Järgmised kaks nädalat olid, noh... mis sõna selleks sobib? Arvan, et meeletu on lähedal. Meil oli palju tegemist ja osa sellest otsustati käigu pealt, kui me sellest mõtlesime.

Ülekuulamine kohtuniku ees oli ülimuslik, kuid see oli ainult üks asi. Meie nimekiri sisaldas Robini asjade saatmist Massachusettsist Californiasse. Tema vanematega suhtlemine oli keeruline, sest ma ei teadnud, milline oleks nende reaktsioon. Kohtunik otsustab nende vanemlike õiguste üle, kas ma saan Robini eestkosteõiguse ning millised rahalised kohustused ja toetuse nõuded tema vanematel ikkagi oleksid. Tema koolidokumendid pidime edastama koolile, kus ma õpetaksin, kuid ma ei saanud neid enne eestkoste andmist küsida. Tegime nimekirja kõigest, mille otsustab kohtunik, et me midagi ei unustaks. Teha oli ka muid asju, mis ei hõlmanud kohtunikku. Nende jaoks otsustasin usaldada oma isa otsust ja valmistuda selleks, et Robin jääb minu juurde.

Üks meie esimesi töid oli korter. Pidin mõtlema, kas jätame selle alles või otsime suurema. Otsustasin, et peaksime jätma selle, kuni muud asjad on lahendatud. Läksime siis välja ja ostsime Ikeast ühe kaheinimesevoodi ja natuke magamistoa mööblit. Arvasin, et kokkupanek oleks meile kahele hea suhtlemis kogemus. Ta koliks tuppa, mis pidi olema minu kontor.

Leidsin, et kokkupanek on kergemini eeldatav kui tehtav.

"Mul on vaja paneeli A ja kahte kuuskantpeaga polti." Lihtne palve. Kuid Robin ei olnud just mehaanilise meelega. Siiski, kui raske on lugeda tükkidel olevaid kleebiseid?

"Ei, see on üks suuremaid tükke. See on külgpaneel. Ei, mitte seda; see on sahtli esikülg. Väike. Sa otsid suurimat. Seal. Ei, seal. Ah, jah, see on see. Kas näed A-d sellel? See on see, mida sa otsid."

Aargh! See võttis aega terve päeva. Ja ma pidin jääma rõõmsaks. See oli absoluutne. Ta teadis, et ta on sedalaadi asjadega täiesti kobakäpp; teda kritiseeriti selle eest kogu oma elu. Ma pidin laskma kõlada, nagu oleks meil lõbus, ükskõik mida.

Ma oleksin saanud selle töö poole ajaga üksi ära teha. Aga kuidas see sidemete loomine on? Muidugi polnud ka pettumine sidemeid loov. Vähemalt mitte selliseid sidemeid, mida ma tahtsin. Niisiis, ei mingit pettumust. Ainult lõbus. Jah, muidugi.

Kuidagi sain sellega hakkama.

Siiski, isegi kui mu positiivne suhtumine hõljus kõigest üle, jäi faktiks, et ta polnud kunagi varem midagi sellist teinud. Tal polnud mehaanilisi võimeid. Väike ruumiteadlikkus. Vähene käe/silma koordinatsioon. Tal oli hästi harjutatud oskus end alla lasta, kui ta ei saanud midagi kiiresti ja õigesti teha. Nägin teda ärritumas. Ja siis nimetas ta end väärtusetuks.

"Robin," ütlesin ma, "teeme pausi. Kuidas oleks limonaadiga? Kas sul on janu?"

Niisiis tegime limonaadi. Ta tegi seda, sest ma tahtsin, et ta teeks midagi, milles ta võiks olla edukas. Rääkisin talle, kuidas seda teha, ja vaatasin hoolikalt, kuidas ta kahte sidrunit lõikas, sest seal oli nuga ja ta polnud selle kasutamises vilunud. Lõikasin esimest, selgitades, miks mu sõrmed olid nii, nagu nad olid, ja siis seisin tema lähedal, kui ta teist lõikas. Lasin tal käsipigistit kasutada ja ta lasi suurema osa mahlast klaasi. Ütlesin talle, kui palju suhkrut lisada ja kui palju vett ning segada see enne jää lisamist ja miks.

