Ta oli päeval veidi väljas seigelnud, jalutades kvartalis ringi. Oli suvi, nii et ta ei pidanud veel kooli minema. Mõne aja pärast, kui ta tundis end juba julgemalt, oli ta mõnikord läinud isegi kahe kvartali kaugusele. Kuid ta läks siis alati närvi ja mõnikord, kui ta tagasi pöördus, oli ta jooksnud.

Nad andsid talle võtme, mis oli teda vapustanud. Tal polnud kunagi varem võtit olnud. Need inimesed tundusid toredad, mis oli tema arvates hea, kuid ta ei usaldanud neid ja kõigi nende naeratuste eest ei andnud ta palju tagasi. Ta oli muidugi viisakas. Ta oli õppinud rasket viisi viisakas olema. Kuid viisakas olemine ja suure osa endast ära andmine olid täiesti erinevad asjad.

Ta vaatas uuesti kella. Viis kümme. Ta lootis, et Fred tuleb varsti koju. Ta oli näljane. Nad mõlemad olid talle öelnud, ta ei teadnud mitu korda, et kui ta on näljane, peaks ta midagi sööma, et see on tema kodu. Kuid see polnud nii ja ta teadis seda. See oli tema hoiukodu; ta oli seal olnud ja seda teinud ning teadis, kuidas need kodud töötavad. Mõnikord muutsid inimesed oma meelt asjade suhtes, näiteks lubasid tal süüa saada, kui ta seda tahtis. Nad andsid millekski loa ja läksid siis hulluks, kui juhtus see, milles nad kokku leppisid, ja kui ta tahtis midagi süüa, võib see olla midagi sellist. Ta oli õppinud, et turvalisem on oodata, kuni nad on siin, ja talle toitu andsid. Isegi kui ta oli näljane.

Ta mõtles, kas ta peaks teleka sisse lülitama. Ta otsustas, et on parem, kui ta seda ei tee. Mida väiksema jalajälje ta nende ellu jättis, seda parem. Parem oli, kui teler oleks välja lülitatud, kui nad uksest sisse astusid. Parem oli üldse mitte jälge jätta.

Viis viisteist. Võib-olla jäi Fred tööle. Ta kõht korises. Ta surus nina vastu akent, et saaks mõlemas suunas paremini näha.

Hr Darvin sulges oma raamatu valju plaksuga. Mõned lapsed hüppasid. "Lõpp," luges ta juubeldades ja just siis helises kell.

"Ma sain hakkama!" hüüdis ta. “Lõpetasin enne kella! Ideaalne ajastus! Kooliaasta on läbi ja ma lõpetasin raamatu! Hei, poisid, ilusat, suurepärast, suurepärast suve. Püsige väljas nii palju kui võimalik. Jookske. Matkake. Istuge vastu puud ja mõelge õnnelikele asjadele. Unelege. Vaadake, kuidas lind tõmbab maast ussi. Kahlake ühes siinsetest ojadest. Ja mida iganes te teete, vaadake, et te sel suvel raamatut ei loeks. Mitte ühtegi! Aga kui te lihtsalt ei saa vastu panna ja leiate raamatu, tehke sellest suurepärane raamat, mis teie kujutlusvõimet ergutab. Nüüd minge! Kaduge! Ja tänan teid, et olete nii suurepärane klass."

Lapsed hüppasid püsti ja karjusid. Viimane koolipäev! Nad olid 13- ja 14-aastased ning suvi seisis nende ees.

Nad suundusid lärmakalt koridoridesse, ühinedes kubiseva hordiga, igaüks neist tegi nii palju lärmi, kui suutis. Kui nad kõik olid läinud, kui lärm oli veidi vaibunud, raputas Peter Darvin pead, naeris ja vaatas üles, et näha Sebastian Collieri endiselt seal, endiselt oma istmel.

"Sebastian?"

Sebastian naeratas. Tal oli suurepärane naeratus. Hr Darvin polnud seda enne kooliaasta viimast kuud piisavalt näinud. See oli siis, kui Sebastian viidi üle hr Darvini ajalooklassi ja pardale oli tulnud uus inglise keele õpetaja. Hr Darvin ei arvanud, et see oli naeratuse ainus põhjus. Ta oli näinud, kuidas Sebastian Dylan Spenseri lähedal käitus. See oli õnne allikas, mida ta nüüd Sebastiani silmis nägi. Ja peaaegu pidev naeratus huulil.

Sebastian tõusis ja kõndis härra Darvini laua juurde. "Ma ei tahtnud lahkuda hüvasti jätmata ja teid tänamata selle eest, mida te minu heaks tegite."

Härra Darvin imestas poisi üle. Ta oli kooliaasta alguses nii endasse sulgunud. Nüüd oli ta lihtsalt tavaline poiss, õnnelik poiss. Nii palju oli muutunud.

"Ma aitasin võib-olla natuke, Sebastian, kuid see oli rõõm. Vaata, imelist suve ja kohtume siin järgmisel aastal. Plaanin selleks ajaks muutust. Ma olen liiga kaua olnud liiga kena. Olen otsustanud: järgmisel aastal saab minust tõeline koletis. Võta kõik muinasjutulised koletised, millest lugenud oled ja koonda need kõik üheks ja ma olen otsustanud olla sellest hullem. Ma valin nende kõigi halvad omadused ja liidan need. Õiglane eelhoiatus sulle, kas sa ei arva?"

Ta kortsutas Sebastianile kulmu ja tegi inetu näo.

Sebastian heitis talle ühe pilgu ja puhkes naerma. „Kindlasti, härra Darvin. Kindlasti saab teist see. Et näidata teile, kui hirmul ma olen, küsisin kontoris, kas saan järgmisel aastal teie klassis olla. Nii ka Dylan. Otsustasime, et kui peame kooli minema, võime sama hästi olla koos oma lemmikõpetajaga. Ta peatus ja punastas, kuid suutis end koguda ja ütles: "Teile ka head suve." Siis tegi ta midagi väga ebasebastilikku. Ta sirutas käe kõrgele, peopesaga õpetaja poole. See pidi olema väga kõrgel, sest hr Darvin oli väga pikk.

Härra Darvin viskas talle viit, Sebastian irvitas ja lahkus siis klassiruumist, vaadates ukseavast tagasi viimaseks lehvitamiseks, tema kaubamärk naeratus endiselt huulil.

"Sebastian pole veel üles tõusnud, Dylan."

Dylan seisis välisukse juures. Proua Collier naratas talle. "Ta ütles, et läheb terve suve hilja magama, võib-olla ei tõuse enne lõunat üles. Kas sa tahad tema koopasse tungida?"

Dylan naeris. "Jah, ma tean. Mitte mingil juhul ei raiska me seda suve terve päeva magamisele!”

Sebastian ja tema ema elasid ühekorruselises rantšomajas, mis oli väga väike, kuid piisavalt suur nende kahe jaoks. Dylan kõndis mööda koridori Sebastiani magamistuppa, avas vaikselt ukse ning astus sisse. Sebastiani ema vaatas teda ja naeratas. Talle meeldis Dylan, ta oli tema ema hea sõbranna ja tundis end hästi, et nad võisid olla noored poisid, keda on ees ootamas suvine muredeta seiklus.

Dylan tundis pisut piinlikkust, tehes seda, mida ta kavatses teha, teades, et Sebastiani ema on majas. Ta ei tahtnud, et ta teaks, et nad on rohkem kui sõbrad. Seega sulges ta ukse pärast sisse libisemist.

Sebastian magas sügavalt. Tal olid kardinad kinni ja ruumi valgustas ainult valgus, mis hiilis sisse servadest ja sealt, kus need keskelt täielikult ei kattunud.

Dylan nihkus voodisse ja vaatas Sebastiani poole. Ta arvas, et Sebastian oli kõige ilusam poiss, keda ta kunagi näinud on. Tal olid läikivad eebenipuuvärvi juuksed, mis olid ohjeldamatult ümber pea krussis, silmad, mis sobisid tema juuste värviga, ja nägu, mis oli poolvarju tumedam kui Dylani oma. Kui ta oli ärkvel, valgustasid tema säravad silmad, täis intelligentsust, huumorit ning sageli kaastunnet, seda nägu ja muutsid Dylani maailma heledamaks. Magades oli Sebastian lihtsalt ilus.

Sebastian lamas külili, näoga Dylani poole. Dylan kükitas ja suudles pehmelt Sebastiani ülespoole pööratud põske. Sebastian virgus. Ta silmad avanesid aeglaselt ja kui ta nägi Dylanit enda kohale kummardumas, tekkis tema huultele aeglaselt naeratus.

"Hei," ütles ta uniselt.

"Ma armastan sind," sosistas Dylan.

"Mmmm," ütles Sebastian ja sulges uuesti silmad.

Mis tähendas, et Dylan lihtsalt pidi teda kõditama. Alles viisteist minutit hiljem, kui pannil säriseva peekoni aroom oli majja imbunud, tulid kaks poissi magamistoast välja.

„Ma juba sõin, proua C,” protesteeris Dylan, kui tema ette pandi taldrik täis prantsuse röstsaia ja peekonit koos samasugusega Sebastianile.

Sebastiani ema naeris, sest juba protestimise ajal sirutas ta käe siirupikannu järele.

"Mida te, poisid, täna teete?" küsis ta ja asetas kohvitassi enne istumist lauale.

Dylani suu oli täis, nii et Sebastian vastas. "Ei tea."

"Noh, see tuleb täiuslik päev. Natuke üle 25 kraadi, särav ja päikeseline. Ma arvan, et te peaksite sellest palju väljas veetma. Kasutage päikesekreemi. Ma hõõrun selle sulle peale, Sebastian, kui sa seda vajad.

Sebastian heitis talle pilgu ja ta naeris. "Olgu, siis saate üksteist teha."

Mida oli kahetsusväärne öelda, kui Dylan oli parasjagu piima joomas. Tuli kasutada paberrätikuid ja Dylan kandis lõpuks oma sõbra kapist pärit särki, mis oli Sebastiani jaoks pisut liiga suur.

Proua C ei saanud kunagi aru, miks noored poisid mõne asja üle nii kangesti naersid.

Linn oli üsna väike ja nende jalgratastel kulus väga vähe aega, enne kui nad maale jõudsid. Nad sõitsid puhta naudingu pärast, et olla kellestki teisest eemal, olla vabad, nagu saavad suvel olla ainult poisid ilma kohustusteta, koolist vaid mälestus jäänud. Nad sõitsid maateedel, millede liiklust loeti tihedaks, kui nad nägid iga viieteistkümne minuti järel ühte vana pikapi.

"Pöörame siia," ütles Dylan, vaadates neist paremal asuvasse metsatukka viivat pinnasteed. "Ma arvan, et selle lõpus on järv."

Tee oli tugevasti kinni sõidetud ja seda mööda oli lihtne sõita. Nad sõitsid paar minutit läbi metsa ja tulid sealt välja, et näha ees keskmise suurusega järve, mida ümbritses rohune kallas. Mõned puud olid otse järve äärde kasvanud ja nende oksad rippusid üle vee. Järves laiusid kaks või kolm metsaga kaetud saart, mis kutsusid end uurima.

Poisid viskasid rattad maha ja kõndisid vee äärde. Sebastian põlvitas ja katsus seda käega. "Mitte liiga külm. Võiksime isegi ujuda, kui sa tahaksid – kui oleksime ujumisriided kaasa võtnud.

"Milleks me ujumisriideid vajame?" küsis Dylan. Neist kahest oli ta vabameelsem, kuradile kõik ellusuhtumisega.

"Noh," ütles Sebastian kulmu kortsutades. Ta oli praktiline seal, kus Dylan oli impulssiivne. Sebastianile meeldis asju läbi mõelda.

„Mis, sa oled argpüks või? Ümberringi pole kedagi. Pealegi, ma olen sind alasti näinud ja sa oled ilus. Kindlasti pole midagi häbeneda, isegi kui keegi sind näeks, Sebby.

Sebastian kortsutas kulmu, nii palju kui suutis; raske oli kulmu kortsutada, kui ta õnnelik oli, kuna ta oli praegu õnnelik peaaegu kogu aeg. "Ma ütlesin, et ära mind nii kutsu. See kõlab nagu tüdruku nimi. Olen oma vanuse kohta juba liiga väike. Ma ei vaja, et inimesed peavad mind tüdrukuks!

Dylan naeris. „Aga Seb siis? Ja keegi, kes sind alasti näeb, ei ajaks sind kunagi tüdrukuga segamini. Tal õnnestus enne naerma hakkamist Sebastianile silma pilgutada.

"See on parem nimi kui Sebby," tunnistas Sebastian, "aga mulle meeldib mu nimi. Ma ei tea ühtegi teist Sebastianit." Ta tõstis käed ja hüüdis naerdes: "Ma olen ainulaadne."

"See on kindel," ütles Dylan ja haaras väiksemast poisist kinni, võttis ta sülle ja suudles teda.

Sebastian suudles teda tagasi ja kulus mitu minutit, enne kui poisid lõpuks otsustasid, et neil on jahutamiseks vaja seda ujumist. Nad riietusid lahti ja hüppasid sisse ja ujusid ja mängisid koos vees võib-olla pool tundi. Kui nad olid lõpetanud, pühkisid nad kehalt nii palju vett kui suutsid ja istusid seejärel rohus, et soojal päikesel töö lõpetada.

"Järgmine kord toome rätikud," ütles Sebastian. "See muru on liiga ebamugav. Me ei saa isegi pikali heita."

Dylan vaatas talle otsa ja naeratas, silmad välkumas. "Ja miks, sir, peaksime tahtma pikali heita?"

Sebastian naeris. Lõpuks sõitsid nad ratastega teele tagasi ja suundusid tagasi linna poole. Nad otsustasid, et peavad järgmine kord ka sööki ja jooke kaasa võtma.

Talle meeldis see, et väljas oli nüüd soojem. Talvel oli juhtunud, et kui ta oli noorem, ei olnud tal piisavalt soe. Ühte rühmakodu oli hoitud mugava jaheda poole peal, sest nende sõnul oli selle korralik kütmine liiga kallis. Talle oli antud ka mantel, mis ei olnud ühel hetkel piisavalt soe. Tal oli tekkinud vihkamine talve vastu ja see oli muutunud sügavaks tunnustuseks suve vastu. See tunne oli püsinud. Ta rõõmustas suve tulekuga alati mõnevõrra. Sel aastal oli suvi soe, enamikel päevadel ideaalne. mitte liiga kuum; just õige.

Ta muutus seikluslikumaks. Seni olid mehed, kellega ta koos elas, olnud sõbralikud ega olnud teda tülitanud ega öösel tulnud. Ta ei usaldanud neid ikka veel, isegi kui nad hakkasid talle natukenegi meeldima. Nad olid geid; ta teadis seda. Talle öeldi seda enne, kui ta nende juurde elama tuli. Temalt oli küsitud, kas see talle sobib; see oli peaaegu naljakas. Kui talle oleks öeldud, et gorillade perekond on tema jaoks saadaval, oleks ta ka juhust kasutanud.

