Nad leidsid Walmarti ja ostsid telefoni ning sõitsid siis ringi ja otsisid söögikohta. Rory märkas Dairy Queeni, millel oli märgi all täiendav nimi: Grill ja Chill. Ta sõitis parklasse.

Nad istusid sees latris. Rory ütles neile, et uurimistööks oleks lihtsam kasutada tema sülearvutit kui mobiiltelefoni; nii saavad nad koos ekraanil olevaid asju vaadata.

Nad sõid uurimistöö tegemise ajal. Kuigi nad olid täiesti süvenenud kodutee vaatamisse, püüdsid mõlemad poisid magustoitu saada: mõlemad tahtsid Blizzardi.

"Oleme otsustanud," ütles Cary, kui nad autos tagasi olid.

"Mille te valisite, kas keskmise või lõunapoolse marsruudi?"

"Mitte kumbagi," ütles Cary. "Tahame tagasi minna seda teed, nagu tulime. Trace pole seda näinud ja teel on asju, mida teha.

"Noh - iiiigav! Aga see on sinu valik. Ma olen lihtsalt autojuht. Niisiis, mis on meie esimene sihtkoht, kus on midagi näha või teha?

"Wisconsin Dells."

"Olgu, las ma lähen võrku ja leian marsruudi ja vahemaa." Ta tegi seda ja pöördus siis poiste poole. „Siit Wisconsin Dellsi on umbes kuus ja pool tundi ilma vahepeatusteta, näiteks õhtusöögiks, mida te kaks ei tahaks vahele jätta. Teine võimalus oleks tee peal peatuda. Rockford, Illinois, sinna on natuke vähem kui viis tundi. Võiksime seal ööbida, siis homme on palju lühem sõit. Mis sind köidab?”

"Ah?"

Rory naeris. "Kus? Rockford või Wisconsin Dells?"

Cary vaatas Trace'i, kes vaatas ainult tagasi. Niisiis pöördus Cary tagasi Rory poole. "Rockford," ütles ta. "Kui me sinna jõuame, saame otsustada, kas jätkata või mitte. See jääb tee peale, ma arvan."

"Jah muidugi. Olgu, see on hea plaan."

Nad sõitsid peamiselt osariikidevahelisi kiirteid pidi Rockfordi, Illinoisi suurimasse linna väljaspool Chicagot, mis on isegi pealinnast suurem. See asus osariigi tipus, väga lähedal Illinoisi osariigi piirile Wisconsinist. Marsruut oli tüüpiline kesk lääne kiirteedele, mis viis läbi arvukate väikelinnade ja ei puudutanud palju suuremaid linnu. Selle tulemusena said poisid näha palju põllumaad ja mitte midagi väga põnevat. Nad olid õnnelikud, et jõudsid Rockfordi ja leppisid kiiresti kokku, et selleks päevaks sellest piisab.

"Peame leidma hotelli, mis lubab lemmikloomi. Teadsin, et väikelinnas on lihtne kedagi ära rääkida. Suuremas linnas pole see nii lihtne. Cary, vaata, kas sa leiad hea hotelli, mis lubab lemmikloomi. Hea söögikoha ka.”

Cary asus tööle ja leidis kiiresti koha. „Tundub, et kui teil pole midagi seitsekümne viie dollari juurde maksmise vastu, kõlbaks Rockfordi jõe ääres asuv Embassy Suites. Neil on ka katusebaar.

"See kõlab hästi. Hangi juhised. Kas neil on terrassil einestamine?

Cary vaatas uuesti ja ütles siis: "Jah."

"Noh, see on hea varuvõimalus. Ma eelistan alati mitte süüa seal, kus ma magan. Ma tean, ma tean, ma olen imelik. Aga kuidagi klaustrofoobne tundub. Liiga eraldatud. Vaadake, kas kusagil on hea restoran vabas õhus einestamiseks. Rockfordi suuruses linnas peab see olema.

Siis veel üks paus: "Jah, hotelli lähedal asuv Stone Eagle Tavern näeb hea välja."

"Olgu, broneeri terrass kolmele inimesele ja ütle neile, et meil on väga hea koer. Peaksid saama seda võrgus teha või kui see ei tööta, võid neile helistada. Millal te süüa tahate?"

