Kolm poissi ja Jackson kohtusid peaministriga järgmisel päeval tema eramajas. Tuntud Knowles House'ina, asus see Kentis Canterbury lähedal. Ted oli kohtumiseks kokku leppinud Knowles House'i, sest see oli privaatsem kui ametlikum Chequers. Peaminister veetis nüüd suurema osa oma ajast Londonist eemal Chequersis, kus turvalisus oli tugev. Knowles House oli tema perekonnas olnud põlvkondi, kuid nüüd võõrustas see peaministrit ja tema parteid vaid aeg-ajalt ja tavaliselt ärilistel eesmärkidel, mis olid väga privaatsed ja ajakirjanduse tähelepanu alt väljas.

Tedil polnud probleeme Harrow'st eemal viibimiseks loa saamisega ning pärast seda, kui ta oli kuulnud Jacksoni ja Jani juttu, mille oli enamasti Jan jutustanud, korraldas ta isa kohtumise nendega.

Maja pani Jani ja Jacksoni aukartust tundma. See oli tohutu, nagu ka ümbritsevad alad. Sellel mitmel hektaril olid aiad ja viljapuuaiad ning purskkaevuga tiik. Seal oli jugapuu hekkidest ehitatud labürint. Maja ise oli esmapilgul hingemattev – alates kolmest kõrgest tornist, mis ääristavad peahoone katust ja kahte tiiba, kuni uhkete telliskivi müürideni, frontoonide, sammaste ja objektideni, millele Jacksonil polnud nime. Ted oli neile öelnud, et maja on ehitatud kaheksateistkümnendal sajandil ja et selle ülalpidamine purustaks väikese riigi eelarve. Ta ütles, et nad korraldasid ekskursioone, et aidata kinnistu haldamise kulusid maksta.

Peaminister Malcom Commoder ei olnud selline, nagu Jackson ootas. Ta oli alles 40. eluaastates ja uudistevideotes näidatud räige välimuse asemel oli ta sõbralik ja vastutulelik. Ta oli juba halliks minemas, kuid tal oli ikka veel täis juuksed alles. Ta oli pisut kõhn ja alla kuue jala pikk, kuid temast õhkus võimu.

Häärberis oli rohkem tube, kui Jackson arvata oskas, kuid elutuba, kuhu nad viidi, maja ühe tiiva privaatses osas, mis ei olnud avalikkusele avatud, oli hubane. Jackson ja Jan istusid väikesel diivanil, Ted ja Tyler teisel, nende oma vastas, ning peaminister võttis diivanite otste vahel asuva polsterdatud tugitooli. Ta oli loobunud ülikonnajakist ja lipsu lõdvemaks lasknud, kuid polnud riietunud vaba aja riietesse. Kui ta oleks tahtnud koosolekule lõdvestunud puudutust pakkuda, polnud see tal õnnestunud. Jackson, Jan ja Tyler olid kõik närvis.

"Ted rääkis mulle teie seiklustest," ütles mees Jacksoni ja Janiga rääkides. "See, mida olete kogenud, on peaaegu uskumatu ja ma arvan, et seda see oleks olnud, välja arvatud see, et ma kontrollisin teie lugu kõigi paadiga Taani tulevate inimeste tapmise kohta ja sain teada, et see tõesti juhtus. Taani võimud tahavad väga rääkida kõigiga, kes sellest midagi teavad. Nad on väga huvitatud laevapoisi asukoha teadasaamisest. Ta näib kadunud olevat ja kas ta on surnud, kas ta oli sellega seotud, kas ta võeti pantvangi, neil pole midagi ja on ainult oletused.

Ta naeratas neile. "See riik ei sekku sellesse. Suurbritannial polnud juhtunuga midagi pistmist.”

"Tänan teid, söör," ütles Jan. Jackson, tundes end kõiges väga ebakindlalt jäi vait.

