Rory ja Cary sõid järgmisel päeval üksinda hommikusööki. Rory naeratas Cary poole, kelle näol oli justkui alatine naeratus – see naeratus, mis seal oli olnud sellest ajast saadik, kui ta eelmisel päeval Davidiga sõidult naasis. Proua Connor oli kutsunud neid endaga hommikusööki sööma, kuid Rory vabandas neid uudisega, et nad söövad kiiresti ja lähevad välja. "Meil on täna pikk tee ees ja tahame varakult teele asuda. Aga aitäh. Oli tore teiega kohtuda."

Cary oli Roryle rääkinud, et tal oli lõpuks ühe poisiga seksuaalne seiklus ja enam polnud kahtlustki, et ta on gei. Ta ei suutnud lõpetada selle üle vaimustunult rääkimist ja Rory ei takistanud ega kiusanud teda. Ta lootis, et see oleks järjekordne samm selle poole, et Cary kaotaks osa oma kahtlustest ja muredest ning saaks kohtumisest enesekindlust lisaks. Ta teadis, et selle saavutamine oleks pikk protsess, kuid see oli Cary jaoks oluline samm.

Autos, mis suundus mööda USA 14 ida poole Greybulli poole, kus nad jõudsid US 20-le ja läksid lõunasse, küsis Rory Carylt Davidi kohta. „Kas ta on keegi, kellega sa tahaksid pikaajalist suhet luua, või olite vaid kaks laeva, kes öösel möödusid ja veetsid seda tehes mõnusalt aega?”

"Ta meeldib mulle väga. Ta on lõbus ja umbes nagu mina: üldse mitte pealetükkiv, leplik ja sõbralik. Aga pikaajaline suhe. Ei, mitte temaga."

"Miks mitte? Sa ütlesid, et seks, mida sa tegid, oli suurepärane.”

"Jah, oli küll. Aga sa tead, kuidas mul läheb. Ma tahan palju enamat kui lihtsalt head seksi kellegagi, kellega ma partner oleksin. David on suurepärane, kuid religioon on tema jaoks väga oluline. Ta ütleb, et ei taha oma elu sellele pühendada nagu tema vanemad. Ta ütleb, et nende usk on nende olemasolu keskmes. Ta ütleb, et tema usk jääb talle alatiseks, kuid see on vaid üks element paljudest, millest ta koosneb. Ja ta ütleb, et peab ikka veel hakkama saama sellega, et tema kirik keelab normaalsest erineva geitegevuse.

Cary tähelepanu hajutas Morris, kes üritas esiistmele pääseda. Ta ei olnud tõesti sülekoeraks loodud. Sajakilosed koerad üldiselt ei olnud. Cary tegi talle pai ja lükkas ta tagasi istmele, kus ta oli olnud, ja pöördus siis tagasi Rory poole.

„Ma ei kasvanud usklikus perekonnas, nii et usuprobleemid ei kuulu mu ellu. Ma tahan, et asjad, mis on minu jaoks kõige olulisemad, oleksid olulised ka minu partnerile. Ma ei oleks kunagi Davidiga täiesti ühel lainel. Ma mäletan teda, ilmselt alati. Olen õnnelik, et saime kokku ja tegime seda, mida tegime. Aga ma otsin kedagi teist, kui olen selleks valmis. Ma ei ole seda veel. Võib-olla ülikoolis olen."

"Sa oled päris tark teismeliste iidoli kohta."

Cary äigas talle rusikaga vastu õlga.

Neil polnud kindlat sihtpunkti. Nad kavatsesid pärast Bighorni rahvusmetsa lõunapoolse otsa läbimist Wyomingi osariigis Buffalos I-90-le välja jõuda ja seejärel jätkata ida suunas. Aga peale selle oli päev nende jaoks avatud.

Rory nautis sõitu. Tavaelus oli ta vaikne mees. Caryga autos oli ta peaaegu sunnitud rääkima ja ta oli veidi üllatunud, kui kergesti see tal läks. Talle meeldis Cary väga ja kumbki ei tundnud vajadust asju teise eest varjata. Caryga rääkimise tegi tal lihtsamaks see, et poiss esitas pidevalt küsimusi. Mõni kord pidi Rory enne vastamist järele mõtlema ja mõned vastused olid lihtsamad.

