Ühel päeval pärast seda, kui poisid olid kooli läinud, tuli mulle külla Davidi ema Peggy Miller. Istusime köögilaua taha ja ma valasin kaks tassi kohvi.

Ta oli paar korda Davidit minu majas külastanud ja David oli teda aeg-ajalt külastanud, kui ta isa tööl oli, nii et ta oli tema elus toimuvaga piisavalt kursis.

Ta alustas öeldes: "Gerald on väga kangekaelne mees."

Ma noogutasin.

"Nüüd on ta kaotanud mõlemad oma pojad ja igatseb neid kohutavalt, nagu ka mina."

Noogutasin jälle.

"Aga," jätkas ta, "ta ei anna järele selles suhtes, et David meie majas elaks."

"Kas te arvate, et ta vähemalt kohtuks Davidiga, kui talle selleks võimalus antakse?"

„Ta võib ja sellepärast ma siin olen. Tahan nende kahe vahel kohtumise kokku leppida. Pean tegutsema ettevaatlikult, sest meie majas on Geraldi sõna seadus.

Ma noogutasin, enne kui küsisin: "Kuidas me selle siis korraldame?"

„Mõtlesin, kas David võiks kunagi tulla, kui Gerald õues töötab. Nüüd, kui lehed langevad, on ta seal peaaegu igal hilisel pärastlõunal.

"Mida te tahate et ma teeksin?" Küsisin ma.

"Vaadake, kas saate Davidi meile saata, kui Gerald väljas on."

"Ma kindlasti proovin," ütlesin ma, "kuigi tundub, et David on pärinud osa oma isa kangekaelsusest."

Ta naeratas kurvalt ja ütles: "Ma tean. Siis lõpetas ta kohvi ja lahkus.

Pärastlõunal koolist koju sõites rääkisin Davidiga võimalusest kohtuda oma isaga. Alguses ütles ta: "Absoluutselt mitte."

"Miks?" Ma küsisin.

"Kuna ta viskas mu välja, peab tema tegema esimese liigutuse. Ja pealegi ei lähe ma enam kunagi sellesse majja elama.

"Seda ma ei soovita," ütlesin.

"Mida sa soovitad?"

Rääkisin talle oma hommikusest kohtumisest Peggyga ja tema ettepanekutest.

"Ei!" hüüdis ta.

"Kas sa ei räägi temaga isegi õues?"

"Ei. Ma vihkan teda," ütles ta, pisarad voolamas.

Rusty pani käe Davidi ümber, kui poiss vaikselt nuttis.

Kui pisarad olid lakanud, küsisin: "Kas sa tõesti vihkad teda või vihkad seda, mida ta tegi?"

"Kuidas need erinevad?" Nuuksus ta. 

"Noh," ütlesin ma, "ta on inimene. Jah, ta on kangekaelne, kuid ta teeb ka vigu. Ja ma arvan, et südame põhjas armastab ta sind, David. Ma tean, et oled venna kaotanud ja tean, kui raske see sulle on olnud. Nüüd on su isa kaotanud mõlemad oma pojad ja kuigi sinu lahkumine oli tingitud  tema enda tegevusest, on ta minu arvates väga kurb ja üksildane. Ja ma arvan, et sa saaksid teda aidata."

David vaikis ülejäänud kojusõidu aja.

Kui koju jõudsime, vaatas David mulle otsa ja ütles: „Olgu. Ma proovin seda, kuid ainult üks kord. Kui ta mulle selja pöörab ja minuga ei räägi, olen ma läinud.

Hiljem samal pärastlõunal, kui päike oli veel väljas, kõndis David oma koju. Rusty ja mina teadsime mõlemad, et ta on väga närvis ja enne lahkumist vestles Rusty temaga vaikselt, lõpetades vestluse  suudlusega.