„Nüüd tahan ma rääkida dokumendist, mida te kaasas kannate – kas ma võin teid Jacksoniks kutsuda? Hr Broke on nii ebamäärane kui ka mittevajalik, kuna me kõik oleme siin mitteametlikud. Kui teil on üldse vaja mingit nime kasutada, kutsuksite mind pigem härra Commoderiks. Ma ei hakka täna teiega peaministri rolli täitma. See ei ole see seisukoht, millelt ma praegu rääkida tahan. Seda ei märgita kunagi Ühendkuningriigi peaministri ja USA ametliku kulleri kohtumisena.

Peaminister vaatas Jacksonit ja tema tõsidus oli täielikult nähtav. Jackson tardus, kuni Jan talle küünarnukiga teravalt müksas.

"Oh, jah, muidugi, söör," kokutas ta ja punastas siis.

"Tore. Siis, Jackson, teil on peaministrile dokument, mis näib olevat palju probleeme tekitanud. Kas te lubaksite mul seda näha? Jah, ma ei tegutse siin peaministrina, kuid võite igal juhul lubada mul dokumendile pilk peale visata.”

Jackson tõusis püsti, olles nüüd närvilisem kui varem. "Mul on see siin. Kas saate mind vabandada, kui ma särgi seljast võtan?"

Ta ei teadnud selles olukorras õiget protokolli ega etiketti, kuid tundus täiesti kohatu peaministri juuresolekul riideid, isegi särki, seljast koorida. Kui härra Commoder noogutas, lahkus Jackson toast ja paljastas seejärel end vööst ülespoole. Tal oli suur ümbrik, mis oli suletud plastikust Zip-kotti, mis oli kinnitatud rinnale. Ta tegi lindi eemaldamise ajal grimassi, riietus ja tuli tagasi elutuppa. Ta ulatas paki peaministrile, punastas uuesti ja istus maha.

Peaminister avas koti ja ümbriku ning eemaldas neli paberilehte. Ta pani ette lugemisprillid ja uuris seejärel paberit. Ta võttis selleks aega.

Poisid istusid vaikselt, vaatasid teda ja ootasid. Kolm neist jälgisid teda; neljas, Jan, ei suutnud Tylerilt silmi pöörata. Ta polnud kunagi tundnud seda, mida ta selle poisi juuresolekul tundis. Ta polnud kunagi oma seksuaalsusele mõelnud, nii et ainult Tylerit vaadates tabas teda peapööritus. Ta teadis, et ta ei peaks vahtima, kuid ta ei suutnud end tagasi hoida.

Tyler märkas. Ta ei saanud märkamata jätta. Ta vaatas kõrvale, siis tagasi Janile ja seekord naeratas, enne kui pilgu kõrvale pööras.

Peaminister sai lõpuks valmis. Ta voltis paberid uuesti kokku ja libistas need tagasi ümbrikusse, mille pani enda kõrvale otsalauale. "Noh," ütles ta.

Alati tormakas ja kannatamatu, vastas Jan. "Noh?"

Härra Commoder heitis talle kiire pilgu ja ütles siis: „Ma arvan, et te väärite selgitust; te maksite selle eest peaaegu oma eluga. Ma kahtlen, et see oli kavatsus, kui teile see ülesanne anti, Jackson. Ma kahtlen, et teie valitsus on nii kalk. Igatahes võin ainult aimata, mis toimub. Kuid riigiasjadest aru saades võib minu oletus olla üsna täpne.

Pärast mõtete kogumist alustas ta. "See, mida ma just lugesin, on rämps. Aga kaalutud ja suunatud rämps. Seda me nimetame valeinformatsiooniks. Ja see pole mulle mõeldud. Kui see on mõeldud kellelegi, mis väga hästi ei pruugi tõsi olla, pole see kindlasti Ühendkuningriigi peaminister.”

„Teile öeldi, et selle dokumendi sisu lepiti kokku kohtumisel teie välisministeeriumi ja meie ekvivalendi vahel ning nii teie president kui mina pidime sellele alla kirjutama. Fakt on see, et selline kohtumine ja kokkulepe on väljamõeldis. Midagi sellest ei juhtunud. Selle dokumendi üle ei arutatud. See on täielik fantaasia."

