Mul on palju paremini läinud! Siis tuleb see Barry poiss mulle vastu ja kõik laguneb. Ma lagunen. Ma olen nii rumal!

Mis juhtub, on järgmine: ma lahkun oma prantsuse keele tunnist, kõik on hästi nagu alati ja järsku on see suur laps – ka vanem – mu ees ja karjub, et ma teda prantsuse keele tunnis näitan. Püüan talle silma vaadata. Mul on läinud paremini ja ma tõesti proovin – aga ta torkab mulle rindu, piisavalt kõvasti, et haiget teha, ja ma komistan tagasi ja ta tuleb mulle järele. Olen kindel, et ta lööb mind ja järsku ma lihtsalt kaon endasse. Vaatan põrandale, ei kuule midagi, olen lihtsalt pooleldi olemas ja lihtsalt ootan, et mis juhtuma hakkab. Olen selles kohas varem korduvalt olnud. Arvasin, et olen sellest möödas. Möödas hirmust saada haiget, saada alandatud, teadmisest, et ma olen väärtusetu, mitte keegi.

Siis aga juhtub naljakas lugu. Keegi ei karju minu peale enam. Mind ei lööda. Või ei räägi, kui väärtusetu ma olen või midagi muud. Tunnen õrna kätt oma käel ning tõstan pea ja silmad. Terry on siin. Ta vaatab mulle küsiva pilguga näkku.

Varem oli mul alati raske tagasi tulla. Mõnikord kulus tunde. Kuid seekord on see palju lihtsam, palju kiirem. Terry naeratus, nähes mind taastumas, aitab samuti palju. Kui sul on sõber, keegi, kellele sa meeldid - see tähendab kõike. "Tule," ütleb ta, "muidu jääme oma järgmisse tundi hiljaks. Võid mulle teel öelda, mis see kõik oli.

Võib-olla läheb mul paremaks, aga ma pole lihtsalt veel kohal. Aga kohale jõudmas. See on mõte pooltäis klaasist; minu jaoks on see peaaegu ime.

Ma mõtlen selle peale klassi kõndides. Asjad on nüüd paremad ja mina olen parem ja kas inimestele ei lubata tagasilangemisi? Võib-olla see ongi see, tagasilangemine. Ma tulen sellest siiski välja.

Sellest möödumise kiirendamiseks, äsja juhtunu unustamiseks proovin mõelda millelegi heale. See toob mind tagasi Daryliga kohtumiseni ja siis Terry käest tema kohta küsimiseni, kui me tol päeval basseinis olime. Kas Daryl oli gei.

Terry heitis mulle pilgu. "Kas proovid mind juba asendada?"

“Ei! Kas me sellest juba ei rääkinud? Sa oled mu sõber ja Daryl, noh, temast võib saada poiss-sõber, kui mul on õnne, et mul see kunagi on, aga praegu on parim sõber palju tähtsam kui poiss-sõber. Oleme alles 14. Ma arvan, et poiss-sõbrad on palju hilisemad. Vähemalt 14 ja pool."

Ta naeris ja ütles: "Noh, Daryl, ma pole päris kindel. Olen mõnikord mõelnud, kas ta võib olla gei. Ta jätab sellise mulje. Kuid ta pole kunagi välja tulnud, vähemalt mitte koolis. Ta käib ringi koos lapsega, keda ma samuti kahtlustan, et ta on gei, kuid temagi pole väljas ja nad võivad olla lihtsalt sõbrad. Tead, nagu meiegi."

"Mulle meeldib, kuidas ta käitub," ütlesin ma ikka veel Darylist rääkides. "Nagu ta oleks vanem kui ta on, kuid siiski minuvanune ja ta on naljakas. Ma arvan, et õpin teda paremini tundma, kui koos ajalehte teeme.”

Ja seda ma teen. Liitun ajalehe personaliga ja saan Daryliga tuttavaks. Ta meeldib mulle üha rohkem, mida paremini ma teda tundma õpin. Asi on selles, et ta veedab aega oma sõbra Ryaniga. Näib, et ta on temaga kogu aeg, kui ta ajalehekontoris pole. Kui ma näen neid koos ja Daryl märkab mind neid vaatamas, naeratab ta mulle alati, väga kena naeratuse, kuid suudab ka Ryanit alati puudutada ja tundub, et ta veendub, et ma seda näen. Kas ta saadab mulle sõnumi, et on koos Ryaniga? Või ta flirdib ja üritab mind armukadedaks teha. Kas ta teab, et ma olen temast huvitatud? Kui jah, siis kas ta puudutab Ryanit, et öelda, et ta pole saadaval? Kui ta teaks, et ta mulle meeldib, kas ta ei annaks mulle teada, kas ta on vähemalt gei või koos Ryaniga?

