Rory sõidutas nad kõik motelli tagasi pärast seda, kui kinnitas, et 4500 dollarit, mida ta nimetas igakuseks hooldustasuks, maksab tema isa kahele daamile. Kuna see pidi tagama Reginaldi vabaduse, ütles Rory talle, et ta peaks selle hea meelega maksma. Ta oli kõike muud kui õnnelik, kuid ta oli kokkuleppega nõus.

Rory oli Maudile öelnud, et ta peaks öö Landale'is veetma, ja ta oli öelnud, et kuna Trace lahkub järgmisel päeval, oli see tema viimane õhtu temaga ja ta tahtis temaga koos olla.

Motellis ütles ta poistele, et nad võivad ujuma minna, kuid ta peab minema asju ajama ja ta tuleb õhtusöögile õigeks ajaks tagasi.

Cary ütles: "Mõtlesime, et võiksime oodata pimedani, et uuesti ujuda. Olime täna hommikul basseinis. Ootame õhtuni."

Rory vaatas kiiresti Trace'i ja too punastas. Rory pöördus tagasi Cary poole. „Lase oma ujumisriietel kuivada, ma arvan? Pole midagi nii ebameeldivat kui külma ja märja supelkostüümi sisse ronimine. Ta irvitas neile, enne kui ütles siiramal häälel: „Mul on hea meel, et te kaks läbi saate. Kui te seda poleks, oleks LA-sse tagasisõit pikk."

Siis vaiksel häälel, teeseldes, et tema sõnad olid mõeldud ainult Caryle, kuid need olid piisavalt valjud, et Trace seda kuulis, ja riukalikul ilmel, lootis ta, et nad mõlemad näevad, ütles ta: „Ma küsisin Kennylt, kas basseinis on vaja ujumisriideid ja ta ütles, et ei, ta ujus pimedal ajal sageli alasti. Lihtsalt ütlen." Siis hoidis ta tagasi naeru.

Cary vaatas Trace'i, nägi, et ta nägu oli peedipunane, ja raputas pead. "Sa oled kohutav. Sa tead seda?"

"Lihtsalt üritan aidata."

Oli hiline pärastlõuna. Rory sõitis vanalinna kõrtsi, parkis kvartali kaugusele ja jalutas ümbruskonnas ringi. Baar asus linna elamurajooni servas. läbi selle piirkonna jooksis väike oja ja mõnel tänaval olid sillad. Baar asus oja lähedal ja selle taga oli väike parkla. Krunt oli asfalteeritud, kuigi selle mustkate oli vana ja hooldamata; sellel oli palju pragusid ja auke. Algselt olid parkimiskohti tähistanud valged jooned, kuid need olid aastatega enamasti maha kulunud ja neid pole kunagi üle värvitud. Päris taha pandi betoonist kaitsekivid, et autod kogemata üle ei sõidaks ega ojja ei kukuks.

Rory vaatas baarist üle tänava kõnniteel kõndides ringi. Varasel pärastlõunal oli baar suletud ja tänaval polnud kedagi. Nähes välja nii hoolimatu kui suutis, käed taskus, nagu oleks ta lihtsalt rahulikult jalutamas, läks ta baarist mööda, kõndis veel ühe kvartali, siis ületas tänava ja suundus oja servale. Maa oli veest umbes neli jalga kõrgem. Kitsas kallas, mille laius varieerus nelja kuni seitsme jala vahel, jooksis piki oja mõlemas suunas nii kaugele, kui ta nägi, enne kui oja kaardus.

Rory vaatas nagu hüpnotiseerituna liikuvat vett, tõstis siis pea, vaatas mõlemasse suunda ja hakkas mööda kallast tagasi baari suunas kõndima.

Kaldal kasvas vähesel määral taimi ja umbrohtu. Kallast pidi oli lihtne kõndida. Oja äärde olid paigutatud pargipingid, et inimesed saaksid istuda ja vaadata voolavat vett ning nautida piirkonna rahu.

Lõpuks jõudis ta sinna, kus parkla tagumine ots oja kaldaga kokku sai.

