul terve päeva vett juua, kui me töötasime, isegi kui ma ütlesin, et mul pole janu. Ta ei andnud mulle kunagi koksi. Nüüd andis ja see maitses tõesti hästi. Aga vesi pidi ka mulle meeldima. Mul pole kunagi varem maitsenud.

Pärast valju ja pikka röhitsemist küsisin: "Muud asjad?"

"Muud asjad?"

"Sa ütlesid, et Pat tuleb ja see oli üks asi."

"Oh õigus. Noh, ma mõtlesin, et teeme majas pausi. Oleme teinud palju edusamme ja meil on terve suvi, nii et me ei pea end kohe ära tapma. Nii et ma mõtlesin: muudame rutiini, proovime midagi uut.”

"Ja mis see on?" Ma kuulsin oma hääles sama kahtlevat tooni, mida olin kuulnud tema hääles.

"Noh, kuna see on uus, siis see sulle kindlasti ei meeldi."

“Seda ma arvasin, et see mulle ei meeldiks, mis iganes see ka poleks. Mitte kui, et sa niimoodi hiilid.” Hei, ma õppisin, et saan temaga sarkasmist pääseda. Ma ei saanud seda kunagi oma isaga. See oli lõbus!

Ta naeris. „Ka sulle ei meeldinud haamrit kasutama õppida. Nüüd oled sellega pädev ja kasutasid seda pädevust millegi erilise – oma vannitoa ehitamiseks. Kuidas sa sellesse suhtud?”

" Sa tead, mida ma tunnen. Ma nägin, et vaatasid mulle otsa, kui ma selle lõpetasin."

"Nii et võib-olla hakkad ka seda vihkama ja siis mõistad, et see pole kõik halb."

„Olgu, sa pead mulle üsna suure müügikõne, mis tähendab, et ma peaksin ilmselt muretsema. Mille lööki sa üritad pehmendada?”

"Homme hakkame jooksma kaks korda: hommikul ja õhtul. Päeva jooksul hakkad tõstma raskusi ja alustad muude treeningutega.

"Muud treeningud? See peab olema tõesti kohutav, kui sa isegi ei saa mulle öelda, mis see on."

"Okei, okei, see on see, mis see on. Ma näitan sulle, kuidas kakelda."

Ma hakkasin tema valitud jumalakartmatul tunnil tõusmise ja säramise äriga harjuma. Asjaolu, et ma läksin varem magama, oli ainus asi, mis selle isegi pisut talutavaks muutis.

Ma olin veel järgmisel hommikul kange, kuid ma ei olnud peaaegu nii valus. Jooks oli ka okei. Seekord, kui olime sama marsruuti läinud ja põllu otsas puude juures peatunud, küsis ta, kas ma tahan proovida kaugemale minna.

"Oleme läbinud miili või umbes niipalju. Sa ei hinga raskelt ega tööta. Ma arvan, et su kopsud ei tunne enam, et nad põlevad. Sul läheb palju paremini. Ja varem, kui ma arvasin, et sul läheb"

Ma ei öelnud midagi. Ma polnud ikka veel kindel, kuidas tema aeg-ajalt puistatud kiidusõnadele vastata.

"Ma arvan, et me hakkame seda pikendama. See on vara ja ma ei taha seda peale suruda, kuid mõned inimesed suudavad edeneda kiiremini kui teised. Tõenäoliselt sa seda ei teadnud, kuid sul on hea samm, kasutad hästi käsi ja sinu kehahoiak on hea; sa oled loomulik jooksja. Ma annan sulle mõned näpunäited, pisiasjad, kuid sa pole nendeks veel valmis.”

"Niisiis. . . Kas oled nõus pikendama jooksu kolme miilini? Ainult pool miili välja ja tagasi?”

"Muidugi." See oli puhas bravuur. Võib-olla teadsin, kuidas vastata.

Kui tagasi jõudsime, olin ma nagu tavaliselt kulutatud, aga ka õnnelik. Briar oli öelnud, et teen edusamme ja teen seda kiiremini, kui paljud inimesed alustades suutsid. Ma ei uskunud seda eriti. Olin harjunud keskmisest kehvem olema. Palju kehvem. See oli tõesti kõik, mida ma kunagi teadnud olin. Kuid kuuldes teda seda ütlemas, olin õnnelik.

Tema tegi hommikusöögi ja mina panin selle kaduma. Ausalt öeldes õgisin selle ära. Tema oli hakanud tegema suuri hommikusööke ja mina hakkasin neid ära sööma. Ma ei läinud ka paksuks. Kui midagi, siis kui tundsin, et kaotan kaalu.

Jalutasime pärast seda sees ringi ja arutasime, mida edasi teha. Nagu tavaliselt, tahtis ta minu panust, aga ma ei teadnud midagi õigest asjade tegemise järjekorrast. Sellegipoolest meeldis mulle, et ta mind planeerimisse kaasas. Hiljem mõistsin, et kui ma ütlesin, et ma ei tea, siis ta noogutas ja siis ütles mulle, mis ta arutluskäik oli. See oli tema viis mulle asju õpetada ja ma polnud sellest isegi teadlik.

