Ren vaatas, kuidas Andy laohoone poole jooksis ja hoidis hinge kinni. Ta kannatas vaevalt vaadata, aga ei suutnud ka vaatamata olla. Kui ta nägi Andyt hakkama saanuna, hakkas ta uuesti hingama.

Nüüd oli tema kord. Tema osa oli sama riskantne kui Andy oma. Andyl oli läbimiseks aida ja laohoone vahel suur vahe. Renil oli sarnane avatud ruum loomaarsti maja tagaosa ja Aguilari maja külje vahel.

Ren oli juba loomaarsti maja taga. Ta nägi seda, mida Andy oli näinud, kahe juhtiva bandiidi pilk keskendus Hansoni maja lähedal asuvatele naistele ja ta jooksis elu eest. Tal oli kaasas kaks vintpüssi. Ühe jättis ta maha kahekorruselise Vargase maja kõrvale. Probleemiks sai teine. See oli kavandatud Hansoni maja katusele.

Kui ta jõudis oma maja ja Mendoza maja vahele ning sealt välja piilus, pidi ta kohe pea ära tõmbama. Ta oli täpselt Mesa vaateväljas.

Mida teha? Ta lihtsalt ei saanud lubada võimalust, et teda nähakse. Liiga palju sõltus temast.

Gus pidi Hansoni maja katusele ronima. Selle põhjuseks oli asjaolu, et ta aitas röövlitel rüüstata tema enda maja, mis asus Hansoni maja lähedal. Poisid aitasid kõik oma maju röövida; Mesa arvas, et nad teavad, kus midagi peidetud on. Ren pidi talle jätma vintpüssi tuletõrjeredeli lähedusse, mis viis Hansoni maja tippu. Nüüd polnud see võimalik. Ren pidi plaani muutma ja Gusile sellest teada andma.

Ta kükitas Mendoza maja taga, kui kuulis, kuidas tema kohal aken avanes. Ta vaatas üles ja seal oli Gus.

"Ainult veendumaks, et see avaneb," sosistas Gus.

Ren tõusis püsti ja sosistas vastu. "Ma jätan püssi siia. Kasuta Hansoni maja asemel minu maja ülaosa. See pole nii kõrge, kuid peaks töötama. Ja siis ta oli läinud, punudes tagasi, et lõpuks talli jõuda.

Ren ootas nii kaua kui suutis. Kell neli tuli ja läks. Ren ei näinud, et midagi juhtus, ega kuulnud, et midagi juhtus.

Täiuslik.

Kui ta lihtsalt ootas ja aja möödudes üha enam kartis, nägi ta Ryanit võtmas viimast vintpüssi, kontrollimas selle laetust ja lauta kõndimas. Ryan! Noh, ta ei saanud sellele praegu mõelda.

Ren oli liikunud aedikusse ja vaatas muru, jälgis Mesat. Mõned Mesa mehed tulid majadest välja ja kandsid asju. Ren ei näinud ühtegi poissi, kes pidid neid aitama.

Carlos, teine kapten, astus kätega veidi vehkides Mesaga vestlema ja kõndis siis minema. Mesa seisis ja hakkas kulmu kortsutades ringi vaatama. Ren teadis, et ta peab nüüd minema. Ta teadis ka, et võimalused on väga head, tegelikult palju paremad kui head, et mõne minuti pärast on ta surnud.

Närviliselt, püüdmata üldse oma hirmu varjata, kõndis ta aedikust välja ja üle muru Mesa poole. Ta kartis, kuid kõndis kõhklemata. Ta mõtles, kas tema elu hakkab tema silme ees vilkuma. Ta luges seda. Ta kasutas lugemist kogu oma lapsepõlve põgenemiseks. Kuid tema elu ei vilksatanud nüüd tema ees. Ta mäletas asju. Ta mäletas, kuidas ta ema poiss-sõber teda piitsutas. Ta mäletas, mis tunne see oli. Talle meenus ema sagedane põlgus. Ta mäletas, kuidas ta tundis end jõuetuna, meenutades, kui abituna, nõrgana ja jõuetuna ta end kogu oma lapsepõlve tundis.

Ta mäletas, et isa ütles talle, et rantšo on tema jaoks uus algus. Et ta võiks olla see, kes ta olla soovib.

Ta vaatas kõndides ringi ja nägi kahte Mesa meest narimajast tulemas. Ta peaaegu naeratas seda nähes. Tema plaani suurim nõrkus olid need mehed. Nemad ja veel üks mees valvasid rantšo mehi, kes olid narimajja lukustatud. Neil olid vintpüssid ja tal polnud võimalust nendega toime tulla. Ta oli lootnud, et nad tulevad õhtusöögile, tundes, et on piisavalt kaua eemal, et süüa saada. Röstitud veiseliha lõhn oli tunda juba viimased pool tundi. Ta ei olnud üllatunud, nähes kahte meest esile kerkimas, ja oli tänulik. Ta ainult soovis, et nad kõik kolm oleks tulnud.