Rory seisis mõnda aega paigal ja vaatas oja, seejärel pöördus ja vaatas baari tagaosa. Seal, kus ta seisis, oli pargipink ja ta istus sellel – igale pealtvaatajale oli ta ilmselgelt loodusega suhtlemas. Ta niheles natuke pingil, olles vaatega kuidagi rahulolematu, siis seisis ja liigutas pinki veidi, istus uuesti ja noogutas, nagu parandaks selle paigutus või tema vaade sellelt stseeni õhkkonda. Ta veetis rohkem aega, vaadates, kuidas vesi oma sängis liikus, seejärel tõusis lõpuks püsti, sirutas ja kõndis piki kallast, kuni jõudis parkimisplatsile.

Tal oli vaja oma peas lugu kirjutada, eelseisvad toimingud reastada. Sõnad tuleks välja öelda ja need tuleks eelnevalt läbi mõelda. Nagu ka see, kuidas nad peavad kõlama, et see olukorrale sobiv oleks. Ta otsustas seda teha motelli tagasi sõites. Ta sõitis baarist minema, peatus vaid korra ja astus väikepoodi, et osta ühekordselt kasutatav mobiiltelefon.

Aeg oli juba hiline, kui Rory riietus tööriietesse, mis oli tema Rangeri treeningu tööriietus: tumedad, kuid lahtised teksad, millel puuduvad tagataskud, et mitte anda vastastele midagi millest kinni haarata; must T-särk; mustad jooksujalatsid, millel on täiustatud haarduvad tallad ja märkamatud kõvast plastikust varbakaitsmed. Ta kaalus püstoli võtmist, kuid otsustas seda mitte teha; ta ei kavatsenud jopet kanda, nii et seda oleks raske varjata. Samuti teadis ta, et see, mida ta planeeris, et juhtub ja see, mis tegelikult juhtuma hakkab, ei pruugi olla sama. Tal oleks palju parem, kui tal poleks relva, kui ta täna õhtul kuskil peatataks, olenemata tema tegevuse tulemusest.

Maud rääkis temaga, kui ta oli valmis välja minema. Ta tuli tema tuppa, et rääkida Trace'iga sellest, et ta ootas, kui väga hästi tal LA-s asjad läheksid, ning korraldama Rorylt sagedasi e-kirju ja telefonikõnesid, et olla Trace'i käekäiguga kursis. Trace’i seal polnud. Rory ütles talle, et poisid on basseinis.

"Siis on nad seal olnud pikka aega," ütles ta, "ja seal on täiesti pime. Täna öösel pole palju kuud ja see, mis seal on, on pilvede varjus. Võib-olla lähen parem välja ja uurin asja."

Rory naeratas talle ja raputas pead. „Kui te ei taha üht või mõlemat häbistada, ei teeks ma seda. Kas märkasite, et nad kandsid lühikesi pükse ja kandsid ujumisriideid ja rätikuid? Vean kihla, et neil pole basseinis midagi seljas. Poistele meeldib alasti ujumine ja see on ilmselt Trace esimene võimalus, et seda teha. See on põnev ja isegi erutav. See on Trace'i jaoks esimene paljudest esimestest. Külastame teid järgmisel suvel siin või lennutame teid LA-sse. Ma arvan, et teil on siis raske teda ära tunda. Temast saab palju enesekindlam poiss."

"Ma loodan nii," ütles naine. "Tal pole siiani mingit elu olnud."

"See muutub ja temast sõltub, kui palju ta kasvab. Loodan palju. Täpselt nagu ma seda loodan, et noh, tutvustasin teile teda Wyattina. Tema pärisnimi on Cary. Ma räägin teile varjunimest, kui mul on võimalus. Praegu on mul asju teha. Ma tulen hilja tagasi. Kohtumiseni hommikusöögil.”

Maudil oli õigus: öö oli väga pime. Rory sõitis vanalinna kõrtsi ja parkis selle tagaosa lähedal asuvale platsile. Seal oli mitu autot, kuid need olid platsi ees oleva hoone lähedal. Tema oma oli ainukesena taga oja lähedal.