Nad peatusid kõigepealt hotellis ja said toa. Tundus, et ühekohalisi tube ei olnud, olid vaid kahetoalised sviidid, kahe suure voodiga. Nad viskasid oma kohvrid ära, kõik kolm käisid duši all ja siis riietusid, et välja minna. Trace näis piinlikust tundvat, kui nägi, et teised kaks kannavad pikki pükse ja nööbitavaid särke. Ta istus ühele voodile ja langetas pea.

Rory märkas seda kiiresti ja läks voodi juurde ning istus tema kõrvale. "Trace, vaata mind," ütles ta lahkel häälel.

Trace vaatas üles, täiesti tühi ja loetamatu ilme näol.

„Sa oled meiega, Trace. Cary võib olla kõige toredam sinuvanune laps, keda sa kunagi kohtad, ja mina olen sinu nõbu, kes teeb sinu elu palju paremaks, kui see oli. Me ei taha sulle kunagi häbi ega haiget teha."

Ta tegi pausi, et lasta sellel sisse imbuda, ja ütles siis: „Sa pead meile rääkima, mida sa tunned. Miski häirib sind nüüd ja me teeme kõik endast oleneva, et seda parandada, kuid pead meile ütlema, mis see on. Hei, kui sa ütled meile, et tegid püksi , siis tead mida? Me ei kiusa sind ega tee sellest suurt numbrit, kindlasti ei halvusta me sind. Ei, me aitame sul probleemi lahendada. Sellised me oleme. Pead õppima meid usaldama ja meiega rääkima. Kui sa seda teed, muutub sinu elu palju lihtsamaks.”

"Cary teab piinlikkusest ja pelglikkusest kõike. Selline ta on. See on üks põhjus, miks talle meeldib minuga koos olla. Ma hoolitsen selle eest, et teda hästi koheldaks, hoolimata kõigest. Keegi teine ei tee seda tema eest. Ta on harjunud sellega, et teda kamandatakse ja öeldakse, mida teha. Lasen tal ise otsustada, olla tema ise. Ma teen seda ka sinu jaoks.

„Aga ma ei oska su mõtteid lugeda. Sa pead rääkima. Ma tean, et sa ei saa oma elu pikkust käitumist üleöö muuta. Ma ei eelda, et sa seda teeksid. Kuid sa pead teadma, et oleme sinu jaoks olemas ja et me mõlemad tahame, et sa meid usaldaksid.”

"Nüüd räägi mulle. Mis sind praegu häirib?” Ta pani korraks käe õrnalt Trace'i õlale ja võttis selle siis ära.

Trace langetas taas pea; Rory ootas teda. Lõpuks vaatas Trace uuesti üles. "Mul pole pikki pükse. Või midagi muud peale t-särkide. Miks te parem ilma minuta ei lähe?"

"Jah, nagu see võiks juhtuda!" Cary sarkasm kõlas vihaselt ja ta astus kiiresti edasi. „Me ei jäta sind; unusta see ära!" Siis tema suhtumine leebus. "Vaata, mul on lisariideid ja me oleme ühesuurused. Tule, ma näitan sulle särki ja pükse, mis minu arvates head välja näeksid. Sa tead, et sul on imeilusad silmad, kas pole? Me tahame midagi, mis neid esile tooks, ja mul on just see asi olemas."

Trace vaatas talle otsa ega saanud midagi parata. Ta silmad läksid märjaks.”

"Ära muretse," ütles Cary. "Sa saad teada, et kui oled koos Roryga, juhtub häid asju."

Stone Eagle Tavernil oli ilus siseõu. Nad pandi kohe istuma ja Morrise jaoks toodi veenõu. "Meil on just tema jaoks eelroog, kui olete huvitatud," ütles kelner. "Paljud inimesed ei söö lõpuni kõiki oma praade. Me serveerime päris suuri. Tükeldasime järelejäänud liha, mida nad ei jõudnud ära süüa ega tahtnud kaasa võtta, ja säästsime seda koerte jaoks, kes ilmuvad. Kunagi me kinkisime selle ära, kuid see sai nii populaarseks, et sai igal õhtul varakult otsa ja inimesed, kes selle tasuta maiuse pärast kohale tulid, olid pettunud. Niisiis hakkasime koertele tükeldatud liha eelroa eest küsima kuus viiskümmend ja nüüd saab see meil harva otsa. On piisavalt vara, nii et meil on veel mitu portsjonit.

"Ah," ütles Rory. Noh, me võtame siin kaks tellimust, ühe koera ja teise Cary jaoks.

