Kui Ren läks Andyle järele, et näha, mida nad sel päeval tegema hakkavad, tuli Lucille Rivera köögist sinna, kus Ren kannatamatult istus ja ootas, millal Andy oma päevaks määratud lugemise lõpetab.

"Ren, ma tahtsin sulle midagi öelda."

Andy vaatas oma raamatust üles, kortsutas kulmu ja langetas siis pilgu tagasi lehele, millel ta oli. Ren lihtsalt noogutas ja vaatas naisele otsa.

Ta istus poisi kõrvale diivanile. "Kõik teised lapsed, kes järgmisel aastal kaheksandasse klassi lähevad, loevad sel suvel nelja raamatut. Tahtsin oodata, kuni oled siia sisse elanud, kuid kool algab varsti ja oled nüüd meie rantšo kogukonna liige, nii et peaksid ka lugema. On liiga hilja sulle nelja raamatut määrata, aga kas arvad, et saaksid kahega hakkama?"

Ren ei suutnud naeratust tagasi hoida. Lugemine oli midagi, mida ta kogu aeg tegi. Ta alustas mitmel põhjusel juba Jacksonis ja jätkas seda siin. Ta ei lugenud praegu nii palju, kuid luges ikka igal õhtul enne uinumist. Ta oli kooliealine laps ja proua Rivera oli õpetaja ja juhtis kooli ning nende kahe vahel oli alati mingisugune võitlus – tavaliselt töötas õpetaja ülemvõimu ja õpilane iseseisvuse nimel. Ren teadis oma õpilasrollis vaistlikult, et peab ettevaatlik olema.

"Võib-olla," ütles ta mõtliku ilmega. "Tõenäoliselt sõltub see sellest, millised raamatud on."

"Noh, ma näitan sulle nimekirja. Igaüks sai üheksa erineva raamatu hulgast ise valida. Minu nimekiri on ilmselt pisut ebatavaline, kuid ma ei nõustu alati sellega, kuidas enamikku lapsi selles riigis koolitatakse, kus süsteemi nii sageli kontrollivad poliitikud ja sageli poliitkorrektne rahvahulk. Minu nimekiri on kirjutatud peamiselt ühel põhjusel: julgustada lapsi lugema. Kõik selles nimekirjas peaksid olema sellised raamatud.

Ren ei suutnud end tagasi hoida. Ta oli kirglik lugeja ja see naine tundus samamoodi olevat. Seega, teades, et teeb vea, ütles ta: "Mulle meeldib lugeda."

"Sulle meeldib?" Ta kõlas šokis. Võib-olla ei jaganud enamik siinsetest lastest seda kirge. Ren ei tahtnud endale probleeme tekitada, kuid ta oli juba kaljuservalt alla astunud. Sama hästi võiks langemist nautida.

"Jaa. Jah, ma mõtlen. Ma loen kogu aeg."

„Kas tõesti? Miks?” Ta näis meeldivalt üllatunud olevat.

„Noh, ma ei taha rääkida oma elust enne siia tulekut. Kuid lugemine võimaldas mul põgeneda ümbritsevast ja pakkus mulle naudingut, sest sain samastuda inimestega, kes olid tugevad ja edukad.”

Ta vaatas teda, nagu poleks teda kunagi varem näinud. Siis ütles ta kooliõpetaja häälega: "Selleks on sõna. Kas sa tead seda?"

"Milline? "Asendumine" või "eskapism"(pääsemine)?" ta küsis.

Ta silmad avanesid veidi laiemalt. Seejärel: "Ma pole kunagi kuulnud sind selliseid sõnu kasutamas."

Ta punastas. "Ma ei saa seda teha. Kui oled uues kohas, pead sinna sobima. Üks halvimaid asju, mida ma oleksin teha saanud, oli rääkida teisiti kui siinsed lapsed. Kujutage ette, et kannate ülikonda ja lipsu, kui kõik teised kannavad treeningpükse. Sa paistaksid silma – ja mitte heas mõttes.”

