Vaatasin, kuidas Dust ja Travis oma lehtmaja ehitasid. See oli kuidas ma nüüd Dustinit kutsusin. Dust. Ta ei olnud mulle öelnud, et ma pean, kuid paar nädalat varem, kui ta majja astus – mulle tundus see üsna trotslik – Travise käest kinni hoides, kutsus Travis teda nii. Siis hakkas Pat teda kohe nii kutsuma ja mulle meeldis, kuidas ta naeratas ja ka tema näoilme, kui Pat seda tegi.

Tundsin, et tal on aeg olla trotslik, kuigi kui ma mõtlesin, kuidas ta isa oli temaga käitunud, sain aru, miks ta oli nii kaua allutatud. Teismelised pidid mässama – see oli osa noorukieast, mis mul peaaegu liigagi hästi meeles on. See, et tema ja Travis hoidsid käest kinni ja kutsusid kedagi selle vastu midagi ütlema, oli vaid kirss tordil. See oli uus Dustin. See, kes kogus enesekindlust mässamiseks. Ja kuidas ta välja nägi, Travise käsi käes, tundis Dustin, et tal on aeg teha Travisega rohkem, kui lihtsalt vaadata teda läbi armastavate silmade.

Ma ei hakanud seda hüüdnime kohe kasutama. Ma lasin sellel kõigepealt enda meeldima hakata. Ma arvan, et olen natuke vanamoodne asjade muutmises, mis ei vaja muutmist, nende asjade parandamises, mis pole katki.

Dust. Ausalt öeldes meeldis mulle see nimi, kuigi küsisin temalt selle kohta. Küsisin temalt, miks Dust, kui tal oli juba täiesti kasutuskõlblik nimi.

"Trav andis selle mulle ja ma armastan seda. Soovi korral võid seda ka kasutada.”

Näete, kui nõudlikuks oli laps muutunud? Kurat, andke lapsele natuke enesekindlust. . . "Muidugi. Kui sa tahad. Aga miks?"

Kui me rääkisime, vaatas ta mulle silma. "Mulle meeldib see. See sobib. Sellel on paar tähendust ja mulle meeldib ambivalentsus.”

Ma noogutasin ega vaevunud isegi selle "ambivalentsuse" pärast talle midagi ütlema. Ma mõtlen, kui paljud 14-aastased kasutavad selliseid sõnu? Ta kasutas, see oli kindel. Kuid mind tabas mälestus ja lasin sellel sõnal otse üle pea minna.

Küllap ta nägi seda. Laps oli äärmiselt tähelepanelik. "Mida?" Ütles ta.

Ma ei näinud talle ütlemises midagi halba. „Selle sama pärast võtsin ka oma nime. Mulle meeldis asjaolu, et sellel oli rohkem kui lihtsalt ilmne tähendus.”

"Sa tahad öelda, et su nimi pole Briar?"

Raputasin naerdes pead. “Ei! Kas sa arvasid, et mu vanemad panid mulle selle nime? Ei, nad panid mulle nimeks Brian. Kuid iga teine poiss, kes sel aastal sündis, näis olevat samuti Brian, kas Brian või Kevin, ja noh. . . Olen alati tahtnud silma paista. Mulle pole kunagi meeldinud olla lihtne või tavaline. Kord neljandas klassis, kui mul oli lolliks minemiseni igav, kuulates, kuidas õpetaja viiendat korda sama asja seletas, jamasin lihtsalt kustutuskummiga, nühkisin paberilt asju välja ja juhtusin kustutama osa "n"-st. minu nimel. Muutis Briani kogemata Briariks. Aga mulle meeldis see kohe, kui nägin, mida olin teinud. Briar Wisdom. Sellel oli kõla. Mulle meeldis nii välimus kui ka kuidas see kõlas. Hiljem otsisin sõna "briar" ja leidsin, et sellel on mitu tähendust ja ma arvasin, et neid kõiki saab rakendada selle kohta, kelleks ma saada tahan. See tähendas selliseid asju nagu torkiv ja kõva ja ilus ja vastupidav. Nii hakkasin inimestele rääkima, et see on minu nimi, ja üsna pea hakkasid kõik seda kasutama.