Nüüd kõndis ta majast mitme kvartali kaugusel. See oli muidugi riskantsem, kuid soe, pehme õhk ja rõõmus päikesevalgus rahustasid teda ning hele taevas näis mõtteid ohust eemale tõrjuvat. Ta avastas oma majast mitte liiga kaugel pargi. See ei olnud suur park, pigem nagu väike ala, mille taga ja ühel küljel oli palju puid. See eraldati naabermajadest ostjate huvitamiseks, kui selle ümber olid elamud ehitatud; see oli enam-vähem kohalike elanike erapark. Kuna see oli väike ja mahutas vaid mõned pingid ja mänguvahendid väikestele lastele, oli see tavaliselt inimtühi. Mis oli tema jaoks ideaalne. Kui parki oleks kasutanud temavanused lapsed – noored teismelised –, poleks ta julgenud sinna minna. Kuid ainsad inimesed, keda ta pargis näinud oli, olid väikeste lastega emad ja nii tundis ta end seal hästi. Pole tegelikult ohutu; ta ei tundnud end kunagi tõeliselt turvaliselt. Aga see oli ok. Ta võis istuda pingil, mis oli osaliselt mõne puu sisse peidetud, ja püüda laigulist päikest. Ta sulges silmad – kuulis lindude säutsumist ja lendlemist – ning lõdvestus ja põgenes iseendasse.

Poisid veetsid iga päev koos, välja arvatud juhul, kui ühel nende emadest neid millekski vaja läks. Nad veetsid ka palju öid koos. Nad olid noore armastuse küüsis ja lahusoleku aeg tundus olevat füüsiliselt haiget tegev.

"Kas oled kunagi telkimas käinud?" küsis Dylan ühel päeval, millal nad on jälle järve ääres, kohas, mida nad sageli külastasid. Nad peaksid seda oma järveks pidama; nad ei näinud seal kunagi teist inimest ega näinud ühtegi tõendit selle kohta, et teine inimene oleks seal kunagi olnud.

"Ei, kas sina oled?" küsis Sebastian, hajameelselt rohuliblet võttes ja seda imedes. Nad olid alasti, lamasid pärast ujumist ja muid tegevusi rätikute peal. Nende ‘muud tegevused’ olid üsna lihtsad. Kumbki ei tahtnud liiga seiklushimuliseks muutuda. Lihtsad asjad olid nauditavad ja see on kõik, mida nad seni vajasid.

"Paar korda. See on tõesti lõbus ja ma arvan, et saame sellega hakkama. Püstita siin telk, tee lõke, valmista õhtusööki, uju, ööbi. Mida sa arvad?"

Sebastian vaatas ringi. Päike oli kõrgel nende kohal; päev oli soe; kedagi peale nende ei olnud. "Kas see oleks öösel ohutu?"

"Muidugi. Noh, ma mõtlen, miks mitte?"

"Ma ei tea. Ma arvan, et kui meil oleks mobiiltelefonid ja meie emad teaksid, kus me oleme…”

«Keegi ei käi siin päeval. Kõik korrad, mil me siin oleme olnud, pole me kedagi näinud. Kui see on päeval mahajäetud, oleks see öösel veelgi enam. Ja kui sa tahad, võiksime liikuda mööda järve teest kaugemale. Alla, kus mets veele lähemale tuleb. Võiksime telgi püstitada sinna või otse metsaserva ja keegi ei teaks, et me seal oleme, isegi kui nad mööda teed järve äärde tuleksid.

Sebastian mõtles selle peale ja naeratas siis Dylanile. "Olgu," ütles ta.

Ja nii nad kolm päeva hiljem telkisidki. Sebastiani ema oli pärast päeva ema moodi närvitsemist lõpuks nõus ja viis nad autoga eelmisel päeval järve äärde ning aitas neil tassida vajalikud asjad kohta, kuhu nad telgi püstitasid. Järgmisel päeval sõitsid nad rattaga järve äärde.

Nad ujusid ja mängisid päikese käes, matkasid läbi mõne metsaosa, kus nad polnud varem käinud, ja kui pimedaks läks, süütasid nad lõkke, lasid puudel ära põleda ja küpsetasid hamburgereid mille nad olid toonud ja hoidnud jääkastis. Kui need söödud, lisas Dylan tulle veel puid, lasi tulel uuesti maha põleda ja näitas seejärel Sebastianile, kuidas vahukommide röstimiseks pulgakesi vesta.

"Kas sa pole tõesti kunagi vahukomme röstinud?"

"Neljandat korda, ei."

"Noh, ma näitan sulle. Trikk, mida paljud inimesed ei tea, on saada vahukomm täpselt õigeks.

“Olen vahukomme röstinud. Kodus, meie kaminas.”

"No vaata, kuidas ma seda teen." Dylan hoidis oma vahukommi ettevaatlikult umbes jala kaugusel süte kohal ja keeras seda aeglaselt. See võttis natuke aega, kuid lõpuks sai ta selle kuldpruuniks. "Näed seda? Üldse pole põlenud. See on saladus. Paljud poisid on kannatamatud ja lasevad nii tehes vahukommi põlema. See on okei, ma arvan, et kui sulle meeldib söe maitse. Nii on see palju parem."

Rääkides surus ta kuuma vahukommi ja tüki Hershey šokolaadi kahe grahami küpsise vahele. Ta ulatas selle Sebastianile.

"Vau!" ütles Sebastian.

"Pagana õige," ütles Dylan ja mõlemad poisid hakkasid teist vahukommi röstima.

Kui nad valmis olid ja tuli kustutatud, tõmbasid nad magamiskotid telgist välja rohtukasvanud kaldale ja pärast end alasti koorimist heitsid nende peale pikali. Tähed olid säravad, täites musta taeva viisil, mida nad linnas kunagi ei teinud. Mõlemad poisid vaatasid neid aukartusega. Sebastian sirutas käe ja võttis Dylani käest kinni.

"Aitäh selle eest," ütles ta. «Olin tuleku pärast natuke mures. Ma muretsen liiga palju. Sa oled minu jaoks hea. Mul on hea meel, et me siin oleme."

"Olgu, aga me pole veel lõpetanud. Meil on terve öö aega ja me oleme üksi,” ütles Dylan, vaatas Sebastianile otsa ja naeratas võrgutavalt, püüdes võimalikult seksikas välja näha.

Sebastian naeris ja pigistas Dylani kätt.

Kool pidi varsti algama. Ta teadis, et peab sellega hakkama saama. Ta ei saanud rääkida oma hirmudest meestega, kellega koos elas. Isegi kui ta nendega end nüüd veidi mugavamalt tundis. Nad võisid igal ajal tema vastu pöörata; ta teadis seda. Ta avastas end aeg-ajalt mõne nende nalja peale naermas ja rääkis söögi ajal veidi, kui nad temaga rääkisid, selle asemel, et lihtsalt silmi maas hoida ja süüa. Nad käitusid ikka nii, nagu hooliksid temast, kuid ta oli üsna kindel, et nad lihtsalt teesklesid. Ta oli inimesi varem usaldanud ja vaata, kuidas see välja tuli.

Kool oli midagi, millega ta pidi ise hakkama saama. Ta ei osanud mingit abi oodata. Samuti ei osanud ta kellelegi midagi öelda. Kui ta varem kaebas, oli kõik tema maailmas lagunenud. Ei, koolis ellujäämine oli tema enda otsustada. Tal lihtsalt polnud aimugi, kuidas ta seda teeb. Kuid ta teadis, et peab seda tegema nagu kõike muud: üksinda.

"Meil on jäänud vaid nädal!"

"Jah, võtame sellest maksimumi." Sebastian sõi kausitäie helbeid. Ta veetis öö Dylani majas.

"Oleme sel suvel teinud enamuse kõigest, mida võiks mõelda." Dylan määris oma röstsaiale moosi. Sebastian pani omale alati maapähklivõid, mis Dylani arvates oli see võimatu. Ta oli seda Sebastianile öelnud ja Sebastian nõustus, öeldes väga tõsiselt, et maapähklivõi on tõepoolest võine. Teda kõditati selle eest.

Võiksime teised kutid kaasa haarata ja veel ühe pesapallimängu pidada,” ütles Sebastian vabatahtlikult. "Või jalgpall."

Dylan ei vaevunud vastama. Siis vaatas ta üles. "Hei!"

Sebastian irvitas. Äkilised inspiratsioonid olid Dylani jaoks normaalsed. "Mida?"

"Kanuusõit!"

Sebastian vaatas talle otsa. Ta arvas sageli, et Dylan on sama segane, kui Dylan arvas, et Sebastian on. "Okei. Teeme. Sina korraldad selle. Meil on vaja kanuud ja viisi, kuidas see järve äärde viia, ja viisi, kuidas see tagasi saada. Sel ajal, kui sa seda korraldad, teen ma uinaku."

"Uinak! Sa just tõusid üles!"

"Keegi hoidis mind hilja üleval ja äratas mind siis kaks korda öö jooksul üles. Ma olen väsinud!"

"Oh... jah. Noh, võib-olla teen ka uinaku."

"Suurepärane," ütles Sebastian jälestust teeseldes. "Ikka pole õelatel puhkust."

Dylan irvitas talle ja nad suundusid trepist üles, vedrutus sammudes.

Esimene koolinädal oli läinud nagu tavaliselt; see oli kaos. Mõningaid uusi lapsi ei registreerita õigel ajal ja nad alustavad kooli päeva või mitu päeva hilinemisega, laste ajakavasid muudetakse, nad sorteerivad õpikuid ja neid pole mõnes klassis piisavalt, uued lapsed ei tea, kuhu nad lähevad ja neil on probleeme oma kappidega ja/või oma klassiruumide leidmisega enne kellahelinat – kõik tavaline värk, mis aitab kaasa oksümoroonilise kontrollitud pandemooniumi tekkele. Aga asjad hakkasid lõpuks paika loksuma.

Peter Darvin ringutas. Ta oli just lõpetanud oma päeva ja nädala viimase tunni ning talle tundus hea vaadata üle ruumi, kus nägude asemel olid tühjad lauad. Mitte et talle kõik need näod ei meeldinud. Talle meeldisid nad. Kuid talle meeldis ka ilma nendeta aega veeta.

Ta pidi hindama testi. Lapsed olid kõik oianud, kui ta selle andis, kuid ta oli neile öelnud, et peab teadma, mida nad teavad, ja mida mitte, et saaks keskenduda neile asjade õpetamisele, mida nad teadsid – see tegi tema elu palju lihtsamaks. Mõned neist said aru, et see oli nali.

Ta töötas oma virnast kolmanda paberi kallal, kui ta arvas, et võis kuulda midagi, mis võis olla koputus tema uksele; ta oletas, et tõenäolisemalt oli uks vaid liikunud kuni järgmise esmaspäevani laevalt lahkuvate rottide mürast, kes karjusid samal ajal kõigest väest, ja ta eiras seda heli. Siis aga avanes uks. Ta vaatas üles ja nägi ukseavas seisvat poissi.

Peeter naeratas talle. „Ma tunnen sind, kas pole? Cary? Cary Anders? Vabandust, ma alles õpin sadat uut nime. Aga ma arvan, et ma olen sinu omast õigesti aru saanud, kas pole?”

Poiss noogutas naeratamata. Peeter näis nüüd mäletavat. Cary oli uus õpilane, kes ei öelnud kunagi sõnagi, kui ta ei pidanud seda tegema. Ka polnud Peter teda kunagi ühegi teise lapsega rääkimas näinud. Mõned uued lapsed olid sellised. Neil kulus veidi aega, et end soojendada, teiste õpilastega tuttavaks saada ja sisse elada. Mõnel võttis see kauem aega kui teistel.

Peter ootas, lootes, et poiss ütleb midagi, kuid ta ei öelnud. Ta lihtsalt seisis uksel ja vaatas Peetrit.

Peter küsis lõpuks: "Kas sa tahtsid mind millegi pärast näha?" Siis ta naeratas. Ta leidis, et lapsed lõdvestuvad palju tõenäolisemalt, kui ta naeratab.

Poiss lihtsalt seisis seal mõne hetke ja vaatas siis alla põrandale. Peter vaatas edasi, arvates, et ta ei peaks asja peale suruma. Poiss oli kas väga häbelik või lihtsalt ei teadnud, kuidas öelda, mida tahtis. Võib-olla avaneks ta, kui Peter talle aega annaks. Nii et Peeter ootas.

Ja ootas. Lõpuks ütles Peter vaikselt: „Ma pean nende paberitega tööd tegema. Kui soovid sisse tulla, oled teretulnud. Saad maha istuda või akendest välja vaadata või toas ringi kõndida. Mis iganes sulle meeldib. Mida ma tegema hakkan, on testide hindamine."

Ja sellega võttis ta virnast järgmise testi ja alustas sellega. Silmanurgast jälgis ta poissi, kes jäi ukseavasse, enne kui lõpuks sissa astus. Ta paistis olevat otsustusvõimetu, kuid nihkus lõpuks paar rida tahapoole, uksest eemale, härra Darvinist eemale ja istus maha. Tal oli kaasas seljakottkott, ta võttis välja raamatu ja märkmiku ning avas mõlemad. Siis, ilma Peterle otsa vaatamata, hakkas ta oma kodutööd tegema.

See oli nädal hiljem, kui Sebastian peatati, kui ta härra Darvini klassiruumist lahkus. "Kas ma saaksin hetke sinuga rääkida, Sebastian?"

"Muidugi," vastas Sebastian.

Hr Darvin ootas, kuni kõik teised lapsed klassist välja olid läinud, ja sulges siis ukse, et tema järgmine tund neid segada ei saaks. Ta pöördus Sebastiani poole.

"Ma mõtlesin, kas saaksid mulle teene teha, Sebastian? Ma pean enne küsimist selgitama. Ma annan sulle hilinemise pileti järgmise klassi jaoks. Istume maha ja ma teen seda nii lühidalt kui võimalik.”

Sebastian istus klassiruumi laua taha ja härra Darvin tõi oma tooli tema kõrvale. „Ühes minu klassis on uus laps. Tema nimi on Cary Anders. Ta on sinuvanune ja sinu klassis. Kas sa tead teda?"

Sebastian raputas pead.

"Ma ei arvanudki seda. Ta on väga vaikne, ei ütle kunagi sõnagi, kui saab. Viimase nädala jooksul on ta iga päev pärast kooli minu klassiruumi tulnud. Ta ei ütle midagi, tuleb lihtsalt sisse, istub maha ja hakkab kodutöid tegema. Mõnikord loeb ta lihtsalt raamatut. Küsisin talt kord, kas ta ei eelistaks raamatukogu kasutada. See jääb avatuks kauemaks, kui mina siia jään. Ta lihtsalt vaatas mind. Ta nägi välja, ma ei tea, peaaegu hirmunud. Ütlesin talle kiiresti, et ta võib jääda, et mind ei huvita, kui ta seda teeb, aga ma lihtsalt arvasin, et ta on teiste lastega raamatukogus õnnelikum.

