DUST
Cole Parker
1. osa
7. peatükk
Peatusime mu maja lähedal McDonaldsis. Ma polnud seal kunagi varem käinud, kuid Dustin tundus lõpuks kodus olevat; tundub, et McDonald’sil on lastele selline mõju. Võtsin läbisõidu järjekorda. Ma ei saanud teda kuidagi sisse viia – oleks olnud raske seletada, miks ta pükse või kingi ei kandnud. Püksid, millest oleksime ehk pääsenud. Oli suvi ja lapsed kandsid enamasti lühikesi pükse ning kuna mu kapuutsiga jakk ulatus tema põlvedeni, võis arvata, et tal olid lühikesed püksid jalas. Aga kingi tal polnud, kapuutsiga jakk oli talle suur ja rippuv ja igatahes jäime autosse.
Ma ei tahtnud midagi. Ma valmistaksin midagi enda jaoks kodus. Ma ei teinud kiirtoitu. Ma küpsetasin.
"Mida sa soovid?" Ma küsisin.
"Mul pole raha," ütles ta mulle otsa vaadates.
"Sain aru," ütlesin. "Telli kõik, mida soovid. Mina teen välja."
Ta tellis kaks Big Maci, suure friikartuli, suure koksi ja kirsipiruka. Vaatasin menüütahvlit ja küsisin: "Oled sa kindel, et ei taha, et mõned McNuggetid sellega kaasas oleksid?" Sarkasm. Lapsed teadsid sarkasmist, kas pole?
"Okei. Mulle meeldivad need koos grillkastmega.”
Ilmselt oli tema hirm kadunud; Ma ei suutnud uskuda, et tema isu alles oli. Samas ma ei öelnud midagi. Ma ei tahtnud lapsele häbi teha. Tal oli juba halb õhtu olnud. Halb nädal, ma arvan. Kuid ta oli just tellinud piisavalt toitu tervele salgale ja kaloreid piisavalt kahele.
Ma nägin teda alasti. Ta oli kõhn, peaaegu ainult luud. Ta võiks neid kaloreid hästi ära kasutada.
Sõitsime minu kortermaja parklasse. Minu oma ei olnud maa all. Mul oli hea meel, et kapuuts tuli nii madalale kui ta oli, sest me möödusime sissesõidul proua Grambertsist ja tema tavaline ebasõbralik pilk mulle seekord oli suunatud Dustinile. Ta ei märganud. Ma ütlesin ja oleksin midagi öelnud, kuid Dustin kõndis kiiresti edasi. Tõenäoliselt ajendas teda kas nälg või vajadus vannitoa järele, tema kõndimisviisi järgi otsustades. Ma ütlesin talle, et mu korter asub esiku lõpus ja ta jõudis sinna nii kiiresti kui ilma jooksmata suutis.
Ta sõi ja sõi, istudes köögilaua taga, ja ma imestasin, kuidas nii väike kõhn laps suutis selle kõik ära süüa. Teda nüüd korralikus valguses nähes ei suutnud ma uskuda, et ta oli peaaegu 14-aastane, isegi tunnistades, et ma ei teadnud välimuse järgi, mis vanuses ükski laps on. Ta lihtsalt ei näinud välja selline, nagu ma arvasin, et selles vanuses laps peaks. Ta oli lühike ja kõhn ning tema nägu nägi lihtsalt väga süütu välja. Armas, aga süütu. Ta sõi ära kõik, mis kotis oli, isegi limpsis väikesest plastnõust viimasegi grillkastme välja.
Kui ta sõi, helistasin kiiresti ja rääkisin siis temaga. „Dustin, kui sa selle kõigega lõpetad, on mul koht, kus sa magad. Halb uudis on see, et mul on ainult üks voodi. Ma annaksin sulle selle, sest sa ei jää siia kauaks, aga mina ei mahu tegelikult diivanile aga sina mahud küll. Sa oled väike ja kerge ning see on hea diivan. Ma arvan, et sulle meeldib seal. Ma panen sellele linad ja annan sulle kerge teki ja ühe oma padja. See tundub sulle sobivat?"
