Foster ja mina olime nüüd paar. Mitte väljas paar, vaid salapaar. Nii piltlikult kui ka sõna otseses mõttes. Kuid me hoidsime oma suhet salajas. Betsy teadis. Püüdmine seda tema eest varjata oleks olnud võimatu; talle rääkimine ja saladuse hoidmise lubamine toimis palju paremini kui lasta tal seda ise teada saada. Tal oli meie üle hea meel, kuid ta ütles, et see pani ta veelgi innukamalt enda jaoks kedagi otsima. See soe Lõuna California ilm ja öised külmad üksildased linad sobisid sama hästi kui mädarõigas ja jäätis.

Ma pidin Robinile meist rääkima. Palusin tal Terryle mitte öelda, aga kui see välja tuleb, siis vähemalt veendumaks, et see seal peatub. Terryl poleks paha teada, kui ta suudab seda salajas hoida; kui ta ei suuda, siis oli oluline, et ta ei teaks.

Kuid Terry ei olnud loll. Ta sai sellest kindlasti aru, sest Fosterist oli saanud meie majas kindel olija. Ta elas ühetoalises korteris. Rancho ei ole elamiseks odav linn ja ta teenis esimesel aastal õpetajapalka. Riigi paljude standardite järgi oli see väga hea raha. Lõuna Californias piisas sellest ainult odava korteri ja kasutatud auto jaoks. Hästi kasutatud.

Nii tuli ta paar korda nädalas meie majja sööma ja enamikul nädalavahetustel oli ta seal kogu aeg.

Tema magamise küsimus oli delikaatne. Probleemiks oli Robin. Ei olnud tegelikult. See oli rohkem Terry, kes magas nüüd vähemalt korra nädalas ja eriti reede õhtuti. Seega tuli Fosteri ööbimised Terry omadega kooskõlastada, mis tähendab, et nende mittejäämine samadel öödel võttis nii Robini kui ka minu jaoks spontaansuse pildist välja ning spontaansus on poole lõbusam, kui sa oled noor ja kiimas, mida me mõlemad olime.

Üritasin seda kõike selgeks teha. „Vaata, Robin, ma olen siin täiskasvanu. See on minu maja. Noh, mu isa oma, aga siiski. Minul peaks olema viimane sõna selle kohta, kes siin magab. See on ainult õige. Staa˛i privileeg."

Olgu, see on palju karmim kui sõnad mis tegelikult öeldi. Robiniga vaidlemise probleem seisnes selles, et ta meeldis mulle nii väga. Noh, okei, ma armastasin teda. See oli isalik armastus, kuid nüüd sain palju paremini aru, kuidas mu vanemad minu suhtes tundsid. Kui sa kedagi armastad, tahad ta õnnelikuks teha. Tahad teha seda, mis talle parim on. Ja kuidas oli Robinilt spontaansuse röövimine talle parim? Muidugi õpetas see talle distsipliini ja viivitas rahulduse pakkumisega, kuid ta oli mõlemat üleskasvamisel kõhutäie saanud. Pealegi, kuigi ma olin vanem ja endiselt kiimas, mäletasin ma 14-aastast. Kas keegi on kunagi rohkem kiimas kui 14-aastaselt ja ta on kõndiv ja rääkiv kõva?

"Ma ei saa sellele vastu vaielda," ütles ta ja vaatas mind kurbade, igatsevate silmadega. Siis ta naeris. „Miks me ei võiks olla ausad ja avatud? Ma tean, et sa seksid hr Leesiga. Oled kindlasti arvanud, et mina ja Terry lollitasime. Me kõik oleme küpsed, seksuaalsete vajadustega homoseksuaalsed mehed. Miks varjata seda, mida me teeme? Ma saan aru, miks me vajame diskreetsust, aga siin? Üksi? Ainult meie? Või üksinda ainult nendega, kes oleme partnerid? Milleks siis salatsemine?"

"Sest nii Fosteri kui ka minu töökohad võivad väga hästi sõltuda sellest, et kellelgi pole aimugi, et siin midagi ebasoodsat toimub. Samuti on võimalik, et minu hooldusõigus tühistatakse, kui keegi teataks CPS-ile, et haavatava teismelisega majas toimus gei seks. Ma ei ütle, et see juhtuks. Ma lihtsalt ütlen, et on oht. Kas me tahame ohtu seada selle, mis sinul ja minul siin on?"