Hoonesse viis tagumine uks, mille kohal oli hämar, putukatest saastatud valgus, ilmselt selleks, et pääseda parklast baari. Rory astus selle juurde ja avas selle. Teda ründasid koheselt vananenud õlle ja sigaretisuitsu hais ning kantrimuusika rütmiline heli.

Ta astus sisse ja lasi uksel enda järel kinni lüüa. Ta oli lühikeses koridoris, mis viis suurde, hämaralt valgustatud ruumi. Ta peatus ruumi sisenemisel ja otsis Levi Edwardsi. Meest oli lihtne märgata. Ta oli ruumis kõrgeim ja kõige laiem mees ning näis, et ta oli mitme mehe tähelepanu keskmes, kes olid tema ümber rühmitatud ja kuulasid, kui ta kõneles.

Teda nähes võttis Rory telefoni välja ja sisestas numbri, mille ta pähe oli õppinud. Kui sellele vastati, rääkis ta tugeva, kuid kahtlase aktsendiga. „Hei, šerif, ma olen vanalinna kõrtsis ja tundub, et hakkab märuliks minema. Parem tulge siia, proovige need poisid maha rahustada. Kui te seda ei tee, võib siin lintšimine peale hakata."

"Ma ei ole šerif," kõlas vastus.

"Ja ma ei ole sakslane," ütles Rory, seekord tugeva jaapani aktsendiga. "Sul on umbes viis minutit." Seejärel pühkis ta telefoni puhtaks ja viskas selle lähedalasuvasse prügikasti, lükates selle sügavale peal oleva prügi alla.

Roryl oli selleks mitu võimalust, üks neist oli ette planeeritud. Nüüd ruumi nähes, rahvahulka nähes muutis ta meelt. Ta oli kavatsenud käituda jõhkralt; kui kõrtsis oleks vaid käputäis vanu mehi, nagu ta ootas, oleks ta plaaninud Levit märgates hüüda: "Hei, paksmagu!" Kuid hulga inimestega ümberringi, mõned neist keskealised, otsustas ta, et võib-olla oleks parem kasutada teist lähenemisviisi.

Tema peamine probleem oli Levi õigesse asendisse viimine, st. seljaga oja poole. Kui ta jookseks rahvahulga eest ja pööraks talle järele tuleva mehe poole, oleks seda positsioneerimist raske hallata. Ta vajas Levit seal, kus ta tahtis, võitluseks, mis oleks tõenäoliselt lühike. Talle oli parem nii: teistel vähem võimalusi kaasa lüüa.

Hetk mõtlemiseks oli kõik, mida ta vajas. Ta astus välja baari pearuumi, näis ebakindel, kuid ootas, et teda märgataks, ega vaadanud üldse Levile otsa. See ei võtnud kaua aega. Baar ei olnud harjunud tundmatute meestega, kes sisse astusid. Viieteistkümne sekundi jooksul pärast Rory kohalolekut oli märgatav hääle vaibumine ja seejärel üks vali hääl.

"Mida kuradit sa siin teed?"

Rory püüdis hirmunud näida. Seda polnud nii raske teha, kui adrenaliini läbi tema keha tormas. Ta avas silmad pärani ja pöördus kiiresti ära, näidates, et ta ei oodanud Levit siin näha. "Oh, uh," ütles ta, vaatas pöörasena ringi, jooksis siis ukse poole, joostes tagasi seda teed, kust ta sisse tuli.

Ta kuulis enda selja taga hõiskamist ja samme, millele järgnes otse: „Eemale! Ta on minu! Ma löön tal sita välja ja siis trambin ta surnuks!”

Rory spurtis oma auto juurde, mitte kavatsedes sellesse siseneda, vaid kasutada seda tähelepanu kõrvalejuhtimiseks. Publik järgnes, kuid Levi oli kindlalt ees. Rory peatus auto juures, vaatas tagasi, näitas kartlikku nägu ja siis, kui Levi lähenes, kihutas ümber auto. Levi järgnes talle. Rory jooksis ümber auto ja tuli tagasi parklasse.