Kelner naeris Caryga kaasa. „Vabandust, üks kliendile. Te pole esimene, kes arvas, et saab siit odavalt süüa. Meie hinnad on veidi kõrged. Kui pakute kvaliteetset liha, peate selle eest rohkem küsima.”

“Pagan! Kas teil on aimu, kui palju maksab kahe teismelise toitmine? Ja nad nõuavad alati praadi!”

"Ma tunnen kaasa," vastas kelner, keskealine mees. "Mul on kodus kaks. Hea, et ma töötan restoranis ja saan neile ülejääke koju tuua. Enamasti siiski luud. Enamasti luud. Nad on kõhnad nagu teibad." Ta naeris.

"Ah, mees minu enda südame järgi. Kuidas oleks, kui alustaksime täna õhtul väga kuiva martini ja kahe koksiga poistele?

"Kohe tuleb!"

Nad kontrollisid menüüd ja Rory ohkas rahulolevalt. "Minu koht. Kõik, mis mulle meeldib. Kas oled proovinud austreid pooles kestas, Trace?" Ta irvitas, teades, et seda poleks Bristonis kunagi juhtunud.

Trace vaatas menüüd ja ta silmad olid pärani. "Te ei saa seda kohta endale lubada. Lähme McDonaldsi."

"Trace, ma saan seda endale lubada. Ja saad tellida kõike, mis sulle meeldib. Isegi neljakümne nelja untsi suuruse prae, kui arvad, et suudad selle ära süüa. Kuigi ma soovitaksin sul võtta eelroog, võib-olla jagada mereandide salatit Caryga ja seejärel väiksem praad või kõike, mis sulle meeldib. Kuid ära isegi vaata hindu. Vaata toite ja vali, mis sulle meeldib."

Ta pöördus Cary poole. "Kas oled tooreid austreid söönud?"

"Jah, mu isa sundis mind neid korra proovima. Ma oksendasin taldrikule. See oli viimane kord, kui ta seda proovis! Mulle siiski meeldis – mitte tatise tekstuuriga kohutava maitsega karbid, vaid see, kui piinlik tal oli.”

Rory naeratas. "See on vist õpitud maitse."

Kui Rory nägi Trace’i nihelemas, kui nad veel eelroogi sõid – poisid olid tellinud kilomeetri kõrguse praetud sibula hunniku, Rory krabikoogid –, küsis ta temalt, kas ta soovib tualetti kasutada. Trace noogutas ja punastas. Rory ütles talle, et see on välisukse lähedal, ja nähes, kui ebamugav Trace välja näeb, küsis ta, kas ta tahaks, et üks neist temaga kaasa tuleks. Trace vastas eitavalt ja pärast sibulahunnikule pilku heitmist lahkus lauast palvega Caryle "Jäta mulle ka natuke, palun?"

Cary naeris ja ütles: "Tubli, Trace!", olles tema üle uhke, et ta ükskordki enda eest seisis.

Kui ta lahkus, ütles Rory: „Ma ei teadnud, et mul on võimalus sinuga üksi rääkida. Aga ma pean midagi teadma. Kui palju sa temaga basseinis tegid? Küsin, sest meil on ainult kaks voodit. Mul on üks; tal on teine. Kellega sa magad? Kui te pole temaga midagi teinud, peaksid tõenäoliselt minu voodis magama. Ta oleks muidu liiga närvis. Aga sa veetsid temaga veidi aega kahekesi, sellepärast ma küsingi."

Cary noogutas. "Jah, just siis peaksime selle peale mõtlema. Ujusin eile õhtul alasti ja kutsusin teda ka. Me rääkisime sellest. Ta tahtis. Ta oli põnevil. Ja kui ma basseini ääres end lahti riietasin, vaatas ta mulle otsa ja tal läks kõvaks. Kuid lõpuks oli ta liiga häbelik, et ujumisriided seljast võtta, kuigi väljas oli väga pime. Temaga on veel palju tööd."

„See oleneb sinust rohkem kui minust, kuidas ta endast välja tuua. Pane ta rääkima! Siiani pole ta peaaegu midagi öelnud. Kui paned ta rääkima ja ta näeb, et sellest ei tule midagi halba, on see esimene suur samm. Pane ta rääkima! Aga mul on hea teada, kui kaugele ta sinuga siiani on läinud. Teisisõnu mitte kusagile. Nii et sul pole midagi minuga voodi jagamise vastu, eks? Ma arvan, et ta ei magaks üldse, kui sa temaga voodis oleksid."