Ma ei saa talle öelda, et gei olen. Ma ei ole piisavalt julge, et välja tulla. Nii et ma jään lihtsalt imestama. Ta hakkab kogu aeg aina paremini meeldima. See juhtub endiselt ja me oleme nüüd novembris. Olen täpselt nagu Terry: arvan, et Daryl on ilmselt gei, kuid pole kindel ega tea, kuidas seda teada saada.

Terryga ujume ikka iga päev. On november ja me ujume soojendamata basseinis ja see on suurepärane! Basseinis on küttekeha, kuid me pole kunagi pidanud seda sisse lülitama. Lõuna-California pole midagi sellist, nagu Massachusetts!

Me lollitame ikka ka. Oleme üksteise hõõrumisest edasi arenenud. Kaks poissi saavad koos teha palju rohkem asju ja me avastame neid. Ma ei ole ikka veel Terrysse armunud ja kindlasti ei ole ta minusse armunud. Küsisin temalt, kas ta otsib tüdrukut, kellega tutvuda, ja ta vastas, et tegelikult mitte. Ta ütles, et on üks tüdruk, kellesse ta on väga armunud, kuid ta on teise kursuse õppur ja tal on poiss-sõber. Tal pole seal lootustki, tunnistab ta ja ütleb siis, et peale kõige selle on ta minuga ja tal pole tüdruku jaoks aega.

Oleme parimad sõbrad ja ma arvan, et parimatel sõpradel on teatud privileegid, mida tavalistel sõpradel pole. Või äkki neil on ka. Mõned neist. Võib-olla sõltub see sellest, kui kiimas sa oled. Terry ja mina oleme kiimas.

Tänupüha on peagi käes. Danieli ema helistab ja räägib temaga, et läheksime sinna tänupüha õhtusöögile. Ta räägib ka minuga. Ta helistab umbes kord nädalas ja küsib alati enne toru ära panemist minu järele. Küsib minu nädala kohta, kuidas mul läheb, kas mul on midagi vaja. Ta ei taha ka kogu aeg nõu anda. On selge: see, mida ta tahab, on minust hoolimine. Selline tunne, nagu mul oleks vanaema. Mul pole kunagi vanaema olnud. Ta meeldib mulle väga. Ma räägin talle asju, mida ma tunnen ja mõtlen, millest ma isegi Danieliga ei räägi.

Aga igatahes ütleb Daniel talle, et ta arutab seda minuga ja annab talle teada.

"Mulle nagu meeldiks minna ja nagu tähistada meie esimest tänupüha meie kodus," ütleb ta. „Pealegi, ma arvan, et sa tahaksid, et Terry oleks sinuga, ja ma tahaksin küsida Betsylt ja Fosterilt. Vähemalt Fosteril pole siin kedagi. Nii et ma olen omamoodi kahevahel. Millised on sinu tunded? Mida sa teha tahaksid?”

"Tead, sa paned mind alati tegema otsuseid, mis on minu arvates minu palgaklassist üle." Naeratan, aga siis naeratan. Daniel naeratab ka. Ta tunneb mind nüüd hästi, teab, kuidas mulle meeldib nuriseda asjade pärast, mis mind tegelikult eriti ei häiri. Ma ei saanud kunagi suureks kasvades millegi üle nutta ja oiata. Nüüd ma saan ja teen sellest teaduse!

Mulle meeldib, et ta kohtleb mind meie tegemistes võrdse partnerina. "Tegelikult olen ma ka kahevahel. Ma armastan su ema. Aga me oleme neid nüüd kui palju, kolm korda külastanud? Ja meil pole siin veel erilist puhkust olnud. Nii et minu hääl oleks selle poolt, et see siin oleks, kuid ainult siis, kui see teda liiga ei häiriks. Ma ei taha seda teha."

