Tahtsin seal lihtsalt lebada, aga veelgi enam tahtsin olla sellest kuristikust eemal. Veeresin uuesti, et oleks ohutu seista ja tõusin püsti. Dust istus endiselt serva lähedal rohus. Sirutasin ta käe järele ja ta andis selle mulle; Tõmbasin ta üles. Kohe oli ta mu käte vahel.

Ma nägin tema silmis hirmu, kui aitasin tal tõusta. Läksime servast mitu jardi eemale, seejärel istusime mõlemad rohu sisse. Ta jäi mu käte vahele, mis mulle meeldis, sest see andis mulle ka midagi, millest kinni hoida. Ma ümbritsesin tema pisikest keha käte ja kehaga. Ta värises. Ma võisin ka väriseda. See oli tõesti väga lähedal olnud.

Läks veidi aega, enne kui Dust värisemast lakkas. Tundsin, kuidas ta veidi kangestus, ja vabastasin ta oma kallistusest. Ta tõmbas veidi eemale, kuid jäi minuga ühendatuks. "Trav helistas politseisse," ütles ta. "Nad peaksid varsti siin olema."

"Tore. Kõige parem oleks, kui me oleksime ikka veel siin, siin ja istuksime niimoodi, kui nad tulevad.

"Olgu," ütles ta ja nihkus tagasi minu käte vahele, seekord end ümber keerates, nii et ta selg oli minu rinnal ja me mõlemad vaatasime kaugelt allpool asuvat linnavaadet. "Ma ei taha igatahes alla vaadata."

Ma ei öelnud sõnagi. Mida ma saaksin öelda? ‘Aitäh, et päästsid mu elu, Dust. Ma oleksin all, kui sind poleks olnud.’ Kas ma saaksin seda öelda? See polnud mina ega midagi, mida ta oleks pidanud kuulma.

Ma ei olnud sentimentaalne ega ka väga enesessevaatav. Minu stiil oli teha seda, mida hetk nõudis. Igatahes ta teadis. Ta teadis, et päästis mu. Ta teadis, et ma saan sama palju lohutust kui tema koos istudes, lähestikku nagu me istusime.

Ma ei öelnud sõnagi, aga lõpuks ta ütles. See, mida ta ütles, näis vihjavat, et ta teadis, mida ma mõtlen. Võib-olla ta teadiski. Ta oli mulle alati muljet avaldanud, olles oma aastate kohta tark. „Sina oled põhjus, miks ma siia sain, tead? See olid kõik sina."

Mõeldes sellele hiljem, palju hiljem, mõistsin, et ta üritas mind enda eest kaitsta. Ta teadis, et mind raputab tõsiasi, et ilma tema abita oleksin võinud surra. Sain aru, et ta teadis, kui palju iseseisev olemine minu jaoks tähendab. Aga ma ei saanud sellest kohe aru. Ma lihtsalt ei olnud kindel, miks ta seda ütles. "Mida sa silmas pead?" Küsisin ma.

„Sa äratasid mind pidevalt üles, et jooksma minna. Terve suve kuni viimase ajani äratasid sa mind sügavast unest. Nii et nüüd ärkan vara, täpselt nagu siis. Sellest on saanud harjumus. Olin pooleldi uuesti magama jäänud, kui minu arvates keegi hüüdis "Kurat". Siis löödi autouks kinni ja kui kuulsin, kuidas rehvid kruusa üles paiskavad, vaatasin välja ja nägin oma isa autot, mis kiirendas sõiduteel. Ma kartsin, aga sa ütlesid mulle, et ma ei saa lasta hirmul takistada mind mõtlemast, nii et ma ei teinud seda. Mu isa ei oleks pidanud siin olema. Ma pidin midagi tegema. See ei teeks kellelegi head, kui ma majja jookseks ja seal luuraks. Parim asi, mida ma teha suutsin, oli näha, kuhu tal nii kiire on. Jooksin siis puu otsast platvormile ja suunasin teleskoobi meie sõidutee lõppu. Nägin, kuidas ta mäest üles keeras. Ja ma nägin sind tagaistmel."

