Süütuse aeg
7. Peatükk.
Mõnel teisel ajal soovisin, et saaksin temaga lihtsalt lõbutsedes poolel teel kohtuda, kuid tema füüsiline kohalolu avaldas mulle nii suurt mõju, et juhuslik lõbu ei tundunud olevat võimalik. Tema ja mina ei olnud võrdsetel mänguväljadel. Ma võisin end kaotada lihtsalt teda vahtides, kui ta mängis ja naeris. Mingil hetkel märkas ta kindlasti minu punnsilmset neeldumist temas. Jah, kas see poleks jube! Ma oleksin paljastatud nagu . . . noh, nagu poiss duši all, kellel on kõva.
Nagu just siis. Ta seadis taldrikud oma kandikule, kui ta neid serveerimisriiulilt tõstis, mingisse sümmeetrilisse paigutusse ja keskendus sellele tõsiselt. Tema keeleots ulatus tema paremast suunurgast veidi välja ja ma ei suutnud sellelt silmi pöörata. Sellised väikesed asjad ja ta tegi neid kogu aeg; need ajasid mu hulluks. Väänates osa sellest uhkest segadusest, milles tema juuksed olid. Küünarnuki kratsimine. Kuidas võiks küünarnuki sügamine olla seksikas? See oli Micah'ga. Kui ta seda tegi, oli see seksikas. Usalda mind. See oli.
Ma pidin lõõgastuma. Ma pidin tema seltskonda nautima nagu iga teine poiss just sõpruse alguses. Aga mees, see oli kõva tegemine!
Millest rääkides. . . aga ei, mul ei olnud. Lihtsalt vedas. Oleks võinud. Ei olnud.
"Võta laud ja ma liitun sinuga," ütlesin ma ja andsin endast parima, lihtsalt ignoreerides tema kohtingukommentaari.
Ma ei teadnud, kuidas ma temaga vestleksin, kuid teadsin, et pean proovima. Niisiis, kui ma temaga maha istusin, küsisin: „Mida sa oma vanas koolis tegid? Mõnes meeskonnas? Mingi tegevus?"
Ta ei vastanud kohe. Ta uuris mu lõunasöögivalikuid. Vaatasin alla ja nägin, miks. Ma olin mõelnud, kuidas need järgmised minutid lähevad, ega olnud tähelepanu pööranud sellele, mida kandikule panin, vaid võtsin kraami ja läksin edasi, tahtes temaga liituda. Nii nägin, et mu lõunasöök koosnes kausist tavalisest punasest želeest, kausist rohelist tarretist, milles olid tükeldatud porganditükid, kolme oa salatist itaalia kastmega ja pruunist koogist maapähklivõi glasuuriga.
"See on su lõuna?" küsis ta.
Mis nüüd? Pidin kiiresti mõtlema. "Mis sellel viga on?" sain hakkama. Mine rünnakule; et niimoodi konksu otsast lahti saada. „Väga tervislik, kas sa ei arva? Loominguline ka!”
"See magustoit korvab kõik kalorid, mis sul lasanje või juustuburgeri puudumise tõttu puudu jäävad. Ma arvan, et maitset ei arvestata. Laimi tarretis porgandiga?” Ta tegi vastikust väljendava näo ja siis naeris.
Mical oli kindlasti huumorimeel. See meeldis mulle. Aga siis meeldis mulle tema juures kõik.
Võtsin lusikatäie rohelist tarretist, pistsin selle suhu, võpatasin ja neelasin siis alla. Ma pidin alla neelama, kui ta vaatas mulle otsa, silmis humoorikas uskmatus. "Meeskonnad? Tegevused?” kordasin.
Ta hammustas juustuburgerit, näris, neelas alla ja ütles: "Oh, mees, see on suurepärane! Siin on hea söök. Tõenäoliselt jätan ma jello siiski vahele. Veendumaks, et sulle jääks su osa." Siis ta naeris uuesti.
Ma kavatsesin oma küsimust korrata. Hei, see oli hea lähtepunkt, aga kolm korda küsimine oleks liiast. Selle asemel tegin mängu, et lõikasin punase tarretise väiksemateks hammustuste suurusteks tükkideks, millest ma ei söönud ühtegi.
