1943. aasta sügisel, kui Rusty oli 15-aastane, hakkasin kahtlustama, et midagi toimub, kuid mul polnud õrna aimugi, mis see on. Teadsin vaid, et ta oli muutunud salatsevamaks. Uskusin, et David oli asjaga seotud, sest nad rääkisid koolist koju sõites veoautos harva ja alati, kui nad rääkisid, räägiti mulle, mitte üksteisele. Kuid tundus, et nad jagasid saladust, mis iganes see ka poleks.

Ühel õhtul, kui olin just magama jäämas, äratas miski mind taas. Ma kuulasin, kuid ei kuulnud midagi, kuni tagauks väga vaikselt avanes ja sulgus.

Kui läksin akna juurde ja vaatasin kuuvalgesse õue, nägin Rustyt kuuri poole kiirustamas. Ta kohtas seal kedagi, kallistas teda ja nad läksid koos kuuri.

Omaette naeratades läksin tagasi voodisse.

Rusty naasis umbes tund hiljem ja suundus sama vaikselt oma magamistuppa. Ta suutis väga osavalt vältida krigisevaid põrandalaudu.

Hommikul ei öelnud ma nähtu kohta midagi. Nagu tavaliselt, sõi Rusty kiire hommikusöögi, enne kui läks Millersite poole, et kooli sõita.

Läbi sügise ei öelnud ei mina ega poisid midagi, kuid muster kordus iga kolme-nelja päeva tagant. Rusty läks kuuri, kohtus kellegagi ja naasis tunni aja pärast.

Ühel eriti külmal novembriõhtul vaatasin nagu ikka. Rusty läks kuuri, kallistas inimest ja nad läksid sisse.

Seekord ronisin voodist välja, panin mantli selga ja sussid jalga ning järgnesin talle. Kuuri juurde jõudes läksin sisse ja seisin hetke ning kuulasin lakast kostvaid hääli.

Ma hüüdsin: "Kui olete lõpetanud, tahaksin, et te mõlemad elutuppa tuleksite." Lakas valitses vaikus. Naasin majja ja süütasin kaminas tule, et kõige hullemat külmavärinat kõrvaldada.

Rusty ja David, kes nägid välja väga murelikud, sisenesid varsti pärast seda tuppa ja ma kutsusin nad istuma.

"Poisid," ütlesin ma, "ma räägin teile ühe loo, nii et istuge ja kuulake." Nad vaatasid üksteisele otsa, kahtlemata imestades, mis lahti on.

Mõtlesin hetke ja alustasin. "Palju, palju aastaid tagasi elas üks noormees nimega Weston Banks. Teismeliseeas tekkis tal sõprus teise poisiga. Sõprus kasvas sellest enamaks ja aja jooksul mõistsid nad, et on armunud ja hakkasid koos seksi uurima. Nad leidsid, et saavad öösel sõbra kuuris seda teha.

David ja Rusty vaatasid teineteisele uuesti otsa, kuid kumbki ei öelnud midagi.

"Lõpuks," jätkasin, "sõbra isa sai aru, mis toimub. Ühel õhtul ronis ta üles kuuri lakka. Poisid olid oma tegemistest nii haaratud, et ei teadnudki, et ta seal oli, enne kui ta valju häälega köhatas.

"Kui tal nende tähelepanu oli, ütles ta poistele:" Mul pole teie tegemiste vastu üldse midagi. Ma saan sellest aru, aga ma arvan, et kuuris on liiga külm seda teha. Miks ei tee te seda lihtsalt kodus?

“Poisid olid hämmastunud, kuid kuuris oli ebameeldivalt külm ja seetõttu otsustasid nad tema pakkumise vastu võtta. Sellest ajast peale tegid nad seda sõbra magamistoas, sageli öösel varem, et mitte nii palju uneaega kaotada.

"Ma ei tea, millal Westoni isa sellest aru sai, kuid ka temal polnud vastuväiteid.

