Ta lamas hommikul voodis ja mõtles. Ta mõistis, et ta polnud seda varem palju teinud. Ta oli häälestunud laskma teistel mõelda ja seejärel tegema nende käsu järgi. Nüüd oli palju mõtlemisainet. Ta mõtles sellele, kuidas ta sellele kulleritööle valiti. Ta mõtles kõigele sellele, mis viimase paari päeva jooksul juhtus. Ja siis ta püüdis seda mõtestada. Mida rohkem ta sellele mõtles, seda segasem oli sündmuste mäng.

Peaminister oli öelnud, et dokument on võlts ja lihtsalt jama. Kui see oleks tõsi ja ta ei kahelnud peaministris hetkekski, siis miks üritas keegi seda temalt kätte saada? Kas polnud loogiline, et samad inimesed, kes talle võltsitud dokumendi andsid, üritasid nüüd seda tagasi saada? See pidi tõsi olema, sest nemad olid ainsad, kes teadsid selle olemasolust ja et seda kohale toimetati. Ja ainsad, kes teadsid, millise marsruudi ta valis.

Peaminister isegi ei teadnud, et dokument tuleb. Miks siis tehti Jacksonile ülesandeks see talle spetsiaalselt kohale toimetada? Nii palju mikse! Ja kusagil pidi seletus olema. Tema ülesanne oli see välja mõelda.

Nii raske kui ka seda uskuda oli, aga tõsiasi oli, et selles mustas paadis oli inimesi, kes üritasid teda tappa, mis pidi tähendama, et see ei olnud üks mees, kes seda tegi. Neid oli rohkem, see tähendab, et see oli vandenõu. Vandenõu mida teha? Ta teadis vaid, et see oli vandenõu dokumendi kättesaamiseks, millel polnud ikka veel mõtet.

Võib-olla tahtsid nad veenduda, et see ei satuks peaministri kätte. Kui jah, siis miks teda sellega saata? Miks mitte lihtsalt seda üldse saata?

Kas siin mängis mitu gruppi, üks soovis dokumendi kättetoimetamist, teine tahtis seda takistada? Ja miks ei kasutatud diplomaatilist kotti, nagu peaminister oli öelnud, et seda alati tehti?

Seda oli liiga raske välja mõelda. Ta lihtsalt ei teadnud piisavalt.

Inimesi, süütuid inimesi, oli paadis külmavereliselt tapetud. Mis iganes selle põhjus oli, näitas see, et tegemist on tõsise äriga.

Niisiis, mõeldes paadis hukkunud inimestele, siis mida sellega saavutati?

See näitas mõrvarile, et ühelgi neist meestest polnud dokumenti. Kas see oli kõik, mida see tegi?

Jackson mõtles ja otsustas, et vastus on eitav. Kui selle eesmärk oli ka tagada, et dokument ei jõuaks peaministrini, oli see ebaõnnestunud. See oli siiski midagi saavutanud: see oli sundinud teda põgenema. Teda ja Jani, aga mõrvarid, vandenõulased, ei teadnud Janist ilmselt midagi. Asi oli aga selles, et see pani ta põgenema. Kas see oligi musta paadi eesmärk teda hirmutada, et ta põgeneks? Sellel polnud üldse mõtet. Täpselt nagu kõigel muul.

Kui nad tahaksid teda põgenema ärgitada, teeks paadis inimeste tapmine seda kindlasti. See annaks Jacksonile energiat ja terroriseeriks teda, et ta kiirustaks Londonisse üleandmist sooritama kartuses, et ta elu on ohus, kuni ta on selle ülesande täitnud ja paneb ta end pärast selle sooritamist turvaliselt tundma. Nii et eesmärk võis olla, kuid kindlasti polnud võimalik mõelda, et see olekski plaan olnud.

See tundus liiga äärmuslik, kuid kas see polnud üks vandenõulaste nimedest: äärmuslased?

Ometi poleks tema iseseisvalt põgenema sundimist saanud jätta juhuse hooleks, eks? Miks oleks selline hoolikalt organiseeritud plaan jätnud dokumendi kättetoimetamise juhuse hooleks?

Jackson oli kaotusseisus. Mis tal puudu oli?

Tal oli midagi puudu. Ta otsustas, et peaks vaatama seda teisest otsast. Võib-olla see aitaks. Ta ei jõudnud kuhugi seni juhtunut analüüsides.