"Peatage ta, kuid ärge puudutage teda. Ta on minu!" möirgas Levi.

Rory peatus rahvahulgaga silmitsi seistes ja pöördus siis nii, et ta oleks seljaga selle poole. See viis ta positsioonile, nii et ta oli näoga Levi ja Levi oli näoga tema poole; Levi seisis nüüd seljaga oja poole, täpselt nagu Rory oli plaaninud, kuid ta oli sellest väga kaugel.

"Kättemaks on magus," ütles Levi ja irvitas. Ta lõi rusikaga teise kätte. Isegi pärast lühikest jooksu, mis tal oli olnud, hingeldas ta.

Ikka veel ringi tantsides, püüdes tabamatu välja näha, õnnestus Roryl paar jalga temast vasakule liikuda. Levi liikus temaga kaasa; Rory tegi seda ikka ja jälle, liikudes iga kord külitsi ja veidi ettepoole, Levi järgis teda, kuni ta oli Levi viinud sinna, kuhu Rory teda tahtis. Mõlemad olid nüüd parkla tagaosale palju lähemal, kuid siiski paar jalga ojast liiga kaugel.

Rory pidi selle parandama. Ta tegi äkilise liigutuse endast paremale ja kaugemale ette kui need mõned sammud, mida ta oli varem astunud. Levi vastas, naeratus näol, liikudes vasakule ja tahapoole. Nüüd oli ta täpselt seal, kus Rory teda tahtis.

Aeg teesklemine unustada. Rory ei näinud enam hirmunud välja. Loobus lihtsalt teesklusest ja naeratas. Ta ütles tasase häälega, mis oli mõeldud ainult Levi kõrvadele: „Sul on see juba pikka aega soolas olnud, sõber. See kõik lõpeb sinu jaoks kohe. Laste ja naiste peksmine. See on kõik, mida sa oskad. Sa oled niru, argpüks ja lähed lõplikult alla. Teeme ära. Lase käia – võid oma esimese löögi tasuta teha.

Levi ei kõhelnud. Ta äigas Roryle kõvasti parema käega, pannes kogu oma raskuse selle taha. Kui see oleks tabanud, oleks Rory hädas olnud.

Rory sukeldus selle eest kergesti, kuna eeldas, et see on Levi esialgne rünnak, kuna ta oli liiga lähedal, et peale tormamine oleks tõhus olnud. Pärast sukeldumist tõusis Rory kükist hüppeliselt üles otse Levi näo ette. Ta tuli nii kiiresti ette, et Levi reageeris reflektiivselt. Ta astus tagasi.

Ta oli vaid mõne tolli kaugusel äärekivist mustkatte lõpus. Ta kand jäi tagurdades selle taha kinni. Just siis, kui ta üritas tasakaalu taastada, oli Rory tema peal ja pärast tugeva löögi Levi kõhtu pani Rory kaks kätt Levi rinnale ja surus kõvasti. Kand tugevalt vastu äärekivi, komistas Levi ja kukkus tahapoole. Tagasi kukkudes langes ta kael tugevalt alla pargipingi püstise tagaosa ülaserva vastu, mis oli äärekivi taga. Kogu Levi tohutu kaal langes tema kaelale. Tema kaelamurdmine oli piisavalt vali, et kõik parklas viibijad seda kuulsid.

Kui rahvas Levile appi tormas, suutis Rory sellest külitsi kõrvale libiseda ning oli mõne sekundi pärast autos tagasi ja platsilt välja sõitmas.

Järgmisel hommikul sai Rory telefonikõne. Ta leidis end rääkimas pealik Rodgersiga.

„Rory, ma jõudsin kõrtsi just õigel ajal, et näha sind selle suure mehega vastamisi. Kuulsin surnuks trampimise ähvardust. Nägin, kuidas ta sulle äigas. Nägin, et sa üritasid teda eemale tõugata. Ainult enesekaitse.”