Köögis läks tal paremini. Tema tegevus oli nüüd loomulikum. Poisil oli vaja vaid kogemusi. Mingit lihasmälu.

"Ma nägin, kuidas sa seal pettunud olid," ütlesin pärast lonksu limonaadi võtmist.

"Ma olen..." alustas ta ja ma ei lasknud tal lõpetada.

„Kui sa ütled veel kord väärtusetu, teeme sina ja mina kümme ringi ja siis räägime. Sina, Robin, pole väärtusetu. sa oled kogenematu. Treenimata. Aga sa õpid asjad kiiresti kätte. Oled mõnes asjas parem kui teistes, nagu kõik teisedki. Kuid sa ei ole ega ole kunagi olnud väärtusetu. Ma ei taha, et sa seda ütleksid või mõtleksid. Nii toimides püsib tunne sul peas. Nii et lõpeta ära. Mitte rohkem."

Ta vaatas maha. Ta tegi seda ikka veel, kui me temast rääkisime. Ta oli kindel, et iga selline jutt lõppeb terava kriitikaga. Kuigi ma pole seda temaga kunagi teinud.

"Kas sa oled sellega rahul?" ma küsisin

Aeglaselt tõstis ta mu silmad minu poole. "Ma ei saa aru," ütles ta vaikselt. "Miks sa minu vastu nii lahke oled?"

"Sest sa oled seda väärt. Sest sa pingutad kõvasti. Sest ma armastan sind väga. Palju põhjuseid. Võib-olla peaks see olema see, mida sa oma mõtetesse juurutad: Daniel arvab, et olen seda väärt. Ja Daniel on tõesti tark."

Naeratasin talle, näidates, et minu enesekiitus on nali, ja ootamatult oli ta mu süles.

Nii et Robiniga asjade kallal töötamine võis olla masendav, kuid see oli ka rahuldust pakkuv. See õpetas mind olema teismelistega kannatlik ja see, mis minu jaoks oli ilmselge, ei olnud ilmtingimata temavanuse jaoks. See, mis oli minu jaoks lihtne, ei pruugi neile kerge olla ja ma peaksin andma neile aega, et õppida asju tegema. Mõned lapsed ei saanud aru, kui nad midagi esimest korda nägid või lugesid. Sa pidid olema valmis õppetundi kordama. Mida ma aja möödudes Robiniga nägin, oli see, et ta ei olnud nii pettunud kui alguses. Mõtlesin selle peale ja arvasin, et kui ta nägi , et ma ei oodanud, et ta teaks, kuidas teha midagi, mida ta pole kunagi varem teinud, siis ei peaks ta seda ka endalt ootama.

Lõpuks panime kõik tema uue mööbli kokku, kuid mitte korraga. Natuke korraga. Selle tegemiseks kulus paar päeva. Ta õppis töö käigus ja ma hoidsin tema pettumust madalamal. Enne seda kui me rääkisime sellest, kuidas ta pole väärtusetu, kui ma küsisin asju, mida ta kohe ei leidnud, nägin tema silmis muret. Mulle meenus, kuidas ta oli mulle rääkinud, et teda kritiseeriti kõige eest, mida ta oli kodus teinud, ja ka selle eest, mida ta polnud teinud. Ma teadsin, et see oli nende murelike silmade põhjus. Ta arvas, et ma karjun tema peale ja teen teda maha, sest mul pole kõike, mida ma tahtsin, kui ma seda tahtsin. Ta arvas, et ma olen salvav, kui ta ei suuda asju kohe üles leida.

Nii et ma ei olnud. Ma naeratasin. Tegin nalja. Narrisin teda väga õrnalt ja siis naersin, et ta teaks, et see oli mõeldud lõbutsemiseks. Ja ometi tundis ta end väärtusetuna, kuna ta ei olnud nii kiire, kui ta arvas, et ma ootan. Tema tunded olid sügavalt juurdunud ja nende kustutamine võtab aega.

Aja jooksul nägin, et tema suhtumine endasse muutub. Ta lõdvestus. Mulle meeldis see.