Niisiis, kes pidi toimunust kasu saama? Kes võitis dokumendi peaministrile viimisest, kui see oli kavatsus? Unustage hetkeks, kuidas see juhtuma pidi. Eirake kuidas ja mõelge miks?

See oli raske. Ta ei teadnud, miks vandenõulased tahtsid et dokument mehe kätte jõuaks. Siis sai ta aru, et see võib dokumendis kirjas olla.

Ta luges seda pärast peaministri lahkumist. See oli muutlik, see oli ilmne. Nii et võib-olla oli see osa sellest, inimesed ei tahtnud, et peaminister seda näeks. Kuid peaminister nägi seda ja ütles, et see oli pettus. Ta ei paistnud ka selle pärast liiga mures olevat.

Jackson jätkas mõtlemist. Tema ideed muutusid üha absurdsemaks. Üksteise järel mõtles ta põhjuse välja ja heitis selle siis kõrvale, kui jama. Lõpuks komistas ta ühe võimaluse peale, mis oli mõistlik ja vastas tema küsimustele. See tundus aga metsikult ebatõenäoline. Ometi oli see seletus. See selgitas kõike. See vääris kontrolli. Võib-olla tooks selle üle teistega arutamine Jacksonile selguse mida ta tahtis.

Ta tõusis üles, käis duši all ja riietus samadesse riietesse, mida ta oli kandnud; tal polnud muud. Duši all avastas ta, et on vihaseks saanud. Teda oli ära kasutatud ja ta oli sellest nüüd hästi teadlik. Mitte rohkem. Ta kavatses muutuda. Eelmisel õhtul kogetud ilmutus avas ta silmad.

Ta läks alla ja leidis, et Ted oli hommikusöögil ainuke. Ted naeratas talle. "Arvatavasti tegid paar last sellest pika öö. Võib kuluda natuke aega, enne kui nad ilmuvad."

"See on hea." Jackson kehitas kommentaari peale õlgu, kuna tal oli mõelda rohkem kui sellele, mida ta vend öösel teinud oli. „Ma vajan, et sa minu heaks midagi teeksid ja ilma nendeta on see lihtsam. Võib-olla sain mõnest asjast aru. Ma tahan oma mõtteid kontrollida ja vajan sinu abi.”

"Olgu," ütles Ted. "Teadmiseks, et täna hommikul tuleb keegi isa kontorist siia selle dokumendi järele."

“Miks? Ta ei tahtnud seda eile."

"Ta ei selgitanud, ütles lihtsalt, et tahab seda täna. Võib-olla on see seotud presidendiga rääkimisega. Kas selle äraviimine sobib sellega, mida sa mõtled?"

Jackson mõtles ja ütles siis: „Võib küll; see ei tööta selle vastu. Olgu, hästi. See tähendab aga midagi muud. Sa arvad, et olen hull, aga see tähendab, et läheme parem edasi.”

"Mida edasi teha? Vaata, meil on aega hommikusöögiks, kas pole? Puhvetkapil on asjad soojendustaldrikutel. Kõigepealt sööme. Kui me seda teeme, võid mulle öelda, mis see on.

Jackson ei tahtnud teha seda, mida Ted palus. Ta oli pinges ja närviline, kuid mõistis, et Tedi ettepanekul on mõtet ja et halvasti ettevalmistatult ei olnud hea viis alustada. Nii et ta nõustus; nad mõlemad laadisid oma taldrikud ja söömise ajal pajatas Jackson oma mõtteid.

Ted arvas, et Jackson on lolliks läinud. Jackson rääkis siiski südamest ja veendunult ning Ted nõustus astuma Jacksoni kavandatud plaani esimese sammu. Jackson oli Tedi veennud, et kõige parem on mitte planeerida seda, mida sa vaenlaselt ootad, vaid seda, mida ta on võimeline tegema.

"Meie esimene samm on näha, kas ma olen väga kaugel sellest, mis minu arvates võib juhtuda. Ma pean rääkima sellega, kes siin personali kamandab. Kas sa saad ta kätte?"

"Muidugi, kuigi see on naine. Olen mõne sekundi pärast tagasi." Ted tõusis püsti ja lahkus toast, kuid oli vähem kui minuti pärast tagasi koos kõhna naisega, kes näis olevat veidi üle keskea. Tal oli karm nägu. Ta ei olnud tüüpiline Inglise matroon pikas hallis kleidis, juuksed tihedalt kokku pandud. Ta kandis musti pükse ja halli atraktiivset pluusi. Ta nägi välja füüsiliselt heas vormis olevana.