Ta kavatses veel hammustada, kuid tegi pausi ja ütles: „Ma ei tegele kergejõustikuga. Pole piisavalt koordineeritud."
"Sa nägid joostes hea välja." See oli minu panus.
"Jah, aga joosta võib igaüks. Aga ma olin oma teises koolis millegagi seotud. Koor. Mulle meeldis. Probleem on selles, et mu hääl hakkab varsti murduma. Veel mitte, aga varsti. Olen kindel, et see läheb. Kuid siiani pole ta seda teinud ja mulle meeldib laulda. Teises koolis laulsin kõrgeid soolosid. Aga kambavaimu pärast peaksin võib-olla selle siin tegemata jätma. Ma arvan, et on okei, kui sa oled 12-aastane, et laulda neid osi. Kolmeteistkümneaastaselt on see kahtlane.
Pagan! Oli veel üks omamoodi geisid halvustav ütlemine. Või äkki mitte. Võib-olla oli see lihtsalt uus laps, kes tahtis teistega sobida. Ja tegelikult ma tõesti ei arvanud, et gei olen. Lihtsalt raskes, raskes kiindumuse režiimis poisi jaoks. Ma ei olnud veel silte välja töötanud.
"Koor, ah. Meil on siin üks, päris hea. Ma ei osale selles, aga me kõik käisime etendusel, mille nad andsid eelmisel aastal toimunud kogunemisel. Dirigendi nimi on Haliday. Preili Haliday. Sa peaksid minema temaga rääkima. Nad teevad pärast kooli proove, nagu klubi.
Ta näis veidi ebakindel. Ma teadsin seda pilku. Paljudel meist on see aeg-ajalt olemas. Tal oli minuga rääkimine täiesti mugav. Kuid tal ei olnud saalis treeneriga rääkides ja nüüd näis, et vestelda õpetajaga, keda ta üldse ei teadnud, polnud midagi, mida ta teha oleks tahtnud.
Võimalus! Tahtsin temaga aega veeta. Mis oleks parem viis kui liituda millegagi, milles ta osaleks. Miks ma ei võiks kooriga liituda? See, et ma ei laulnud, ei tohiks suurt tähtsust omada. Tal pidi olema hunnik vabu kohti, sest kõik eelmise aasta kaheksanda klassi õpilased õppisid nüüd keskkoolis, üheksandas klassis ega ole saadaval. Tõenäoliselt meeldiks talle, kui me kohale tuleksime, eriti kui Micah oleks solist.
Kas ma peaksin teda narrima selle pärast, et ta täiskasvanutega häbelik on? Mitte siis, kui ma tahaksin, et ma talle meeldiks! Nii et ma ei teinud seda. „Ma pole kunagi varem laulnud, Micah, aga kui sa tahad, lähen koos sinuga temaga kohtuma ja isegi liitun, nii et sa tunned seal kedagi.”
Ta naeratas, olles selle idee üle õnnelik, kuid heitis mulle küsiva pilgu. "Miks sa seda teeksid?"
"Miks mitte? See kõlab lõbusalt."
„Sa pole kunagi laulnud? Kas sa üldse muusikat loed?"
Ta lasi sellel suure asjana kõlada. "Kui raske see võib olla?" Ütlesin, enamasti tõsiselt.
Ta naeris jälle. Mulle meeldis tema naer. Lihtsalt soovisin, et see poleks niivõrd mulle suunatud.
***
Miss Haliday oli väga atraktiivne noor daam. See oli tema teine õppeaasta; ta oli eelmisel aastal täiesti uus. Paljud poisid olid temasse armunud. Tal olid pikad blondid juuksed ja hea huumorimeel ning väga ilus nägu elavate silmadega, kuid ta teadis, kuidas ärksaid keskkooliõpilasi järje peal hoida ehk "tööl", nagu ta seda klassis korda pidades nimetas.
Läksime järgmisel päeval pärast kooli tema tuppa ja küsisime temalt kooriga liitumise kohta.
“Imeline!” ta ütles. "Ma vajan rohkem poisse. Kas teil kummalgi on koorikogemust?