"Mis asi?" küsis Jan vahele segades.

Härra Commoder irvitas. "Vabandust. See on võlts. Väljamõeldud jama. Või nagu ma ütlesin, valeinformatsioon. Kui see nii on, on see vale suund, mis tekitab segadust ja kes teab, mida veel – või miks. Kuid ma pole kindel, et see on see. Mul on tunne, et see, mida ma just lugesin, oli midagi, mis võis olla millelegi muule lisatud ja mis ei olnud selle mulle saatmise peamine eesmärk.

Ta peatus uuesti ja Jan rääkis uuesti. Ilmselgelt ei avaldanud talle muljet, mitte niisugust aukartust kui Jacksonile, et ta oli koos tähtsa mehega nagu härra Commoder. "Ja mis oli selle peamine eesmärk?"

"Ma jõuan selleni. Esiteks lubage mul öelda teile, Jackson, et kui teie valitsus saadaks mulle allakirjutamiseks dokumendi, hoolimata sellest, kui kõrge salastatus on, toimetatakse see kohale diplomaatilises kotis. Mitte kulleriga. Tõenäoliselt öeldi teile, et see on väga salajane ja see tuli edastada nii, et keegi ei teadnud selle olemasolust. Täpselt selleks on kott mõeldud. Kuller võib sattuda igasugustesse olukordadesse; diplomaatiline kott käib kogu aeg edasi-tagasi, hästi kaitstuna ja mitte kunagi ühegi veaga. See on turvaline ja privaatne. Nii käsitleme salastatud dokumente. Mitte kunagi kulleriga.”

„Te ei saanud seda teada, sest olete sellel töökohal uus. See on peaaegu kindlasti põhjus, miks teid valiti. Te usuksite seda, mida teile räägiti. Kogenumal kulleril oleks olnud küsimusi ja mõtteid. Teil neid polnud.”

«Peaministrile, kui ma võin endale kolmandas isikus viidata, ei öeldud, et ta ootaks salastatud dokumenti kandvat kullerit. Jackson, ma usun, et te ei pidanud kunagi minu juurde jõudma. See näitab, kuidas parimad plaanid lähevad sageli viltu, kui Rabbie Burnsi valesti tsiteerida. Ma võin vaid oletada, milles see on, kuid see oletus on, et teile anti see ülesanne määrata ühe või võib-olla mitme inimese lojaalsus, kes olid ahelas, ja kes teadsid, mida teil paluti teha.”

„Nagu ma ütlesin, ma kahtlen, kas teie valitsus oleks nii kalk, et viskaks teid huntide kätte. Tõenäoliselt jälgis teid keegi. Ma kardan, et ta oli üks neist meestest, kes surnult sellesse paati jäid.

"Tõenäoliselt juhtus see, et jälgija pidi tabama selle, kes püüdis teilt seda dokumenti saada, ja tema ülekuulamisega oleks kogu süžee paljastatud. Selle muudab tõenäoliseks asjaolu, et peaministrit ei teavitatud temaga kohtumisest kulleriga.”

"Nüüd on küsimus, kuhu me siit edasi läheme? Ma ei usu, et teie , Jackson, ega sina, Jan, olete kaitstud. Vandenõulased tahaksid, et te oleksite surnud ja kadunud, kõik jäljed sellest kustutatud. Mis aitaks seda ära hoida, oleks see, kui te juhtunu avalikuks teeksite, kuid ma arvan, et pean kõigepealt välja selgitama, kas teie president on sellest olukorrast teadlik. Kui ta on, siis pean laskma tal praegu toimuvaga hakkama saada või koordineerima kahe riigi tegevust. See on rohkem USA kui Briti tegevus. Seetõttu ei taha ma asja keeruliseks ajada sellega, et peaminister on üldse asjaga seotud.”

Ta peatus hetkeks ja mõtles.

