Nad startisid järgmisel hommikul ootusärevalt. Nende pikk-pikk reis oli lõppemas: nad jõudsid lõpuks ettenähtud sihtkohta. Kuid see sihtkoht ei olnud see, mida Cary ootas.

Rory arvas, et on aeg Caryle öelda, et Ripley’s Creek pole see, kuhu nad teel olid. Nad jõuavad sinna, kuid see ei olnud nende praegune sihtkoht, mitte see, mida Cary ootas. Caryle üllatused nii väga ei meeldinud. Seda tehes saaks üllatuse nüüd ja Caryle jääks aega seda seedida.

„Cary, ma pean sulle ütlema, et me ei lähe otse Ripley’s Creeki. Me läheme sinna, kuid läheme kõigepealt järgmisesse linna.

"Miks?"

"Sellega tegelen hiljem. Ma lihtsalt ei tahtnud, et sa erutuksid ja siis ärrituksid, kui me ei jõudnud sinna, kuhu sa arvasid, et me läheme. Varsti külastame Ripley’s Creeki, aga mitte täna. Ma tahan, et sa näeksid, kus ma üles kasvasin. Tõenäoliselt tahad sa seda rohkem kui mina.

"Kuhu me siis läheme?"

"Briston. See on vaid mõne miili kaugusel Ripley’s Creekist. Tõenäoliselt veedame seal öö ja läheme siis edasi Ripley’s Creeki.

„Miks ümbersõit? Ma tahan Ripley’s Creeki näha!

Rory naeris. „Ma tean, et sa tahad ja me teeme seda. Peagi saad teada, miks. Ma pean sulle seda seletama, mitte lihtsalt välja ütlema. Kannatlikkust, noormees. Kannatlikkust.”

Cary vaatas talle kulmu kortsutades ja kallistas Morrist. Morris lakkus ta nägu.

Neil oli Rory kodulinna jõudes erinevad tunded selle kohta, mida nad ootasid. Cary ootas põnevusega, et näha, kus Rory oli üles kasvanud, vaatamisväärsusi, mida ta oli lapsena näinud, ja mõnda inimest, kellega ta oli lähedane olnud. Rory polnud täpselt kindel, mida ta tundis; tal oli nii palju emotsioone, millega ta tegeles. Tal oli koju naasmise peamine eesmärk, kuigi Ripley’s Creek ei tundnud enam koduna. Kas ta oleks ilma selle eesmärgita tagasi tulnud?

Ta pidas seda väga ebatõenäoliseks. Tal oli küll mõned õnnelikud mälestused, aga terve ämbritäis halbu.

Nad sõitsid peamiselt osariikidevahelistel maanteedel, läbi Illinoisi osariigi Peoria, viibides osariigis, et külastada Bloomingtoni, seejärel Champaigni. Rory küsis Carylt, kas ta tahaks Illinoisi ülikooli ülikoolilinnakut külastada. Caryl oli teistsugune ettepanek.

"Sa rääkisid mulle jalgpalliga tegelemisest ja treenimisest. Kas sa mängisid? Räägi mulle sellest."

„Kas sa pole jalgpallist kuulamisest väsinud? Sa vihkad jalgpalli."

„Tõsi, aga sa meeldid mulle ja mulle meeldib sinust kõike kuulda, kui sa olid minuvanune. Ma tahan kuulda, nii palju, kui sa mäletad ja kuidas sa olid minu moodi. Kas oled oma hirmudest vabanenud. Ja miks ei olnud sinu raamatus jalgpalli mängimise kohta üldse midagi."

„Sa tead, et ma jätsin välja suure osa selle loo tõelistest üksikasjadest, kas pole? Ma pean silmas, et oli tõelisi inimesi, keda minu kirjutatu mõjutaks; olid tõelised sündmused, tõelised kohad, mis ma oleksin samuti jätnud avatuks arvamustele. Nii et muutsin nimesid ja kohti ja sündmusi, nii et tegeliku ja raamatu sündmuste vahel oleks vahemaa. Raamatus asendasin hoki jalgpalliga. Hoki on tõesti karm spordiala. See andis jalgpallile hea asenduse."

Cary võttis seda uudist vaikides vastu ega rääkinud seda seedides enam. Lõpuks ütles ta: "Nii et me ei lähe üldse Ripley's Creeki. Ja sinu isa ei ole panga president. Ja Deion ei ole Deion. Noh, sa juba ütlesid mulle, et ta nimi on tõesti Bobby.

"See on õige."

