Foster ja mina olime muutunud palju lähedasemaks. Mul oli kolledžis lühikesi kohtinguid. Kui mul oli esimest korda vabadus olla gei ilma vanemate taunimiseta või isegi jäikuseta, et mind vaos hoida, tegin ma seda, mida paljud minu olukorras olevad mehed olid teinud. Sirutasin tiibu ja ühinesin noorte geide karjaga, kes olid valmis uurima, kes nad on. Selleks ajaks, kui ma lõpetasin, sain teada, kes see oli. Mulle meeldis gei seks, kuid selleks ajaks oli mul olnud piisavalt juhuslikke üheõhtuseid või isegi nädalasi õhtuid, et teada saada, et see pole see, mida ma tegelikult tahtsin. Olin nüüd kolledžist väljas, töömaailmas ja olin valiv partnerite suhtes. Õige inimese leidmine oli olulisem kui olemasoleva inimese leidmine.

Mulle ei meeldinud noored – Twinks; mulle ei meeldinud karud; Mulle ei meeldinud vanemad mehed; Mulle ei meeldinud karm või ebanormaalne; Mul polnud vastuväiteid meeste naiselikkusele, kuid nad polnud ka need, mida ma otsisin. Tundus, et mulle ei meeldinud rohkem tüüpe kui mulle meeldisid. Ma tahtsin kedagi minusugust: tõsist, karjäärile orienteeritud, intelligentset, tundlikku, tõelist inimlike omadustega inimest. See oligi oluline. Tavaline mees nagu mina, kes juhtus olema gei ja kes juhtus ka mind armastama.

Praktiliselt tähendas see seda, et seksimisest oli möödunud üsna palju aega.

Mees, keda ma otsisin, kellel olid omadused, mida ma tahtsin? Foster täitis selle arve kuhjaga. Me võisime pikki vestlusi pidada niisama istudes ja rääkides, ja seda tegimegi, mõnikord hiliste õhtutundideni, kui ta seal viibis. Meil olid samad vaated enamikus asjades, nagu poliitika ja immigratsioon, abort ja rass – kõik asjad mille pärast inimesed tundusid olevat tänapäeval valmis sõtta minema. Tal oli elav huumorimeel ja talle meeldis naerda sama palju kui mulle.

Ka tõsiasi, et ta oli nii ilus, ei vähendanud seda. Seda ei teinud ka see, et ta oli vaikne ja mõtlik. Ja lahke ja õrn. Ja Robin meeldis talle peaaegu sama palju kui mulle.

Tema kohalviibimine muutus üha sagedamaks. See aitas kaasa, et ta meeldis ka Robinile. Segas endiselt see, et Fosteril oli Robin ühes klassis. Seetõttu keeldus Robin kutsumast teda muuks kui härra Leesiks, öeldes, et see oleks lugupidamatu. Terry kutsus teda pärast palumist kogu aeg Fosteriks, kuid mitte Robin. Kuid see nimi hoidis ka nende kahe vahel emotsionaalset distantsi. See oli väga väike ja võis seal olla, ükstapuha kellega ma kohtasin, kuid see oli seal ja ei tundunud mulle üldse sobimatu. Nad meeldisid üksteisele; see oli ka ilmne.

Lõpuks palusin Fosteril sisse kolida. Ta ütles, et mõtleb selle peale. Ma ei arvanud, et see tal kaua aega võtab. Ta ütles mulle, et on praegu oma korteris üksildane. Üksildane, sest ta teadis, et mul on tema jaoks koht minu kodus, minu voodis.

Ja siis, kaks nädalat enne jõule, nädal enne jõuluvaheaega koolis, ütles ta, et olgu. Tal oli korteri üürileping kuni uue aasta alguseni ja ta oli tasunud detsembri üüri ette, kuid ta ütles üürileandjale, et korteri võiks kohe vabaks saada – et ta kolib enne jõule välja.

See tekitas minu jaoks probleemi: Robin. Terry veetis ikka ühe öö nädalas meiega, tavaliselt nädalavahetuse öö. Ma ei tundnud end mugavalt sellega, et ta oli seal üleöö, kui Foster seal oli. Võib-olla olin ma lihtsalt vanamoodne, aga Terry seal viibimine ja teadmine, et seksime koridori teises otsas olevas toas – see tekitas minus lihtsalt ebamugavust.

