Mina ja Riley

13. peatükk

Järgmised paar nädalat veetsime rebaseid otsides. Päevad kulusid nende jälgede otsimisele ja aegajalt läksime ka öösiti välja kohtadesse, mis meie arvates olid eriti paljulubavad. Härra Condonil oli ifrapuna nägemisseade. Tal oli ainult üks selline, kuid ta ütles, et jagab seda meiega, kui me kunagi öösel rebase leiame. Me ei leidnud kogu selle aja jooksul ühtegi rebast, aga saime kindla peale hea treeningu.

Õppisime midagi zoloogiast ka. Tõsiselt. Härra Condon rääkis, mida ta otsib ja meie saime nende rebaste kohta kõik teada, nagu kui suured nende pesakonnad olid (2 kuni 6 kutsikat), nende harilik eluiga nii looduses kui vangistuses (5 ja 15 aastat), nende tiinusperiood (2 kuud) - pidin sõna tiinus järele vaatama; mul hakkas piinlik küsida, mida kõik tema poolt kasututud sõnad tähendavad - kui kaua võttis aega kutsikate võõrutamine (poolteist kuud), kuna kutsikad iseseivaks said (kuus kuud), kui suurel alal nad tegutsedid ja kus neid leida ei võinud, normaalsed suhted isaste ja emaste vahel - kõik sedasorti asjad. Otsisime väljaheiteid ja auke, kuhu nad võisid koopad teha. Saime teada, et rebased on kaevajad ja kui mõned inimesed püüdsid neid lemmikloomadena pidada, siis rebased olid ikka rebased ka maja sees ja armastasid kaevata nii palju, et kraapisid augud toolidesse ja diivanitesse ja põranda riietesse. Samuti nad kakasid ja pissisid asjadele, et nende kuulumist märgistada. See oli, kes nad olid ja kui sa tahtsid teda koduloomana pidada, pidid sellise käitumisega leppima.

Härra Condon ei kiitnud heaks metsloomade kodus pidamist - ja eriti rebaste. Ta ütles, et nad kohandusid ja õppisid elama kui lemmikloomad, eriti kui nad noorelt olid võetud, kuid inimene pidi olema väga kannatlik ja andestav, kui ta omale sellist tahtis ja metsloomad olid mõeldud olema metsloomad ja tema arvates oli parim neil just nii olla lasta.

Mina ja Riley näitasime kõikke meie maakohas. Ühel päeval, kui niiskus oli väga suur, küsis ta, kas me poleks õnnelikumad, tehes laste asju nagu ujuma või kalale minemine või midagi muud. Istusime kitas metsaribas ojakese kaldal, mille härra Condon ütles olevat ideaalse koha rebaste jaoks, kuid ei leidnud ühtegi jälge nenedest.

"Riley armastab kala püüda," ütlesin mina ja Riley noogutas. "Kuid seda saame me alati teha kuid teiega koos olemine on midagi niisugust, mida me võibolla kunagi ei saa enam teha. See on lõbus."

"Kui üldse ei näkka, võib see igav ka olla," pistis Riley vahele. "Ja kalapüüdmisest rääkides, mäletad sa viimast korda Fosteri tiigi juures? Me saime nii palju sägasid, et ma peaaegu ei jõudnud neid kõikki ära süüa. Me peaks seda uuesti tegema ja, hei, härra Condoni ka õhtusöögile kutsuma. Travise mamma teeb parimat sägapraadi, mida sa kunagi saada võid!"

Ajasin end järsku sirgu. Riley oli mu mälu ergutanud. Ja Fosteri koht oli see, kuhu me härra Condonit kunagi viinud ei olnud. Oli palju kohti, kuhu me siiamaani polnud veel jõudnud. Ümberringi oli rohkem jõgesid ja ojasid ja tiike ja metsi ja rohumaid, kui aega nende kõigi külastamiseks.