“Tegelikult arvan, et mu isa eelistaks seda valikut. Kui me neile külla läheksime siis koos kõigi inimestega, keda mu ema peaks kutsuma, valmistaks ta 12 inimesele pidusöögi – palju tööd – ja kui me siia jääksime, oleksime vaid neljakesi ja tal poleks üldse tööd. See, mida nad on viimastel aastatel teinud, kui ma pole tänupühadeks koju saanud, on käinud maaklubis, kuhu mu isa kuulub. Nad panevad sel päeval välja suure söögi ja see säästab ema kõigest söögitegemisest. Ei, nendega läheb hästi. Nad söövad koos sõpradega ja veedavad mõnusalt aega, mõtiskledes selle üle, kuidas kõik nende tänamatud lapsed nad pühade ajal rahule jätavad ja seejärel sukelduvad "mäletad, kui"-desse. Hei, võib-olla kutsume nad jõuludeks siia. Või võime sinna minna. See tänupüha võiks olla ainult meile ja meie sõpradele.”

Küsin Terrylt, kas ta tahaks meiega tänupüha õhtusööki süüa.

"Kes seda valmistab?" küsib ta.

"Noh, ma teen tõenäoliselt suurema osa sellest. Daniel muutub kohutavalt laisaks ja paneb üha rohkem toiduvalmistamist minu kanda, nagu ta on juba kõik koristamise, aiatööde ja lumelükkamisega teinud.”

"Meil ei saja siin kunagi lund," ütleb Terry, kuid ma näen, et ta mõistab, et räägin seda peamiselt Danieli pärast, kes loeb lehte meist kuuldeulatuses.

"Noh, kui me seda teeme, siis tead, kes ta seda tegema peab. Tõenäoliselt käsib ta mul kasutada ka aialabidat.

"Hei, rikas mees," ütleb Daniel isegi paberit alla laskmata, et ma tema nägu näeksin. "Miski ei takista sul praegu igaks juhuks tavalist lumelabidat ostmast. Kui pead aialabidat kasutama, on see su enda süü."

Nii et ma ütlen Terryle tasakesi, kuid piisavalt valjult, et Daniel kuuleks: "Näed? Ei salga, et ma pean kõik ülejäänu tegema.”

Taanieli nägu pole näha, aga toa otsast kostub naeru.

"Õhtusöök?" küsin uuesti.

Terry kortsutab kulmu. "Tule," ütlen ja viin ta oma tuppa. Ma võin öelda, et ta ei taha publiku juuresolekul rääkida.

Minu toas istume mõlemad voodil. Oleme harjunud sellel koos olema; oleme mõlemad väikesed ja ruumi on meile küllaga. "Mida?" Küsin ma.

"Minu inimesed kaklevad palju. Ma arvan, et nad lahutavad. Ma kuulen seda sõna aeg-ajalt mainitavat, kui kaklused on valjud ja ma üritan mitte kuulata.”

"Oh ei!" Ma ütlen. "Sa ei koliks ära, eks? Kas see teeks sulle samapalju haiget kui mulle? Ma arvan, et see tapaks mu. Kuidas ma saaksin läbi ilma sinuta minu kõrval?"

"Sa saaksid hakkama. Tõenäoliselt leiad isegi teise sõbra. Muidugi pole ta kaugeltki nii hea kui mina."

Ta tahab nalja teha, aga mina ei tee. See on hirmutav. "See on mittestarter. Kas sa ei muretse selle pärast?"

"Noh, mitte liiga palju. Abielulahutus võib olla parem neile mõlemale – ja ka mulle; Ma ei peaks neid kaklemas kuulma. Nad kaklevad kogu aeg. Miks sa arvad, et ma olen siin rohkem kui seal?”

"Minu hurmava isiksuse pärast?"

Ta naeratab soojalt, kuid peab teesklema. "Jah, unista edasi. Ei, kodu ei ole hea koht, kus olla. Kui mulle antakse valida, elaksin koos isaga. Emal on siiani arusaam, et ma olen preester, ja kui tal oleks minu täielik hooldusõigus, võib ta sundida mind katoliku keskkooli minema isegi siis, kui seda lähedal pole.”

“Kurat! Noh, ma olen lugenud, et meiesuguste vanemate laste puhul küsib kohtunik tavaliselt, millise vanemaga me tahame elada. Nii et võib-olla hakkad koos isaga elama. Aga kas ta koliks ära?"

