Rääkimine oli täpselt see, mida ma talt vajasin. Noogutasin, püüdes talle teada anda, et saan aru. "Ma olen üle üsna hea iseloomu ära tundma," ütlesin nii veenvalt kui suutsin. " Õpetajana pidin olema . Teismelised valetavad palju. See on kaitsemehhanism ja nad on selles head. Sa ei valeta, kuid oled ka vähem vastutulelik kui enamik täiskasvanuid, kellega ma räägin. On selge, et sul on asju, millest sulle ei meeldi rääkida. Ja siis on see asi maksuametiga. Ma ütleksin, et sa varjad midagi, aga see kõlab veidralt ja üldiselt sa niisugune ei tundu olevat.”

"Vaata, mul on üks huvi, mis sind puudutab, ja ainult üks. See on Jaxon. Ma tahan, et ta oleks jätkuvalt sama õnnelik kui praegu sellega, mis tal on, ja selleks on töö poes ja sõber Coop. Kui poega või kui sul tegelikult on probleeme, võid mind usaldada, et ma ei soga vett ega muuda asju sinu jaoks hullemaks. Tahan säilitada senise status quo Jaxoni suhtes. Võin aidata, kui oled nõus mind usaldama. Ma tean selles linnas palju inimesi. Sa ei tundu mulle üldsegi ebaaus, vaid pisut valvel ja seega võib-olla hädas. Tahaksin aidata, kui annaksid mulle võimaluse."

Ta langes pilgu ja rüüpas kohvi. Siis pani ta oma tassi maha. Mõne aja pärast vaatas ta mulle uuesti otsa. "Jumal teab, ma tahaksin end koormast vabastada," ütles ta. "Mõnikord tundub, et seda on lihtsalt liiga palju. Aga abi? Ma ei näe, kuidas keegi saaks aidata."

Ma noogutasin, kuid ei öelnud midagi muud. Arvasin, et olen piisavalt öelnud, et veenda teda rääkima. Lasin vaikusel kasvada.

Tundus, et see töötas tema peal ja lõpuks sai seda talle liiga palju. Ta rääkis. "Neil, asi on selles, et ma olen võtnud oma kirikule heategevuslike annetuste eest suurt maksusoodustust. Mul on lubatud maha arvata kuni 60% korrigeeritud brutotulust. Olen andnud 50%. See on minu jaoks üsna pingeline, riivab sügavalt minu rahalist heaolu, kuid kirikul on võimalus käsi väänata. Asi on selles, et maksuamet lubab seda 50% maha arvata, kuid sellel on tingimus: see tuleb anda tunnustatud ja kvalifitseeruvale heategevusele. Minu kirik ei vasta kvalifikatsiooninõuetele.

Ma kortsutasin kulmu. "Enamik kirikuid oleks kindlasti vastuvõetavad."

"Jah, see on tõsi. See aga. . . noh, see on üsna veider. See õpetab ainult Vanast Testamendist ja mõned selle protseduurid on noh, ma ütlen lihtsalt, et nende kontseptsioon ei ole kaasaegne. See on väga range. Fakt on, mõned selle tegevused kipuvad olema natuke, uh, kaheldavad, ma arvan. Need ei pruugi isegi olla rangelt seaduslikud. Meile kui liikmetele öeldakse, et me ei räägi kirikust ja selle tegemistest kellelegi. See on ilmselt põhjus, miks ma olen nii valvas kui ma olen. Sa nägid seda. Ma ei peaks kellelegi midagi ütlema kirikuga seotud asjade kohta. Aga praegu olen ma lihtsalt nii nördinud, et mis sissemurdmise ja auditiga on, ma ei saa enam millestki aru. Ma ei suuda isegi otse mõelda. Ehituspood on minu elu ja nüüd on see ohus. Kui maksuamet ei luba mul teha seda, mida olen teinud, kui ta tahab rohkem makse ja tagasimakseid ning kirik nõuab endiselt nende raha. . .”