"Nii et mida ma kavatsen teha," jätkas ta, "on helistada teie presidendile ja uurida, mis toimub, ilma et keegi Valges majas sellest kõnest teadlik oleks. Selle kõne tegemine on meil olemasolevate protokollidega pisut keeruline. Aga see on minu, mitte teie asi. Ma tahan, et te jääksite siia minu külalisteks. Inkognito külalistena. Et see usutav oleks, on Ted siin teie võõrustajaks ja ma olen Harrowle teatanud, et tema ja Tyler on lühikeseks ajaks ära. Ilmselt ainult päevaks või paariks. Selliseid asju saab kiiresti käsitleda. Aga nii ma kavatsen seda mängida. Kas te nõustute?"

Jackson nägi endiselt hämmeldunud ja Jan nügis teda uuesti.

"Oh, jah, söör. Tänan härra. Kas annate meile teada, kui see läbi saab? Kas me võime siis lahkuda?"

Härra Commoder naeratas. "Muidugi. Ma jätan teid nüüd üksinda. Ted tegutseb minu nimel. Ta seisis ja ka teised tõusid. Ta surus Jacksoniga kätt, patsutas Tedile, Tylerile ja Janile selga ning pöördus ukse poole.

"Ah, härra?" Jackson näis endiselt ebakindel. „Dokument? Te võtate selle, kas pole?"

"Lõpuks. Ma arvan, et praegu on turvalisem kui see jääb teie kätte. Keegi ei tea, et te siin olete, keegi ei tea, et teil on dokument olemas, ja väga väikese tõenäosusega teaksid nad seda, arvatavasti eeldavad nad, et ma võtsin selle siit lahkudes kaasa.

"Siin on minimaalne turvalisus, kui mujal olen. Väravavaht on hästi koolitatud ja relvastatud ning sama ametit täidavad nii majahaldur kui ka aednik.”

"Ei, see jääb teile, aga veenduge, et see jääks turvatuks. Ma ei tahaks, et keegi näeks seda enne, kui ma presidendiga räägin. Siin toimub midagi, millest ma aru ei saa, aga tundub, et dokument on kuum kartul ja ma ei taha sellega näppe põletada. Te hoiate seda seni, kuni president ja mina oleme sellele küsimusele pisut valgust heitnud.”

Ta naeratas neile ja lahkus siis.

Ted vaatas kolmele teisele otsa. "Ma arvan, et ma juhin siin." Ta irvitas. "Noh, minu maja, nii et minu pidu. Võin alustada sellest, et teen teile ringkäigu ja räägin teile natuke sellest kohast."

"Härra. President, mul on teie jaoks peaminister teie turvalisel liinil.

"Aitäh, Grace."

Ameerika Ühendriikide president võttis lauatelefoni ja vajutas ühte mitmest nupust. Talle meeldis alati Ühendkuningriigi peaministriga vestelda. Neil oli kindel liin ja nad võisid olla üksteisega avatud. Need kaks meest meeldisid üksteisele ja austasid üksteist.

"Mal," ütles president pärast seda, kui ta oli loobunud viisakussõnadest, "ma pean nägema seda dokumenti, mille meie kuller teile näitas. Ma ei tea sellest midagi. See viitab sellele, et meil on siin probleem ja ma ei tea, kui kaugeleulatuv see võib olla. Dokumendi olemasolu peaks võimaldama meil teha analüütilist tööd. Kas saate mulle kotis oleva dokumendi saata? Ja koopia sellest kohe meili teel, et meie analüüs saaks kohe alata? Sellest oleks abi.”

„Mul pole dokumenti, Richard. Ma nägin, et see oli jama, võlts. Ma ei tea selle päritolu ega tahtnud sellega midagi pistmist teha. Jätsin selle kullerile. Ma saan selle kätte, aga siin on muidugi hilja. Kui see pole kiireloomulise riigi julgeoleku küsimus, kuidas oleks homme hommikuga? Ma ei taha tegelikult äratada kogu leibkonda, kus dokument parasjagu on, ainult selle mõne tunni vahe pärast, kui saaksite selle koheselt enda valdusesse.

