Kogu sügise töötas Rusty oma ettekande kallal. Kava esimene osa algaks Bachi prelüüdi ja fuugaga D-duur, väljakutsuva teosega, mis nõudis suurepärast pedaalitehnikat. Sellele järgneksid mõned Bachi kooriprelüüdid. Kontserdi esimese osa lõpetuseks mängis ta Franck Pièce héroïque’i, prantsuse kompositsiooni 19. sajandist. Kontserdi teises pooles kõlaks tema enda helilooming.

Mõnikord istusin laupäeviti Davidiga kirikus ja kuulasin Rusty harjutamist. Aeg-ajalt kutsus ta Davidi oreli juurde ja palus tal manuaalil üles-alla mängida, samal ajal kiriku saalis orelist kostvat heli kuulates. Ta rääkis mulle, et aeg-ajalt olid pinkides kostvad helid pisut erinevad sellest, mida ta oreli juures kuulis. David ütles, et ta ei kuule erinevust, kuid see sõltus mõnikord just sellest, milliseid registreid Rusty konkreetse teose puhul kasutas.

Ühel päeval, kui ma Rustyle ja Davidile kooli järgi tulin, oli Rusty pisarais ja David üritas teda lohutada. Kui nad veokisse istusid, ütles David: "Rusty, nad on jobud. Ära lase sellel, mida nad ütlevad, end häirida lasta. Kui sa neid lihtsalt ignoreerid, siis nad tõenäoliselt jätavad järele.

"Ei, nad ei tee seda," nuttis Rusty. "Nad on õelad ja räägivad neid asju edasi ja teised inimesed usuvad, mida nad ütlevad, ja hakkavad ka neid rääkima."

"Mida nad räägivad, Rusty?" Küsisin ma.

Nuuksumise vahel suutis ta öelda, et nad kutsusid teda eputiseks, sest tal läks tunnis hästi ja ta kavatses kontserti anda, samuti kutsuti teda pedeks. "Ma isegi ei tea, millest nad räägivad," ütles ta.

Ma teadsin seda ja see ei olnud tore, aga ma ei tahtnud talle seda öelda.

"Ma ei anna kontserti," ütles ta äkki ja kindlalt.

"Jah, annad küll!" ütlesime Davidiga koos.

"Rusty, sa pead kontserdi andma," jätkas David. "Kirik on seda reklaaminud ja pealegi, kui te seda ei teeks, tähendaks see lihtsalt, et need jobud võidavad."

"Mind see ei huvita," nuttis Rusty.

"Rusty," ütlesin ma, "ärme sellest praegu räägi. Sa oled liiga ärritunud. Hiljem, kui oled maha rahunenud, saame sellest ratsionaalsemalt rääkida.

Ülejäänud sõidu ajal oli autos vaikus, kuid kui ma ühel hetkel alla vaatasin, märkasin, et David hoidis Rustyl käest kinni.

Sel õhtul pärast õhtusööki ütles Rusty: "Abe, ma olen imelapseks olemisest väsinud. Ma ei taha enam olla. Ma tahan lihtsalt olla nagu teised."

Mõtlesin hetke ja soovisin, et me poleks seda sõna kunagi kuulnud, enne kui ütlesin vaikselt: "Rusty, sa oled väga tark. See on midagi, mida sa ei saa välja lülitada, nagu sa ei saa välja lülitada oma võimeid matemaatikas või võimetust spordiga tegelemisel. Nad kõik on osa sinust."

"Mis siis, kui ma lihtsalt orelimängust loobuksin?"

„Esiteks, nagu David ütles, tähendaks see jobude võitu ja seda, et sa alla annad. Kuid enamgi veel, ma ei usu, et sa võiksid orelist loobuda. Armastad seda liiga palju ja oleksid väga õnnetu, kui mängimise lõpetaksid."

Aga seda ta tegi – või püüdis teha. Ta helistas kiriku endisele organistile ja teatas, et ei saa järgmisel pühapäeval mängida. Mees ütles, et asendab teda, kuid ta lootis, et Rusty tuleb varsti tagasi.

Terve nädala mossitas Rusty mööda maja ringi. Ta ei kirjutanud muusikat. Ta ei harjutanud. Enamasti istus ta lihtsalt tühjusesse vahtides.

Neljapäeval koolist koju minnes palus David minuga rääkida. Kui meil oli võimalus rääkida, ütles ta, et on väga mures Rusty pärast, kes ei pööranud tunnis tähelepanu ega teinud tööd.