Ma pidin hetke mõtlema. Siis küsisin: „Sulle meeldib kirik, see mida see õpetab, inimesed, kes seda juhivad? Sellepärast jääd sellesse? Sellepärast annad neile nii palju kui annad?"

Ta vaatas uuesti laua poole. Ta sirutas oma tassi järele ja lasi siis käe l langeda. Käsi tundus värisevat.

"Issand, kuidas ma sellesse sattusin?" küsis ta retooriliselt.

Väga vaikselt vastasin. "Üks samm võib viia teiseni," ütlesin, püüdes kõlada nii toetavalt kui suutsin. "Räägi mulle sellest. Mul on palju kogemust asjade parandamiseks ja ma ei ole kõige vähematki hukkamõistev."

„Oh, kui sa saaksid! Ma kahtlen, et keegi seda suudab."

"Pane mind proovile."

Ta vaatas siis üles. Ta vahtis mulle otsa ja ma vastasin tema pilgule emotsioonitult ning andsin endast parima, et siirust esile tuua.

"Hea küll," ütles ta lõpuks, kõlades lööduna. „Asi on selles, et ma liitusin kogudusega juba nooremana. Piisavalt vana, et teada, kuid siiski noorem kui praegu. Ma otsisin midagi ja ei teadnud tegelikult mida. Mu naine oli just minu juurest lahkunud ja ma olin Coopiga kahekesi. Mu naine ütles, et ta ei taha minuga enam tegemist teha; Coop oli osa minust; ta oli mulle alati lähedasem kui tema."

Ta peatus ja ma õhutasin teda jätkama: "Miks ta lahkus?"

Ta tegi grimassi ja ma polnud kindel, et ta vastab, kuid ta surus sõnad välja. "Ta sai aru, et ma olen gei. Ma olin selle vastu terve elu võidelnud. Kuid suhted temaga olid muutunud minu jaoks peaaegu talumatuks. Ma keeldusin temast liiga palju kordi ja ta lahkus.

"See oli siis, kui ma läksin otsima ja leitud kirik oli umbes nii homovastane, kui üldse olla sai. Seda ma tahtsin. Ma ei tahtnud enam gei olla. Ma polnud kunagi tahtnud olla ja nüüd maksis see mulle abielu. Kirik, pastor. . . ta ütles, et nad saavad mind parandada. Neil oli vahetuslaager ja ta ütles, et sinna minnes ma tulen heterona välja.

Ta raputas pead. "Ma ei taha laskuda üksikasjadesse selle kohta, mida nad tegid, mida ma lubasin neil teha. Kuid nad olid spetsialiseerunud vastumeelsusteraapiale, pannes mind vihkama geiasjade tegemist, sundides mind neid tegema ja kasutades valu nende vastumeelseks muutmiseks. Kuid lõpptulemus oli see, et nad tegid videosid. Palju videosid. Videod, mida nad säilitasid ja mida nad raha väljapressimiseks kasutavad. Ma ei saa lasta kellelgi neid näha. Nad on mulle öelnud, et kui ma ei jätka kirikus ega tee seda suurt annetust, mille ma igal aastal teen, tehakse videod avalikuks.

"Kui see juhtub, siis ma, siis ma. . .” Ta peatus. Mina vaikisin.

"Ma oleksin linnas naerualuseks või leitakse, et see on vastik. Mida iganes, ma ei suudaks linnas pärast seda, kui inimesed neid videoid näevad, pead püsti hoida. Nägin, mida ma neis tegin. Nägin, mida minuga tehti. See on endiselt konservatiivne linn, isegi kui see on praegu parem kui kümme aastat tagasi. Ma ei tea, millist mõju see minu poele avaldaks, aga ma tean, kuidas see mind mõjutaks.”

Sirutasin käe ja panin tema käe peale. See värises. Ma pigistasin seda õrnalt. "Clare, nüüd, kui ma aru saan, saan aidata ja me saame selle probleemi lahendada. See nõuab sult julgust ja asjad muutuvad veidi, kuid praegu oled kohutavas olukorras ja seda saab lahendada."