Ta värises mu käte vahel. Ta elas seda uuesti läbi. Taaselustumine hirmust ja otsustest, mida ta pidi tegema, ning vajadust, et need oleksid õiged otsused. Ta teadis, et seekord on oluline see, mida ta otsustas, mida ta tegi, palju olulisem kui see, mis värvi me seina värvime või millist tüüpi segistit vannitoa valamutele soovime.

"Ma teadsin kohe, et oled hädas. Muidu sa ei oleks tema autos. Panin kingad jalga ja lühikesed püksid, haarasin oma .22 ja jooksin ning karjusin Travile, et ta kutsuks politsei.

„See on veel üks põhjus, miks sa vastutasid selle eest, et ma siia jõudsin. Jooksin kiiresti mööda sõiduteed üles ja mäest üles. Tundsin adrenaliini, kuid tänu sellele, et me olime jooksnud, ei olnud ma väsinud. See oli ka hea, sest kui ma tulistama pidin, kui oleksin hingeldanud või jalad värisenud, poleks ma kunagi suutnud püssi paigal hoida.”

Kallistasin teda veidi tugevamini. "Dust, see pidi olema kõige raskem asi, mida oled kunagi teinud. Sa tulistasid otse minu pihta ja uskusid endasse, uskusid oma eesmärki ja oma võimetesse. Sa poleks saanud seda veel kuu aega tagasi teha. Aga sa pidid seda tegema ja sa tegid seda. Olen sinu üle nii uhke, et ma ei suuda seda isegi sõnadega väljendada.”

Meid segati siis, mis võis olla hea, sest Dust punastas ja nägi välja, et ta kisub nutule. Võmmide saabudes võiksime sellest sentimentaalsest asjast rääkimise lõpetada.

Neil oli küsimusi, palju küsimusi, kuid meil olid vastused ja polnud põhjust mitte kõigest tõtt rääkida. Üks asetäitja teadis mind ja seegi aitas. Crameri .38 polnud üle kalju alla kukkunud. Nad korjasid selle üles ja panid kotti. Nad võtsid lahkudes Dusti .22 ja käskisid meil piirkonnast mitte lahkuda, kuid neil polnud põhjust meid kinni hoida.

Keeldusime küüdist ja kõndisime koos mäest alla tagasi. Dust üllatas mind sellega, et võttis mul käest kinni umbes poole pealt alla. Ta oli 14-aastane, tema enesekindlus oli kasvanud, kuid just oli juhtunud palju väga halbu asju ja temasse jäi ikkagi veel väike poiss.

"Dust," hüüdsin ma.

"Olen kohe seal," vastas ta. Ta oli lappe kokku voltinud ja pintsleid puhastanud, samal ajal kui mina räästale viimast lihvi andsin. Me kõik arutasime seda – perekondlik arutelu. Pat oli taotlenud erksinist iluriba värvi , ma ütlesin, et see peaks olema must ja Dust oli nimetanud tumerohelist. Pärast pikka õiendamist valisime rohelise.

Ta kõndis ümber maja küljes oleva redeli otsa, kus ma olin. Ronisin alla ja ulatasin talle oma pintsli.

Ta vaatas mulle küsivalt otsa.

"See on kõik, mis teha on jäänud," ütlesin, osutades väikesele värvimata katuseräästale. "Viimane osa. Mõtlesin, et sa peaksid seda tegema."