"Ta raputas pead ja pöördus siis tagasi oma raamatu juurde."

Mr. Darvin kortsutas kulmu. "Nagu ma ütlen, on ta seda teinud iga päev. Ei räägi minuga kunagi, lihtsalt jääb sinna, kuni olen valmis lahkuma, siis pakib asjad kokku ja kõnnib välja. Olen proovinud temaga rääkida, kuid tavaliselt ei vasta ta ühelegi küsimusele, mida ma talle esitan. Vaatab mulle korraks otsa, enne kui silmad langetab.”

Klassiruumist väljas tekkis segadus ja härra Darvin tõusis püsti ja hakkas selles suunas liikuma, kuid rääkis edasi. “Mul tekkis idee teda klassis vastama kutsuda; siis ta peab rääkima. Nii et ma tegin seda ja ta vastas. Kui see periood oli lõppenud, ootas ta, kuni teised lapsed olid läinud, tuli minu laua juurde ja palus, et ma teda klassis enam vastama ei kutsuks. Küsisin, et miks mitte? Ta ütles lihtsalt veel ühe sõna – palun – ja lahkus.”

"Asi pole selles, et ta ei tea vastuseid. Ta on saanud A-d igas testis, mille olen andnud. Kuid ta ei räägi palju ja ma pole kunagi näinud, et ta suhtleks ühegi lapsega klassis või väljaspool seda koridoris või kohvikus.”

Müra ukse taga läks aina tugevamaks. Härra Darvin heitis sellele pilgu ja siis tagasi Sebastianile.

"Sebastian, ma ei tea, mis temaga toimub, aga ta ei näe õnnelik välja. Ma arvan, et ta ei tunne kedagi. Vahel olen isegi näinud teda hirmununa. Võib-olla on ta lihtsalt väga häbelik, ma ei tea. Ma mõtlesin: kas sa võiksid ta üles otsida, kui sul on võimalus? Vaata, mis temaga toimub. Oleks tore, kui saaksid ta endaga rääkima panna. Võib-olla vajab ta lihtsalt sõpra.”

Sebastian naeratas ja noogutas. "Ma võin seda teha. Kõigepealt pean ma välja selgitama, kes ta on, aga keegi kindlasti tunneb teda ja ma lasen tal teda mulle näidata.”

Härra Darvin sirutas käe ukse käepideme järele. Keegi oli hakanud uksele koputama ja nüüd oli see viimase poole minuti jooksul muutunud nõudlikumaks, kuid härra Darvin oli peaaegu lõpetanud. "Aitäh, Sebastian. Siin on pääse proua Tanlickile. Sul on ta järgmine, kas pole?"

Sebastian tegi peaaegu näo, kuid peatas end. "Jah, härra."

"Olgu, anna see talle. Nüüd pean ma kõik need lapsed koridorist sisse laskma, enne kui nad ukse maha lõhuvad.”

Ta oli leidnud, et kool oli väljakutse, kuid see polnud olnud nii hull, kui ta arvas. Seni oli ta üksi jäetud. Ta tegi selle tagamiseks kõik, mida suutis. Ta tõi oma lõuna kodust kaasa, et ta ei peaks kohvikus teistega suhtlema. Väljas oli söögikoht ja kui ta istus seda ümbritseva madalal seina ääres, avastas ta, et on üksi jäetud. See oli just see, mida ta tahtis.

Ka lõunasöögi ettevalmistamine oli olnud keeruline. Esimesel hommikul oli Fred kööki tulnud, kui ta endale võileiba tegi. Ta taganes kohe leti juurest.

Fred oli teda vaadanud ja ta oli näinud kurbust mehe silmis. „Cary,” oli Fred öelnud, „sa ei pea seda tegema – taganema, kui ma sisse tulen. Ja kindlasti on hea teha endale lõunasöök. Soovin, et oleksid veidi lõdvestunud. Ja kui soovid, võin sulle iga päev lõunasöögi valmistada. Neil on seal ka kohvik ja me ostame sulle lõunapileti, et saaksid sooja toitu. Ükskõik, mida soovid. Aga ma valmistan sulle hea meelega lõunasöögi."

Cary vaatas alla ja ütles oma vaiksel moel: „Mul pole midagi endale lõuna tegemise vastu. Ma lihtsalt ei olnud kindel…” Ta katkes, tema sõnad vaibusid nii nagu sageli, kui tema mõte pooleli jäi, sest ta ei olnud kindel, kas see, mida tal oli öelda, on okei.

Fred astus ligi ja sirutas käe, kuid kõhkles ega pannud kätt Cary õlale, nagu oleks tahtnud. Poiss võpatas alati, kui ta seda tegi, ja see muutis Fredi lihtsalt kurvemaks.

"Pole midagi," ütles mees. "Kõik on korras. Palun usu seda." Osa kurbusest, mis oli olnud tema silmis, oli ka tema hääles.

Cary hoidis silmi põrandal. Ta teadis, et mees soovib tema öeldule vastust, nii et ta noogutas. Kuid sellest ajast peale oli ta hommikuti ise lõunasööki valmistanud ja ei tundnud end seda tehes enam nii süüdi olevat. Paari päeva pärast ei peatunud ta isegi, kui Fred kööki astus ja talle tere hommikust ütles. Ta vastas vaikselt ja jätkas siis lihtsalt oma tööga.

Ta oli pealt kuulnud, kuidas Fred ütles Tomile, et ‘poiss teeb edusamme.’ Ta ei teadnud, mida see tähendab või kas ta peaks selle pärast muretsema. Kuid ta nägi Fredi naeratust, kui jätkas iga päev lõunasöögi valmistamist ilma peatumata või tagasi tõmbumata.

Õhtune koolist lahkumine oli tõeline probleem. Sel ajal olid kõik lapsed õues, paljud neist rühmades. Ta oli vaadanud uksest välja ja jõudnud paanikale üsna lähedale. Ta pöördus ümber ja kõndis kooli tagasi, mõeldes, mida ta teha saaks. Ta mõtles raamatukogule ja kõndis selle juurde, kuid seal oli ka päris palju lapsi ja kui ta sisse astus, vaatasid nad kõik talle otsa. Nii et see ei õnnestunud.

Ta oli veidi ringi kõndinud ja leidnud vaikse nurga, mis oli inimtühjas koridoris. Ta vajus põrandale ja lihtsalt istus seal. Ootas.

Ta oli seda teinud kuni neljapäevani, mil üks õpetaja ta sealt leidis. See ei olnud meeldiv. Naine tahtis teada, miks ta seal oli, ja ta pidi midagi välja mõtlema. See tähendas palju rääkimist, palju valesid ja ta oli peaaegu värisemas, kui tal õnnestus naisest eemalduda. Ta teadis, et ei saa seal enam istuda. Ta pidi välja mõtlema midagi muud, midagi muud, mis võimaldaks tal kooli jääda, kuni kõik lapsed õues on kadunud.

Reedel mõtles ta midagi välja. See oli tõesti hirmutav ja ilmselt ei toimiks, kuid see oli parim, mida ta võis mõelda. Tal oli ajalootunnis õpetaja, mees nimega hr. Darvin, kes ei tundunud mitte ainult väga sõbralik, vaid ka lahke ja tähelepanelik. Ta andis endast parima, et lapsi mitte häbistada. Hr Darvin oli tal korra vastata lasknud ja ta vihkas seda, kuid hr Darvin oli tema ebamugavusest teadlikuks saanud ja oli erinevalt paljudest õpetajatest lasknud tal kiiresti maha istuda. Härra Darvin oli kõigi oma klassi lastega suurepärane. Ta oli naljakas ja tegi palju nalja ning tema silmad... Mehe silmis oli kaastunnet ja mõistust. Tundus, et mees hoolib lastest tegelikult.

Nii et hirmunult, kuid mõeldes et võib-olla, lihtsalt võib-olla ja teadmata, mida veel teha, kõndis ta pärast kooli härra Darvini klassiruumi. Paljud õpetajad jäid pärast kooli oma klassiruumidesse töid hindama või järgmise päeva tunde ette valmistama ja ta teadis, et hr Darvin tegi seda, sest oli teda pärast kooli koridoris kõndides oma laua taga näinud.

Ta peatus ukseavas. Ta ei teadnud, kuidas öelda, mida ta tahtis. Kuidas sai ta härra Darvinile öelda, et ta vajab turvalist varjupaika, kuni kõik lapsed õues lahkuvad? Kui ta kõneleks, kui ta üritaks selgitada, oleks härra Darvinil igasuguseid küsimusi. Ei, ta pidi nii vait olema kui suutis. Aga kas hr Darvin lubaks tal seda teha? Kas mõni õpetaja lubaks?

Tema suureks üllatuseks oli ta sellest pääsenud. Tundus, et härra Darvin oskas tema mõtteid lugeda, nägi, et ta ei tahtnud midagi öelda ja oli sellega nõus.

Sellest ajast peale oli ta igal õhtul härra Darvini ruumi läinud ja seal kuni lahkumiseni viibinud. Hr Darvin rääkis temaga harva, vaid tunnistas kergelt naeratades, et ta oli seal ja kui ta rääkis, tegi hr Darvin seda nii, et ta ei pidanud vastama.

Ta arvas, et võib-olla, võib-olla, härra Darvin sai aru. No ei saanud sellest kuidagi aru, aga vähemalt lubas mees tal pärast kooli probleemideta oma tuppa jääda. Iseenesest tundus see imena.

Sebastian uuris asja ja oli üllatunud, et ükski lastest ei tundunud teadvat, kes see Cary Andersi tüüp oli. Ta küsis Dylanilt selle kohta. "Ma tean, et oleme alles paar nädalat koolis käinud ja uusi lapsi on palju, aga ikkagi. Keegi peaks teda tundma. Ta käib meiega 9. klassis."

Dylan hõõrus põlve. Teda oli kehalises jalgpalli mängides pikali löödud ja ta oli selle ära löönud. "Keegi peab. Sa pole lihtsalt veel õigetelt inimestelt küsinud."

"Ma olen siiski palju küsinud. Ja ma olen mõelnud."

"See on üllatus," ütles Dylan sarkastiliselt. "Sa mõtled alati."

"Jah, ja sa lööd alati pihku, aga kas ma kiusan sind selle pärast?"

„Jah, kindlasti! Ja see pole õige, sest ma ei tee seda rohkem kui sina!”

"Sa muudad teemat," ütles Sebastian irvitades. "Nagu ma ütlesin," jätkas ta, rõhutades viimast sõna ja heites Dylanile sarkastilise pilgu, "ma mõtlesin. Üks põhjus, miks keegi teda ei tunne, on see, et ta ei taha, et keegi teda tunneks.”

"Miks mitte?"

"Kust mina tean?! Kuid iga tavaline laps püüab kohe koolis teiste lastega tuttavaks saada ja sõpru leida. Kool oleks kohutavalt üksildane, kui poleks kellegagi rääkida või kellegagi suhelda. Aga kui ta oleks seda teinud, teaks keegi teda ja seni, mitte midagi. Nii et seda ma olen mõelnud: ta on meelega omaette hoidnud.

"Võib-olla on ta lihtsalt häbelik," pakkus Dylan.

"Võib olla. Aga kui see nii on, peab ta olema üksildane. Peame ta üles leidma ja välja selgitama."

"Meie? Mis see ‘meie’ on, quien sabe?"

„Miks mitte meie? Kui tal on sõpru vaja, on kaks parem kui üks.

Dylan torkis oma põlve, et näha, kas see teeb haiget, ja küsis siis: „Kuidas sa leiad ta, et temaga sõbraks saada? Sul peab olema plaan. Sul on alati plaan. Ma arvan, et see tuleneb kõigest sellest mõtlemisest."

Sebastian naeris. "Noh, üks meist peab mõtlema. Ma mõtlen midagi välja."

Nagu selgus, polnud planeerimist vaja. Sebastian sõi tavaliselt Dylaniga kohvikus lõunat. Tal oli väljas söömisega halb kogemus ja igal juhul sõi Dylan alati sees, nii tegi ka tema. Välja arvatud sel päeval, kui Dylan pidi oma juhendajaga rääkima ja teades seda ette, oli Sebastian oma lõunasöögi toonud. Ta tahtis väljas süüa, et näidata, et ta ei karda.

Ta võttis ühe tasuta piimapaki ja suundus õue.

Lauad olid enamasti lobisevaid lapsi täis. See oli üsna suur ala ja lauad olid üksteisest piisavalt kaugele paigutatud, et rühmade vahel oli eraldatuse, peaaegu privaatsuse tunne. Sebastian otsis lauda tuttavate lastega ja nägi ühte või kahte, kuid need olid täis. Lauad, kus oli ruumi ka teistel liituda, koosnesid peamiselt vanrmate klasside kuttidest ja ta ei kavatsenud tungida nende privaatsetesse pühapaikadesse.

Seega võis ta istuda tühja laua taga üksinda – ebaatraktiivne ettepanek, kuna see märgistas teda kui kaotajat, või valida seina ümbritsev piirkond. Selle valikuga olid seotud halvad mälestused, kuid kui ta siin väljas söömas käis, et ennast näidata, saab ta sellega hakkama – noh, uuesti seina ääres istumine oleks proovikiviks. Ja see oli kindlasti parem valik kui tühi-laud-täiesti-üksi.

Seina ääres olid mõned head istumiskohad, sest mitmel puul olid oksad, mis rippusid üle ja varjutasid selle osi. Ta otsis kohta ja nägi siis poissi, kes istus üksi seina ääres, söögikott tema kõrval. Ta istus varjus ja istus küljega ülejäänud söögiplatsi poole, seljaga Sebastiani poole.

Sebastian otsis endale privaatse söögikoha. Tema seismise koha lähedal oli üks, kus sein tegi pöörde ja oli teise poisi söögikohaga risti. Sebastian valis selle koha ja istus maha, asetades piima ühele poole, koti teisele poole. Ta oli näoga terrassi poole ja kõigi teiste laste poole tema ees laudades.

Tema pilgud tundusid loomulikult olevat tõmbunud teisele seina ääres olevale poisile. Seal, kus ta istus, nägi Sebastian poissi, aga poiss ei näinud teda. Sebastian võttis oma võileiva välja, kontrollis, kas see pole tuunikala, ja hammustas.

Ta lasi oma silmadel käia ülejäänud laste üle, kuid naasis pidevalt üksiku poisi juurde. Lõpuks ta lihtsalt vaatas teda. Temas oli midagi, midagi, mis köitis Sebastiani tähelepanu. See pani Sebastiani mõtlema, mis tekitas temas huvi poisi vastu.