"Millal sa kavatsesid mulle rääkida teistest asjadest, mis erinevad?"

"Ma ei tea. Praegu vist. Ma juba alustasin, öeldes, et me suundume kõigepealt Bristonisse.

Siis peale mõningast vaikust: "Miks sa ei räägi mulle jalgpallitäheks olemisest?"

Rory kuulis Cary hääles viha. See torkas. Poiss polnud tema peale kunagi varem vihane olnud. Rory sai sellest aru; selle kohta mitte midagi rääkimine näitas nii usalduse kui läheduse puudumist. Miks muidu hoida seda saladuses, kui ta ei usaldanud teda seda saladusena hoidmas?

"Olgu, ma kuulen, et oled ärritunud. Sellest peame kõigepealt rääkima. Tõenäoliselt oled sa vihane, sest arvad, et oleksin pidanud sind usaldama, et hoiad seda enda teada, aga ma ei teinud seda. Kui me oleme sõbrad, oleksin pidanud sulle ütlema. Noh, me oleme sõbrad. Loodan, et rohkem kui sõbrad. Kuid see ei olnud usalduse puudumine, mis mind vaikima sundis. Mitte päris. Sellel polnud sinuga midagi pistmist. Mõtlesin, kuidas päris nimede väljatulek neid inimesi mõjutaks. Poleks olnud õiglane visata nende elu ja minevik avalikkuse ette. Meil oli nii palju reklaami raamatust ja siis veelgi rohkem filmist. Ma ei kavatsenud inimesi avalikult lahti riietada."

"Nii et sa muutsid kõike. See, mida ma lugesin, ei olnud sinuga juhtunu? Kasvasid üles seal, kus iganes see oli? Sinu kooliaeg? New Yorki kolimine? Mis juhtus sõjaväes? Kõik see oli välja mõeldud?"

"See kõik oli enam-vähem tõsi. Raamat põhineb tõsielulistel sündmustel, kuid ma varjasin neid. Olen kindel, et saad sellest aru. Kuule, Cary. Sa tead mind! Ma olen ikka seesama mees, keda sa teadsid raamatus, filmis, mees, keda sa tegelikult mängisid, jumala eest! See ei muutunud."

Cary vaikis taas ja Rory nägi teda muretsemas. Lõpuks küsis ta: „Sinu nimi ei saa olla Rory Spencer. Mis see on?"

"Spendler Roy Thornton."

"Mida? Vau! Miski pole tõeline."

"Sa oled näitleja, Cary. Oled olnud alates kuueaastasest. Oled harjunud uskuma. Vean kihla, et kui sa alustasid, ei teadnud sa isegi, et näitled. Mõned osad, mõned stseenid, sa pidid arvama, et see on päriselu.”

"Jah." Cary viha oli nüüd kadunud, kuid tema intensiivsus oli tugevam. "Ja see mängis mu peaga. Mul on siiani mälestusi asjadest, mis ei olnud päris, kuid tundusid olevat, tundusid olevat osa mu päriselust. Näitlejad, kellega kohtusin, olid minu jaoks need osad, mida nad mängisid. Näiteks isa ühes varases telesarjas, milles ma osalesin, oli isana tõelisem kui minu enda oma. Siis sai sari läbi ja ma ei näinud teda enam kunagi. Ta ei jätnud isegi hüvasti. Ta oli just läinud. Minu elust välja. Kas sul on aimugi, kui raske on väikesel lapsel sellest aru saada?

Rory heitis talle kaastundliku pilgu. "Ma tean, aga mitte sellel tasemel, millest sa räägid. Nolan ja mina arutasime seda. Lapsnäitlejaid kasutatakse sageli ära ja tundub, et keegi ei hooli nende vaimsest tervisest. Tema ja mina nõustusime täielikult, et see peaks olema hea kogemus kõigile meie filmi alaealistele näitlejatele ja mitte midagi sarnast, mida nad on varem läbi elanud. Ma vihkan seda, et su isa sai alati kaheksakümmend viis protsenti sinu töötasust. Seaduse järgi läks sinu sihtfondi ainult viisteist protsenti, mis ei ole peaaegu piisav ega ole õiglane. Tegime kokkuleppe, mille pärast su isa meiega võitles ja mille kaotas. Nüüd läks viiskümmend protsenti tasust sulle. Sinu fondi. Sa oled sellest teadlik, kas pole?"

"Jah. Nolan ütles mulle. Ma ei teadnud, et sul sellega midagi pistmist on."