Ta jäi talle otsa vaatama ja siis järsku naeratas. "Ja kas sa tead, kuidas seda võrdlust nimetatakse."

"Metafoor?"

Ta raputas pead. "Ma ei jõua ära oodata, millal sa kooli jõuad," ütles ta. "Oota, ma toon lugemisnimekirja."

Naine oli hetke pärast tagasi ja ulatas talle paberi. Selle peale oli kirjutatud:

1.Artemis Fowl – Eoin Colfer

2.Alla jäneseauku – Peter Abrahams

3.Huckleberry Finn – Mark Twain

4.Printsess Ben – Catherine Gilbert Murdock, Kristine L. Franklin, Joe Baker (illustr.)

5.Enderi mäng – Orson Scott Card

6.Outsiders – S.E. Hinton

7.Skink: No Surrender – Carl Hiaasen

8.Põhikool, minu elu halvimad aastad – James Patterson, Chris Tebbetts, illustreerinud Laura Park

9.Ja siis neid polnud – Agatha Christie

Ren võttis nimekirja ja luges seda. Siis vaatas ta üles ja ütles: "Olgu, ma ei peaks ilmselt teistest lastest kergemini läbi tulema. Ma ei taha, et nad arvaksid, et mul on puhkus. Ma teen kõik neli, eks?"

"Muidugi, kui arvad, et suudad. Sul pole nii palju aega."

"Pole probleemi. Ma valin numbrid 2, 3, 5 ja 6.

Ta vaatas teda, siis nimekirja ja siis uuesti tema poole. "Sa pole neid veel lugenud, eks?"

Ta irvitas, seejärel noogutas häbelikult. "Ja ka numbrid 1 ja 7. Kas teadsite S.E. Hilton oli tüdruk ja vaid 16-aastane, kui kirjutas The Outsiders? Ja et Abrahami ja Colferi raamatud on mõlemad sarja osad? Minu raamatukapis on igast sarjast mitu raamatut.

Proua Rivera raputas pead. „Ma teadsin seda – ma mõtlen raamatute kohta. Ma olen lihtsalt üllatunud, et sina seda teadsid. Valisin sarja raamatud lootuses, et lastele meeldiks iga sarja esimene raamat piisavalt, et nad tahaksid rohkem lugeda.

Ren kavatses vastata, kuid teda segas kõva pauk. Ta pöördus ja nägi, et Andy oli oma raamatu kinni löönud. Ta vaatas oma emale otsa. "Lõpeta minu sõbra varastamise katsed," ütles ta viha teeseldes. Siis viipas ta, et Ren järgneks, ja trampis majast välja.

Ren vaatas vabandavalt proua Rivera poole. "Ma pean vist minema," ütles ta ja oli uksest väljas.

"Mida me täna teeme?"

Andy mõtles hetke. Siis ta irvitas. "Me pole veel katustel käinud. Me saame seda teha."

„Katustel? Miks me peaksime seda tegema?”

"Sa näed."

Peale Hansoni maja oli veel viis hoonet, mis olid teistest kõrgemad. Need olid ait, tall, laohoone, narimaja ja üks peremajadest – Vargase kodu. Andy selgitas, et see oli kõrgem, kuna Vargase lapsi oli rohkem kui üheski teises peres ja neil oli veel lisa tulemas, mistõttu olid nad lisanud teise korruse. Tito oli kõigest 1-aastane ja tema ema ütles, et tahab veel rohkem. Ka tema isal ei paistnud midagi selle vastu olevat.

Peale hoonete oli ka veepaak kõrgel. Andy viis Reni talli ja ronis siis ülemisele korrusele, kus hoiti heina- ja lutsernipalle. Heina lõhn oli tugev. Ülemise korruse ühes otsas oli seina külge kinnitatud redel, mis viis katuses oleva kaetud avause juurde. Andy ronis mööda redelit ja surus kaane üles, mis kukkus oma hingedel tagasi. Andy ronis läbi ja viipas siis, et Ren talle järgneks.