"See on hea," ütles ta, vaatas mulle näkku, enne kui pilgu maha pööras ja siis haigutas. "Ma magasin selle nädala alguses ukse ees. Lihtsalt sees ja turvaliselt olemine ning mitte muretsemine on hea.”
"Okei. See on siis hea. Ja on veel üks asi. Ma pean täna õhtul välja minema. See on tõesti oluline. Olen kindel, et sul oleks siin üksi kõik hästi, kuid see ei tundu õige, sind lihtsalt maha jätta. Kui sa mingil põhjusel kartma hakkaksid, poleks sinu jaoks siin kedagi. Niisiis, ma helistasin sõbrale, naisele. Ta tuleb kohale, kui saab. On hilja, aga ma ootan teda enne, kui välja lähen. Sa oled selleks ajaks magama jäänud ega näe teda sisse tulemas, aga kui sa ärkad enne, kui ma tagasi tulen ja leiad siit võõra daami, siis ära imesta. Tema nimi on Pat ja ta on väga kena. Heatujuline, rõõmsameelne, omamoodi ninakas, tundub, et talle meeldib mind kiusata, aga ta ei teeks seda sinuga. Ma ei arva."
Ta vaatas üles, kuid ei öelnud midagi. Tõenäoliselt oli ta juba pooleldi magama jäänud, kogu see toit endas ja ta ei pidanud enam kartma. Aga ta noogutas.
Tegin talle aseme talle diivanile, mida ta sõnatult vaatas. Siis mõistsin, et kui ta mu kapuutsiga jaki seljast võtaks, et magama minna, oleks ta alasti. Ma ei olnud kindel, mida sellega teha. Oli soe suveöö ja kapuutsiga jakk oleks tema jaoks liiga palav. Otsustasin, et ta võiks kasutada üht minu t-särki öösärgina. Ma tõin talle ühe.
"Siin," ütlesin ma ja ulatasin selle talle. Ta võttis särgi ja ma järgnesin tallele, öeldes: „Sa võid selles magada. Hommikul vaatan sulle riideid. Panin vannitoas letile uue hambaharja. Rätiku ka. Seal saad T-särgi ära vahetada. Dušši ka võtta, kui tahad. Hambaid pesta. Siis saad magama minna, kui oled selleks valmis. Kui sa pole veel märganud, siis ei ole ma lastega eriti hea. Ei mingit praktikat. Nii et kui sul on millestki puudu, mida vajad, ütle mulle. Okei?"
Ta noogutas, võttis siis T-särgi ja suundus vannituppa. Läksin kööki ja vaatasin külmkappi. Läksin Jimi juurde piisavalt vara, et tabada teda oma korterist lahkumas ja õhtusöök jäi vahele.
Ma sõin eile praadi ja suure ahjukartuli ning sõin ainult poole kartulist, ülejäänud pakkisin mõneks muuks päevaks. Täna oli see päev. Viilutasin kartuli poole tolli paksusteks viiludeks, tupsutasin paberrätikuga kuivaks, seejärel panin kuumale oliiviõliga pannile, puistasin peale veidi meresoola ja veidi kuivatatud tilli ning lasin pruunistuda. Tegin omatehtud vinegretiga kiire salati punasest salatist, väga õhukeseks lõigatud punase sibula viiludest ja hakitud rohelistest oliividest. Panin mikrolaine ahju mõned brokoli ja punase paprika viilud ning keerasin kartuliviilud ümber, et nende teised küljed pruunistuksid. Kui need olid täiuslikud, eemaldasin need ja lõin pannile muna, keerasin selle paar minutit hiljem õrnalt ümber ja kui see oli seest vaevu vedel, võtsin selle üles. Õhtusöök oli valmis; 15 minutit.