Kui ta tagasi tuli, rääkis David meile, et isal kukkus teda nähes reha maha ja jäi seisma ja vaatas talle otsa. David ütles, et ta tahtis ära joosta, kuid ta lihtsalt seisis ja vaatas vastu. Tema isa hakkas nutma ja kiirustas tema juurde, teda tihedalt kaisutades.

Nad istusid verandal ja rääkisid kaua. Tema isa palus temalt andestust ja David ütles, et proovib. Tema isa tahtis, et ta koju tagasi tuleks, kuid David ütles, et on praegu Rusty majas ja kavatseb sinna jääda.

Selleks ajaks, kui ta isast lahkus, oli juba pimedaks läinud.

Me  istusime rääkimise ajal laua taga õhtusööki söömas. Ühel hetkel ütles ta: "Mul on kahju, et ma ütlesin et vihkan oma isa. Tegelikult ma ei vihka teda, kuigi ma vihkan seda, mida ta minuga tegi. Püüame asju parandada, aga kui sa lubad, tahan ma siia jääda.

"Sul on siin alati kodu," ütlesin, kui Rusty tõusis üles ja kallistas teda kõvasti.

Sel õhtul kostis poiste magamistoast eriti valju häält. Naeratasin ja keerasin end külili ning jäin kiiresti magama.

Pärast seda käis David aeg-ajalt oma vanematekodus õhtust söömas. Tavaliselt tuli ta koju naeratades.

Ühel päeval kutsus proua Miller mind ja Rustyt ka õhtusöögile. Rusty oli selle pärast väga närvis, teades, mida härra Miller temasuguste poiste suhtes tunneb, kuid ta oli nõus minema, kui mina seda teen.

Alguses oli vestlus lauas üsna kiivas, kuna proovisime Peggyga vestlust kanda. Kuid lõpuks ühinesid poisid ja kõige lõpuks ka Gerald.

Kui me lahkusime, ütles Gerald mulle: "Aitäh, et andsite Davidile kodu, kuigi mina seda ei tee. Ma ei ole homoseksuaalide suhtes oma meelt muutnud, kuid samas olen Davidi ja temast tulnud noore mehe üle väga uhke.”

Laupäeval pärast kooli suveks lõppemist sõitsin Springfieldi, viisin poisid kirikusse ja läksin siis asju ajama, leppides kokku, et tulen neile hiljem järele Ralphi juurde, väikesesse restorani, mis neile meeldis.

Nad rääkisid mulle hiljem, et kui Rusty pühapäevaks valmistumise lõpetas, kõndisid nad Ralphi juurde. Omanik tervitas neid soojalt ja võttis nende tellimised vastu.

Nad istusid oma lemmiklaua taga nurgas, vaatasid üksteisele silma ja hoidsid laua all käest kinni.

David küsis Rustylt vaikselt: "Kas ma olen sulle öelnud, et ma armastan sind?"

Rusty vastas: "Jah, aga ma ei väsi seda kuulmast."

Rusty oli näoga lauast väljapoole ja märkas teist lauda nelja vanema poisiga. Aeg-ajalt vaatas üks neist talle ja Davidile otsa, kuid ta ei mõelnud sellest midagi.

Kui Rusty ja David sõid, tõusid vanemad poisid püsti ja läksid restoranist välja. Rusty märkas, et kahel neist olid pesapallikurikad. "Ma arvasin, et nad pidid tol hommikul kuskil mängima," ütles ta mulle.

Rusty ja David lõpetasid eine, maksid, lisades helde jootraha, ja astusid uksest välja. Kaks vanematest poistest seisid mõlemal pool ust. Need kaks kurikatega lükkasid Davidit ja Rustyt mööda kõnniteed, samal ajal kui teised kaks kõndisid nende ees.

Hoonetevahelisel kitsal alleel sunniti neid sinna alla keerama.

Nooremad poisid olid sel hetkel rohkem kui närvis. Nad olid hirmunud. "Me ei saanud teha muud, kui kõndida selles suunas, kuhu meid suunati," ütles David.