Ta lootis, et nad tulevad toidu järele, kuid see oli ka kõik, lihtne lootus. Tema plaan ei olnud lollikindel. See oli lihtsalt parim, mida ta välja mõelda sai. Nüüd, nähes neid mehi, pidi ta naeratama. Nüüd oli vähemalt suurem võimalus kui varem. Tõenäoliselt ta ellu ei jääks, kuid teistel oleks selleks parem võimalus. Kui asjad läheksid hästi, oleks see ilmselt paljudel.

Ta seisis veidi sirgemalt. Kui ta peaks siin surema, ja oli tõenäoline, et ta sureb, ei teeks ta seda nuttes, karjudes ega tundes end kasutuna nagu Jacksonis voodis, piitsahoobid vastu selga löömas. Ta ei tõmbuks nuttes oma tuppa, et vältida ema vihkavaid sõnu.

Mesa oli hetkel seljaga tema poole. Ta keeras aeglaselt ringi ja vaatas inimesi murul. Ren peatus temast mõne jala kaugusel ja ootas. Mesa tiirlemine lõppes sellega, et ta nägi lõpuks Reni enda ees.

Ren rääkis. "Señor, ¿puedo hablar con usted?" ["Härra, kas ma tohin teiega rääkida?"]

Mees uuris poissi enda ees. Ta oli väike ja ingliskeelne, arvatavasti umbes 12-aastane, ja seisis längus õlgadega, olles väga hirmul. Mesa ei peaks muretsema millegi pärast, kuid võib-olla on ta keegi, kellest näidis teha. Midagi oli siiski valesti; ta tajus seda ja võib-olla teeks selle poisi mahalaskmise asjad taas õigeks. Võib olla hea õppetund. Väike vägivald tõmbas alati inimeste tähelepanu.

Ta oli üllatunud, et poiss oli tema poole pöördunud halvas aktsendiga hispaania keeles. Võib-olla arvas poiss, et tema, Francisco Mesa, ei oska hästi inglise keelt. Aga ta oli just kõigiga inglise keeles rääkinud! Seega teadis ta kindlasti, et räägib seda keelt. Kas poiss üritas talle austust näidata? Noh, kui see nii oli, pidi ta õppima seda õigesti rääkima, et see kõlaks õigesti, mitte nagu aktsendiga, valesti hääldatud prügi, mida ta just kuulis. See oli lihtsalt rohkem solvav, rääkimine nagu gringo ja temaga! Sellel poisil oli palju, mille eest ta pidi maksma.

Mesa oli õppinud, et jõhkrus on hea juhtimistehnika; see hirmutas isegi tema enda röövlikampa. Kõik tema vangid olid juba hirmul ja nõrgad, kuid rohkem põhjust teda karta teeniks teda hästi. Võib-olla mängiks ta selle poisiga veidi enne tema tapmist. Laseks kõigil enne mahalaskmist vaadata.

"Mida sa tahad, poiss?" urises ta ja liigutas käe oma kabuuriga relva poole.

Ren oli selle hetke peale mõelnud. Ta kujutas seda oma peas ette. See oli kriitiline hetk. Kuidagi pidi ta Mesa tähelepanu köitma ja hoidma käsi relvast eemal.

Ren oli mõelnud, kuidas seda teha. Ta võis hirmunult käituda, kuid ta arvas, et võib-olla võttis mees hirmu vastu, nautis seda ja nii julgustaks Ren niimoodi käitumine teda.

Ta oli kaalunud muid viise, kuidas takistada tal relva tõmbamast, nagu põlvili kukkumine ja anumine või naermine või palvetamine või sõbralik olemine, ning ta oli need kõik tagasi lükanud. Ta oli suutnud mõelda vaid ühele asjale, mis võiks toimida, ja tal oli väga vähe kindlustunnet, et suudab sellega hakkama saada. Kuid see oli tema arvates ainus võimalus panna Mesa pigem kuulama kui reageerima.

Ta pidi kasutama hääletooni ja käskivat kohalolekut, mida isa oli talle kaks korda näidanud. Kunagi oli Cal tema emaga telefoni teel rääkides seda teinud, kui oma täielikuks üllatuseks veenis Cal teda oma asjad Renile saatma. Teine kord juhtus see siis, kui Cal oli Heciga silmitsi seisnud ja poiss oli kokku kukkunud. Cal ei teinud kumbagi neist karjudes ega Heci puhul ähvardades. Ta oli ainult lisanud oma häälele ja olekule kvaliteedi, mis oli nõudnud austust ja tähelepanu, nõudnud, et Cali kuulataks ja võetaks tõsiselt. Tema hääles oli karismat ja iseloomu, kuid peale selle oli käskiv toon, mis peaaegu iseenesest sundis järgima.

Aga kas Ren võib – 13-aastane Ren; 5-jala 3-1/2-tolline ja 105-naelane Ren – äratada mõrvari tähelepanu?

Ta pidi proovima.