"Tema ja mina rääkisime sellest. Me mõlemad nõustusime, et see oli hea mõte. Kui su isa poleks nõustunud, oleksime palganud kellegi teise. Kui sain teada lapsnäitlejate probleemidest. . . see on uskumatu, kuidas mõnda koheldakse. Meil lihtsalt ei olnud seda. Sul oli filmiga hea kogemus, kas pole? Paistis kindlasti."

Cary vaatas talle otsa. "Enamasti oli see sinu pärast. Hakkasin näitlemist vihkama. Kõik need esinemised. Kogu see lastest eemal olemine koolis. Pole aega sõprade jaoks, pole võimalust neid leida. See ei ole päris elu. Ja lõpuks teadsin, et olen gei, kuid ei saanud seda kellelegi öelda. Aga siis sa olid seal ja pöörasid mulle tähelepanu. Mitte mulle filmis, vaid mulle, kui isikule. See võib olla jube, kui täiskasvanud mees lapse ümber askeldab, aga sa ei olnud kunagi selline. Sa rääkisid minuga ja kuulasid mind. Sa veetsid minuga aega ja suutsid kuidagi mu isa minust eemal hoida.”

„Sa meeldisid mulle kohe, Cary. Ma nägin sinus palju iseennast ja nägin, et sa said haiget. Ma vihkasin seda. Püüdsin aidata. Ja kui sa ütlesid mulle, et oled gei ja sa pole kunagi kellelegi teisele öelnud, siis me rääkisime sellest ja ma arvan, et see muutis meid lähedasemaks. Tahtsin sind õnnelikuks teha ja olla keegi, kellest teadsid, et see on sinu nurgas, keegi, kes on sinu seljataga, ükskõik mida.”

Cary noogutas. "Sa teed seda. Teed seda kogu aeg inimestega: aitad neid. Igatahes pean harjuma sellega, et raamat on enam-vähem päris, lihtsalt muudatustega. Ja nüüd ma näen, et muudatused on mõeldud inimeste kaitsmiseks. See on veel rohkem sama, sina oled sina. Miks sa selline oled? Keegi teine ei hooli inimestest, keda nad väga hästi ei tunne – või isegi üldse mitte.”

See on ilmselt seotud kasvamisega koos isaga, kes ei tundnud minu vastu muud kui põlgust. Keegi ei aidanud mind enne, kui ma Tatesite juurde jõudsin, ja ma kannatasin selle all. See muutis mind väga teadlikuks maailmas valitsevast ebaõiglusest ja tahtsin teha kõik endast oleneva, et seda muuta. Ma arvan, et see on koht, kust ma tulen. Mulle meeldib inimesi aidata. Ma vihkan ikka veel ebaõiglust."

Cary oli jälle vait. Tal oli palju mõelda, millega kohaneda. Siis: "Spendler? Mis nimi see on?"

Rory naeris. "Olin õnnelik, et seda enam kunagi ei kasutanud. Minust on nüüd saanud Rory Spencer – jätsin kõik kolm oma eesnime maha ja minust sai Rory Spencer – ning kavatsen selle nime ja isiku säilitada.”

„Ja mis nüüd mida – oota hetk! Me ei lähe Ripley's Creeki, eks? Mis on selle linna nimi, kuhu me läheme?"

"Lendale. Lendale, Indiana. See on täpselt selline, nagu ma raamatus kirjeldasin, kuid nimi on erinev. See on kõik."

"Lendale. Ah. Igatahes, sa pead olema Spendler, kui me seal oleme, kas pole?”

"Ei. Ma ei kasutanud seda nime isegi seal elades kauem kui vaja; Ma kasutasin Royd. Peame lihtsalt nägema, kuidas see perekonnanimega läheb. Lendale oli väike linn, kui ma seal üles kasvasin, ja on praegu veelgi väiksem. Ma lähen ainult paaril põhjusel ja ma pean nägema, kui palju mind ära tunnevad inimesed, kes mind kunagi tundsid. Ma ei eelda, et keegi teine peale sugulaste mind ära tunneks. Noored kipuvad hilis teismeliseks või kahekümnendate algusesse saades lahkuma sellistest väikelinnadest nagu Landale. Ma arvan, et neid, kellega ma lapsepõlves suhtlesin, pole veel palju. Igatahes kutsuti mind tol ajal Royks. Ma arvan, et see on see nimi, kui me seal oleme, aga sa võid mind jätkuvalt kutsuda, nagu tavaliselt: härra.”

"Härra? Ma ei kutsu sind kunagi härraks!"