"Dust on selline," ütles ta. "See tähendab erinevatele inimestele erinevaid asju. Aga minu jaoks meenutab see mulle seda, mis ma olin enne, kui sa mu päästsid. Mulle meeldib see, kelleks ma olen saanud, palju, palju rohkem kui see, kes ma olin, aga ma ei taha ka seda unustada.”

"Ei, Dust," ütlesin ma, ja mulle meeldis, kuidas see nimi kõlas ja naeratus, mille ta mulle selle väljaütlemisel avaldas. „Soovin, et sa lõpetaksid selle päästmise mõtte mõtlemise. Sa päästsid end ise, muutes seda, kes sa oled. Mina ei olnud see, kes sind muutis; Ma lihtsalt andsin sulle võimaluse muutuda. Fakt, et võtsid selle vastu väljakutsena ja oled teinud seda, mida oled teinud – see olid kõik sina ise. Inimesed ei saa meid muuta. Peame seda ise tegema. Ma lihtsalt aitasin natuke. Andsin sulle väikese tõuke."

Dust raputas pead. "Ilma sinuta poleks seda kunagi juhtunud," ütles ta. "Peame nõustuma lahkarvamusega."

Ma naersin. Laps oli parandamatu. Ta oli enamikus asjades nii tõsine; tal polnud aimugi, kui naljakas ta oli – nii tõsine poiss ja alles 14.

Ta oli lehtmajast väga põnevil. Tema ja Travis olid kulutanud palju aega selle kavandamisele ja kujunduse üle vaidlemisele. Travis meeldis mulle väga ja polnud kahtlustki, et ta oli Dusti jaoks suurepärane. Travis oli üleni entusiasm ja optimism ja ülemeelik suhtumine ja mitte palju ettekavatsetut. Ta võttis asju nii, nagu nad olid, võttis need vastu ja jooksis nendega kaasa, andes endast parima. Dust oli vaikne, vaoshoitud ja mõtles kõigele. Need kaks olid vastandlikud, kuid said suurepäraselt läbi. Mulle meeldis nende suhtlemist vaadata.

Lõpuks leppisid nad kokku, milline peaks lehtmaja välja nägema, ja asusid seda ehitama. Ma pidin naerma. Travis oli tööriistadega umbes sama kasulik kui Dust, kui me majaga alustasime, ja Dust võttis ülesandeks näidata Travisele, kuidas seda kõike teha tuleks. Kuulsin, kuidas Dust kasutas samu sõnu, mida kasutasin teda juhendades. Mind kõditas see, kui palju kannatlikkust ta üles näitas. Mitte et ma oleks üllatunud.

Arvasin, et nad tahavad minu abi, kuid Dust tegi selgeks, et see on nende projekt, nii et ma lihtsalt vaatasin ja vastasin küsimustele ainult siis, kui neid küsiti. Kontrollisin küll, et kõik, mida nad tegid, oleks ohutu, aga kui midagi, siis see koht oli pigem üle kui alaehitatud. Nad ehitasid platvormile akendega korpuse, seejärel ehitasid poolredeli, pooltrepi, mis tõusis kõrgemale puusse, kuhu nad panid teise, väiksema platvormi, mille ümber oli reeling. Nad kinnitasid sisse aknaluugid, paigaldasid sissepääsule luku, mis võimaldas neil sisse pääseda ilma, et keegi teine oleks saanud järgida, kui teda pole kutsutud, ning vedasid juhtme valguse jaoks ning raadio ja ventilaatori pistikupesade tarvis. Nad olid ehitanud ka laua, pingi istumiseks ja kõrgendatud karkassi, kuhu nad said magamiskotid üksteise kõrvale panna ja kuhu lõpuks madratsid panna. Ülemisele platvormile oli paigaldatud teleskoop, mida Dust oli mind kuidagi meelitanud talle ostma.

Pat oli minuga ja me vaatasime, kuidas nad majale viimaseid täiendusi tegid. Patil oli kaamera ja ta tegi pilte, rohkem poistest töötamas kui lehtmajast.