"Ma ei tea. Oleneb sellest, kuidas sa reageerid, kui näen oma võimalust ja ronin sinu peale.”

"Cary!"

"Ha! Vahele jäid!”

Nad sõid hommikusööki hotelli terrassil. Trace vaatas pidevalt ringi kelnereid, kes kandsid smokinguid ja kikilipse ilma jakkideta, kõrgetasemelisi riideid kandvaid patroone ning tundmatute ja sageli hääldamatute roogade ja ennekuulmatute hindadega menüüsid. Tema näos oli kombinatsioon hirmust ja kohatust murest, närvilisusest ja piinlikkusest.

Rory pani käe uuesti ta õlale. "Trace, kõik on korras. Harju sellega. See on nüüd sinu elu. Sinu vana elu on mälestus – natuke head, palju halba, palju, mis sind tol ajal hirmutas –, aga asjad olid nii, mitte nii, nagu nad on praegu ja hakkavad olema. Sa põgenesid sellest maailmast. Nii…” Rory viipas käega, näidates terrassi, “- nii elad sa praegu. Hakka nägema seda, mis sinu ees lebab, ja leia selles oma koht. Ma tean, ma tean. See vaatenurga muutus toimub vähehaaval ja ma ei peaks liiga palju ootama, kuid ma tahan nii väga, et sa oleksid õnnelik. Mul on ebamugav sind näha, kui sa seda ei ole. Niisiis, see on see. Praegu on küsimus: mida sa hommikusöögiks tahad?”

Trace sundis end vastama, et saada üle osast aukartusest ja ebakindlusest, mida ta tundis. "Ma söön alati helbeid. Piimaga, kui ta oleks emale piima jaoks piisavalt raha andnud.”

Rory noogutas. „Kui sa seda tahad, võid seda siit saada. Või avardada oma silmaringi ja süüa peekoni-vorstiomletti. Kas sulle meeldivad seened? Soovi korral saavad nad ka need lisada. Või võid tellida vahvleid ehtsa vahtrasiirupiga. Prantsuse röstsai. Mida iganes. Isegi kui seda menüüs pole, saavad nad sellega tõenäoliselt hakkama. Sa ei ole enam Indiana osariigis Podunkis. Oled füüsiliselt edasi liikunud. Kõik, mis üle jääb, on seda vaimselt aktsepteerida ja omaks võtta.”

"Ma ei tea, mida tellida." Ta püüdis kõvasti pettumust oma häälest eemal hoida.

„Hea soovitus oleks järgida Cary eeskuju. Peaaegu kõiges, aga söömises kindlasti. Ta teab, mis teievanustele lastele meeldib."

Roryl võttis peekoni ja munad, röstsaia ja kohvi. Poistel oli mõlemal suhkruga üle puistatud saiakesed ja kuum kakao. Mõlemad tellisid teise korra veel. Trace näis ehmunud, kui Rory tegi kära selle peale, et nad tema pangakonto kuivaks lasid, ning Cary naeris ja ütles Trace'ile, et Rory teeb nalja, et talle meeldib, kui nad on õnnelikud, ja et kogu Rory raha pangast välja vedamiseks kulub kuus soomusveokit. Trace raputas vaid pead. "Nii paljuga tuleb harjuda," pomises ta.

"Me võiksime kohe Wisconsin Dellsi juurde sõita," ütles Rory, "aga ma arvan, et peame esmalt midagi muud tegema. Eile õhtul tuli mulle meelde. Kontrollisin oma sülearvutit ja leidsin siit mitte kaugel suure kaubanduskeskuse. Me peatume seal. Trace, sul on vaja rohkem riideid ja meiega on nutikas ja asjatundlik ostja. Lähme."

Ta maksis arve ja sõitis CherryVale'i kaubanduskeskusesse. Parklas pöördus ta laste poole. "Te kutid minge poodi. Ma lihtsalt jääksin teile jalgu ja Cary teab, mis sul peaks olema, Trace. Cary, pane ta sõiduks ja LA jaoks riidesse. Ta andis oma krediitkaardi Caryle. "Ma olen toiduplatsil. Kui olete lõpetanud, tulge minu juurde."