Terry raputas pead. "Ei, tema äri on siin. Ta leiab kusagil korteri ja ma võin talle öelda, et see peab asuma Rancho Highi linnaosas. Olen üsna kindel, et kõik saab korda. Muidu peaksin põgenema, nime vahetama ja siis siia tagasi elama tulema.

Olen nüüd rahulikum. "Suurepärane mõte! Olen alati tahtnud, et minuga koos elav jooksupoiss teeks asju, näiteks korjaks mu määrdunud aluspesu ja peseks seda minu jaoks käsitsi ning kuivataks mind pärast duši all käimist ja õhtuti mind kinni kataks. Võib-olla loeks mulle juttu. Võib-olla hoolitseks mu kehaliste vajaduste eest. See võib hästi välja tulla. ”

Daniel on kodus, nii et me ei saa seda viia sinna, kuhu tahame. Kuid me mõlemad teame, et tahame ja teeme, kui saame, ja sellest praegu piisab.

Daniel

Pärast seda, kui Foster rääkis mulle Robini vastasseisust Barry Gainesiga, läksin kohe koju, et Robinit kontrollida. Leidsin ta koos Terryga. Nad istusid terrassil ja rääkisid.

"Hei, kõik on korras?" Küsisin Robinilt, kui olin neile mõlemale tere öelnud.

"Sa kuulsid?"

"Jah. Hr Lees rääkis mulle sellest.

"Ta peatas selle." Robin naeratas mulle, reaktsiooni, mida ma üldse ei oodanud. "Ja siis ilmus Terry ja ma tulin sellest välja. Tead, ma arvan, et mul läheb paremaks. Ma ei olnud nii sügavalt enda sees. Mitte midagi nagu varem. Ma kuulsin tegelikult, mida see sitapea mulle ütles; noh, ma ei saanud sõnadest tegelikult aru, aga teadsin, et ta loobib neid mulle. Varem, kui see minuga juhtus, olid kõik ümberringi ja kogu ümbrus täielikult välja lülitatud. Kuid seekord olin ikka teadlik, kus ma olen ja mis toimub. Ma teadsin, et hr Lees tõmbas ta minema. Ja ma tulin sellest täiesti välja, kui Terry sinna jõudis.

„Kas te ei pea kedagi nägema? kellegagi rääkima?"

"Ei, mul on nüüd kõik korras."

„Aga kui näed Barryt koridoris? Kuidas sa sellele reageerid?"

"Ma ei tea, aga ma ei usu, et see probleem oleks. Ma kuulsin mõndagi, mida hr Lees talle ütles. Ta ütles Barryle, et peab minu ees vabandama ja et kui midagi muud juhtub, visatakse ta koolist välja. Ma nägin Barryt, kui ta klassiruumist lahkus. Mina ja Terry olime koridoris, kuid ma vaatasin tagasi, kui ta välja astus. Tema näoilmest nägin, et hr Lees oli talle mulje jätnud. Tema näol ei olnud seda häbematut naeratust, mis tal alati varem oli olnud, ja ta ei kõndinud nagu mõisahärra nagu tavaliselt.”

"Sa annad mulle teada, kui on veel probleeme. Temaga või kellegi teisega?"

"Muidugi. Ma tean, et sa oled mu selja taga. Nii ka Terry. Minuga on kõik korras. Ja see on teie pärast."

"Ja Foster Lees," ütlesin ma ja tal oli julgust naerda.

Otsustasime Robiniga tänupühadeks koju jääda. Kutsusin nii Betsy kui Fosteri. Betsy ütles, et talle meeldiks tulla, kuid tema vanematel oli suur osa pereliikmetest oma majja palutud ja temalt oodati, et ta oleks kohal ja aitaks lisatööga. Ma võin öelda, et ta oleks tõesti eelistanud mu kutse vastu võtta. Ma ei süüdistanud teda. Selle põhjal, mida ma olin kuulnud selle kohta, kuidas ta oma vendade, õdede ja nende lastega läbi sai, ei saanud see tema jaoks suurepärane päev olema. Tema piinlikest hetkedest lapsena räägitakse lugusid. Neid oli alati räägitud. Tema õelapsed kuulasid neid mõnuga ja ta pidi need hea huumoriga ära kannatama, kuigi tal tekkis tunne, et tahaks jutustajale näkku lüüa.