Ta naeratas ja läks redelist üles. Isegi see oli nüüd teistsugune. Kui ta esimest korda ühele ronis, oli ta hoidnud oma keha pulkade lähedal ja kasutanud mõlemat jalga ühe astme võrra ülespoole tõustes, sarnaselt kaheaastasele lapsele, kes õppis trepist üles ronima. Nüüd läks ta üles nagu orav puu otsa. Minu katse poisse redelitest eemale hoida ei andnud kuigi palju tulemust ja nad turnisid nüüd lehtmaja treppidel ja redelitel ringi nagu akrobaadid.

Ta oli särgita, jalas vaid vanad jooksupüksid. Ta oli suurema osa suvest väljas viibimisest päevitunud ja oli hästi näha, kuidas lihased on nüüd kätel ja kuidas ta rind ja õlad olid laienenud. Tema jalad olid ka kogu tehtud jooksmisest tugevad.

Ta jõudis sinna, kust pääses hõlpsasti värvimata räästa viimase kahe jalani, kastis pintsli ja lõpetas töö. Pat seisis minuga, kaamera käes, ja kui Dust pöördus meie poole ja vaatas, tema naeratus näitamas tema saavutustunnet, tegi ta pildi.

"Oleme lõpetanud," ütlesin.

Dust tuli alla ja noh, ma kallistasin teda. Ta kallistas mind tagasi, hoides mind tugevalt kinni. Ta lõhnas nagu poiss, nagu suvi, nagu mälestused. Nad ütlevad, et teie haistmismeel viib teid rohkem tagasi kui teie teised meeled. Ma ei tahtnud tegelikult tagasi minna. Paljud minu lapsepõlvemälestused olid vähem meeldivad kui siin ja praegu. Praegu nautisin kõigi aegade parimat aega, paremat kui midagi, mida ma ette kujutasin.

Oleksime võinud kolida Dusti isa majja. See kuulus nüüd Dustile. Ta oli kindel, et ta seda ei tee. Talle meeldis maja, mille me just korda tegime. Talle meeldis, et Travis on seal ja lehtmaja ning iga kord, kui ta majja sisse astus, teadis ta, et oli aidanud muuta selle selliseks, nagu see praegu on. Kõik tema ümber tuletas talle seda meelde.

Pat oli kolinud sisse umbes nädal pärast kaljul läbielatud lõbu. See oli hea. Ta stabiliseeris asjad kodus ja andis mulle kellegi, kelle kallal närida. Noh, see tundus mulle närimisena. Pat pööritas silmi ja pilgutas Dustile silma ning ainult naeris. Arvasin, et Dust on sarkasmi suhtes tundlik, mis siis, et tal oli tobe isa. Ma üritasin seda tema peal mitte kasutada. Aga võib-olla kaotasin kontakti, sest Pat ja Travis lihtsalt naersid mu üle, kui ma üritasin kummagagi sarkastiline olla. Väga häiriv.

Kool oli alanud ja Dustil näis hästi minevat. Ta hakkas käituma nii, nagu peaks käituma teismeline, olles vahel tujukas ja lõpetades tahtmise korral suhtlemise, kuid vahel oli poiss ja vahel ka noormees.

Tema ja Travise vahel olid tõesti omavahelised sidemed või, kui kasutada moodsamat kõnepruuki, olid nad tihedad. Hakkasin arvama, et nad võivad minna kaugele, kuigi kõigest sellest, mida olin lugenud ja kuulnud, kestsid keskkoolisuhted harva kuni laste kahekümnendateni, geide või heteroseksuaalide omad. Need kaks sobivad siiski kokku, tasakaalustades üksteist, toetades üksteist viisil, mis muutis mul raskeks näha, kuidas nad üksinda hakkama saavad. Teadsin, et nad mõlemad muutuvad vanemaks saades. Aga miks ei võiks nad muutuda viisil, mis ikka üksteist täiendasid? Miks nad ei võinud lähedaseks jääda? Pidasin võimalikuks, et see nii läheb. Lootsin, et läheb.