Katusel oli vaid väike kalle ja sellel oli lihtne kõndida. Tallihoone oli pikk ja kitsas, pika küljega muruplatsi poole, üle mille paistis Hansoni maja tagakülg. Talli katuse hari jooksis kogu hoone pikkuses. Juurdepääsukohast mööda lauget katusekallakut üles kõndides said kaks poissi vaadata all olevale laiale muruplatsile ja alla majadele. Ainsad kohad, mis olid kõrgemal, olid küüni katus, mis asus otse nende taga, kolmekorruselise Hansoni maja katus ja veetorn, mis oli isegi Hansoni maja katusest kõrgem. Vargase maja ja kauboide narimaja olid mõlemad kahekorruselised, kuid nende katused olid talliga umbes sama kõrged.

"Vau, siit näeb kõike," hüüatas Ren.

"Jah, kõike. Noh, peaaegu kõike."

"Mida sa silmas pead?"

Andy näole tuli naeratus. "Tahad midagi erilist näha?"

Ren imestas selle naeratuse üle. Selles oli vallatust. "Muidugi," ütles ta ja ei suutnud ka naeratamast hoiduda. Mida iganes Andy ka ei teinud, oli ta mängus kaasas.

Nad ronisid talli katuselt tagasi alla ja sisenesid kuuri. Seda kasutati sööda ladustamiseks, loomade toomiseks, mida loomaarst vajas isoleerimiseks või raviks, ning suurte seadmete hoidmiseks ja remondiks. Teine korrus oli valdavalt tühi, kuid seal hoiti lutsernipalle ja loomasööda kotte. Ren nägi, et seal on veel üks katuseredel, nagu tallis, ja Andy viis ta selle juurde ja siis katusele.

Vaade oli enam-vähem sama, mis talli katuselt, kuid nüüd olid nad kõrgemal ja said alla vaadata narimaja katusele, laohoone katusele ja Vargase maja katusele.

Nad ronisid katuse harja poole, kuid siis heitis Andy pikali, enne kui nad harjale jõudsid. Ren peatus, seistes endiselt ja vaatas küsivalt Andyt.

"Heida pikali nagu mina," ütles Andy vaikselt rääkides.

"Miks?"

Andy naeris. "Lihtsalt tee seda, eks?"

Mõeldes, et kas Andy teeb talle veel üht oma trikki, tegi Ren, nagu paluti.

Andy hakkas katuse harja poole liikuma, küünarnukkidel ja põlvedel ülespoole liikudes ning sosistas selgituseks. "Minu vennal Luke'il on tüdruksõber Deloris Vargas. Ta meeldib talle peamiselt seetõttu, et tüdruk ütleb talle, milline äge isane ta on. Ta on tüdrukust kuus kuud noorem, nii et see on tema egole hästi mõjunud. Noh, nad on viimasel ajal suudlema hakanud ja peavad seda tegema ilma, et neid nähakse, sest proua Vargas on väga usklik ja ta saaks kreepsu, kui ta teaks, mida Deloris teeb.

"Nad ronivad ilma kellegi teadmata katusele ja teevad seda seal. Täna lahkus Luke just enne kui sa meie majja jõudsid, ütles, et läheb oma hobuse eest hoolitsema. Noh, ta ei olnud tallis; Ma arvan, et ta läks hoopis Delorisi koju. Kui jah, siis ma arvasin, et kui me siia üles tuleksime, võiksime neid sellelt tabada. Olen neid varem vaadanud."

Selleks ajaks olid kaks poissi seal, kus nad said pead tõsta ja vaadata, mida seal näha oli. Mõlemad vaatasid Vargase maja poole. Ja Andyl oli õigus. Luke ja Deloris olid tõe poolest katusel, tagaküljel, kus neid altpoolt näha polnud. Nad oli teki maha laotanud ja lamasid sellel. Ja nad olid alasti.