"Ei. Muidugi mitte. Aga kas sa ei kujuta draakoneid ette?” Ta ei andnud nii kergelt alla. Nüüd oli tal palju rohkem vaimu kui siis, kui ma teda esimest korda tundsin. Siis poleks ta väga millegi üle vaielnud. Mulle meeldis see Robini versioon!

Ta jätkas. "Inimesed seksivad ja me ei ela viktoriaanlikul Inglismaal. Teismelised seksivad ja kõik teavad seda. Noored meesteismelised lollitavad üksteisega. Kõik teavad seda ka ja meile öeldakse seda isegi Sex Edis. Kui kõik teavad seda, siis CPS ei eemalda mind selle eest, et teen seda, mida paljud teised teismelised teevad. Nad võivad küsida minult küsimusi, et näha, kas mind kasutatakse kuidagi ära või kas mind hirmutab see, mis minu ümber toimub, kuid see oleks selle ulatus ja kui küsida, siis ma ütleksin, et mul pole õrna aimugi. kui sinu ja kellegi teise vahel juhtub midagi, ee, ebasoodsat. Pealegi ei juhtu midagi hullu. Seks. Seks on see, mis toimub ja see on normaalne ja tervislik!”

"Kuid on inimesi, kes selle seisukohaga ei nõustu. Nii et oled nõus sellega riskima ja arvad, et peaksime siin toimuva suhtes küpsemad olema? See on sinu seisukoht?"

"Absoluutselt. Ma arvan, et peaksime jätkama nii nagu me oleme, olles diskreetsed, sina lähed oma teed ja mina oma teed. Teades, mis toimub, kuid seda mitte arutama. Mis see vana poliitika oli? Ära küsi ja ära ütle? Nii peaksime käituma."

"Ma ikka ei usu, et Terry peaks terve öö siin olema, kui Foster on."

"Olgu, aga kuna härra Lees veedab siin palju rohkem öid kui Terry, siis kui ma teataksin sulle päev ette, millal Terry siia tuleb, et saaksid teada? Siis on teie otsustada, kas hr Lees ka selle öö veedab.

Ma kortsutasin kulmu, ta vaatas mulle pisut kannatamatult otsa ja ma ütlesin: "Ma arvan, et saame sellega hakkama."

Ja nii otsustatigi. Robinil oli pärast lai naeratus näol. Ma ei usu, et ta oli harjunud täiskasvanutega vaidlusi võitma. Ja see oli tal kindlasti olemas. Alustasin kohast, et see oli minu maja, ja otsustan siin asju. See lõppes sellega, et ta otsustas, millal Terry sinna jääb ja Foster mitte.

Noh, vähemalt võitsin spontaansuslahingu. Enamikul öödel võis Foster sinna jääda ilma täpsema planeerimiseta. Nii et Robin võitis ühe punkti, aga mina ka. Nii et ma arvan, et sellest vaatenurgast oli see viik.

Robin ja teine esmakursuslane nimega Daryl tegid koolilehes veerge, kus nad intervjueerisid õpetajaid. Nad tegid minu seisukohast vaadatuna erakordset tööd. Kirjutamine tundus olevat kolled˛i tasemel, kahe selle vanuse lapse jaoks täiesti ootamatu. Küsisin Robinilt, kas toimetaja kirjutab palju ümber, ja ta vastas, et ei, kutt lasi põhimõtteliselt lihtsalt veergudel minna nii nagu nad esitatud olid.

"Teie kaks kirjutate kohutavalt hästi. Palju parem kui paberid, mida esmakursuslased mulle kätte annavad.

"Aitäh," ütles ta ja ma võin öelda, et ta oli rahul. Ma arvasin, et ta peaks olema ja mõtlesin, kes teeb suurema osa tööst, kas tema või Daryli poiss.

Seejärel küsis ta minult, kas ma oleksin nõus olema nende järgmine intervjueeritav. Ütlesin talle et kindlasti, kuid võib-olla oleks parem, kui lehte ei jõuaks, et ta elab minuga. Mõned inimesed juba teadsid seda, kuid ma ei näinud, kus kõik, kes sellest teavad, oleks meile kasulikud. Ta nõustus tingimusega.