“Poisid muutusid aina lähedasemaks. Kui sõbra isa suri, kolis Weston oma sõbra majja. Nad elasid koos palju õnnelikke aastaid.

"Olen kindel, et linnarahvas teadis, milline nende suhe on, kuid neile meeldisid mõlemad poisid ja keegi ei öelnud kunagi midagi.

"Kahjuks aastaid hiljem Weston suri ja tema sõber jäi üksi."

Pärast lühikest vaikust ütles Rusty: "Ja sina olid see sõber." See oli väide, mitte küsimus ja ma noogutasin.

"Miks Weston suri?" küsis David vaikselt.

"Kas olete kunagi kuulnud Hispaania gripist?" Küsisin ma.

Mõlemad noogutasid.

"Weston jäi sellesse 1918. aastal, kannatas mõned päevad kohutavalt, kui üritasin teda põetada, ja lõpuks suri. Ma pole kunagi taibanud, miks gripp tabas meist ainult üht.

Selleks ajaks oli mu nägu pisaratest märg.

"Ma armastasin teda väga-väga. Olen teda sellest ajast peale igatsenud ja olen olnud väga üksildane. Seda seni, kuni Rusty mu ellu tuli. Olen kindel, et Weston kiidaks tema siinviibimise heaks ja olen ka kindel, et ta kiidaks heaks, et te kaks üksteist armastate. Küsimus on selles, kas armastate, või on see lihtsalt seks, mida te harrastate?

Poisid vaatasid üksteisele otsa. Nad noogutasid teineteisele ja Rusty ütles: "Abe, me armastame üksteist. Oleme sellest ajast peale, kui keskkooli alustades üksteist tõeliselt tundma õppisime. Ma tean, et oleme noored ja võib-olla arvad, et oleme liiga noored, aga me usume, et armastame üksteist alati ja oleme koos."

Ma naeratasin. "Tore. Ma ei usu, et sa liiga noor oled. Erinevad inimesed kohtuvad armastusega oma elu erinevatel hetkedel. Kui see juhtub, kui nad on noored, tähendab see, et neil on rohkem aega koos olla.

"Ma parandan su ukse, Rusty, nii et see ei avaneks enam, kui sa seda ei taha."

Ta muigas.

"David," küsisin ma, "kas su vanemad teavad teist teist?"

"Ei, härra. Vähemalt mina nii ei arva. Isa vihkab homoseksuaalsust. Ma ei tea, kuidas ema sellesse suhtub."

"Ühel päeval peavad nad seda teadma," ütlesin. "Ja arvestades seda, mida sa minu katuse all teed, peab see olema pigem varem kui hiljem."

"Jah, söör," ütles David ja näis masendununa.

"Sa pead neile rääkima," ütlesin õrnalt.

"Mis siis, kui nad mind välja viskavad?"

"Siis on sul siin kodu, aga ma loodan, et see nii ei lähe."

"Olgu, ma püüan julgust koguda ja neile varsti öelda."

Nad mõlemad tõusid ja kallistasid mind, enne kui David ütles: "Head ööd" ja lahkus.

"Aitäh, Abe," ütles Rusty. "Mul on nii hea meel, et saatus mind sinu juurde tõi."

"Mina ka," vastasin. Soovisime üksteisele head ööd ja läksime ülejäänud öö magama.

Järgmisel hommikul kinnitasin Rusty magamistoa ukse külge haagi ja aasa.

Kaks päeva hiljem, pühapäeva pärastlõunal, koputati uksele. Avasin selle ja leidsin härra Milleri seal vihase väljanägemisega seismas. Kutsusin ta sisse. Istusime köögis, samal ajal kui ma kaks tassi kohvi välja valasin.

"Mida ma saan teie heaks teha, Gerald?" Küsisin ma.

"Abe," alustas ta, "ma olen aastaid teadnud, et olete homoseksuaal. Ma ei öelnud teile kunagi midagi, sest te ei paistnud kellegagi seksivat.

