6. Peatükk

Olime motellis, aga meil polnud rattaid, mis oli rohkem kui väike piirang. Lõunaaeg oli läbi. Palju oli juhtunud, aga päev oli meil veel ikka ees. Oleks kena olnud, kui oleksime saanud sõita, konditsioneer külma puhumas, aga praegu pidime kõmpima igale poole kuhu minna tahtsime.

Tuba oli nagu ahi, nagu kasutamata motelliruumid alati alguses on. Miks maksta õhu jahutamise eest, kui pole teada, kas tuba läheb kasutusse või ei? Motelli inimestel oli sellele vastus teada! Esimese asjana lülitasin konditsioneeri sisse samal ajal kui Colt tualettruumis oli ja Fitz tegi endale kodu keset ühest vooditest.

Me mõlemad võtsime dušši ja panime samad higised riided selga. Kuna nad ikka veel märjad olid, täiendasin oma plaani. Vajasime uusi rõivaid.

Seni kui Colt end pesi, uurisin telefoniraamatu kollasid lehekülgi. Võrdlesin leitut linna kaardiga telefoniraamatu esilehel. Meil oli vedanud. Paistis, et kõik poed, mida vajasime, olid jalgsi käigu kaugusel. Kui see nii poleks olnud, oleksin pidanud plaani muutma kuni meil jälle rattad on, mis oleks nõudnud kauemaks jäämist.

»»» »»»

Me ei tahtnud liiga läbinähtavad olla, liiga palju tähelepanu endale tõmmata, sest me ei teadnud, kui palju informeerijaid võis Colti isal Aldonis olla. Arvatavasti poleks vaja muretseda, aga siiski … Igatahes mulle tundus, et esimene ülesanne on Coltile riideid hankida, nii et ta ei peaks poolpaljana ringi uitama, neli numbrit suurem t-särk seljas. Mis maal oli normaalne, hakkas linnas silma. Mõtlesin, et ehk saame kaks kärbest ühe hoobiga tappa.

Olin kollastelt lehtedelt leidnud, et Armee ülejääkide pood asus meie pool linna otsas. Teadsin, et sellisid poode on väheks jäänud, kuid märkasin, et Lõunas oli neid ikka veel palju ja polnud üllatus, et siin Aldonis ka selline oli.

Väikeste ja keskmise suurusega linnade juures on üks hea asi: peaaegu kõik on nii lähedal, et sinna saab jala minna. Kui olime pesnud, läksime ära, jättes Fitz valvama tuba ja Barti püstolilt, mille olin peitnud sellisesse kohta, kuhu koristaja peale ei satuks. Mitte et koristaja jääks kauaks tuppa, kus teda Saksa lambakoer voodilt vahib. ’Ruumi valvama’ oli natuke ilustatud. Õigem oleks olnud öelda ’voodile magama’, aga see kõlas rohkem sõjaväeliselt ja meie olime suundumas Armee poodi.

Fitzi kehakeel näitas, et talle ei meeldi maha jääda, ja tema paluvad silmad olid täpselt samasugused, kui Coltil, kui ma talle ütlesin, et koer ei saa kaasa tulla. Aga mulle ei meeldinud sobida kirjeldusega mees, poiss ja Saksa lambakoer, mida keegi võis otsida.

Armee pood oli samasugune nagu kõik teised, milles olin käinud. See oli koopa moodi ruum päevalguselampidega piki ruumi, lõputute riiulitega rõivaste ja varustusega, enamuses rohelist kaitsevärvi. Ostsin paar t-särki, mis Coltile sobisid, koos paariga enda jaoks ja pikad rihmaga püksid Coltile. Siis võtsin matkasaapad ja paksud sokid meile mõlemale, joogikanistrid, seljakotid, näovärvi maskeerimiseks, paar vööle kinnitatavat jahinuga, pikksilma, veepuhastus tablette ja kokku volditud vihmakeepe.

„Kas lähete jalgsimatkale?" küsis müüja kassas.

„Kuidas te ära arvasite?" küsisin temalt naeratades. „Jah, laps tahab teada, missugune on elu lahinguolukorras, karmid elutingimused, ilma et mamma käsiks tal iga asja pärast ettevaatlik olla ja rohelist süüa. Ta on peaaegu 13 aastane ja valmis tundma, kuidas on olla mees üksinda metsikus looduses, lõket teha, telgis magada. Kuu peale uluda, kui meil selline meeleolu peaks tulema."