Rory naeris. "Noh, kui sa libastud ja kutsud mind Roryks, siis ma ütlen neile, et oled pisut alaarenenud ja sul on kõnepuue."

Nad sõitsid vaikides mitu miili, suundusid üldiselt lõunasse, lõpuks osariikidevahelistest teedelt ära ning riigi- ja maakonnateedel. Enamik linnu, millest nad läbi sõitsid, olid väikesed ja enamik hooneid nägid välja vanad ja väsinud.

"Sa ei rääkinud mulle kunagi oma jalgpallurikarjäärist," ütles Cary lõpuks. "Kui sa oleksid nagu mina, oleksid mängimiseks liiga arg."

"Ma oleksin olnud, kui poleks olnud Bobbyt."

"Ja see on tema pärisnimi." See oli avaldus. Cary hääles oli ikka veel vaenulikkust, kui ta seda ütles.

"Jah, nii see on."

"Ja miks oli jälle nii oluline seda varjata?"

Rory ei vastanud kohe ja kui ta vastas, ohkas ta alguses. "On oluline, et Bobby minevikku ei nähtaks sellena, nagu see oli. See muudetaks sensatsiooniliseks ja see poleks tema suhtes aus.”

"Vaata, ma tean, et sind sport ei huvita, aga sa pole ka maailmast eraldatud. Sa tead nime LeBron James, kas pole?”

"Jah."

"Ja Tom Brady ja Mike Trout?"

"Muidugi. Olen neid nimesid kuulnud või lugenud."

"Noh, see on sama ka Bobby Tate'iga. Tal on nende meestega sarnane tähtsus. Tead, et ta on Seattle Seahawksi NFL-i kaitsja. Juhtis eelmisel aastal liigat sisse tulemisel. Kuid keegi ei tea, et ta võeti keskkoolis alasti ja teda alandati. Kuidas sulle meeldiks tema olla ja mõni reporter sinu peale karjub, kui sa avalikult väljakul oled, karjudes: "Hei, Bobby, kuidas see koolis tundus, kui kõik nägid su pissit?"see ei olnud minu koht, et teda sellesse olukorda panna. Muutsin raamatus tema nime, selleks et teda sellest päästa.”

"Aga sa mängisid temaga keskkoolis jalgpalli. Bobby Tatega?”

"Või võiks öelda, et Bobby Tate mängis minuga keskkoolis jalgpalli." Rory naeratas. „Aga seepärast ei saanud ma tema nime raamatus kasutada. Tema ja ta vanemad koos Harperiga on mu parimad sõbrad maailmas. Nad päästsid mind, kui olin teismeline. Bobby, kui sa temaga kunagi kohtud, ütleb sulle, et ma päästsin ta, aga ta valetab. Ära usu teda."

“Aga tema oli see, kelle püksid nad alla tõmbasid? Ja sa peatasid nad?"

"Inimesed muutuvad suureks saades. Vaimselt ja füüsiliselt. Muutsin temaga koos. Mitte nii palju kui tema füüsiliselt, aga igal muul moel aitasime üksteist.

"Kas ta on seal, Landales?"

"Ta ütles, et proovib olla. Tal võib olla Seahawksiga suvelaager. Ta polnud kindel. Ta pole mulle vastanud. Ta ütles, et kui saab, kohtub ta minuga seal."

"Räägi mulle siis temast. Temaga jalgpalli mängimisest. Temaga koos trenni tegemisest."

"Okei. Ma juba rääkisin sulle, kuidas me kohtusime ja kuidas otsustasime, et peame saama tugevamaks. Et endid parandada. Sellest, kuidas me trenni tegime, kuidas ta pani mind jalgpalli mängima, kui ma seda liialt kartsin. Ja sellest treenerist, kes mind enda tiiva alla võttis. Ta oli suurepärane ja just see, mida ma vajasin. Enamiku treeneritega poleks see toiminud. Isa kritiseeris mind nii palju, et oleksin loobunud igast treenerist, kes oleks üritanud mind karmi pilkamisega motiveerida.”

"Minu treener õpetas mind kiituse ja toetuse abil. Ta õpetas mulle tõkestamise, ründamise ja marsruutide jooksmise põhitõdesid ning pani mind mõistma, et see, mida ma olin kartnud, olin selle oma mõtetes proportsioonist välja löönud. Mulle oli lihtsalt vaja võimalus anda. Ma tegin seda, ma ei kujutanud enam ette, et koletis ootas mind et mind nahka pista ja ma sain jalgpalli nautida.”