"Ma pole pärast Westoni surma," ütlesin vaikselt.

Ta vaatas mind hetke ja ütles siis: „Aga nüüd julgustate te Davidit Rustyga seksima. See on vastik ja ebaseaduslik ning ma tahan, et see lõpetataks. . . nüüd kohe!"

"Ma tean, et see on ebaseaduslik. Kas te helistate politseisse?" esitasin väljakutse.

"Ei, muidugi mitte. Siis satuksid David, Rusty ja teie kõik vanglasse. Ma ei taha seda."

"Mida te siis tahate?"

"Ma tahan, et David lõpetaks Rustyga seksimise."

„Kas te arvate, et see ei lase tal leida teisi, võib-olla vähem vastutustundlikke? Kui soovite teda peatada, peate ta oma majja lukustama. Kas sa tahate seda teha?”

"No ei. Aga kui ta lõpetab siia tulemise, siis lõpetab ta vähemalt praegu."

"Kui vana David on?" Küsisin ma.

"Seitseteist."

"Ja tema sünnipäev on järgmisel kuul?"

Ta noogutas.

"Ja kui ta on kaheksateist, võib ta ise ära minna. Kas te tahate seda?"

Ta mõtles hetke. "Ei," ütles ta lõpuks.

"Kas pole parem, kui ta teeb seda, mida ta teeb turvalises kohas ja kellegagi, keda ta ütleb, et armastab, kui jalutada mõne linna tänavatel kiiret suhet otsides?"

"Võib-olla, aga kui ta jätkab, ei taha ma teda enam oma majja."

"Kuidas teie naine sellesse suhtub?"

"Tal pole selles asjas sõnaõigust."

"Oh?" Ütlesin imestades, kuidas ta selle väiteni jõudnud oli.

"Noh," ütlesin lõpuks, "kui te ta välja viskate, siis ta teab, et võib siia tulla. Kas te tahate seda?"

"Ma ei taha, et ta enam majas oleks."

"Hästi," ütlesin. "Ta on siia alati teretulnud."

Gerald lahkus vihaselt pomisedes ja mõne aja pärast ilmus David mu uksele. Tal oli kaasas kohver ja kott ning ta nägi väga kurb välja.

"Isa viskas mu välja," ütles ta.

Palusin tal sisse tulla ja kutsusin Rusty, kes oli köögis ja õppis.

Kui olime kõik köögilaua taga, kohvitassid ees, ütlesin: "Räägi meiega, David."

"Isa viskas mu välja," ütles ta uuesti.

Rusty tõusis üles ja nihutas oma tooli Davidi kõrvale, võttis tal käest ja pigistas seda õrnalt.

"Kuidas sa sellesse suhtud?" Küsisin ma.

Tema silmis voolasid pisarad, kui ta ütles: "Mul on valus, olen vihane ja suures segaduses. Arvasin, et ta armastab mind."

"Olgu," ütlesin ma, "ma arvan, et peame andma olukorrale aega jahtuda. Võib-olla muudab su isa meelt, võib-olla veenab ema teda, et ta eksib, või siis ei anna ta kunagi järele. Mis iganes ka ei juhtuks, sa tead, et sul on siin alati kodu olemas.

Ta noogutas ja kogeles: "Ai... ai... aitäh... sulle."

Rusty tõusis laua tagant ja ütles: "Tule nüüd, David. Leiame su riiete jaoks ruumi."

Järgmiste kuude jooksul ei leebunud Davidi isa kordagi. Tema ema käis aeg-ajalt külas ja tema ja David istusid köögis vaikselt juttu ajades. Mõlemad olid alati pisarais, kuid ma arvan, et nad leidsid teineteises lohutust.

Kas ma kuulsin talve edenedes poisse Rusty magamistoas? Muidugi ma kuulsin. Polnud saladust, mida nad teevad, kuigi ma ei teadnud kunagi, kui kaugele nad lähevad. Aga ma ei öelnud kunagi midagi; Ma austasin nende privaatsust.