"Ah, härra Condon. Mulle just meenus midagi." Ja ma läksin jutuga edasi, rääkides härra Condonile kuidas ma usse kaevasin ja selle metsa poolt tekitatud hirmutundest ja kuidas ma olin arvanud, et nägin umbes kassisuuurust looma, kuid ei suutnud teda leida.

Härra Condon erutus. Forsteri tiik polnud kõige kergem koht, kuhu minna. Ehk selle pärast kalduski seal väga suuri kalu olema. Võttis tükk aega sõita nii lähedale kui saime, siis pidime kõndima üle suure lagendiku et tiigini jõuda.

Juhatasin ta metsa ja osutasin langenud puule, mille juures ma looma näinud olin ja härra Condon ütles, et me väga vaiksed oleksime ja tegi suure ringi läbi metsa, meie Rileyga tema kannul, olles sama vaiksed kui tema. Lõpuks jõudsime teisele poole langenud puud, sellest ikka veel kaugel. See oli vana hikori ja väljanägemise järgi otsustades juba pikka aega maas olnud. Härra Condon tõstis käe, nii jäime meie sinna, kus me olime, kuna tema edasi hiilis, liikudes väga aeglaselt. Ta jõudis umbes pooleteise meetrini hikorist, siis liikus edasi tagasi, seda uurides. Lõpuks tuli ta tagasi meie juurde, tõstis sõrme suule ja läksime metsast välja, ilma sõnagi lausumata. Ta juhtis meid tiigi juurde, kus ta ütles, "Teie poisid minge piki kallast sinna suunda, mina lähen siia poole ja vaadake kas te leiate kaldamudas midagi, mida võiks rebase jälgedeks pidada. Ja olge väga vaiksed."

Ta oli meile juba näidanud pilte rebase jälgedest, nii et me teadsime, mida otsida. Tegime nii, nagu ta palus ja mitte eriti kaugel me avastsime mõned jäljed. Riley oleks peaaegu hüüdnud härra Condonile et see vaatama tuleks, kuid peatasin ta ja ütlesin, et ta talle järele läheks; mina jään siia jälgede juurde, nii me neid uuesti otsima ei peaks.

Kui härra Condon neid nägi, tuli ta näole lai naeratus. Siis näitas ta auto poole ja hakkasime üle välja selle poole minema. Umbes poolele teel tagasi, kaugel eemal tiigist pigistas ta meid mõlemit õlast ja ütles, "Poisid, te olete sellega hakkama saanud! See väärib tähistamist. Miks mitte minna täna välja tähistama? Mis ta arvate, kas teie vanemad saavad teiega koos tulla? Me võiksime minna Gatlinburgi restorani. Seal on hea restoran, kus ma mitmel korra söönud olen. Ja kuidas sinu emaga on Riley? Tema on ka kutsutud."

Riley kortsutas kulmu. Tal oli oma emaga hiljuti sõda olnud. Ainult mõte, et ta ühineks tähistamisega, ajas ta kuklakarvad turri. "Ei, lugupeetud härra. Tema meiega ei tule," ütles ta ja ta toon ei jätnud ruumi vaidlemiseks.

"Hea küll, aga me ülejäänud läheme, ma loodan. See on suurepärane. See pole päris kindel, rebaste jäljed on omavahel väga sarnased, välja arvatud, et need on väga väikesed. Kuigi need võivad olla teise liigi väga noore rebase omad. Aga ma ei arva, et see nii on. Ma arvan, et need on see, mida me otsime ja see klapib Travise jutuga. Plus, ma arvan, et nägin urgu, peaaegu täielikult peidetud selle vana hikoripuu alla. Täna õhtul me tähistame seda ja homme õhtul lähme me seda kontrollima. Rebased tulevad välja jahile umbes päikeseloojangu ajal. Meie oleme siis seal."