Käisime õues ja ta rääkis mulle raskuste tõstmisest ja võitlusest. Ta ütles, et ta arvas, et lihastes mehed on veidrikud ja olid enamasti näitamise peal väljas. Ta arvas, et kiirus on võitluses palju olulisem kui jõud, kuigi võitmiseks oli vaja mõlemat. "Kuid on midagi veelgi olulisemat kui kumbki," ütles ta. "Kas sa oskad arvata, mis see on?"

Arvasin, et olen libe. "Võime ära joosta?"

Ta näis üllatunud. „Tegelikult on see õigele vastusele üsna lähedal! See hoiab oma pead enda juures, mitte lase oma emotsioonidel, millest üks on hirm, võimust võtta. Pead olema tark, hindama olukorda ja tegema seda, mis annab sulle parima võimaluse edu saavutamiseks. Edu sõltub sellest, millist tulemust soovid saada. Niisiis, kõigepealt pead otsustama, mida soovid saavutada. Kui see on lihtsalt ellujäämine, võib jooksmine olla sinu parim tegevusviis, kui see tagab sinu turvalise põgenemise. Kuid olenemata olukorrast pead jääma enda üle kontrolli alla; sa pead jätkama mõtlemist – sa pead seda tegema esmalt ja olenemata sellest, milliseks olukord kujuneb.

Ma noogutasin. Olin kindel, et kui satun kunagi olukorda, kus peaksin kaklema, oleksin liiga hirmul, et üldse mõelda. Alati, kui olin varem kiusajatega kokku puutunud, oli mul vedanud, et ma oma pükse ei märjaks teinud.

"Me töötame kõigi kolme asjaga: tugevus, kiirus ja sinu vaimne lähenemine. Nad kõik on eraldi. Alustame jõuga."

Ta viis mind sinna, kus oli surumis pink ja raskused kangil ootasid. Need olid kõik katte all, mida ta kasutas asjade vihma eest kaitsmiseks. Arvasin, et ta annab mulle raskustega kangi ja käsib mul sellega tegeleda. Oh ei. Mitte sinna poolegi. Ta rääkis ja rääkis ja rääkis sellest, mida me üritame saavutada. Ta selgitas, milliseid lihasgruppe milliste harjutustega tugevdatakse. Ta selgitas ohutusmeetmeid raskuste tõstmisel ja miks minu jaoks olid mitme kordusega kerged raskused paremad kui raskete raskuste tõstmine. Ta jätkas ja jätkas.

Lõpuks jõudsin natukenegi tõsta, ta jälgis mind tähelepanelikult – ta nimetas seda sparringuks. Ta lasi mul selle juures püsida kaua pärast seda, kui olin pisarateni tüdinud ja mu lihased karjusid "aitab juba". Piisavalt kaua, et teadsin, et olen ka homme jälle kange.

Kui olime lõpetanud, andis ta mulle veel ühe pudeli vett ja lasi mul puhata. Kui ma puhkasin, hakkas ta rääkima kaklemisest. Tal oli ka selle kohta kohutavalt palju öelda. Kuna olin rääkimiseks liiga väsinud, ei üritanud ma vahele segada. Mul ei olnud kaklemise kohta niikuinii midagi öelda.

Kuulasin, kuidas ta arutas, kuidas on vaja sparringu ajal ringi liikuda, kuid siis segas mind teine müra. See oli mootor ja tuli tee suunast. See ei kõlanud nagu auto; see oli liiga räige müra ja see ei tulnud väga kiiresti. See muutus aga valjemaks ja ma hakkasin sellele rohkem tähelepanu pöörama kui Briarile. Sparringut ei olnud kunagi minu ülesannete nimekirjas.

Kui see oli tõesti vali, peatus Briar ja me mõlemad pöörasime oma sõiduteed vaatama, kust müra kostis.

Lõpuks nägin allikat. See oli murutraktor, suur, ja seda juhtis poiss, kes kandis teksaseid, t-särki ja õlgkübarat. Ma arvan, et ma pole kunagi varem poisil õlgkübarat näinud, aga sellel oli üks. See varjutas ta nägu, nii et ma ei näinud seda nii hästi.

Ta sõitis meie kohale nii lähedale kui suutis ja jäi seisma. Ta sirutas alla ja müra vaibus. Palju parem.

Ta tuli maha ja tuli meie juurde. Ta vaatas mulle otsa ja pöördus seejärel Briariga rääkima. "Tere, mina olen Travis. Elan naabruses. Olen siin muru niitnud alates Williamsi perekonna lahkumisest. Nad on saatnud mulle iga kuu tšeki, kuid viimasega oli kirjas, et nad on selle koha maha müünud ja tšekke enam ei tule. Nii et ma tulin üles, et näha, kas sa tahad, et ma jätkaksin.