Cary naeratas Trace'ile. "See saab lõbus olema. Mul on vaja palju uusi asju. Lähme."

"Hei!" möirgas Rory.

Cary lehvitas talle ja kaks poissi jooksid uste juurde. Rory väljus ja võttis oma sülearvuti toiduplatsile kaasa, kus ta haaras tühja laua. Oli keskhommik ja koht oli peaaegu tühi. Ta avas sülearvuti ja tõmbas üles leheküljed, kus ta oli juba hakanud kirjeldama oma lugu poisist ja hobusest ning märkmeid lisatavate asjade kohta. Tal oli olnud mitu ideed ja seni polnud aega neid kirja panna. See oli tema teine põhjus, miks ta soovis kaubanduskeskuses peatuda.

Wisconsin Dells oli kahetunnise autosõidu kaugusel maanteest Interstate 90. I-90 oli kontinendiülene, idarannikust läänerannikuni kulgev kiirtee, kuid erines oma vendadest. Seal oli veel kaks rannikust rannikuni interstati, I-10 ja I-80, ning need jälgisid I-90-ga võrreldes üsna sirgeid jooni üle kogu riigi. Sellel osariikidevahelisel teel oli mõned olulised põhja-lõuna lõigud ja üks neist oli Rockportist Illinoisi osariigist kuni Wisconsin Dellsi-ni Wisconsini osariigis; see lõik kulges peaaegu otse põhja poole.

Üks asi, mis Roryle Trace'i kaasas olemise juures oli huvitav, oli see, et enamuse ajast sõitis Morris nüüd temaga esiistmel. Poisid nii palju ei rääkinud, kuid neil tundus siiski mugav koos sõita.

Nad sõitsid kõrvuti istudes, kuid Trace ei rääkinud palju; Cary algatas ja monopoliseeris nende vestlused. Cary rääkis sageli ka Roryga. Trace rääkis ainult kummaga neist, kui temaga räägiti.

Sõidul Wisconsin Dellsi oli Trace pisut häälekam kui ta varem, kuid võib-olla oli põhjuseks see, et Cary rääkis ja rääkis sellest, mida nad kaubanduskeskusest ostsid; ta oli vaimustuses riietest ja jalanõudest, mis ta Trace'i jaoks oli saanud.

Ühel hetkel ütles ta Roryle: "Oota, kuni näed Speedot, mille ma Trace'i jaoks sain! Ta ei kavatsenud seda saada, mis oleks olnud häbi, sest ta nägi selles super välja. Sain teda ostma panna ainult siis, kui hankisin selle ise. See oli ainus põhjus, miks ma enda oma ostsin. Ma lihtsalt pidin."

"Oota hetk." Rory heitis kiire pilgu tagaistmele. Cary naeratas talle. „Olen kindel, et sa panid ta selle selga panema. Ujumiskostüümi ei saa osta ilma seda selga panemata. Muidu, kuidas sa tead, kas see sobib? Proovin seda ette kujutada. Ütled, et ta nägi selles vapustav välja – noh, ma tõlgendan – ja see tähendab, et ta näitas seda sulle. On see õige?"

Järgmine pilk näitas talle Trace'i, kelle nägu oli punane nagu tuletõrjeauto.

"Ja siis ostsid kostüümi ja pidid temaga sama tegema?"

"No jah!" Sarkastiline "jah". "Ma pidin nägema, et ka minu oma sobib, ja siis näitama talle, et selles pole midagi halba, kui mind seda kandmas on nähtud. Ta ei olnud selles kindel. Kas sa olid, Trace?"

Vaikus.

"Ole nüüd, Trace. Räägi sellest." Cary kasutas oma julgustavat häält, millele Rory ei suutnud kunagi vastu panna. „Räägi meile, kuidas sa end tundsid. Tegelikult on selle üle arutada lõbus ja lihtne ning see paneb sind end tõeliselt hästi tundma. Vaata, ma lähen esimesena."

Ta peatus, et hingata, ja ütles siis: „Ma pole kunagi varem Speedot olnud. See, mis mulle meeldis, oli valgete esi- ja tagaosaga ning tumesinise küljega. See oli hubane, aga see pidi olema. Panin selle selga ja vaatasin peeglisse ja, jumal, sa nägid, noh, mu kuju. Sain lihtsalt aru, mida ma vaatan, kuid see tähendas, et ka teised saavad seda teha. Olen kindel, et punastasin, aga tead, ma tegin seda sinu pärast, Trace? Nii et isegi kui see näitas rohkem, kui ma tahtsin näidata, kutsusin ma sind riietusruumi. Sa vaatasid mind, ma tegin piruetti ja sa punastasid ka.”