"Ma arvan, et oleme lõpetanud," hüüdis Dust mulle. Nad olid selle kallal kõvasti üle kahe nädala töötanud ja ma olin üsna kindel, et nad jõuavad tööga lõpuni. "Tahad tulla ja vaadata?"

Ta oli üleval lehtmaja katusel, ühel kolmest tasapinnast, millel nad võisid seista: maja põrand, maja katus ja seejärel puu sees asuv ülemine platvorm. Katusel oli ka turvapiire ja seal oli Dust, vastu reelingut toetamas ja vaatas meile alla, nägu puu alumiste okste lehtedega raamitud. Pat tegi pildi, kui ta seal soojal suvepäeval särgita seisis. Võib-olla mõtles ta mõnele teisele plakatile.

See esimene. Vau. Ma ei ole sentimentaalne, mitte kõige vähematki, aga see plakat. See tekitas mulle seda vaadates kananaha.

Ronisime mõlemad üles ja vaatasime ringi. Ma olin kade. Mul polnud poisikesena kunagi midagi sellist olnud. Kurat, mul polnud siis oskustki seda ehitada.

"Me magame täna siin," ütles Dust, vaatas siis Travist ja irvitas. Nad ei olnud meie ümber häbelikud. Ma nägin neid isegi suudlemas. Nad ei olnud üleliia emotsionaalsed ja see oli lihtsalt kiire kerge huulte puudutus, kuid siis ei olnud me Patiga ka nende läheduses liiga selged. Kuid Dust oli uhke oma suhte üle Travisega ja ma imestasin, kui kaugele ta oli jõudnud; tal oli nüüd piisavalt enesekindlust, et meile avalikult näidata, mida ta Travise vastu tundis.

Dusti röövinud ja teda prostituudiks muuta üritanud narkodiiler-sutenöör Jim anti kohtu alla augusti teisel nädalal. Kuna tema vastu esitatud süüdistused hõlmasid inimröövi ja kuna Dust oli röövitu, oli ta peamine tunnistaja. Ka mina pidin tunnistusi andma, kuid prokurör jättis Dusti viimaseks, lootes, et ta avaldab ˛üriile muljet.

Üritasin asjatult panna PD-d lubama, et Dust ei peaks Jimiga kohtus silmitsi seisma. Dust oli praegu kindlasti teistsugune poiss kui toona, kuid kas ta suudaks ristküsitlusele vastu seista? Ma ei tahtnud, et pahatahtlik, kahjulik kaitsja advokaat, kes kavatses teda diskrediteerida, hävitaks kogu tema vastleitud enesekindluse.

Dust oli närvis, nagu iga laps. Ma käskisin tal rääkida juhtunust ausalt, mitte ilustada, mitte lisada oma arvamusi ega midagi, mida ta ette kujutas, kuid tegelikult ei teadnud, ja temaga on kõik korras. Olin kohtusaalis koos Pati ja Travisega.

See oli väike kohtusaal, mitte üks suurematest, mida nad kasutasid, kui kohtuasja vastu oli palju avalikku huvi. Kes kohtusaalid määras, arvas õigesti, sest vaatajaid oli väga vähe. Kuid seal oli vandekohus, kaitse ja süüdistus, kohtunike pink, mis oli kõrgendatud kõigest muust – formaalsus, mis pidi Dusti hirmutama. Ta ootas närviliselt saalis ja kutsuti siis vahetult enne seda, kui teda tunnistama kutsuti. Ta istus esireas, prokuratuuri laua taga.

Prokurör alustas kohe Dustiga. Mees oli noor, kuid nägi välja selline, kes teadis, mida ta teeb. Ta kutsus Dusti tunnistajapinki ja juhatas ta siis läbi oma loo. Dust heitis alguses ˛üriile ühe kiire pilgu, siis ei vaadanud neid enam rohkem. Ta hoidis selle lühikese ja armsa ning tema hääl muutus edasi liikudes tugevamaks.