„Kuumavõitu nagu väljas," ütles mees meie ostusid skaneerides. „Mõned ootavad sügiseni."

„Minu laps, Wilbert siin, ütleb, et see on nõrgukestele ja peale selle, kui me ootame, kuni kool peale hakkab, pole see enam nii lõbus ja me ei saa kuigi kauaks välja jääda. On teil meeles, kui olite laps suve ajal? Mäletate seiklushimu?"

Müüja naeris. „Miks ei mäleta. Vihkasin kooli." Ta ütles mulle hinna ja ma maksin. Sularahas. Siis läksime üle tänava kodukaupade poodi, kust ostsime maalriteipi, mõned purgid musta pihustatavat emailvärvi, ühe purgi valget emaili, maske, katteriiet, värvi vedeldajat ja mõned tööriistad.

Väljas toppisime kraami oma seljakottidesse. Pidime veel ühes kohas käima, enne motelli tagasi minemist. Järgmises kvartalis oli kontoritarvete pood. Seal läks meil mõni minut ja siis nõudis Colt, et peatuksime tagasiteel hamburgerite söömiseks. Ma ei vaielnud vastu. Minu kõhus hakkas ka nii tunduma, et olin selle unustanud. Võtsin juustuburgeri. Tema võttis kaks, aga nägin, kuidas ta osa liha teisest Fitzile jättis.

Fitz oli meid nähes vaimustuses, aga ta ei hüpanud üles meie najale. Aga kui koerad suudavad naeratada, siis just seda ta tegi, saba vehkimas 70 km tunnis.

Peale Fitzi tervitamist ja kostitamist pöördus Colt minu poole, hapu ilme näol.

„Wilbert? Kaheteist aastane?"

»»» »»»

Oli juba pärastlõuna, kui motellist lahkusime, seekord Fitzi kaasa võttes. Peatusin ajalehe automaadi juures, lasksin veeranddollarise pilusse ja tegin ukse lahti. Sees oli kuus ajalehte järele jäänud. Panin kaks dollarit riiulile, kus automaadi täitja neid näha võis, siis võtsin kõik kuus lehte ja sulgesin ukse.

Colt jälgis mind. „Miks sa raha jätsid?" küsis ta. „Isa tegi ukse alati veeranddollarilisega lahti ja võttis mida tahtis – mitu ajalehte kordnikele ja kontorisse."

„Seepärast, et automaadi teenindaja peab maksma kõigi müüdud ajalehtede eest. Su isa varastas tema käest, mitte ajalehe omanikult."

„Oh. Ma ei mõelnud kunagi sellele. Aga see on mu isa. Kuigi ta on rikas, teeb ta selliseid asju. Ei kuluta sentigi, kui leiab mingi võimaluse sellest hoidumiseks."

Raputasin pead. „Sul pole eriti hea eeskuju olnud, kas pole? Siiski näib, et suudad hea ja halva vahel vahet teha. Sind häiris see, mida ta tegi inimestele, kelle maad ta varastas."

Ta ei vastanud sellele. Kuumus oli suur ja me kõndisime vaikides.

Fitzil ei paistnud kuuma vastu midagi olevat, aga minul oli. Olin motelli juurest mõned pudelid külma vett kaasa võtnud, mida me mõlemad kõndides jõime. Colt tundus väga vaikne olevat, vaiksem kui tavaliselt. Sain teada, mida ta mõtles, kui ta minult küsis.

„Mida sa minuga kavatsed teha? Ma mõtlen siis, kui me siit lahkume?"

„Me vaatame, kas on võimalik sinu ema leida. Esiteks peame sellest Georgia osast välja pääsema, kus on kuum nii ülekantud kui otseses tähenduses. Sellise autoga seda ei saa teha. Me parandame selle vea, siis sõidame mõnda aega. Võib-olla Alabamasse või Floridasse. Mulle meeldiks Florida – seal on hulganisti turiste ja me ei paistaks üldse silma. Kui kuumus järele on andnud, hakkan teda otsima."

Veel vaikimist. Siis. „Mis siis, kui ta mind ei taha, või sa teda leida ei suuda?"

„Siis leiame teise lahenduse."

„Miks ma sinu juurde ei või jääda. Mulle meeldib sinuga olla." Ta hääl oli nüüd esimest korda kartlik ja kahtlev, peaaegu vinguv. Ta avas end, lastes mul näha mida ta lootis; selle küsimusega riskis ta valusa tõrjumisega.