Seega oleksime ainult meie neljakesi, nagu Terry oli öelnud, et ta tuleb, isegi kui ta vanemad lubasid, et see on sõbraliku arusaamise päev. Ta ei uskunud hetkekski, et nad sellega hakkama saavad, ja pealegi ütles ta, et olen parem kokk.

Ostsin 16-kilose linnu ja muud kraami, mida vajame: kõrvitsakonserv, tarretatud jõhvikakaste, jamss ja vahukommid, oad ja muu selline. Ootasin põnevusega, et saaksin Robinile näidata, kuidas teha suurt tänupüha einet. Ta oli mulle rääkinud, et tal pole kunagi olnud sellist, kus ta elas, et tema ema oli liiga laisk või arvas, et söögitegemine oli tast madalamal ja et tema kasuisa ei saa tee jaoks vee keetmisega hakkama. Tal polnud kunagi olnud initsiatiivi ise midagi süüa teha, sest ema täitis ta pea märkustega, et ta on liiga noor ja võimetu. Nad olid alati välja läinud.

Ma nii ootasin seda. Mulle meeldis Robiniga aega veeta ja köök tundus meie kahe jaoks nii intiimne koht.

Palju teha! Palju teha! Miks ma olin stressis, samal ajal kui Robin nalja tegi? Kas ta ei teadnud, et meil peab õhtusöök vaid kuue tunni pärast laual olema?

Andsin talle pirukate valmistamise üle. Meil oleks pekanipähkli- ja kõrvitsapirukas. Ta teadis, kuidas valmistada suurepärast pirukapõhja ja pekanipähklitäidist ning kõrvitsa retsept oli lihtne. Põhimõtteliselt oli see kondenseeritud piim, püreestatud kõrvits, munad ja mõned vürtsid. Ostsin ainult puhta kõrvitsapüree, mitte maitsestatud, sest mulle meeldis vürtse ise lisada. See tundus nii autentsem. Pealegi meeldib mulle rohkem kui näpuotsatäis nelki.

Ma polnud ainuke, kes majapidamistöid määras. Robin tegi Terryst ametliku koorevahustaja. Mõlemat pirukat täiustakse vahukooretükkidega.

Robin polnud kunagi näinud, kuidas kalkunit ahju jaoks ette valmistatakse. Ta polnud tõesti näinud ühtki erinevatest töödest, mida oleks vaja teha. Ta küsis minult eelmisel õhtul, miks ma leivaviile avan ja laiali laotan. "Need lähevad vanaks, kas pole?"

"Kindlasti. Seda ma tahan, kuivanud leiba kastmeks. Kui kasutad värsket leiba, läheb see kõik kokku ja muutub pudruks.

Talle meeldis vaadata, kuidas ma kastet valmistasin ja ta pääses otse programmi. Lasin tal aidata leiba väikesteks tükkideks rebida, samal ajal kui sulatasin suurel pannil võid, enne kui hakkisin palju hakkliha. Ma viskasin sisse kuubikuteks lõigatud selleri, salvei – tegelikult palju salveid – natuke linnulihamaitseainet ja tilli, soola ja pipart ning kui kõik oli pehmenenud, lisasin veidi kanapuljongit ja saiatükke. Lasin Robinil ettevaatlikult segada, sest saial oli lihtne pannilt üle ääre välja minna. See lõhnas imeliselt. Lõhnas nagu tänupüha.

Ütlesin Robinile, et mõned inimesed panevad oma kastmesse väga veidraid asju, näiteks vorstitükke või isegi, ma vannun, austreid. Ütlesin talle, et olen purist ja väldin selliseid lollusi, aga mõned inimesed pidid end lolliks tegema. Ta lubas mulle, et ei tee kunagi midagi nii ennekuulmatut.

Toppisin linnu täis ja pidin leppima Terry ja Robi tooreste, maitsetute ja väga naljakate kommentaaridega selle kohta, kuhu mu käsi läks ja miks ta seal nii palju aega veedab.

Robin alustas pirukatega, samal ajal kui ma viskasin kokku roheliste ubade pajaroa ja panin jamsi keetma. Panin kaks pudelit šampanjat külmkappi ja hakkasin ema kingitud laudlina ja riidest salvrätikute abil lauda katma. Terry aitas. Mul ei olnud peent portselani. Või ehtsast hõbedast söögiriistu. Minu jaoks olin liiga vara täiskasvanuks olemise mängus. Aga abielludes saate neid asju kingituseks, kas pole? Võib-olla pole mul "seda kraami" veel pikka aega.