Nad jõudsid aia äärde ja lükati restorani taha.

"Nüüd ütles üks vanematest poistest: "Me näitame teile, mida me kuradi homodest arvame." Ta tõstis kurika üles ja lõi sellega Rustyt, tabades teda ribidesse. Rusty hakkas maha kukkuma, kuid üks relvastamata poistest hoidis ta püsti. Ülejäänud kaks ründasid Davidit.

Rusty sai jälle löögi teise külje ribidesse. Seejärel virutati kurikaga talle kõhtu, mis surus õhu kopsudest välja. Seekord ta kukkus.

Oh jumal, mõtles ta, palun ära lase neil minu kätele midagi teha!

Maas lamades sai ta korduvalt löögi igale kehaosale. Ühel hetkel löödi kurikaga talle kubemesse, mis tekitas valusööstu. Ta karjus. Kurikaga poiss käskis oma partneril Rusty käe üles tõsta ja ta lõi seda kurikaga, murdes selle. Nad kordasid rünnakut tema teisele käele. Siis sai ta löögi pähe ja tema üle laskus halastav pimedus.

Vahepeal oli Davidt samamoodi koheldud, kuigi tema käed ei olnud murtud ja kurikalöök pähe ei olnud teda teadvusetuks löönud.

"See on teile homodele õpetuseks," ütles üks vanematest poistest ja nad läksid neljakesi naerdes tänavale tagasi.

David ütles, et tal oli väga valus, kuid ta teadis, et peab abi saamiseks midagi ette võtma. Rusty oli teadvuseta ega saanud midagi teha.

Ta hakkas aeglaselt, valusalt püsti tõusma, kuid tal oli liiga uimane, nii et ta hakkas alleelt välja roomama. Ta proovis abi kutsuda, kuid ei suutnud kõvasti karjuda.

Vahepeal olin oma asjaajamised lõpetanud ja parkisin restorani ette. Olin just minemas poisse otsima, kui neli vanemat poissi naerdes tänavat pidi üles tulid.

Läksin restorani vaatama, kas Rusty ja David on seal, kuid Ralph teatas mulle, et nad lahkusid mõni minut varem.

Jälle poe ees seistes püüdsin mõelda, kuhu nad küll kadusid. Kui liikluses tekkis paus, nii et ümbritsevat müra ei olnud, kuulsin kedagi nõrgalt hüüdmas. Ma ei saanud aru, mida ta ütles, kuid läksin hääle peale alleele, kus nägin Davidit poolel teel. Ta lamas maas ja nuttis.

Läksin tema juurde ja põlvitasin. Oli selge, et ta oli vigastatud, kuigi ma ei saanud aru, kui tõsiselt. Kui küsisin, kus Rusty on, osutas David lihtsalt oma selja taha.

Allee lõppu minnes leidsin Rusty, kes oli teadvuseta.

Kiirustasin tagasi restorani ja käskisin Ralfil politsei kutsuda. Siis läksin tagasi poiste juurde. Peagi ilmus allee ees tänavale sireenide ja siniste tuledega politseisõiduk.

„Siia all,” hüüdsin ma ja kaks ohvitseri kiirustasid mööda alleed minu juurde. Niipea kui nad poiste seisundit nägid, naasis üks sõiduki juurde, et raadioga kiirabi kutsuda.

"Mis juhtus?" küsis teine minult.

"Mul pole õrna aimugi," vastasin. “Otsisin poisse ja siis kuulsin, kuidas David tänaval hüüdis. See on kõik, mida ma tean."

Ohvitser vaatas esmalt Rustyt ja põlvitas seejärel Davidi kõrvale. Ta püüdis poisile küsimusi esitada, kuid David nuttis liiga kõvasti, et vastata.