„See on proua Tyreman, Jackson. Ta on siin peamine ülemus. Kõik töötavad tema heaks."

Jackson seisis, kui nad sisse astusid, ja küsis talt püsti olles: "Mrs. Tyreman, kas olete viimase kahe nädala jooksul kedagi uut tööle võtnud?"

Proua Tyreman pidas seda küsimust ebatavaliseks ja vaatas Tedi poole, kes noogutas talle. Ta pöördus tagasi Jacksoni poole: "Jah, uus aednik. Ta töötab peaaedniku ja meistrimehe Phillipsi alluvuses. Kas tohin küsida, miks te teada tahate?”

"Kindlasti, aga ma kardan, et ma ei oska teile öelda, miks. Vabandust selle pärast." Jacksonil tekkis järsku tunne millega ta polnud harjunud. Ta ei mäletanud aega, mil ta oleks olnud nii jõuline, äkiline ja isegi nõudlik teise täiskasvanu suhtes. Ta seisis selle eest, mida tahtis. Ta mõistis, et see, mida ta tunneb, oli uhkus ja see tundus hea. Aga see jäi hilisemaks mõtteks. Nüüd küsis ta: "Ja kas saate mulle öelda, miks see positsioon avatud oli?"

«Sellel töökohal töötav mees teatas endast ja lahkus. Ilma eelneva teatamiseta. Olime üllatunud; ta oli hea mees, kellele tema töö meeldis. Kuid ta loobus ja see uus mees, Conroy Bates, ilmus CV-ga, millel olid head viited ja kogemused, nii et võtsime ta tööle. Kas tegime vea? Palun, ma pean teadma."

„Saate teada, kui mul on aega, mida mul praegu pole. Aitäh, proua Tyreman. Räägime hiljem."

Proua Tyreman kortsutas kulmu. Ta polnud harjunud, et teda ära saadetakse, kuid kuna Ted näis sellega leppivat, pöördus ta lihtsalt ümber ja lahkus.

Jackson ja Ted istusid mõlemad tagasi ja siis ütles Jackson: "Mul tuli lihtsalt mõte. "Kui su isa helistas, et saada dokument, kas see oli tema mobiiltelefonilt või lauatelefonilt?"

„Isa ei kasuta mobiile. Ütleb, et need on nagu raadiosaated ja neid on liiga lihtne pealt kuulata. Ta kasutab alati lauatelefoni.

"Neid saab sama hästi pealt kuulata. Isegi krüpteeritud saab lahti krüpteerida.” Jackson peatus hetkeks ja ütles siis. "Olgu, oleme hädas. Meil võib olla palju vähem aega, kui ma arvasin. Kui mul on õigus, võidakse meid varsti rünnata. Need inimesed tahavad seda dokumenti ja nad ei ole tagasihoidlikud, et saada seda, mida nad tahavad. Nad tapsid enne ja teevad seda veel. Need poisid on fanaatikud. Nad tapsid inimesi paadis valimatult. Meil ei pruugi olla aega isegi politseisse helistada. Neile teatamine võtaks igavesti ja isegi siis poleks nad tõenäoliselt veendunud.”

"Ma lähen äratan poisid. Ütlete töötajatele, et nad siit ära läheks või peidaks end kättesaamatus kohas. Su isa rääkis meile, et proua Tyreman ja aednik on koolitatud turvatöötajad. Las nad tulevad relvaruumi, mida sa meile eile ringkäigul näitasid. Tule ka sina. Meil on vaja kaitseplaani ja end relvastada. Ma ei tea, kas meil on aega valmistuda või mitte. Parim, kui me kiirustame. Mine!”

Ted lahkus traavides ja Jackson läks üles. Ta avas Tyleri ukse, eeldades, et see on koht, kus poisid magavad, ja avastas, et arvas õigesti.

Kaks poissi olid voodis ja magasid. Nad olid alasti ja olid enamiku katteid maha ajanud. Ilmselt magasid nad omavahel põimunult ja olid piisavalt soojad.

Jackson naeratas neid nähes, astus siis juurde ja raputas kätt. Kui nad ärkasid, taganes ta ja pöördus ümber. "Poisid, kuulake. Olen üsna kindel, et me oleme igal hetkel relvastatud rünnaku all. Pange riidesse ja kohtuge Tediga relvaruumis. Kiirustage. Ärge kaotage minutitki."