"Stopp!" hüüdis ta, kasutades igat vapruse kiukest, mida ta suutis koguda. Tema kehahoiak sirgus, õlad tõusid, rindkere oli täispuhutud ja nägu oli nii tõsine, kui ta seda teha oskas. Ta lihased olid pinges, silmad tumedad ja särasid.

Kuid just hääl pani Mesa kõhklema. See pakatas energiast ega olnud poisikese kõhn ja värisev, krigisev hääl. Kindlasti ei ole see hirmunud poisi vingumine. See hääl oli karm ja enesekindel ning andis korralduse, mida pidi järgima.

Kõhklus oli kõik, mida Ren ootas. Ta jätkas, hääl säilitas oma tooni ja nüüd inglise keeles. "Senor Mesa, ma päästsin just teie elu. Peate hoidma oma käe relvast eemal. Te haarasite selle järele, kui ma teid peatasin. Kui oleksite seda puudutanud, oleksite nüüd surnud."

Tal oli Mesa tähelepanu. Mehe silmad olid ahenenud ja nüüd vaatas ta enda ümber. Ren jätkas. „Ma tõestan teile, et see, mida ma ütlen, on tõsi, kuid peate olema väga ettevaatlik. Iga katse tõmmata oma relva, isegi seda puudutada, iga katse minust kinni haarata ja te surete.

„Sellepärast tulin ma siia, et teiega rääkida – et päästa teie ja iga teie meeste elu. Mul on teile midagi öelda. Kui te ei usu mind nii kaua, et kuulata, siis sureb palju mehi. Tõenäoliselt mõned mu sõbrad, kindlasti mina ise, aga teie kõik ja te olete esimene. Nii et kuulake mind."

Mesa oli ebakindel. Ta käsi näis tahtvat relva tõmmata. Soov tulistada seda tõusikust poiss oli tugev. Kuid miski ütles talle, et ta peab kuulama. Miks mitte enne tema tapmist pausi teha?

Mesa oli elanud nii kaua kui ta oli, tänu sellele, et pööras tähelepanu oma instinktidele. Ta kõhkles, käsi ikka veel peaaegu püstolit puudutamas, siis nihutas ta selle väga aeglaselt eemale ja nägi, et poiss näis kohe vähem ehmunud. Hea. Talle meeldis kontrollida inimesi, kellega ta koos oli, muutes nad kartlikuks ja seejärel lõdvestades oma äranägemise järgi. Kontroll oli hea. Kui ta tahtis, et see poiss jälle kardaks, teeks ta seda.

Poiss hakkas uuesti rääkima, siis kõhkles. Mesa arvas, et see oli närvide taastamiseks. Tegelikult tegi Ren seda selleks, et võita võimalikult palju aega. Tal polnud aimugi, kus kõik poisid olid või kui palju aega kulus, et jõuda sinna, kus nad olema peavad. Iga hetk, mille ta võitis, oli oluline. Isegi kriitiline.

Tema paus kestis vaid paar sekundit; ei tundunud tõenäoline, et Mesa kauem ootaks. Ren võis vaid loota, et see on piisavalt pikk aeg.

„Palun, söör, ma ei taha, et te sureks. Ma ei taha, et keegi meist sureks. Kui puudutate oma relva uuesti, siis te ka surete. Kohe. Ma pidin teile seda ütlema – et teid päästa. Samuti tahan ma teilt teene paluda. Palun. Ma tahan, et te paluksite kolmel oma mehel mütsid maapinnale visata. Ma pean teile midagi näitama ja kas nad saaksid oma kübarad murule visata? Rahvast eemale. Kuid – ja see on väga oluline – öelge neile, et nad pärast seda relvi ei puudutaks. Nad hakkavad kuulma tulistamist. Te hakkate kuulma tulistamist. Nende loomulik reaktsioon oleks relvade haaramine. Kui nad seda teevad, siis nad surevad. Nii ka teie. Kuuldud tulistamine ei ole suunatud ühelegi neist. Nii et kas saate neile öelda, et nad ei haaraks oma relvade järele? Kas nad kuulavad teid?"

Mesa oli kindel, et ta ei kuulnud õigesti. See oli hullumeelsus. Võib-olla peaks ta poisi nüüd maha laskma. Ta hakkas kätt kabuuri poole liigutama ja poiss ärkas järsku ellu.

Ren oli rääkimas, kui järsku kostis narimajas, kus hoiti rantšo mehi, kolm lasku. Ren oli jahmunud. Tema isa oli seal! Kuid ta teadis, et peab säilitama meelerahu. Kõik rantšos sõltusid temast. Täna pidid inimesed surema. Selles ta ei kahelnud. Aga mitte tema isa! Palun, mitte tema isa.

Ta kogus end ja ütles: „Palun – ärge puudutage seda relva! Ma ei taha, et te niimoodi sureksite. Vajan teid!"