Peagi sõitsid kohale kaks kiirabiautot. Sanitarid laadisid iga poisi kanderaamile ja kiirabiautosse ning kihutasid minema. Tahtsin nendega kaasa minna, kuid üks ohvitser palus mul nendega restorani tulla.

Sees küsis ta Ralfilt, kas ta teab midagi juhtunust, öeldes, et poisse on selgelt pekstud.

Ralph ütles, et ta ei tea, kuid rääkis siis politseinikele neljast poisist kes oli restoranis olnud. Ta ütles, et nad käivad sageli ja olid pahanduste põhjustajad. Ta kirjeldas paari neist ja ohvitser ütles, et arvas teadvat, kes need olla võivad.

Vahepeal võttis teine ametnik mu kontaktandmed. Kui ohvitserid oma sõiduki juurde tagasi pöördusid, ronisin ma oma autosse ja kiirustasin haiglasse.

Kiirabis öeldi mulle, et pean ootama. Märkasin seinal telefoni, läksin selle juurde ja helistasin Millerite koju, kuid keegi ei vastanud. Kui ma apteeki helistasin ja hr Millerile juhtunust rääkisin, ütles ta, et jõuab haiglasse nii kiiresti kui võimalik.

Pool tundi hiljem, kui ma veel ooteruumis ootasin, tulid Millerid sisse ja istusid minu kõrvale. Rääkisin neile juhtunust ja poiste vigastustest nii palju kui suutsin, ja siis pidime lihtsalt ootama.

Lõpuks tuli arst meie juurde ja teatas Davidi seisundist. Arvasin, et tundsin teda, kuid ei suutnud teda kohe paika panna. Arsti sõnul olid Davidil mõned ribid mõranenud, aga ka palju verevalumeid. Poiss oli saanud löögi kubemesse ja nad jälgivad seda piirkonda järgmised paar päeva, et olla kindlad, et seal pole püsivaid kahjustusi.

Kui ma Rusty kohta küsisin, ütles arst, et ta on teadvusel, kuid talle tehakse ikka veel röntgenipilte. Siis ütles ta meile , et võime minna mõneks minutiks Davidit vaatama, enne kui ta palatisse viiakse.

David tundis suurt valu. Ilmselt olid arstid talle selle vastu ravimeid andnud, nii et ta ei olnud täiesti sidus. Ta nõudis pidevalt, et peab Rustyt nägema, samal ajal kui õde ütles talle, et Rusty pole veel nägemiseks valmis.

Arst tuli Davidi kabiini ja teatas meile, et Rustyl, nagu Davidil, on väga valus. Arst ütles, et tal oli murtud kaks kätt ja ka ribid. Õnneks ei näidanud röntgenipildid koljuluumurdu, kuid nad jätkasid tema jälgimist, et veenduda, et sisemist verejooksu ei oleks. Ka Rusty oli saanud löögi kubemesse ja nad jälgisid ka seda.

Pärast seda, kui Rusty röntgeniosakonnast tagasi toodi, ütles arst, et saan teda mõne minuti näha. Kui ma tema kabiini läksin, avastasin, et Rusty kõikus teadvusel oleku piiril, kuigi ta tundis mu ära. Ta üha kordas küsimust, millest ma alguses aru ei saanud. Lõpuks sain aru, et ta küsis oma käte kohta.

Arst ütles: "Nendega on kõik korras, Russell. Sinu käed on murtud, kuid sinu käed ei saanud viga. Elad kindlasti niikaua, et ühel saad päeval jälle mängida.”

Just siis tundsin ära arsti, kes laulis metodisti kiriku kooris.

Varsti paluti mul kabiinist lahkuda. Üks sanitar ütles mulle, et Rusty paigutatakse Davidiga samasse ruumi. Ta andis mulle toa numbri ja ma leidsin tee sinna. David pandi voodisse ja ta vanemad istusid temaga vaikselt juttu ajades.

Niipea kui tuppa astusin, küsis David: "Kuidas Rustyl läheb?"