Istusin Patiga kahekesi elutoas diivanil. Okei, ausalt öeldes olime omamoodi kaisus. Dustil ja Travisel oli mõlemal oma toad ja nad olid neis või võib-olla mõlemad Dusti toas. Travis kippus Dusti toas magama. Nad tegid koos kodutööd, Dust aitas tavaliselt Travist. Meile oli paigaldatud kaabel ja neil oli juurdepääs Internetile, mida lapsed tänapäeval kodutöödeks vajasid. Küsisin Dustilt, kui see paigaldati, kas ta kavatseb taanduda oma vanade kommete juurde – mänge mängida ja pornot vaadata ning erakuks hakata.

"Sa teed nalja, eks?" küsis ta.

"Ei, olen lihtsalt uudishimulik."

„Millal mul aega on? Ma jooksen 15 miili päevas, tõstan raskusi, me teeme sparringut neli korda nädalas, nüüd on igal õhtul kodutööd ja ma pean aitama Travist tema omaga, mis võtab rohkem aega. Pat õpetab mind süüa tegema ja…”

"Okei, okei," katkestasin ma. "Ma ainult mõtlesin."

"See on igatahes laste värk ja kõigega, mida sa mind tegema sunnid, oleksin niikuinii liiga kurnatud."

Nii need asjad käisid: olin temaga sarkasmiga ettevaatlik, kuid tal polnud minuga üldse piire.

Niisiis, me Patiga kaisutasime ja ma mõtlesin selle ajuosaga, mis ei osalenud aktiivselt kaisutamisega hõivatud, et ma olen õnnelikum kui kunagi varem, et ka Pat näis õnnelik olevat ja kas polnud imelik, et enamiku naistega, kellega ma koos olin, tulid nad lühikese aja jooksul alati välja abielu teemaga. Ometi polnud Pat seda üldse maininud. Mitte kunagi. Siis hakkasin mõtlema, miks ma sellele mõtlen. Ma pole kunagi mõelnud abielule. See oli minu jaoks mittestarter. Ma ei peaks sellele mõtlema ja seepärast viskasin selle peast välja. Aga sellest hetkest peale, kui ma temaga kaisutasin või temaga kokkasin või kinno läksin või mida iganes, siis tungis see mõte pidevalt sisse. See oli väga tüütu.

Dust oli suve jooksul kasvanud, ilmselt mitte veel tema suurem kasvuspurt, vaid lihtsalt oli kasvanud. Ta oli nüüd 5’6” pikk ja oleks olnud raskem, välja arvatud kogu harjutus, mida ta tegi. Ma arvan, et ta kasutas ära suurema osa rahast, mille ma Jimilt sain, söömiseks. Ma pole kunagi näinud last, kes suudaks nii palju süüa, ja tundus, et ta ei võtnud untsigi kaalus juurde. Ta kandis oma juukseid veidi lühemalt, kuid siiski liiga pikki – minu jaoks, aga mitte teiste koolilaste jaoks. Küsisin temalt, kuidas ta tüdrukuid eemal hoidis – ta oli tõeliselt hea välimusega poiss – ja ta lihtsalt naeratas. "Ma ei hoiagi," ütles ta. "Mulle meeldivad tüdrukud. Mul on selles koolis hulk sõpru – see üllatab mind siiani – ja umbes pooled neist on tüdrukud.”

"Kuid teie vanused tüdrukud otsivad poiss-mänguasja, keda enda omaks nimetada."

"Ma lihtsalt ütlen neile, et ma ei taha veel kohtamas käia, aga ma tulen neid otsima, kui selleks valmis olen. Nad austavad seda."

Tundus, et lapsel olid kõik alused kaetud. Noh, ma ei olnud ühes kindel – ta oli nii armas laps kui ka uus laps ning armsad lapsed ja uued lapsed on kiusajatele atraktiivsed. Ma õpetasin talle, kuidas end kaitsta, kuid kiusaja vastu vaatamine on midagi instinktiivset ja palju-palju sparringust erinev. Ta oli kaljul isa vastu seisnud, kuid ka see oli olnud teistsugune; see oli olnud elu ja surma küsimus ning mina olin see, kes vajas kaitset. Väga erinev olukord. Nii et ma ikka mõtlesin. Siis sain ma teada.