Eespool võis varju leida ja vastust andmata läksin sinna ja peatusin. Istusin suure puu alla vastu tüve ja viipasin Coltile, et ta ka maha istuks. Kui ta istus, võtsin lonksu vett, siis ohkasin.

„Colt, ma olen üksildane. Olen alati olnud. Pole kunagi abielus olnud ja pole kunagi tahtnud ka. Olen alati leidnud, et lapsed on üks nuhtlus. Ja mul on töö, mis nõuab kogu mu tähelepanu ja seda ilma eelneva hoiatuseta, käin ohtlike ülesandeid täitmas. On täiesti võimalik, et ühel päeval ei tule ma ühelt niisugususelt tagasi. Ja minu jaoks pole see probleem.

Colt vaatas mind, nagu oleksin segane. Ma olin justkui harjunud, et inimesed seda tegid.

Püüdsin selgitada. „Mulle meeldib adrenaliini tulv ja mulle meeldib teada, et teen midagi väärtuslikku, mis aitab pajusid inimesi kes ei saa kunagi teada, et seda üldse tehti. Mulle meeldib selline elu. See on ainuke, mida ma tahan."

Vaatasin talle silma. „ Aga minu elu ei sisalda lapsi. See pole võimalik. Selles mida ma teen, pole lastele kohta. Selline elu võib tunduda romantiline, aga ta pole seda. Mõnikord pean tänaval magama. Ei saa hästi süüa. Mõnikord pean kehastama kuju, kes on karm ja lootusetu. Kuhu siia laps sobib?

„Colt, mul pole kunagi partnerit olnud, kunagi pole pidanud kellegagi koos töötama. Ja sina oled 14. Sa vajad perekonda. Maja, kuhu peale kooli koju tulla. Sõpru. Täiskasvanuid, kes sinust hoolivad ja aitavad sind igal päeval nii mitmel viisil, et ei suuda seda üles lugemagi hakata. Ma ei saa seda sulle pakkuda. Mul pole endalgi sellist elukorraldust ja ma ei tahagi seda."

Nüüd vaatas ta maha. Ma teadsin, et teen talle haiget. Aga ma olin aus ja tal oli seda vaja kuulda.

„Sa oled suurepärane laps. Ma poleks kunagi uskunud, et võiksin lapsesse kiinduda, aga sinusse olen. Tahan sulle parimat ja ma kavatsen hoolitseda, et sa seda ka saad. Hetk, kui hüvasti jätame, saab valus olema, aga see on mida me teeme. Kui me leiame su ema ja see pole sinu jaoks hea lahendus, siis ei jäta ma lihtsalt sind tema juurde maha. Võid kindel olla, et leian sinu jaoks midagi head. Ma hoolin sinust ja teen seda sinu heaks. Eks ole?"

Ta silmad läikisid. Pöörasin ära ja õngitsesin välja uue veepudeli, et ta saaks end koguda. Seda tehes ütlesin, „Sinu eas niimoodi teadmatusega silmitsi seista peab hirmutav olema. Aga asi laheneb. Ma hoolitsen selle eest. Ja sinul on selles hääleõigus."

„Kuradile teadmatus," ütles ta kähiseva häälega. „Ma ei hooli sellest kuraditki. Tahan ainult sinu juurde jääda."

See läks mulle hinge. Keegi polnud minust niimoodi hoolinud. Keegi polnud kunagi minuga sidet omanud. Sirutusin tema poole ja ta sööstis mu käte vahele. Hoidsin teda mõne hetke ja imestasin, kas selline ongi tunne kui sul poeg on. Poeg, keda ma armastasin. Poeg, kes mind armastas. Ma polnud varem sellele isegi mõelnud.

Lasin ta lahti. „Sellest ei tule midagi välja, Colt. Ma muutun rahutuks. Pean kogu aja liikumises olema. Hädaoht on osa sellest. Aga tead mis ma sulle ütlen. Mida ka me sinu jaoks ka ei leiaks, ma säilitan kontakti. Ehk leian isegi võimaluse aegajalt külastada. Aga see on parim, mida võin lubada."

Ta istus sirgelt, hetkeks midagi lausumata. Siis pani otsustaval ilme oma peod topsina kokku ja palus mul sinna vett valada ja Fitz tuli ja lakkus selle ära. Ta lasi mul veelkord peod veega täita ja Fitz jõi veel. Siis tõusis Colt püsti.