Ta pööras oma pilgu mulle tagasi. "Kuidas?" küsis ta.

Lõdvestusin. Ettekandja tuli läbi ja ma palusin veel kohvi, ainult selleks, et aega kulutada, püüdes anda Clare'ile hetke rahu saavutamiseks. Kui olime kohvid saanud ja Clare oli rahunenud, alustasin.

«See on olukord, mida saame samm-sammult parandada. Esiteks peame maksuametiga segaduse ära klaarima. See võib praegu tunduda võimatu, kuid see pole nii. Nad ei taha inimesi vangi panna; nad tahavad lihtsalt sinu raha. Neil oleks raske seda sinuga teha, sest see, mida sa oled teinud, kirikule kinkimine, isegi kui see ei vasta nende heategevusstandarditele, oleks kohtus vaieldav, kui see nii läheks, ja see ei pea nii minema, kui nõustuksid kokkuleppega. Nad lepivad alati palju vähemaga, kui nad väidavad, et sa võlgned. Sul on õigustatud põhjus seda teha, mida te tegid. See oleks lepingus kaalutud. Olen üsna kindel, et nad ei taha sinult kõike, kui vaid protsendi maksmata maksudest, ja isegi siis ei nõuaks nad seda kõike korraga.”

„Sa pead kirikust lahkuma, aga ma saan selle teoks teha. Saan selle teoks teha ilma ühtegi videot avaldamata. Jäta see minu hooleks. See, mida kirik teeb, on ebaseaduslik. Ma võin seda ära kasutada."

Ma peatusin, et anda talle aega selle üle järele mõelda, et ma pakun välja viisi, kuidas tema probleemid lõppeksid. Siis ütlesin: "Mul on sulle üks küsimus, mis on kriitilise tähtsusega. Ma tahan sult ausat vastust. Ma tean, kui see ei ole aus. Küsimus on järgmine: kuidas sa praegu geidesse suhtud? Kas sa vihkad neid? Kas sa talud neid? Kas oled oma tunnetes ambivalentne või tunned neid toetavat?”

Ta ei tõmmelnud; ta vastas ausalt ja ilma pausita. "Ma olen endiselt gei, isegi kui ma pole aktiivne. See kirik tegi kõik endast oleneva, et panna mind ennast ja teisi vihkama. Enamasti see ei töötanud, kuid kuulsin seda sõnumit nii sageli. . .”

Ta pidi peatuma. Ma nägin, kui emotsionaalne see tema jaoks oli. Ta kündis siiski edasi. Võib-olla oli sellest lahti saamine tema jaoks katarsis. Kui ta jätkas, oli ta hääl kindlam. „Ma tean, et see, mida kirik õpetab, on vale. See on halb, intellektuaalselt. Emotsionaalselt on see teine lugu. Kuid ma olen piisavalt tugev, et teada, et ilma nende väljapressimiseta oleksin aastaid tagasi kirikust lahkunud. Ma ei saanud aga ega saa ikka veel. Ma ei kannata neid videoid näha. Kui aus olla, siis kahe mehe seksi suhtes on mul endiselt kahtlusi. Kirik on nii kindel, kui patune see on, ma arvan, et retoorika on mulle pisut ajupesu teinud. Me kuuleme pidevalt Leviticusest. . .”

Ta peatus, mäletades ilmselt kõiki neid jutlusi.

Rääkisin temaga õrna häälega. Clare, inimesed võtavad seda Vana Testamendi lugu alati kontekstist välja. Olen seda ka lugenud. Leviticus ei kehtesta seadusi kõigi inimeste jaoks igavesti. See oli tolleaegsete inimeste jaoks aluse panemine, kuidas nad pidid käituma, et olla osa iidse Iisraeli kultuurist. Sellel oli terve nimekiri käitumisreeglitest ja paljude jaoks oli reeglite rikkumise korral karistuseks surm.”