Mesa kõhkles. Selles poisis oli midagi, mis käskis tal praegu ettevaatlikum olla. Poiss käitus hirmunult, väga elevil, kuid tema silmad olid väga kindlad. Mesa tundis silmi; nende õige lugemine oli tema elu mitu korda päästnud. See poiss käitus hirmunult; ilmselt ta kartis. Tema silmad aga. . . Tema silmad olid erksad, kindlad, vaatasid ega näidanud üldse hirmu.

Mesa, jättes käe sinna, kus see oli, vaatas ringi. Kõik oli nii, nagu olema peab, kõik peale ühe asja, mis teda varem häiris. Ta ei näinud kusagil ohtu, aga siiski... Ja siis rääkis poiss uuesti.

"Palun tehke minu jaoks nalja. Kolm kübarat maas ja relvi ei puudutata. Kellegi poolt. See on väga oluline. Kas te saate seda teha?”

Muidugi, ta võiks seda teha. Ta võis kõike teha. Kuid ta ei kavatsenud end poisil kamandada lasta. See oli kujuteldamatu. Siiski, mis kahju oli nalja tegemisest? Kui ta seda tegi, siis sellepärast, et ta otsustas seda teha. Ta teeks seda, siis naeraks ja tapaks poisi.

"Hästi. Ma räägin oma meestele. Ja siis lähed sa oma jultumuse pärast välja muru keskele ja ma lasen su maha.”

Poiss noogutas ja mees oli üllatunud, et sõnad ei paistnud teda surnuks hirmutavat. Nad ei registreerinud end isegi poisi silmis. Selle asemel oli poisil häbematust talle uuesti meelde tuletada, et ta käskiks kõigil meestel oma relvi mitte puudutada! Seda poissi karistataks tema jultumuse eest. Mesa laseks ta maha, laseks tal võtta aega, et piinades surra. Olgu kõik teised selle tunnistajaks.

Narimaajast kostis veel üks lask, seekord ainult üks. Kaks meest, kes olid sealt õhtusöögile tulnud, vaatasid tagasi, kuid ootasid nüüd, mis saab Mesa ja poisiga, ega lahkunud murult.

Mesa hüüdis hispaania keeles: "Juan, Romero, Cisco, võtke mütsid maha ja visake need murule. Ja kõik, keegi ei puuduta oma relva. Mis ka ei juhtuks, relvi ei tohi haarata!”

Siis pöördus ta tagasi poisi poole. "Kas sa kuuled neid laske? Teie mehi tapetakse narimajas. Sina oled järgmine, kas tead."

Poiss oli osaliselt pöördunud, jälgides mehi, kellele Mesa oli hõiganud. Ta sundis end kuuldud lasku ignoreerima. Mehed, kelle Mesa oli välja valinud, olid grupis mitme tüdrukuga, kes nägid väga hirmul välja. Mehed, kes nägid välja nagu see oli kõige hullumeelsem asi, mida neil eales palutud teha, võtsid peast mütsid ja libistasid nad välja rohuala keskele.

Peaaegu kohe pärast kübarate maandumist kostis kolme vintpüssi omailmeline praksatus ja kõik kolm kübarat hüppasid.

Ja kohe, väga valjul, kuid siiski kõrgel häälel, hüüdis Ren: "No toques las armas!" Siis pöördus ta juhi poole. Tema hääles polnud nüüd üldse hirmu. See oli raske ja tõsine.

"Igaüks, kes puudutab oma relva, sureb. Igaühe jaoks teist on püss, erinev vintpüss, mis on talle sihitud. Teile ka. Kui oleksite varem oma relva puudutanud, oleksite nüüd surnud ja kõik teie mehed. Ma ei tahtnud, et peaksime teid kõiki tapma. Ma päästsin teie elu. Te olete praegu elus, sest te kuulasite mind ja tegite seda, mida ma käskisin teil teha. Kui te seda jätkate, siis elate edasi."

Mesa oli jahmunud. Ta vaatas, kust kuulis laskusid tulnud olevat, ja mõistis, et kõik lasud tulid ülalt. Majade ja hoonete katustelt. Erinevatelt. Vaadates nägi ta nüüd muruplatsi ümber päid ja vintpüsse, kõik kõrgetelt katustelt, välja arvatud üks, mis aknast välja pistis. Püssid olid kõik suunatud murul olevate inimeste poole.

Ren rääkis uuesti ja mees sai aru, et poiss juhib nüüd seda vestlust. Poiss! Ja seekord ei palunud ta teenet, seekord andis ta käsu. "Ütle veel kolmele mehele, et nad viskaksid oma kübara sinna välja. Siis ma tahan teile midagi näidata."

Mesa andis käsu ja veel kolm kübarat lendasid maha. Ren nägi, et Mesa oli tark. Ta mõtles ikka veel. Kübarad pärinesid kolmest erinevast meestegrupist, kõik laiali. Ren mõistis, et Mesa üritas saada aimu püssitule katteulatusest, millega ta silmitsi seisis. See rõõmustas Reni, sest see näitas mehele, et püssitule katteala oli ulatuslik, mis peaks Reni kasuks töötama.

