1941. aasta sügisel, kui Rusty oli 13-aastane, teatas preili Herbst meile, et tal pole tegelikult enam midagi, mida ta saaks talle õpetada, ja ta arvas, et Rusty peaks minema õppima Springfieldi keskkooli.

Helistasin kooli ja leppisin kokku kohtumise direktori asetäitjaga. Järgmisel päeval võtsin oma vana Fordi veoauto kuurist välja ja sõitsime linna, mis oli vaid kümmekond miili eemal. Rusty oli paar korda selle autoga sõitnud ja ta oli alati põnevil, kui meie linnast välja sõita sai.

1940. aastaks teenisid inimesed jälle rohkem ja ma pidin postkontoris tööaega pikendama. Linna bensiinijaam oli taas avatud, nii et võtsime enne reisi veoauto paagi bensiini täis.

Leidsime gümnaasiumi probleemideta ja läksime välisuksest sisse kontorisse. Rusty hoidis, nagu tavaliselt, Karu käes, kuigi olin püüdnud teda veenda, et ta seda ei teeks. Abidirektor tuli meile vastu ja viis meid oma kabinetti. Andsin talle preili Herbsti kirja, mis rääkis Rusty senistest saavutustest. Laua taga istudes ütles ta üsna ametlikul toonil: „Russell, ma kardan, et sa oled liiga noor, et siin koolis käia. Sa peaksid olema keskkoolis.

"Kas te lugesite sedelit?" Küsisin temalt, mõeldes, et ta tegi selle otsuse tõenäoliselt enne, kui me kohale jõudsime.

Ta heitis pilgu paberile, teeseldes, et on seda juba lugenud, kuid tegi seda siis tegelikult. Kui ta hoolikalt luges, hakkas tema ilme muutuma. Lõpuks ütles ta: "Noh, me peame Russellile mõned testid tegema, et näha, kuhu ta sobib." Ta läks kabinetist välja ja rääkis hetkeks oma sekretäriga. Kui ta tagasi tuli, oli tal kaasas veel üks mees.

"Russell," ütles ta, "see on hr Hartley. Ta paneb sind proovile. Mine temaga kaasa ja me vaatame, kuidas sul läheb. Rusty vaatas mulle otsa ja ma noogutasin, nii et tema ja Karu lahkusid koos härra Hartleyga.

Minu poole pöördudes ütles direktori asetäitja: „See võtab paar tundi. Võib-olla soovite lahkuda ja hiljem tagasi tulla.”

Tänasin teda ja lahkusin. Ajaviiteks tegin natuke vajalikke oste, peamiselt toidukaupade ostmiseks, sest Rusty isu oli tohutult kasvanud.

Naasin kooli veidi enne kooli lõppu ja leidsin Rusty kabineti eesruumis ootamas.

"Kuidas läks?" Küsisin ma.

"Noh," vastas ta. "Nad tahavad mind üheteistkümnendasse klassi panna, aga ma ütlesin neile, et ma ei taha seda teha."

Kui sekretär ütles abidirektorile, et ma olen tagasi tulnud, kutsus ta meid mõlemaid oma kabinetti. Näis, et tema suhtumine on oluliselt muutunud.

"Noh," alustas ta, kui me kõik istusime, "Russell tundub olevat väga arenenud. Ta sobiks hästi meie üheteistkümnendasse klassi, kuid ta ütles mulle, et eelistaks minna madalamasse klassi. Rusty poole pöördudes küsis ta: "Kas saate mulle öelda, miks?"

Rusty ütles kõhklevalt: "Sest ma ei taha olla koos lastega, kes on minust palju vanemad. Lootsin saada üheksandasse klassi. Ma arvan, et sobiksin sinna paremini."

"Kuid sa tead juba enamikku selle klassi õppekavast. Kas sa ei arva, et sul igav oleks?”

„Võib-olla võiks Rusty alustada üheksandas klassis,” tegin ettepaneku. "Kui tal on üheksandas klassis igav, võib ta alati ülespoole liikuda. Kui ta alustaks üheteistkümnendas klassis, oleks teda palju keerulisem alla viia kui see talle ei sobiks.”

Mees ohkas ja ütles: "Olgu, paneme ta praegu üheksandasse klassi. Kui see sulle ei sobi, Russell, ja soovid kõrgemasse klassi üle minna, anna mulle sellest teada parem varem kui hiljem . Ta ütles meile, et Rusty alustab tundidega järgmisel hommikul. Esiteks peaks ta kontorisse tulema, et saada oma tunniplaan ja kapi võti.

Ta tõusis, surusime kätt ja lahkusime kabinetist, kuid avastasime end välja suunduvate õpilaste keskel olevat, kuna kool just lõppes.

 Kui me kõndisime, hüüdis keegi: "Rusty!"

Pöörasime ümber ja nägime David Millerit meie poole suundumas.

Meie juurde jõudes ütles ta: "Tere. Mida sina siin teed?"

Rusty näis teda nähes pisut õnnetu olevat, kuid küsis lõpuks: "Kas me saame ühe minuti rääkida?"

