Järgmised paar nädalat olid tegusad. Nolan koostas filmimiseks süžeeskeemi. Rory lõpetas stsenaariumi, siis redigeeris seda, siis kirjutas selle loona ümber, siis tegi stsenaariumi osasid uuesti, sest nüüd, kui tal oli lugu kindlalt peos, tuli stsenaariumi veidi muuta.

See oli lugu geipoisist, kes ei sobinud kuhugi. Vanemad olid temast lahti öelnud, ta triivis ilma igasuguse eesmärgita ja sattus rantšosse toriseva vanamehe juurde, kes vajas kedagi, kes hoolitseks noore päästetud hobuse eest, kes talle just antud oli, kelle vastu tal mingit huvi polnud. Poiss ja hobune klappisid omavahel ning hobune andis poisile eesmärgi, millest ta puudust tundis. See oli täiuslik roll Cary jaoks, küpsem roll ja see oli esimene kord, kui ta mängis geitegelast.

Kuna Rory stsenaariumi kallal kõvasti tööd tegi, jäeti kaks poissi majja kolimise järel omapäid. Eelmine omanik Lillian pakkis veel asju ja poisid rääkisid temaga hobuste ostmisest. Ta oli ideaalne, kellelt küsida, sest ta tundis kõiki naabreid. Paljudel neist olid müügiks või rendiks kasvatatud hobused. Hobustega seotud filme tehti ikka veel ja hobused olid karjakasvatajate jaoks kasumiallikas. Lillian teadis, kellel on parimad hobused, ja juhatas nad sinna.

See rantšo, Cosgrove'i koht, oli mõne miili kaugusel ja poisid vajasid transporti. See oli lihtne; Lillian kutsus inimesed kohale ja nad tulid hea meelega poistele järele, kuna tõenäoliselt oli tegemist kahe hobuse müügiga. "Need on head ausad inimesed," ütles Lillian Caryle ja Trace'ile. "Nad nimetavad õiglase hinna ja võite neid usaldada. Ainult olge ühe asjaga ettevaatlikud." Ta naeris, kui ta seda ütles.

"Mis see on?" küsis Cary.

"Neil on tütar Sissy. Ta on midagi. Te näete seda."

Cary tundis end Trace'i suure vennana, mis oli rohkem tingitud Trace'i käitumisest kui vanuselistest erinevustest. Nende vanusevahe oli vaid paar kuud. Trace saab mõne nädala pärast viieteistkümneseks. Kuid ta oli Caryst väiksem ja häbelik ning tal puudus igasugune enesekindlus ning kuigi Caryl olid olnud samad probleemid, oli see suvi temas muutusi toonud. Ta tundis end nüüd palju paremini. Roryga koosolemine oli aidanud; Rory ütles tema kohta ainult positiivseid asju ja ütles talle, et ta suudab teha seda, mida ta ei arva, et ta suudab, ja see oli teda muutnud.

Tema kasvav küpsus sai tuge ka siis, kui ta hakkas end Trace'i suhtes kaitsvana tundma. See oli suure venna tunne, arvas ta. Nüüd sõidutati neid hobuseid vaatama. Proua Cosgrove oli nad peale võtnud. Ta oli neljakümnendate aastate keskpaigas kuni neljakümnendate hilistes aastates daam, omamoodi ilus küpses eas naine ja riietus nii, nagu Cary arvas, et rantšodaamid riietuvad: sinised teksad ja triiksärk. Ta ei kandnud meiki ja ta naeratas palju.

Proua Cosgrove tõi kaasa oma tütre Sissy, „kellegi”, kelle eest neid hoiatati. Ta oli tumedajuukseline tüdruk, kes oli riietatud nii, nagu oleks ta oma ema kopeerinud. Cary arvas, et ta on kolmteist või neliteist, kuid enamik tüdrukuid, keda ta teadis või kellega koos veetis, olid tüdrukud, kes tegid osa, tele- või filmirolli ning talle räägiti, kuidas nad võtteplatsil käitusid polnud see, kuidas normaalsed tüdrukud päriselus käitusid. Ta oli väga vähe kokku puutunud tavaliste, stsenaariumita tüdrukutega.