„Pea meeles, et me olime Bobbyga ikka veel 3. aasta poisid ja siiski kaks väikseimat last meeskonnas. Kuid olime ka kaks kõige kindlameelsemat, sest tundsime, et meil on midagi tõestada: see, et oleme väiksemad, ei tähenda, et meil poleks südant ja tahtmist mängu mängida.”

"Leidsin, et kõik jooksud, mida oleme teinud, on muutnud mind kiireks. Mitte nii kiireks kui Bobby, aga kiiremaks kui enamik teisi meeskonna kutte. Mul vedas; aasta varem mänginud vastuvõtjad olid kooli lõpetanud. Mõned vastuvõtjad tulid tagasi, kuid need polnud eelmisel aastal alustanud, sest need polnud nii head olnud. Ma suutsin palli kinni püüda ja neid edestada. Treener pani mind starteriks kohe väravast välja.”

"Bobby ees oli kaks meest ja tal polnud selliseid võimalusi mängida, nagu mul. Mängisin igas mängus palju. Ta istus palju pingil. Olime mõlemad veel väikesed ja väikesed poisid ei kipu palju mängida saama, eriti rünnakul. Kuid Bobby ei heitunud kunagi ja ta oli mu suurim fänn.”

"See oli meie esimene aasta. Selle suve jooksul kasvasime meie, nagu paljud teise kursuse õpilased, palju. Lõpetasime teise kursuse hooaja viie jala kahe ja -kolme tolli, sajakahekümne viie ja sajakolmekümne viie naelaliste viletsakesena . Alustasime järgmist hooaega viie jala-kaheksa ja -üheteisttollisete, sadakuuskümmend kaheksa ja sadakaheksakümmend kaheksa naela kaaluvate juunioridena. Ja mees, kuidas Bobby võis joosta.”

«Mängisime nii 3.kursulastena kui ka 4.kursuslastena. Olin siis suurem ega kartnud enam. Selgus, et vajame abi tagakaitses, nii et minust sai eelmisel aastal kahene mängija. Oma 4.kursuse aastal olin seal ainult jalgpallihooajal. Siis lasi isa mind New Yorki välja saata. Lugesid selle kohta minu raamatust. Bobby, noh, Bobby oli hämmastav. Ta püstitas kõik võidetud jardide koolirekordid. Ta jooksis kaitsest läbi, nagu neid polekski. Ta tegi petekaid ja hüppas läbi avauste, mida keegi teine ei näinud, ja kui avasid polnud, jooksis ta lihtsalt üle liinikaitsjate ja kaitsemeeste. See oli nagu NFL-i mängija keskkoolis laste vastu.”

„Ta sai kõikvõimalikke stipendiumipakkumisi suurematest kolledžitest ja ta sattus mängima Ohio osariigis, mis ajas IU treenerid vihaseks, kuid neil oli kohutav meeskond ja OSU võitles igal aastal kolledži-jalgpalli meistritiitli pärast; nad saadavad igal aastal NFL-i mitu meest, neist mõned esimese ringi valikud. Bobby jaoks ei olnud valikut raske teha.”

"Oh, sa rääkisid lihtsalt rohkem Bobbyst kui endast."

"Noh, mulle ei meeldi endast rääkida. Bobby oli fenomenaalne ja isegi parem inimene kui jalgpallur. Ma kolisin tema ja ta vanemate juurde sel 3.kursuse aastal. Ma ei saanud enam isaga koos elada. Ta ei saanud ka minuga koos elada. Tulin talle välja ja ta viskas mu majast välja. Mu ema ei öelnud sõnagi. Mul polnud kuhugi minna, kuid Bobby ütles mulle, et see on naeruväärne, et mul on nende majas tuba ja tema isa ütles mulle sama ja tema ema võttis mind kallistades vastu. Samal päeval viis ta isa mu majja tagasi ja ütles minu isale, et mu toas olevad asjad on seaduslikult minu omad ja kui ta ei luba mul sisse minna ja võtta, mida ma tahtsin, kaebab ta tema kohtusse. Mu isa on koos kõige muuga rassist ja üks mustanahaline räägib temaga nii? Jah! Aga ta võttis selle. Bobby isa on loodusjõud. Isegi selles linnas, kus oli veel rassistlikke elemente, ei jamanud keegi temaga.”