"Muidugi," vastas David. "Istume õues pingile."

Kui me istusime, ütles Rusty: "David, ma lähen siin üheksandasse klassi."

"Suurepärane."

"Kuid ma ei taha, et lapsed siin teaksid, mida ma teha oskan, ja eriti ma ei taha, et nad teaksid minu muusika andest.

"Miks mitte?" küsis David.

"Vaata," ütles Rusty. „Üheksandas klassis käin koos lastega, kes on minust kaks aastat vanemad. Meie vanas koolis oli sellega piisavalt raske kohaneda, kuid ma tõesti ei taha, et lapsed arvaksid, et olen liiga tark ja lihtsalt eputav. David, ma tahan lihtsalt normaalne olla ja siia sobida.

David lasi sellel endale pärale jõuda ja küsis siis: "Olgu, kuidas ma saan sind aidata?"

„Ära räägi lastele minust. Muidugi on okei minuga rääkida ja sõbrad olla, aga ma ei taha, et inimesed teaksid, kui erinev ma olen.”

David noogutas. „Olgu, siin on veel mõned lapsed, kes meie koolis käisid, nii et ma räägin neile homme. Sinu saladus on minu pool kaitstud, kuigi ma  sellest tegelikult aru ei saa.”

"Aitäh, David," ütles Rusty ja kallistas poissi. See oli esimene kord, kui nägin teda väljendamas kiindumust peaaegu omavanuse vastu.

Läksime Davidi auto juurde, kus ta isa ootas. Rääkisin härra Milleriga paar minutit ja leppisime kokku sõidutamise asjus. Ta sõidutas neid kahte poissi hommikul enne oma poe avamist ja mina tõin nad pärastlõunal tagasi, nii et ta ei pidanud end  töölt vabaks võtma.

Kui me koju sõitsime, küsisin Rustylt, mida härra Hartley oli palunud tal teha.

"Alustuseks esitas ta mulle matemaatikaülesandeid," vastas Rusty. „Ta andis mulle pidevalt raskemaid ja ma lõpuks teesklesin, et ma ei saa nendega hakkama, sest teadsin, et nad on üheksandast klassist palju kõrgemad. Ta lasi mul mõned lõigud lugeda ja küsimustele vastata ning põhimõtteliselt tegin ma sama asja. See oli tõesti kõik, mida me tegime. ”

Sõitsime mõnda aega vaikides, enne kui ta küsis: "Abe, mida me teeme, kui see ei toimi?"

"Ma ei usu, et peaksid nii mõtlema," vastasin. "Pead tõesti proovima, et see toimiks ja olema mõnda aega kannatlik. Tuleta meelde oma rasket algust kohalikus koolis ja seda, kuidas see aja jooksul paremaks läks. Vaatame, kuidas see läheb."

Järgmisel hommikul kallistas Rusty mind, kui püüdsin teda rahustada, enne kui ta kooli sõitmiseks Millerite poole  läks. Ta oli kartlik, kuid kas mitte iga laps pole seda, kui uude kooli läheb?

Pärastlõunal võtsin kaks poissi peale. Nad istusid minu kõrval istmel ja vestlesid peamiselt mõnest teisest üheksanda klassi õpilasest.

Pärast seda, kui olime Davidi tema koju viinud ja meie majja jõudnud, küsisin Rustylt, kuidas läks.

"Noh," ütles ta. „Direktori abil oli õigus, et mul hakkab igav, aga ma otsustasin, et see on parem kui minust palju vanemate lastega koos olla, nii et tegin tööd ja tegin muusikat. Nüüd pean selle üles kirjutama." Ta suundus köögilaua poole ja asus tööle.

"Kas sul kodutöid pole?" Küsisin ma.

"Jah on, aga ma teen seda pärast õhtusööki. See ei võta mul rohkem kui paar minutit."

Ja seda ta tegigi. Ta selgitas mulle, et teeb aeg-ajalt tahtlikke vigu, et tema töö ei oleks täiuslik. Pidin imetlema tema leidlikkust, kuid olin kurb, et ta tundis, et peab end tagasi hoidma, et ta ei saa olla tema ise.

David oli selgelt jõudnud puberteediikka. Ta oli tunduvalt kasvanud. Tema hääl oli muutunud ja tal hakkas just näokarvu tekkima. Uskusin, et tõenäoliselt on teised üheksanda klassi poisid sarnaselt muutunud, ja mõtlesin, kuidas see Rustyt mõjutada võib.

Kui ta oli õhtusöögi ja kodutöö lõpetanud, istusin temaga laua taha ja ütlesin: "Rusty, me peame millestki rääkima." Ta vaatas mulle otsa ja ma alustasin närviliselt.

"Rusty, me peame rääkima… seksist."

„Pole midagi, Abe. Ma tean sellest kõike."

"Sa tead?"

"Jah. Osa õppisin siin meie kooli vanematelt poistelt, kuid palju õppisin raamatukogus lugedes.”

Ma tõesti ei teadnud, mida selle teabega peale hakata. Lõpuks küsisin: "Kas sa tead muutustest, mida su keha järgmise paari aasta jooksul läbi teeb?"