Cary katkestas mõne hetke pärast vaikuse, küsides: „Kuidas sa suutsid vältida eilset ajaveetmist Connorsitega? Ma tean, et Jocelyn nautis sinuga koosviibimist ja tal oli viis olla pealetükkiv.

"See ei olnud raske. Nad teadsid, et olin kirjutanud "Kodust lahkumine". Ma ütlesin neile, et mul on idee veel ühe raamatu jaoks, see võib-olla lasteraamat; Ma ei tea seda enne, kui olen kirjutama hakanud, kuid tahtsin veeta päeva sellele mõeldes ja ülevaadet alustades.

Vean kihla, et Jocelyn ei lasknud sellel lihtsalt minna. See naine oskab rääkida! Ja küsimused? Mu jumal, ma saan aru, miks David polnud kunagi varem seksinud: ta suudab temalt küsida, kas ta on sel päeval juba kakanud, ja kui ta kunagi seksiks, tahaks ta kõiki üksikasju. Seega tahtis ta ilmselt kuulda kõike raamatust, mida sa ütlesid, et tahad kirjutada. Kas sul oli tõesti midagi mõttes?”

"Mitte päris. Ma pidin midagi peast välja mõtlema, aga tead, see, mis ma välja mõtlesin, pole sugugi nii hull. Võib-olla saan sellega ka midagi ette võtta. Ja ma arvan, et sellel on filmivõimalused. Ma pean selle idee Nolanile ette lükkama.

"Kas seal on minu jaoks osa?" küsis Cary ja naeris siis.

"Tegelikult võib olla. Ma mõtlesin nooremale lapsele, kuid see tekitaks probleeme, mida ma ei peaks vanema lapsega lahendama. Ja vanem laps töötaks paremini selle lahendusega, mida ma kaalusin.

"Ma tean, milline on lõpp," ütles Cary.

"Noh, sa oled oma vanuse kohta tark."

"Nii, millest jutt on?"

"Idee sain tegelikult Clyde'ilt. Küsisin temalt, kas nad kasvatavad hobuseid, ja ta hakkas rääkima ja mina kuulama – sa tead ju mind – ja tema jutust, mille ta mulle rääkis, saaks midagi teha. See räägib märast, kes hülgas oma varsa. Kõlab veidralt, et see juhtus, kuid ta rääkis mulle midagi, mida ta oli juhtumas näinud, nii et ma arvan, et seda juhtub. Mõned inimesed on viletsad emad; võib-olla mõned märad on ka.

"Igatahes, looduses sureb varss suure tõenäosusega lihtsalt hüljatusse, nälga või millesse iganes. Aretusfarmides on tavaline varumärade olemasolu, kes saavad ema asemele astuda ja varssa toita, kuni see on võõrutamiseks valmis. See, mida Clyde mulle rääkis, puudutas farmi, kus oli paar hobust, mitte tõufarmist, vaid ühest, kus aeg-ajalt oli varss. Ta selgitas, mis seal juhtus. Farmis ei olnud asendusmärasid. Nii et ilma inimese sekkumiseta ei oleks varss toime tulnud.

«Talu sai siiski appi tulla. Neil oli väga suure ja pehme südamega noor poiss, kes otsustas, et ta ei lase varsal surra.”

"Nüüd oli see tohutu töö. Teil on orvuks jäänud varss ja imetavat mära pole ning varss ei arene hästi, kui teda ei toideta vähemalt iga kahe tunni järel. Päeval ja ööl. See on päris hämmastav, et poiss teeb seda, täidab pudelit ja tõuseb ööd läbi, et varsa toita. Mõtle sellele!"

"Kui kaua ta peab seda tegema?" küsis Cary.

“Ilmselt enam vähem kuu aega. Iga hobune on natuke erinev, nagu inimlapsed. Kuid ma arvan, et nad proovisid ämbris natuke teravilja segada piimaseguga, millega nad olid teda toitnud, ja lõpuks hakkas varss seda sööma. Siis võib kahetunnise lutiga toitmise lõpetada.