Jackson rääkis kahe täiskasvanuga. "Peaminister ütles meile, et olete siin turvalisuse osa."

"Me mõlemad oleme endised sõjaväelased," ütles proua Tyreman. "Ma saan Tedist aru, et teile tundub, et meid võidakse rünnata?"

"Ma arvan küll. Ma arvan, et nad tulevad minu käes oleva dokumendi järele. Peame valmis olema. Nad pole juba vaoshoitust näidanud, kui on vaja tappa, et saada seda, mida nad tahavad.

Sel ajal kui ta rääkis, oli Phillips relvi ja laskemoona kogunud. Püssiruum oli seal, kus hoiti faasanijahi relvi. Seinal olid pildid rebasejahtidest ja faasanijahtidest ning inimrühmadest õhku sihitud relvadega. Seni oli Phillipsil laual kümme kaheraudset jahipüssi koos padrunikarpidega.

Tyler ja Jan tulid siis sisse, näisid veel pooleldi magavad, kuid murelikud. Jackson rääkis kõigile, mida ta ootas. "Ma arvan, et meid tungitakse varsti sisse. Need inimesed tahavad dokumenti, mis mul alles on. Terroristid – ma ei tea, kuidas neid veel nimetada – ei teadnud, kas see oli siin või Downing Street 10, kuid ma kardan, et nad said teada, et see oli alles hiljuti. Nad tahavad seda ja kui mul on õigus, siis nad tulevad selle järele. Peame selleks valmis olema."

"Miks sa arvad, miks nad tulevad – ja just praegu?" küsis Tyler.

"Nad on juba näidanud, kui väga nad seda tahavad. Kui nad teavad, et see on siin, võivad nad eeldada, et suudavad väikese vastupanuga või ilma vastupanuta siia sisse tormata ja sundida meid seda neile andma. Ma arvan, et nad on hästi organiseeritud ja me teame, et nad on jõhkrad. Nad otsustasid paar nädalat tagasi, et peavad võib-olla sellesse majja tungima, ja vaadates, kuidas seda teha, oleksid nad võinud otsustada, et neil on vaja sisemist inimest. Ta on nüüd siin ja tema ülesanne ei ole ainult ründajate toetamine. Tema põhiülesanne oleks välimise värava turvamees maha võtta ja see seejärel avada.

"Kurat!" Ütles. Ted "Ma unustasin ta, kui hoiatasin töötajaid ja sain kätte proua Tyremani ja hr Phillipsi."

"Marge, võta temaga sisetelefonil ühendust!" See oli Phillips. "Ütle talle, et ta oleks ettevaatlik, et Conroy tuleb talle relvaga järele.”

Marge lülitas sisse vööl olnud sisetelefoni ja klõpsas väravale. "Lloyd?" ta ütles. Lloyd vist vajutas vastamiseks nuppu, sest nad kuulsid häält midagi ütlevat. Hetkeks oli vaikus, seejärel kõlas nagu püssipauk.

"Liiga hilja," ütles Phillips. "See on tõeline. See toimub. Marge, välisuks. Nad tulevad. Alles nüüd, kui me kuulsime, et Conroy võttis väravavahi maha. Tõenäoliselt on meil mõni hetk aega end valmis seada. Aga me vajame oma ründajate arvu! Marge?"

Marge noogutas ja ütles siis: "Ma uurin, kas saan." Jacksonile tundus, et ta oli täiesti pingevaba ja täielikult hetkes. Ta haatas laualt kaks jahipüssi ja karbi padruneid ning astus kiiresti välja, suundus maja ette.

Phillips vaatas teistele otsa. "Pole aega planeerimiseks. Ma eeldan, et Conroy ütles neile, millises tiivas me oleme. Peame uksi ja aknaid kaitsma. Kõik sisenemispunktid, aga enamasti uksed, kuna need inimesed arvavad kindlasti, et nad üllatavad meid. Ted, mine üles torni. Kiirusta! Vajame vaatlejat, kes ütleks meile, kus nad on, kui nad siin on. Aknad ja uksed, poisid; Ted võib meile öelda, kuhu nad lähevad, ja seda me peame kaitsma. Ted, sa näed kõike sealt ülevalt. Poisid, me ei saa neid sisse lasta!”