"Ta saab terveks," ütlesin ma, "aga arstid hoiavad teda siin, et nad saaksid teid mõlemaid järgmistel päevadel jälgida."

"Aga tema käed?" küsis David murelikult.

"Kahjustusi pole," teatasin ja poiss rahunes.

David uinus aeg-ajalt, kuid oli ärkvel, kui Rusty tuppa toodi. Poisid rääkisid mõne hetke, kontrollides üksteist verbaalselt, kuid siis Rusty uinus.

Sel hetkel lahkusin koos Milleritega. Koju jõudes helistasin Springfieldi kirikuõpetajale, et rääkida talle juhtunust. Ta väljendas tõsist muret ja ütles, et tuleb hiljem haiglasse. Siis helistasin kiriku koorijuhile, kes ütles sama.

Järgmisel päeval, kui ma poisse külastasin, astus tuppa politseinik ja näitas poistele pilte inimestest, keda politsei rünnakus kahtlustas. Mõlemad poisid kinnitasid nende isikut ja ohvitser ütles, et ka Ralph oli neid kinnitanud. Ta ütles, et kahtlusalused on seaduslikult täisealised ja nii nende üle ka kohut mõistetakse, lisades, et nad võivad saada märkimisväärse vanglakaristuse.

Pärast ohvitseri lahkumist ütles David, et peab pissima, mistõttu ta kutsus õe, kes andis talle pissuaari. Ta kasutas pissuaari, õde võttis selle ja David heitis pikali ja ütles: "See oli väga piinlik."

"Miks?" Ma küsisin.

"Sest sa olid siin."

"Ma ei näinud midagi, mida ma poleks juba näinud, ja ma olen kindlasti varem pissuaari kasutanud. Sa õpid üsna kiiresti, et haiglas pole sellist asja nagu privaatsus.

Rustyl oli ikka veel tugev peavalu ja mõlemad poisid kurtsid valu nii kubemes kui ka ribides, kuid igal järgneval päeval, kui ma neid külastasin, ütlesid nad, et valu oli väiksem.

"Kui kauaks su käed kipsi peavad jääma?" küsis David ühel päeval.

"Kuueks nädalaks."

"Kurat," ütles David.

"Jah. Küllap meie öised naudingud jäävad mõneks ajaks saamata,” vastas Rusty. "Ma ei suuda isegi ennast rahuldada."

Me kõik naersime enne kui ma ruumist lahkusin. Hea oli neid jälle naermas kuulda.

Möödus nädal, enne kui nad koju lubati. David nõudis, et läheb koos Rustyga minu majja. Algul ta vanemad polnud nõus, kuid lõpuks leppisid sellega, et said iga päev külla tulla. Poisid panid riidesse, kuigi kahe käeluumurruga Rusty vajas palju abi.

Milleritel ja minul õnnestus poisid autodesse ja tagasi minu majja saada, kus nad end voodisse sättisid. Millerid lahkusid, öeldes, et naasevad hilisel pärastlõunal.

Hiljem teatas Rusty, et tal on vaja tualetti kasutada. Kuna mul polnud pissuaari ega ööpotti, aitasin ta vannituppa ja siis sain aru, et ta vajab rohkem abi, kuna ta ei saa vööd lahti, tõmblukku lahti ega pükse maha võtta. Aitasin teda aga siis soovitasin tal mõnda aega öösärki kanda, et asja kergemaks teha.

Kui me magamistuppa tagasi jõudsime, panin talle selga ühe oma öösärkidest, kuna ta polnud öösärki aastaid kasutanud ja tal polnud ühtegi ei sobivat.

Rustyt ja Davidit rünnanud poisse linn tõrjus ning peagi kolisid nad koos peredega minema.

Rusty ja David paranesid aeglaselt. Kuue nädala pärast tulid Rusty kätelt kips maha ja ta naasis orelimängu ja Davidiga öiste tegevuste juurde.