„Hästi," ütles ta. „See, et sa hoolid, tähendab minu jaoks midagi. Mu isa ja vennad ei hoolinud. Nii üles kasvades nagu mina, on kerge arvata, et sinuga on midagi korrast ära. Kõik mis mul oli, oli Fitz. Aga sina ei arva et ma olen väärtusetu. Nii et hästi." Ta ulatas käe mulle alla, kus ma olin veepudelilt tagasi oma seljakotti toppimas. "Lähme."

Kuur näis samasugusena, kui me ta jätnud olime, aga ma olin õppinud ettevaatlik olema. Skaneerisin kohta eemalt binokliga. Midagi. Ainult kuumuselained tõusmas kuuri katuselt ja maapind sama päikesest põletatud ja närtsinud nagu ta eilegi välja nägi.

Lähenesime kuurile tagantpoolt, mis tähendas enam kõndimist, kui vaja ja raskema maastiku läbimist, kui siis, kui oleksime teele jäänud. Seal ei olnud midagi ootamatut ja kui me viimaks saabusime, läks Coltil ainult mõni hetk seljakott seljast maha raputada ja taastada kõrgendus, mida ta vajas läbi akna pääsemiseks. Viisin ta koti esiukse juurde ja ta lasi mind sisse.

Esimese asjana oli vaja katuselt politsei valguskast eemaldada. Ostetud riistu kasutades, kulus mul selleks mõni minut. Colt küsis antenni kohta, aga ütlesin talle, et see pole probleemiks.

Näitasin Coltile, kuidas laotada ajalehed auto osadele, mida tahtsime värvi eest kaitsta ja neid kinni teipida. Auto oli enamjagu must. Pealmine osa oli valge. Meil oli vaja ülaosa üle värvida ja siis veel embleem ja kirjad külgedel: Šerifi konstaabel, Cavertoni maakond, GA.

Olin üllatunud, kui kiiresti Colt taipas maskimise asja. Olin alati arvanud et teismelised on kohmakad ja kohmetud. Küsisin talt selle kohta.

„Ma olen igasugust tööd teinud kogu oma elu. Sellest õpib. Igatahes on see lõbus töö." Ta isegi ei peatunud rääkimise ajaks, vaid jätkas paberi laotamist ja kinniteipimist.

Kui kõik, mis värvi alla ei läinud, oli kinni kaetud, kasutasin kaltsu värvimisele minevate pindade puhastamiseks nii hästi kui sain. Siis olin valmis alustama. Colt oli ka värvipurgi kätte võtnud.

„Kas oled kindel, et tahad seda teha? See peab õigesti tehtud olema. Ühtlane kate, paksu värvikihti, mis jooksma või tilkuma hakkab, ei tohi lubada, samuti heledamaid kohti. Nende suruõhuga värvipurkide kasutamine pole kerge."

Ta itsitas mulle vastu. „Ma olen arvatavasti neid rohkem kasutanud kui sina. Mäletad, olen ju alaealine kurjategija?"

„Ei, seda ma ei teadnud," vahtisin teda üllatunult.

„Noh võibolla oma unistustes. Kuid olen neid värvipurke varem kasutanud ja tean, kuidas seda peab tegema. Ma teen külgi, kuni sina ülaosa teed. Sa oled pikem."

Tal oli õigus. Ta tegi head tööd. Aga tema värvitav osa oli selgemini nähtav, seepärast tuli see õigesti teha. Ja seda ta tegi. Lõdvalt paremini kui mina oleks teinud.

Värv kuivas kiiresti. Ainult tund aega hiljem kasutasime juba valget värvi. Olin kontoritarvete poes lõiganud trafareti millele oli kirjutatud:

Fultoni maakonna koolivalitsus

Koolikorra tagamise osakond

Hoidsin trafaretti auto ustel paigal politseiembleemi kohal, mille olime üle värvinud ja Colt pritsis kirja. Kui valmis saime, oli meil ametliku väljanägemisega Ford Crown Vic, üleni must, välja arvatud kuus sõna mõlemal küljel.

Colt käis ümber auto, seda hindavalt vaadates, siis ütles ,"Numbrimärgid on valed. Need on šerifi osakonna numbrid, see aga on koolivalitsuse auto.“

Vaatasin teda ja raputasin pead. „Sa oled päris terane, kas tead? Ma poleks kunagi numbritele mõelnud."