Ühel pärastlõunal lahkusin oma kontorist varakult. Olin väsinud istumast tegevusetult oma laua taga ja ootamast, kuni telefon heliseb. Lugesin kaks korda lehes olevaid koomikseid ja lahendasin ka ristsõna. Nii et ma lõpuks lihtsalt sulgesin poe; Mul oli mobiiltelefon endiselt sisse lülitatud ja sain kõikjal kõnesid vastu võtta. Kõik sissetulevad kliendid peaksid lihtsalt homme tagasi tulema.

Otsustasin, et võtan Dusti ja Travise peale, kuna kool oli just lõppenud. Nägin paljusid lapsi koolibussi peale istumas, teisi lehvitamas ja koduteed alustamas. Ma ei näinud kumbagi oma poissi.

Sõites vaid umbes 5 miili tunnis, sõitsin tühikäigul edasi, arvates, et märkan neid kohe ees. Ja märkasingi. Seal oli suur väljak, millest nad said üle kõndida, mis oli lühem tee kui mööda teed kõndides ja ma märkasin neid seal. Välja arvatud, et nad polnud üksi. Nendega oli veel neli last. Suuremad lapsed. Ja mulle ei meeldinud kehakeel, mida ma nägin.

Nad olid väljaku serva juures, tee lähedal, veidi kaugemal ees. Väljaku ja tee vahel kasvasid puud. Sõitsin edasi, kuni olin nende grupist mööda saanud, parkisin siis vaikselt ja väljusin puude juures. Tahtsin näha, kuidas see välja näeb.

Nad olid üsna lähedal ja ma kuulsin neid rääkimas. Esimest häält, mida kuulsin, ei tundnud ma ära.

"Travis on pede. Oled temaga koos, oled ka pede. Kõik saavad sellest teada. Sa pole pede, eks?"

"Võib olla. Võibolla mitte. Ma ei näe, et see oleks teie asi." See oli Dust.

"Hei, kas sa mõtled minuga targutada? Meid on neli, teid ainult kaks ja Travis ei lähe arvesse. Ma olen teda paar korda üksinda peksnud, et näidata talle, mida me siin pededest arvame. Korra isegi pissisin ta peale. Kas sa tahad minuga jamada?"

„Oh, sa oled vist Ockington. Ma kuulsin sinust. Sellest, kuidas oli vaja kolme kutti ainult tema vastu. Sa oled päris julge, kas pole?"

"Olgu, poisid, teeme neile ära."

Tahtsin puude vahelt välja minna, kuid kõhklesin. Midagi polnud veel juhtunud. Ma võin alati välja minna, kui tõesti vaja.

Järgmisena kuulsin Dusti häält. "STOPP!" Tekkis paus ilma mürata, siis ütles ta: "Neli kahe vastu. Ma arvan, et see on õiglane. Travis saab väikese tüübiga hakkama ja mina võin teid kolmekesi vastu võtta. See lugu saab hiljem teatavaks, et neli vanemat meest võitlesid meiega ja kaotasid. Sa näed tõesti rumal välja. Mis te olete, teise kursuse õpilased või juuniorid? Esmakursuslaste peksmine? Jah, sa saad selle eest palju austust, isegi kui võidad. Aga sa ei tee seda. Kui sa oleks tark, Carl…” venitas Dust selle nime nii sarkastiliselt kui halvustavalt välja “, siis võitleksid minuga üksi. Sa ei näeks nii halb välja. Tõenäoliselt arvad, et võid mind võita. Sa kaalud mind üles, võib-olla 50 naela ja oled viis või kuus tolli pikem? Kes teab? Sul võib olla võimalus – kui tead, kuidas võidelda.”