Meil tekkis selle mööbliehitamise käigus side. Muidugi mitte täielikult. Olime ikka võõrad. Kuid ta õppis, mida ta minult oodata võis. Ja mina temalt. Ta oli kõige suhtes väga ettevaatlik. Ta ei teinud midagi hoolimatult. Ei mingeid riske. Mul oli tunne, et lapseks olemine on temast välja jäetud. See oli midagi, mida ma pidin proovima parandada. Aga mitte siis. See oli hilisem projekt, mis võttis palju aega ja beebisamme.

Rääkisin sageli oma isaga. Olin alati olnud väga ettevaatlik selle raha osas, mis mul oli, sest ma ei tahtnud seda küsida. Tahtsin talle näidata, aga peamiselt iseendale, et sain oma palgaga ilma abita hakkama. Aga see oli enne Robinit. Nüüd oli teisiti. Küsisin isalt, kuidas Robini vastuvõtmise rahaline aspekt toimiks.

"See sõltub sellest, kui palju tema vanemad vastu võitlevad. Nad peaksid tema ülalpidamise eest maksma. Kuid ta on teises osariigis, mis muudab selle keeruliseks. Muidugi loeb asjaolu, et nad saatsid ta sinna, kus ta praegu on. Nad ei saa sellega oma rahalisi kohustusi tühistada. Kuid kohustuste ulatus tuleb kindlaks määrata. Nende kohustused selguvad kohtuistungil.

"Ja millal see saab olema? Asi on selles, et mul on juba kulud. Tema mööbel, riided enne tema saabumist, toit – kõik see. Ja ma ei taha tegelikult arveid kokku ajada. Olen alati maksnud oma krediitkaardiga iga kuu täies ulatuses. Võlga pole. Ma ei tahaks, et see muutuks."

„See on lihtne, Daniel. Panen sinu kontole 2000 dollarit. Kui asi on kohtus lahendatud ja hakkad tema vanematelt tasu saama, saad mulle raha tagasi maksta. Kuid hoia kviitungid alles. Tõenäoliselt paneb kohus Tressmanid neid katma. Kui ta seda ei tee, pole see suur asi. Maksa mulle 2000 dollarit tagasi või mitte. Sa pole kunagi olnud rahaline koorem ega hakka ka olema."

See oli mu isa.

Selline ta oli. Ja võib-olla oli sellel midagi pistmist sellega, kes ma olin. Ma maksaksin talle tagasi. Iga sent. Aga protsente pole. See oleks teda solvanud.

"Tead, Robin," ütlesin talle teisel nädalal, "teismelised peaksid olema salakavalad. Nad on väikesed kuradid, kes saavad hakkama igasuguse jamaga, mida nende vanemad heaks ei kiidaks. Väikesed valelikud pätid on see, mis nad on. Nad mängivad oma kohutavat muusikat liiga valjult, ei hooli oma isiklikust hügieenist, jätavad oma toad hullemaks kui sealaudad, risustavad kõik ruumid, kus veedavad aega ja lähevad siis minema, jättes selle järgmisele inimesele koristada, röhitsevad ja lasevad peeru iga kord, kui neile sobib, vabanduste ja sõnadega "Oih, vabandust," magavad pärastlõunani ja ootavad siis et hommikusöök oleks laual, kui nad sisse uitavad, ikka aluspesus ja end kratsides.

"On see tõsi?" Küsis ta. Selleks ajaks nägi ta minust läbi. Ta teadis mu hääletoone. Teadis mu sarkastilist tooni. Ma ei olnud tõsine ja ta teadis seda. Nii et ta mängis kaasa ja vaatas, kuhu see läheb.

„See on tõsi ja sa pead sellega leppima. Pead traksid peale panema ja mängu minema. Sa oled mõnikord oma tõule häbiväärne. Sa ei tee ühtegi neist tüüpilistest 14-aastasteste asjadest. Kuidas sa kavatsed oma eakaaslaste ees pead uhkelt püsti hoida? Ma mõtlesin, et äkki peaksin värbama mõned sinu vanused lapsed, kes tuleksid ja näitaksid sulle asjad ette. Mida sa arvad?"