Ta mõtiskles selle üle ja seda tehes lõpetas poiss lõunasöögi. Kui Sebastian teda vaatas, voltis ta oma toidukoti kokku ja libistas selle raamatukotti, mida ta seljas kandis; Sebastian lihtsalt kortsutas enda oma alati kokku ja viskas prügikasti. Siis tõusis poiss püsti ja heitis kiire pilgu ukse poole, mis viis terrassilt kooli. Seda tehes vaatas ta otsa Sebastianile, sest Sebastian istus tema ja ukse vahel.

Poiss vaatas kiiresti kõrvale ja ei vaadanud kordagi ühtki teist last lauas, hoides pilku maas, kõndis Sebastianist vastassuunas, valides tee ukseni, mis hoidis teda kõigist lastest maksimaalsel kaugusel. Laudadest ja kõigist lastest, kes seal söövad, mööda pikka ringteed, et ta ei peaks mööduma kellestki, kes istub terrassil, ega ka Sebastianist.

Sebastian nägi seda ja taipas siis, miks see poiss oli nii intrigeeriv. See oli kogu tema välimus. Sebastian ise istus seina ääres, kuid oli näoga kõigi teiste poole. Poiss oli istunud nii, et ta ei vaadanud teistele otsa, mis oli täiesti ebaloomulik ja ilmselt ebamugav viis istuda. Nüüd kõndis ta täiesti seletamatul viisil, et jõuda ukseni, kõndides mööda seina äärealasid nii kaua kui võimalik, selle asemel, et lihtsalt üle terrassi minna.

Ja Sebastianil tuli järsku mõte; ta arvas, et äkki on ta aru saanud, miks poiss nii teeb. Ja seda tehes jõudis talle kohale, kes see poiss olla võiks.

Sebastian oli oma võileivaga alles poole peal, kuid toppis selle koos oma avamata piimapakiga tagasi kotti. Ta ei pidanud kiirustama. Poisil oli pikk tee minna, et jõuda ukseni, mis oli Sebastiani jaoks vaid mõne sammu kaugusel. Nii tõusis Sebastian kiirustamata püsti ja suundus ukse poole. Selle asemel, et seal peatuda, kõndis ta sellest mööda, siis peatus ja nõjatus vastu koolihoonet ning ootas. Poiss pidi temast mööduma, et ukseni jõuda.

Ta jälgis poissi silmanurgast, jälgis tema lähenemist. Kui poiss oli Sebastiani juurde jõudmas, nägi Sebastian, et ta vaatas üles ja peatus järsku, vaatas ringi ja siis hakkas pöörama, olles valmis teisele poole kõndima.

Sebastian rääkis enne kui ta liikuda jõudis. "Sa oled Cary Anders, kas pole?"

Lõunat sõi ta alati väljas. Lapsi oli seal vähem kui kohvikus, kus nad kõik nii tihedalt koos olid, ja õues sai ta üksinda süüa, ilma et ta oleks veider välja näinud. Ta tundis suurt kergendust, kui ta selle koha leidis. Lõunaaeg oli talle suureks mureks olnud.

Ta tundis end koolis päris hästi. Tema suured hirmud – olla laste hulgas, kes pärast kooli õues jalutavad ja lõunat söövad – ei osutunud üldse tagasilöökideks. Ta suutis oma tundides seni pea maas hoida ja keegi ei paistnud teda koridorides märkavat. Kehalise tund valmistas endiselt muret, kuid teda polnud veel esile tõstetud. Kui see juhtuks, peaks ta sellega tegelema; kuidas, ta ei teadnud, aga siiani on see hea niimoodi.

Ta ei olnud veel lõdvestunud. Kool oli ikka hirmus. Kuid ta ei värisenud ka kogu aeg, nagu esimesel päeval.

See oli ilus päev ja tal oli hea lõuna. Ta tegi ikka veel endale lõunasööke. Sageli astus Fred kööki, kui ta seda tegi. Ta naeratas ja ütles tere hommikust ning Cary teadis, kuidas olla viisakas, ja vastas talle alati. Ta jätkas lõunasöögi valmistamist, olles nüüd selle pärast vähem närvis, ja Fred valas tavaliselt tassi kohvi, istus söögilaua taha ja üritas temaga rääkida.

Ta vastas viisakalt, kuid ei öelnud kunagi palju. Fred tahtis teada koolist, sellest, kas tal on vaja rohkem riideid, kas need, mis tal olid, olid sobivad, kas tal on probleeme – ta jätkas ja jätkas ja Cary teadis, et ta üritas teda saada end avama. kuid ta oli õppinud raskel viisil ütlema nii vähe, kui oli viisakas öelda. Ta nägi, et Fred hakkab pettuma, kuid seni polnud mees pahaseks saanud. See oli hea.

Ta lõpetas lõunasöögi ja voltis oma koti kokku nagu alati. Teda oli noomitud veel kasutuskõlblike asjade äraviskamise eest ja ta oli näinud rohkem kui üks kord teisi poisse selle eest karistust saamas. Kui palju kordi oli ta kuulnud: "Raha ei kasva puu otsas, ja see, et sind toidetakse ja riietatakse tasuta, ei tähenda, et me oleme rikkad või et oleks okei asju raisata. Kui soovid näha, mis juhtub, kui meil raha otsa saab, näitan sulle hea meelega, mis see on! Kuigi Fred polnud kunagi palunud tal oma lõunakotti säästa või uuesti kasutada, säästis ta nüüd automaatselt asju, mille teised inimesed ära viskasid.

Ta pöördus, et kooli tagasi kõndida ja nägi poissi istumas seina ääres enda ja ukse vahel. Ta pööras, et minna teisele poole; see oli automaatne. Kui ta poisi kõrvalt mööduks, võidakse temaga rääkida. Või väljakutse esitada. Siis mida? Ei, parem oli seda kõike vältida.

Tal oli sedasi pikem jalutuskäik, kuid see ei häirinud teda. Mis aga häiris, oli see, et kui ta oma viimase nurga tagant välja keeras, et ukseni jõuda, nägi ta, et poiss, kes oli seina ääres istunud, seisis nüüd vastu kooli seina, jälle tema ja ukse vahel – lihtsalt seisis seal. .

Ta süda hakkas veidi kiiremini lööma. Miks ta seal oli? Miks ta paigalt ära liikus ja miks ta nüüd püsti tõusis? Kas see oli meelega? Kas ta kavatses talle midagi öelda? Kas ta kavatses teda peatada?

Ta süda hakkas pekslema. Ta lõpetas kõndimise ja hakkas pöörama, kui poiss rääkis.

"Sa oled Cary Anders, kas pole?"

See oli nõudnud rohkem pingutust, kui Sebastian oli oodanud, kuid lõpuks olid tema ja Cary jälle madala seina ääres tagasi, istudes seal, kus Cary oli lõunat söönud, mis muide oli ka koht, kus Norman Pensker ründas Sebastianit eelmisel aastal.

Kui ta kasutas Cary nime, oli ta reaktsioonist üllatunud. Cary näis alguses hirmunud. Sebastian ei olnud täiesti valmis selleks, et keegi tema pärast hirmu tundis. Härra Darvin oli talle öelnud, et Cary käib tema klassis, mis tähendas, et nad olid tõenäoliselt ühevanused või võib-olla oli Cary isegi vanem. Sebastian oli oma vanuse kohta väike. Cary oli temast suurem. Niisiis, milleks karta?

Cary ei tahtnud temaga rääkida. See oli selge. Pärast oma esialgset hirmu tundvat pilku oli Cary pööramise lõpetanud ja Sebastian oli öelnud: "Cary? Palun, ma tahan sinuga rääkida. Härra Darvin palus mul seda teha.”

See oli teda peatanud. Ta seisis paigal, seljaga Sebastiani poole ja Sebastian oli tema juurde astunud ja öelnud: „Kas me saame rääkida? Palun? Lähme tagasi sinna, kus sa sõid. Me võime seal maha istuda ja privaatselt rääkida. Ainult meie."

Cary oli ringi vaadanud. Keegi ei jälginud neid. Sebastian oli talle naeratanud ja astunud sammu seina poole. Ta oli seda meelega nii teinud, et nad väldiksid laste laudu. Sebastian arvas, et see pidi olema kõige häbelikum poiss, keda ta kunagi kohanud on.

Pärast hetkelist kõhklust oli Cary korra noogutanud ja järgnes Sebastianile, kes suundus täpselt sellesse kohta, kus Cary oli istunud.

Nad istusid ja Sebastian vaatas Caryt, kes vaatas maha, kuid ei näinud tema silmi. Sebastian mõistis, et kui nad hakkavad vestlust pidama, on tema ülesanne seda juhtida. Isegi siis võib poiss otsustada mitte rääkida. Mida saaks Sebastian siis teha?

Noh, mõtles ta, võib-olla kui ta alustaks millestki, mis pidi Carys huvi äratama.

Pärast mõnehetkelist vaikust ei suutnud Cary end tagasi hoida. Ta vaatas Sebastianile otsa. See oli see, mida Sebastian oli oodanud. Selle asemel, et Caryle otsa vaadata, pöördus ta nii, et vaatas muru teisel pool seina. Kuid oma silmanurgas nägi ta, et Cary polnud silmi langetanud.

"See on koht, kus ma olin eelmisel aastal, kui teine laps mind lõi. Lõi mind üle seina, selili vastu maad. Siin samas."

Cary rääkis siis ja Sebastian naeratas, sest ta oli arvanud, et kui ta räägib löömisest, peab Cary seda küsima ja tal oli õigus.

„Kas tõesti? Kas keegi lõi sind?"

"Jah. Ma olin siis tõeline argpüks. Ma arvan, et olen ikka veel, aga ma olen parem kui olin. Ma kartsin siis kõike. Aga mu sõber aitas mind. Rääkis minuga ja see aitas. Kuid ma ei meeldinud sellele lapsele ja ta jõudis mulle siin järele. Siiski olen enda üle väga uhke.”

Ta peatus, teades, et Cary peaks temalt küsima, miks ta uhke on. Mida poiss tegigi.

"Kas oled uhke, et ta su maha lõi?"

Sebastian naeris. "Ei. See tegi haiget! Ja see oli veidi piinlik, aga ma vaatasin laudade taga lapsi ja tundus, et keegi pole seda märganud. Nii et see oli okei. Aga ma olin uhke, sest ma polnud põgenenud.”

Kui Cary sellele ei vastanud, jätkas Sebastian. “Laps oli minust suurem. Aga kõik on minust suuremad. Vaata, enne seda olin ma alati hirmul, kui nägin kaklust, olenemata sellest, kas ma olin selles osaline või mitte. Kui näis, et võiksin olla, jooksin alati minema. Ja mu sõber – tema nimi on Dylan – veenis mind, et tunneksin end paremini, kui astuksin vastu kõigile, kes tahavad kakelda. Sellepärast olin ma uhke pärast seda, kui ta mind lõi. Sest ma ei põgenenud. Dylanil oli õigus. Löögi saamine tegi haiget, kuid tundsin end paremini ja see oli olulisem kui haiget saamine.

Cary vaatas talle otsa ja Sebastian heitis kiire pilgu, enne kui uuesti ära pööras. Selle pilguga nägi ta Cary silmis palju emotsioone.

Sebastian jäi siis vait, lootes, et Cary ütleb midagi. Kui ta seda teeks, oleks see progress. Kui ta seda ei tee, peaks Sebastian enne poisi lahkumist uuesti rääkima.

Cary rääkis. Ta tegi seda vaikselt ja kõhklevalt, kuid ta rääkis. "Miks sa seda härra Darvini kohta ütlesid?"

See oli just see, mida Sebastian oli lootnud. Ta pöördus nii, et vaatas Caryt, mille tõttu poisil jälle silmad langesid, kuid Sebastian ootas, kuni Cary uuesti üles vaatas. Siis ta vastas.

„Ta ütles, et on sinu pärast mures. Ta ütles, et äkki on sul sõpra vaja. Ta küsis, kas ma otsiksin su üles ja räägiksin sinuga. Hr Darvin on minu lemmikõpetaja. Oleme omamoodi sõbrad; vähemalt mina mõtlen temast nii. Niisiis, ma hakkasin sind otsima. Kas sul on aimugi, kui raske oli sind leida?" Ta pühkis otsaesist, nagu oleks ta higistanud, ja seejärel naeris. „Mul lihtsalt vedas, kui küsisin, kas sa oled Cary. Mul polnud tõesti õrna aimugi."

Ta oli üllatunud, kui nägi, et Cary näole ilmus murelik ilme, mis kadus peaaegu kohe. See kadus nii kiiresti, et pani Sebastiani mõtlema, kas see poiss varjas oma emotsioone teadlikult.

Sebastian nägi, kui rahutu oli Cary temaga rääkides. Ta tahtis küsida, miks, kuid teadis vaistlikult, et see oleks vale lähenemine. Selle asemel esitas ta küsimuse.

"Kas sa kavatsed täna õhtul härra Darviniga koos olla?"

Sebastiani arvates näis Cary pilk kahtlev, kuid pärast sellele mõtlemist noogutas poiss.

„Kas see oleks okei, kui ma ootaksin sind ja siis jalutaksin sinuga koju? Võiksime rääkida ja võib-olla ka tuttavaks saada. See peab olema raske, olla siin ja mitte kedagi tunda.”

Näis, et Cary mõtles sellele ja raputas siis pead. "Aitäh," ütles ta, "aga mitte täna õhtul. Võibolla mõni teine ​​kord."

"Olgu," ütles Sebastian naeratades. „Aga kui sa kunagi tahad kellegagi rääkida, kellegagi, kes on sinu poolel, siis minu nimi on Sebastian ja ma olen sinu juures. Ja ma küsin sinult uuesti, kuidas üksteist paremini tundma õppida. Võib-olla mõtled sellele ja me saame seda teha. Tutvustan sulle ka Dylanit. Ta hakkab sulle meeldima. Ta on nagu mina, aga lõbusam."

Sebastian eeldas, et Cary selle peale naerab, aga ta ei oodanud seda. Selle asemel noogutas ta lihtsalt Sebastiani poole ja kõndis minema.

Sebastiani ei olnud kerge peatada. See, mida ta Carys nägi, häiris teda. Cary ei tundunud talle õnnelik laps olevat. Ta tundus olevat keegi, kes vajab sõpra, kellega rääkida. Sebastianil oli Dylan ja Dylanil oli tema ning ta ei teadnud, mida ta oleks teinud ilma sellise sõbrata, kellega rääkida. Tema teada polnud Caryl kedagi.

Sebastiani plaan oli leida Caryle sõber, kuid selleks pidi ta kõigepealt ise Caryga sõbraks saama. Ta pidi teda tundma õppima – mis talle meeldis ja mis mitte, kuidas talle meeldis vaba aega veeta –, et ta saaks leida sarnaste huvidega inimese, kellega koos suhelda. Niisiis, ta pidi kõigepealt Caryga sõbraks saama.