"Ma ei veetnud isegi ühtegi ööd tänaval. Bobby isast sai minu asendusida ja tema ema . . . Noh, ma avastasin, kuidas ema peaks käituma, olema soe ja hooliv, külma kala vastand. Üks näide: alati, kui ma kodust lahkusin, suudles ta mind põsele ja käskis mul ettevaatlik olla. Poisile, kes polnud kunagi kodus armastust tunda saanud, oli see ärkamine. Bobby võib sulle öelda, et ma päästsin ta, kuid mitte nii palju, kui tema mind päästis.”

Cary pöördus istmel. Morris oli ärganud ja vajas paitamist. Ta näitas seda, pistes pea läbi istmete ette ja lakkudes Caryt. Cary pidi ümber pöörama, et Morrise pead sügada. Seda tehes kommenteeris ta: "Sa ütlesid, et siia tagasitulekuks on paar põhjust. Sa ei öelnud, mis need on. Ma peaksin teadma, ma arvan. Et ma midagi segi ei ajaks."

"Okei. Ma arvan, et sa väärid seda. Üks on see, et pean oma isaga natukene kokku puutuma. Ta käitus minuga sitasti ja ma pole kunagi temaga selle pärast silmitsi seisnud. Ma ei saanud lapsena. Raske saab ikkagi olema. Lapsena kujunenud hoiakud kipuvad sulle külge jääma. Ta oli alati hirmutav ja ma võtan selle vaate temast endaga kaasa, kui temaga silmitsi seisan. Aga ma pean seda tegema. Enda enesehinnangu pärast."

"Ja teine põhjus? Sa ütlesid, et on veel üks."

"See on peamine, mille pärast ma tagasi tulin. See on ka asi, millest ma ei taha sulle rääkida. Aga ma pean. Nii et ma pole kindel, mida teha."

"Miks sa ei taha mulle öelda?"

„Pigem on see, et ma ei peaks sulle ütlema, kui et ma ei taha. Umbes nagu Bobbyga, et ma ütleksin sulle midagi, mis tegelikult pole minu oma. Ma olen lõhestunud. Aga tead, sa oled näitleja. Ma võin sulle midagi öelda ja kui aeg käes, võid käituda nagu sa ei teaks midagi. Nii et ilmselt on kõik korras. See lihtsalt ei tundu õige."

Cary raputas pead. "Nüüd ajasid mind segadusse ja muudad selle ilmselt olulisemaks, kui see on. Miks sa ei usalda mind nii, nagu ütlesid, et usaldad? Usu mind, ma teen õiget asja, mis iganes see ka poleks."

"Ma tahan. See on üks neist asjadest, mille puhul sa oled neetud, olenemata sellest, millise otsuse teete."

"Ütle mulle."

Rory ei vastanud. Nad sõitsid edasi. Lõunasöögi aeg oli lähenemas ja Landale'ni oli veel umbes tund aega. Rory ütles, et nad peaksid sööma Terre Haute'is. "Oleme peaaegu Terre Haute'i lähedal, Cary. See oli suur linn, millest me siin lapsepõlves rääkisime. Indiana osariik on siin. See asub Wabashi jõe ääres. See on osa Illinoisi ja Indiana piirist. Ma räägin sulle lõuna ajal, mida sa tahad teada, eks?"

Nad sõid linna lõunapoolses otsas asuvas burgeri- ja kanarestoranis Gil’s Cafe, kus olid välilauad. Nad viisid oma toidu ühte nendest laudadest, kus kedagi teist läheduses polnud.

"Ma arvan, et teen seda. Mulle see ei meeldi, aga arvan, et peaksid teadma, millesse me sisse läheme. Niisiis, siit läheb.

"Sa tead Harperit. Ta soovitas pärast minu vallandamist puhkust võtta ja kõigest eemale pääseda, eriti L.A. Travelist, ütles ta. Arvasin, et see aitab mul akusid laadida. Siis rääkisin oma kodulinna külastamisest, mida ta justkui halvustas. Ütles, et ma ei sobi sinna. Mida rohkem ma sellele mõtlesin, seda kohutavam idee tundus.”

„Kõik aastad, mil ma siin elasin, olid ainsad õnnelikud siis, kui ma Bobbyt tundsin, ja see ei olnud nii kaua. Tagasi tulles teadsin, et seisan taas oma isaga silmitsi. Ja ma mõlemad tahtsime seda teha ja kartsin seda. Kuid ma tundsin vajadust end kokku korjata ja koju minna, et seda teha. Lõpetada see osa minu elust kõrgel noodil. Nii et see on üks põhjus, millest saan sulle hõlpsasti rääkida. Teine on see, et pärast seda, kui olin Harperiga rääkinud ja lõpuks otsustasin, et tagasipöördumise idee on rumal, sain kirja. Mitte meili. Tõelise kirja. Nõbu käest."