Niisiis leppisime kokku intervjuu järgmisel päeval koolis minu klassiruumis. Rob tuli umbes viis minutit pärast viimast kella. Temaga oli kaasas veel üks poiss. Pean ütlema, et poiss oli vapustav. Blondid juuksed on sassis, nagu enamik poissetel, kuid tema juuksed tundusid peaaegu liiga sassis, nagu oleks ta mõnda aega kulutanud selle nimel, et need oleksid nii nagu nad olid. Tal olid punakad põsed, mis on paljudel blondidel poistel, ja säravad, intelligentsed, erksad sinised silmad, nagu suvine LA taevas. Tõeliselt hea välimusega nägu ka, poolel teel armsa ja ilusa vahel, nägu, milleks ta alles kasvas. Ta ei näinud välja nagu esmakursuslane, sest ta oli väike, kuid ma leidsin, et ta kompenseerib selle suure isiksusega. Ta esitles end hästi ja kui ma oleksin Robini vanune ja gei, oleksin ka ajalehe personali registreerunud. See mõte andis mulle midagi, mille kohta hiljem Robinilt küsida.

Robin tutvustas meid ja vaatas siis Darylile otsa et too alustaks. Daryl alustas. "Härra. Perry, kui me lihtsalt küsime selle kohta, kus te koolis käisite, mida te seal õppisid, kui vana te olete, miks te tahtsite õpetada, muud sellist, siis loevad lapsed umbes kaks lõiku ja viskavad lehe minema. Keda see huvitab? Mitte lapsi. Seega keskendume sellele, kes te olete. Hea kraam. Mida teile meeldib vabal ajal teha. Hobid; armukesed; mitu last teil on ja kellega nad koos elavad; millise autoga te sõidate ja kui palju trahvipileteid teil on olnud; kui olete abielus, kui kaua ja kui kaua on veel aega teie lahutuseni; teie kõige piinlikum hetk, kui olite teismeline. Sellised asjad."

Robin püüdis mitte naerma puhkeda. Niisiis vaatasin Darylile otsa ja hakkasin oma sõrmedel lugema: „Ma mängin flööti poistebändis, ei ühtegi, mitte ühtegi, Porsche Cayman GT4, see on saladus, üksik, ja kui hulk meist läks alasti ujuma ja võmmid tulid ja mis edasi juhtus, aga see pole perelehe lugu. Aga ma soovin, et mul oleks olnud ajaleht, kui sa mu jutust aru saad.”

Daryl vaatas mulle suurte silmadega otsa ja Robinil ei õnnestunud naeru vaos hoida. See pääsis lahti ja ta möirgas naerda. Daryl vaatas talle otsa ja siis tagasi minu poole. "Tõesti?" Küsis ta.

"Mida sa arvad? Olen 23-aastane ja olen esimest aastat õpetaja. Ma arvan, et see auto maksab umbes sada tuhat. Ma arvan, et minu kuue adopteeritud dogi jaoks pole selles ruumi.

"Teil on kuus dogi?"

"Ei."

Ta heitis mulle pilgu ja ütles: "Noh, see läheb hästi." Siis: "Te pole ilmselt ka poistebändis."

Ma naersin. “Ega ma flööti ei mängi. Võtsin lapsena mõnda aega klaveritunde, kuid nii klaver kui mina leppisime kokku, et oleme kumbki sinu mainitud lahutuse üle õnnelikumad.”

Daryl vaatas oma töökaaslasele otsa ja ütles: "Sinu kord, Rob."

Robin naeratas mulle. „Olen kuulnud juttu, et teile meeldib süüa teha. Nii et te olete vallaline ja suurepärane kokk. Ma arvan, et teist saab päris suur saak.”

"Kas see on küsimus?" küsisin ja teesklesin haigutamist. „Tead, on juba hilja ja meie, vanemad poisid, kipume varakult magama minema. Mis sellest, et veedan kogu oma aja teismeliste karjatamisel, minu elus ei juhtu palju muud, enamasti.”

"Ohh," ütles Robin. „Ja kas see on tõsi, et tulite sellesse kooli kaugelt idast? Miks California? Mille eest te põgenete?"

"Kui ma teile seda ütleksin, oleksime mõlemad vangis. Riiklik julgeolek, saladuste seadus, TSA informaatorid, kõik see värk. Aga ma käisin seal koolis. Kas teadsite, et neil on kursus, kuidas meest hääletult tappa, ja see on tänapäeval õpetaja jaoks väga oluline oskus. See on Laibast Vabanemise 101 eeltingimus; nüüd on see kursus!"

Ta vaatas Darylile otsa. "Ma arvan, et meil on siin piisavalt. Kas sul on veel midagi?"

"Jah. Härra Perry, kus te oma ühemehe teatrit teete?