Naeratus lahkus ta näolt. Ta oli vaikne ja mõtles. Olin sellega harjunud ja ootasin. "Ma ei sobi hästi teiste lastega. Kui aus olla, siis ma kardan neid natuke. Nad saavad kohe öelda, kes ma olen. Ma arvan, et see on minu käitumine, isegi see, kuidas ma lihtsalt seisan või istun. Enamasti nad ignoreerivad mind, kuid mõnele neist meeldib mind kiusata. Ma tean, et sa kiusad, aga kas minuvanuseid lapsi siia tuua? Ma vihkan seda ideed. Kui sa seda teeksid, läheksin ma oma tuppa peitu."

Nii et me õppisime üksteist tundma ja ta oli aus. Algul oli tal raske olnud, kuid kui ma olin toeks, nägi ta, et ta suudab olla, et ta ei saanud midagi peale kaastunde ja abi ning ma võin öelda, et see talle meeldis. Ta oli nüüd minuga palju rahulikum.

Mu isa helistas. Ta töötas minu hooldusõiguse kallal. "Istung on kavandatud järgmisele esmaspäevale kell 9.00 kohtunik Franklini kambris. Peame videokonverentsi Massachusettsi lastekohtu kohtuniku, Robini vanemate ja nende advokaadiga. Mulle meeldiks, kui te kahekesi saaksite laupäeval või pühapäeval välja tulla ja istuda kuni ärakuulamiseni. Me mõlemad tahame Robiniga kohtuda ja ma tean, et Lucy tahab sind näha.

"Me saame seda teha. Ma võin talle näidata, kus ma üles kasvasin. Ah, mis sa arvad sellest kohtuistungist? Kas mul on probleeme, millest peaksin teadma?”

"Ei või iial teada." Isa kõlas tavaliselt optimistlikult. Nüüd kõlas ta ettevaatlikult. "Robini vanemad võivad ootamatult meelt muuta ja tahta teda tagasi. Väga raske sellega võidelda. Või ei meeldiks neile toetusemaksed ja nad arvavad, et kohtusse pöördumine võib neid vähendada. Niisiis, see pole veel kindel. Kuid minu mulje nende advokaadiga rääkides on, et see saab olema üsna lihtne. Ka sealne kohtunik on väga Robini poolel. Ta vihkab oma vanemlikke kohustusi mitte täitvaid vanemaid."

"Olgu, me tuleme välja laupäeval. Näeme siis."

Ütlesin Robinile, et sõidame laupäeval Calabasasesse. Tema vastus oli tüüpiline Robin. Ta reageeris uutele asjadele alati samamoodi. Esialgne hirm, seejärel palju mõtlemist, tugeva otsuse ja sihikindluse loomine, millega end kindlustada, ja seejärel aktsepteerimine, et see oleks katastroof, kuid ta elab selle kuidagi üle, enamasti iseendasse taandudes.

Ta tegi seda ikka. Mitte nii palju. Ma õppisin, mis seda põhjustas, ja olin ettevaatlik, et mitte midagi ette võtta ega panna teda olukordadesse, kus ta tundis vajadust end sel viisil kaitsta. Ometi oli see tema jaoks nii rutiinne kaitsemehhanism, et miski, mida ma tegin, olenemata sellest, kui ettevaatlik ma olin, ei suutnud teda selle vajaduse eest täielikult kaitsta.

Plaanisin jõuda oma vanemate majja laupäeva keskpaigast hilisõhtuni. Sel hommikul oli Robin närvis. Ta tõmbus tagasi, kui see juhtus, mitte ükski oma täiemahulistest tagasitõmbumistest, vaid muutus lihtsalt vaiksemaks. Kuna ta oli alati vaikne, siis teadsin ja tundsin nüüd tema tuju ja vaid sellest sain aru, mida ta tunneb.