Aga me lõpetasime söögitoaga ja Terry jättis mind, et koort vahustama minna. Robinil olid mõlemad pirukad teises ahjus. Selles majas oli moodne köök kahe ahjuga, üksteise peal. Kalkun täitis maja alumisest ahjust oma hämmastavate ja ainulaadsete aroomidega ning Robin kasutas ülemises kahte riiulit.

Terry järgis Robini vahukoore juhiseid. Vaatasin ja see hakkas just paksemaks minema. „Sa lisasid kondiitri suhkrut, kas pole? Ja paar tilka vanilli?"

"Vanill, jah. Suhkur, ma unustasin."

"Aega veel," ütlesin ja läksin jamssi kontrollima. Kui ma lõpuks Terry juurde tagasi jõudsin, avastasin, et ta otsib ikka veel kappidest suhkrut. Ma osutasin sellele, kus see juba letil oli ja ootas kasutamist.

"Sul pole seda praegu tegelikult vaja," ütlesin. „Sa oled meile teinud kena partii võid; võid soovi korral lisada näpuotsatäie soola, aga suhkruvõi ei ole tegelikult nii hea.”

Ta nägi välja nagu tahaks nutta! Nii lihtne on unustada, kui haprad võivad teismelised olla. Rahustasin ta kiiresti maha ja tegin kiire tiiru poodi. Sain viimase pindi vahukoort, mis neil oli. Meil vedas.

Õhtusöök oli eriline. See juhtub hea toidu ja hea seltskonnaga. See juhtus meie jaoks. Meil kõigil oli hea huumor, poistel eriti. Ma ei uskunud, et ühel inimesel võiks olla kolm portsjonit kalkuniliha ja kartulipüreed, mis kõik on kastmega kaetud. Kuid kaks meist tegime just seda ja see polnud Foster ega mina. Need poisid olid söömismasinad. Rääkisin neile pidevalt, et meil on magustoiduks kaks päris ilusa välimusega pirukat, ja nad ütlesid, et on valmis siis, kui suu jaksab ega ole tänupüha täis.

Mõlemad poisid traavisid pärast sööki Robini magamistuppa ja ma nägin neid voodil laiutamas. Ma ei saanud aru, kas nad magasid või mitte, aga nad nägid välja nii. Nad nägid ka väga armsad välja ja ma kasutasin oma telefoni pildistamiseks. See pani mind mõtlema, kas Robini üleskasvamisest on pilte palju või üldse mitte. See kurvastas mind, mõeldes tema karmile lapsepõlvele.

Foster ja mina olime söönud normaalse koguse toitu ja nii saime oma piruka süüa pärast seda, kui olime kõik toidujäägid ära koristanud ja jahutanud ning nõud ja riistad nõudepesumasinasse pannud. Ma vihkasin segamini kööki ja koristasin selle alati enne midagi muud pärast sööki ära.

"Kohv?"

Foster noogutas. "Palun. Ja igast pirukast väike tükk. Nad näevad maitsvad välja. ”

Lõikasin talle kaks väikest tükki, lisasin mõlemale vahukoort, tegin endale sarnase komplekti, siis panin need koos kahvlitega alusele. Lisasin kaks tühja tassi ja siis kohvikannu ning läksime terrassile.

Kunagi ei tea kunagi palju ette, milline on ilm novembri lõpus. Tänane päev oli umbes nii tüüpiline, kui üldse olla saab: soe, päeval 80ndatel ja praegu, varaõhtul, veidi jahendav, kuid siiski 70ndates. Öösel langeb see 60ndateni.

Panin kandiku lauale, mis oli meie terrassimööbli osa, ja tõmbasime mõlemad toolid laua juurest eemale.

"See on imeline!" ütles Foster ja proovis pekanipähklipirukat. “Koorik on palju parem kui kaubanduslikel pirukatel. Rob tegi selle?"

Ma naersin. "Ma arvan, et ta võib otsustada kokaks hakata. Ma ei kujuta ette, et ükski poiss korjaks asju nii kiiresti kui tema. Ta ei teadnud siia tulles suurt midagi teha ja oli veendunud, et on lootusetu. Kuid kõike, mida ta proovib, ta õpib. Ta on ime."

Foster heitis mulle pilgu ja küsis siis vaikselt: "Sa armastad teda, kas pole?"