"Hah! Esimene suur küsimus. Aga kuna nad ei lase alla 45-aastaseid sisse, kui ma laval olen, pole mõtet seda paljastada. Pealegi, keel, mida sellises kohas kuulete, rikuks te kõrvad. Pole teile, poisid, ohutu. Pole üldse ohutu.”

Nad lahkusid, üksteisele rääkides. Viimane asi, mida ma kuulsin, oli Robin ütlemas: "Kui ta tahab seda nii mängida, siis miks me ei kirjutaks kõike, mida ta ütles. Kirjuta, et personalis on kas huumorikaupmees või põgenenud vaimuhaige. Ja Daryl küsis: "Kas me pääseme sellega?" Ja Robin ütles: "Hmmm."

Nii Terry kui Foster tulid sel õhtul õhtusöögile. Käskisin Robinil sidrunipirukat teha ja ulatasin talle purgi Eagle Brandi kondenspiima, kaks sidrunit, karbi grahami küpsiseid ja pulga võid. "Siin on retsept," ütlesin talle seda ulatades. "Parem tee seda kohe, sest see peab paar tundi külmikus seisma. Lihtne nagu pirukas.” ma naersin. Tema ja Terry ohkasid. “Grahami-küpsise kooriku juhised on karbil. Soovitan, Rob, tee pirukas, samal ajal kui Terry annab koorikuga endast parima. Enne alustamist lülitage ahi sisse ja seadke see 350° peale.

Robin armastas väljakutseid, eriti toiduvalmistamist. Üks paljudest asjadest, mis teda eristas ja mis mulle meeldis, oli see, et ta ei olnud liiga uhke, et küsida, kui ta ei teadnud, kuidas midagi teha. Pirukatäidisega sai hakkama ka neljanda klassi õpilane, välja arvatud sidruni koore eemaldamine, ja kui ma talle kord näitasin, kuidas seda teha, polnud tal probleeme. Terry oli hoopis teine asi ja Robin võttis tema üle kontrolli, et ta liiga ei pettuks.

Tegin pajaroa kondita kanakintsudest, seenesupi koorest otse purgist ja segasin hapukoorega. Maitsestasin reied, määrisin peale kaste, katsin pajaroa. Panin selle Terry kuuma ahju pärast seda, kui ta oli piruka valmis küpsetanud ja meil oli õhtusöögini veidi üle tunni aega. Tegin piisavalt riisi, et toita tervet armeed, mäletades, kui hea kaste kana riisiga oli ja kes lauas on. Ma kahtlesin, kas mul jääb midagi üle.

Oli kooliõhtu. Terry lahkus pärast õhtusööki, kui oli kodutöö lõpetanud. Mind üllatas alati, et neil oli pärast õhtusööki veel nii palju teha. Oleksin arvanud, et nad saavad enne minu koju jõudmist rohkem ära teha. Võib-olla veetsid nad nii palju aega basseinis.

Foster veetis öö.

Õhtusöögi ajal hüppas Robin mulle peale, et ma intervjuu nässu keerasin, ja ma pöördusin tagasi selle juurde, et Daryl oli kehtestanud reeglid: ei mingit igavat asja. Kuna minu elu oli ja oli alati olnud igava definitsioon, siis mida ta tahtis, et ma teeksin?

Nad korraldasid intervjuu ajalehes enam-vähem nii, nagu ma selle neile edastasin. See ei kahjustanud mu populaarsust õpilaste seas üldsegi. Minu tundides oli päev pärast lehe ilmumist palju naeratavaid nägusid.

Ma ütlesin Robinile, et Foster oli esimesel päeval oma klassis mõistnud, et Robin on gei. Ma ütlesin talle, et kinnitasin seda, kuid saladus jäi saladuseks. Ma ütlesin talle, et ma loodan, et tal on sellega kõik korras, kuid kas ma kinnitasin seda või mitte, oli Foster seda teadnud. Rääkisin talle ka, et Foster on gei, ja et ma ütlesin talle, et ka mina olen. Ja kuigi me teadsime üksteisest, ei rääkinud me sellest kellelegi teisele. Välja arvatud Terry, kes oli piisavalt tark, et osa peale sellest ise tulla.

Sel õhtul, pärast seda, kui me Fosteriga olime kumbki väikese tüki pirukat söönud ja kaks poissi kaklesid selle pärast ja sõid ära ülejäänud osa, olles täiesti, täiesti kindlad, et see jaguneb võrdselt – noh, see oli väga hea pirukas, palju parem. kui kaubanduslikult müüdavad ˛elatiinversioonid – ja Terry oli lõpuks lahkunud, ühines Robin Fosteri ja minuga terrassil. Oli ilus, soe, hilis detsembriõhtu, peaaegu troopiline. Foster ja mina ei rääkinud millestki erilisest.