Rusty ei tahtnud pühapäeval kirikusse minna, seega läksin meie kirikusse üksi. Pärast jumalateenistust rääkisin Murieliga. Ta küsis, kas ta peaks Rustiga rääkima ja ma vastasin: "Ma tõesti ei tea. Võib-olla peaksime talle veidi rohkem aega andma.

Rusty jätkas mossitamist, kuid järgmise neljapäeva hommikul enne kooli ütles Rusty mulle: "Sul oli õigus, Abe. Ma ei saa lihtsalt oma muusikast loobuda. Kui ma mängin või komponeerin, kaon täielikult oma tegemistesse. Mitte miski muu ei tee seda minu jaoks. Ma pean mängima ja pean komponeerima. Nagu sa ütlesid, on see osa minust ja ma ei saa seda lihtsalt muuta.

Päeval helistasin Murielile ja rääkisin talle, mida Rusty oli öelnud. Ta ohkas kergendatult.

Sel õhtul viisin ta autoga kooriproovi. Talle oli küsimusi selle kohta, kus ta eelmisel pühapäeval oli, kuid ta ütles lihtsalt, et ta ei tundnud end hästi.

Tal oli raskem koolikiusamisega toime tulla. Rohkem kui korra tuli ta nuttes koju.

Lõpuks küsis ta ühel päeval: "Abe, mis on homo?"

Oh Jumal, mõtlesin ma, kuidas ma peaksin talle vastama?

Ohkasin. "Kahjuks on see homoseksuaalile mõeldud hüüdnimi – halvustav nimi."

"Mis on homoseksuaal?"

Ah, nii et ta siiski ei teadnud seksist kõike, nagu ta mulle kunagi rääkis.

"Okei. Enamikku poisse tõmbab oma kesk- ja hilisemas teismeliseeas tüdrukute poole.

"Ma tean seda."

"Kuid mõnda poissi ja mõnda meest tõmbavad teised poisid või mehed, nimetatakse neid homoseksuaalideks. Neid, keda tõmbab vastassoo poole, nimetatakse heteroseksuaalideks. Niisiis, kui poisid kasutavad seda sõna, mõtlevad nad homoseksuaali.

Ta mõtles hetke. "Tüdrukud mind ei tõmba," ütles ta vaikselt.

"Sa oled selleks ilmselt liiga noor," ütlesin.

"Aga mind tõmbab David."

"Millisel moel?" küsisin et aega võita.

"Noh, ta meeldib mulle väga. Ta on suurepärane sõber." Ta peatus hetkeks, enne kui vaikselt lisas: "Mulle meeldib teda suudelda ja mulle meeldib, kui ta mind suudleb."

Asi muutus tõsiseks. Võib-olla oli Rusty just etapi läbimas, kuid David oli kaks aastat vanem. Kas see tähendas, et ta oli homoseksuaal? Kas Rusty oli? Kuigi see ei olnud suur üllatus, tekitas see siiski muret. Ma ei teadnud, mida öelda, kuid lõpuks ütlesin: "Rusty, sa ei pea praegu otsustama, kelle poole sind tõmbab, aga ma ütlen sulle selgesõnaliselt, hoolimata sellest, kuidas see välja tuleb on minu poolt kõik korras. Ma armastan sind ja armastan alati, ükskõik mis. Ükstapuha, kas poiss on hetero- või homoseksuaal, pole see kellegi asi peale selle poisi enda. Eriti pole see ühegi teismelise jobu asi.

Selle peale ta lausa itsitas.

Kriis on selleks hetkeks läbi, edasi rääkisime me muudest asjadest.

Enne kui Rusty oma kontserdi andis, püüdsime Davidiga teda kummardama õpetada. Ta oli väga kohmakas ja kummardus kord nii kaugele, et kukkus näoli põrandale. Õnneks ei saanud ta viga, välja arvatud tema uhkus.

"Kas ma tõesti pean teadma, kuidas seda teha?" Küsis ta.

"Jah," vastasin. „See ei ole nagu jumalateenistus. Kui inimesed kontserdil aplodeerivad, tuleb kummarduda, mis on viis, kuidas neid aplausi eest tänada.”

Jätkasime seda seni, kuni ta suutis mõistlikult kummardada, liiga saamatuna näimata.

Kontsert õnnestus suurepäraselt. Kirik oli täis koguduseliikmeid, koolilapsi ja paljusid inimesi, keda Muriel meie linnast oli kutsunud. Pärast iga pala kostis aplaus ning Rusty tõusis orelipingilt ja kummardus. Kontserdi lõpus pälvis ta aplausi, mille eest ta pidi korduvalt kummardama, otsustades lõpuks koos Karuga lahkuda, sest aplaus ei tahtnud lõppeda.