"Ja sa näed selles lugu?"

"Muidugi. Poiss kaotas just oma pisivenna. Ta muudab oma leina hobuse päästmiseks, mida ta ei saanud oma vennaga teha. See hobune kiindub poisisse ja poiss hobusesse ning kui poisil on raskusi oma elus kogetud kaotusega toimetulekul, võib hobusest saada tema pääste, kui ta suudab seda elus hoida. Seal on palju draamavõimalusi.”

„Kas sellist asja pole varem tehtud? Mitu korda?"

"Nii et ma muudaks selle teistsuguseks. Nad viivad loo alati mööda sellest, kui varss oli varss. Sellest saab alati hobune ja siis saab draamat eskaleerida. See on kirjaniku jaoks palju lihtsam. Võib-olla tee sellest võidusõiduhobune. Või pane hobune kuidagi poisi elu päästma. Pane isa talu päästmiseks hobune maha müüma. Sellised pisarakiskujad.

„Aastapojas tulistab isa hirve, mis minu arvates oli kohutav. Ma arvan, et suudan kogu loo varsa varsana hoida ja konflikt jääb ainult poisi omaks. Kuidas ta muudab oma leina tegudeks. Kuidas ta saab oma kurbusest üle une ohverdamise ja muudest talle meeldivatest tegevustest loobumise kaudu. Kuidas ta on hobuse vajaduste jaoks alati saadaval. Ta võib rääkida hobusega oma hädadest, kuid lõpuks on see ikkagi hobune ja tema enda elu peab jätkuma. Hobune võib teda kuulata, kuid poisi ülesanne on oma kurbusest lahti saada. Selle otsustab iga meheks kasvav poiss ühel hetkel ise: mis temast saab, on tema enda teha. See võib olla loo mõte ja ma saan selle dramaatiliseks muuta.

Cary vaikis ja mõtles mõnda aega. Siis: "Mulle meeldib. Ma mängin poissi. Millal filmimine algab?"

Rory naeris.

Nad sõid lõunat Wyomingi osariigis Buffalos, seejärel läksid osariikidevahelisele teele, sõites itta.

"Kuhu me järgmisena läheme?" Cary vaatas kaarti ja midagi ei paistnud ilmselgelt.

"Ma mõtlesin Sturgist, Lõuna-Dakotas."

"Kas seal pole midagi mootorratastega seotut?"

"Jah, augustis. Jõuame seal läbi ammu enne ralli algust. Ma lihtsalt mõtlesin, et kuna me sellest läbi läheme, saame natuke ringi vaadata, kui ainult öelda, et oleme seal käinud.

"See on natuke eemal. Pikk sõit ikka."

"Räägime siis veel. Kindlasti pole sa küsimustest tühjaks saanud, eks? Või äkki tahad rääkida eilsest ujumisest.

"Pole hullu. Siin pole midagi näha, inimesed,” ütles Cary naerdes. "Aga muidugi, mul on rohkem küsimusi. Siin on üks hea: sa ei rääkinud raamatus palju Deioni nimelisest tegelasest, kuid ütlesid, et ta on sinu enesekindluse saavutamisel oluline. Sa kirjutasid, kuidas sa lasid oma viha lahti, kui päästsid ta kogu kooli ees alasti olemisest. Nii et räägi mulle temast lähemalt. Miks sa seda raamatus rohkem ei teinud?"

"Deion. Jah, ta oli tähtis. Ta oli ka tõeline inimene, kes liikus edasi ja tema alandamine koolilaste ees ei sobinud tegelikult sellega, kes ta praegu on, nii et ma arvasin, et on küllalt sellest ühest juhtumist temaga. Kuid ta oli minu elus oluline. Võiks öelda, et instrumentaalne.

Ta peatus ja Cary raputas pead. "Räägi mulle."

"Olgu, aga see on privaatne. See, mida ma raamatusse kirjutasin, polnud veel kõik. Kirjutasin, kuidas nad just Deionil püksid alla lasid ja ta keeras end ümber, nii et keegi ei näeks teda, kui ma Rufuse talt kallalt ära sain, ja Rufus varjas enne seda kõigi vaadet, nii et kõige rohkem, mis keegi sai, oli kiire pilguheit. Noh, see ei olnud täpne.