Ta oli mures, kuidas mu vanemad teda vastu võtavad. Ta teadis, et nad on mõlemad advokaadid, advokaadibüroo partnerid, väga heal järjel, lugupeetud vanemad täiskasvanud. Ta oli kindel, et nad näevad, et ma tegin ta vastuvõtmisel vea. Ta pidas tõenäoliseks, et pärast temaga kohtumist nõuavad nad, et ma viskaksin ta mõnda hoolekandeasutusse või lihtsalt tänavale… ja see olekski kõik. Ükskõik, mida ma ka ei ütleks, ta ei oleks vastupidises veendunud. Selline oli tema eneseväärikuse tunne.

Calabasasse jõudsime veidi peale nelja. Majani jõudmiseks oli meil veel lühike tee sõita. Robin oli üllatunud, kui kaugel see oli olnud, veidi üle pooleteise tunni autosõidu ja kogu aeg, mil olime olnud Los Angelese suuremas piirkonnas. Ütlesin talle, et Los Angeles on USA suurim suurlinnapiirkond. Ta ütles, et uskus seda pärast seda, kui ütlesin talle, et meie sõit näitas talle vaid väikest osa tervikust, et oleme enam-vähem lihtsalt näinud linnade põhjaserva. .

Nende kahe nädala jooksul õppisime Robiniga üksteist palju paremini tundma. Robin oli pelglik laps, väga viisakas, väga vaikne, väga vastumeelne sellele, et tema soovid teatavaks saaksid.

Ta ütles, et arvas, et Boston on tohutu. Hah!

Minu põlglik vahelesegamine pani ta telefoni välja võtma, et tõestada, et ma eksin. Ta oli kindel, et Boston on suurem. Pärast internetis käimist muutus ta ennast rumalana tundvaks.

"Mida?" Küsisin ma.

"Boston pole isegi esiviisikus," sõnas ta. "LA on rohkem kui kaks korda suurem."

Ma noogutasin. "Jah, ja see pole eriti lõbus, kui pead sõitma kuhugi, mis on kahe tunni kaugusel. Me ei tule siia üldse palju. Aga mul on hea meel, et saad minu vanematega kohtuda."

Ta lihtsalt kortsutas kulmu ja pöördus küljeaknast välja vaatama.

Jõudsime mõni minut hiljem minu naabruskonda – noh, mu vanemate oma, aga ma arvan, et alateadlikult oli see ikkagi minu kodu. See oli suletud kogukond, nagu paljud LA-s. Lõin värava koodi sisse ja vaatasin, kuidas kaks malmväravat aeglaselt eraldusid. Robin pöördus, et vaadata, kuidas nad pärast läbi sõitmist sulgusid.

Minu – noh, mu vanemate – maja asus puudega ääristatud tänavast eemal avara ja hooldatud muru taga. See ei olnud nii suur maja kui tema naabrid. Olin ainuke laps ja nad ei vajanud häärberit ainult ühe lapse jaoks. Arvasin alati, et olen ilmselt viga, kuna mõlemal vanemal oli vaja karjääri teha, kui nad tahtsid edasi liikuda, mida nad ka tegid. Varakult oli mul lapsehoidja, sest nii isa kui ka ema töötasid. Kui olin 11-aastane ja lapsehoidja tahtis pensionile jääda, otsustasid nad, et olen piisavalt vana, et pärastlõunati üksi hakkama saada, kuni nad koju jõudsid.

Tõmbasin sissesõiduteele. Robini pea pöördus siia-sinna, vaadates meid ümbritsevaid uhkeid maju ja hooldatud muruplatse. Siis pöördus ta mu maja vaatama, kui terav haukumine tõmbas tema tähelepanu.

"See on Lucy," ütlesin, kui välisuks avanes ja mu jahikoer välja tuli. Ta saba hakkas raevukalt vehkima ja siis jooksis ta auto poole. Tulin välja ja ta oli minu peal. Sattusin muruplatsile koos temaga, kes mu peal ringi hullas, lakkus ja rõõmsalt haukus ja lärmi tegi.

Tutvustasin teda Robinile, kes, nagu ma eeldasin, näis hirmunud. Olin kindel, et tal pole kunagi koera olnud. Tema ema oli nõudnud täiuslikku maja ja koerad ei tee täiuslikku maja. Need teevad küll õnnelikuks, kuid see polnud kunagi Robini ema mure.