"Kuid paljud olid süütud asjad, mis pole tänapäeval isegi suured patud, asjad, mis pole isegi ebaseaduslikud, rääkimata surmanuhtluse väärimisest. Teises 3. Moosese peatükis loetletakse palju neid samu asju ja nendega koos ei mainita surmanuhtlust."

"Inimesed teavad nüüd, et geiks olemine ei ole midagi, mida me valime, ja inimeste mõistmine nende geneetiliste tungide järgimise eest surema on lihtsalt rumal. Intelligentsed inimesed, keda ei kõiguta räiged jutlused, nad ei sõima geisid ega nende tavasid.”

Ta vaikis, kuid ma nägin, et see, mida ma ütlesin, avaldas talle mingit mõju. Lootsin, et kui ta selle üle järele mõtles, võivad tema tunded ja süütunne muutuda.

"See öeldud," jätkasin, “on minu küsimus endiselt alles. Kas tunned vaenu homode vastu?"

"Ei, ma ei tunne. Ma olen üks nendest. Ja ma mõtlen sellele, mida sa ütlesid. See on minu jaoks täiesti loogiline. Midagi, mida kritiseeriti ja tauniti kolm aastatuhandet tagasi, mis on nüüdseks tunnistatud normaalseks inimkäitumiseks, ei peaks kuuluma minu emotsionaalsesse pagasisse. Ma proovin muutuda. Ma ei taha mõelda nii, nagu olen seni teinud, lastes sellel pastoril kontrollida, mida ma usun.”

"Okei. Hea. Nüüd pöördume tagasi poe juurde. Vaatame, kuidas poistel läheb. Ma arvan, et täna pärastlõunaks näeb see koht välja nii, nagu poleks midagi juhtunud. Kui ei, siis kui esmaspäeval kulub veel paar tundi, võid auditi selle ajani veidi edasi lükata. Siiani ei tundu mulle, et midagi oleks katki tehtud. Kui riiulid on uuesti täidetud, peaksid teadma, kui midagi varastati. Kuna midagi ei läinud katki, paneb see mind arvama, et see oli lihtsalt jant ja kui jah, siis vargus ilmselt selle osaks ei olnud."

„Kui see on õigel ajal tehtud või peaaegu valmis, tahan, et sina ja Coop sööksite koos Jaxoni ja minuga õhtust. Meil on palju rääkida.»

Küsisin Jaxonilt, kui ta õhtul koju jõudis, kas ta võiks viiele inimesele midagi õhtusöögiks valmistada. Ta naeratas – noh, see, mida ma olin teada saanud, oli tema naeratus – ja ütles, et talle see meeldiks. Tema erialaks olid spagetid. Pidime mõne asja pärast toidupoes peatuma. "Õigete koostisosade hankimine on oluline, kui soovite, et asjad maitseksid kõige paremini," ütles ta mulle oma emotsioonitu häälega.

Nii et õhtusöögiks võõrustasime Jaxoniga Bealsi ja meie politseiülemat Dan Meyersit. Hr Beal näis politseiülemat nähes üllatunud, kuid ma kinnitasin talle, et kõik saab korda. "Dan on vana sõber ja aitab selles, mida me täna õhtul arutada tahame."

See oli hiline õhtusöök, sest poisid ja härra Beal olid poes lõpetanud alles pärast kella kuut. Nad töötasid, kuni nad olid valmis ja pood oli auditiks valmis. Jaxon oli lahkunud tund enne teisi, sest ta ütles mulle, et kaste peab keema vähemalt tund aega.

Meile serveeriti spagetti Jaxoni valmistatud kastmega, mis sisaldas Itaalia kuuma vorsti, San Marzano tomateid, värsket hakitud basiilikut, sibulat ja vürtse. Koos suure koguse küüslauguleiva ja salatiga ning Jaxoni omatehtud kastmega olime kõik kõrini täis, kui lõpetasime.

Keegi ei tahtnud magustoitu, mis oli hea, kuna mul oli ainult jäätist. Suunasin kõik elutuppa ja me, täiskasvanud, võtsime kõik oma kohvi kaasa.