Sõin samal ajal elutuppa vaadates. Dustin oli tagasi uidanud, vaadanud kööki, kui ma sibulaid viilutasin, ja see oli viimane kord, kui ma teda nägin. Pesin nõud, koristasin köögi ja panin kõik ära, siis kustutasin tuled ja kõndisin elutuppa. Ta magas sügavalt diivanil, mu t-särk seljas ja oli kaetud vaid õhukese linaga.
Kustutasin kõik tuled peale ühe oma tooli juures, kus ma alati istusin, et lugeda. Seejärel seadsin end toolile ja võtsin kätte oma praeguse raamatu.
Läks poolteist tundi, enne kui Pat välja ilmus.
"Olgu, mis on üllatus?" küsis ta.
Panin sõrme huultele ja näitasin siis diivanile.
Ta kõndis sinna ja vaatas talle peale, siis üles minu poole. Viipasin talle ja juhatasin oma magamistuppa, kus saime Dustinit segamata rääkida.
"Nii, sa varjasid minu eest tõsiasja, et sul on poeg?"
Ta ei kõlanud vihaselt. Ja ta silmad särasid. Ma arvan, et kui mul oleks poeg olnud, poleks ta sellest numbrit teinud. See võis talle isegi meeldida. Olin ainuke, keda see häiris.
"Mitte minu poeg," ütlesin ma. "Ma nagu korjasin ta üles. Aga ma pean täna õhtul välja minema ja tal on olnud halb nädal. Ma ei tahtnud teda üksi jätta. Kas sa saad ööseks siia jääda? Tulen hiljem tagasi, aga ma tahtsin kedagi siia juhuks, kui ta peaks halbu unenägusid nägema või tal peaks olema kõrge palavik või midagi muud. Kuidas sellega on?"
Ta naeris. "Oh mu jumal! Milline ebaausus! Sa oled ebausutav! Kes ta on, mõni naabrilaps? Sa laenasid ta ööseks, et veenda mind jääma? Teadsin, et võin sind usaldada alates hetkest, kui sind nägin – täpselt nagu ma usaldaksin vampiiri toas, mis on täis alasti noori neitseid. Sul on selline välimus. Aga see on inetu, Briar. Tõesti inetu. Last kasutades? Ja kes ütleb, et mul oli stiimulit vaja?”
Hakkasin end kaitsma ja ta nägi seda ning puhkes naerma. "Sain aru!" ta ütles. "Teed kritiseerimise liiga lihtsaks. Muidugi ma jään. Siiski ei võtnud ma magamisriideid kaasa.”
"Kasuta ühte minu T-särkidest. See on see, mida ta kannab. Panen voodile puhtad linad."
"Ma aitan."
Nii et me tegime seda ja siis pidin ma minema. Olin juba piisavalt kaua viivitanud.
***
Kui ma Jimi maja juurde jõudsin, sõitsin hoonest mööda. Tema korteri aknad olid pimedad ja tänaval ei toimunud ebatavalist tegevust. Ei mingit ilmset politsei kohalolekut. Oli täiesti võimalik, et nad polnud tema surnukeha veel avastanud. Kuid nad võiksid seda igal hetkel teha ja saadaksid mehe, võib-olla kaks, tema korterisse, kui nad seda teeksid. Pati ilmumise ootamine oli raisanud palju aega, aega, mida mul polnud olnud. Jimi korteris vahelejäämine polnud midagi, millele ma isegi mõelda oleks tahtnud. Võmmid võtaksid mind sisse ja lõpuks näeksid minu ja tema autot ning võrdleksid mõlke ning ma ei tahtnud, et peaksin kõike, mis oli juhtunud, seletama. Ma võin sellest vigastamata välja tulla, aga jällegi ei pruugi ka. Politseinikud kalduvad juhtumeid kiiresti lõpetama ja seal ma oleksin.