Kui kaks poissi seda vaatasid, väänles Luke üle Delorise ja tüdruk tundus sama aktiivne olevat. Nad veeresid ümber, siis uuesti tagasi ja nende käed olid üksteise peal. Suudlemine oli osa sellest, kuid nende huuled ei olnud ainult üksteise huultel; ka teisi kehaosi suudeldi – sageli.

Nende tegemistel oli pisut meeletu väljanägemine. Deloris tundus sama innukas või isegi rohkem olevat kui Luke. Kui ta Luke'i erektsiooni ei suudelnud, olid ta käed sellel. Luke masseeris Delorise rindu ja suguelundeid ning tüdruk hõõrus vastu tema käsi.

Ren oli kohe kõva, nähes, mis toimub. Ta nägi, kuidas Andy sirutas käe alla ja end ümber korraldas, ning teadis, et tema sõber kogeb samu tundeid nagu temagi.

"Vau," sosistas Ren. "Kas sa näed seda palju?"

"Nad pole kunagi varem alasti olnud. Huvitav, kas nad kavatsevad seda teha?"

"Tal pole kummi peal. Kas sa arvad, et ta võtab tablette?”

"Kui jah, siis teeb ta seda ilma ema teadmata. Tema ema ei lubaks seda kunagi! Ta ootab, et kõik tema lapsed oleksid abielludes neitsid.”

Deloris oli alla nihkunud ja imes nüüd Luke'i ning ta pea paiskus edasi-tagasi ja liikus ekstaasis küljelt küljele. Ta oli tõesti oma tegemisest haaratud.

Andy ütles aukartusega sosistades: "Ta on vist üks neist tüdrukutest, kellele seks väga meeldib." Isegi sosistades kõlas ta hääl pisut imelikult. Ren heitis talle kiiresti pilgu ja siis tagasi etendusele.

Nad mõlemad vaatasid mõnda aega vaikides. Deloris töötles Luke'i suuga, võttis siis käega ja jätkas. Luke hakkas visklema, siis tõusis ta tagumik teki pealt üles. "Tal tuleb!" ütles Andy ja Ren nägi seda juhtuvat isegi 25-30 jardi pealt, mis nad tegevusest eemal olid.

Deloris muudkui hõõrus, kuni Luke käe alla sirutas ja ta peatas. Siis lakkus ta teda ja poisid nägid teda maitset hindamas.

Luke nägi välja kurnatud, lamas selili, lamedalt ja ei liigutanud end. Deloris seevastu oli nüüd oma korraks valmis. Ta heitis samuti tekile, otse Luke'i kõrvale, ja nad nägid teda temaga rääkimas, kuid ei kuulnud midagi. Ta rääkis ja pani siis käe tema käele ja raputas teda veidi.

Andy itsitas. "Ta tahab puhata ja tüdruk tahab midagi teha."

Ren ütles vaikselt: "Vean kihla, et ta saab oma tahtmise."

Ja ta saigi. Luke tõusis põlvedele ja tüdruk lükkas ta alla, et ta saaks tegutseda. Luke'i vaadates arvas Ren, et ta ei tundu sugugi nii innukas tegema seda, mida ta parasjagu tegi. Kuid lõpuks laskus ta lähedale ja ajas keele välja ning limpsis ettevaatlikult. Siis ta peatus.

Deloris tõusis kiiresti ühele küünarnukile ja teise käega surus tema pea oma jalge vahele. Tal polnud valikut ja ta hakkas tegema seda, mida tüdruk tahtis. Too heitis pikali ja sulges silmad.

"Oled piisavalt näinud?" küsis Andy.

"Jah. Ma tunnen end kuidagi halvasti, kui me vaatasime. Nagu see oleks vale."

"Sa ei öelnud seda varem," ütles Andy süüdistavalt ja itsitas siis uuesti.