Vaatasin Micahile otsa. Ta tundus häälekam kui mina ja kuna koor oli tema asi, arvasin, et tema peaks esimesena rääkima. Isegi kui talle ei meeldinud võõraste täiskasvanutega rääkida. Olin lihtsalt tagavaramees. Ta peaks rääkima.
„Jah, preili Haliday. Kas te mängite klaverit? Tõenäoliselt teete seda."
"Muidugi."
Micah naeratas. “Suurepärane! Siin on klaverimuusikat." Ta ulatas talle noodid, mille ta oli kooli toonud, teades, et läheb pärastlõunal prooviesinemisele. Ta oli mulle öelnud, et see oli Gounod’ Ave Maria klaveripartii, et see oli Bachi teose “Hästitempereeritud klaviiri” seade ja et ta kavatseb seda temaga kuulamiseks laulda. Ta ütles talle: "Kui te seda mängite, siis ma laulan koos teiega. See on kõige rohkem mängitud adagio.
Ta heitis pilgu muusikale, siis temale ja ta silmad tundusid muutuvat suuremaks. "Muidugi, ma võin seda mängida. Sa saad-?" Ta peatus järsult, jätkas siis, öeldes: "Kas oled valmis? Praegu? Ei mingit soojendust ega midagi?"
"Ei, ma olen valmis."
Ta liikus oma muusikatoas püstise klaveri juurde ja istus maha ning asetas noodid selle noodiriiulile. Ta vaatas Micahile otsa, kes liikus nii, et ta seisis klaveri kõrval ja noogutas. Ta hakkas mängima. Teos algas üksikute nootide seeriaga, mida korrati kaheksaliikmelistes rühmades, kergelt tõustes ja seejärel uuesti tõustes. Isegi kui Micah ootas sissetulekut, oli heli ilus ja pani mõtlema, mis tulemas on, sest noodid viisid väga ilmselgelt millegi juurde.
Nad suundusid Micah' sissepääsu juurde ja see, mis siis juhtus, põhjustas mulle peaaegu tõsise lõuanihestuse. Selle põhjuseks oli asjaolu, et mu suu vajus lahti ja jäi nii peaaegu igaveseks – vähemalt kuni laulu lõpuni. Ma olin jahmunud. Hämmastunud. Ma pole kunagi oma elus kuulnud midagi nii ilusat, liigutavat, nii hingelist. Ma ei kujutanud ette, et selline asi eksisteeriks.
Micah näis seda lauldes peaaegu hõõguvat. Ta silmad lõid särama, nagu nad näeksid midagi müstilist, midagi taevalikku kauguses, milleni ta püüdes peaaegu käega ulatuks. Ingellik. See oli sõna, mis talle just siis sobis. Tuju ruumis tundus teistsugune kui see, mis oli olnud vaid mõni hetk varem; Micah’ hääl muutis kooliruumi katedraaliks.
Tema osa hõlmas tohutul hulgal helikõrgusi ja kui ta teose lõpus tabas nooti, mida ma ei osanud ette kujutadagi, et ta suudaks laulda, nii kõrge helikõrgus, et mõtlesin, kas see on mõnele koori tüdrukule kättesaadav, ta mitte ainult ei jõudnud selleni, vaid laulis seda suurepäraselt, selgelt ja säravalt.
https://www.youtube.com/watch?v=Knmbu34tZZE
Preili Haliday vaatas talle muusikat mängides edasi-tagasi. Ta näol oli imestunud ilme.
Micah hoidis viimast nooti, säilitades "aamen" "-meeste" osa ja tema hääl muutus vaibudes aina pehmemaks. Mul oli nägemus sellest, kuidas see hõljus ülespoole, mida kandsid inglid. Ja ma pole üldsegi usklik!
Ruumis valitses mõne hetke täielik vaikus. Miss Haliday raputas pead, tõusis püsti ja ütles: „Ma ei tohi õpilasi puudutada. See on meile sisse taotud ülikoolis ja värbamisintervjuudes. Kuid ma pole kunagi elus tahtnud kedagi nii palju kallistada.
Micah tundus kogu esituse jooksul täiesti muutumatu. Ta oli endiselt Micah. Ta irvitas preili Halidayle ja ütles: „See on okei. Parem, kui te seda ei tee. Me ei taha, et Scottie muutuks armukadedaks.