Kuid Lucy, kes hakkas juba aastates olema, oli väga tark koer ja ta nägi kohe, et Robin oli kartlik. Ta muutus väga õrnaks ja viisakaks. Veensin Robinit teda silitama ja Lucy lakkus ta kätt. Teadsin, et kui me seal vähegi aega veedame, saavad neist kahest suured sõbrad. Lucyst oleks saanud suurepärane seltsikoer ja Robin oli keegi, kellele oleks kaaslasest tõesti kasu.

Mu vanemad, eriti mu ema, tegid Robini pärast sama palju lärmi kui Lucy ja Robinil polnud sellega kogemusi. Mu ema oli alati tahtnud rohkem lapsi kui ainult mina, kuid tema karjäär takistas seda. Osa tema pettumusest minu seksuaalsuses oli see, et ta ei saa lapselapsi hellitada. Noh, see ei olnud terasesse söövitatud, aga ta luges seda nii. Nüüd esitlesin talle teismelist, kuid ta oli noor, naiivne, kahjustatud ja häbelik teismeline. Ta oli liiga kaua keeldunud emalikkusest. Ta kasutas võimalust nüüd ära.

Isa oli lihtsalt tema ise: sõbralik, südamlik, kuid veidi kinnine. Ma mõistsin, et ma olin samasugune. Ma ei olnud sellele varem mõelnud.

Mu ema sundis Robinit aitama tal õhtusööki valmistada. Võimalust toita oma poega ja tema uusimat projekti ei lastud kasutamata jääda. Robin oli tema kätes pehme savi ja ta modelleeris teda oma märkimisväärsete võimete kohaselt. Ta armastas seda! Nägin Robinit avanemas. Ta tundis tema armastust ja julgustust ning andis talle sama palju tagasi, kui naine talle andis.

Ta valmistas rostbiifi õhtusöögi kartulipudru ja rikkaliku kastme, koorega spinati, roheliste ubade vormiroa, koduste õhtusöögisaiakestega, täidetud seente ja rohelise salatiga. Robin oli aidanud enamikku sellest. Ma olin koos isaga töötoas rääkinud kõigest, mida ma Robinist teadsin, mida polnudki nii palju. Ta arvas, et meil on hea võimalus hooldusõiguse saamiseks.

Ta rääkis mulle tõsiselt ka sellest, kas ma tahan vastutada Robini vanuse poisi vastuvõtmise eest, kes oli täiesti võõras. Mida see mulle isiklikult tähendaks. Ta ei püüdnud mind heidutada; ta ei olnud üldse negatiivne. Ta lihtsalt tahtis, et ma oleksin teadlik kõigist asjadest, millesse ma sattun.

Õhtusöögi ajal rääkis ema Robinile lugusid minust, millest paljud olid piinlikud. Märkasin, kuidas ta hoidis eemale kõigist talle esitatud küsimustest, mis võivad olla piinlikud. Kuidas ta teadis seda teha? Kuid Robin oli nii lõdvestunud, kui ma teda kunagi näinud olin. Ja see oli poolteist päeva enne kohtuistungit, mis otsustas tema saatuse!

Nad andsid talle mu vana toa, kus magada. Mul oli vaba tuba. Ema ütles, et mu vana toa voodi oli rohkem tema mõõtu. Kui ta oli Robini magamise korraldanud, tõmbas ta mu kõrvale.

"See on üks äärmiselt habras laps. Sa pead teda kaitsma, Daniel. Pead veenduma, et tal on koolis ja kodus kõik korras. Ta on tüüp, kelle pärast pead muretsema. Aga ma tunnen sind. Ma tean, et sa oled ideaalne inimene tema eest hoolitsema." Siis ta suudles mind põsele.

Pühapäeval viis ta Robini poodi. „Ta vajab kohtuistungiks ametlikku riietust, isegi kui seda tehakse mõne inimesega, kes on pool kontinendist eemal ja see kõik on arvutimonitoril. See on suur ettevõtmine, tõsine ja oluline ning ta peab olema selleks puhuks korralikult riides.

Robin ei protesteerinud. Ta oli täielikult tema lummuses.