See osutus keeruliseks. Cary oskas end nähtamatuks muuta ja mitte olla seal, kus Sebastian teda ootas. Kuid oli üks konstant: Cary ilmus igal õhtul hr Darvini klassiruumi ja viibis seal kuni õpetaja lahkumiseni.

See muutis asja Sebastiani jaoks lihtsaks, kuigi ebamugavaks. Õnneks sai Sebastian teada, et tema kasuks töötas veel midagi: Cary elas Sebastiani naabruses.

See ei olnud liiga ebatavaline, sest linn, kus nad elasid, oli väike ja terves linnas oli vaid paar korralikku linnaosa. Kuid asjaolu, et poisid elasid üksteise lähedal, muutis neil koju minnes koos kõndimise lihtsaks.

Kuna Sebastian ei saanud Caryga koolis ühendust – Cary ei söönud enam õues seina ääres lõunat –, otsustas ta pärast kooli poisiga kokku saada, väljaspool hr Darvini klassiruumi. Selleks rääkis ta härra Darviniga. Too andis talle nõusoleku varakult lahkuda, et Sebastian ei peaks iga päev koolis ootama neid kahte tundi, mille hr Darvin tavaliselt seal pärast kooli lõppu paberitööd tegi. Kui Sebastian talle põhjuse ütles, nõustus härra Darvin piisavalt kergesti.

Nii juhtuski, et järgmisel päeval hakkas härra Darvin varakult pakkima. Ta pistis paberid portfelli, kui Cary vaatas üles laua tagant, kus ta töötas.

"Vabandust, Cary. Ma lahkun täna varakult." Härra Darvin tõusis oma laua tagant püsti. "Ma kardan, et pean su nüüd välja viskama." Ta naeratas poisile. Cary vaatas talle ilma erilise ilmeta otsa.

"Kõik on korras?" küsis tema õpetaja.

"Jah, söör," ütles Cary ja hakkas asju kokku korjama.

Hr Darvin jõudis enne Caryt klassiruumi ukse taha ja jäi ootama. Kui poisil oli kõik koos ja ta ukse juurde astus, soovis härra Darvin talle head õhtut ja Cary vastas viisakalt.

Cary kõndis mööda koridori välisukse poole, kui nägi Sebastianit oma kapi juures, kes pani raamatuid sisse ja võttis teisi välja. Ta sulges ukse just siis, kui Cary lähenes.

"Oh, tere, Cary! Kas sind jäeti ka peale tunde? Ei, ma oleksin sind seal näinud. Ma pean õppima paremini suud kinni hoidma." Ta naeratas Caryle.

Cary näis olevat pisut segaduses ja ebakindel, kas ta peaks peatumata mööda minema, kuid viimasel hetkel jäi ta Sebastiani ees seisma.

Sebastian rääkis edasi. „Oled teel koju? Mina olen. Võib-olla võiksime koos jalutada. Ma ütlesin sulle, et tahaksin sind paremini tundma õppida. Kas see sobib sulle?"

Sebastian hakkas seda öeldes ukse poole kõndima, jättes Cary otsustada, kas ta soovib kaasa tulla, kuid näidates ka, et Sebastian ei kavatse seda teemat peale suruda. Cary kõhkles, kuid liitus siis Sebastianiga.

See oli siis, kui Sebastian sai teada, et Cary elas talle üsna lähedal, mis tegi temaga kõndimise lihtsaks. Sebastian vedas vestlust, kuid see oli ok. Ta rääkis õpetajatest ja lastest koolis ning lõbusast, mis tal Dylaniga suvel oli, ja mis talle mõnes linna restoranis meeldis ja mis talle ei meeldinud ja kuidas ta ei olnud väga sportlik ja soovis, et ta ta oleks ja milliseid filme ta oli hiljuti näinud ja kuidas ta soovis, et ta oleks pikem ja edasi ja edasi. Ta tegi aeg-ajalt pausi, et lasta Caryl rääkida, kuid Cary ei teinud seda kunagi.

Kui nad parki jõudsid, kus Sebastian oli Dylanile tunnistanud, et ta peab end argpüksiks, küsis Sebastian, kas Cary ootaks teda hetke, kuna tal oli vaja tualetti kasutada, ega tahtnud oodata, kuni ta koju jõuab.

Cary istus pingil, mille ta oli varem väikesest pargist leidnud. Kui Sebastian tagasi tuli, istus ta Cary kõrvale. Esimest korda pärast nende koolist lahkumist ei rünnanud ta Cary kõrvu. Ta istus hetke vaikselt.

Lõpuks ütles ta, seekord vaikselt rääkides: „Ma võin öelda, Cary. Ma ei tea, kuidas, aga ma võin öelda. Sinu sees on palju, mis tahab välja tulla. Ma arvan, et see on viis, kuidas sa mulle pidevalt pilke viskad, siis jälle maha vaatad. Ma arvan, et sa tahad rääkida. Aga sa ei tee seda. Miski takistab sind. Nii et ma tahan, et sa teaksid: see on minu jaoks okei. Võib-olla tunned end ühel päeval piisavalt mugavalt, et rääkida, ja kui valmis oled, siis ma kuulan. Kuni selle ajani ei pea sa üldse midagi ütlema ja sa meeldid mulle endiselt. Nüüd ma pean koju jõudma. Sa oled valmis?"

Cary tõusis koos Sebastianiga püsti ja nad hakkasid uuesti kõndima. Seekord oli Sebastian vait ja nad kõndisid seda teed koos, kuni oli aeg minna oma eri teed. "Kohtumiseni homme," ütles Sebastian ja Cary peaaegu naeratas ja see oli kõik.

Nii algas mitmenädalane periood, kus Sebastian leidis iga paari päeva tagant põhjuse hiljaks kooli jääda. Ta loobus koostööd tegevast Dylanist ja kõndis suurema osa teest koju koos Caryga. Sebastian tegi suurema osa rääkimisest. Kuid Cary tundus olevat Sebastianiga mugavam, kui koos veedetud aeg kasvas, isegi kui ta temaga ei rääkinud.

Ja siis, ühel pärastlõunal…

"Ma olen kehalises vilets. Mängisime jalgpalli. Olin tagamängija. See on koht, kus sa oled viimane kaitseliin." Sebastian tegi grimassi. "Nad panid mind sinna, sest ma pole piisavalt kiire, et mängida keskväljal või ründajana. Igatahes, ma mängin tagamängijat ja tead, mis juhtus?"

Sebastian ei oodanud vastust. Ta polnud isegi seda küsimust esitanud, mõeldes selle hankimisele; see oli täiesti retooriline. Ja nii oli ta juba suu avanud, et oma lugu jätkata, kui kuulis: "Mida?"

Selleks, et mitte reageerida, kulus Sebastianil kogu tahtejõud. Ta ei lasknud end isegi Caryle otsa vaadata. Selle asemel jätkas ta lihtsalt edasi, jutustades, kuidas poiss, kes palli tema poole driblis, oli ta nii segadusse ajanud, et Sebastian üritas samal ajal temast paremalt ja vasakult mööduda ning komistas oma jalgade otsa, prantsatas laiali maha ja poiss kes tuli tema poole oli hakanud nii kõvasti naerma, et tema meeskonna teisel tagamängijal oli aega tulla ja pall ära varastada.”

"Mina ka naersin. Kehalise õpetaja – noh, ta on hea mees – tuli juurde ja patsutas mulle õlale ning ütles, et see oli parim kaitsemanööver, mida ta kunagi näinud on.”

Sebastian oli siis peatunud ja nad kõndisid edasi ning Cary oli ootamatult öelnud: "Me mängime ka minu kehalise tunnis jalgpalli. Nad on pannud mind nii väravavahiks kui ka keskväljale.”

„Siis pead sa hea olema! Kiire.»

Cary ei naernud ega kiidelnud. Aga ta vastas. "Lihtsalt keskmine, ma arvan. Mulle ei meeldinud väravahti mängida. Kõik vaatasid mind."

Sellest ajast peale olid nende jalutuskäigud koju erinevad. Cary ei olnud kunagi ülevoolav ega isegi väga jutukas, kuid ta suutis kooli asjadest veidi vestelda. Kuid oma elust väljaspool kooli või minevikust jäi ta tummaks. Siiski ei tundnud ta vastumeelsust Sebastianiga koju jalutades aja veetmisele ja Sebastiani arvates oli see väga hea esimene samm.

Sebastian rääkis härra Darviniga sellest, mida ta teeb. „Ma üritan olla tema sõber, härra Darvin. Ta ei räägi palju. Ta kartis mind alguses. Keegi pole mind kunagi kartnud! Ta on nüüd parem, kuid tal hoiab kohutavalt palju asju enda sees. Kodust ta üldse ei räägi. Üldiselt tundub, et temaga on kõik korras, kui ma räägin. Ma ei jõua temaga väga kiiresti väga kaugele.”

„Miks ta ei ole rohkem… noh, miks ta selline on, härra Darvin? Enamik lapsi, kui oled sõbralik ja näitad, et hoolid neist, reageerivad. Aga Cary…” Sebastian peatus, püüdes öelda, mida ta tundis. Pettunult ütles ta lõpuks: „See on täpselt nii, nagu te ütlesite, kui esimest korda minuga temast rääkisite. Ta lihtsalt ei tundu õnnelik. Ükskõik, mida ma teen või ütlen, ta ei ole õnnelik."

Härra Darvin raputas pead. "Ma nõustun sinuga. Ometi tahavad kõik õnnelikud olla, Sebastian. Siiski on neid, mis lihtsalt ei saa olla. Tead, sa viid mind tagasi kolledžipäevadesse ja psühholoogiatundidesse, mis mul seal olid. Meile õpetati, et kõigil inimestel on vajadused, ja enne, kui mõned meie elementaarsemad on rahuldatud, ei ole võimalik jõuda inimseisundi kõrgemale tasemele – ja õnn on inimese kõrgema taseme saavutus.

Härra Darvin istus oma toolile tagasi ja selgitas. „Selleks, et olla õnnelik, peame saama piisavalt toitu, tundma end turvaliselt, olema piisavalt soojas ja kindlad – niisugused asjad. Ilma nende põhivajadusi täitmata veedab inimene kogu oma aja nende asjade pärast muretsedes ja püüdes neid saada ning see takistab õnne ja isegi hea enesetunde saavutamist.

"Aga ma arvan, et sul on õigus. Ma arvan, et oled probleemi ära tabanud. Ma ka ei usu, et ta õnnelik oleks."

"Miks ta ei ole?"

Härra Darvin ohkas. "Noh, võib-olla on tema elust puudu mõned asjad, mida ma mainisin ja mis võimaldavad meil olla õnnelikud. Ma lihtsalt ei tea. Ma ei tunne teda piisavalt hästi."

"Mina ka mitte ja ta ei räägi endast üldse, nii et ma ei saa aru, kuidas seda teada saada."

„Noh, sa üritad, Sebastian. Tänan sind selle eest. Ta vajab sõpru. Kõik lapsed vajavad. Nii et sa aitad. Ta peab tahtma õnnelik olla. Osa sellest, kas ta on õnnelik või mitte, sõltub temast.”

See vestlus Sebastianiga pani Peter Darvini mõtlema ja ta otsustas uue kehalise õpetajaga rääkida. Kõigilt 9.–12. klassi õpilastelt nõuti duši all käimist. Peter küsis võimlemisõpetajalt, kas tal õnnestub Cary Andersit vaadata, kui ta paljas on, et näha, kas tq kehal on kehalise väärkohtlemise märke, nagu verevalumid või muud jäljed. Kehalise õpetaja teatas paar päeva hiljem, et leidis põhjuse pärast Cary tundi riietusruumis olla ja oli poissi näinud ja ta nägi välja täiesti okei, kuid kui Cary teda seal nägi, muutus ta väga närviliseks. Kehalise õpetaja ütles, et Cary oli end riidesse pannud ja riietusruumist lahkunud nii kiiresti kui suutis ega näinud kunagi õpetaja silmi. Et võib-olla oli poiss lihtsalt kehahäbelik.

Peter mõtles Cary vanematega kohtumise kokku leppida, aga miks? Poiss tegi A tööd; ta ei tekitanud klassis probleeme; tundus, et ta õpib Sebastianit tundma, nii et ta polnud päris üksi. Tema teiste klasside õpetajad ütlesid, et ta oli nende omas samasugune kui Peetri omas – see tähendab, et ta oli vaikne, talle ei meeldinud, kui teda vastama kutsutakse, ei paistnud, et ta suhtleks üldse teiste lastega, kuid ta tegi suurepärast tööd ja polnud probleemi – mis oleks siis kohtumise põhjus?

Peter otsustas, et peab sellele veidi rohkem mõtlema.

Cary tundis end mõne asja suhtes veidi paremini, kuid teiste suhtes mitte. Ta ei suutnud uskuda, et ta oli lubanud sellel juhtuda, kuid koolis oli poiss, väike, mitte ähvardav poiss, kellel oli suurepärane naeratus ja kes näis olevat otsustanud temaga sõber olla ja kui ta tema peale mõtles, tundis ta end rahulikumalt.

Seal oli ka hr Darvin. Ta oli kena. Just nii nagu ta käitus, võis ta öelda, et mees hoolib temast. Seda ei pandud peale efekti saavutamiseks. See oli tõeline; ta teadis seda. Ja seegi oli suureks abiks.

Aga koolis oli ka halbu asju. Ta pidi klasside vahel läbi koridoride kõndima ja need oli lärmakad ja vähesed õpetajad, kes klassivahetusi jälgisid, ei näinud kõike ja kui ta oli kord kellegagi kokku põrganud ja ta sattus peaaegu paanikasse iga kord, kui klassivahetuse kell helises.

Aga see polnud kõige hullem. Ta pidi pärast kehalise tundi koolis duši all käima ja see hirmutas teda. Kõik teised poisid tundusid nautivat koos alasti olemist, naermist ja kiusamist või vähemalt ei häirinud see neid. Ta ei suutnud vältida nendega alasti olemist, sest igasuguse lärmi tekitamine või isegi enda katmine, nagu ta nii väga tahtis, tõmbaks talle lihtsalt tähelepanu. Vähemalt tundus, et keegi ei pööranud talle rohkem tähelepanu kui keegi teine, kuid see võib juhtuda igal ajal.

Ja siis oli kehalise õpetaja eelmisel nädalal riietusruumi tulnud ja mees oli teda kindlasti vahtinud. Cary teadis, kui inimesed teda vahtisid; ta süda hakkas kiiremini lööma, oli raskem saada piisavalt õhku kopsudesse ja see oli kõik, mida ta teha ei saanud, et mitte joosta. Näha, kuidas mees teda vaatas, oli kohutav. Ta oli kiiresti riidesse pannud ja lahkunud, kuid sellest ajast peale oli ta hirmul, et mida see tähendab.