Dusti hääl muutus rääkimise ajal selgemaks. Sain aru, et see oli sellepärast, et ta tuli mulle lähemale. Ta ei tundunud üldse hirmu. Ta rääkis väga asjalikult, nagu ta oleks siin vastutav, ja ma mõtlesin, mida see laps, kellega ta silmitsi oli, sellest arvab. Kiusajad eelistavad, et ohvrid neid kardaksid. See on suur osa nende rõõmust.

"Aga sa ei tea võitlusest palju, eks?" Dust jätkas rääkimist. „Vaata seda viga, mille oled juba teinud. Sa lasid mul selle puu juurde tagasi minna. Nüüd pead see olema ainult sina, sest sinu semud ei saa minu selja taga seista. Niisiis, kas oled selleks valmis? Tule nüüd. Mina olen."

Ma ei kuulnud hetkeks midagi ja siis rääkis Dust uuesti. „Sa ei saa nüüd tagasi minna, Carl. Kõik su sõbrad jälgivad sind. Kui piinlik see oleks, kui sa taganeksid väikese esimese aasta poisi ees? Sa oled ometi argpüks, Carl?"

"Olgu, sa hakkad nüüd saama, pede!"

"OOTA!" Olin üllatunud käsklusest Dusti hääles. Carl pidi ka olema, sest ma ei kuulnud kaklust. Ta vist peatus.

„Ma tõesti ei taha sulle haiget teha, Carl, aga kui sa mulle niimoodi peale tuled, pole mul muud valikut. Aga vaata sind! Sinu jalad on täiesti valesti; sul ei ole käed õiges asendis; sa pole selleks üldse õigesti seadistatud. Ainus, mida sa praegu teha saad, on mulle peale tungida. Kui sa seda teed, siis ma lihtsalt põikan kõrvale, kui sa minu kohal oled, ja sa jooksed vastu puud, kas oma hooga või sellepärast, et aitan sul seda teha. Sa ei saa mind niimoodi rünnata. Sa oled minust suurem, kuid mitte kiirem. Sa pead kasutama oma suuruse eelist ja mind lööma. Niisiis, käed üles. Sa ei saa võidelda, kui nad ripuvad su kõrval. Tõsta need üles. Ei, natuke kõrgemal. Pagan, sa ei oska seda üldse, eks?”

Hetkeks valitses vaikus ja ma liikusin piisavalt, et saaksin puude vahelt näha. Arvasin, et kõik pilgud on suunatud Dustile ja Carlile ning keegi ei näe mind nagunii.

Nägin vaid natuke Dusti, seljaga vastu suurt tamme, tema ees seisis palju suurem poiss, rinna kõrgusele tõstetud rusikad ees.

“Olgu, see on parem. Sa oled valmis? Ma püüan sulle mitte liiga palju haiget teha, sest sul pole õrna aimugi, mida teha kutiga, kes seda teha oskab, ja sul pole nii palju kogemusi kui minul. Mulle ei meeldi kedagi ära kasutada. Asi on selles, et su jalad on endiselt valesti. Need on üksteise kõrval. Niimoodi ei saa sa tõhusalt lüüa. Üks peab olema teisest veidi tagapool, et teha lööki, ükskõik millise raskuse sa sellesse paned. Nagu palliviskamine, tead? Sa ei saa seda teha, kui su jalad valesti on. Vaata mu jalgu. Vaata, kuidas ma seisan. Kas näed, kuidas mu kaal ühtlaselt jaotub? Kas näed, kuidas ma olen oma jalgade esiosal, mitte aga kandadel nagu sina? See on see, mida pead tegema. Tee seda nii, nagu mina teen."

Ma nägin, kuidas Carl vaatas talle otsa, vaatas alla oma jalgade ette ja siis tagasi Dusti poole, samal ajal veidi jalgu lohistades. Ma nägin tema silmis otsustamatust. Tõenäoliselt võis ka Dust seda näha.