Noh, see ei olnud tegelikult lühike ega armas. Ta rääkis sellest, kuidas ta pärast kodust väljaviskamist tänavalt ära viidi, sellest, et ta võeti alasti kahe täiskasvanud võõra ees, ja kuulas seejärel alasti naist, kes kirjeldas graafiliselt, mida ta peaks oma "klientidega" tegema. . Dust rääkis, kuidas mees, kes ta tänavalt ära viis, ähvardas, et tapab ta, kui ta ei esine oma kliente rahuldavalt või üritab põgeneda. Ta kirjeldas, kuidas mees teda, meid, oma autos taga ajas ja meid teelt välja ajada üritas, relvaga vehkides ja relvast tulistades.

Prokurör andis ta kaitsele üle ja ma higistasin. See, mis nüüd juhtus, oli Dusti otsustada. Ma ei saanud teda siin aidata ja olin mures, et kogu tema uus enesekindlus oli kaalukeelel.

Kaitsja küsis alustuseks, miks Dust üldse tänavatel oli.

"Mu isa viskas mind majast välja."

"Miks ta seda tegi?"

"Ta tabas mind pornot vaatamas."

"Missugust pornot?"

"Vastuväide. Asjakohasus.”

"Tagasi lükatud. Ma luban seda. Tunnistaja võib küsimusele vastata." Kohtunik vaatas Dusti poole. Arvasin, et ta kortsutab talle kulmu. Sitapea.

"Geiporno."

"Ja kas sa oled tegelikult gei?"

“Vastuväide! Ükskõik, milline on tunnistaja seksuaalsus, on ta ikkagi alaealine ja see ei ole oluline tema antud ütluste suhtes! Kogu see küsitlemise rida ei ole selle juhtumi jaoks asjakohane.”

Kohtunik kortsutas kulmu, kuid ütles siis: "Arvestatud." Hingasin uuesti.

Kaitsja muutis suunda. "Nii et kostja võttis sind vastu, kui olid üksi tänaval. Kas sul polnud hea meel, et ta sulle öömaja andis? Kas see polnud temast kena?"

"Mitte siis, kui sain teada, mida minult oodatakse. Mitte siis, kui ta sundis mind riided seljast võtma! Mitte siis, kui ta rääkis mulle räpaseid ja vastikuid seksiasju, mida ma tegema pean, muidu ta tapaks mu.”

"Teie kõrgeausus! Kas te palun lubaksite tunnistajal piirduda vastamisega ainult talle esitatud küsimusele ega hakkaks omapäi rääkima? Eemaldage liigne vastus."

Kohtunik noogutas ja vaatas Dusti poole. "Sind suunatakse lihtsalt küsimustele vastama."

"Isegi siis, kui see moonutab tõde?"

Ma ei suutnud seda uskuda – kohtuniku silmad avanesid veidi laiemalt ja ta naeratas, kuid pani siis karmi näo oma kohale tagasi. "Ma kardan küll. Nende juhtumit lahendavate härrasmeeste ülesanne on oma küsimustega tõeni jõuda. Sinu ülesanne ei ole neid aidata. Sinu ülesanne on vastata küsimustele, mida sulle esitatakse – ja ainult neile.”

„Hea küll, teie kõrgeausus. Ma üritan."

Ma nägin, kuidas kohtunik talle siis naeratas ja mõtlesin, mu jumal, Dust paneb ta oma käest sööma ja kõik, mida ta tegema pidi oli vaid see, et peab olema tema ise.

Kaitse tegi veel ühe torke. "Ja liigse vastuse eemaldamise ettepanek?"

Kohtunik vaatas üle oma prillide alla. "Te küsisite selle küsimuse, nõunik. Vastust oleks võinud ette näha. See jääb seisma."

Pärast seda rahuldati enamik prokuröri vastuväiteid. Kaitse andis endast parima, et näidata, et Dustile meeldis idee teha trikke ja seksida paljude meestega, kes talle selle eest maksavad. Ta püüdis näidata, et Dustile meeldib Jim ja ta oli õnnelik, et tal öömaja oli. Ta ei pääsenud sellest ühegagi; prokurör mainis oma vastuväidetega pidevalt, et Dustin oli vaid 13-aastane, kui see juhtus. Ja kui kaitse üritas jätta muljet, et Jim üritas meid oma autoga jälitades ainult Dusti minu küüsist päästa, kasutas Dust juhust, et öelda, kui hirmunud ta oli, nähes relva Jimi käes. Oli ilmselge, et ˛ürii oli täielikult tema võimuses ja kaitsja otsustas, et Dustist on juba küllalt. Tal lubati lahkuda.

