Viisin Rusty neljapäeval autoga kooriproovi. Kui direktor teda proovi alguses tutvustas, võttis koor teda tagasihoidlikult vastu. Oli selge, et koor hoiab oma kollektiivset hinnangut tagasi. Ma kujutan ette, et nad arvasid, et ta on selle töö jaoks liiga noor ja üks neist itsitas klaveril istuva karu üle. Kuid proovi lõpus tegid nad talle seisva ovatsiooni, paljud surusid tal kätt või patsutasid selga.

Teel koju ütles Rusty: "Ma arvan, et pärast pühapäeva pole mu saladus enam saladus."

"Kuidas sa sellesse suhtud?" Küsisin ma.

Ta mõtles hetke ja ütles siis: "See on okei, ma arvan. See pidi kunagi juhtuma ja kõik koolilapsed tunnevad mind nüüd, nii et ma ei usu, et see palju midagi muudaks.

Laupäeval viis David Rusty Springfieldi, et ta saaks järgmisel päeval teenistuseks harjutada. David kulutas oodates aega kodutöödele. Hiljem rääkis Rusty mulle, et ta oli suurema osa harjutuse ajast otsinud just neid helisid, mida ta tahtis.

David, Rusty ja mina sõitsime kõik pühapäeva hommikul metodisti kirikusse. Rusty pidi õigeks ajaks kohal olema, et koos kooriga soojendust teha. Istusime Davidiga mõnda aega väljas, enne kui kirikusse läksime.

Kirikus oli paras hulk rahvast, kuid altari lähedalt leidsime istekohad, kust oli hea vaade orelile. Rusty astus pühamusse rüüsse riietatuna ja alustas eelmängu. See oli sama, mida ta mängis eelproovil eelmisel pühapäeval, kuid ta oli mõnda registrit muutnud ja see oli tõeliselt ilus.

Kogudus, mis oli ilmselt hästi koolitatud, lõpetas rääkimise niipea, kui ta mängima hakkas, ja ma nägin, kuidas mõned inimesed meie lähedal noogutasid, kui eelmäng lõppes.

Rusty mängis jumalateenistusel üsna konservatiivselt, kuni jõudsime viimase koraalini, milleks oli “Püha, püha, püha”, vana ja tuttav. Ta mängis oma sissejuhatuse ja esimese salmi mõõduka kõlaga, kuid iga salmi jaoks lisas ta rohkem registreid. Enne viimast salmi moduleeris ta astme üles ja lisas põhi manuaali viled. Heli oli hämmastav ja kogudus laulis lustlikult.

Selleks ajaks, kui Rusty oma järelmängu lõpetas, oli oreli juures rahvast nii vaatamas kui ka kuulamas. Kui viimane heli lakkas, plaksutasid nad. Olin veidi üllatunud, kui kuulsin jumalateenistuse lõpus plaksutamist, kuna ma polnud sellega harjunud, kuid kõigile tundus, et see on asjakohane.

Läksime kolmekesi pärast jumalateenistust kohvitunnile, kus Rustyl palju kätt suruti, samal ajal kui mina ja David lähedal seisime ja kuulasime. Ühel hetkel tutvustas vanem mees, kellel näis olevat kõndimisega raskusi, end Rustyle kui kiriku endist organisti.

"Russell," küsis ta, "kas need on sinu kompositsioonid, mida mängisid eel- ja järelmänguks?"

Rusty noogutas, veidi punastades.

"Noh, nad avaldasid väga tugevat muljet. Kui vana sa oled?"

"Neliteist," vastas Rusty.

"Oh saa mu meie," ütles mees. "Kui vajad kunagi kolledži või millegi muu jaoks soovitust, helista mulle."

"Aitäh, söör, seda ma teen," vastas Rusty ja mees lahkus.

Rusty juurde tuli teine mees, surus tal kätt ja ütles: „Russell, ma käin siin kirikus ja olen nõukogus. Otsustasin täna hommikul siin olla, kuna olin sinust palju kuulnud. Pean tunnistama, et mulle ei meeldi orelimuusika, aga sa mängisid kindlasti hästi. Tänan, et tulid."

"Olete väga teretulnud," ütles Rusty naeratades. "Tänan, et rääkisite minuga. Võib-olla suudan teid panna orelimuusikat rohkem armastama."

Nad mõlemad naersid ja mees läks kellegi teisega rääkima.

Mõned gümnaasiumi teismelised õnnitlesid teda, öeldes, et ta on tõhk, et ei rääkinud neile ammu oma võimetest. Rusty ja David tutvustasid mulle poisse ja tüdrukuid ning nad pahandasid ka minuga.

"See kõik oli tema idee," ütlesin ma kaitsesse tõmbunult, kuid naeratasin seda öeldes.

Üks tüdrukutest küsis: "Rusty või Russell, kas sa oled geenius?"

"Kindlasti ta on," ütles David vahele ja me kõik naersime.

Järgmisel pärastlõunal, kui poisid koolist ära tõin, sain teada, et Rusty kuulsus oli levinud üle kogu kooli. Poisid ja tüdrukud olid samuti hakanud küsima, kas ta on nende ainetes parem ja teeskles ainult oskamatust, millele ta oli sunnitud vastama: "Jah."