Teine halb asi, väga halb asi, oli kodus. Ta oli kahe mehega koos olnud juba mitu kuud. Nad olid tema vastu lahked ja ta oli nendega muidugi viisakas ja püüdis olla võimalikult märkamatu, kuid viimasel ajal…

Noh, viimasel ajal pöörasid mehed ja eriti Fred talle rohkem tähelepanu. Rääkisin temaga rohkem, küsisid koolist, sõpradest ja õpetajatest ning sellest, kas tal läheb hästi. See oli raske, sest see tähendas, et nad märkasid teda ja tundsid tema vastu huvi. Ja see oli tõesti hirmutav.

Sebastian istus Caryga pargipingil. Cary oli Sebastianiga käitunud nagu tavaliselt, väga rahulik ja lõdvestunud. Mitte avatud, mitte sõnakas, vaid lõdvestunud. See oli parem kui alguses.

Aga nüüd oli ta närviline. Sebastian oli talle öelnud, et soovib, et ta kohtuks tema sõbra Dylaniga. Dylanit hakkas häirima, et ta pidi iga kord eemal olema, kui Sebastian tahtis lapsega koos olla. Ja Sebastian sai aru, et sellel on mõtet. Niisiis, kui nad koolist koju minnes pargis olid…

„Cary, ma tahan, et sa Dylaniga kohtuksid. Ta tahab ka sind tundma õppida. Siis on sul koolis kaks sõpra. Ta hakkab sulle väga meeldima."

Cary ei olnud reageerinud nii, nagu Sebastian lootis. Selle asemel, et naeratada ja öelda, et see oleks tore, oleks ta nagu peaaegu välja lülitatud. Ta oli pööranud pilgu kõrvale ja tundus, et tõmbus endasse.

Sebastian oli aga missioonil, et saada kaks poissi kokku, näha selle positiivseid külgi ega pööranud Cary kehakeelele erilist tähelepanu. Ta jätkas juttu ja sai lõpuks Cary nõusse. Kokkulepe oli vaid kõhklev väike noogutus, kuid Sebastian ütles "suurepärane" ja kasutas Dylanile helistamiseks oma mobiiltelefoni. Dylan oli oodanud natuke eemal ja ilmus kohale vaid minut hiljem.

Kohtumine eriti hästi ei läinud. Dylan ühines nendega pingil, istudes nii, et Cary oli nende kahe vahel. Sebastian tutvustas neid ja Dylan, olles Dylan, oli ülevoolav ja naljakas. Ta kiusas Sebastianit, kuid viisil, mis ei olnud solvav ega alandav, nii, et see lihtsalt näitas, kui lähedased need kaks poissi olid.

Kulus veidi aega, enne kui kas Sebastian või Dylan märkasid, et Cary ei öelnud midagi, ja kui nad seda märkasid, küsis Sebastian temalt, kas midagi on valesti. Cary raputas pead ja tõusis siis kiiresti püsti. "Ma pean minema," ütles ta ja kõndis, siis jooksis minema.

Dylan pöördus hämmeldunult Sebastiani poole. "Mis see oli?"

Sebastian kortsutas kulmu. "Võib-olla tegin ma vea," ütles ta.

Cary tundis end kohutavalt. Ta arvas, et tal on sõber, kuid ta eksis. Sebastian ei olnud tema sõber! Ta oli teinud seda, mida kõik teised: jälginud teda, petnud teda. Täna sai asi selgeks. Ta oli Cary lõdvestanud ja toonud siis Dylani pildile. Dylan oli neist kummastki suurem. Ta istus maha, Cary keskele kiilutud. Ta käitus sõbralikult, kuid Cary teadis paremini. Ta oli sellest osa varemgi näinud.

Nii et ta tundis end halvasti, mõeldes juhtunule; ta oli selle üle mõtisklenud sellest ajast peale, kui koju jõudis. Ta ei rääkinud kodus niikuinii kunagi palju, kuid täna õhtul ei rääkinud ta üldse. Ta pea tuikas sellest pärastlõunal toimunust. Ta oli ärritunud ja rahutu. Ja siis läks asi hullemaks, palju hullemaks, kui oli magamamineku aeg.

Igal õhtul magama minnes ütles ta mõlemale mehele head ööd. Ja nad soovisid talle ka head ööd. Ehkki ta oli üsna ärritunud ega tahtnud kellelegi midagi öelda, oli see nüüd rituaal ja ta tegi seda nagu tavaliselt.

Need kaks meest olid köögis lõpetanud. Ta polnud kohalejõudmise päevast peale kunagi aru saanud, miks nad köögitöid tegid ja miks nad ei lasknud temal neid teha. Ta oli kindel, kui talle teatati, et talle on leitud kasupere, et ta teeb nende eest kõik majapidamistööd. Kuid see polnud sugugi nii. Ta pidi ainult oma toa korras hoidma. Nad pesid talle isegi pesu.

Kuid eile õhtul olid nad köögis lõpetanud ja ta läks sisse, et öelda neile head ööd. Tom oli kraanikausi juures ja pesi ning Fred liikus ikka edasi-tagasi köögist söögituppa ja tõi Tomile nõusid.

"Head ööd, Tom," ütles ta vaikselt ukseavas seistes. "Ma lähen nüüd üles."

"Ööd, Cary," ütles Tom, pöördus tema poole ja naeratas. "Head ööd. Loodetavasti tunned end hommikul paremini."

Cary oli püüdnud vastu naeratada, teades, et Tom oli märganud, kui vaikne ta oli, ja mõistis, et tema tuju puudutavaid küsimusi ei esitata. See oli siis, kui ta kohtus Frediga. Fred tuli just kööki ja pühkis käed rätikusse, mille ta oli üle õla asetanud.

"Head ööd, Fred," ütles Cary.

Ja see oli siis, kui see juhtus. Fred oli sealsamas, tema kõrval. Ka tema naeratas ja ütles: "Head ööd, Cary," ja siis Caryle silma vaadates ütles: "Ma tean, et miski häirib sind. Mul on sellest kahju. Palun tea, et võid meile kõike öelda. Oleme sinu jaoks olemas ja tahame tõesti aidata." Ja siis sirutas ta käe, pani käed Cary ümber ja kallistas teda.

Ta kallistas teda! Kumbki neist polnud teda varem nii palju puudutanud, välja arvatud esmakohtumisel kätt surunud. Aga nüüd oli Fred sellest mööda läinud.

Cary läks üles ja sulges ukse ning istus värisedes voodile. Ta teadis, mida see kallistus tähendab. See tähendas, et neil oli lõpuks aeg temaga koos füüsiliseks muutuda. See tähendas, et ilmselt täna õhtul tulevad nad talle järele.

Ta lootis nii väga, et seda ei juhtu. Ta oli harjunud siin elama. Ta oli isegi kahe mehega harjunud ja soovinud, et nad poleks geid, sest hoolimata temast olid nad talle meeldima hakanud. Kuid nad olid homod ja nii ta teadis, et see on tulemas.

Kõigepealt oli Sebastian teda alt vedanud ja nüüd tegid seda ka mehed, kellega ta koos elas. Kogu tema maailm lagunes ja ta ei saanud sellega midagi teha. Nüüd nägi ta, et Sebastian oli gei. Ta nägi, kuidas tal oli Dylaniga, ja Dylan oli temaga. See selgitas, miks Sebastian oli nii väga püüdnud temaga sõber olla. Püüdis sama kõvasti oma pähe pääseda, kui need kaks meest olid seda teinud.

Ta vaatas ust, kuid teadis, et sellel pole lukku. Ta teadis, et niipea, kui nad olid talle tuba näidanud ja öelnud, et ta võib selle sisustada nii, nagu talle meeldib; nad ostsid talle ka kõike, mida ta selle jaoks vajas. Kuid ta ei teadnud, kuidas uksele lukku küsida.

Need poisid polnud kunagi midagi teinud, et ta end ebaturvaliselt tunneks. Kuid nad lihtsalt juhtisid teda edasi. Ta nägi seda nüüd selgelt. Ta oli muidugi kahtlustav, kuid aja möödudes hakkas ta üha vähem muretsema. Kuid nüüd nägi ta, et tal oli algusest peale õigus. Nad olid tema eest hoolitsenud. Selleks et lihtsalt murda tema vastupanu. Ta oleks pidanud teadma, et ei tohi neid kunagi usaldada!

Pagan! Ta oli nii lootnud, et see kodu on püsiv! Aga see pidi olema jälle sama.

Põksuva südamega riietus ta lahti ja libises voodisse, kiskus end nii tihedalt kokku kui suutis. Ootas ukse avanemist.

Järgmisel päeval koolis oli ta erutatud, tujukas, ärritunud, ei suutnud keskenduda. Ta kõndis unes läbi oma esimese tunni ja ei saanud siis proua Tanlicki klavituuriklassis enam üldse keskenduda.

Õpetaja oli andnud ülesande: trükkida mitu lauset, mille ta oli kirjutanud tahvlile, mis kasutasid kõiki tähestiku tähti, ja üks, milles kasutati kõiki numbreid. Pärast seda kõndis ta ruumis ringi ja jälgis, et tema õpilased kasutaksid õigeid sõrmi õigete klahvide peal. Ta tegi seda sageli. Õpilastele ei meeldinud, kui ta üle õla vaatas, eriti seetõttu, et tal oli kaasas lühike kepp, mis sarnanes orkestri dirigendikepiga, ja ta koputas neid nähes valesti kasutatud sõrmi. Ta ei olnud populaarne õpetaja.

Ta tuli Cary selja taha ja jäi seisma. Carry ei kirjutanud peaaegu üldse, ja kui ta seda tegi, kasutas ta ainult kahte nimetissõrme, torkides korrapäratult klahve.

Pead raputades, grimassi tehes seistes naine haaras ühe käega poisi õlast ja koputas kepiga tema sõrmi.

Ta polnud selleks, mis järgmisena juhtus, üldsegi valmis.

Cary plahvatas istmelt välja. Ta nägu oli peaaegu valge, huuled grimassis, silmad metsikud. Ta haaras kepi proua Tanlicki sõrmede vahelt ja virutas sellega üle lauaserva, murdes selle kaheks. Visates pihku jäänud tüki põrandale, seisis ta silmitsi proua Tanlickiga ja karjus nii valjult kui suutis: "Ära puuduta mind enam KUNAGI!" Siis pööras ta ringi, vaatas klassiruumis ringi silmadega, mis ei paistnud midagi nägevat, ja jooksis järsult mööda vahekäiku üles ja siis ukse poole. Ta tõmbas selle lahti ja tagasi vaatamata jooksis sellest läbi ja mööda koridori, karjudes samal ajal täiega. Heli oli puhas valu ja kohutav kuulda.

Klassiruumi uksed paiskusid lahti ja õpetajad astusid koridori, et segadusse sekkuda. Hr Darvin väljus oma klassist just siis, kui Cary mööda jooksis. Hr Darvin hõikas talle, kuid Cary meeletu sööst välismaailma poole ei pidurdunud. Kui härra Darvin seda vaatas, jõudis Cary koridori lõppu ja tungis läbi ukse ning jooksis ikka veel, karjudes ikka veel, kui uks kinni vajus, teda varjates.

Härra Darvin pöördus ja leidis, et Sebastian, kes oli selles klassis, seisis tema kõrval. "Kas see oli Cary?" küsis ta oma õpetajalt.

"Jah. Ta nägi metsik välja, nagu oleks ära keeranud. Parem helistan kontorisse ja lasen neil helistada politseile ja tema vanematele. Mul pole õrna aimugi, kuhu ta läheb või kust teda otsida. Siis heitis ta pilgu Sebastianile. "Kas sul on aimu, kuhu ta võib minna, nii nagu ta on ärritunud?"

Sebastian mõtles ja ütles siis: „Võib-olla tean ühte kohta. See on ainuke koht, millele ma mõtlen. Ta ütles mulle, et käib ainult siin koolis ja läheb koju ega tea ühtegi kohta kusagil mujal. Olen püüdnud teda panna koos minuga linnas ringi vaatama, aga ta ei teinud seda.”

„Kas sa võiksid teda otsima minna? Sul on mobiiltelefon, kas pole? Kui ta on seal, helista mulle ja ma ütlen inimestele, kus ta on. Kui ta ikka hullult käitub, hoidke temast eemale ja helistage mulle."

"Kas ma võin Dylani endaga kaasa võtta?"

"Muidugi. See oleks turvalisem." Hr Darvin vaatas tagasi oma klassiruumi ja viipas Dylanile, et ta tuleks sinna, kus tema ja Sebastian seisid.

Ta jooksis terve tee parki ja jõudis saabudes vaevu hingata. Ta mõtles pingile istuda, kuid ei tahtnud, et keegi teda näeks. Kui nad ta leiavad, teadis ta, mis juhtuma hakkab. Ta vaatas ringi ja otsustas end tualetti peita. Ta oli kindel, et sellel kellaajal pole seal kedagi.

Ta tõmbas hetke hinge ja astus siis tualettruumi. See oli väike kraanikausi, pissuaari ja ühe boksiga. Boksi uks oli suletud. Ta astus kraanikausi juurde ja lasi külma vett, mille pritsis oma higisele näole. Ta pühkis seda paberrätikutega kuivaks, kui kuulis selja tagant müra.

Sebastian ja Dylan pidid ootama, kuni hr Darvin kontorisse helistas ja dr Jacobsile rääkis, mida ta oli näinud. Dr Jacobs oli proua Tanlickilt juba kuulnud tema klassis juhtunust. Dr Jacobs ütles Peterile, et ta helistab politseisse ja Cary vanematele. Peter rääkis direktorile, et Sebastianil ja Dylanil oli idee, kuhu Cary võis minna, ja nad said loa vaatama minna. Ta ütles sama, mis härra Darvin: kui poiss näeb ikka sama metsik välja nagu koolist lahkudes, ei peaks nad tema poole pöörduma, vaid hoopis kooli helistama ja hoolitsema selle eest, et täiskasvanud saaksid asjaga toime tulla.

Lõpuks, kuna nii Sebastian kui ka Dylan hakkasid üha enam rohkem soovima ära minna, pani härra Darvin telefoni käest ja andis neile rohelise tule ning nad lahkusid koolist ja hakkasid pargi suunas jooksma.

Tema selja tagant astus boksist välja mees. Tal oli seljas räpane t-särk, millele tekitas survet tema punnis kõht. Ta oli kammimata juustega mees, kelle nägu polnud viimastel päevadel habemenuga näinud. Isegi 5 jala kauguselt, mis ta Caryst oli, jõudis tema hais poisini peaaegu kohe, kui boksi uks avanes.

Cary ei märganud ühtegi neist asjadest. Ta silmad olid kinni mehe erektsioonil. Mehe teksad olid ümber pahkluude kortsus ja käsi silitas ennast.