Fosteri ja Robini suhe oli minu jaoks põnev. Robin oli Fosteri klassis. Robin kutsus teda alati härra Leesiks, isegi kui ta meiega kodus oli. Foster oli talle öelnud, et ta ei pea seda tegema, ja Robin oli öelnud, et see on austusavaldus ja ta tundis end nii mugavamalt. Siiski oli ka väga ilmne, et need kaks meeldisid üksteisele üsna palju. Tihti kiusasid nad üksteist õrnalt. Foster oli ettevaatlik, et mitte teha seda halvustavalt. Robin vastas vigases prantsuse keeles, mis ajas Fosteri naerma. Jah, nad meeldisid üksteisele.

Sel õhtul, kui Robin kavatses meiega ühineda, küsisin talt privaatselt, kas oleks okei, kui arutaksime Daryli üle Fosteri juuresolekul.

"Muidugi," ütles ta. "Ta on nagu lemmikonu. Ma ei pea tema eest midagi varjama."

See ei olnud rangelt tõsi. Kui olime kellegagi koos, kutsusin teda alati Robiks ja kui olime kahekesi, siis Robiniks. Niipalju kui mina teadsin, tundsid nii Terry kui Foster teda ainult Robina. Ja ma ei kavatsenud Fosterile kassi kotist välja lasta.

Kui olime kolmekesi terrassil koos, ütlesin Robinile: „Olgu, ma tahaksin seda arutada. Ma nägin Daryli ja noh, vau on parim sõna, mida ma suudan välja mõelda. Ta on imearmas ja tundub ühtaegu tark ja viisakas ning noh, kui ma oleksin sinuvanune. . . Aga ma ei tea; kas ta on gei?"

"See on probleem," ütles Robin. "Ma olen temast hirmsasti sisse võetud, aga mul pole õrna aimugi, kas ta on gei või mitte. Aga mul on plaan selle välja selgitamiseks. Loodan seda varsti teada saada."

Foster naeratas. "Seda ma pean kuulma. Mis plaan sul on?"

"Panin ta kokku leppima, et tema ja mina intervjueerime üksteist kokkuvõtvateks intervjuudeks, et meie sarja lõpetada. Ma lähen kõigepealt ja räägin talle oma taustast, väga räigest asjadest, ja siis ütlen talle, et mind saadeti siia välja, sest mu ema ei talunud, et läheduses on geilaps. Ma ütlen talle, et seepärast reageerisin halvasti karmile kriitikale, mida ta mulle esitas, sest mul oli noorena seda kraami liiga palju. Ma kavatsen sellest tõelise pisaratekiskuja teha. Kuid minu tegelik põhjus, miks ma kõike seda ütlen, on see, et ma olen gei. Pärast seda, kui ta on gei, ütleb ta mulle kindlasti. Kui ta seda ei tee, võin nende lootustega hüvasti jätta. Igal juhul ma saan teada."

Rääkisime pikemalt. Ja me kõik kolm lähenesime üksteisele. Omada teismelist, kes tegelikult rääkis probleemidest, mis tal poiss-sõbra leidmisega tekkisid, oli hämmastav. Pärast seda terrassil istumist tundsin end temaga veelgi lähedasemana. Enamik teismelisi hoiab kõike seda oma vanemate eest täielikult peidus. Nad ei taha, et nad teaksid oma elu sellest osast, kardavad taunimist ja katseid kontrollida või rööpast välja lüüa seda, mida teismeline tunneb, et pole nende asi. Seksiga seotud asjadest rääkides on ka piinlik. Enamik teismelisi arvab, et nende vanemad näevad neid endiselt 10-aastastena ja et nad paneksid 10-aastase seksile keelu peale. Robin ei olnud üldse selline. Võib-olla oli osa tema avatusest teadmine, et me kõik kolm oleme homod. Või oli põhjuseks see, et ta ei rääkinud millestki seksuaalsest, vaid sellest, et ta üritas olla olukorras, kus ta saaks alustada seda osa oma elust teise geilapsega.

See arutelu Robiniga, selle intiimsus – see pidi liigutama ka Fosterit. Meie seanss voodis oli kõige õrnem, mis meil kunagi olnud oli.