Kui kübarad maad tabasid, kostis veel kolm lasku. Seekord oli pärast seda täielik vaikus ja laskude nõrk kaja oli hästi kuulda.

"Laske mehel kõik kuus mütsi kokku korjata ja siia tuua. Laske tal peatuda ja need sinna maha visata,” ütles ta, osutades kohale liidri kõrval ja mõne jala kaugusel nii temast kui Mesast.

Selle tegemise ajal ütles Ren: "Ma nägin teid varem ringi vaatamas. Ma tean, et te mõtlesite, miks on nii vähe poisse silmapiiril. Nüüd olete sellest aru saanud."

Ta jälgis Mesat rääkimise ajal tähelepanelikult. „Ma tean, et te mõtlete. Otsite sellest väljapääsu, nõrkust ja esimene asi, mis teile pähe tuleb, on haarata inimkilbid ja kasutada neid pantvangidena. Te mõtlete mind haarata. Kuid see on põhjus, miks me tegime selle demonstratsiooni kübaratega. Ma tahan, et te millestki aru saaksite."

Mees, kes oli kübarad kokku korjanud, viskas need sinna, kuhu Ren oli osutanud, ja Ren käskis tal tagasi minna ja ühineda teistega, mida ta tegi pärast seda, kui juht noogutas.

"Vaadake neid kübaraid," ütles ta Mesale. "Vaadake igaüht neist."

Mesa kõndis nende juurde ja kummardus. "Hah," ütles ta ja tõusis uuesti püsti. "Nad ei tabanud neist ühtegi keskele! Mitte väga head laskurid, ka pole? Hulk lapsi. Mulle hakkavad mu siinsed võimalused meeldima. Ma lasen su enne maha." Ta ütles seda, kuid ta ei haaranud oma relva järele. Ren nägi seda ja naeratas.

"Nad ei sihtinud kübarate kroone. Iga lask oli suunatud äärele. Iga lask tabas äärde, mis oli sihtmärk. Sellelt kauguselt on need poisid kõik surmavad laskurid. Nad on veetnud tunde laskmist õppides, isegi liikuvate sihtmärkide pihta. Ma räägin teile, sest ma tean, et te tahate siin võitlust. Tahate kedagi kilbiks haarata ja tulistama hakata. Kuid kes seda teeb, sureb peaaegu kohe. Igaüks, kes haarab inimkilbi, sureb. Miks? Kuna need poisid on kõik surmavad laskurid, sihivad nad kõik meid ja nii paistavad teie mehed isegi rahvahulgast välja. Peate teadma, et need poisid armastavad inimesi, keda te vangistuses hoiate. Kui proovite neid kilpidena kasutada, ei lase need poisid vastu kilpe. Nad tulistavad teie meestele pähe ja miski mida teie või teie mehed teete, ei saa seda ära hoida. Igaühele teist on nüüd relv sihitud. Igaüks, kes teeb midagi valesti, sureb."

Ta peatus. Ta oli endiselt närvis, kuid see oli nüüd rohkem nagu närviline energia. Ta oli saavutanud ülekaalu. Selle jätkamiseks pidi ta näitama juhipositsiooni, näitama üles püsivat ja tugevat kohalolekut. Mitte näitama pehmust, nõrkust ega hirmu. Ren polnud kunagi oma elus midagi sellist teinud. Ta ei teadnud, et on selleks võimeline.

Ta rääkis uuesti ja ta hääl ei reetnud teda. See oli ikka kaljukindel. "Me teame, et teie plaan oli meid tappa. Te tegite seda teiste rantšodega, kuhu tungisite. Iga püssiga poiss teab seda. Kui te oleksite siin kontrolli hoidnud, oleksime kõik surnud – pärast seda, kui naised olid vägistatud ja kes teab, mis meestega oleks juhtunud. Me pigem sureme siin ja praegu, võideldes, kui laseme teil teha, mida te tahate.

Ren nägi, et Mesa seisis sirgemalt. Ta ei osanud hästi inimesi lugeda, kuid mõistis, et see võib tähendada, et mees mõtleb, kas uskuda kõike, mida ta kuuleb, või mitte, ja kaalus, kas võitlemine on parem kui kapituleerimine. Ta elas relvade ja vägivallaga. Ta kasutas võimalusi ja tuli alati võitjana välja. Võib-olla oli see Reni kiitlemine, võib-olla lootis poiss ainult, et need mehed loobuvad ilma võitluseta. Võib-olla võisid poisid kübaraid tulistada, aga meeste, õdesid ja emasid endi käes hoidvate meeste laskmine oli hoopis teistsugune ja võib-olla oleks tal ja ta meestel siiski võimalus.

Kas poleks midagi paremat kui alluda selle väikese poisi tahtele?