Rääkimise ajal liikus ta ruumi ühte serva. Ta avas kapi ja võttis välja mitu raadiosaatjat ning ulatas kõigile ühe. "Nad on kõik samal kanalil. Rääkimiseks vajutage nuppu. Me kõik kuuleme. Kulub veel viisteist, kakskümmend sekundit, enne kui meie külastajad paistma hakkavad. Ma võtan Margega välisukse. Meil on vaja kedagi küljeuksele ja ühte taha. Määramata jäetu peaks olema valmis katma kõik aknad, mille kohta Ted meile ütleb, et neid rünnatakse. See tiib on suunatud lõuna poole. Nii et idapoolsed aknad on sellel küljel, lääne aknad teisel pool.”

Phillips rääkis kiiresti, tema sõnad jooksid peaaegu kokku. "Need tüübid tapavad meid; nad tapsid Lloydi; ärge kõhelge; tulistage enne kui saate. Nad ründavad meid, seega on kaitse seaduslik. Need on nemad või meie ja me eelistaksime, et need oleksid nemad. Need on jahipüssid ja kaitseriivid on välja lülitatud. Lihtsalt sihtige ja tõmmake päästikut. Laske massi keskmesse ja kõik on korras. Tulistage ja laadige kohe uuesti. Võtke relv või kaks ja karp padruneid."

Kui nad relvi haarasid, rääkis Phillips ikka veel. "Võtke kaitse millegi kindla taga. Neil on ründerelvad, mis lasevad kõigest nõrgemast läbi.

Marge hüüdis eest. "Nad on siin. Kaks autot, kaheksa inimest, ma arvan. Jah, kaheksa ja nad on nüüd kõik autost väljas ja hargnevad. Oota, nad lähevad kahe neljaliikmelise rühmana, üks minu poole. Teine suundus ilmselt tahapoole.

"Mine. Mine. Mine,” ütles Phillips. "Positsioonid! Ta suundus välisukse poole.

Jackson jooksis tagaukse juurde, olles tänulik eilse ringkäigu eest. Ta oli hirmul, kuid rohkem keskendunud kui hirmunud. Ta oli keskendunud määral, mis teda üllatas. Ta nägi Tylerit suundumas küljeukse poole, mis avanes majja autode peatuspaigast. Ta nägi, kuidas ta asus ukselengi taha, siis kallutas tugeva laua külili, nii et tal oli kaks kihti puitu, mille taga kükitada. See oli kogu aeg, mis Tyleril valmistumiseks oli.

Jan seisis keskmises koridoris ja ootas, et Ted ülevalpool ta ühe akna juurde juhataks. Jackson uuris ta nägu ega näinud üldse närvilisust. Jah, mõtles ta, see on Jan.

Ründajaid oli kaheksa ja kaitsjaid vaid kuus. Jackson vajutas raadiosaatja nuppu. „Phillips, kas teie või proua Tyreman peate katma teise küljeakna komplekti. Tõenäoliselt saavad mõlemad pooled korraga pihta, kui nad üldse koordineerivad, ja Jan ei saa mõlemat katta.

Tekkis paus ja siis: „Marge teeb seda. Esiküljega saan ise hakkama. Kui nad jagunevad kaheks rühmaks, ei ole üheski kohas rohkem kui neli ründajat, tõenäoliselt ainult siin, ja saan hõlpsalt hakkama vaid neljaga.

Siis kostis Tedi hääl. Ta hingeldas oma jooksust torni tippu. "Keegi ei peatu akende juures. Kaks läks autopeatuse ukse juurde kaks taha, neli on ees.

Phillips jälle. „Jan, mine toeta Tylerit. Varju seal hästi. Nad on valmis tulistamiseks, võib-olla tulevad tulistades. Marge, ole valmis toetama kõiki, kes seda vajavad, ilmselt Jacksonit või mind.

Jackson oli paigutunud köögis asuva kapi taha, kust ta nägi läbikäiku, mis viis tagauksest kööki. Ta oli kindel, et see ei peata kuuli, kuid ta oli seal peidus, ta polnud nähtav tagaukse kaudu kööki sisenevatele isikutele ja kusagil mujal ei olnud talle sellist vaadet ega paremat kaitset tulistamise eest.

Ellu jäämiseks peab ta esimesena ja täpselt tulistama. Ta püüdis end rahustada, kuid see ei õnnestunud. Ta pidi suutma püssi paigal hoida! Kuid ta mõtles endiselt ja talle tuli meelde midagi muud.