Dust rääkis jälle. "See on parem. Sa näed välja nagu tead, mida sa praegu teed. Okei. Teeme ära. Aga et sa teaksid, et sa ei saaks selle üle hiljem näägutada ja öelda, et oled üllatunud, ma võitlen räpaselt. Kui keegi sind ründab, on okei enda kaitsmiseks räpaselt võidelda ja sina ründad mind, mäletad? See kõik oli sinu idee. Nii et pea seda hiljem meeles. Viimane kutt, kellega ma kaklesin, oli paar nädalat haiglas. Nad seadsid ta käe kokku ja ütlesid, et pärast mõningast taastusravi on kõik korras ja nad päästsid tal ühe munandi. Hei, ma ütlen sulle, mida. Teen selle võrdsemaks. Ma liigun sellest puust eemale, et saaksid mulle kallale tungida, kui soovid. Tõenäoliselt teed sa seda kõige paremini, olles suurem kui keegi, keda sa kiusad. Liigu veidi tagasi ja ma astun edasi. LIIGU TAGASI."

Carl tundus nagu nukk. Ta tegi lihtsalt seda, mida Dust ütles. Ma arvan, et see võis olla enesekindlus Dusti hääles, mis teda hüpnotiseeris.

"Okei. Tule ja võta mind. Ja,” vaatas ta ülejäänud kolmele lapsele otsa, ignoreerides Carli ja tema kujutatud ohtu, „kui kellelgi teist on mobiiltelefon, helistage 911 ja paluge kiirabi."

Ta pöördus Carli poole. "Ma olen valmis." Ta tõstis rusikad üles, võttis kaitseasendi, mida olin talle õpetanud, ja hakkas kergelt küljelt küljele hüplema. Siis astus ta kiire sammu Carli poole, kes hüppas tagasi ja langetas käed.

Dust peatus ja langetas oma käed. „See on tark, Carl; väga tark. Targem, kui ma sinust arvasin. Las ma räägin sulle midagi. Ma tahtsin sulle kõvasti haiget teha, tegelikult päris kõvasti. Tahtsin, et see oleks näitlik õppetund sulle ja nendele poistele. Midagi muud. Kui sa kunagi, KUNAGI uuesti Travist kiusad, siis ma ei vasta su teenele ja ei pissi su peale. Ma tulen sulle järgi ja teen sulle siis nii palju haiget, et mäletad seda kogu oma elu. Ma ei taha, et keegi Travist kiusaks. Ma tahan, et see saaks teatavaks. Usu mind, see saab, kui pean sulle haiget tegema."

Carl lihtsalt seisis paigal, ei näinud enam agressiivne ega hirmutav välja ega vaadanud Dustile silma. Dust põrnitses teda veel hetke ja ütles siis: "Trav, lähme."

Kiirustasin auto juurde tagasi ja startisin. Neil pole vaja teada, et ma olen midagi sellist näinud. Ma ei kavatsenud isegi Dustile öelda, et see, mida ta just tegi, tuletas mulle väga meelde seda, mida ma tema isaga tegin, veendes teda, et tegemist on eksima kalduva amatööriga, kes ei teadnud, mida ta teeb ja selle käigus võttes temalt võitlustahte. Dust vist kuulas, kui ma ütlesin, et enne võitlust kasutatud sõnadel peab olema eesmärk. Ta tegi seda suurepäraselt. Ka minu meelest polnud kahtlust, et kui ta oleks kutiga võidelnud, oleks ta võitnud. Dust oli tugev, oskas lüüa, oli tark ja väga kiire. Carl nägi välja umbes sama kiire kui laiskloom. Tõenäoliselt polnud tal ka aimugi, mis tunne on saada pihta kellegi käest, kes teadis, kuidas seda teha.