„Mu isa ja vennad vaatavad alati numbreid, et näha, kas sõiduk on meie maakonnast või mitte."

„Hästi siis, tarkpea. Kuidas me selle parandame?"

Ta irvitas. Viisteist minutit hiljem, kui olime seganud mõnusa taigna kleepuvast punasest Georgia porist ja pildunud seda kunstipäraselt numbrimärkidele, tehes E-st F, Q-st O ja 4-st 1, olime valmis. „Hea küll, tänaseks aitab," ütlesin Coltile. Niisutasin kaltsu värvivedeldajaga ja puhastasin oma käed värvist, mis oli sinna sattunud, kui trafaretti hoidsin. Andsin kaltsu talle ja ta tegi sama. „Mis oleks, kui jätaksime auto siia, läheksime motelli tagasi, jahtuksime maha, sööksime õhtust, võib-olla tukkuks natuke, tuleks öösel siia tagasi, võtaks auto ja paneks ajama. Ehk jõuaksime täna öösel isegi Floridasse välja. Tunneksin end siis paremini. Kui me vahele jääme, siis alaealise üle osariigi piiri toimetamine on riiklik kuritegu." Kõndisime väsinult motelli tagasi. Oli päeva kõige kuumem aeg. Tühjad värvipurgid olin seljakotti toppinud; polnud mõtet mingeid asitõendeid maha jätta, et olime siin olnud, või mida olime teinud. Colt oli kõik riided, mida ta ei kandnud, motelli jätnud, mina samuti. Kui sinna jõudsime, toimetas Colt Fitzi tuppa fuajee uksest möödumata, nii et neid näha poleks. Olin toa eest maksnud, seepärast polnud tarvidust ametniku juurde minna, aga ma läksin ikkagi.

„Kas teil on Tennessee ja Kentuki kaarte? Ma arvatavasti lahkun kohe hommikul, liitun liiklusvooga ja suundun sinna poole. Mu väike naine tahab enne New Jerseisse tagasi pöördumist Mammuti Koopaid näha."

Mees andis mulle paar kaarti, seletas natuke, milliseid teid mööda minna ja ma läksin tagasi tuppa.

Dušš, lühike puhkus voodil – Colt oli magma jäänud ja kui tema magas, siis tegi seda ka Fitz – ja siis oli õhtusöögi aeg. Motellist soovitati tänavat mööda alla restorani minna. Kõik mis meil oli, olid t-särgid, pikad püksid ja matkasaapad, aga ametnik ütles, et see käib küll. Õhtusöögiks olid grillitud ribid meile mõlemale, külm õlu minule ja limps temale ja Colt tellis ilma lisanditeta hamburgeri kaasavõtmiseks, Fitzi jaoks. Ütlesin talle, et ta annab tollele koerale liiga palju rasva. Ta ütles, et Fitzile see meeldib. Nii avastasin, et ta oli ka teismeline.

Kell 12:30 äratasin Colti ja kümme minutit hiljem kõmpisime meie kaks tagasi kuuri poole, jättes Fitzi lühikeseks ajaks, mil me ära olime. Mul oli meeles ka Barti revolver kaasa võtta. Jätsime kõik asjad motelli, pakituna reisikotti ja seljakottidesse, kaasavõtmiseks koos Fitziga, kuni meil auto oli. Osa kraami olime juba prügikasti visanud, kraami, mida olin ostnud et varjata, kes me olime ja mida tegime, nagu maskeerimisvärv, jahinoad ja veepuhastus tabletid ja muud seesugust. Kuu oli veerandis, aga andis piisvalt valgust, et võisime reipalt mööda maanteed astuda.

Colt näis rahulolematuna, kui ma talle ütlesin, et kasutame sama varjatud teed kuuri juurde nagu pealelõunalgi. Aga ta ei vaielnud vastu. Võib-olla oli ta aru saanud, et minuga vaidlemine oli tulutu.

Keerasime teelt ära sama kaugelt, kui kuur oli ja uurisin binokliga ümbrust.

„Ohoh," ütlesin.

„Mis on?"

„Kuuri kõrvale põõsa taha on auto pargitud, tee pealt vaadates mitte nähtav. Autos on näha hõõguvat sigaretti.

Kummardusin maha, ja Colt tegi sama. Ta vaatas mind suuremate silmadega kui tavaliselt.

Naeratasin. „Meil on külalisi."