Cary värises pisut, meenutades, ja jätkas siis. "Siis oli sinu kord. Mulle tundus, et sa tahtsid ja ei tahtnud enda oma selga panna. Ma tean seda tunnet! Et sind julgustada, ütlesin. . . noh, ma ei mäleta sõna-sõnalt, mida ma ütlesin – see oli terve kõne. Aga see taandus niimoodi: mul oli kostüüm seljas ja ma ei kavatsenud välja minna, kus inimesed mind näevad, senikauaks kui sa kostüümi selga panid. Ma oleksin üksi ja näitusel. Aga kui sa ei kavatse enda oma selga panna, see tähendab, et sa oleksid minuga alasti, siis ma ütlesin, et vahetan riided tagasi selle vastu, mis mul oli, ja sa võid minuga jääda. See näitaks sulle, et ma ei tundnud end ebamugavalt, kui sa mind alasti nägid. Ja kui ma saaksin seda teha, häbelik nagu ma olen, siis peaksid lubama mul end oma Speedos näha."

Ta peatus ja Trace näis pisut šokeeritud. "Sa just ütlesid seda kõike ja Rory on siin ja kuulab?"

Cary naeris. "Mul pole tema ees mingeid saladusi. Mina olen gei ja tema samuti. Ta teab, mis tunne on olla gei teismeline. Räägime asjadest väga avameelselt. Ma lähen tema juurde, kui ma nõu vajan. Ma tõesti tahaksin, et sul oleks ka meiega nii mugav olla. Sa paned selle Speedo selga ja mina vaatan, sa räägid, kuidas see tundus, see on vaid osa sellest. See kõik on seotud usalduse ja lähedusega. Lisaks oli meil kokkulepe, mäletad?"

Trace raputas resoluutselt pead. "Ei, ma ei nõustunud sellega. Sa lihtsalt käitusid nagu ma oleks nõustunud. Aga . . .”

Trace peatus, et hingata, võttis end kokku ja ütles siis: „Olgu, siin läheb. Kõigepealt aga ütle mulle, kuidas sa end tundsid, lubades mul end alasti näha. Sa pöörasid Speedot maha võttes ümber, kuid teadsid, et näen sind ikkagi peeglist. Mis tunne see siis oli? Kas arvad, et see on lihtne, sellest rääkida? Ah? No mine siis edasi. Näita mulle, kui lihtne see on."

"Sa rott!" naeris Cary.

"Oma pommi ohvriks langenud," ütles Rory esiistmelt.

„Mida iganes see ka ei tähendaks,” irvitas Cary. „Aga okei, sa tegid mulle head, Trace. ma ütlen sulle. Ja siis vastad küsimusele? Kas tehing on jõus? Ah? Ah?"

"Ma arvan, et kui sina suudad, siis saan mina ka," ütles Trace, Cary pilku vältides. "Ma vähemalt proovin."

Cary tõmbas hinge. "Okei. Ma tundsin, noh, paari asja. Trace, ma olen häbelik, ilmselt sama häbelik kui sina inimestega, keda ma ei tunne. Ma ei ole sinuga nii häbelik, sest sa meeldid mulle ja ma ei tunne end sinust ohustatuna. Kuid ma olen häbelik ja mul oli sinu ees niimoodi lahti riietuda raske, kuid ma tegin seda, sest üritasin tõestada oma mõtet.”

„Ma tahtsin, et sa teaksid, et me võime koos alasti olla ja see ei tähenda nii palju. Olin pettunud, et sa minuga alasti ujumist ei teinud. See on väga lõbus ja põnev ning keegi poleks sind näinud peale minu. Aga sa ei tahtnud, et ma sind alasti näeksin. Tõenäoliselt lihtsalt häbelikkus ja tagasihoidlikkus, aga ma tahtsin, et sa seda teeksid, et näeksid, et sa ei vaja kumbagi neist asjadest minuga.”

Ta peatus, andes Trace'ile võimaluse rääkida, ja kui ta lihtsalt vaatas Caryle ilma rääkimata otsa, Caryv jätkas.