"Ma ei jõudnud sinna nii kiiresti. Kui ma jõudsin, hoidis Rodney Deionit üleval, et kõik saaksid kõike näha. Rufus naeris ja tegi märkusi selle kohta, kui pisike Deionil oli. Hei, ta oli 14-aastane nagu mina ja paljud poisid pole seal veel eriti suured. Must või valge, sellel pole vahet.”

„Tema pärisnimi ei ole Deion. Samuti polnud Rufuse ja Rodney nimed. Muutsin enamiku tegelaste nimesid. Ma võin sulle öelda, sest ma usaldan sind, et sa ei ütle seda kellelegi. Tema pärisnimi on Bobby. Bobby Tate. Ja teda hoiti alasti üleval, et kõik naersid. Kas sa kujutad ette, mis tunne see oleks? 14 -sena?"

"See oleks kohutav!" Cary värises, kujutades ette, et see temaga juhtuks.

„Seda enam, et sa peaksid pärast seda iga päev koolis käima ja kõik vaatavad sind. Pead ette kujutama, et nad mäletavad, milline su riista välja nägi, kuid mis veelgi hullem, mäletavad, kui abitu sa olid. Igatahes, tagasi juhtunu juurde, tulin nii Rodney kui Rufuse selja taha, sest nad vaatasid rahvast ja mina tulin vastassuunast. Kumbki Shurberi kaksikutest ei vaadanud minu poole.

"Pea nüüd meeles, ma olin väike ja nõrk ja arglik. Ainus põhjus, miks ma suutsin seda teha, oli see, kui vihane ma olin. Ma ei mõelnud, lihtsalt reageerisin ja mind ajendas mu viha. Tulin Rodney selja taha ja ma ei teadnud, kuidas võidelda või talle haiget teha. Tegin lihtsalt ainsa asja, mida teha suutsin – mu mõistus töötas vähemalt veel. Ma lõin talle kõvasti jalaga ühe ta põlve taha. Tema jalg kõverdus, haare Bobbyst lõdvenes ja Bobby tõmbus eemale, kui Rodney maha kukkus.

"Ma isegi ei näinud seda kõike. Ma jätkasin liikumist Rufuse poole. Ta oli ilmselt jala võrra pikem kui mina ja kindlasti tugevam. Minu ainus eelis oli see, et ta ei teadnud, et ma tulen. Ta mängis rahvale, selg minu poole ja ma lihtsalt tegin seda, mida tegin. Langetasin pea ja jooksin talle nii kõvasti vastu selga kui suutsin.

"Mul on kuidagi vedanud. Ma lõin teda kõvasti ja see oli otse tema neeru. Tõenäoliselt pole sind kunagi neeru löödud, kuid see on tõesti tundlik. Teeb pagana valu, kui sellele kõvasti lööd. Ta karjus, keeras end ümber ja langetas pea, püüdes valu vaigistada, ja kui ta seda tegi, ulatusin ma tema näoni. Ma lõin teda siis. Ma murdsin ta nina, nagu ma raamatus kirjutasin.

"Bobby oli murul kõveras ja nuttis ja ma katsin ta kinni. Lohutasin teda nii hästi kui suutsin. Ma ajasin Rodney minema. Ma karjusin rahva peale. See osa raamatust oli täpne. Ma pole kunagi oma elus nii vihane olnud; pole ka pärast seda kunagi nii vihane olnud ja olen vahel väga vihane olnud. Aga ma pole kunagi varem ega pärast nii vihane olnud, et oleksin kuidagi endast väljas, nagu keegi teine oleks minu sees, kes sel hetkel mängu juhtis.”

“Kumbki meist sel päeval kooli ei läinud. Läksime Bobby majja. See oli peaaegu sama suur kui meie oma. Meie oma oli tohutu. No näed. Minu isa jaoks oli väljanägemine põhitähtsusega. Tal pidi olema linna suurim maja, sest ta arvas, et on linna rikkaim ja tähtsaim inimene.”