Nad sõitsid Cosgrove'i rantšosse ja maja juurde, mis oli väiksem kui see, mille Rory ja Nolan just ostsid. Seal olid tallid ka, aga need asusid majast tublisti eemal. Nad kõik väljusid autost ja proua Cosgrove ütles: "Sissy näitab teile ümbrust. Ta teab hobustest rohkem kui mina. Tüdrukud ja hobused – mida ma võin teile veel öelda?”

Cary naeratas laialt. Talle meenus, mida ta oli kuulnud ühte tootmismeeskonna liikme ütlevat, kui ta oli kuulnud sama kommentaari tüdrukute ja hobuste kohta: "Jah, tüdrukutele meeldib midagi suurt ja aktiivset jalge vahel, eriti kui nad ohje endi käes hoiavad."

Proua Cosgrove heitis talle pilgu ja Cary ütles: „Olgu, tänan sõidu eest. Tuleme teile järele, kui oleme valmis tagasi minema."

"Ma olen kindel, et see võtab rohkem kui tund aega. Ma korraldan teile kolmele lõunasöögi. Sissyl pole palju võimalust suhelda temavanuste poistega ja mitte kunagi nii ilusate poistega.”

"EMA!"

Proua Cosgrove naeris ja läks majja sisse.

Sissy võttis juhtimise üle. Cary arvas, et see oli tüdruku ülesanne. Kuid ta oli endiselt lõbustatud. Tüdruk oli nendest noorem. Seda oli selgelt näha. Mitte palju, aga noorem. Kuid erinevalt temast ja Trace'ist polnud temas kübetki häbelikkust.

"Ka te kutid teate hobustest midagi?"

"Ma sõitsin ühe korra," pakkus Cary. Muidugi mäletas Cary enamasti seda, kuidas see ratsasõit lõppes, ja ta punastas.

Sissy nägi punastamist ja tõlgendas seda valesti. "Kukkusid maha, eks? Hei, kõik peavad õppima. Mina aga ei kukkunud kunagi maha. Pean vist siiski paar tasasemat välja valima. Kuidas sinuga on?" Ta vaatas Trace'i.

Cary tundis huvi, kuidas Trace reageerib tüdrukule, kes oli endas väga kindel. Ta teadis, kuidas poisiga läheks: Trace tõmbuks endasse. Kas ta üldse vastab sellele tüdrukule? Kas ta punastab? Kas ta vaatab maha?

Trace üllatas teda. "Ma pean õppima ratsutama ja hobuse eest hoolitsema. Ootan seda väga. Olen alati tahtnud loomi tundma õppida. Nüüd võib mul olla oma hobune. Ma tahan nii väga! Kui saad aidata, palun tee seda."

"Vau!" Cary vaatas talle otsa ja naeratas. "See oli tore!"

Trace ei tundunud isegi piinlikkust. "Mida?"

Cary raputas pead ja pöördus siis Sissy poole. "Aitab jahumisest. Vaatame hobuseid."

"Sa räägid naljakalt. Ja sa tundud kuidagi tuttav. Aga jah, tulge minuga. Meil on toredad loomad."

Ta viis nad välja põllule, millel oli pikk valge reelinguga tara, mis tähistas seda karjamaana. Kümmekond hobust sõi seal, pead maas, samal ajal kui nad eirasid kõike muud peale oma hommikusöögi. Sissy sirutas käe seljakotti ja võttis sealt välja mitu porgandit. Siis ta hüüdis ja hobused vaatasid üles. Mõned läksid tagasi karjamaale. Mõned tulid porgandeid nähes kohale.

"Need on taltsad," ütles Sissy. Hobuse huuled puudutasid tema kätt, kui ta püüdis porgandit kätte saada.

Trace oli lummatud. Cary märkas, et ta ei tundunud neid üldse kartvat ega nendest hirmutatud olevat.