"Jah, ma lugesin ka sellest ja ma näen, et enamik minu klassi poisse on juba seal."

Mida ma veel saaksin öelda? "Noh," ütlesin lõpuks ilma entusiasmita, "kui sul on küsimusi, siis lihtsalt küsi."

Ta nõustus ja naasis oma muusika kirjutamise juurde, samal ajal kui ma elutuppa läksin ja vaikselt oma lamamistoolile vajusin.

Igal õhtul, kui õhtust sõime, rääkis Rusty minuga koolis juhtunust. Nii hoidsin end seal toimuvaga kursis. Aeg-ajalt küsis mõni klassivend, miks ta karu kaasas kandis, ja ta vastas, et tegi seda hea õnne pärast.

Mõni päev hiljem kohtas Rusty koridoris keskkooli muusikaõpetajat hr Morganit. Rusty rääkis mulle, et mees tervitas teda soojalt ja ütles, et soovib Rustyt oma muusikaprogrammi. Nad leppisid kokku, et räägivad lõuna ajal.

Kui nad hr Morgani kontoris kohtusid, ütles Rusty talle, et ta ei taha, et koolilapsed temast ja eriti tema muusikalisest andest teaksid. Hr Morgan oli pettunud ja küsis, kas ta kaalub vähemalt koori saatmist, kuna tema pianist oli eelmisel aastal lõpetanud. Nad rääkisid pikalt ja Rusty nõustus lõpuks, teades, et ta võib seda, tehes teha aeg-ajalt vigu, nagu ta oli oma tundides teinud. Vastutasuks andis hr Morgan nõusoleku, et ta ei maini  tema heliloomingut kellelegi. Rusty kohtus kooriga õppesaalis; ta ei vajanud seda aega kodutööde jaoks.

 Esimest korda kooriga kohtudes ütles Rusty, et hr Morgan viipas ta klaveri taha istuma. Seejärel tutvustas ta Rustyt poistele ja tüdrukutele, öeldes, et Rusty oli koori vabatahtlik klaveril saatja.

 Rusty raputas pead, kui ta mulle seda ütles, naeratus näol. "Vabatahtlik? Ma ei olnud vabatahtlik. Mind sunniti!”

Ta ütles mulle, et koorimuusika ei olnud üldiselt keeruline ja tal polnud muid probleeme, välja arvatud aeg-ajalt tahtlikult löödud valed noodid.

Proovi lõpus oli härra Morgan temalt küsinud, miks ta valesid noote lõi.

"Ma tahan olla teie jaoks piisavalt hea," oli Rusty vastanud, "aga ma ei taha olla liiga täiuslik, sest siis kahtlustavad lapsed midagi. Ärge muretsege, kui esinemiseni jõuame, ei aja ma midagi sassi.”

"Kui ma lahkusin," ütles ta mulle, "kuulsin härra Morganit naermas."

Ta rääkis mulle ühel õhtul, et üks tüdruk kooris küsis temalt, kust ta nii hästi mängima õppis. "Ma ütlesin talle, et õppisin oma kodulinnas preili Osborne'i juures."

"Ta peab olema päris hea õpetaja," oli tüdruk öelnud. "Kas sa arvad, et ta õpetaks mind ka?"

"Võib-olla, kui tal aega on," oli Rusty öelnud ja andis neiule Miss Osborne'i telefoninumbri, ise naerdes.

Niipea kui ta koju jõudis, kuulsin, kuidas ta Murielile helistas ja juhtunust rääkis. Siis palus ta naisel tema saladust mitte avaldada. Rusty rääkis mulle hiljem, et Muriel ütles, et tal pole õpilaste jaoks enam aega.

Rusty itsitas toru ära pannes, teades, et tema saladus on endiselt kaitstud.

1941. aasta detsembris asusid USA sõtta nii Saksamaa kui Jaapani vastu. President Roosevelt oli püüdnud Euroopas sõjast eemale hoida, kuid kui Jaapan ründas Pearl Harborit, oli see äkitselt USA le väljakutseks.

Davidi kaheksateistkümneaastane vend Theodore võeti peagi sõjaväeteenistusse ja pärast põhikoolitust saadeti Vaikse ookeani piirkonda, kuigi tal ei lubatud öelda, kuhu.

See jättis Davidi Millerite maja ainsa lapsena. Ta oli 15-aastane ja Rusty 13-aastane. David ei rääkinud sõjast palju, kuid ma teadsin, et ta oli oma venna pärast mures. Enamik Vaikse ookeani uudiseid sel ajal ei olnud head. Jaapanlased olid vallutanud mitmeid saari ja kaitsesid neid ägedalt Ameerika rünnakute eest.

Peagi hakkasid ajalehes Springfield Times ilmuma kohalike hukkunute nimed. David otsis iga päev murelikult nimekirjast ja tundis kergendust, kui ta oma venna nime ei leidnud.

David rääkis oma muredest Rusty ja minuga, kuid meil oli vähe, mida tema rahustamiseks öelda.