Ren rääkis edasi, tema hääl ei kaotanud oma teravust. "Kui soovite kõikehõlmavat sõda, on see teie valik. Tõenäoliselt surevad mõned meist, kindlasti suren ka mina, sest olen siin väljas, aga ükski vintpüssiga laps ei sure. Te olete üks esimesi, kes sureb, sest see, kes teid sihib, hoolib minust, tegelikult tahtis tema olla see, kes tuleb teiega rääkima, selle asemel, et mina seda teeksin. Kõigil meist kõrgemal on minu ja ülejäänud rantšo inimeste vastu tunded. Oli neid, kes olid valmis end ohtu seadma, et mina ei oleks seda pidanud tegema. Fakt oli see, et ma olen kohutav laskur ja see, kelle relv on teie peale suunatud, on rantšo parim laskur. Usaldan, et ta mind kaitseb. Teid lastakse maha ilma mingi kahetsuseta. Ma usun, et ka kõik teie mehed surevad. Me ei saa teada, teie ja mina, sest me mõlemad oleme siis surnud."

Mesa jäi mõtlema ja siis juhtus kaks asja korraga. Üks Mesa meestest haaras Lu Riverast ja tõmbas oma revolvri kabuurist välja. Kui ta püüdis ikka veel kontrollida Lud, kes lasi end lõdvaks ja rippus nüüd tema käe küljes, kostis tema selja taga asuva laohoone tipust püssilask ning mees kukkus ettepoole, kuklas veri. Lu tõmmati koos temaga maha, kuid tüdruk liikus ja roomas tema alt välja. Mees ei liigutanud end üldse.

Siis juhtus midagi muud. Rantšo sulased hakkasid narimaja tagant välja tulema. Nad tulid ettevaatlikult, üks-kaks korraga, aga välja nad tulid. Ren nägi neid ja muutus näost valgeks. See võib olla katastroof! Ta hüüdis oma isale, kes oli eesotsas, ega pööranud silmi Mesalt. "Isa! Jää vastu hoonet, isa! Kõik teie! Ärge tulge murule!"

Mesa otsustas, mida teha. Võidelda? Üks mees oli proovinud ja ta suri. Aga mis siis, kui ta ei võitle? Mis siis, kui ta loobuks? See oleks sama hea kui surra. Ta ei kavatsenud vangikongis elada. Surmavõitlus oleks parem.

Ren vaatas teda endiselt. „Siin on see, mida me teeme. Te käsite oma meestel relvavööd lahti võtta ja lasta neil maapinnale kukkuda. Nad peavad seda tehes olema väga ettevaatlikud. Mõned neist poistest kuulsid neid tüdrukute üle naermas ja nägid nende pilke. Nad teavad, mis täna õhtul juhtuma peab. Nad nägid, et tulistasite väga uhket ja auväärset meest, kes ei olnud võimeline teie alandust taluma. Need poisid tahaksid väga teid ja teie mehi maha lasta. Keegi teist ei tohi anda neile selleks enam põhjusi. Peate kõik olema väga ettevaatlikud."

Ren tegi pausi, et anda sellele sõnumile aega. Seejärel ütles ta: "Samuti peate teie seda tegema. Peate ka relvavöö maha panema. Teie mehed näevad seda ja järgivad seda. Ma ütlen teile seda, et te teaksite. Te saate oma relva tagasi. Ma tean, et tahate vabaks jääda. Ja ma ei taha tüli. Ma tahan, et te ainult ära läheksite. Niisiis, ma luban teile seda. Kui te meiega ei võitle, kui teete nii, nagu ma ütlen, lubatakse teil kõigil siit lahkuda. Me ei taha teid siin hoida. Me tahame, et te läheksite. Nii et te kõik viskate oma relvad maha. Seejärel laadin ma teie relva tühjaks, et õnnetusi ei juhtuks, ja annan selle teile tagasi. Ainult teile, sest te olete juht. Kogume ülejäänud relvad kokku. Kui meil on need kõik olemas, võite hobuste selga istuda ja minema sõita. Me jälgime teid, sihtides teid püssidega, kuni me teid enam ei näe. Ma luban, et vastutasuks selle eest, et te seda teete, ei helista me šerifile kaheksa tunni jooksul. Anname teile nii palju aega, et põgeneda."

Mesa vaatas talle otsa ja Ren nägi talle silma vaadates, et ta mõtles kõvasti. Ren vaatas talle silma, tema silmad ei näidanud midagi.

Sel ajal, kui see juhtus, nägi Ren oma silmanurgas liikumist. Silmi Mesalt ära võtmata pööras ta pooleldi oma keha, et saaks näha, mis toimub. Ta nägi, et mõned tüdrukud olid põlvili kukkunud ja roomasid nüüd meeste juurest eemale. Mehed näisid ärritunud olevat, kuid ootasid, et Mesa neile ütleks, mida teha.

Tüdrukud ja seejärel naised, kes oma vangistajatest eemaldusid, näisid muutvat vastasseisu dünaamikat. Maa peal olles ei saanud neid lihtsalt kilbina kasutada. Mida kaugemale nad meestest eemaldusid, seda vähem tundus Mesal olevat asjade üle kontrolli ja ta teadis seda.

"Kas sa lased meil minna?"