«Siis pidin rahvast rahustama. Ma arvan, et kui nad nägid, et Levi on surnud, läksid nad sind jahtima köiega, mille otsas oli silmus. Siis ütles üks neist: "Hei, vaata! See pink on reast väljas. Ma tean, et nad olid rivis. Olin meeskonnas, kes need paigaldas. See on teisaldatud. Vean kihla, et see pätt liigutas seda. Ta seadis Levile lõksu!” Seejärel pöördus ta minu poole ja ütles: „Kui sa leiad sellelt sõrmejäljed, siis see tõestab seda.”

Rory naeratas. "Niisiis arvate, et leiate sellelt minu sõrmejäljed."

"No tegelikult mitte."

"Oh? Miks mitte?"

"Sest kui ma täna hommikul sinna läksin, kui oli piisavalt valge, et vaadata, kas sõrmejälgi on, leidsin sealt ühe lapse, kes seda asja värvis. Küsisin temalt, mida kuradit ta teeb ja miks ta eiras kuriteopaiga linti, mille ma pingile panin? Ta ütles, et keegi kutt andis talle viiskümmend dollarit pingi värvimiseks, kuid ta pidi seda tegema enne seitset hommikul. Kui ta saabus kell pool kuus, ei olnud ühtegi kuriteopaiga linti. Ma arvasin, et see on väga veider, sest ma jätsin selle pingi eile õhtul maha märgistatult.

“Igatahes jõudsin kohale veerand pärast seitset ja poiss oli just lõpetamas. Pole lõpuni tehtud. Ma arvan, et peaksid küsima osa oma rahast tagasi."

Rory naeris. "On ennekuulmatu, et keegi siin linnas teie kuriteopaiga lindiga jamab. Hei, kas ta kirjeldas kutti, kes ta palkas?

"Jah, aga see oli nii üldine, et sellega sobiks pooled linna meestest. Igatahes päästis see mind paljust vaevast. Nüüd on mul hea põhjus, miks ma hommikul esimese asjana pingilt sõrmejälgi ei kontrollinud.”

"Olgu siis. Tore teiega äri ajada, pealik."

„Hoolitse enda eest, Rory. Sa oled varsti läinud." See ei olnud küsimus; see oli avaldus. Ja siis ta katkestas ühenduse.

Nüüd, kui ohtu polnud, said Maud ja Trace oma majja tagasi minna ja koguda kõike, mida nad tahtsid kaasa võtta. Trace'il ei olnud palju, kuid tal oli üsna palju raamatuid. Need pandi kasti ja Mercedese taha. Maud haaras veel mõned riided ja ütles, et võib hiljem koos õega tagasi tulla ja otsustada, mida alles jätta ja mida ära visata. Kuna Levil sugulasi polnud, tundus tõenäoline, et maja tuleb Maudile. Ta võis selle müüa või rentida, nagu ta õigeks pidas. Ta ütles Roryle, et müüb selle maha ja raha läheb Trace'i kolledži fondi. Ta ootas pikisilmi koos oma õega suures majas elamist.

Nad sõid neljakesi rahulikult hommikusööki Landale’i kohvikus. Seejärel viisid nad Maudi tema uude koju. Ta veetis paar minutit Trace'iga, siis lehvitas Roryle ja Caryle ning astus sisse. Roryl oli hea meel, et ta ei tulnud teda uuesti autosse tänama. Kui ta kuulis kohvikus telesaadete vahendusel eelmise õhtu uudist, et Levi oli kakluses ja suri, vaatas ta kohe Rory poole. Rory vaatas oma vahvlit ja vältis tema pilku.

See oli siis, kui ta hakkas teda tänama kogu abi eest, mida ta oli osutanud. Roryle meeldis inimesi aidata, kuid ta vihkas kogu hilisemat kära. Nüüd oma vanal sissesõiduteel autos istudes oli tal hea meel, et enam seda ei teinud.

Ta ei läinud sisse, et oma emaga hüvasti jätta. Ta oli end parandanud, kuid mees ei tundnud temaga ikka veel suurt sõprust. Ta oli olnud suur osa tema õnnetust noorusest ja tema vabandused olid nüüd, kuigi südamlikud, liiga hiljaks jäänud.