Lebasin täiesti vaikselt sirmi taga, mille olime ehitanud. Metsa jubedus, mis kasvas kui valgus kahanes, haaras mu keha. Ma kuulsin hääli, kuid ei saanud enda taha vaadata, kuna mulle oli öeldud, et ma end ei liigutaks, kuna see tekitab müra. Kui see minule raske oli, siis Riley jaoks pidi see palju hullem olema. Ta polnud peaaegu kunagi täiesti paigal. Nüüd ta siiski oli. Härra Condon hoidis ühe käe ta õlal ja isegi Riley kerge tõmblus põhjustas kerge surve, õrna meeldetuletuse.

Öö oli peaaegu jahe. Võibolla oli see mets, või lähedal asuv tiik või lihtsalt minu meelolu, kuid ma värisesin.

Veetsime osa pealelõunast sirmi ehitamisega. Härra Condon oli toonud kerge puust raami, poolteist korda kaks meetrit ja oli puurinud hulga aukusid mõlemasse pikemasse serva. Ta oli nendest nailonnööri läbi ajanud, sel ajal kui meie Rileyga langenud lehti korjasime ja mõned värsked ka noppisime. Kui meil korv täis sai, hakkasime neid nööride külge kinnitama. Me ei katnud raami täielikult, jättes hulga vaba pinda mille läbi vaadata. Härra Condon ütles, et kaugelt vaadates, kui meie taga valgust pole, oleme me nähtamatud, kui meil on tumedad riided, nägu ja käed mustaks määritud ja mis kõige tähtsam, kui me ei liiguta. Ta vaatas seda öeldes Riley otsa.

Tassisime sirmi tund enne päikeseloojangut metsa. Siis tuli raske osa: lamamine selle taga üle tunni ja siis arvatavasti veel kauem. Härra Condon oli meile öelnud, et vee välja laseksime, enne kui maha heidame, kuna meil tuleb pikk ootamine. Tegime seda mõlemad, erutust tundes.

See oli kolm tundi tagasi olnud. Isegi kui me lamasime madalal sirmi taga tekkidel, et mitte müra teha, kui liigutame, oli see kahele poisile raske.

Olime metsas ja päev oli õhtusse kaldunud ja siis tuli videvik, enne kui täiesti pimedaks läks, mets tundus üha hirmsam ja hirmsam, mida pimdamaks läks. Isegi kuu, tõustes oma heleda hõbedase helgiga ei hoidnud krigsevaid helisid mu kujutlusvõimet erutamast, mis muutis nad elukateks, kes mulle selga ronisid. Kuid ma ei saanud pöörata ja seljataha vaadata et end rahustada.

Hakkasin väga murelikuks muutuma, kui Härra Condon, kes lamas minu ja Riley vahel ja vaatas puud läbi infrapuna seadme, pani oma käe mu õlale ja pigistas, nagu ta Rileyle tegi. Ma fokuseerisin pilgu sinna, kus ta ütles uru olevat ja tõesti, midagi liikus seal.

Ja kui ma vaatasin nõrgas kuuvalguses, mis läbi lehtede immitses - Härra Condon täiesti unustanud meiega infrapuna seadme jagamise - nägin ma midagi urust ilmuvat. Alguses oli seal väike hallikas koon, millele järgnes pruunikas punane keha, millele järgnes pikk kohev musta otsaga saba. Loom oli kõhn ja väike; ta oligi kassi mõõtu - ja mitte suure kassi mõõtu.

Ta oli valvel, ümber vaadates ja õhku nuusutades. Ta tundus kahel või kolmel korral sirmi vaatavat, enne kui ära tiigi poole lohises. Võisin ette kujutada, et loom, kes kutsikaid imetas võib janune olla, kui ööseks välja tuleb.

Vaatasime vaikselt, täiesti liikumatult, ja tema läks ära metsa äärde, siis peatus ja vaatas ringi enne kui välja sörkis ja meil silmist kadus.