"Ma ei näinud sind ka mujale vaatamas," vastas Ren ja itsitas siis ka tema.

Mõlemad poisid hakkasid katuselt alla tagasi libisema ja mõlemal oli sama probleem. Ühel ajal keerasid nad mõlemad selili ja jätkasid allapoole, kuni olid katuseharjast kõvasti allpool. Seal nad peatusid.

"Vau," ütles Ren lõpuks. Ta oli oodanud, kuni tema erektsioon taandub. Ta oli 13. See ei juhtunud kohe.

Andy oli rahul ka lihtsalt seal lamamisega. Lõpuks ütles ta: "Sa elasid varem linnas. Sul oli arvuti. Kas oled kunagi pornot vaadanud?"

"Ei, meil ei olnud internetti. See oleks maksnud rohkem raha ja mu ema oli nii kitsi ja odav, et hankida mulle midagi, kui suutis sellest pääseda. Arvuti tuli koolist. Nad andsid oma vanad lastele, kellel seda polnud, kuid vanemad pidid Interneti-ühenduse eest maksma. Minu omad pole seda kunagi teinud. Sain kasutada ainult kaasasolevat tarkvara. Ja kõiki mänge, mida keegi mulle laenas.

"Ma pole ka kunagi näinud. Võib-olla sellepärast oli selle nägemine nii, nii…”

"Jah. Seda see oli."

"Sina, uh..." Andy peatus ja kiirel pilgul nägi Ren, et ta punastas. "Sa, ah, lööd pihku, kas pole?" pahvatas ta lõpuks.

"Muidugi. Seks-edis öeldi, et kõik poisid teevad seda. See on loomulik."

"Vau. Jah, meil on ka seks-ed ja see on tõesti piinlik, sest mu ema õpetab seda. Rääkides imelikest asjadest!"

„Jah, aga see tähendab, et sul ei pea kodus nii piinlik olema. Tähendab, ta teab, et sa seda teed, ja nii et sa ei pea seal häbenema.”

"Ma arvan. Ma jagan Luke'iga tuba ja tean, et ta teeb seda ka. Ma arvan, et ta peab teadma, et ma teen ka, aga me pole kunagi sellest rääkinud ega näinud üksteist seda tegemas. Tavaliselt teen seda vannitoas, kuid see on raske, sest meil on ainult üks vannituba. Enamasti teen seda duši all käies. Kuid mõnikord ei jõua lihtsalt oodata."

Ren noogutas. "Jah, see on kindel." Siis vaatas ta Andy poole ja nad mõlemad irvitasid.

"Nii et sa pole seda kunagi kellegi teisega teinud?" küsis Ren.

"Kas sa oled?"

Ren noogutas. "Mul oli sõber ja ta tahtis, et teeksime seda koos. Sellepärast ma siia sattusin. Jäime tema emale vahele ja ta rääkis mu emale ja mu ema läks liimist lahti. Ta rääkis oma poiss-sõbrale, ta nagu andis mulle piitsa ja siis nad saatsid mu minema.

Ren tundis end paremini, kui oli Andyle seda öelnud. Millegipärast, olles koos olnud ja olnud tunnistajaks nendele sündmustele, tundis Ren, et side, mis tal Andyga tekkis, oli just muutunud tugevamaks. Nüüd ütles ta talle midagi, millest tal oli häbi, ja sellel oli sama mõju.

Ta ei häbenenud seda, mida ta Bobbyga tegi. Millegipärast tundus see okei. Piitsa saamine tekitas talle häbi, kuigi ta polnud saanud midagi selle ärahoidmiseks teha.

Andy vaikis, mõeldes sellele ja küsis siis: "See sõber... sa ütlesid "sõber"; see polnud tüdruk?"

Ren ei jäänud isegi mõtlema. Ta tundis end Andyga lähedasena, veelgi lähedasemana kui varem, ja see ei paistnud olevat liiga omaksvõttev. "Ei, minuvanune poiss. Kas su ema mainis teie seksitundides, et mõnikord katsetavad meievanused poisid üksteisega ja see ei tähenda midagi?”