"Igatahes läksime Bobby majja. Nagu võid arvata, oli ta väga ärritunud. Võttis veidi aega, enne kui ta uuesti emotsionaalselt rahunes. Veetsin selle aja rääkides talle endast, kõigist probleemidest, mis mul isaga olid. Ma olin talle juba rääkinud, kui väga ma ennast vihkan ja miks. See oli siis, kui ta ütles, et saab selle parandada. Ja seda ta tegigi.

"Tema isal oli keldris omamoodi jõusaal. Ma polnud teda veel kohanud, kuid ta oli suur mees ja sama heas vormis kui kõik, keda ma kunagi näinud olin. Ta tegi iga päev trenni. Ta ütles mulle, et mustanahalisel on hea, kui ta suudab end kaitsta, ja nii veetis ta aega veendumaks, et suudab.”

"Hakkasime Bobbyga raskusi tõstma. Ma vihkasin seda. Bobbyl võis ka vihata, aga ta ei näidanud seda välja ja ta kasvatas lihast palju kiiremini kui mina. Erinevad kehatüübid vist. Aga tõstsime iga päev raskusi ja jooksime ka. Linnas on mägi, mis on peaaegu miili pikkune. Mitte järsk, vaid kogu tee ülesmäge. Hakkasime seda ka iga päev jooksma.”

"Kui me alustasime, suutsin seda joosta sama hästi kui Bobby. Ma olin kergem ja kõhnem kui tema pärast seda, kui ta oli hakanud tugevamaks muutuma. Jooksmine oli minu jaoks lihtne. Tema jaoks raskem. Hakkasime mäest tõusmisel võistlust tegema; poisid teevad seda. Esimesel kuul, mil me seda jooksime, võitsin võistluse enamikul päevadel. Siis hakkas ta võitma ja mul ei olnud tema vastu enam võimalust. Hakkasin talle rääkima, et lasen tal võita, sest nägin, kui palju see tema tundeid riivas, kui ma teda iga päev nahutasin.”

"Selleks ajaks olime me parimad sõbrad. Meil kummalgi polnud kedagi teist. Ta oli mustanahaline ja mina niru hädavares, kellel puudus enesehinnang. Aga me olime teineteise jaoks ja olime väga lähedased.

"Ta oli armas, aga ta oli ka hetero. Tal ei olnud probleeme sellega, et ma ei olnud. Ta pidi ootama kolledžisse minekut enne kohtingule minekut, lihtsalt Indiana lõunaosas valitseva rassistlike hoiakute ja mustanahaliste laste, eriti tüdrukute nappuse tõttu. Ma ei saanud ka kohtamas käia. Noh, ma seksisin Aaroniga paar korda väga elementaarselt. Ainult lihtsad asjad, rohkem puudutamine, üksteise tunnetamine, selline asi. Siis otsustas ta, et on hetero. Siis ta lõpetas.”

"Ma arvan, et üks tüdruk veenis teda, et ta on hetero, ja tüdruk oli valmis teda rahuldama täiskasvanulikumal viisil, kui me kunagi teineteisega teinud olime. Ei minul ega Bobbyl polnud romantilisi asju segamas ja see muutis meie suhte veelgi tugevamaks.

Rory tegi siis pausi. Talle tundus nii palju rääkimine imelik.

Cary seedis seda, mida ta öelnud oli, ja lõpuks vastas ta veel ühe küsimusega. "Kas te jäite sõpradeks kogu selle aja, kui Ripley’s Creekis viibisite?"

"Tõesti oime rohkem kui sõbrad. Ta oli öelnud, et parandab meid, ja seda ta tegigi. Kui isa mind kodust välja viskas, kutsuti mind Bobby ja tema isa juurde elama. Temaga koos elades, muutudes tugevamaks, mõlemad tema isa kuulates, kes aitas meil enesekindlust kasvatada – saime nii palju juurde. Ka tema isa oskas võidelda ja me õppisime nendel aastatel enda eest hoolt kandma ning see aitas tõesti kaasa nii meie enesekindlusele kui ka enesehinnangule. Siis saatis mu isa, kellel oli minu üle endiselt seaduslik võim ja kes vihkas, et ma linnas ööbimiskoha leidsin, ega olnud enam tema piitsutamispoiss, mu New Yorki oma venna juurde elama. Aga see oli hiljem ja see on lugu teiseks korraks.”