Härra Condon sosistas meile, "Lähme. Oleme seda näinud, mille jaoks me siia tulime. See on see rebane. Nüüd teame seda kindlasti! Läheme nüüd ära ja teeme plaane homseks. Peame läbi metsa auto juurde tagasi minema, nii ta ei tea, et me siin olime. Ja vaikselt nüüd!"

Tungisime sügavamale metsa, mis polnud kaugeltki nii hirmutav, kui seal lamamine ilma et end liigutada oleksime võinud. Kõndisime umbes 100 meetri sügavusele metsa, siis pöördusime auto suunas ja kõndisime, kuni metsast välja jõudsime.

Kui jälle rääkida võisime, küsis Riley, "Kas me poleks pidanud jääma, et näha, kas tal kutsikad on? Mis siis, kui tal oleksid ja nad välja tuleksid? Me oleks neid näinud."

"Ta ei tee seda," selgitas härra Condon. Ta imetab neid just enne välja minemist. Täis kõhuga jäävad nad magama ja ta tunneb turvalisena neid üksi jättes.

"Kuidas me ta kinni püüame ja kutsikaid kontrollime?" küsisin mina.

"Me lähme koju ja räägime sellest. Me peame seda homme õhtul tegema. Poisid, te olete mul palju palju aega säästnud ja selle projekti edukaks teinud. Ja ma vajan teie abi järgmises faasis."

Naeratasin Rileyle. Ta vajas ikka veel meie abi. Ma polnud kunagi varem end niimoodi tundud, nagu et mind vajatakse. Tegin töid, kuid mamma oleks võinud neid teha, kui mind parasjagu seal polnud. Aitasin poes papsi, aga mind polnud seal tegelikult vaja. Kuid härra Condon vajas meid. Ta oli seda just öelnud.

Rääkisime selle üle, meie kolmekesi, järgmisel hommikul maiustusi süües. Ma polnud kindel, kas hommikueined, millega härra Condon meid söötis, olid nii tervislikud, kui mamma omad, aga mees, küll nad maitsesid hästi. Seekord oli ta ostnud igasugust magusat kondiitrikauppa. Seda oli liiga palju isegi minu ja Riley jaoks! Pagan küll! Ma suutsin igast natuke ja mõnest palju süüa. Mulle meeldisid eklairid. Riley asus suhkrusaiade kallale ja lõpetas tolmsuhkrust vuntsidega. Härra Condon oli Gatlinburgis käinud kondiitripoest seda kraami ostmas. Tema tõusis palju varem kui mina ja Riley.

Istusime ümber köögilaua ja arutasime, kuidas me rebase kinni võtame ja kuidas me seejärel kutsikad kätte saame, kui seal neid on. Härra Condon arvas, et kui siin oli emane rebane, oli arvatavasti ka isane kusagil ümbruses ja kui see nii oli, siis sellel aastaajal on tal arvatavasti ka pesakond. Ta ütles, et mitte alati, aga sageli moodustavad nad paari. Kui se praegusel juhul nii on, siis on arvatavasti kutsikad urus. Ta ütles, et arvatavasti imevad nad veel, või võõrutatakse neid või on nad juba võõrutatud ja ta ei tea seda enne, kui neid näeb.

Veetsime koos mammaga päeva Gatlinburgis. Ta ütles, et vajame uusi rõivaid kooli jaoks, mis algab vähem kui nädala pärast. Ta helistas Riley mammale ja ütles talle, et Rileyle on ka uusi riideid vaja ja et ta saadab tema raha järele ja siis tuleb koos meiega Gatlinburgi kui me riideid ostma läheme. Ma ei kuulnud, mida Riley mamma ütles, kuid kuulsin, kui mamma hääl väga karmiks muutus ja peale seda, kui ta toru ära oli pannud, käskis ta Rileyl sinna sõita ja tuua see $60, mida ta mamma oli lubanud ja vaadata, et ta ikka kõik selle kätte saaks. Tema mamma oli nõus olnud ja kui ta taandub, siis minu mamma helistab talle uuesti. Nii mu mamma ütles. Pidin järgi vaatama, mida taanduma õieti tähendab, mis oli raske, kuna kirjutasin selle valesti. Olin ka juba järele vaadanud, ka mida härra Condoni poolt kasutatud sõna tähendas, kuid Riley polnud seda kunagi küsinud, arvatavasti mitte soovides näidata, et ta seda sõna ei tea.