Seega otsustasin sellest meie neljaga rääkida. Terry käis meiega paar korda nädalas söömas ja alati sellel ööl, mil ta meie juurde jäi. Foster polnud sel ööl kunagi ööbinud. Aga ta oli meiega söömas käinud. Sõime neljakesi sageli koos.

Pärast reedeõhtust sööki, mil Terry pidi jääma ja Foster lahkuma, kogusin meid kõik terrassile kokku.

"Mul on olukord, millest peame üheskoos rääkima. Rob ja Terry, Foster on nõustunud minu juurde kolima. Meil on juba olnud pühendunud suhe ja see viib selle sammu kaugemale. Ma olen temasse armunud ja tema minusse. Kuid see tekitab probleemi, mis vajab arutamist.”

„Terry, ma tean, et sulle meeldib siin olla reedeti või laupäeviti. See on sinu ja Robi jaoks oluline. Ma olen selle poolt. Ma ei tea, kas te lollitate koos, aga ma arvan, et teete seda ja mul pole sellega probleeme. Minu probleem on selles, kas Terry peaks olema majas, kui me Fosteriga seksime? Mulle tundub see kuidagi vale. Mis te arvate? Ka sina, Foster."

Nad kõik vaatasid üksteisele otsa ja siis Foster rääkis. „Ma mõistan su muret, Daniel, aga vaatame asja teisest küljest. Mis siis, kui sa poleks gei, vaid oleksid üksikema, kes kasvataks teismelist poega ja sa armuksid korralikku, töökasse ja tublisse noormehesse. Kas see naine-sina teeks valesti, kui mees veedaks öö koos sinu pojaga majas? Kui oleksid temaga sellest kõigepealt rääkinud, et see ei tuleks üllatusena?”

„Siin me oleme, kakskümmend aastat 21. sajandisse. Umbes viiendik selle läbimisest. Me ei ela viktoriaanlikul Inglismaal. Oleme riigina paljudest emotsionaalsetest probleemidest üle saanud. Me ei ole veel seal, kus on Prantsusmaa, kus seksi peetakse osaks elust, mida kõik peaksid täiel rinnal nautima. Meil on endiselt moraalsed väärtused, mida me kalliks peame. Kuid oleme ka küpsenud arusaamises, et seks ei ole midagi, mida häbeneda. See on tervislik osa õnnelikust elust.”

"Minu tunne on selline, et kui pojad teavad, et nende vanemad seksivad, valmistab see neid paremini ette täisväärtuslikuks eluks. See on parem kui see, kui nad saavad oma vanematelt sõnumi, et seks on põhimõtteliselt veidi räpane ja veidi vastik, mitte lihtsalt piinlik, ja et seda tuleks laste eest varjata. See on sõnum, mis varem meie lastele visati. Lõpuks, lõpuks ja liiga pika ootamise järel, on see nüüd muutumas. Seks ed on üks põhjusi. Ühiskonna küpsemine on teine. Loodan, et see kaob suuremas osas sellest riigist.

„Ma arvan, ja see on ainult mina, et Terry siinviibimine, teades, et me seksime, ei ole sinu ja minu jaoks, Daniel, häbi ega ebamugavuse tundmiseks seni, kuni oleme diskreetsed. Me ei tohiks alasti ringi kõndida, me ei tohiks palju lärmi teha, vaid peaksime tegema seda, mida tahame teha, suletud ukse taga, ja kui nad teavad, et me seda teeme, siis las nad olla nii kadedad, nagu nad tahavad." Ta irvitas seda öeldes, näidates, et viimane osa oli mõeldud naljana.

Ma ei teadnud, et ta nii tunneb. Kuid tal olid mõned head seisukohad . Pöörasin end istmel ja vaatasin Robi ja Terryt. "Kas teil on kommentaare?"

Rob rääkis. Ta oli tavaliselt pisut vaiksem kui Terry, kuid ta ei kõhelnud selles. "Mul on tõesti hea meel, et Foster sisse kolib. Kuid see muudab siin asju. Ühte reeglit, ujumisriiete keelamise reeglit, tuleb nüüd arutada. Minu tunne on selline, et me oleme kõik mehed. Me kõik teame, kuidas alasti isased välja näevad. Kavatsen meie reeglit jätkuvalt järgida. Terry saab teha seda, mis talle meeldib. Mulle meeldib alasti ujuda ja kavatsen seda ka edaspidi teha. Samuti ei hakka ma sellest kellegi teisega rääkima. Kui see tulevikus mingil põhjusel probleemiks muutub, siis saame seda arutada.”