Ta vajutas uuesti nuppu. "Phillips, nad võivad kanda kaitsevesti. Püssi löök võib nad lihtsalt maha paisata.

Ta sai kohe vastuse. "Hea mõtlemine. Olgu, kõik, pidage meeles, tulistage keskmesse. See lööb nad maha, peatab nad korraks isegi kaitsevestides. Kui aega on, tulistage kaitsmata ala, pea, kui näete seda. Kuid enamasti kõikjale tulistamine viib nad mängust välja."

Jacksoni süda põksus. Ta polnud kunagi oma elus relvast tulistanud. Talle need ei meeldinud. Kuid samal ajal oli tal kohutavalt hea meel, et tal nüüd see olemas on.

Kui see, mida Ted nägi, oli täpne, võis ta eeldada, et kööki sisenevad kaks meest, kes ilmselt kõndisid, relvad otse ees, võib-olla madalal küürus, võib-olla üksteise taga. Kui nad oleksid nii paigutatud, saaks ta tulistada ainult esimest. Tõenäoliselt oli neil mõlemal ründerelv, mis tulistas korraga mitu padrunit, ja tema kapp ei kaitseks nende eest. Tal oli esimese mehe jaoks üllatus ja varjumine; tal polnud teiseks üldse kaitset.

Ta mõtlemine rahustas teda veidi. Ta otsustas, et laseb esimese mehe maha ja veereb siis kohe minema sealt, kus ta oli. Loodetavasti suunatakse igasugune vastutuli sinna, kus ta oli olnud, ja ta saaks teha teise takistamata lasu.

Tema pulss ja hingamine olid endiselt liiga kiired. Ta püüdis end aeglustada, kuid leidis, et ei suutnud.

Siis kuulis ta maja eest tulistamist. Esiteks kostis haavlipüssi sügav heli ja seejärel staccato, kõrgemad lasud ründerelvadest. Nüüd oli Jackson tõesti hirmul. See toimus. Seejärel kuulis ta pärast lühikest pausi eest jahipüssist nelja kiiret lööki, millele järgnes peaaegu kohe veel kaks.

Ta pidi seda ignoreerima. Vahekäigu lõppu ilmus vari, mees ilmus ja liikus kööki. Jackson püüdis oma sihti kindlalt, kuid peatus. Kus oli teine mees? Ta pidi ootama, kuni ta neid mõlemaid näeb.

Jackson ootas ja mees köögis liigutas pead, tehes köögile kiire 180° skaneeringu, seejärel astus kaugemale tuppa. Ikka pole teist meest. Jackson oli segaduses. Mida ta peaks tegema? Kui ta tulistaks ainult ühte meest, oleks tema üllatus kadunud ja ta oli kindel, et mees on temast kogenum ja tal on parem relv. Kuid esimene mees liikus edasi ja ta ei saanud lasta tal köögist välja liikuda.

Ta ei teadnud, mida teha, kuid tal polnud aega probleemi analüüsida. Sea prioriteedid, mõtles ta. Tapa mees, keda sa suudad tappa. Üks maas, üks veel järel siis.

Jackson keskendus mehele, visandas peas, kuidas ta teise mehe ilmumisel veerema peaks, ja vajutas päästikule.

Ta ei oodanud relva tagasilööki ja see oleks ta peaaegu selili löönud. Asjaolu, et ta oli põlvili ettepoole kummardunud, päästis ta. Lask raputas teda tahapoole, kuid ta toibus kiiresti. Ikka pole teist meest. Pole vaja rullida. Ta ootas ikka veel õhku ahmides.

Just siis kuulis ta veel kahte jahipüssipauku, siis veel üht, kõik tulid sealt, kus olid Jan ja Tyler.

Jackson värises, kuid talle meenus, mida Phillips oli öelnud, ja laadis kiiresti püssi uuesti. Nüüd oli saadaval veel kaks lasku. Tema mees ei liikunud, aga kas ta oli surnud? Jackson ei osanud öelda. Ometi ei saanud ta kontrollima minna, sest teine mees võib iga hetk vahekäigust välja tulla.

Ta pidi teadma, mis on mis. Talle meenus raadiosaatja ja ta vajutas nuppu. Püüdes mitte lasta oma häält ära vajuda, ütles ta: "Ted, ainult üks tuli kööki. Kas kaks meest tulid majja tagauksest sisse?"