Cary sai vihje ja lasi tal puhata.

Marsruut Sturgisesse viis nad läbi osa Lõuna-Dakota Black Hillsi piirkonnast, puhkusepaigast, kus olid olemas rattasõit, matkamine ja linnuvaatlus. Nad ei peatunud. Sturgis oli vaid 20 miili kaugusel ja nad plaanisid seal ööbida. Mõlemad tundsid, et nad olid selleks päevaks piisavalt teel olnud.

Nad võtsid sviidi hotellis Sturgis – hooajavälised hinnad kehtisid endiselt – ja siis, kuna õhtusöök oli veel ees, otsustasid nad lihtsalt jalutada. . . jalgu sirutada.

Isegi kui Sturgise ralli on veel nädalate pärast, oli juba näha mootorrattaid. Ja Cary arvates hirmutava välimusega tüüpe nendega sõitmas ja tänavatel luusimas. Ta hoidis Roryle veidi lähemale, kuigi ka Morrise kohalolek oli väga rahustav.

Nad parkisid Morrise oma tuppa, kui nad õhtusöögile läksid. Nad nägid ringi jalutades grillimiskohta, mis nägi hea välja – Jake’s Kansas City BBQ – ja otsustasid sinna minna. „Kas näed mootorrattaid koha ees? Peab tähendama, et see on hea söögikoht,” soovitas Rory.

Cary ei vajanud veenmist. Talle meeldis grillitud toit.

Koht oli lärmakas. Nad võisid näha mõnda meest, keda nad võisid tunnistada mootorratturiteks, kuid enamasti näis, et linnarahvas sööb seal. Sisustus oli aga üleni puidust ja mängiti kantrimuusikat ning ümberringi kostvast mürast piisas, et vestlus keeruliseks muuta. Toit oli keskpärane.

Siiski olid nad välja minnes kõrini täis. Väljas oli ikka piisavalt soe, et neil oli mugav ainult oma t-särkides. Cary oli rahul, et teda polnud ära tuntud.

Linnas paistis olevat palju baare – nagu iga teise või kolmanda peamise trassi maja esiaknas olid neoonkirjad, mis reklaamisid kõike Bud Lightist Stella Artois’ni.

Nad möödusid mitmest tänaval pargitud Harleyst. Cary oli vanuses, kus mootorrattad tõmbasid tema tähelepanu. Üks oli nahast tuttidega lenksu küljes ja nahast sadulakottidega koos erkpunaste esi- ja tagatiibadega, mida kaunistasid oranžid leegid.

Cary peatus, et seda vaadata ja tõmbas sõrmedega kergelt üle leekide.

Teda tõugati järsult tagant piisavalt tugevalt, et ta maha kukuks. Ta laiutas kõnniteel uimasena. Tema kohal seisis suur, raseerimata, metsikute juuste ja varrukateta vestiga mees. "Ma peaksin sulle uue perseaugu lööma, sitapea. Sa ei puuduta mu mootorratast. Kunagi,” urises ta.

Cary tahtis püsti tõusta, kuid kutt nägi talle välja nagu hiiglane ja ta oli kindel, et mees lööb ta uuesti pikali.

Ja siis tuli sisse Rory. Ta astus Cary ja päti vahele, andes Caryle võimaluse püsti tõusta.

"Sa pead kombeid õppima," ütles Rory mehele vaikselt.

„Kes kurat sa end arvad olevat ,” tüüp irvitas Roryt põlglikult ülalt alla vaadates.

"Mina olen see mees, kes hakkab õpetama," ütles Rory. Tema hääles oli terast. „Kui sa oled tark, pöörad kohe ümber ja kõnnid minema. Vastasel juhul oled valudega maas, võib-olla karjud oma mamma järele.”

Tüüp naeris, kuid ilma huumorita. „Mis sa oled, 170, 180? Võib-olla 5'10" kõrgel päeval? Olen 265 ja kuus jalga 4-tolline ning mu hobi on jalaga persse andmine. Ma naudin seda. Sa lähed alla, punkar. Raskelt.”