Meil oli hiline lõunasöök. Dust oli kulunud, kuid Travis ütles talle, et ta on olnud suurepärane. Dust vaatas mulle otsa ja ma noogutasin. „Jim läheb pikaks ajaks ära ja suur osa neist aastatest on tingitud sellest, mida ta tegi ja mida ta kavatses sinuga teha. Olen uhke selle üle, kuidas sa tunnistajapingis vastu pidasid. Seda poleks kellegi jaoks kerge läbida. Sa said suurepäraselt hakkama.”

See tõi mõlemale naeratuse näole ja Dust istus pisut sirgemalt.

Järgmine test oleks kohtumine tema isaga minu advokaadibüroos. Enne seda oli aga kohtumajas koosolek teise kohtuniku ees.

Pat oli taotlenud Dusti hooldusõigust. Dusti isa oli kirjalikult sätestanud, et ta loobub Dusti hooldusõigusest; see oli üks nõudmisi, mida ma talle esitasin. Sel ajal, kui Dust ja mina maja remonti tegime, oli Pat taotlenud kasupere litsentsi ning saanud kontrolli ja heakskiidu. Tema ja mina olime sellest rääkinud ja otsustasime, et tal on palju suuremad võimalused hooldusõiguse saamiseks kui üksikul mehel. Kohtuniku ees seistes ütles Dust tugeva ja selge häälega, et tahab väga Patiga koos elada ja tunneb uhkust, et on tema hoolduse all, ja nii saigi see ilma viivitusteta ja jamadeta täidetud. Kallistasime kõik kolm üksteist pärast seda, kuigi ma ei kiida inimeste kallistamist avalikult heaks; see ei sobi minu väga veetleva, mehise mehe kuvandiga.

Travis ööbis tol esimesel ööl lehtmajas koos Dustiga. Siis ma ei teadnud, et see toimub kogu ülejäänud suve peaaegu igal ööl. Otsustasin pärast seda, kui Travis oli seal kolm ööd järjest maganud, et ükskõik kui ebamugav see ka poleks, pean Dustiga rääkima.

Ainus kord, kui kaks poissi koos ei olnud, oli siis, kui me jooksime või Travis muru niitis. Travis ei jooksnud. Ta jäi lehtmajja, arvatavasti magamiskotti, kuni me soojendasime ja jooksime. Tundub, et tal ei olnud probleeme hommikusöögiks tõusmisega. Ta sai sellega suurepäraselt hakkama. Mitte, et mul selle vastu midagi oleks. Kui ma nägin teda ilma särgiga, nägin, et ta oli peamiselt nahk ja luud. Nüüd sõi ta meiega sageli ja nägi palju parem välja.

Soojendasime ja startisime. Mulle ei meeldinud seda endale tunnistada, kuid Dust oli nüüd parem jooksja kui mina. See oli loogiline. Ta kaalus umbes 120 naela. Ma kaalusin 235. Ma ei olnud pikamaajooksuks loodud; Jooksin lihtsalt selleks, et vormis olla. Mul polnud probleeme, kui Dust polnud vormis ja tema mehaanika polnud korras, kuid nüüd oli ta ja see oli ning ma hoidsin teda tagasi.

Dust juhtis ja tee, mille ta sel päeval valis, oli mäest üles. Ta kippus nüüd palju juhtpositsioonil olema ja ma järgisin. Täna aga, kui kavatsesin jooksmise ajal rääkida, mõtlesin, et parem oleksin temaga koos, mitte taga, nii et kiirendasin ja jõudsin talle järele.

"Aeglusta natuke. Ma pean sinuga rääkima ja sellise tempoga ahmin juba viie minuti pärast.

Ta vaatas mulle tagasi ja irvitas, kuid aeglustas tempot ja me sörkisime koos mäest üles.

"Ma ei tea, kuidas öelda, mida ma öelda tahan, Dust, aga sa tead mind. Ma puutun probleemidega kokku ja tegelen asjadega. Nii et seda ma siin teen."