„Ma ei teadnud, et sul on nõbu. Teda ei olnud raamatus. Mis on ta nimi? Ja vanus?"

"Tema nimi on Trace. Trace Edwards. Tema ema on minu ema õde. Nad elavad Bristonis, linnas, millest ma sulle varem rääkisin ja mis asub Landale'i lähedal, ja see on koht, kuhu me täna läheme. Külastame Landale'i, näitan sulle vaatamisväärsusi viie minuti jooksul, mis selleks kulub, kuid tõenäoliselt mitte täna. Täna õhtul jääme Bristonisse, võib-olla Edwardsi perekonna juurde.

"Sa ei öelnud, kui vana Trace on."

"Või midagi muud tema kohta või miks ta mulle kirja kirjutas." Rory heitis Caryle ärritunud pilgu; talle heideti jälle ette. Neetud kannatamatud teismelised!

Cary tagastas selle sarkastilise vastusega. "Jah, see." Tema hääl oli nii sarkastiline, kui temavanus poiss seda teha suutis.

Rory naeris ja lõpetas kulmukortsutuse. "Ma armastan sind. Sa tead seda, kas pole?"

Cary punastas ja vaatas maha. Ta tõstis silmad ja ütles: "Ma armastan sind ka. Sa oled minu elus ainuke, keda ma armastan."

Rory naeratas ja noogutas, siis tõrjus seda kõike. "Olgu, sellest piisab. Igatahes Trace kirjutas mulle. See oli meie esimene kontakt. Ma ei tunne teda üldse ega teadnud isegi tema olemasolust. Tagasi Landale'is ei olnud meil kunagi Edwardsi perekonnaga palju tegemist, kuigi naised on õed. Mu isa valitses mängu ja talle ei meeldinud, et mu emal olid välised sõbrad. Ta tundis, et naine on selleks, et rahuldada tema vajadusi, ja kõik, mis ta mõtted kõrvale viis, oli tõrjutud. Ma arvan, et olen oma elus ainult kolm-neli korda Edwardsi juures käinud. Ma lahkusin Landale'ist lahkunud alates 17. eluaastast. See oli siis, kui isa saatis mind New Yorki elama. Ma pole kunagi seal tagasi olnud."

"Trace?"

“Pagan! Ma jõuan sinna. Hoia oma püksid üleval."

Cary ei saanud muud kui itsitas. "Ma arvasin, et see on sinu särk."

"Jäta ka see selga. Ma jõuan sinna. Selliste asjade jaoks peab aluse ehitama. Mis viib selleni."

"Okei. Noh, ma olen valmis." Siis ta itsitas uuesti.

Rory raputas pead. "Hästi. Kui ma Landale'ist lahkusin, oli Trace kaheaastane. Ma polnud teda kunagi isegi kohanud; keegi ei rääkinud mulle temast. Ta oli nende jaoks hiline laps. Elasin siis Tatesi juures. Ma ei rääkinud kummagi oma vanemaga. Ma ei teadnud Trace'ist."

Ta tegi pausi, andes Caryle ruumi uuesti katkestada. Poiss vaikis, kuid irvitas.

«Mõtlesin kirja nähes hetke ja imestasin selle üle. See oli adresseeritud Roy Thorntonile, mis tõmbas mind veidi tagasi. Ja kes selle saatis? Ma nägin, et tagasisaatmisaadress oli Bristonis ja nägin nime Edwards, aga ma ei teadnud Trace Edwardsi. Igatahes tegin selle lahti. See oli emotsionaalne kiri.”

"Trace ütles mulle, et ta on mu nõbu, ta oli 15-aastane ja et ta ei teadnud, kelle poole pöörduda, ja ma ilmselt ei olnud sellest niikuinii huvitatud, kuid ta sirutas õlekõrte järele ja tundis, et see on viimane, mis võib olla tema jaoks kättesaadav. Ta oli gei, elas Indiana osariigis Bristonis, ainuke geilaps linnas ja teda kiusati palju, sest kõik arvasid, et ta on gei, kuigi ta polnud kunagi välja tulnud.”

„Linn asus piiblivööndis ja kõigis linna kirikutes tauniti homoseksuaalsust; see oli üks asi, milles nad kõik ühel meelel olid: see oli Piibliga keelatud ja jäledus.”