„Niipea, kui oleme teie relvad kokku korjanud. Ma ei taha, et te siin mõtleksite, kuidas kontrolli tagasi saada. Ma ei taha, et keegi üritaks teid kõiki valvata, oodates tunde, kuni šerif välja ilmub. Ma tahan, et te siit välja läheksite. Meil on relvad, me paneme valvurid välja, et te ei saaks tagasi tulla, ja te pole nii rumalad, et seda proovida. Ma tahan teist ainult lahti saada."

Mesa vaatas talle teravalt näkku ja tundus siis rahul olevat. Ta pöördus oma meeste poole ja ütles: "No toques las armas o morirás. Desabroche el cinturón de pistola y soltar. Ren oli õppinud piisavalt hispaania keelt, et teda mõista – „Ära puuduta oma relvi, muidu sured. Võta oma relvavöö ära ja viska see maha."

Mehed nägid väga õnnetud välja ja nad ei täitnud seda kohe. Vaid vähesed hakkasid relvavöösid lahti võtma. Ren jätkas oma jõllitamisvõistlust Mesaga. "Nüüd teie," ütles ta. "Te peate oma meestele näitama, mida teha."

Mesa, kes vaatas Renile otsa, ega ei kõhelnud. Ta eemaldas ka relvavöö, hoides seda käes, kabuuriga relv rippumas. Ren ei öelnud midagi, ainult vaatas. Poole minuti pärast avas Mesa käe ja vöö langes maapinnale. See oli signaal, mida tema mehed vajasid. Nüüd järgisid nad kõik tema eeskuju.

„OK, astuge nüüd viis sammu tagasi, relvadest eemale. Öelge oma meestele, et nad teeksid samamoodi. Ärge tehke nüüd vigu. See on peaaegu lõppenud, kuid mõned neist poistest võtaksid hea meelega veel mõne teist maha.

Mesa andis käsu ja mehed täitsid selle, astudes relvade juurest eemale.

"Isa!" Ren hõikas. „Kas keegi saab neid relvi koguda? Veenduge, et ta ei satuks tulejoonele. Tehke meeste asukoha ümber väga lai kaar ja jääge siis lähedale jõudes madalale. Me ei taha praegu lahingut alustada. Ja ma tahaksin, et te oleksite siin – minuga."

Mitmed sulased tegid nii, nagu Ren palus. Ren ise astus ette, nii et Mesa relv oli tema jalge ees. Ta ütles Mesale: "Kui te tahate surra, siis nüüd on see võimalik. Lihtsalt liikuge minu poole, kui ma kummardun, ja te olete surnud.

Renile ei meeldinud see, mida ta Mesa silmis nägi, kuid kõhklemata laskus ta põlvi painutades, hoides selga sirgena ja silmi Mesa silmades. Ta võttis relvavöö üles ja jättes relva kabuuri, hakkas seda viskama sinna, kus mehed kogusid teisi relvi. Siis ta peatus, muutis meelt ja hoidis seda lihtsalt käes. Kui isa tuli, ulatas ta selle talle.

"Hüppame nüüd hobuste selga." Mesa hindas olukorda kiiresti ümber. Tal oli poisi lubadus, aga kuna isa seisis nüüd tema kõrval, tundus poiss kuidagi vähenenud. "Ja ma saan oma laadimata relva tagasi."

Ren pööras pilgu oma isale ja seejärel tagasi Mesale. "Ma arvan, et peate seda minu isaga arutama. Ta juhib praegu."

"Mul oli sinu sõna," ütles Mesa. "Kas sul pole au?"

Ren peaaegu naeratas. "Noh, ma võib-olla natuke valetasin. Aga see oli hea eesmärgi nimel. Mul on rohkem au kui teil. Ma ei lase relvastamata meest, kes ainult üritab kaitsta oma perekonda ega kujuta mulle üldse ohtu.”

Mesa vaatas Renile otsa ja Ren nägi, kuidas ta silmad tumenesid. Siis hüppas mees äkki ette Cali poole, kes hoidis endiselt relvavööd ja kabuuriga revolvrit.

Ta ei saanud isegi täit sammu edasi astuda, enne kui komistas. Terav teade vintpüssist saatis Mesa näole äkilist jahmatuse. Punane purskas ta rinnast ja kui ta silmad suureks läksid, vajusid jalad ta alt ja ta vajus murule hunnikusse.

Mesa mehed näisid olevat ebakindlad. Nende juht oli surnud, kuid nad teadsid, mis neid tabamise korral ees ootab. Carlos, Mesa teine komandör, oli valmis rääkima, kuid Juan Rivera, üks mehhiklaste relvi kogunud meestest, hoidis selle ära. Nüüd hoidis ta käes temale sihitud püstolit. Ka mitmed teised mehed hoidsid käes oma vangide relvi.