„Nägin sind läbi boksiukse servas oleva prao. Sa oled just selles vanuses, mis mulle meeldib. Ma tean, et teievanused kutid mõtlevad seksile kogu aeg. Nüüd on meil lõbus." Mees kahlas Cary poole, püksid hoidsid sammud lühikesed ja aeglased.

Cary heitis kiire pilgu uksele, kuid teadis, et ta ei pääse sellele ligi. Selle asemel liikus ta tualettruumi tagumise osa poole. See säästaks talle vaid mõne sekundi, kuid see oli kõik, mida ta teha suutis.

Mees nägi hirmu Cary silmis, nägi teda nurgas vajumas ja naeratas. "Mängid raskesti kättesaadavat, ah? See toimib minu jaoks. Lõbusam, kui nad vastu panevad.”

Mees hakkas uuesti poisi poole liikuma, tema silmad ootusärevalt vilkumas.

Cary karjus.

Sebastian ja Dylan jõudsid hingetuna parki. Koht oli inimtühi. Sebastian läks pingi juurde, kus tema ja Cary istusid, ja vaatas sealsete puude vahele. Mitte kedagi.

"Kurat!" ta ütles.

"Kas sa tualettruumi kontrollisid?" küsis Dylan.

"Ei," ütles Sebastian ja jooksis selle juurde.

Uks oli lukus. "Cary, kas sa oled seal?" hüüdis Sebastian.

Sellele vastati karjega, seejärel: "Appi! Aidake!”

Sellele järgnes vaikne hääl: "Ole vait!"

Cary karjus siis uuesti.

Sebastian koputas uksele. "Ava see uks!" ta hüüdis. "Ava see!"

Cary lõpetas karjumise ja siis kuulsid nad mehe häält.

"Kes seal väljas on?"

"Mina olen. Ma olen sealse poisi sõber."

"Oled sa üksi?"

Sebastian tõmbus seda kuuldes tagasi. Peast käis igasugu asju läbi. Siis langes Dylani käsi tema õlale.

"Ütle jah," sosistas Dylan talle kõrva.

Sebastiani silmad läksid suureks. „Kas tõesti? Ma arvan, et ta tahab võib-olla ka mind haarata!”

Dylan noogutas. "Aga ta ei tee seda. Kui ta välja tuleb, eemaldu temast. Kui ta lihtsalt avab ukse ja kutsub sind sisse, siis ära mine sisse, aga see on see, mida me tahame. Nii et ütle jah."

Sebastianil polnud aimugi, mis toimub, kuid ta usaldas Dylanit. Ta pöördus tagasi ukse poole ja hüüdis: "Jah, ma olen üksi ja ma tahan Caryt näha. Nüüd.”

Tekkis paus ja siis ütles hääl: "Oota. Ma teen ukse lukust lahti ja sa võid tulla sisse ja näha, et temaga on kõik korras.

Siis kuulsid nad, kuidas Cary karjuma hakkas, kuid see katkes. Seejärel tekkis veel üks väike paus, mille järel Sebastian kuulis, kuidas lukk avanes. Sellele järgnevalt avanes uks nii kaugele, et nad nägid praost mehe nägu.

Ta vaatas välja ja nägi kahte poissi. "Hei! Sa ütlesid, et oled üksi!"

"Ta valetas," ütles Dylan. "Tahtsime lihtsalt, et sa ukse avaksid, et saaksid seda näha." Ta tõstis oma mobiiltelefoni. "Helistasin politseisse, kui kuulsin esimest karjet. Dispetšer ütles, et nad on kohal nelja minuti pärast. See oli..." ta heitis pilgu telefoni ekraanile "- kolm minutit tagasi. Kui sa ei soovi, et nad sind siit leiaks, on sul aega umbes minut aega joosta. Pantvangiolukord ei tule kunagi hästi välja. Sa ilmselt tead seda. Sinu asemel ma jookseks. Sekundid tiksuvad."

Mees vahtis kahte poissi. Siis kuulsid nad kõik kaugelt sireeni. See oli kõik, mis vaja. Ta lükkas ukse lahti, kaks poissi hüppasid kõrvale ja mees hakkas jooksma.

Sebastian jooksis sisse. Cary oli ruumi kaugemas nurgas, endassetõmbunud, põrandale kükitanud. Sebastian kiirustas tema juurde ja kükitas siis tema kõrvale. „Kas sinuga on kõik korras? Kas ta tegi sulle haiget?"

Cary vaatas Sebastiani poole. Alguses ei arvanud Sebastian, et kavatseb midagi öelda, ja oli siis üllatunud, kui seda ütles. Nii nagu ta oli üllatunud oma öeldu üle.

„Anna andeks, Sebastian. Ma eksisin."

Sebastian suutis ta jalule aidata pärast seda, kui talle kinnitati, et temaga on kõik korras, et mehel pole olnud aega muud teha, kui teda ähvardada. Kui nad välja jõudsid, oli politsei juba kohal ja Dylan näitas suunda, kuhu mees oli jooksnud, ning kirjeldas teda ja seda, mis tal seljas oli. "Tal on teie ees ainult umbes 45-sekundiline edumaa ja ma ei usu, et nii paks kui ta on, et temast saaks tõenäoliselt olümpiasprinterit."

Nad olid Fredi ja Tomi elutoas. Rühma kuulusid kaks kasuisa, Cary, ülejäänud kaks poissi ja nende emad.

Varem viidi poisid politseijaoskonda ütlusi andma, mida nad ei saanud teha enne, kui kohal olid täiskasvanud, sest nad olid kõik alaealised. Avaldused, mille nad kõik tegid, olid paljusõnalised seletused sellest, mis juhtus pärast seda, kui Cary oli tualetti sisenenud. Midagi ei öeldud selle kohta, miks keegi poistest koolitundide ajal pargis viibis. Kui nad olid lõpetanud, paluti neil vaadata meeste rivi eraldi ja nad kõik olid tuvastanud mehe, kes oli koos Caryga tualetis olnud.

Kui see oli läbi ja tehtud, toodi nad rühmana tagasi politseijaoskonna fuajeesse. Sebastiani ja Dylani emad tundsid üksteist ning poiste üllatuseks teadsid nad ka Cary kasuisasid. Fred oli uurija, kes töötas DA alluvuses, ja Tom oli linnas tuntud tegelane, koolinõukogus ja linna suurima toidupoe juhataja.

Cary oli Sebastiani lähedal. Ta heitis pilke ka kõigile teistele, eriti kasuisadele. Aeg-ajalt raputas ta pead.

Politseijaoskonna fuajee oli eredalt valgustatud. Sebastian oletas, et võib-olla see oli see, mis Caryt häiris. Kuid ta ei arvanud, et see tegelikult nii oli. Cary püüdis tema kõrvale jääda. Varem oli ta kindel, et jätab nende vahel ruumi. Midagi oli muutunud.

Täiskasvanud olid omavahel juttu ajanud. Kui poisid tagasi tulid, jätsid mehed naistega hüvasti ja küsisid Carylt, kas ta on korras ja on valmis minema, ning ütlesid, et nad räägivad kodus. Cary astus Sebastianile pool sammu lähemale ja küsis: „Kas Sebastian võib meiega kaasa tulla? Ma tahan rääkida. Mul on palju öelda, aga ma tahaksin, et ka Sebastian oleks seal.

Fred vaatas Tomile otsa ja näis, et ta sai sellest pilgust sõnumi, sest ta pöördus tagasi Cary poole. "Muidugi, kui see Shellyga sobib."

Proua Collier vaatas Sebastiani poole, kes vaatas Dylani poole. "Kas Dylan võib ka tulla?" küsis Sebastian emalt.

Ja seepärast kogunesid nad kõik seitse meeste elutuppa. Poisid võtsid kõik karastusjoogid, täiskasvanud kohvi tassid. Kui nad kõik end mugavalt tundsid, vaatas Fred Caryt, kes istus Sebastiani ja Dylani vahel diivanil. „Kas sa räägid meile, mis juhtus, Cary? Ma mõtlen algusest peale. Dr Jacobs helistas ja rääkis meile koolis juhtunust, kuid me ei tea, miks see juhtus. Või mis tahes muust."

Tema hääles oli kaastunnet, kui ta küsis, ja Cary kuulis seda. See oli nagu alati selles majas. Teda koheldi austusega ja tal lubati end väljendada nii, nagu ta tahtis. Varem oli ta otsustanud võimalikult palju vaikida. Kogu tee siia, Fredi ja Tomiga sõites, polnud ta sõnagi lausunud, kuid ta oli mõelnud. Pärast tualetist päästmist oli ta seda palju teinud.

Ta tõusis diivanil veidi sirgemalt ja vaatas siis enda kõrval istuvale Sebastianile. Ta sirutas käe ja võttis tal käest kinni. "Kas see on ok? Kas ma võin seda teha? Mul on palju öelda ja ma pole kindel, kas suudan. See aitab.”

Sebastian oli üllatunud, kuid noogutas jah ja pigistas Cary kätt. Cary naeratas ja pöördus siis tagasi Fredi ja Tomi poole.

"Mul on teile palju asju rääkida, nagu ma politseijaoskonnas ütlesin. Suur osa sellest on kohutav. Loodan, et saan selle kõik endast välja. Te ei taha seda kuulda. Aga ma tahan seda öelda. Ma olen seda nii kaua enda teada hoidnud. Mul on raske seda kõike maha laadida, kuid ma proovin. Olen jõudnud punkti, kus arvan, et suudan.

"Ma ei ole palju rääkinud. Ma pole kellelegi palju rääkinud. Varjasin end nii palju kui võimalik. Sellel on põhjus, mis minu jaoks oli mõistlik. Kuid täna sain teada, et minu põhjus, vähemalt osa sellest, oli vale. Olen teinud vea ja esimest korda saan sellest aru.

"Põhjus, miks see minu jaoks nii raske saab olema, on see, et olen õppinud mitte kedagi usaldama ja nüüd teen sellele täpselt vastupidist. Ma hakkan siin kõiki usaldama. Ja teil pole aimugi, kui raske see on pärast seda, kui oled aastaid olnud kedagi usaldamata.

"Aga ma õppisin täna midagi. Sain teada, kui segane ma olen olnud, kui valesti ma olen olnud. Sebastian näitas seda mulle. Ta pigistas Sebastiani kätt. „Sebastian tõi mind mu segaduses olemisest välja ja näitas, mis on tõeline. Ja ma püüan sellest kõigest rääkida. Arvan, et sellest rääkimine aitab mul vabaneda kõigist valedest asjadest, mida olen tõeks pidanud. Vähemalt saate teada, miks ma olen käitunud nii nagu olen."

Siis ta peatus. Ta oli ümber palava pudru käinud, sest see oli lihtsam kui öelda, mida tal öelda oli. Tal oli aga aeg alustada.

Ta sirutas oma koksi järle ja võttis pika lonksu. Ta asetas selle tagasi enda ette kohvilauale, pigistas uuesti Sebastiani kätt, vaatas toas ringi ja vaatas kõiki temale suunatud silmi ning alustas.

"Olen pikka aega segaduses olnud. Aga ma ei teadnud seda. Lapsed ei tea asju. Nad teavad, mida nad näevad ja mida inimesed neile räägivad, kuid enamasti teavad nad seda, mida nad ise on õppinud. Ja seda ma teadsin: asju, mida olin õppinud – enamasti enne siia tulekut. Ja täna sain teada, et suur osa sellest, mida olin õppinud, oli vale.

Ta vaatas toas ringi. Tema näoilme jättis mulje, nagu näeks ta kõike selles esimest korda.

"See algas..." Cary peatus sügavalt hingates. "See algas minu jaoks, kui olin kaheksa-aastane. Siis hakkas onu öösel mu tuppa tulema. Ta ütles mulle, et armastab mind ja kavatseb mulle näidata, kui väga. Alguses oli valus, paar esimest korda. Aga ta tuli ikkagi. Ma karjusin esimest korda, see oli nii valus. Ta ütles mulle, et see on hea. Ma võisin karjuda nii palju kui tahtsin, et lõpuks meeldiks see mulle. Ja karjumine ei muudaks midagi. Ma ei saanud sellest kunagi aru. Ma ei saanud kunagi aru, miks mu vanemad ei tulnud ja teda ei peatanud. Miks mu karjed ei pannud neid tulema?”

Ta nägi Fred ja Tom teineteisele otsa vaatamas. Ta nägi Fredi pisaratega võitlemas. Ta vaatas tagasi Sebastianile. Tal olid ka pisarad silmis. Seda nähes pidi Cary ise silmi pühkima. Ta teadis, et see oleks tema jaoks raske. Nüüd nägi ta, kui raske oli inimestel, kes temast hoolisid. Kuid see oli alles algus ja teiste reaktsioon tekitas lihtsalt suurema motivatsiooni see kõik välja tuua.

"Ta tuli pidevalt, mitte igal õhtul, aga palju. Kui olin kümneaastane, sain julguse rääkida koolis kellelegi: õpetajale, kes oli rääkinud meie kõigiga seksuaalsest väärkohtlemisest. Kui ta rääkis, läksin ma tema juurde ja rääkisin talle, mis toimub. Ta helistas politseisse ja sotsiaalteenistusse. Siis viidi mind ära ja pandi majja. Mind viidi minema, sest nad said uurides teada, et mu vanemad olid seotud teiste lastega. Nad läksid koos mu onuga vanglasse ja mina läksin ajutisse asutusse minusuguste poiste jaoks, kellel polnud vanemaid, kes saaksid neid kasvatada. Kogu mu elu pöörati pea peale. Sest ma rääkisin."
Ta peatus, meenutades, mis tunne see oli: kui ühtäkki rebiti kõik, mida ta teadis, temast lahti.
“Teisel nädalal selles kohas said neli poissi mind duši alla. Neil kõigil oli kord minuga. Nad ei teinud mulle nii palju haiget, sest olin harjunud palju suurema mehega. Nad ei teinud mulle palju füüsiliselt haiget, aga vaimselt…”

Ta sirutas käe oma koksi järele ja jõi pool purki, enne kui selle käest pani. Sebastian tundis, kuidas ta väriseb. Ta kummardus ja sosistas Caryle kõrva, küsides, kas temaga on kõik korras. Cary noogutas. "Ma pean selle lõpetama," vastas ta ega vaevunud sosistama.

Ta pöördus tagasi oma publiku poole. Ta nägi, et Fred nägi veelgi ärritatum. Enne kui Cary jõudis jätkata, rääkis Fred vaikselt.