"Ei, see on hea, Mal. See saab korda. Ja lihtsalt küsimus: kas olete vaadanud võimalust, et teie tagahoovis on sama probleem, mis meil siin?

"Alustan vaikset uurimist. Asjaolu, et see rühm, eeldades, et see on rühm, tegutses Taanis, teeb võimalikuks, et see on laiemalt levinud, kui me arvasime. Kuid ma ei usu, et meil on siin tõsine probleem."

"Okei. Mul on veel üks kõne ootel, nii et ma lasen sul minna. Edu."

„Ja ka sulle, Richard. Sulle ka."

Mõned tänavad eemal, üle jõe ja Belvedere Roadi kõrtsi keldris võttis mees kõrvaklapid peast, naeratas ja võttis telefoni.

Ted vaatas, kuidas teised kaks poissi omavahel rääkisid. Nad olid elutoas, kus nad kohtusid peaministriga ja naasisid sinna pärast lühikest ringkäiku majas.

Jackson luges dokumenti, mille ta oli Washingtonist Inglismaale kaasa toonud. Ted läks ta juurde ja istus tema kõrvale.

"Tyler tahtis, et ma teilt midagi küsiksin."

Jackson vaatas talle otsa. "Miks ta minult ise ei küsi?"

„Ta ütleb, et ei tunne teid. Ta ei olnud kindel, mida te ütlete."

"Tal on õigus, me ei tunne üksteist hästi, kuid see pole imelik. Siin on vanusevahe ja meil on palju erinevamad isiksused. Siis olin ära kolledžis ja sain pärast seda tööd Washingtonis.

Ted noogutas. "Jah, ta ütleb, et te olete spioon."

Jackson tõmbas pead tagasi. "Ma ei ole spioon! Olen kuller."

„Seda ma eeldasingi, et ütlete. See on kate, mille nad teile andsid, ah? Minu jaoks pole vahet." Ta irvitas. "Igatahes, seda ma peaksin teil küsima. . . Esiteks, enne seda te teate , et ta on gei, kas pole?”

"Gei? Tyler? Ei, ma ei teadnud. Kas ta on?"

"Jah, gei ja väljas. See ei huvita Harrows kedagi. Noh, kedagi ei huvita, aga reeglid on olemas. Ei mingit seksuaalset tegevust ühegi teise poisiga. Tehke seda ja olete koolist väljas. Ma arvan, et mõned poisid teevad asju koos, eriti kui nad on geid ja neil on nõusolev toakaaslane. Olen hetero, nii et meie vahel pole midagi juhtunud. Ta on mulle öelnud, et pole kunagi kellegagi mingit gei asja teinud, kuid ta on valmis ja soovib seda. Ja see viib mind selleni, mida ma peaksin teilt küsima."

"Mida?"

Ted istus oma sõnu kaaludes pisut sirgemalt. Seejärel: "Ta tahab teada, millised on teie suhted Janiga. Ta tahab Janiga kokku saada, aga mitte siis, kui te temaga koos olete.

"Ma ei ole gei!" Jackson ütles mõningase nördimusega, nagu oleks vestlus teda ärritanud, ja pehmendas seejärel kohe tema tooni. "Oh, ma ei tahtnud niimoodi reageerida. Ma olen hetero ja mind ei huvita, et Tyler on gei, kuigi see on pisut šokeeriv. Aga ma ei teadnud, ei tea, et ka Jan on gei. Kui me rääkisime, jäi mulle millegipärast mulje, et ta ei olnud seksist nii huvitatud ja tal pole kogemusi."

"See on ideaalne, kui te ei pahanda, et nad koos on, sest Tyler on samas paadis."

"Ja ta tahab minu luba?"