„Mind ei huvita, kas sina, Daniel, või teie, härra Lees, liitute minuga basseinis, alasti või muul viisil. Kui tahad ujumisriideid kanda, olgu. See on teie probleem, mitte minu oma. Ma ei hooli kummalgi juhul.”

"Mis puudutab seksi, siis loomulikult võite seksida ja Terry siinviibimine ei tohiks seda üldse mõjutada. Terry, kas sa oled solvunud või tunned end ebamugavalt, kui nad seksivad, privaatselt seksivad suletud ukse taga, kui sina siin oled?

Terry naeratas. Noh, see oli tema jaoks midagi sellist, mida igaüks temalt ootas. Ta naeratas peaaegu alati. "Mulle meeldib mõelda, et me oleme siin kõik täiskasvanud, isegi kui mina ja Rob ei ole. Kuid meil mõlemal on enamiku asjade suhtes küpsed hoiakud. Nagu sa ütlesid, Foster, on seks lihtsalt osa elust, tervislik osa. Jah, me oleme Robiga varem lollitanud. Mul pole midagi selle vastu, et sa seda tead. Me ei tee seda enam peaaegu sama palju. Tõenäoliselt tead, et Robil on võimalikust poiss-sõbrast kinnisidee ja ta arvab, et senikaua, kuni temaga on võimalus, petab ta teda minuga lollitades. Seega on seks osa elust ja teismelisena on see ka keeruline.”

"Aga ei, mul pole üldse probleemi sellega, et te kahekesi nagu jänkud tegutsete ja oleksin ärritunud, kui hoiaksite end tagasi, sest ma magan koridori mööda edasi – magan ja olen pisut pettunud, sest Rob ei võta vedu." Ta naeris ja võpatas siis, kui Robin teda õla pihta lõi.

"TMI, Terry, TMI!" Robin nägi välja nagu piinlikkust tundev ja nagu tahaks naerda.

Terry naeris, kuid ütles siis: "Ah ja ujumine? Olen koos Robiga. Te, kutid, tahate mu mehelikkust silmata, laske käia. Siin pole võltsi tagasihoidlikkust. Sul on see, uhkelda sellega; see on minu moto. Igatahes, mis on alasti ujumisel seksiga pistmist? Ei ole ja kui keegi nii arvab, on tal räpane mõistus.

Foster pöördus minu poole ja naeratas. "Noh, vanamees?"

Ma noogutasin. "Ma tean, millal olen vähemuses," ütlesin ma graatsiliselt kapituleerudes. "Ma ütlen, et nõustun Robiga: sellele pole vaja kellegi teise tähelepanu juhtida. Ma arvan, et millegagi pole midagi valesti, kuid mõned inimesed leiavad, et see nii on ja probleemide välistamiseks peaksime sellest vaikima. Nõus?"

Kõik olid.

Pöördusin Fosteri poole. "Nii, et jääd ööseks?"

Ta vaatas mind nende sügavate silmadega ja ütles enesekindla häälega: "Ma ei lähe kuhugi."

Elu oli hea. Minu juurde jäid nii Robin kui Foster. Meil oli küll üks pisiasi, mida teha, aga saime sellega hakkama ilma rusikatega löömiseta või uksi paugutamata. Piisas sellest, et kõik oleksid mõistlikud.

See algas järgmisel päeval pärast hommikusööki, kui Terry oli lahkunud.

"Härra. Lees, ma panen nõud nõdepesumasinasse, kui te laua ära koristate. Kõlab teile hästi?”

Foster vaatas talle otsa ja ohkas. "Ma hakkan praegu siin elama ja" Mr. Lees on liiga formaalne. Mulle ei meeldi mõned alternatiivid, näiteks onu Lees. See oleks kohutav. Ja hr F poleks parem kui hr Lees. Miks sa ei lõdvestu ja ei kutsu mind Fosteriks? Mulle meeldiks see väga."

Robin heitis talle pilgu. Vaatasin neid mõlemaid. Kas see oleks tahtmiste võitlus või oleks see hea kompromissituatsioon? Siis arvasin, et see on suurepärane võimalus teise võimaliku probleemi lahendamiseks.

Kodus, ainult meie kahekesi, kasutasin alati Robini täiseesnime; kellegi teise juuresolekul oli ta Rob. Aga mulle meeldis teda väga Robiniks kutsuda. Mulle meeldis see nimi ja see oli meeldetuletus, kes ta oli, kui ma teda kohtasin. Siis sobis see nimi talle nagu valatult ja ma arvasin, et see ikka sobib, kuid rõhutas ka seda, kui palju ta on kasvanud. Ma ei tahtnud Robini kasutamisest loobuda, kuid ilma aruteluta polnud mul Fosteriga siin valikut.