Pärast kontserti toimus kogudusemajas vastuvõtt. Rusty ümber tunglesid sõbrad ja isegi inimesed, keda ta ei tundnud. Ühel hetkel tulid tema juurde kaks koolipoissi. Ma ei tundnud neid ja Davidit polnud kuskil. Olin mures, sest kui Rusty neid nägi, läks ta väga ärevile, nii et ma seisin tema kõrvale.

Üks poistest võttis Rusty käest kinni ja ütles: "Kuule, Russell, sa ei ole eputaja, nagu me ütlesime. Sa oled lihtsalt geniaalne. Igatahes on meil Keviniga väga kahju selle pärast, mille sulle oleme teinud. Kas sa saad meile kunagi andestada?"

Rusty vaatas talle otsa ja küsis: "Ja kuidas oleks homoks olemisega?"

Poisid näisid korralikult piinlikust tundvat. Nad vaatasid üksteisele otsa ja üks neist ütles: „Mu isa rääkis minuga sellest pikalt. Ta ütles, et olenemata sellest, kas sa oled või mitte, pole see meie asi ja me peaksime lihtsalt vait olema.”

"Te, poisid, tegite mulle tõesti haiget ja ma ei tea, kas ma suudan teile andestada või mitte, aga ma proovin."

Nad tänasid teda ja liikusid eemale, kuna seal ootasid teised inimesed, et temaga rääkida. Enne järgmiste inimestega kohtumist vaatas ta aga mulle otsa ja ütles vaikselt: "Aitäh, Abe, et olemas oled. Ma ei usu, et oleksin ilma sinuta sellest läbi saanud."

Hiljem koju sõites küsisin Rustylt, kuidas ta end kontserdiga seoses tunneb.

"Ma arvan, et see oli okei, kuid olin veidi pettunud, sest teadsin, et oleksin võinud paremini mängida."

"Ma arvasin, et see oli suurepärane, aga miks ei mänginud sa oma standardi järgi?"

"Ma arvan, et olin liiga ärevil. Enne oreli juurde minemist kõndisin kooriruumis edasi-tagasi ja peaaegu oksendasin. Mõtlesin pidevalt, kuidas inimesed reageerivad ja kas ma ei tee liiga palju vigu. Alles pärast Bachi fuuga lõpetamist hakkasin rahunema. Ma ei tea, kas see juhtub minuga alati, kui ma publikule mängin.”

"Võib-olla," vastasin, "või võib-olla mitte. Peame vist lihtsalt vaatama, mida tulevik toob."

Ta noogutas ja lasi end lõdvaks. Veidi hiljem tänas ta mind uuesti, et ma temaga koos olin, kui poisid temaga rääkisid.

„Kuulsid, kuidas ma ütlesin neile, et ma ei tea, kas suudan neile andestada või mitte. Ma arvan, et homme kooli minnes pean vaatama, kas asjad on tõesti muutunud.”

Esmaspäeval peale kooli, kui Davidi ja Rusty peale võtsin, naeratasid nad mõlemad.

"Noh," ütles Rusty, "esimest korda üle pika aja ei narrinud mind keegi. Tegelikult õnnitlesid paljud neist mind ja mõned ütlesid, et soovisid, et oleksid seal olnud.

See oli kergendus. Mõtlesin, kas Rusty on astunud sammu selle poole, et tunnistada, et ta on tõesti teistsugune ja geniaalne. Kas tal tuleb veel aegu, mil ta vihkas olla nii intelligentne ja andekas? Ainult aeg näitab.

Kevadel külastas Millereid USA armee ohvitser. Nad said kohe aru, mida see tähendab. Davidi vend sai surma Vaikse ookeani väikesel saarel. Ta oli sinna maetud. Ohvitser kinkis perekonnale kokkuvolditud Ameerika lipu kolmnurkses karbis, millel oli poisi nimi ja kuupäevad.

Davidi vanemad olid leinas ja David ei olnud palju parem. Külastasin neid paar korda ja korraldasin mälestusteenistuse. Nende aknal oleval loosungil, millel seni oli sinine täht, mis tähendas, et perekonnal oli sõjas sõdur, oli nüüd kuldne täht, mis tähendas, et keegi perekonnast oli sõjas hukkunud.

Rusty mängis mälestusteenistusel ja lisas uue kompositsiooni, mille ta oli pühendanud Davidi vennale. Jumalateenistuse lõpus andis ta Milleritele käsikirja koopia

Mõnikord otsis David meilt lohutust ja me andsime endast parima, et talle seda pakkuda. Ka meie olime kurvad. Ma ei tundnud Davidi venda hästi, kuid niipalju kui ma teda tundsin, meeldis ta mulle.