Kui kõik olid paigal, rääkisin. "Alustan teatega, mis ehmatab kõiki, kuid peaks kiiresti hajutama palju hirme. Teade on järgmine: kõik ruumis viibijad on homod – välja arvatud politseiülem ja mina, ning ma pole politseiülema suhtes kindel."

Sellest vajusid mõned lõuad alla ja silmad pärani ning Coop küsis: "Isa?"

Clare raputas pead ja vaatas imestusega kahte poissi. "Te kaks?" küsis ta.

Ja siis oli kallistamist palju. Individuaalne kallistamine ja seejärel pikaajaline, kolmeliikmeline kallistus.

Seejärel naasid nad kõik oma kohtadele, kuigi seekord istusid Jaxon ja Coop koos diivanil. "Me oleme poiss-sõbrad, isa," ütles Coop kallistamise ajal ja Clare oli siis Jaxonit veel korra kallistanud.

Taas minu kord, seekord pikkade ja murelike nägude asemel naeratusega näod. "Meil on veel paar probleemi lahendada. Üks on see, et Clare'i šantažeeritakse. Ma arvasin, et oleks hea, kui Dan oleks siin, et sellest rääkida. Teine on maksuamet. Mul on mõned ideed, kuhu võiksime sellega jõuda. Maksuamet on üldiselt avatud aruteluks probleemide lahendamise üle. Clare'i probleemi saab lahendada mõnede maksude tasumisega. Ma mõtlen, et kui suudame tabada kirikurahvast püksid maas, ilma et nad kahtlustaks, et nende mäng on lõppenud, saame tõenäoliselt tagasi saada osa või suure osa rahast, mille Clare ähvardusel kirikule maksis, ja selle maksuametile suunamine peaks teda ilmselt varasemast võlast vabastama.”

"Nii. Mida me sellega teeme? See oleneb sinust, Dan. Kas me saame korraldada mingisuguse nõelamisoperatsiooni, nad arreteerida ja võib-olla arestida nende vara ja arestida osa või kõik nende finantsosalused?

Politseiülem Meyers pöördus Clare'i poole. „Kuidas sa neile maksid? Tšekk või sularaha või maksekorraldus või mis?"

"Nad nõuavad sularaha. Ma eeldan, et nad ei taha paberijälge.

Dan naeratas. "Räägime sellest homme. Ma olen liiga täissöönud, et nüüd õigesti mõelda. Aga mul on inimesi, kellega saame koostööd teha, ja maaprokurör saab aidata. See peaks olema lõbus. ”

"Ja ma arvan, et peaksime homme maksuameti audiitoriga rääkima," ütlesin. "Ma arvan, et saad ta auditi tegemisest loobuma panna. Saad rääkida talle juhtunust ja sellest, et oled nõus maksma, mida võlgu oled, pärast arutelu selle üle, mida see endast kujutab, ja soovid teha koostööd tema inimestega, et leida õiglane lahendus. Ta on õnnelik, kui ei pea poes iga mutrit ja polti lugema ja see paneb palli veerema.”

Sellest jäi vaid üks töö järjekorras. Pöördusin Jaxoni poole. « Oled vaba ja kindel koos Coopiga olema. Nüüd tead, et härra Beal ei vihka homosid, ja nüüd teab ta sinust ja Coopist ning kiidab selle heaks. Arvestades, kui väga sa härra Bealile meeldid ja kui väga ta tahab Coopi õnnelikuks teha, ei usu ma, et tal oleks põhjust mitte lubada sul endaga jääda. Kas see on tõsi, Clare?"

Hr Beal tõusis püsti ja läks diivanil juurde, kus sai Jaxoniga otse rääkida. "Jah, muidugi! Jaxon, palun tule ja jää meie juurde.”

Jaxon ei hüpanud üles ja alla, kuid ma tundsin teda juba piisavalt hästi, et näha, kui õnnelik ta oli. Ütlesin talle: „Sina tahad kolida Beali majja ning härra Beal ja Coop on õnnelikud, et sa seal oled. Ma igatsen sind ja sinu kokkamist, Clancy igatseb toitu, mida sa talle libistanud oled, aga ma tahan, et sa oleksid õnnelik rohkem kui midagi muud.”