Mina sain uued teksad, paar uut t- särki ja paari tossusid. Seda oli päris palju, kuid ma vajasin neid. Märkasin kui lühikeseks olid mu vanad teksad jäänud. Uued olid vöökohast sama mõõtu, kuid pikemad. Ma küll ei tundnud, et oleksin pikemaks kasvanud, kuid paistis et olin. Rileyle oli ka pikemaid pükse vaja. Võibolla seepärast ma ei märganudki. Ta kasvas peaagu sama kiiresti kui minagi.

Me ei saanud riiete proovikabiinis teksasid proovides midagi teha, sest mamma tuli koos meiega sinna.

Õhtul olime varakult tagasi metsa veeres tiigi ääres. Härra Condor tahtis, et oleksime kohad sisse võtnud enne kui rebaseema ööseks välja tuleb. Meil Rileyga oli mõlemil tekk ja me pidime maha heitma vee äärde, umbes 50 meetrit eemal kohast, kust rebane enne vee äärde minemist arvatavasti metsast välja tuleb, nagu ta oli eelmisel õhtul teinud kui ta koopast välja tuli ja otse vee äärde sörkis. Riley oli sellest kohast 50 meeetrit lõuna pool ja mina sama kaugel põhja pool, meie vahel 100m.

Eelmisel õhtu ei olnud rebane enne väja tulnud, kui väljas täiesti pime oli ja me eeldasime, et täna öösel on sama moodi. Me mõlemad Rileyga olime oma kohal loojangu ajal. Seal ainult lamada oli tüütu, kuid see oli osa seiklusest ja nii me tegime seda.

Just enne, kui päris pimedaks läks, nägin ma teda. Ta tuli metsast välja, vaatas ringi, siis läks tiigi juurde ja hakkas jooma. Ta jõi ainult mõne sekundi, siis aga hüppas järsku kõrvale, pistis oma pea vette ja ma nägin ta suus väikest konna, kelle ta ilma suurema sekeldamiseta ära sõi. Siis hakkas ta jälle jooma.

See oli meile märguandeks. Härra Condon oli öelnud, et ta arvatavasti joob, peab vahet, et ringi vaadata, siis joob edasi. Teine kord, kui ta pea all oli ja silmad veele fokusseeritud, pidime me püsti tõusma. Ainult seda ja ei midagi muud.

Tegin seda. Ma tõusin püsti. Kaugel kaugel eemal oli just niipalju veelt peegelduvat kuuvalgust, et märksin Rileyt sama asja tegevat.

Rebane nägi meid. Mõlemat. Esiteks vaatas ta mind, siis siis teda, vahtis paar sekundit, enne kui metsa tagasi sörkis, ei jooksnud, aga ei viivitanud ka.

Nüüd oli härra Condoni kord. Riley ja mina olime seal, et teda piisavalt hirmutada, nii et ta oma urgu peitu läheks. Tema ülesanne oli koht sisse võtta, kui rebane metsast välja jooma oli läinud, et teda kinni püüda, kui ta tagasi tuleb.