Juan rääkis otse Carlosele otsa vaadates. Juan oli lahke, leebe ja pehme sõnaga mees. Seda poleks keegi siis teda kuulates arvanud. "No te muevas, dijo. Estaríamos encantados de matar si lo haces." Andy ütles Renile hiljem, et see, mida ta ütles Carlosele, oli: "Ära liiguta. Me tapame su hea meelega, kui sa seda teed."

Paistis, et tekkis vastasseis, rantšo mehed hoidsid relvi, sissetungijad seisid silmitsi oma saatusega: surm nüüd – võitlus – või kas surm või elu vanglas. Kuid otsus tehti nende eest. Üks poistest, kes hoidis meestele suunatud vintpüssi, tulistas õhku ja temaga ühinesid mitmed teised. Vangidele tuletati meelde, millega nad silmitsi seisid ja nad lõpetasid nihelemise, nende õlad langesid. Kõigile oli näha, et nad olid lõpuks alla andnud.

Ren vaatas ja vajus Cali üllatuseks põlvili. Ta haaras oma isa jalgadest ja mattis näo reie vahele. Cal vajus samuti põlvili ja põimis oma käed väriseva poisi ümber. Ta hoidis teda mitu minutit, tundes aja möödudes värisemist vähenevat.

Lõpuks tõmbus Ren eemale. „Ma olin kindel, et ma suren, isa. Kuidagi imelik tundub, et kõik on läbi ja minuga on kõik korras.

Cal tõusis püsti. „Kuidas see kõik juhtus? Kuidas see juhtus, et sa rääkisid temaga ja kõigil poistel, kellel olid relvad ja nad olid hajutatud ja kõik?

"Ma ütlen sulle hiljem. Ma arvan, et see oli ime, et nii läks. Praegu peame need vangid kindlustama, šerifi kutsuma ja surnud mehed üles korjama.”

Cal tõmbus veidi tagasi ja ta näole ilmus pool-naeratus. "Tundub, et sulle meeldib vastutav olla."

Ren naeratas vaevu ja vaid korraks. "Ma ei tea, kas mulle meeldib või mitte. See kõik juhtus liiga kiiresti. Ma pidin midagi tegema ja ma tegin. Ma tahan nüüd tagasi 13-aastaseks. Mitte armeed juhtida."

Calil oli käsi Reni õlal ja ta pigistas seda korraks ning jättis siis käe sinna. Ta vaatas alla Mesa poole. „Kas sa ootasid, et ta seda teeb? Tundus, nagu oleks ta enesetapu sooritanud."

Ren raputas pead. "Ma ei tea. Ma ei ole tegelikult üllatunud, ma arvan. Ta sarnanes mõneti härra Gonzalesega. Hr Gonzales ei kannataks edasi elamist, kui ta ei teeks kõik endast olenevat, et oma perekonda kaitsta. See oli see, kes ta oli, mille eest ta seisis. Ma arvan, et Mesa oli samasugune, kuna tal oli isiklik uhkus ja isiklik eetika. Ta ei kavatsetud vangi minna. Eriti poisi poolt panduna. Ta tundis uhkust samamoodi nagu hr Gonzales. Ainus erinevus seisnes selles, et härra Gonzales teadis vahet õige ja vale vahel ning hoolis sellest erinevusest väga.

Ren kallistas isa ja sai siis põrgati tema vastu. Ta lasi lahti ja pöördus ning seal oli Andy. Pisarad jooksid mööda ta põski alla. Andy ei kõhelnud. Ta haaras Renist kinni ja siis kõigi silme all suudles teda kõvasti huultele.

Ta hoidis suudlust mõnda aega ja Ren andis oma osa, põimides käed ümber Andy ja suudles vastu. Kui nad lõpuks lahku läksid, ütles Andy: "Ma olin kindel, et sa sured. Kindlalt. Ma ei näinud, kuidas sa seda ei tee. Nüüd, kui sa ei surnud, ei raiska ma enam aega. Sa ei pruugi samamoodi tunda, aga ma armastan sind. Hakkasin sind armastama esimesest korrast, kui sa nägid nii armas välja, kui meie nõud põrandal olid ja su näol innukas ja süütu naeratus oli , nii kõvasti pingutades. Ma olen ainult olnud liiga suur argpüks, et midagi öelda."

Ren sirutas käe ja võttis Andy käest. "Mina ka."

Ta kavatses rohkem rääkida, kuid teda segati. Izzy tuli nende juurde.

Ren langetas Andy käe ja kallistas teda. „Sa päästsid mu elu, Izzy. Olin kindel, et võin sinu peale loota ja sa said hakkama. Sa oled imeline. Mul on ainult kahju, et mul ei ole sinu vastu samu tundeid, mis sul minu vastu, aga ma olen gei. Ja ma armastan Andyt."

Izzy saatis talle nõrga naeratuse. "Ma tean. Ma olen näinud, kuidas te kahekesi üksteisega olete. Ma arvan, et kõik teavad. Oleme kõik oodanud, et üks teist teisele midagi ütleks. Nüüd te vist olete seda teinud."

"Kas kõik teadsid?"

Izzy naeris. "Kõik peale kahe rumala poisi."