„Ja mida ma tundsin Speedot maha võttes, kui sa seal vaatasid? Noh, häbelikkus, mida ma tunnen, kindlasti. Ja tagasihoidlikkust, rohkem kui tavaliselt. Olen tagasihoidlik nagu enamik meievanuseid poisse. Aga põnev oli ka. Ma teadsin, et sa vaatad, ja see tekitas minus teatud kipitustunde, mis sul kindlasti on. Ma olen gei ja kui mõni teine poiss on huvitatud minu alasti vaatamisest? Jah, see oli põnev. Noh, ma olen jätkuvalt eufemistlik. See oli erutav. Nii, ma ütlesin seda välja.”

"Alasti olles ei olnud piisavalt aega, et see palju välja paistaks, aga kui oleksin aluspesu ja lühikesi pükse selga pannes viivitanud, oleks ilmselt olnud ilmselge, et mul läks kõvaks. Nii et ma tundsin ka seda. Piinlikkus ja erutus. Ma arvan, et see oli see, mida ma enamasti tundsin."

Trace neelatas. "See on minu jaoks nii kummaline. Tähendab, te olete mulle ikka veel praktiliselt võõrad. Ja ma olen häbelikum kui sa oled kunagi olnud, Cary. Ütled, et oled häbelik, aga kindlasti pole ma seda näinud. Aga ma olen näinud, kui kena sa oled. Olen seda näinud. Ja pärast riietumist ei jäänud sa sinna, kuni ma kostüümi selga panin. Sa isegi ei küsinud, kas sa tohid jääda. Sa lihtsalt naeratasid mulle ja lahkusid riietusruumist.”

„Ma riietusin lahti nagu sina ja olin siis riietusruumis täiesti alasti, välja arvatud sokid. Tundsin seda, mida sa tundsid, seistes alasti peegli ees. Tähendab, mul läks ka kõvaks. Vau! Ma ei arvanud, et võin seda öelda! Sa vist mõjutad mind halvasti!”

Ta naeratas selle peale ja punastas uuesti.

Cary sirutas käe ja pakkus viit visata. „See oli nii julge, Trace! Sul läheb hästi. Ma tean seda. Lase käia. Seal on rohkem. Ma ei ole veel riietusruumis sind vaatamas. Nii et jätka."

Trace tegi seda. „Noh, ma nägin seda, mida sa nägid, kui peeglisse vaatasid – ma olin selles kostüümis veidi paljastatud. Ainult natuke. Aga natuke on minu jaoks liiga palju. Nii et ma mõtlesin, et lubasin sul tagasi tulla, kui uksele koputasid. Mulle meenus siis, et sa lasid mul end alasti näha. Ma arvan, et see oli ainus põhjus, miks ma su sisse lasin.”

„Ja mida sa tundsid? Ma räägin sulle, mida ma nägin." Cary silmad särasid. "Nägin ilusat poissi, saledat ja nägusat, kes kandis ainult pisikest riidetükki, millel oli sama vihje, mida olin näidanud. Ja sa tahad kuulda vaprust? Olgu, mul läks kõvaks. Sa vaatasid peeglisse, nii et ma olen kindel, et sa ei märganud ja mu lühikesed püksid on piisavalt kottis, et see ei olnud nii ilmne, aga ma tegin seda. kõva. Niisiis, mida sa tundsid?”

"Tundsin hirmu ja uhkust. Olin enda üle uhke, et saan lasta sul näha seda vähest, mida sa näed. Hirmu, kuidas sa võid reageerida. Nagu sa võiksid mind kiusata, et ma olen liiga kondine ja mul pole Speedos midagi enamat. Sa ei kritiseerinud mind üldse, mis oli sinust väga tore. Olen harjunud, et mind narritakse. Ma nagu ootan seda."

"Ei, ei mingit kiusamist. Miks ma peaksin? Sa nägid välja nagu poissmodell."

"Ja sul läks kõvaks?" Trace'i hääles oli õrritamine, vaevumärgatav, pealispinna all, kuid Cary kuulis seda.

"Jää vait!" Naeris ta. "Mul läheb kogu aeg kõvaks. No mitte nii palju kui 13-aastaselt. Aga rohkem kui mulle meeldib. Vean kihla, et sul läheb ka."

Trace ei olnud piisavalt julge, et sellele vastata. Selle asemel avas ta suu, sulges selle ja pöördus aknast välja vaatama.