See oli hea aeg selleks aruteluks.

Enne kui Robin jõudis talle vastata, astusin ma vahele. „Foster, kas sa jätaksid meid paariks minutiks üksinda. Ma pean Robiga midagi eraviisiliselt arutama, midagi, mis puudutab meid, mitte sind. Okei?"

"Muidugi," ütles ta. "Ma saan aru, kui olen teel ees!" Ta naeris ja võttis ajalehe õue kaasa.

"Robin, meil on probleem. Pole tegelikult probleem, aga noh, probleem." Ma naersin. Ta lihtsalt vaatas mind. Selgitasin, mis mind häiris, ja küsisin, kas ta võib lubada Fosteril meie saladust teada. Robin mõtles hetke ja ütles siis: "Jah. Pole probleemi üldse. Kui ma teda ei saa usaldada, ei saa ma kedagi usaldada. Muidugi ma usaldan teda. Nii et kindlasti."

Kutsusin Fosteri tagasi ja ütlesin talle, et Robi nimi on tegelikult Robin, kuid ta tahtis, et ainult meie kahekesi seda teaksime. Isegi mitte Terry. Foster vaatas Robinile otsa ja ütles: „Ma kutsun sind jätkuvalt Robiks. Ma ei libise sellega."

Ja Robin ütles: "Aitäh, Foster." Siis naeratas.

Oli põnev, kui jõulude ajal oli väike laps. Lapsed armastavad jõule. Robin ei olnud nii noor, kuid ta polnud kunagi eriti jõule pidanud, sest tema ema oli suhtunud nendesse kui tavalisse päeva. Ta teadis aga, et tänavune aasta on teistsugune, ja see, kuidas ta 8-aastase innukust üles näitas, tundus mulle korvavat kõik aastad, mis tal vahele jäid.

Me teeme jõululaupäeva õhtusöögi ja jagame kingitusi mu vanemate majas. Siis oleks meil kolmekesi kodus veel üks väiksem pidu, kus on veelgi kingitusi. Saime paraja suurusega puu, seitsme jala pikkuse Noble nulu, kaunistused ja tuled. Foster ja Robin vastutasid puu kaunistamise eest ning nad veetsid sama palju aega vaieldes selle üle, millised kaunistused kuhu läksid, ja teisaldades neid, mida teine oli üles seadnud, öeldes: "Vaata, kui palju parem see siin välja näeb?" Nad vaidlesid isegi selle üle, millist jõulumuusikat me kuuse kaunistamise ajal kuulasime. Foster eelistas religioosset ja klassikalist muusikat, samas kui Robinile meeldisid kaasaegsed naljakad asjad, nagu Santa Got Over a Reindeer, ja see, mis käsitleb puuduvaid esihambaid. Kogu võitlus kulges muidugi lõbusalt. Nad tõesti meeldisid üksteisele. Mul oli selle üle nii hea meel.

Ma jäin sellest tegevusest kõrvale. Nad lõbutsesid kahekesi. Robin polnud kunagi varem midagi sellist teinud ja ma olin aastaid kaunistanud oma vanemate jõulupuid. Seda oli lõbusam vaadata kui teha.

Mu vanemad võtsid Fosteri vastu igasuguste reservatsioonideta. Nad aktsepteerisid mind sellisena, nagu ma nüüdseks olin. Foster meeldis kõigile. Ta oli võluv ja mu ema sõi tal peost.

Lucy sai Nosyga kohe sõbraks. Lucy sai vanemaks ja ei olnud nüüd enam nii elav, kuid ta oli kutsika kergemeelsuse suhtes väga kannatlik ja kui Nosy end ära väsitas ja pikali heitis, tegi ta seda Lucy kõrval ja vastu.

Robin sai nii palju asju, et mul oli natuke piinlik. Foster ja mina saime ka asju. Kampsunid, söögitegemise asjad, asjad majja. Kuid suurem osa saagist oli Robinile. Ta oli nii õnnelik, et säras. Ma pole ka kindel, et see oli kinkide tõttu. Selle põhjuseks oli armastus, mida mu vanemad asju ostes olid üles näidanud. Tal polnud seda kunagi varem olnud, vanemad täiskasvanud jumaldasid teda. See oli tal nüüd käes.