Sörkisin veel paar sammu, siis tulin sellega lihtsalt välja. "Tead, mulle meeldib Travis. Tead, et mul on hea meel, et olete koos. Tema on aga 13 ja sina alles 14 ning see on väga noor, et koos regulaarselt seksida. Ma ei tea, kas sa teed seda, aga ma ei tea ka, et sa ei tee, ja ma tunnen vastutust sinu ja selle eest, et näen, et teed õiget asja. Minu probleem sulle seda rääkides on see, et ma pole kindel, kas see on minu koht. Samuti ei oska ma tegelikult seletada, miks ma arvan, et oled liiga noor või miks sa ei peaks seda tegema. Ma lihtsalt tunnen, et see on tõsi. Kuid ma tunnen, et sa pole emotsionaalselt selleks valmis. Mitte veel."

Ta vaatas ette, mitte minu poole, kui ma rääkisin, ja ma nägin, et ta põsed olid punasemad kui tavaliselt, kui me jooksime. Lõpetasin ja ootasin temalt vastust. Ja ma ootasin. Kui me mäe tippu jõudsime, pöördus Dust selle asemel, et jätkata, ja jooksis üle põllu minuga tema kõrval. Kui me kaljule jõudsime, siis ta peatus ja istus maha suurele kivile, kus me tavaliselt istusime, kust oli kõige parem vaade linnale.

Lõpuks pöördus ta minu poole. "Seda oli sul raske öelda, kas pole?"

"Jah. Mulle ei meeldi, kui inimesed ütlevad mulle, mida teha või mitte teha. Ma ei teinud seda kunagi, võib-olla sellepärast, et kui olin sinuvanune, vihkasin seda, kui täiskasvanud arvasid, et neil on õigus mulle öelda, mida teha. Seega ei tundu see õige, kui ma seda teen. Aga, ma tunnen. . . ”

Ma ei olnud kindel, kuidas seda öelda. Ta vaatas mulle otsa ja naeratas ning ütles siis seda. "Sa ütlesid, et tunned minu eest vastutust."

"No jah, seda ma teen."

"Ja tead mida? See meeldib mulle. Mulle meeldib, et sa arvad, et peaksid mind kaitsma ja minu eest hoolitsema. Mu isa ei teinud seda kunagi. Mulle meeldib, et aitad mind, kui ma seda vajan. Tead, mida see mulle näitab? Et sa armastad mind, isegi kui sa ei suuda seda öelda. Ma armastan sind ka."

"Uh. . . ”

Ta naeris. "Ja seksi kohta?"

"Jah?"

"Me pole palju teinud. Ma ei ütle, et me pole midagi teinud. Me oleme. Aga ma olen näinud geipornot ja tean, mida kaks poissi suudavad. Ma pole selleks veel valmis; võib-olla ka Travis ei ole, aga ta on kindlasti innukas. Ta naeris, kuid punastas ka veidi. Seejärel lõpetas ta öeldes: "Tead, paljud nendest asjadest, mida ma nägin, tunduvad kuidagi valed olevat."

Ma ei teadnud täpselt, mida vastuseks öelda, nii et tegin seda, mida peaksin rohkem tegema: vaikisin.

Ta vaatas linna poole ja ütles pärast pausi: "Hei, vaata! Kotkas! Lugesin, et nad võivad hõljuda sellistelt kaljudelt tõusvates õhuvooludes. See on ilus päev, kas pole? Üldse mitte liiga soe.” Ja siis, ilma igasuguse pausi või häälemuutuseta, nagu oleks see vaid jätk sellele, mida ta oli öelnud, lõpetas ta: "Niisiis, kas soovid teada, mida me oleme teinud?"

"Jumal, ei!"

Ta naeris mu üle. Ma olen kuri, kas tõesti? See oli mõeldud tõsiseks jutuks! Ja nüüd ta kiusas mind!

"Sa ei pea muretsema," ütles ta. "Aga mulle väga meeldib, et sa muretsed."

See oli Dust. Ma ei suutnud kunagi aru saada, kuidas keegi, kes oli saanud sellise kasvatuse, sai lõpuks nii heaks lapseks. See oli kõik tema.