David ütles, et kui nad hr Morganiga koridoris kohtusid, küsis ta, kas Rusty on nüüd valmis kontserti andma.

"Võib-olla sügisel," vastas Rusty.

Hr Morgan naeratas ja ütles: "Ma pean seda meeles."

Rusty teatas kurvalt, et mõned lapsed kohtlesid teda nüüd teisiti, ega tahtnud enam temaga koos olla, kuna talle koolitöö nii lihtne oli.

"Mul on kahju, Rusty," ütlesin. "Kuid sul on oma sõbrad, eriti David, ja kui teised ei taha sinu läheduses olla, siis ma arvan, et see on nende, mitte sinu probleem."

"Jah, aga see on üsna ebamugav."

"Ma arvan, et asjad stabiliseeruvad varsti," ütlesin.

"Ma loodan," ohkas ta.

Tuli suvi ja nagu tavaliselt, töötasime Rusty, David ja mina kõik aias. Nende abiga sain aeda taas suuremaks teha ja hooaja lõpus sain köögiviljadega varustada nii Millereid kui ka talupidajat, kes mind kasvavate poiste tarvis piimaga varustas.

Sügise esimesel koolipäeval rääkis Rusty mulle, et härra Morgan küsis, millal ta lubatud kontserdi annab.

Rusty oli selle kõik unustanud, kuid kui hr Morgan soovitas selleks pühapäeva pärastlõunat enne tänupüha, otsustas Rusty, et see annab talle piisavalt aega kontserdi planeerimiseks ja harjutamiseks.

David küsis, kas Rusty võiks mõnikord öö või paar tema majas veeta. Ta ütles, et neil on palju ruumi ja palju voodeid, nii et ma nõustusin.

Kooliaasta teisel reedel võtsin poisid koolist ära nagu ikka. Kodus pakkis Rusty väikese koti ja kõndis Millerite majja. David ütles, et viib Rusty laupäeval kirikusse, et ta saaks harjutada, ja pühapäeval jumalateenistusele.

Sain reede õhtul aru, et olen üksildane. Mõtlesin tagasi sellele, millal Rusty esimest korda üheksa aastat tagasi minu koju jõudis ja kui palju tema ja meie suhe sellest ajast peale on kasvanud.

Kui Rusty esimest korda ilmus, ei olnud ma märganud, et olin aastaid üksildane olnud. Olin just harjunud üksi elama ja sellel oli mõned eelised. Sain tulla ja minna millal iganes tahtsin. Sain süüa millal ja mida iganes mulle meeldis, ilma et oleksin pidanud järgima kellegi teise maitseid ja ajakava.

Kui ta esimest korda mu ukse taha ilmus, arvasin, et ta on minuga vaid paar päeva või nädalat, enne kui mõni pereliige ta enda juurde võtab. Kui pereliiget ei paistnud olevat, oli tema viibimine jätkunud ja kellelgi ei olnud selle vastu midagi. Lõpuks mõistsin, et mulle väga meeldis tema läheduses olla. Minust polnud kunagi saanud tema seaduslikku eestkostjat, kuid ta kohtles mind nagu isa.

Nüüd olin taas üksi, kuigi ainult paariks päevaks. Maja tundus tühi ja vaikne. Sõin, aga ei nautinud seda eriti. Ma olin teadlik helidest, mida maja tegi, mida ma polnud pärast tema tulekut märganud. Laupäeval läksin Springfieldi sisseoste tegema ja kaalusin kirikusse minekut, kuid otsustasin, et see oleks poiste koosolemise aega vahelesegamine.

Pühapäeva hommikul sõitsin üksi kirikusse, kohtusin Davidiga ja istusin temaga meie tavapärastele kohtadele. Rääkisime vaikselt koos ja ma küsisin temalt, kuidas nädalavahetus läks. Ta näis säravat, kui ütles: "Suurepäraselt!"

Kuulutuste ajal ütles pastor kogudusele, et Russell – teda kutsuti kirikus alati nii – annab kontserdi pühapäeva pärastlõunal enne tänupüha. Kuulsin enda ümber heakskiitvat suminat, kui kuulutused jätkusid.

Jumalateenistuse lõpus, kohvitunni ajal, seisin Rusty lähedal, kui inimesed ütlesid talle, et ootavad tema kontserti. Keegi küsis temalt, kas see on kõik tema enda helilooming ja ta vastas: "Praegu mõtlen mängida Bachi ja võib-olla ka Francki esimeses pooles ja oma kompositsioone pärast vaheaega." Arvasin, et selline programm kutsuks ühelt poolt võrdlema teda ja teisalt mõnda väga edukat heliloojat. Julge, mõtlesin ma.

Kui me Rustyga tol õhtul õhtust sõime, küsis ta: "Noh, Abe. Kas sa igatsesid minu järele?"

Ma naersin ja tunnistasin, et nii oligi. "Ja kas sa igatsesid minu järele?" Küsisin ma.

"Ei," vastas ta. "David hoidis mind liiga hõivatuna."

"Tehes mida?" Küsisin ma.

Oli tema kord naerda, öeldes, et ta ei kavatse seda mulle öelda.

Mõtlesin, kas see, mida kahtlustasin, vastab tõele, kuid loomulikult ei saanud ma küsida. Kui see nii oleks, leiaks ta võimaluse mulle õigel ajal öelda.