"Kas nad ei hammusta?" küsis Cary.

"Ei, nad ei tee seda. Kas sa tahad porgandit või ei?”

"Jah palun."

Ta ulatas neile mõlemale ühe porgandi ja kuigi Cary näitas üles vastumeelsust, ulatas Trace selle lähimale hobusele. See oli keskmiselt pruuni värvi, valge lauguga näol ja suurte intelligentsete silmadega. Hobune langetas pea, et jõuda porgandini, ja võttis selle õrnalt hammastega, huultega Trace'i sõrmi puudutades.

Sissy raputas pead ja ütles: "Sa oled seda varem teinud."

"Ei, esimest korda."

"Hämmastav. Olen aidanud paljudel inimestel palju hobuseid toita ja sina oled esimene, kes ei tõmbunud eemale, kui tundis, et hobuse huuled teda puudutasid.”

Trace vaatas hobust, kes teda ikka veel vaatas. Ta sirutas käe ja hõõrus selle pead. "Mis selle poisi nimi on?"

"Tatum. Ta on mära –“ rõhutas sõna „mära“ – üks minu lemmikuid. Ma ei pannud talle nime sellenimelise filmitähe järgi. Mulle tundus see lihtsalt hea nimena hobusele, kellel on palju nutikust ja iseloomu. Ma nägin seda temas isegi siis, kui ta oli varss. Temas oli midagi erilist. Ta tundub targem kui enamik neist. Ja leebem. Ma igatsen teda, kuid tundub, et sa meeldid talle, Trace, ja ta sobiks sinuga suurepäraselt. Tal on sadulat kandma õpetatud, nii et saad temaga kohe sõita. Ta on ainult kahene. Te võite koos üles kasvada."

"Kas ma saan ta osta?"

"Jah. Need kõik on müügiks. See on meie äri. Olen õppinud harjuma nende kaotamisega, kes mulle väga meeldivad.”

Trace vaatas Caryt. "Kas sa arvad, et Rory lubab mul ta endale võtta?"

Ta noogutas. "Ma arvan, et Rory teeb peaaegu kõike, mida sa talt palud. Selline ta on."

"Kas valid ka ühe?"

"Ma arvan, et lasen Sissyl enda jaoks ühe valida."

"Suurepärane," ütles Sissy. „Tatum jääb teise lähedale; nad on sõbrad. Ja ta on ka suurepärane. Tema nimi on Mendy.” Ta andis Caryle porgandi ja juhtis seejärel tähelepanu sellele, millisele hobusele see anda.

Cary oli hobuse suurte hammaste suhtes pisut skeptilisem kui Trace. Kuid ta oli edukas, hobune oli porgandiga rahul ja Cary oli õnnelik, et ta polnud sõrme kaotanud. Sissy viis poisid tagasi oma majja lõunatama.

Kaks nädalat hiljem otsustas Sissy Caryga eraviisiliselt kokku saada. Ta tuli iga päev poiste majja, õpetas neile ratsutamist ja ning seda, mida hobuse omamine endast kujutab. Ta oli nendega kaasas käinud rakmepoes, söödapoes ja sadulapoes – tegelikult oli ühes poes kõike, mis hobuste jaoks vaja, alates latrimattidest ja valjastest ning lõpetades kauboi rõivastega. Kõik verivärskete rantšosulaste jaoks, kes nad nüüd olid. Sissy naeris, kui Cary proovis ja ostis kauboimütsi ja saapad, kuid Trace’le avaldas tema välimus nii suurt muljet, et ostis endale samad asjad.

Kuid tal oli vaja Caryga rääkida ja järgmine kord, kui ta nende majja tuli, tõmbas ta Cary kõrvale. Seda oli lihtne teha, sest Trace veetis Tatumiga nii palju aega kui suutis ja sel hetkel oli ta tallis teda hooldamas. Ka rääkis ta hooldamise ajal hobusega – ta tegi seda palju.