Trace’il olid autosse tagasi tulles pisarad silmis. Ta istus tagaistmel ja kallistas Morrist ja nuttis veel veidi, siis tõusis istukile ja pühkis silmi. Morrise tähelepanu talle ja lakkumised, mida ta põskedele määris, parandasid tema tuju.

Rory heitis pilgu kellale. "Meil on lühike peatus teha, enne kui läände suunduvale teele asume," ütles ta kahele poisile. "Ma arvan, et oleme siin midagi head teinud. Aga ma oleksin hooletu, kui ma kiiret peatust ei teeks. Pealegi, ma tahan seda."

Ta sõidutas nad ilusamasse kodude piirkonda, kui nad varem näinud olid. Maja, kus Rory oli üles kasvanud, asus mäe harjal ja asus ülejäänud linnast eraldi, selle kohal ja vaatas sellest üle. Reginaldi ego oli põhjus, miks ta selle sinna ehitas. Muid maju läheduses polnud. Seal, kus nad praegu olid, elasid jõukad landallased. Maju oli vaid käputäis, aga need kõik olid muljetavaldavad.

Rory sõitis sissesõiduteele. "Lähme külla. Helistasin ja nad ootavad meid. Isegi Morrist.”

Välisuks avanes ja Betty, kuuekümneaastane väga stiilne naine, seisis ukseavas, vaatas ja lehvitas, lai naeratus näol. Maja seest kostis vali haugatus ja siis jooksis välja suur labrador, kes peatus kiiresti liputava sabaga Morrise ees. Ka Morris haugatas ja ilmselt oli see koerte puhul arusaadav, sest nad hakkasid kiiresti nuusutama ja siis koos mööda esiaeda kappama. Naine naeris ja poisid ühinesid.

Sees, koerad nüüdseks väsinud ja elutoas kõrvuti lebamas, tutvustati poistele Tateseid. Rory viis neid tutvustada oli öelda poistele: "Need kaks on vanemad, keda ma soovin, et nad oleksid mind üles kasvatanud. Nad päästsid mind ikka ja jälle. Ma võlgnen neile kõik."

Garland Tate naeratas ja lükkas kommentaari tagasi. "Rory oli suurepärane laps, aitas Bobbyt, sai tema sõbraks, kui keegi teine koolis ei rääkinud temaga enne, kui temast sai jalgpallistaar. Iga abi, mida Roryle andsime, teenis ta kuhjaga ära. Me hakkasime teda armastama. Olen tema ja tema saavutuste üle sama uhke kui Bobby üle."

Betty lõi kaasa. „Me armastame Roryt hirmsasti. Ta kirjutab meile kogu aeg. Noh, ma innustan teda, aga ta teeb oma osa ja hoiab meid kursis. Palju rohkem kui Bobby!”

Cary oli hämmingus. "Te mõlemad kutsusite teda Roryks. Kõik kutsuvad teda siin Royks. Kas te teate ta õiget nime?"

Garland naeris. "Kas sina tead?"

"Jah, ta ütles mulle, aga ma pidin lubama, et ei ütle seda kunagi kellelegi ega ütle seda valjusti."

Garland naeris veelgi kõvemini ja Cary ühines temaga. Garlandil oli sügav bassihääl ja tema naer täitis ruumi. "Betty just mainis, et ta kirjutab meile. Me teame temast kõike ja seda, kuidas tal oma raamatu ja filmiga läinud on. Teame, kuidas ta oma tausta ja Bobby kaitsmiseks enda ja teiste nimesid muutis. Aga kuna ta läheb praegu Rory nimega, kasutame me seda ka.

Rory tutvustas poisse ametlikult Tatesidele. "See on Cary Reynolds. Ta on filmistaar ja võib-olla mu poeg, keda ma kunagi ei saa. Ta on omamoodi võrukael ja mittemidagiütlev inimene, aga ma olen temasse hakanud kiinduma sel imelikul viisil, mis mul on pimeda poole pealt tulevate laste vastu.