Tedi vastus tuli kohe. "Ma ei näe niimoodi maja lähedale. Aga kaks meest olid koos, kui ma nad silmist kaotasin. Ma arvan, et kaks tulid sisse. Aga selles käigus on tagumine trepp, mis viib üles. Tõenäoliselt läks ta sellest üles. Hei, mul pole siin kaitset. ma ei toonud relva. Ma ei arvanud, et mul seda vaja on."

See tõi teise hääle. Jani oma. "Need kaks siin on surnud. Ma tulen üles, Ted. Püsi elus. Ma tulen."

"Ei, ma tulen!" See oli Tyler. Jackson raputas pead. See polnud aeg kangelastegudeks. Tõenäoliselt üritas Tyler Jani ohtude eest hoida, tundes asju pärast seda, mis eile õhtul juhtus. Jacksoni sõrm ulatus nupu poole, kuid Philips jõudis enne teda.

"Oota!" See oli Phillips. "Meil on neli tapmist, teil kaks, Jan, ja Jackson sai ühe. Sellest jääb üks mees. Ta ei ootaks vahekäigus. Ta oleks seal surnud liha ja ta teab seda. Ta on kas trepist üles läinud või põgenemas. Aga see pole sinu töö, Jan, ega sinu oma, Tyler. Marge ja mina võtame ta kinni. Oleme selle harjutuse jaoks treenitud.”

"Jackson, veendu, et ta poleks vahekäigus ega trepil, mida näed altpoolt. Jan, mine aita Jacksonit. See on kahe mehe töö. Üks kaitseb, teine vaatab. See on ohtlik, nii et ole ettevaatlik. Ted, barrikadeeru sinna, kus sa oled, nii hästi kui saad ja jälgi, et saaksime teada, kui kaheksas mees lahkub tagauksest. Seni pole keegi meist tublidest meestest kriimu saanud. Jätkem see nii. Marge ja mina hoolitseme sisemise tondi eest.

Saabus vaikus ja siis jälle Phillips, kelle hääl oli nüüd karm. "Jan, Tyler, öelge mulle, et kuulsite!"

Veel üks paus ja siis: "Sul on õigus." Jaani hääl. "Ma lähen Jacksonile appi ja võtan Tyleri endaga kaasa."

Jackson ootas, kuni kaks poissi kööki tulid. Ta lehvitas neile, et nad liituksid temaga kapi taga. "Ma pean põrandal olevat meest kontrollima. Mida ma vajan, on selle tegemise ajal kate. Viimane mees võib olla vahekäigus. Ma ei taha, et see mees välja tuleks ja mind maha laseks, kui ma välja tulen. Okei?"

"Sain aru." Jan kükitas mugavalt ja tõstis jahipüssi üles, sihtides ust vahekäiku. Tyler tegi sama veidi teise nurga alt.

Jackson alustas ettepoole liikumist, peatus ja küsis: "Te ei unustanud uuesti laadida, eks?"

Jan raputas imestunult pead. "Mis sulle sisse on läinud? Sa pole sama mees, kellega ma eile koos olin. See kutt oleks püksi sittunud ja looteasendisse kägardunud. Oled ellu ärganud! Sa mõtled ja tegutsed. Aga mis puudutab uuesti laadimist, siis olen ikka veel mina ja seetõttu on mu relvas kaks elavat kuuli.”

Jackson vaatas Tyleri poole, kes punastas ja laadis kiiresti oma püssi uuesti.

Jackson irvitas Janile. „Ainult kontrollin. Aga see teine tüüp, kelle kohta sa küsisid? Eilne mees? Ta on läinud ja igaveseks, ma loodan. Mulle meeldib see uus mees rohkem."

Jan noogutas. "Nii ka mulle."

Jackson liikus ettevaatlikult kööki, kuid muutus rahutuks, kui nägi, et mehe relv oli kummastki käest veidi eemale kukkunud. Ta lamas ebamugavas asendis, enamasti selili. Jackson ei saanud aru, kas ta hingas, ega kavatsenud pulssi kontrollimiseks tema kohale kummarduda. Kui ta surnud oleks, poleks tal selle vastu, et teda uuesti maha lastakse, ja kui ta poleks, noh, siis peaks ta olema. Jackson hingas sügavalt sisse, sihtis ja tulistas meest näkku.