Ma lihtsalt noogutasin.

Proovisin mõlemat pirukat ja nõustusin Fosteriga: niikaua kui mul oli Robin, ei uskunud ma, et mul oleks kunagi vaja pirukat uuesti teha.

Ajasime juttu ja kumbki jõi paar tassi kohvi, tühjendades kohvikannu. Oli ilus varaõhtu ja ma tundsin enda ümber nii tugevat rahulolu aurat, kui ma mäletasin: kõht oli täis suurepärast toitu, istusin peaaegu pimedas ja rääkisin Fosteriga.

Ta võttis oma tassi üles, mõistis, et see on tühi, ja pani selle tagasi.

"Oota; Ma toon midagi,” ütlesin ma ja läksin majja, tulles tagasi pudeli Remy Martin XO konjaki ja kahe konjaki klaasiga. Kui ma istusin, ütlesin Fosterile: "Ma ei joo ka palju. Mu isa kinkis mulle selle pudeli, kui ma magistriõppe lõpetasin. Ta ütles, et see on kallis ja kasutada seda erilistel puhkudel. Mul pole õrna aimugi, kuidas see on. Kuna ma ei joo palju ja peaaegu mitte kunagi üksi, pole mul kunagi olnud põhjust seda avada. Aga täna õhtul, noh, on täiuslik tunne siin sinuga istuda. Ma ei kujuta ette paremat aega selle proovimiseks. Kas sa liitud minuga?"

Ta naeratas. See oli ainus julgustus, mida ma vajasin.

Rüüpasime mõlemad ja ma tundsin, kuidas soojus kurgust alla nirises. Istusin oma toolile tagasi ja mõtlesin, kui imeline võib maailm olla.

Foster katkestas vaikuse, esitas mulle küsimuse ja rääkis vaikselt. „Kas sa arvad, et Rob on gei? Olen üsna kindel, et Terry ei ole. Loodan, et see ei ole Robi jaoks probleem. Need kaks tunduvad väga lähedased."

Võtsin veel ühe lonksu ja asusin uuesti tagasi. „Ma arvan, et ma ei lase kassi kotist välja, kui ütlen sinu küsimusele jah. Rob ei ole väljas ja kardab väljas olla, kuid ta on seda Terryle öelnud. Terry on hetero, nagu sa arvasid. Ma ei tea, mida nad koos teevad, kui mind siin pole, aga mäletan, et olin 14-aastane. Mäletan tungi, mida ei saa eitada. Ma tean, et nad ujuvad koos ja ma pole kuskilt majast märgi ujumispükse leidnud. Järeldusi on lihtne teha. Mul on nende üle hea meel."

Foster vaatas mind kindlalt. "Soovin, et oleksin saanud sellist tuge, kui olin temavanune. Kuid see oli teine ajastu: ühiskond hakkas just valgustumaks muutuma, muutuma selliseks, nagu ta praegu on. Veel on pikk tee minna, kuid tänapäeval on palju parem. Mu vanemad olid vana kooli inimesed. Ma ei tulnud neile enne kolledžisse minemist ja nad ei võtnud seda hästi. Olin selleks ajaks juba suletumaks ja tagasihoidlikumaks muutunud. Kui ma olin selles eas, kui lapsed nüüd välja tulevad, ei saanud ma kellelegi öelda. Selle tagasihoidmine võtab sinust midagi välja.

Ma noogutasin. "Seda see teeb. Õnneks tulid mu vanemad kohale, kui ainult aeglaselt.

Ta tõusis istukile, silmad pärani ja pillas peaaegu klaasi maha. "Sina!"

Ma noogutasin. "Mina."

"Aga, aga... ma arvasin, et suudan alati öelda. Ma ei lugenud seda sinust üldse välja."

"Ma ei taha, et inimesed teaksid. Ma pole nii julge kui sina. Lisaks on vaja Robinile mõelda. Kui inimesed teavad, et ma olen gei ja elan koos noorukiga, kipuvad suud lõksuma. Nii on lihtsalt parem."

"Sa oled gei!"

Irvitasin talle. "Jah."

Ta vaatas mind teatud intensiivsusega. "Ma olen kõvasti tööd teinud selle nimel, et sinust mitte köidetud olla!"

"Noh," ütlesin ma naeratades, kuid ei teinud enam nalja, "on hea, kui tahad selle tegemise lõpetada."