Cary naeratas. „Kui sa Roryt hästi tunned, tead, et ta on osav valetaja ja narr. Ta on praegu mõlemad!"

Betty naeris. „Sa tunned teda hästi, kas pole? Kui on kuidagi võimalik vältida tõsist olemist, eriti kui tegemist on emotsioonidega, siis see on meie Rory.

Rory tormas edasi, muutes teemat. "Ja see on Trace Edwards Bristonist. Ta on tegelikult mu nõbu, keegi, kellest ma alles mõni aeg tagasi ei teadnud. Ta tuleb Cary ja minuga LA-sse tagasi.

"Kas ma ei kuulnud eile Bristonist pärit Edwardsist, kes suri eile?" küsis Garland.

"See oli mu isa," ütles Trace emotsioonitult. "Ma vihkasin teda. Mul pole sugugi kahju, et ta suri, ja tegelikult on mul hea meel, sest nii ei peksa ta enam mu ema.”

Betty näis šokeeritud olevat ja Garland vaatas Trace'i veidi tähelepanelikumalt. Siis ütles ta: "Miks te, poisid, koeri tagasi ei vii. Meil on suur õu, kus saab nendega mängida. Tick armastab palle taga ajada. Ei väsi kunagi."

Poisid nõustusid ja Cary ütles: "Tick Tate?" siis naerdes.

Nad jäid Tatesi juurde kauemaks, kui Rory oli plaaninud. Kaks poissi mängisid kahe koeraga palli ja Rory ei tahtnud neid eemale tirida. Eriti polnud Trace'il oma elus suurt rõõmu olnud. Seda, mida ta praegu sai, ei olnud vaja lisa tunnise sõidu huvides katkestada.

Tates oli nõudnud, et nad jääksid lõunale, kuid Rory vabandas, öeldes, et nad peavad teele asuma.

Betty suudles Rory põske ja Garland kallistas teda tugevalt. Nad olid teel. Rory sõidutas nad Sullivani, umbes Landale’i suurusesse linna, ja Rory arvates oli see hea koht lõunasöögiks. Söögikohta otsides ütles ta poistele, et võib-olla saavad nad otsustada, millist marsruuti L.A-sse naasmiseks kasutada.

«Tulime siia põhjapoolset liini pidi. Võib-olla tahad sa näha keskriiki, Cary. Võiksime sõita I-70-l läbi St. Louisi, Kansas City, Topeka ja siis väiksemate linnade summa, kuni jõuame Denverisse. Või võiksime minna kaugemale lõunasse läbi Nashville'i, Memphise, Oklahoma City või veel kaugemale lõunasse läbi Dallase/Fort Worthi ja siis läbi Texase ja New Mexico.

Cary raputas pead. „Kas see pole sinu otsustada? Sa oled täiskasvanu. Selliseid asju otsustavad täiskasvanud, mitte lapsed. Mida nad üldse teavad?"

„Aastate eest nad ei teadnud, kuid tänapäeval on lastel võimalus näha, mida seal näha on. Nad kontrollivad asju ja siis sunnivad täiskasvanuid tegema seda, mida nad tahavad.”

Cary kortsutas talle korraks kulmu ja naeratas siis. "Minu telefon! Ma võin asjad üle vaadata!"

"See tuletab mulle meelde," ütles Rory. Ma arvan, et selles linnas on Walmart. Peatume seal ja ostame veel ühe. Trace, sa saad valida, mida tahad.”

"Kas ma saan oma telefoni? Kas tõesti? Aga ma ei tea mobiiltelefonidest midagi."

„Sinu kõrval istub ekspert. Ta aitab."

"Kes, Morris?"

"Trace! Vau! Tubli. Aga issand, mul on nüüd veel üks, kellega tegeleda? Trace punastas tagaistmel ja irvitas, piinlikkust tundes, kuid Cary tõstis naerdes käe. Trace näis ebakindel, kuid lõi õrnalt käega. Kui Rory eesistmel hakkas omaette pomisema: „Need kaks! Moodustavad topeltmeeskonna!" Mõlemad poisid itsitasid.