Sissyl oli Cary enda päralt. "Teil läheb praegu hästi ja te ei vaja mind enam," ütles ta. "Ma ei ilmu enam iga päev. See on mu viimane kord, kui te mulle just ei helista."

“Miks? Sa meeldid mulle siin. Ja meil on veel palju õppida."

"See on õige; vajate seda. Kuid saate ise õppida; see võtab vaid veidi kauem aega. Teil on nüüd olulised asjad teada. Ja ma olen ainult telefonikõne kaugusel, kui teil midagi vaja on.”

"Jah, aga miks? Sulle meeldib siia tulla. Võin seda öelda. Miks siis lõpetada?"

"Mul on kodus asju teha. Aga noh, sa tahad teada tegelikku põhjust?"

"Jah."

"Sa tahad mind siia. Trace seda ei taha. Noh, see võib olla natuke liiga kõvasti öeldud, aga tal on siin minuga ebamugav. Oled ehk märganud – või mitte –, aga ta jälgib sind oma silmadega kõikjal. Ja ta muutub minu peale üha armukadedamaks. Ma arvan, et kõige parem on, kui ma pole nii palju läheduses."

Cary avas suu ja mõistis, et ei tea, mida öelda, ja sulges selle uuesti.

"Muide," ütles Sissy, "ma sain aru, miks sa tuttav välja näed. Kuid ära muretse. Kui oleksid tahtnud, et ma teaksin, et oled kuulus filmistaar, oleksid sa seda öelnud. See tähendab, et sa ilmselt ei taha, et keegi teaks. Nad ei kuule seda minult."

"Ma ei ole kuulus. Aga aitäh, Sissy. Selle ja kogu abi eest, mida oled andnud."

„Helista mulle, kui vajad mind. Te meeldite mulle. Teil ei ole negatiivset hoiakut, kui tüdruk ütleb teile, mida teha. Enamikul teievanustel kuttidel see on."

Mõlemad poisid uurisid nüüd rantšot hobuse seljas. Nagu paljud noored, hakkasid ka nemad ratsutama palju kiiremini kui täiskasvanud. Rantšos oli nii tasaseid karjamaad kui ka mägesid. Caryl oli õigus: oli paar kohta, kust nad nägid ookeani.

Nad olid Santa Barbarale piisavalt lähedal, et Rory viis nad sinna vähemalt kord nädalas õhtusöögile. Ta väitis, et on kohutav kokk. Tegelikult ta seda ei olnud, kuid talle ei meeldinud kokkamine ja ta oli selle aja jooksul, mille ta LA-s veetis, harjunud peene õhtusöögiga. Santa Barbaras oli palju häid restorane.

Ta oli Harperit mitu korda rantšosse kutsunud, kuid naine tuli vaid korra. Ta ütles, et see on tema jaoks liiga pikk sõit ja ütles, et Rory peaks aeg-ajalt koju tagasi tulema.

Rory irvitas. “Tegelikult tundub rantšo nüüd üha rohkem minu koduna. Poistele siin meeldib ja see on pikk sõit.”

Nüüd, kui Sissy poistega nii palju aega ei veetnud, ei tundnud Trace vajadust Caryga iga hetk päevas olla. Ta veetis nüüd Tatumiga rohkem aega kahekesi. Need kaks suhtlesid palju tihedamalt kui Cary Mandyga.

Ühel pärastlõunal leidis Rory aega Caryga privaatselt rääkida.

"Cary, ma olen sind jälginud. Ma olen su üle nii uhke. Suve alguses olid sa palju teistsugusem kui praegu. Sinu häbelikkus oli ilmne ja see hoidis sind tagasi. Sa olid arg ja sul puudus enesekindlus.”

Cary noogutas nõustuvalt, kuid ei pööranud silmi Rorylt.