"Ei, ei. Mitte luba. Lihtsalt . . . ta ei tahtnud edasi minna, kui teil on Janiga suhe, nagu oleksite poiss-sõbrad. Aga te ei ole, seega on see Jani otsustada. Aga kui olete neid üldse vaadanud, teate, et Jan on Tyleri järele hull. See on ilmselge. Seega, kui te mingil põhjusel vastu ei ole, ütlen ma Tylerile, et tal on vabadus teha, mida tahab. Ma arvan, et üks neile määratud tubadest jääb täna õhtul tühjaks. Ta muigas ja siis ohkas. "Ma soovin, et mul oleks nii vedanud."

Jackson oli väsinud ja valmis magama minema. Neli poissi läksid koos üles, Jackson kõige ees. Trepi ülaosas märkis ta, et Ted rääkis Tyleriga ja Tyleri nägu läks naeratusest peaaegu pooleks.

Siis nägi ta, et Tyler lähenes Janile ja nad läksid koos tuppa, mis oli Tyleri oma. Ta vaatas, kuidas see juhtus, ja proovis seejärel analüüsida, kuidas ta end tunneb. Ta oli pisut üllatunud, kui sai aru, et on Tyleri üle õnnelik ja jagas Tediga selle õnne pärast pisut kadedust. Ta oli kolledžis veidi seksuaalset edu saavutanud, kuid kogu tema elutreeninguks oli olnud akadeemiline edu; ta oli tahtlikult oma rahuldust tõrjunud, mõeldes, et see võib tekkida siis, kui ta on koolist väljas ega ole enam isa pöidla all.

Nii väsinud kui Jackson oli, oli ta arvanud, et jääb kohe magama; selle asemel leidis ta, et pea oli täis raskeid mõtteid.

Ta oli alati teinud kõike, mida tal kästi teha, kuigi ta mõistis, et on tark, võib-olla sama tark kui tema vend. Ta polnud kunagi kasutanud oma intelligentsust millekski loominguliseks ega millekski, mida ta ise tahtis. Tema elu oli kulunud selleks, et püüda asjatult oma isale ja seejärel ka teistele meeldida. Talle õpetati, et see on viis ellujäämiseks ja õitsenguks.

Nüüd mõistis ta, et ta oli surmale lähedale jõudnud oma järgimise, ego puudumise ja eneseks olemise puudumise tõttu. Nüüd nägi ta, kuidas teiste tahtele allumine võib olla hukatuslik.

Kas ta oli õnnelik? Ei, kindlasti ta polnud. Ta oli mõelnud, et õnn pole asi, mille nimel tööd teha. Ta oli olnud rahul, järgides talle ette nähtud teed. Kuid nüüd, mõeldes sellele, kuidas asjad tema jaoks olid läinud, mõistis ta, et rahulolu pole õnn, ja et sellisena jätkates ei oleks ta kunagi õnnelik.

See oli talle järsku selge. See tundus nagu ilmutus: ta pidi oma elu juhtima ja tal oli vaja seda nüüd kohe teha. Enam pole ta härra kena mees, kes teeb seda, mida tal paluti, tagajärgedele mõtlemata. Mõeldes sellele, miks ta nüüd siin Inglismaal on, mõistis ta šokeeriva selgusega, et teda valiti selle ülesande jaoks seetõttu, kuidas teised teda nägid. Nad teadsid, et ta teeb täpselt seda, mida tal kästi teha, ja see oli see, mida nad tahtsid. Nad ei tahtnud kedagi, kes üksi ära kõnniks. Nad tahtsid kohustuste orja. Ja siin ta oli.

Mitte kauem. Ta kavatses muutuda ja see algas kohe. Ta kaaluks oma olukorda; ta otsustaks, mis on tema jaoks parim ja mida on vaja, ja siit edasi hakkab ta oma elu elama nii.

Ta jäi siis küll magama, kuid see oli teistsugune, äsja sündinud Jackson, kes magas ja hommikul ärgates oli otsus temas endiselt tugev. Vana Jacksonit enam ei olnud ja uus, täiustatud mudel oli valmis maailmaga silmitsi seisma.