Briar vaatas nagu üle muru, siis tagasi Travise poole ja küsis: "Kui vana sa oled?"

Ta näis jahmunud. "Mis mu vanusel sellega pistmist on?"

Briar naeris. "Me peame siin läbirääkimisi. See oli minu esimene rünnak."

"Rünnak? Sa räägid naljakalt. Kuid minu vanusel ei tohiks olla midagi pistmist sellega, millist palka ma saan. Maksad töö eest, mitte nende aastate arvu eest, mil ma olen töötanud. Näed, et õu näeb hea välja. Kas sa tahad, et ma seda nii hoiaksin?"

"Noh. . . ” Briar venitas selle välja ja heitis siis pilgu mulle. "Mul on siin umbes sinuvanune poiss, ilmselt saaks ta seda teha nüüd, kui ta siin elab, ja see ei maksaks mulle midagi."

"Hei!" Ma ütlesin. „Kas ma…” Olin harjunud sellega, et mind otsustesse kaasatakse, ja kuna see otsus mind kaasas, eeldasin, et saan selles sõna sekka öelda.

"Shhhh," ütles Briar mind katkestades ja varjutas siis oma suu käeseljaga, et Travis ei näeks, kuid ta rääkis piisavalt valjult, et too kuuleks. "Ma pean siin läbirääkimisi."

Travis pöördus ja vaatas mulle otsa. Istusin murul, nõjatusin seljaga vastu raskuspinki. Juuksed olid higist plaasterdatud pähe, alasti torso oli higist märg ja lisaks veel määrdunud. Mu jalad olid paljad, kuna olin ikka veel jooksupükstes. Olen kindel, et nägin välja selline, nagu ma olin: tähtsusetu, nõrk ja räpane laps.

Näis, et Travis vaatas mind üles ja alla, peatudes samal ajal, kui ta silmad puhkasid kohas, kus mu peenikesed paljad jalad mu lühikestest pükstest välja tulid, ja pöördus siis tagasi Briari poole. "Arvad, et ta saab sellega hakkama? Mulle tundub ta kuidagi kõhna."

Briar naeris sel korral tõesti. Tõesti, viskas pea tahapoole ja lagistas naerda. Kui ta peatus, ütles ta: "See on Dustin ja ta näeb välja sama vana ja umbes sama kaaluga kui sina. Sa pole ise ka härra Muskel."

"Noh, võib-olla, aga mul on traktor ja temal mitte!"

"Ma annan sulle selle eest punkti. Kui palju sa küsid?"

"Viisteist dollarit nädalas ja ma tegelen mõlema muruga. Ei mingit ääristamist ega aiatöid ega rohimist ega niidetud muru riisumist ega midagi. Lihtsalt niitmine."

"See kõlab minu jaoks kuidagi laisalt."

“Lask? Mina? Kuidas sa saad seda öelda? Sa ei näe mind murul tagumiku peal istumas, vett trimpamas ja higistamas. Olen siin ja otsin tööd! Laisk? Mitte mingil juhul, mees!"

Briar naeris jälle. Kui see poiss oleks seda mu isale öelnud, oleks ta lugupidamatuse eest peksa saanud. Briari arvates oli see lihtsalt naljakas. Minu arvates ka. See oli nii, nagu poiss seda ütles, kui pealehakkav ta oli, aga ma ei hoolinud eriti kõhna märkusest.

"Hei," ütlesin ja tõusin püsti. "Ma olen kõvasti tööd teinud, mitte traktoriga ringi sõitnud. Sellel on hea põhjus, miks mina olen higine ja sina mitte!”

"Olgu, okei," ütles Travis ja hoidis peopesa minu poole. "Ära solvu." Ta naeratas mulle ja kehitas õlgu. „Sinu isa pole ainus, kes võib peale tungida. Ma tegelen töökohaga siin."

Lõpuks nägin ta nägu paremini. Pagan! See poiss oli tõsiselt armas. Tal olid heledad punakasblondid juuksed, mis olid enamasti punased ja hiilisid mütsi alt välja, ninale olid kergelt puistatud tedretähne ja silmad olid taevasinised. Mees oh mees.

„Mida sa ütled, Dustin? Kas sa tahad, et see laps tuleks iga nädal ja häiriks meie rahu ja vaikust, või tahad sa ise õue niita?” Briar vaatas mind ja oli selge, et see on minu otsustada.

Lõpuks lubas ta mul tõesti otsuse teha ja selle tegemisega polnud mul probleeme. Ma ei pidanud isegi kõhklema. Polnud kahtlustki, mida ma öelda kavatsen.

"Jah, ma olen liiga hõivatud tähtsate asjadega ja ma arvan, et me saame sellised tühised asjad nagu niitmine Travise kätte anda."

See laps vajaks palju järelevalvet, et muru õigesti niita. Sellest ma sain juba aru.