Järgmisel päeval oli meil kolmekesi privaatne kingituste üleandmine. Nosy oli meiega koos ja sai ka kingituse: närimismänguasja. Talle meeldis, kui me pakkepaberit pallideks kortsutasime ja neid loopisime. Retriiver ta kindlasti oli ja jääb alatiseks

Hiljem tuli Terry kohale ja tema ja Robin vahetasid kingitusi. Ta sai ka Fosterilt ja minult kingitusi. Siis jäi Terry õhtusöögile, mille valmistamisel me kõik neljakesi osalesime. Meil oli suurepärane ribipraad ja meid ajas küpsemise ajal selle lõhna tundmine hulluks. Robin tegi esimest korda õunakooki ja uuris minult pidevalt, kuid tal oli retsept, mida järgida, nii et ta ei vajanud palju abi. Sellegipoolest tahtis ta teada, mida nad mõtlevad õunasegu võiga määrimise all; kui suured võitükid pidid olema? Ja kui nad ütlesid, et viilutage õunad, siis kui paksud need viilud peaksid olema? Ja miks nad ei olnud täpsemad?! Nagu alati, oli mul hea meel talle neid asju näidata ning ta oli tänulik ja õnnelik. Sellistel hetkedel tundsin end temaga väga lähedasena, nagu isa. Kas on midagi, mis tundub sellest parem?

Kuulsin pealt, kuidas Robin küsis Terrylt, mida ta oma vanematelt jõuludeks sai, ja ta ütles, et tema pere jättis sel aastal kingitused vahele. Kuna ees ootas lahutus, polnud tema majas keegi pühademeeleolus ja tegelikult vestlesid nad omavahel vaevu. Olin nii õnnelik, et mõtlesin Terryle paar asja hankida. Mulle meeldis ta väga ja tahtsin, et ta teaks, et ta on meie majas omamoodi kõrvalpoeg. Nüüd soovisin, et oleksin teda rohkem saanud, aga minult, Fosterilt ja Robinilt olid kingitused tehtud. Teda ei jäetud tähelepanuta.

Vahetasime Fosteriga toredaid kingitusi, kuid ei midagi erilist. Mõtlesin, et kui see järgmisel aastal õnnestub nii, nagu ma olin üsna kindel, siis järgmistel jõuludel võiksin talle kihlasõrmuse kinkida. Sel aastal mitte. See oli liiga vara. Aga järgmisel aastal. Järgmised jõulud tundusid mulle kindlad.

Järgmine aasta algas hästi. Seal oli ainult üks väike detail. Üks näriv asi, mis ei lasknud seda kõike täiuslikuks saada.

Robin oli armuvalus. Foster diagnoosis selle nii. Ta ütles, et tundis need märgid ära, sest oli paar korda üles kasvades nii tundnud.

Esimest korda polnud Robin sellest teadlik. Arvasin, et tal oli piinlik. Rääkisin Terryga ja Terry ütles mulle, et Robin ei suutnud välja selgitada, kas poiss, kes talle meeldis, Daryl, on gei, ja Robin väitis, et ta ei kavatse sellega midagi enamat teha, kuni ta ei tea. Muidu oleks see liiga piinlik ja tal oleks olnud elus piisavalt piinlikkust.

Ma ei teadnud, kuidas teda aidata, nii et hoidsin lihtsalt suu kinni. Arvasin, et see on lihtsa

lt midagi, mida ta peab läbi elama, ja ta saab sellest üle. Keegi pole kunagi armuvalusse surnud. See oli haigus, mille aeg ravib. Lõpuks. Ma lihtsalt soovisin, et "lõpuks" tuleks varem, kui see näis olevat, sest ma vihkasin näha oma poissi kannatamas.

Fosterile ei meeldinud see rohkem kui mulle. Me rääkisime sellest. Ta arvas, et oleks halb mõte sellesse nina pista. See võib panna Robini arvama, et me ei usu temasse, et ta saab oma probleemidega hakkama. Lisaks oleks hea võimalus, et muudaksime asjad pigem halvemaks kui paremaks. Armastuses ja sõjas oli see alati hirm.

Kuid Foster tuli ühel päeval naeratades koju ja kui küsisin, miks, siis ta naeris. "Võib-olla olen Robini jaoks midagi välja mõelnud. Me ei sekku, kõik sõltub temast, kuid ma olen võib-olla mõelnud, kuidas see lahendada.

Tahtsin temalt tema plaani küsida, aga Robin tuli just siis ja ma ei jõudnud seda teha.