Parkisin üle tänava, et olla natuke eemal. Avasin pagasiruumi ja võtsin välja sissemurdja tööriistade komplekti. Ma kandsin neid alati oma autos. Minu erialal oli natuke seda ja natuke teist. Tegid seda, mida pidid, ja kui see oli ebaseaduslik, andsid endast parima, et mitte vahele jääda.
Niisiis, legaalse relva ja ebaseaduslike tööriistadega, riietudes nii, et mitte märgatav olla, ületasin tänava, veendusin esiukse klaasist läbi vaadates, et fuajee on tühi, muukisin seejärel uuesti luku lahti ja sisenesin.
Tema korter, mida nägin tema postkasti nimesildilt, asus kolmandal korrusel. Sõitsin liftiga üles.
Koridor oli tühi, korter taga. Kõndisin mööda koridori, nagu kuuluksin sinna, mitte et keegi oleks mu etendust vaatamas.
Tal oli uksel tavaline lukk, Danforth; ei midagi erilist. Selle muukimine võttis vähem aega kui välisukse oma.
Korteris oli tühja koha tunne. Õhk oli vaikne; inimhääli ei olnud. Sellegipoolest kulutasin hetke selle läbivaatuseks, et kindel olla. Tühi. Nüüd tuli sõrmus üles otsida.
Sõrmus võib olla kõikjal, kuid ma pidasin tõenäoliseks, et kui ta oli kutte uimastanud ja röövinud, on tal varjata rohkemat kui sõrmus. Tõenäoliselt oli muid asju, nii et ta vajaks suuremat kohta kui kohvipurk või vaas, mille peal on võltslilled. Ideaalne koht oleks peidetud seif.
Hakkasin siis piltide ja peeglite taha vaatama. Ma ei leidnud midagi. Teades, kui palju aega mul kulub, otsustasin, et pean vaatama kõik need kohad köögis, mida ma vältida tahtsin. Mis tähendas selliste asjade läbimist nagu jahu- ja suhkruanumad, helbekarbid, virnastatud potid ja pannid.
Ohkasin, kuid see ei viinud asju üldse edasi, nii et alustasin ja püüdsin mitte muretseda aja kulumise pärast. Avastasin, et see ei olnud nii raske, kui ma eeldasin, sest tal polnud palju toitu. Ta oli vist enamuse ajast väljas söömas. Poiss ei olnud ilmselt kodustatud. Tal olid küll jahu- ja suhkrukanistrid ja ma koputasin pealsed ja nägin, ta-da, jahu ja suhkur. Nende sisse sirutamine muutis käed lihtsalt jahuseks ja suhkruseks. Võtsin kanistrid üles ja panin need oma kohale tagasi ning siis jäin seisma. Midagi oli valesti. Ma ise kokkasin. Ma teadsin, kui palju peaks kaaluma jahukanister ja see oli oma mahu jaoks liiga kerge. See oli täis ja see oli suurem kui minu oma, kuid kaalus vähem.
Leidsin tühja kilekoti ja viskasin jahu sinna. See kõik oli jahu, ei midagi muud. Kuid ma nägin kanistri põhja ja see ei vastanud sellele, kui sügav asi oli.
Kulus vaid hetk, enne kui avastasin, et kanistri alumine osa on lahti keeratav. Ja ma avastasin, et põhi toimis peidikuna. See oli täidetud väikeste pergamiin pakikestega. Kiire kontroll näitas, et sees oli erinevaid asju: tabletid, pulbrid, väikesed kraami tükid. "Oh, hei!" Ütlesin valjusti ja jätkasin siis vaikiva mõttega, et johni röövimisest ei piisa: ta oli vähem kui sõbralik naabruskonna narkodiiler. Siis meenus mulle, kuidas Cynthia oli mulle öelnud, et ta oli H sõltlane. Ahaa! Nii et tal oli küllaldaselt kõikvõimalikke narkootikume ja võib-olla oli ta aru saanud, et võib neid müüa ja kasutada mõnda kraami isikliku kasu saamiseks kõrvalkutsealal.