„Kuid nüüd pole sa enam see, kes sa olid. Sa pead ennast erinevalt üleval. Sa hoiad end rohkem püsti. Sa vaatad inimestele silmi; sa näed välja ja käitud küpsemana. Oled nüüd noormeheks saamise teel. Näib, et paar kuud vanem olemine ei seleta muutust täielikult. Aga sa oled muutunud ja see on hea. Väga hea. Sa väärid kogu maailma tunnustust selle eest, kuidas sa oled küpsemaks saanud."

Cary ütles: "Olen mõne asjaga nõus. Olen vanem, nii et see võib olla osa sellest. Kuid suurema osa sellest tuleb sellest, et olen olnud kogu aeg sinuga. Püüdsin jäljendada sinu käitumist. See peab olema selle suurim osa."

Ta peatus, kuid Rory vaikis, oodates, kuni ta jätkab.

"Siis liitus Trace meiega," ütles ta, "ja ma üritan teda hästi mõjutada. Ta on palju minu moodi ja ennast kelleski teises nägemine muudab selle palju selgemaks, kui proovida seda näha ainult endas. Ma näen temas asju, mis panevad mind tema pärast halvasti tundma, ja see paneb mind veelgi rohkem tahtma, et ma ise sellise käitumise lõpetaksin.”

Cary raputas pead. "Eneseanalüüs on raske. Sinu ego sekkub. Kuid ma olen püüdnud muutuda ja olen aru saanud, et see, mida sa jalgpalli mängimise kohta ütlesid, on tõsi. Tehes seda, mis sind hirmutab, võtab hirmu ära.”

"Ma olen näinud, kuidas häbelikkus muudab inimese, kellega koos olete, ebamugavaks. Ma pole kunagi tahtnud, et see juhtuks. Ometi poleks mul kunagi olnud julgust proovida muutuda, kui me poleks sel suvel koos veetnud aega ja seda ilma sinu toetuseta.”

Ta tegi pausi, meenutades ja küsis siis: „Mäletad Huronit? Ja Evanit? See oli minu jaoks nii raske, nende lastega rääkima minna. Tegin seda ainult selleks, et sa ei peaks minus pettuma. Ma võisin tegelikult natuke väriseda. Aga ma tegin seda! Ja ma õppisin palju. Sain teada, et saan sellega hakkama."

Rory raputas pead. "Ära kleebi mulle tunnustust. See kõik olid sina, Cary. Kas mäletad, kuidas sa varem rääkisite üksikute lausega, võimalikult väheste sõnadega? Nüüd räägid lõikude kaupa. Ja ei paista üldse pelglik olevat. Tõesti, ma olen sinu üle nii uhke, et võiksin sülitada."

Cary naeris.

Kui Rory kaks hobust Cosgroves'ist ostis, sisaldas osa müügist kohaliku loomaarsti läbiviidud läbivaatust. Cosgroves kutsusid teda kõik Dokiks. Tema nimi oli Jeremy Tyler, DVS, kuid ta ütles poistele ja Roryle, et ta rahul, kui teda Dokiks kutsutakse. Ta näis olevat viiekümnendate aastate lõpus, kuuekümnendate alguses ning temas oli tunda nii sõbralikkust kui ka kompetentsust.

Ta oli Tatumi ja Mandy üle vaadanud ning andnud Roryle mõlema kohta kirjaliku tervisetõendi. Seejärel surus ta Rory kätt ja jättis poistega hüvasti. „Kui sul on probleeme, kas nüüd või hiljem, helista mulle. Olen vaid kümne minuti kaugusel. Väljakutse on minu põhitegevus. Mul on elukaaslane, kes jääb kliinikusse ja teeb ära suurema osa meie väikelooma töödest. Mulle meeldivad suured poisid, eriti hobused.”

See oli mitu päeva hiljem, kui Trace tuli majja, et Roryga rääkida. «Tatum lonkab. See pole väga halb, aga me peame helistama doktorile ja laskma tal teda vaadata.”

"Olgu, mul on number siin." Ta otsis oma laualt ja ütles siis: "Jah, siin see on. Helista talle."

"Ah? Mina? Kas ma peaksin talle helistama?"