"Sa mõtled, see ei tähenda, et sa oled gei?"

Ren noogutas. "Jah."

Andy ütles: "Jah, ta mainis. Kuidas see poisiga oli?"

"Hea oli, kuni me vahele jäime. Me veeresime voodis ringi, nagu sa seal all nägid, ja ma mäletan kõige rohkem seda, kui elevil ma olin, kui rabatud kõigist tunnetest. Kuid me ei jõudnud kaugele. Tema ema tuli sisse enne, kui palju oli juhtunud. Aga me olime tema voodis ja olime mõlemad alasti ja ta nägi meid, nägi mind, nägi mu erektsiooni ja ma jooksin. See oli hirmutav, kui see juhtus, ja piinlik, kui sellele hiljem mõtlesin. Siis jälle hirmus, kui ema sellest teada sai.”

Andy ohkas.

"Mida?" küsis Ren.

"Ma lihtsalt soovin..." Ütles Andy vaibuva häälega.

Renil oli päris hea idee, mida Andy soovis. Ja see oleks talle ka meeldinud, kuid ta kartis liiga palju, mida see nendevahelisele sõprusele teeb. Ta teadis, et seks muudab seda. Ja ta ei tahtnud veeta kogu oma aega koos Andyga, otsides kohti, kus koos kergendust saada. Talle meeldiks temaga seksida. Aga vaata, mis juhtus viimati, kui ta seda teha üritas? Ta ei lasknud mingil juhul midagi sellist uuesti juhtuda, kuigi ta oli kindel, et ta isa ei reageeriks samamoodi nagu tema ema. Ei, ta muretses Andy pärast. Ta oli mures, et Andy pole gei ja ta lihtsalt katsetab, ja Ren teadis, et kui nad midagi ette võtavad, mõjutab see nende sõprust, sest ta muutub asjade suhtes palju emotsionaalsemaks ja ta ei teadnud, kuidas Andy sellele reageerib. See oli lihtsalt liiga suur risk, mida võtta.

Nii eiras Ren ohkamist ja lõpuks ronisid nad katuselt alla ning läksid kumbki koju lõunatama.

Ren mõtles sellele päevale katusel, sellele, mida nad nägid, ja jutule, mida ta Andyga oli ajanud. Ja see ohe. See oli terve nädal hiljem, kui teda tabas mõte, mida tal varem polnud olnud. Mis siis, kui Andy ohkamine ei tulenenud ainult sellest, et ta tahtis Reniga asju teha ja kartis temalt küsida? Mis siis, kui ta tunneks Reni vastu midagi sarnast, mida Ren tundis Andy vastu? Mis siis, kui Andy oleks ka gei?

Ta oli selle üle muidugi varem mõelnud, kuid tal oli väga vähe põhjust arvata, kas see tõsi on. Nüüd oli tal võib-olla rohkem. Aga kuidas ta seda ohutult teada saaks? Tal polnud aimugi. Kuid mõeldes nende arutelule katusel, mõistis ta, kas ta leiaks võimaluse sedalaadi arutelu uuesti avada... noh, võib-olla võiks ta olla julgem.

Ta peaks siiski olema kaval.

Järgmine kord, kui nad koos olid, kus nad said tõeliselt rääkida, sõitsid nad kahekesi preeriasse. Ren oli üllatunud, kui kergesti ta ratsutama hakkas. Ta polnud kunagi sportlikul alal kuigi hea olnud. Ta ei olnud nii hästi koordineeritud kui head sportlased. Ja ta ei olnud oma vanuse kohta ka väga tugev. Kuid millegipärast ei olnud ratsutamine tema jaoks nii raske. Ta tundis, et osa sellest oli tingitud Keskööst. Ta tundus temast ja sellest, kuidas ta tema seljas istub, kohutavalt teadlik olevat, ja kui ta libisema hakkas, teadis ta, kuidas tema olemine uuesti mugavaks muuta. Esimesed paar korda, kui nad galoppi sõitsid, oli ta kindel, et kukub maha, kuid hobune oli veidi aeglustunud, tasakaalustades end nii, et poiss suutis sadulas püsida. Ja aja ja kogemuste tõttu ei olnud ta enam valmis kukkuma. Ja ta avastas, et talle meeldis hobuse seljas olemine. Vähemalt Kesköö seljas.