Nad tulid mitu tundi hiljem tagasi, auto tagaosa pakke täis laaditud. Tõmbasin ema kõrvale, kui Robin tegi mitu käiku ja tõi kõik sisse.

"Ema! Sa ju tead, et meil võib Robiniga olla veel ainult paar tundi, kas pole? Kohtunikud võivad otsustada, et ta naaseb oma endisesse koju.

"Kui jah," ütles ta üsna uhkelt, mõtlesin ma, "ta läheb tagasi hästi riides!"

Ta lasi tal esmaspäevaks oma riietust demonstreerida. See oli tumesinine jakk, karge valge särk, sinine lips, mis sobis jakiga, kuid mille peale olid hajutatud väikesed punased täpid, ja teravate viikidega chinod. Ta oli ostnud talle ka mustad Florsheimi kingad. Arvasin, et see on liigne, sest tema kingad ei jää kaamerasse, aga kui ma oleksin seda maininud, oleks ta öelnud, et see on pedantsus, nii et lasin sellel minna.

Robin võttis vastu oeh–d ja aah-d, mida ta sai, kui demonstreeris ametlikku riietust ja tavalisi riideid, mille ema oli ostnud. Enamik neist tulid emalt, kuid me isaga jagasime omajagu komplimente. Robin ei olnud armas poiss, kuid viimase peale riietatuna oli ta silmatorkav. Ta pidi veel oma välimuse järgi kasvama, kuid särava naeratuse ja pisut piinliku pilguga neid riideid demonstreerides nägin kindlasti, kuhu ta teel on ja et ta oleks väga atraktiivne mees. Riided ei pruugi meest täielikuks teha, kuid kindlasti võivad nad astuda sammu lähemale.

Robin tõmmati appi pühapäeva õhtusöögile, mis oli palju vähem pretensioonikas, kuid minu arvates sama hea. Röstitud juustuvõileivad, tomatisupp, makaronisalat ja imeline pirukas.

Pärast õhtusööki kutsus isa minu ja Robiniga oma kabinetti liituma. Isa käskis Robinil lõõgastuda et küsida temalt selliseid küsimusi, mida kohtunikud järgmisel päeval esitavad. Ta ütles, et juhtum oli keeruline kahe kohtumispaiga tõttu ja et kohtunikud otsustasid mõlemad osaleda istungil tehtava otsuse tegemisel. Kui nad milleski kokku ei leppinud, lahendasid nad selle omavahel. Kuid lõplik otsus kehtiks nii Massachusettsis kui ka Californias.

Isa esitas mitmeid küsimusi ja Robin vastas neile, muutudes aja möödudes aina närvilisemaks. Isa rahustas teda nii hästi kui suutis, aga Robin oli Robin. Lõpuks lõpetasin selle. Rohkem ja ma nägin, et Robin ei maganud sel ööl ega olnud kohtuistungi jaoks vormis.

Rääkisin temaga tema/oma toas, enne kui ise magama läksin.

"Kõik saab korda, Robin."

Ta oli end bokseriteni lahti riietanud ja istus voodil, pea käte vahel.

"Hei, vaata mind!" Ta tõstis silmad. "Küll läheb hästi," kordasin. "Mu isa on suurepärane jurist. Ja ta on kohtunikuga sõber. Nad on sellega ühel lainel. Sul on oma osa mängida. Kui käitud stressis või õnnetuna, võib see panna kõik arvama, et sa pole siin õnnelik ja soovid tagasi minna. Nii et pead selgeks tegema, kui siia jäämine on see, mida soovid. Sa ei tee seda koleda välimusega. Okei?"

Ta noogutas. Naeratasin talle ja pigistasin teda õlast. "Maga natuke. Ma ajan su üles, kui sa ei ole juba hommikul üleval. Sööme hommikusöögi, siis saad uue varustuse selga panna ja me sõidame kohtuniku kabinetti. Sa saad hästi hakkama. Sul läheb hästi. Võta see lihtsalt pähe ja hoia seda seal. Okei?"

Ta noogutas uuesti ja ma ütlesin head ööd. Vaatasin toast lahkudes tagasi. Ta pea oli jälle käte vahel.