Jaxon vaatas Coopi, siis mind ja ütles: „Mulle meeldib sinuga koos elada. Võib-olla saame veeta mõned ööd siin teiega ja mõned kodus härra Bealiga, kui see talle sobib.

"Muidugi olete teretulnud minu koju. Mulle meeldib, et sa siin oled. Mulle meeldiks, kui te mõlemad siin minuga koos aega veedaksite."

Härra Beal nägi välja nagu mees, kelle rinnalt tõsteti sajakilone koorem. Ta naeratas vaid ja noogutas kahele poisile. Mulle näis, nagu oleks pika pimeda tunneli lõppu ilmunud valgus; ta nägi, et probleemid, mida ta pidas lahendamatuks, olid lõppemas ja ta võis esimest korda viimase aja jooksul lõõgastuda.

<

Audiitor, mees nimega Francis Givens, oli järgmisel päeval varakult ehituspoe ukse taga. Clare palus, et ma oleksin koos temaga mehega rääkimise ajal. Kui Francis tuli, tutvustas Clare mind ja ütles, et talle meeldiks, et ma seal oleksin, kui nad räägivad, ning ta ütles, et soovib seda teha enne, kui Francis oma auditit alustas.

Läksime uuesti kohvikusse ja Clare ütles, et soovib maksuametiga asjad selgeks teha. Ta sai aru, et probleem on olemas ja võib-olla selle asemel, et võtta aega poe inventuuriks ja raamatute auditeerimiseks, kui talle antakse maksuameti murede selgitus, saaks ta neid leevendada.

Hr Givens ütles, et hindaks seda lähenemist. "See on väga otsekohene. Maksuamet ei nõustu sellega, et teie kirikule tehtud annetused olid maksuvabad. Kui olete nõus sellelt rahalt makse maksma, siis alates hetkest, kui hakkasite annetama, saab kõik lahendada.”

Clare vaatas mulle otsa ja ma rääkisin. "Härra Givens, see ulatub mitu aastat tagasi. Kui teie agentuur oleks probleemi varem märganud, oleks ta pidanud sellega kohe tegelema. Nad ei teinud selle suhtes midagi ja nüüd nõuavad nad makse tagant järgi. Maksuamet oleks pidanud varem tegutsema. Nende maksude küsimine paneb Clare'i kohutavasse finantsolukorda, mis pole tema süü.”

"Vaadake, Clare tahab teha seda, mis on õige, ja ta ei ole rohkem huvitatud advokaatide kaasamisest, kui ma ette kujutan, et teie inimesed on. Fakt on aga see, et alles eelmisel aastal otsustasid nad, et kirik, mille liige Clare on, ei ole kvalifitseeruv heategevusorganisatsioonina. Clare on nõus kogu eelmise aasta annetuse pealt maksud maksma. Arvame, et see oleks õiglane viis selle lahendamiseks. Teda ei tohiks karistada selle eest, et maksuamet teeb nüüd otsuse ja üritab seda tagasiulatuvaks muuta. Selle lõpetamine nagu me soovitasime, aitaks ka hr Beali, sest teie kavandatav audit ja inventuur võtaks tõenäoliselt rohkem kui nädala ning poe sulgemine nii kauaks vähendaks Clare'i sissetulekuid ja seega ka makse, mida ta maksab järgmisel aastal. Linnas tekitab see ebamugavust, et pood on suletud. Kas see ei tundu teile mõistlik?"

Mees naeratas. "See tundub mulle mõistlik, aga see pole minu otsustada. Esitan selle. Tegelikult esitate hea argumendi ja ma arvan, et nad nõustuvad sellega. Ma võtan teiega ühendust, kui otsus on tehtud. See võib olla palju lihtsam, kui ma ootasin. Aitäh, et olete nii vastutulelik."