Nad olid väljas ratsutamas, neil polnud sel päeval muud teha, ja kuna neil polnud tegelikku sihtpunkti, olid nende hobused lihtsalt jalutuskäigul. Andy osutas maamärkidele, et tuvastada nende asukoht. Tegelikult oli kauguses asju, mida orienteerumiseks kasutada. Ren ei olnud neist ühestki teadlik, kui Hec ta selle järve äärde viis. Nüüd sai ta õppetunde ja õppis. Enamjagu ei tundnud ta end praegu preerias viibides nii eksinud.

See oli ideaalne aeg rääkida sellest, millest Ren tahtis. Nii ta tegigi.

"Sa ütlesid, et sinu ema andis seksitundi?"

"Jah. See oli kohutav. Ma arvan, et punastasin kogu aeg."

"Kas see oli ainult üks kord?"

"Oh ei. Arvan, et meil oli kaheksa klassitundi. Ta oli väga põhjalik. ”

"Sa ütlesid, et ta rääkis poistest, kes eksperimenteerivad üksteisega. Kas rantšo poisid teevad seda?"

"Ma kujutan ette. Kui nad seda teevad, hoiavad nad selle omavahel privaatsena. Keegi pole mult seda kunagi palunud. Ma pole kindel, miks. Ma oleksin võinud isegi nõustuda. Ma ei tea. Aga ega ma pole kunagi kelleltki küsinud. Ma oleksin seda tehes lihtsalt end naljakalt tundnud ja keegi pole minult küsinud, mistõttu pole seda juhtunud. Kuid ma kujutan ette, et teised võiksid seda teinud olla.”

„Kas sinu ema ütles, et see ei tähenda, et lapsed, kes seda tegid, oleksid geid, nagu me kuulsime? Kas siin on geipoisse?"

Seal! Ta oli küsinud ja oli olnud kaval. Vähemalt tundus talle, et ta oli olnud kaval.

Andy ei vastanud kohe. Kui ta seda tegi, ütles ta: "Miks sa küsid?"

Pagan! Võib-olla ei olnud ta piisavalt kaval! "Ma ei tea. Aga see on loogiline. Kuulsime, et viis kuni kümme protsenti elanikkonnast võivad olla geid, võib-olla isegi rohkem, ja kuna siin on umbes kolmkümmend last, peaks neid ilmselt olema.”

"Noh, kui on, siis nad ei räägi sellest. Keegi pole kunagi välja tulnud."

"Miks mitte? Te olete kõik lähedased, kõik sõbrad. Kas sa ei öelnud, et su ema ütles klassis õpetades kõigile, et gei on okei?”

"Jah, ta rõhutas seda. Aga ikkagi pole keegi kunagi välja tulnud ega midagi.»

"Miks mitte?"

"Ma arvan, et kahel põhjusel. Üks, siin ei pruugi olla ühtegi geilast ja kaks, see on Texas.”

Ren ei teadnud, kuidas sellele vastata, ja seetõttu ratsutasid nad vaikselt mõnda aega. Mida kauem vaikus kestis, seda raskem oli tal teemat uuesti üles võtta. Ja nii ta ka ei teinud, kahetsedes, et polnud kaval olemisega kuhugi jõudnud.

Mitte enne, kui alles hiljem tuli talle pähe, et Andy oli olnud väga osav, kui ei öelnud midagi, mis annaks Renile aimu, kas ta ise võib gei olla.