"Jah. Sinu hobune; sinu vastutus. Mis probleem on sellega, et sa talle helistad?"

"Noh, ma olen laps."

"Trace, sa pole laps. Oled noormees, kellel on hobune, kelle vaatamiseks on vaja loomaarsti. Seda sa teed, kui sul on probleem. Sa ei lase kellelgi teisel selle enda eest hoolitseda, kui sinu võimuses on asja parandada. Kui ma seda teeksin, võtaksin sinult osa sinu võimust. Sa tunneksid end impotentsena. Nii hoiad ja suurendad oma jõudu.”

"Ma pole kunagi varem arstile helistanud."

"Esimene kord võib millegi tegemine olla raske ja pärast seda on lihtsam. Lase käia. Pole paremat aega kui praegu."

Trace helistas loomaarstile ja Doc tuli hiljem samal hommikul välja. Ta lasi Trace'il Tatumit lühikese vahemaa kõnnitada ja ütles siis: "Jah, vasak eesmine kand. Las ma kontrollin seda."

Enne seda küsis ta Trace'ilt, kas ta teab, mis see kand on. Trace raputas pead.

"Mõned inimesed nimetavad seda pahkluuks, kuid see on tõesti rohkem kand." Ta kummardus ja katsus jalalaba ja kanda ning palus seejärel Trace'il teha seda, mida ta just tegi vasaku jalaga. Tatum jäi selle kõige toimumise ajal paigale. "Tubli hobune teil siin," ütles Doc.

"Ma armastan teda," ütles Trace uhkusega oma hääles. "Ma arvan, et ta tunneb minu vastu sama."

"Olgu," ütles Doc. Ta mõistis, kuidas paljud noored poisid oma hobustesse suhtuvad; ta oli seda sageli näinud. "Katsu nüüd parempoolset ja ütle mulle, mida sa tunned."

Trace tegi seda ja ütles siis: "Vasakpoolne on soojem."

"Täpselt nii. Seda peaksid tegema, kui näed lonkamist; katsu jalga ja jalakanda kuni alla välja. Kuumus tähendab, et midagi toimub. See on väga leebe. Tõenäoliselt lihtsalt muljutud kõõlus või venitus. Kanna külge kinnituvad viis kõõlust. See on koht, mis saab kergesti muljutud. Siiski võib see tõsine olla. Mida sa teha saad, on seda jälgida. See tähendab, et jälgi seda. Kui läheb hullemaks, helista mulle ja teen mõned testid. Ja ära sõida temaga enne, kui lonkamine on kadunud. See on ilmselt paar päeva. Kuid kolm-neli korda päevas kanna katsumine näitab, kuidas tal läheb. Kui kand jääb soojaks, kuid ei lähe soojemaks – või kuumemaks, siis lase voolikust pärast kontrollimist kümme minutit külma vett. Hoia seda seni, kuni kuumus langeb. Kui kuumus püsib või kand läheb kuumaks, viitab see võimalikule infektsioonile. Helista mulle kohe, kui see juhtub. Kuid see tundub väga leebe. Hea, et sa seda siiski märkasid. Paljud inimesed poleks seda märganud.»

Ta käskis Trace'il jalga voolikust kasta, seejärel kuivatada ja seejärel siduda, samal ajal kui ta vaatas pärast seda, kui oli talle kõigepealt näidanud, kuidas neid asju teha. "Sa ei taha seda väga tihedalt mähkida. Sa tahad lihtsalt toetada, mitte vereringlust katkestada. Ta lasi Trace'il mähkida ja vaatas ning ütles, et see oli tõesti hästi tehtud.

Trace tegi, nagu doktor oli palunud, ja tegelikult kontrollis Tatumit, jahutas ja sidus ümber iga kahe või kolme tunni järel. Ta ei tahtnud isegi õhtusöögile tulla, kui teda kutsuti.

Pärast seda veetis Trace suure osa ajast Tatumiga tegeledes. Cary leidis, et ta on kadunud. Ta oli kaotanud oma varju.