Noh, see parandas kindlasti mu lõua nihestuse. Lõin hambad nii kõvasti kokku, et olin üllatunud, et ma ei purustanud ühtegi neist.
Micah vaatas mulle otsa ja naeris. Tema patenteeritud naer. "Vahele jäid!" ta ütles. "Su näoilme!" Siis ta möirgas. Miss Haliday imestunud pilk muutus millekski hämmelduse sarnaseks. Ma arvan, et ta nägi poissi, keda ta oli just näinud laulmas nagu temavanune ingel, kes vaatas maailmale nagu vallatu kolmeteistaastane, ja tal oli raskusi kiire muutumise mõistmisega.
See oli juba teine kord, kui ta oli peaaegu flirtinud ja narrinud, et ta on gei. Aga mitte tema enda kohta. Ei, ta narris, et mina olen gei. Mina! Ja tal polnud põhjust seda arvata. Aga siis, võib-olla ta ei mõelnud seda, ja eeldades, et ma olin hetero, siis oli see see, kust ta naljad tulid. Aargggh!
Ma olin nii segaduses! Selles pole küsimustki. Siiski tundsin teda laulmas kuuldes endiselt külmavärinaid. Ilmselgelt ka preili Haliday.
Ta raputas ennast ja vaatas siis mulle otsa. "Kas saad teha seda, mida ta just tegi?" küsis ta, lootusrikas noot tema hääles.
"Mitte saja aasta jooksul," ütlesin ma. "Ma pole kunagi varem kooris laulnud."
„Noh, vaatame, kui hea kuulaja sa siis oled. Pool kooris laulmisest on oskus kuulata enda ümber olevaid hääli ja sobitada neid mitte ainult kõrguselt, vaid ka iseloomult. Ma mängin klaveril skaalat ja soovin, et sa sobiksid iga helikõrgusega, kui ma seda mängin. Alustan G-lt keskmisest C-st.
Ta lõi noodi. Ma pidin sobituma selle kõrgusega. Noh, proovimine ei maksnud mulle midagi. Ma polnud seda kunagi varem teinud. Muidugi laulsin duši all. Kellel poleks seda teinud? Kajaefekt jätab mulje, nagu oleksite ooperitalent. Kuid ma polnud väljaspool vannituba eriti laulnud.
Võib-olla peaksin end lahti riietama. Jah, see töötaks. Võib-olla unustasid nad mu häält kuulata. Võib-olla helistaks ta politseisse ja ma ei peaks üldse laulma.
Ta lõi uuesti klahvile ja vaatas mulle otsa. Noh, sendi eest, naela eest, nagu ma telekast Briti komöödiasaates kuulsin. Ma arvan, et see tähendas, et kui ma kavatsen seda teha, võin ma teha seda nii hästi kui suudan. Mida ma kaotama pidin? Mu ema ütles, et seda see igatahes tähendab.
Kõik, mida ma kaotaksin, oli koht Micah'ga kooris ja nii öeldes oli see minu jaoks suur asi. Nii et ma andsin endast parima. Laulsin helikõrgust, mis arvasin olevat tema omale lähedal, ja kui kuulsin, et see on liiga madal, tõstsin seda nii, et see sobiks tema noodiga. Ta noogutas ja mängis skaala järgmise noodi kõrgemal. Seda oli lihtsam sobitada, kuna mul oli juba alusnoot ja pidin ainult kõrgust veidi tõstma. Tegin seda seekord ilma suurema pusimiseta.
Ta jätkas seda, mida ta ütles, et see oli oktav, ja ma arvasin, et sobisin helikõrgustega päris hästi. Kui olin lõpetanud, naeratas ta mulle. "See oli väga hea kellelegi, kes pole seda kunagi varem proovinud. Sul on palju õppida, kuid ma näen sinus potentsiaali. Kui soovid aega kuulutada ja vaeva näha, on kooris ruumi sinu jaoks. Lisaks on teil väga lõbus. Tahan, et koor laulaks hästi, aga ma tahan, et see oleks ka kõigile hea seltskondlik kogemus.