"Sind on hoiatatud," ütles Rory ja seisis rahulikult seal, kus ta oli.

Cary oli enda pärast hirmul. Nüüd kartis ta Rory pärast. Tüüp oli suur ja Rory mitte. Caryl läks süda pahaks . See pidi juhtuma ja ta ei suutnud seda peatada.

Suur mees raputas pead, astus siis ette, lähenes Roryle ja lõi teda peaga. Noh, see oli tema kavatsus.

See, mis edasi juhtus, oli hägune. See juhtus nii kiiresti, et Cary ei suutnud seda päriselt uskuda. Kuid suur mees lõi Roryt peaga ja lamas siis kõnniteel külili hinge ahmides. Lihtsalt niimoodi. Rory pani käe Caryle õrnalt ümber ja viis ta sündmuskohalt minema.

"Mis juhtus?" küsis Cary, kui nad järgmises kvartalis olid. Ta oli endiselt peaaegu šokis, täis adrenaliini, tundes oma hirmu tagajärgi.

"Mulle ei meeldinud, et ta sind pikali lükkas," ütles Rory. Ta ei näidanud võitluse järel mingit reaktsiooni. Tema hingamine oli ühtlane, ta nägu ei olnud õhetav. "Ta tuli pügala võrra alla viia. Võib-olla mitte valmis olema nii kiiresti valima sinusugust last, kes ei teinud midagi, et seda ära teenida. Ma vihkan kiusajaid ja vihkan mehi, kes armastavad kaklusi ja otsivad neid.”

„Aga kuidas sa seda tegid? Kõik oli läbi, enne kui see algas. Ma arvasin, et ta tapab su."

"Ma ütlesin sulle, Bobby ja mina õppisime, kuidas võidelda, kuidas end kaitsta. Siis sain sõjaväes veelgi rohkem väljaõpet. Päris palju. Ma ei karda, kui tean, et kaklus on algamas. Vaatan meest, jälgin teda ja käitun vastavalt.”

„Räägi mulle, kuidas sa seda tegid,” anus Cary.

"Okei. Poistele meeldib see, nad tahavad sind kiiresti maha lüüa. Võib-olla üheksakümmend, üheksakümmend viis protsenti ajast saavad nad hakkama kolmel viisil. Nad löövad sind peaga, mis on muutunud populaarseks pärast seda, kui Lee Child hakkas oma Reacheri raamatuid kirjutama, löövad sind jalaga munadesse või äigavad sulle rusikaga. Ülejäänud viis kuni kümme protsenti panevad õla alla ja püüavad sind maha lüüa ning sinu peale maanduda. Ootasin neid, peamiselt kolme esimest, aga enamasti ainult ühte. Suurtele meestele meeldib peaga lüüa. Nad on pikemad, nii et nad löövad peaga ohvri maha ja tavaliselt pole nende ohvril selle vastu kaitset. Ohvrid ei oota seda ja see muudab nad haavatavaks.”

„Mida sa siis tegid? Ta püüdis sind peaga lüüa."

"Minu eeliseks oli see, et ma ootasin seda. Olles pikem, langes tema nägu minu poole. Panin nimetis ja keskmised sõrmed nina kõrvale, sõrmed olid kokku pandud, nii et suured sõrmenukid olid suunatud ülespoole. Enne kui ta otsaesine mind tabas, kui ta pea oli langemas, lõin ma sõrmenukkidega talle silma. See pani ta pead tagasi tõmbama, paljastades kaela. Sirutasin sõrmed lahti ja lõin sirged sõrmed tugevalt kõrgele tema kaela vastu. Löö õigesse kohta ja lämmatad mehe. Ma tabasin õiget kohta ja ta kukkus maha, hing kinni. Sina ja mina kõndisime minema."

„Sa ei hinganud isegi raskelt! Sa käitusid nii, nagu poleks midagi juhtunud!”

Paus ja siis: "Mulle ei meeldi lärmi teha."

Kui Cary talle naljaka pilgu heitis, ütles ta: „Õppisin oma isaga suhtlemisest emotsioone mitte välja näitama. Kui oled seda kord tegema hakanud, tekib harjumus ja seda on raske muuta.