Jätsin kõik sinnapaika ja keerasin ülejäänud kanistri põhja tagasi, seejärel valasin ettevaatlikult kogu jahu sisse. Ma ei otsinud narkotsi. Ma otsisin sõrmust.
Otsisin läbi tema magamistoa, kõik riided, kummuti ja voodipesu. Tema kapi, tema vannitoa. See ei olnud hoone ülemine korrus, nii et tema kohal polnud ruumi, vaid üks korrus kortereid.
Vaatasin kella. Ma olin siin juba liiga kaua olnud. Hakkasin arvama, et ta tegi ettevaatlikult ja rentis pangast seifi. Ma polnud isegi kindel, kas tal sõrmus alles oli; ta oleks võinud selle pantida või oma edasimüüjale müüa. Aga ma pidin vaatama. Selle siit leidmine oli minu suurim lootus see tagasi saada. Kui tal oleks seif ja sõrmus oleks seal, siis poleks mul õnne. Ainus asi oli see, et inimesed, kellel oli seif, jätsid võtme tavaliselt oma korterisse, selle asemel, et seda endaga kaasas kanda ja ma polnud seda näinud.
Olin valmis käed üles tõstma, kui mulle tuli mõte. Magamistoas ja toas, mida ta töötoana kasutas, olid vaibad. Mõlemas toas oli laminaatparkett. Läksin enne magamistuppa ja raske mööbli tõttu mõningase vaevaga vaatasin vaiba alla. Mitte midagi. Tegin sama oli töötoas ja ahaa!
Seal oli sisseehitatud põrandaseif. Sellel oli kombineeritud numbrivalija. Ma ei olnud seifimuukija. Mul polnud aimugi, kuidas seda avada, peale lõhkeaine kasutamise, ja naabrid võivad sellele vastu vaielda.
Niisiis, uurisin järgmist parimat asja: selle kaasa võtmist. Töötades kiiresti, eemaldasin selle ümbert põrandakatte oma kangutamisvardaga ja pärast aluspõranda osade väljarebimist nägin selle all olevaid põrandatalasid. Seif oli paigaldatud terasklambrisse, mis olid poltidega talade külge kinnitatud. Kui põrandakate oli eemaldatud, nägin, et poldid läksid läbi tala ja mutrid olid teisel pool. Neli polti, neli mutrit. Vargatööriistade hulgas oli mul kaks tellvõtit. Arvasin, et need ei pruugi olla piisavalt suured, et mutrite peale ära mahtuda, aga kui ma sain nende lõuad nii laiaks kui suutsin, siis need just mahtusid.
Mutrid olid pingul, kuid mitte liiga pingul, ja vaid paari minutiga sain need lahti. Mitte välja, sest kui ma need lahti võtsin, hakkasid seif ja klamber alla vajuma. Ma ei arvanud, et all olevad inimesed vajaksid seifi läbi lae alla kukkumist, nii et kasutasin oma sissemurdja komplektist köit ja sidusin asja enne mutrite täielikku eemaldamist kinni. Siis tõmbasin köie üles ja koos sellega ka seifi. See oli umbes jalg pikk ja võib-olla kümme korda kümme ruut tolli külgedel. Tõenäoliselt kaalus ta kolmkümmend naela. Minu tööriistad olid mahukas spordikotis ning seif ja kronstein, mis on endiselt seifi küljes, mahtusid sinna kergesti ära.
Aeg jalga lasta. Ma pidin eeldama, et mul on nüüd sõrmus ja et see võtab rohkem aega, kui ma pidin proovima selle õigsust tõestada. Vaatasin veendumaks, et ma pole midagi maha jätnud ja nägin, et pole ja hakkasin ukse poole minema. Mis vahetult enne sinna jõudmist avanes ja ukse-avauses seisis Jim. Relv käes.