Mulle tuli üks mõte ja läks kohe minema, aga see oli seal olnud ja mulle meeldis! Kui Micah saaab mind narrida, saaksin talle kohe tagasi teha! Näita talle, et ma ei olnud tossike.
„Olgu, see on suurepärane ja ma liitun hea meelega, preili Haliday, kuid mul on üks tingimus. Ma tean, et ta vajab palju tööd, aga ma ei saa liituda, kui te ka Micah't sisse ei lase. Ta vajab mind enda ümber, et tema eest hoolitseda. Ta on kohutavalt häbelik ja ma muretseksin tema pärast, kui ma poleks tema eest hoolitsemas. Niisiis, ma olen kaasas, kui teete suure erandi ja lasete ka tema sisse."
Noh, see pani veel ühe korra kuulma Micah't naermas ja jällegi oli see naer minule suunatud.
***
Tegin Linaga tema magamistoas kodutööd. Me olime enamikus tundides koos ja seega oli meil samad kodutööd. Tavaliselt lõpetas ta iga ülesande enne kui mina. Algselt hakkas ta siis minuga rääkima ja ma kaebasin, et kui ta seda teeb, ei saa ma oma omaga hakkama. Ta ignoreeris mind nagu tavaliselt, kuni ma lõpuks oma asjad kokku korjasin ja välja läksin. Ta ütles, et lõpetab, aga ma lahkusin ikkagi. Sellest ajast peale oli ta mind rahule jätnud, kuni valmis olin.
Ma pidin olema temaga karmim kui kunagi varem kellegi teisega, rohkem kui mulle meeldis. Aga ta kasutaks ära, kui ma seda ei teeks. Ma arvan, et õppisin tänu sellele midagi. Mul oli vaja enda eest seista, selle eest, mida ma tahtsin. Ma ei olnud seda varem palju teinud.
Sulgesin oma raamatu ja töölehe ning ta vaatas telefonist üles. „Koolilavastuse jaoks on proov. Nad lavastavad Romeo ja Julia. Ma arvan, et peaksime mõlemad minema. Sinust saaks suurepärane Romeo ja mina võiksin olla Julia, kelle pärast sa end tapad.
"Ma ei kavatse lavastust proovida. Ma vihkan, et mind nii nähakse. See on sinu, mitte minu asi. Pealegi on neil pärast kooli proovid ja ma olen koolikooris, nii et ma ei saa proove teha.
„Kas sa oled kooris? Mis ajast?"
"Alates tänasest, kui ma proovile läksin. Ta mõtleb, et võib-olla võiks mind esinema panna solistina, üksi laulma, ilma et koor üldse kaasa lööks, et nad ei saaks numbrit segada ega mu pikset pihta panna. Näed seda? Ma juba õpin riimi. See on laulude puhul oluline. Noh, igatahes oli see põlvkond või paar tagasi.
Ta vaatas mind hetke ja ma suutsin hoida tõsise näo. "Aga see, et sulle ei meeldi, kui sind nähakse?"
"Oh, jah. See. Noh, võib-olla pean talle ütlema, et mul oleks taustal mugavam olla, ainult üks rühmast. Ta on pettunud, ilmselt vannub veidi, aga ma olen see, kes ma olen, ja ta peab sellega leppima.
Ta vaatas mind endiselt kahtlustavalt. „Mis selle kooriga liitumise põhjustas? Ma ei teadnud, et sa laulad. Millegipärast ei tundu see nagu sina."
"Noh, tead, kui sul on annet, peaksid seda maailmaga jagama.
Ainult
õiglane andetute inimeste suhtes.
Järgnes rohkem seda kahtlustavat pilku. Teadsin, et pean seda leevendama, kuid oli lõbus teeselda, et olen keegi, keda ma kindlasti ei olnud. Siis muutus ta nägu ootamatult. Ta naeratas ja ta silmad särasid.
"Tema on selles, kas pole? Micah. Ta on selles ja sina liitusid, et saaksid temaga koos olla. Ma näen seda nüüd. Arvad, et see parandab su võimalusi. Vean kihla, et sa ei oska noodist laulda.”