<

Järgmisel päeval istusin Clare'i ja Daniga maha ning rääkisime kirikust. Ma nägin kirikujuhtide mõju Clare'ile. Isegi praegu kartis ta neid. Sellest rääkimine oli selge tabu ja see hirmutas teda. Kuid ma tuletasin talle pidevalt meelde, et see oli tema väljapääs sellest august, milles ta oli, ja kui kirik tema elust lahkus, saavad nii Coop kui ka Jaxon kasu tema vaimsest stabiilsusest ja rahalisest vabadusest.

Tema murede leevendamiseks ütlesin talle, et see pole niivõrd kirik, kuivõrd pettus. Selle eesmärk oli välja pressida osalenud inimestelt raha, leida viise nendelt väljapressimiseks ja seejärel võtta kõik, mis võimalik. Pastori sõnum ei olnud täis religioosset usupõhist vaimukõrgust, vaid Vana Testamendi vihkamist.

Tahtsime politseiga teada, kuidas see koht töötab, kes olid mängijad, kes oli kogudus, kus nad kohtusid – täpselt nii palju teavet, kui suutsime koguda.

Olin üllatunud, kui sain teada, et Jaxoni isa hr Mapes oli koguduses suur asjamees.

"Kas ta on organisatsiooni hierarhia liige?" küsisin sellest ilmutusest ehmununa.

„Ma arvan, et mõnes organisatsioonis kutsutakse teda relvajõudude seersandiks. Teistes nende jõustajaks. Ta hoolitseb selle eest, et koguduse annetused laekuksid. Kui ei, siis ta tuleb külla ja kogub need kokku. Sageli koos karistusega hilinemise eest. Tegelikult on kirikuasjade eest vastutavad ainult kaks inimest, pastor ja härra Mapes.

"Oodake," katkestas Dan. "Ma ei olnud sellele mõelnud, aga kas võis juhtuda, et sa pole ainuke, kellesse nad on oma konksud haakinud? Kas on veel inimesi, kes läbisid konversiooniteraapia ja keda nad nüüd šantažeerivad?

"Me tõesti ei tunne üksteist hästi. Pastor, mees nimega Julius Morganstaller, räägib koosolekute ajal. Ta kehtestab ka seaduse, et me koguduses ei räägi kunagi kirikust ega koguduse tegevusest ning ta ei taha, et me omavahel räägiksime. Ta ütleb, et see on tingitud sellest, et inimesed püüavad alati meie usku nõrgendada ja see on juba niigi liiga habras. Ma tean, et see kõlab veidralt, kuid härra Mapes seisab tema lähedal, kui ta jutlust peab, ja vahib meid. Nüüd, kui olete seda öelnud, on loogiline, et mõned inimesed ei saa vabalt mõelda ja käituda nii, nagu neile meeldib, et nad on sama palju vangid kui mina."

"Kuidas annetused toimivad?" Küsisin ma. "Kas nad tulevad koguduse koosolekute lõpus?"

“Ei, minu omad kogutakse eraldi ja jah, sellele mõeldes ei viska ka mõni teine midagi korvi. Mulle öeldakse, mis päeval ja kellaajal pean igal nädalal oma annetuse sisse tooma. Mul on iga kuu tasumiseks teatud summa ja ma maksan seda iganädalaste osamaksetena. Ma arvan, et nad teevad seda nii, et ma ei satuks teiste koguduseliikmetega kokku.

"Kuhu sa lähed, ah, annetama?"

„Pastor Morganstalleri maja on otse kiriku taga. Ma lähen sinna. Hr Mapes on alati kohal. Ta patsutab mind läbi, mitte õrnalt, otsides jumal teab mida, ja siis annan talle raha. Ta loeb selle üle ja annab siis pastorile.

"Alati majas?"

"Jah."

"Nii et nad on raha saades üksi. Me ei saa väljamakset videole salvestada ega isegi helisalvestist hankida, kuna patsutamine välistab selle tegemise ja see toimub siseruumides.”

Vaatasin Danile otsa. Ta naeratas huumorita naeratuse ja ütles siis. "Me vajame plaani."