Ta ütles meile, et nendel rebastel on piirkonnas sageli mitu urgu, kuna nad vajavad neid kaitseks rohkem, kui teised rebased. Ja mitte ainult seda. Kutsikatega urule kaevasid nad sageli mitu väljapääsu, et vajaduse korral minema pääseda. Kui see siin nii oli, kartis ta, et rebane võiks minna mõnda nondest urgudest oma tavalise asemele, kuid arvas, et kui ta liiga hirmunud ei ole, ainult natuke ettevaatlik, siis ta pöördub oma põhiurgu tagasi. Seepärast pidime me Rileyga ainult seisma ja mitte liikuma.

Teadsime, et ta on rebase minutiga kinni püüdnud, kui see metsa tagasi pöördus, või siis mitte. Seepärast me ei oodanud väga kaua, enne kui tagasi minema hakkasime, kõndides tiigi kallast mööda kuni kokku saime ja siis läksime metsa, suundudes koopa poole.

Saabusime ja leidsime härra Condoni koos rebasega. Ta oli selle taseriga maha võtnud ja siis kaasatoodud puuri pannud. Nüüd pidime teda saama, kas kutsikaid on ka.

"Mõned peavad olema," ütles härra Condon sosinal. "Ma tean, kuna ta on hiljuti imetanud. Siiski juba mõnda aega tagasi. Tal pole enam piima, mis tähendab, et kutsikad on juba võõrutatud ja nad võivad olla piisavalt vanad, et koopast väljas käia, kuid ta hoidis neid sees, et enne välja lubamist kontrollida, et piirkonnas kiskjaid poleks. Nad peaks koopas olema või sinna läinud, kui kuulsid meid siin väljas. Aga nad võivad inimesi veel mitte karta. Vaatame järele."

Ta võttis oma seljakotist plastikkoti ja tegi selle lahti. "Vanaks läinud loom," sosistas ta irvitades. "Need rebased on kütid ja raipesööjad. Neile meeldib leida surnud imetajaid. See võib neid koopast välja meelitada."

Ta pani lihatükikesi koopa sissekäigu juurde ja siis iga poole meetri järele meie suunas, kus me varje taga olime. Siis me ootasime - ja mitte kaua. Nägime koonu ja siis teist ja siis ilmusid kaks kõige armsamat loomakest, keda ma elus näinud olin. Nad olid kassipoja suurusesed ja haarasid lihatükikesed ja siis tulid lõhna järgi järgmiste tükkide järele, mis härra Condon oli maha laotanud, juhtides neid otse meie varje juurde. Kui nad lähedal olid ja söömisele keskendunud, sirutas ta ainult käe ja korjas nad mõlemad üles.

"Võtke endale liha kätte ja ma annan teile kummalegi ühe. Kutsikad on teiga rahul, kui te neile liha söödate."

Võtsin kotist natuke lõhnaga liha. See oli rasvane ja haises. Sirutasin käe, ja ta andis mulle ühe rebasekutsika. Hoidsin teda ühe käega oma rinna vastas ja pakkusin teisest käest liha.

Ta ei püüdnud seda haarata. Selle asemel paistis ta end täiesti mugavalt tundvat, toetades esikäpad mu käe vastu ja süües suure lihatüki küljest, mida ma oma sõrmede vahel hoidsin. Vaatasin Riley poole ja nägin, et ta tegi just samuti. Ma ei oska tema kohta öelda, aga mina tundsin end nagu paradiisis, võibolla õnnelikumana, kui ma iganes olnud olin.

Läksime tagasi auto juurde. Kui meil toit otsa sai, paistis ka kutsikate energia otsas olevat ja minu oma vaatas mulle otsa, siis lihtsalt keeras end mu peos rõngasse ja jäi magama. Ma arvan, et ta oli harjunud usaldama seda, kes teda toitis ja samuti peale sööki magama.

Härra Condon pakkus välja, "Pane ta oma särgi alla," ja seda ma tegin. Tõmbasin oma t-särgi alaserva välja, panin kutsika vastu kõhtu ja siis toppisin särgi tagasi teksade sisse. Ma pole kindel, et kutsikas isegi üles oleks ärganud.