> 4 <

"Oled sa kindel, et see näeb õige välja? Ma võiksin proovida..."

"Ren! Lõpeta. See on ainult kool, sa tunned kõiki lapsi, nemad teavad sind, sa tunned kõiki õpetajaid, nad teavad sind, see ei ole moenäitus ja kedagi ei huvitaks, kui sa ilmuksid kohale aukudega triiksärgis ja sandaalides. Oh, see on reegel: sa pead midagi jalas kandma. Nad ei räägi midagi pükste kohta, kuid ma arvan, et nad kannavad neid. Aga sa pead olema kingadega."

„Aga isa, see on oluline. Ma tahan esimesel päeva hea välja näha!”

"Sa näed alati hea välja. Kas ma olen sulle kunagi rääkinud, kui ilus sa oled?”

Ren itsitas. See oleks olnud naer, aga ta oli närvis ja see tõstis ta hääle kõrgemaks. See oli kindlasti itsitamine. "Jah, sa teed seda umbes kord nädalas."

"Noh, sa oled. Keegi ei öelnud mulle seda kunagi, kui olin sinuvanune, ja ma oleksin seda hea meelega kuulanud. Võib-olla nad ei teinud seda, sest ma olin kole. Aga sina ei ole. Sa oled päris hea välimusega. Nii et võib-olla peaksin ma sinult küsima: kelle jaoks sa tahad hea välja näha? Ah? Ah?" Ta liigutas väljakutsuvalt kulme ja naeris.

Ren ignoreeris seda küsimust. „Noh, võid arvata, et ma olen ilus, aga ma arvan, et sinu ülesanne on seda öelda, võib-olla isegi seda mõelda. Igatahes, kui ma olen ja ma arvan, et ma ei ole, on see sinu geenide tõttu."

"Ei see ei ole. Sa näeksid mu teksades rumal välja. See oled sina ja viis, kuidas sa oma juukseid sätid ja ennast üleval pead. Tead, kui sa esimest korda tulid, kõndisid sa nagu lontis, õlad maas, pea maas. Sa ei tee seda enam. Nüüd on sinu kehahoiak suurepärane."

Ren punastas. Ta armastas oma isa. Ta ei suutnud uskuda, et tal oli õnn temaga koos elada. Elamine rantšos. Ta tundis end praegu nii palju paremini kui paar kuud varem. Ta polnud aru saanud, et seisab sirgemalt, aga võib-olla ta seisis. Ta kasvas pikemaks; ta sai sellest aru. Ta oli nüüd kuidagi kohmakas, kohmakam kui varem. Internetist luges ta, et see oli üks asi, mis juhtus, kui laps õppis tundma oma keha uusi mõõtmeid.

Ta lõpetas oma kausi helvestega. Ta ei olnud üldse näljane, kuid Cal oli nõudnud, et ta midagi sööks, öeldes, et ta ei taha, et ta näljast minestaks ja siis arvaksid kõik, et ta isa ei söötnud teda. Nii oli Ren pool kaussi hommikuhelbeid ära söönud, Cal oli teda nokkinud ja ta oli selle lõpetanud.

"Kas on juba aeg minna?"

„Ren, see on 30-sekundiline jalutuskäik! Sul on veel viis minutit aega."

"No ma lähen. Ma ei saa siin enam istuda." Ta tõusis püsti ja kõndis ukse juurde ning pöördus siis. "Aitäh, isa."

Cal ütles: "Oota üks hetk." Siis tõusis ta püsti ja tuli Reni juurde, kes seisis ukse juures. "Ma pean oma poega tema esimesel koolipäeval kallistama," ütles ta ja haaras Reni tugevate käte vahele.

Lõpuks lahti lastes, pilgutas Cal talle silma ning Ren, kes tundis end väga tühjade kätega ja ette valmistamata ilma seljakotita, kuid pärast kallistust soojana ja kaitstuna, naeratas majast lahkudes.