"Trace ütles, et kõik eeldasid, et ta on gei, sest ta polnud kunagi päriselt sobinud, ei kohtunud ühegi tüdrukuga linnas ja oli veidi naiselik. Ta ütles mulle, et on oma emaga väga lähedane, ja ema rääkis talle minust ja sellest, kuidas ma temavanuselt välja tulin, ja et mu isa oli mu sellepärast välja visanud. Ta arvas, et võib-olla olen nüüd Hollywoodis suur asjamees; ta ei teadnud kindlalt, kuid arvas, et ma võin olla. Ta ei öelnud, miks ta nii arvas, kuid minu jaoks oli selle lugemine üllatus, sest ma ei teadnud, et kellelgi oleks aimugi, kus ma olen. Kuid Trace kirjutas, et ta oli öelnud, et kui ma tõesti olin toona gei, siis ilmselt olen seda praegu ja kui ma olin suur nina, siis võib-olla saan teda aidata. Võib-olla oleksin ma vähemalt nõus temaga rääkima.”

"Ta kirjutas, et neil pole palju raha. Tal pole isegi mobiiltelefoni. Igal teisel lapsel koolis on. Tema isa ei taha temast midagi kuulda. Ta kirjutas, et ei suuda kiusamist enam taluda. Ta ütles, et on umbes oma keti otsani jõudnud.”

"Ta ei öelnud, kuidas ta mu aadressi sai. Ma arvan, et kui oled piisavalt meeleheitel, saad asjad teada. Igatahes helistasin pärast kirja lugemist teadetesse, kuid Edwardidel pole lauatelefoni ja see ei aidanud. Selle tõttu pidin tegema midagi, mida ma teha ei tahtnud. Helistasin emale. Mul oli tema mobiiltelefoni number. Ma pole seda kunagi kasutanud, aga mul oli see olemas. Helistasin talle ja küsisin Trace'i kohta. Ta ei teadnud palju, ütles, et nad pole ammu rääkinud, aga ta teadis oma õe mobiiltelefoni numbrit ja andis selle mulle. Me ei rääkinud sellest palju rohkem. Mul polnud talle midagi öelda ja tema tundis vist samamoodi, sest ka tema ei üritanud midagi enamat öelda.”

"Ma helistasin Trace'i emale. Tal oli mind kuuldes väga hea meel. Ta ütles, et inimene, kes minuga tõesti rääkima peab, oli Trace, ja ulatas telefoni talle. Rääkisime natuke. Ma teadsin, et ta tahab pikemalt rääkida, aga ma ütlesin talle, et plaanin reisi Landale'i ja me saame siis rääkida. Samuti see, et see oli üsna juhus, et ta kirjutas mulle just siis, kui ma mõtlesin itta tulla, kuid see oli õnnelik juhus ja ma tulen temaga rääkima, kui seal olen, mis juhtub nädala või kahe pärast.”

"Ma küsisin temalt, kas ta on turvas, kas ta saab mind oodata ega astu enne seda meeleheitlikke samme, ja ta ütles, et ootab. Ta ütles, et tema elu ei olnud suvel nii hull, kui ta ei pidanud koolis käima ja sai koju lugema jääda. Ta ütles, et lahkus majast harva. Kuid ta ütles, et ei taha kunagi oma kooli tagasi minna, et ta on selle üle otsustanud ja kui teda sunnitakse minema, teeb ta seda, mida ta siis tegema peab.”

„Niisiis, Cary, see on tõeline põhjus Indianasse tagasi tulla. Kui see oleks olnud ainult selleks, et näha oma isa, oleksin ilmselt sellest lahti öelnud. Kuid Trace, meeleheitel laps, kes kaalub enesetappu, peab seda võimaluseks? See põhjus on teistsugune."

"Miks sa ei tahtnud mulle öelda?"

„Sest ma ei tahtnud teda sulle välja anda, kui ta mulle luba ei olnud andnud. Tõenäoliselt veedab ta mõnda aega meiega ja ta ei pruugi tahta, et sa sellest teaksid. Nii et nüüd pead teesklema, et sa ei tea, et ta on gei. Ma arvan, et see on sul liiga raske teha, sa oled nii kehv näitleja ja puha.”

Cary urises. „Kui sa ei juhiks, oleksin Morrise sulle kallale ässitanud. Mina meeldin talle rohkem kui sina."

"Jah, arvatavasti on see nii. Peab imestama millist vaimset eelistamist mõned koerad ilmutavad."

Cary itsitas.