"Muidugi oskan. Miss Haliday pani mind proovile. Ma pean õppima nooti lugema, aga see peab olema lihtsam kui prantsuse või vene keele õppimine. Ma suudan seda."
"Koor, ah. Võib-olla liitun ka. Ma saan sel viisil sinu edusamme jälgida ja sulle näpunäiteid anda.”
Pagan!
***
Järgmisel päeval sõin Micah'ga lõunat. Naljakas, kuidas see töötab. Mõned asjad muutuvad rutiiniks ilma sellest rääkimata. Sõime nüüd automaatselt koos. Muidugi pidin ma ootama, kuni ta sisse tuleb, et saaksime koos järjekorda võtta. Pidi selles osas veidi salakaval olema, nii et ta ei teadnud, et ma teda ootasin. Armastuses ja ihas on kõik õiglane. Hmm. See ei kõlanud päris õigesti, kuid seletas seda hästi. Kuigi . . .
"Miss Haliday püüdis mind täna pärast kodutuba saalist kinni," ütles ta, kui istusime mõlemad koos praeguse laua taga. Noh, me olime siin istunud rohkem kui korra; keskkoolis tegi see laua meie omaks. "Ta küsis minult, kas ma olen kunagi tantsu vastu huvi tundnud. Ütlesin talle, et jah, olin mitu aastat erastuudios töötanud. Mu ema õppis tantsu kogu keskkooli aja ja armastas seda. Nii et ta pani mind kirja ja ma lõpetasin alles siis, kui jõudsin keskkooli. Polnud tegelikult aega nii tantsu kui ka koori jaoks.
Seda mulle rääkides keerutas ta ümber ühe sõrme oma lokkis juuste salku. Mul oli raske sellest kõrvale vaadata. Ma tahtsin, et see oleks mu sõrm.
Ta peatus, et hammustada oma valitud Sloppy Joe'd, ja ma ütlesin: "Miks ta sult seda küsis?"
"Ta on siinse tantsutreeneriga sõber. Sellel treeneril on poisse hädasti vaja. Parimates tantsumeeskondades on nii poisse kui tüdrukuid. Treener oli palunud tal aidata meeskonda rohkem poisse värvata. Ma mõtlen liituda."
"Sa mõtled? Kas sulle meeldib tantsida?" Minu lootused tõusid. Mehelikud poisid ei tantsinud. Noh, see oli minu teadmata arvamus. Kui Micahile meeldis tantsida, viitas see võib-olla vähemalt sellele, et ta võib olla gei. Geipoisid armastasid tantsida. Jällegi arvamus, aga mida ma teadsin? See oli lihtsalt loogiline, kas pole? Mehelikud poisid mängisid jalgpalli. Naiselikud poisid liitusid ergutus- ja tantsumeeskondadega. Ja nad laulsid kooris.
See oli hea uudis! "Kas sull on aega nii koori kui ka tantsuga tegelemiseks?" küsisin ma. „Kogu kodutöödega, mis meil on? Kas mõlemad rühmad ei tule kohe pärast kooli kokku?
"Ma küsisin temalt selle kohta. Tantsurühm teeb proove õhtuti ja nädalavahetustel, et vältida ajalisi konflikte. Ma saan mõlemaga hõlpsasti hakkama. ”
Ta sõi veel veidi oma Joe'd, heites mulle seda tehes pilke, näides, nagu tahaks midagi öelda. Lõpuks küsisin: "Mida?"
"Sa peaksid ka liituma. Nad vajavad rohkem poisse ja mul oleks seal sõber.
Mulle meeldis, kuidas see kõlas, kuid. . . tantsida? “Ma ei suuda esinduslikult tantsida ja pealegi, miks peaksin olema huvitatud tantsutiimi kuulumisest? See on viimane asi, mida ma kunagi teha tahaksin, avalikkuse ees tantsida!
Ta naeratas mulle oma patenteeritud kurja irve. "Sa pole seda läbi mõelnud. Mõned kõige armsamad tüdrukud terves koolis on selles meeskonnas ja nendega saad suhelda, mõnikord neid valida, mõnes olukorras end nende vastu hõõruda, neid tõesti lähedalt ja isiklikult tundma õppida. Milline poiss ei tahaks seda teha?"
Pagan jälle!