„Me teadsime sinu onust ja vanematest, Cary. See oli su toimikus. See oli üks põhjusi, miks me tahtsime sind vastu võtta. Ka mind ja Tomi väärkoheldi, kui lapsed olime. Arvasime, et saame sulle hea kodu pakkuda ja sinuga sellest rääkida. Sind aidata. Aga sa ei tahtnud kunagi rääkida. Oleme oodanud. Aga sa ei öelnud kunagi sõnagi. Me ei teadnud, mida teha. Me polnud kindlad, kas oled juhtunu pärast ikka veel traumeeritud või oli see milleski muus. Me ei tahtnud sind sundida rääkima millestki, mille üle arutlemine võis siiski olla liiga palju.”

Cary raputas pead. „See polnud teie süü ja ma ei saanud traumat. See ei ole põhjus, miks ma nii kinni olin, miks ma palju ei rääkinud. Ma oleksin võinud rääkida. Ma pole kellelegi palju öelnud, aga oleksin võinud. Ma ei teinud seda oma väärarusaamade ja selle tõttu, kuidas ma arvasin, et pean nende tõttu käituma. Ma jõuan selleni. Kuid põhjus, miks neid nelja poissi minu toimikus ei olnud, oli see, et ma ei rääkinud sellest kunagi kellelegi. Ma õppisin. Sain teada, et kui sa inimestele asju rääkisid, varises kogu maailm sinu peale. Niisiis, ma ei öelnud. Selle asemel läksin järgmisel päeval nende poiste juhi juurde. Ütlesin talle, et ma ei räägi kellelegi, mis eelmisel õhtul juhtus. Ma võtaksin selle lihtsalt initsiatsialiseerimisena vastu. Ta ütles, et see ei olnud initsialiseerimine, et nad kõik on geid ja nad tervitavad mind klubis ning et nad seksivad üksteisega kogu aeg ja tahavad mind kaasata.

"Ma ütlesin talle, et ma ei ole gei. Olin kümnene. Mul polnud aimugi, kas ma olen gei või mitte – ma isegi ei teadnud, mida gei tähendab –, aga ma teadsin, et mulle ei meeldinud, mis minuga juhtus. Ütlesin talle, et ma ei taha nende klubis olla ja see ei saa enam kunagi juhtuda. Kui see juhtuks, siis ma ütleksin ja nad kõik läheksid mingisse seksuaalkiskjate jaoks mõeldud juvie-süsteemi. Nad saadetakse minema, kuigi nad olid 13- ja 14-aastased; see, et ma olin vaid kümneaastane, tähendas, et nad saadetakse palju hullemasse kohta kui see.

“Pärast seda jätsid nad mu rahule. Aga siis võttis mind kasupere. Isa ootas terve kuu, enne kui ta öösel mu tuppa tuli. Ta ütles mulle, et on gei, kuid abiellus, sest tema perekond oli temalt seda oodanud. Ta ütles mulle, et valis mind kasulapseks, sest ma olin armas ja talle meeldis noorte poistega seksida ning ta kavatses seda minuga teha. See oleks meie saladus, ma ei peaks seda kellelegi rääkima ja minu tasu oleks see, et ta annab mulle hea kodu.

"Cary!" See oli Fred. Ta nuttis. Cary tõusis püsti ja kõndis oma tooli juurde. Fred tõusis püsti ja Cary kallistas teda ettevaatlikult. Ta polnud aastaid meest kallistanud. See oli tema jaoks järjekordne katsumus, kuid midagi, mida ta tahtis teha, midagi, mida ta otsustas teha. Mõlemad nutsid koos minuti ja siis ütles Cary: "Ma pean sellest üle saama."

Fred istus tagasi ja Cary läks tagasi Sebastiani juurde.

"Olin tema ja ta naisega koos üle kahe aasta. Ma vihkasin, et mind sunniti seksima. See pani mind tundma, et ma pole midagi, nagu mul poleks õigust olla inimene, kellel on temaga juhtunu üle mingisugunegi kontroll. Seda oli küll vaid paar korda nädalas, aga ma kaotasin seetõttu palju endast. Ja see õpetas mind mitte kunagi enam kedagi usaldama, eriti mitte geisid. Õppisin geisid umbusaldama, eriti pärast seda, kui ta ütles mulle, et nad saadavad mind rühma koju tagasi – et ma hakkan liiga vanaks jääma; et ta tahtis nooremat poissi."

Ta kuulis Fredi oigamist ja vaatas, kuidas Tom käe tema ümber pani. "See pidi tunduma halvima reetmisena, mida on võimalik ette kujutada. Aga sa pole ikka veel kellelegi rääkinud?" küsis Tom.

"Kui ma midagi õpin, õpin seda hästi." Cary istus veidi sirgemalt. "Ma sain teada, et kellelegi rääkimine on halvim asi, mida teha saan. Ja fakt oli see, et ma talusin seda meest, kes tegi seda, mida ta tegi üle kahe aasta. Kuidas ma saan pärast kogu seda aega kurta?"

„Aga sa olid laps! Ta eksis seda tehes, hoolimata sellest, kas te ei püüdnud teda takistada või mitte."

„Jah, ma olin laps – paha laps, kes oli kodu seksi vastu vahetanud. Seda ütles mees mulle, kui ta ütles mulle, et ma ei saa kellelegi midagi öelda. Ta andis väga selgelt mõista, et ta eitab kõike, mida ma ütlesin, ja ütles, et sellepärast nad mind tagasi saatsid, sest ma valetasin asjades ja varastasin ka neilt.

Cary peatus. Ta värises uuesti ja Sebastian keeras käe tema ümber. Mälestused mõjutasid teda. Oma üllatuseks märkas Cary, et rääkimine, oma tunnete ja ajaloo avalikkuse ette toomine aitas teda tegelikult.

Tema teisel pool diivanil istunud Dylan tegi sama, mis Sebastian. Cary tundis enda ümber teist kätepaari. Päev varem oleks ta sattunud paanikasse, tundes neid, hinnates nende tähendust valesti. Nüüd nägi ta, et need tähendasid hoolimist ja muret, mitte ähvardavat ohtu.

Isegi kui ta võttis vastu oma sõprade füüsilise toetuse, kulus Caryl enda kogumiseks mõni hetk. Siis ta jätkas.

«Tagasi kodus vägistasid mind paar korda vanemad poisid. Koha juhtinud inimesed jätsid meid pärast tulede kustutamist üksi. Paljud vanemad poisid püüdsid nooremaid. Siis öeldi mulle, et kaks meest tahavad mind kasvatada. Kaks gei meest. Ma teadsin, mida see tähendab. Ma teadsin geidest ja poistest. Ma õppisin. See tähendas rohkem seksi. Kuid ma vihkasin seda kodu, kus ma olin ja tahtsin välja saada. Ja ma arvasin, et olen praeguseks juba piisavalt vana, et kui hoiukodu toimib nii nagu varem, võin ma põgeneda, kui seks algab.”

"Cary!"

Ta ei saanud neile otsa vaadata, häbi ei lubanud tal seda teha. Ta hoidis silmad maas. "Püüdsin hoida nii madalat profiili kui võimalik. Ma kartsin siin kodus ja kartsin koolis. Ma teadsin, et varem või hiljem avatakse mu uks öösel. Teadsin, et koolis märkab mind mingil hetkel lastejõuk ja see juhtub ka seal. Ma kartsin pärast kooli koju kõndida, kui kõik lapsed vaatasid mind ja ootasid mind. Leidsin õpetaja, kes näis minust tegelikult hoolivat. Hakkasin pärast kooli tema klassiruumi minema. Ma proovisin raamatukogu, kuid lapsed vaatasid mind seal ja minu peamine viis turvalisuse tagamiseks oli see, et mind ei märgataks.

"Ja siis juhtus kõige kummalisem asi. Sebastian kohtus minuga lõuna ajal. Ja ta ütles mulle, et temast saab mu sõber. Ja esimest korda peaaegu pärast igaviku oli siin minuvanune poiss, keda võin usaldada, poiss, kes ei olnud gei, ei olnud kiusaja, poiss, kes ei tahtnud minuga seksida. Mul kulus palju aega, et sellega leppida. Ehitasin enda ümber päris tugeva müüri. Aga ta oli järjekindel."

Ta pigistas uuesti Sebastiani kätt ja naeratas talle.

Ta vaatas tagasi oma kasuvanematele ja naeratus lahkus ta näolt. "Ja siis läks kõik halvasti. Meie võimlemisõpetaja tuli riietusruumi ja vaatas mind, kui olin alasti. Ma teadsin, mida ta tahtis. See suurendas mu hirme. Ja Sebastian tõi Dylani minuga kohtuma ja kui Dylan maha istus, olin ma nende vahel; nad panid mind lõksu, nagu ma praegu olen, aga nüüd näen asju selgelt; nüüd tean, kuidas asjad tegelikult on, ja siis ma ei teadnud. Siis mõtlesin ikka nii nagu alati, nagu olin õppinud mõtlema. Sellele lisandus see, et ainuüksi sellest, kuidas Sebastian ja Dylan üksteisega käitusid, sain aru, et nad on geid, ja kuna nad olid geid, teadsin, et olen nende sihikul.

"Aga..." Dylan hakkas protestima, kuid Cary eiras seda ja jätkas.

Ta tormas nüüd ja rääkis kiiremini. Ta nägi lõppu silmapiiril ja ta tahtis nii väga sellest läbi saada – sellest üle saada.

"Ma tundsin end tol õhtul kohutavalt. Ma eksisin, et olin koolis turvas, kui arvasin, et Sebastian on mu sõber, eksisin, kui arvasin, et asjad võivad nüüd minu jaoks korda minna, ja siis juhtus halvim, mis võimalik. Siin samas. Esimest korda kallistas Fred mind. Ta polnud kunagi varem seda teinud, kuid eile õhtul, kui olin kõigest muust nii segamini, kallistas ta mind ja ma teadsin, et minu turvaline periood siin on läbi. Teadsin, et Fred või Fred ja Tom mõlemad tulevad mulle öösel järgi.”

"Aga me ei teinud seda," ütles Tom, olles šokeeritud ja nördinud. Fred ei öelnud sõnagi. Ta lihtsalt nuttis. Vaikselt. Ta võttis aga end kokku, pühkis silmi ja ütles: "Meil polnud sellest kõigest aimugi. Teadsime, et sul on probleeme, kuna oled nii eraklik, kuid arvasime, et kui laseme sul lihtsalt meie ja sinu uue koduga harjuda, lahenevad asjad iseenesest. Me ei saanud sellest üldse aru. Sa peaksid kedagi nägema. Me saame seda teha. Leiame kellegi. Oh, Cary. Mul on väga kahju, et me sind alt vedasime. Me lihtsalt ei teadnud!"

„Ei, muidugi sa ei teadnud. Ja eile õhtul ei tulnud keegi mu tuppa. Aga ma olin kindel, et sa seda teed. Ma ei saanud peaaegu üldse magada. Esiteks, ma arvasin, et see juhtub siis, kui sa tuled üles. Kui sa siis sisse ei tulnud, arvasin, et ootad, kuni ma magama jään. Siis arvasin, et see on esimene asi hommikul. Aga kedagi ei tulnud üldse. Ma ei saanud sellest aru, kuid olin liiga väsinud, et sellele selgelt mõelda. Ma ei maganud peaaegu üldse.

"Siis, täna koolis, haaras proua Tanlick minust kinni ja ma läksin liimist lahti. Ma ei olnud maganud, mulle ei meeldi kunagi, kui inimesed mind puudutavad, ta lõi mind ja ma lihtsalt…” Ta peatus. Ta hääl värises. Sebastian pigistas kõvasti kätt ja Dylan nihkus tema poole, et end tema vastu suruda ja käsi uuesti tema ümber mähkida.

Kulus hetk või paar, enne kui ta suutis jätkata. Ta rääkis nüüd vaiksemalt, tal puudus energia, mis tal varem oli olnud.

"Jooksin parki. ma ei saanud koju minna; Mul ei olnud siin turvaline. Park oli ainus koht, mida teadsin, kus juhtus ainult häid asju. Välja arvatud eilne, mil sain teada, et ma ei saa Sebastianit ega Dylanit usaldada, aga see oli liiga värske. Minu meelest, unepuuduses ja väga häguses mõistuses oli park turvaline. Nii et ma jooksin sinna. Kohale jõudes oli mul hingetu, kuid teadsin, et pean vältima inimesi, kes mind otsima hakkaksid. Ma pidin ikkagi olema nähtamatu, mis oli rohkem õige siis kui kunagi varem. Nii et ma läksin tualetti.

«Üks mees tuli boksist välja ja ma teadsin kohe, mida ta tahab, mida tegema hakkab. Ta püksid olid all ja ta silitas ennast ja ütles mulle, et ma olen just see, mis talle meeldib. ma karjusin. Kuid keegi ei kuulnud ja ta ainult naeris. Ta muudkui silitas ennast, jälgis mind ja ta silmad läksid üleni klaasjaks. Tal oli hea meel näha, et ma teda kardan. Ta hakkas minu poole liikuma. Ma ei saanud midagi teha. Ja siis koputas keegi uksele. Ma karjusin ja kutsusin abi. Mees käskis mul vait olla ja siis sosistas, et murrab mu kaela, kui ma veel häält teen. Nii et ma olin pärast seda vait.

"Õues olid Sebastian ja Dylan. Nad olid kangelased. Nad panid mehe lahkuma ja siis tuli Sebastian sisse. Sel hetkel olin ma kohutavas seisus. Arvasin, et võib-olla teeb ta seda, mida mees oli kavatsenud teha. Ta oli gei ja seda tegid geid. Ma ei suutnud end tema vastu kaitsta. Olin üsna šokis. Kõik, mida ma teha sain, oli talle otsa vaadata. Ja ta vaatas mulle tagasi. Ja äkki, just nii kiiresti, hakkasid asjad muutuma. Ma nägin tema silmadest, et ta ei olnud seal, et mulle haiget teha. Ta silmad olid pehmed ja hoolitsevad.”

"Ta tõstis mu püsti ja viis õue ning ma mõtlesin kogu aeg sellele, mida ma just nägin, mis oli teistmoodi. Tundus, nagu oleksin ärkamas. See oli tingitud Sebastianist ja sellest, mida ma nägin, kui ta tuli ja mind päästis.”

Ta vaatas Sebastianile otsa ja ta ei rääkinud hetke, vaid ainult vaatas. Kui ta jätkas, oli ta hääl tugevam. "Kui ta minu kohal seisis ja ma kükitasin tualettruumi nurgas ja me vaatasime teineteisele otsa, siis ma vaatasin talle silma ja see oli siis, kui mulle meenusid kõik need teised silmad.”

"Ja see oli see, mis erines."

Ta peatus. Ruumis ei olnud ühtegi heli kuulda. Kõik olid keskendunud Caryle. Ta niheles veidi oma istmel ja pigistas siis uuesti Sebastiani kätt. Ta hingas sügavalt sisse ja ütles siis: "Vaata, iga kord, kui ma olin selles asendis, kus keegi – kas mees või teine poiss – kavatses mind ahistada, olin nende all, vaatasin üles ja vaatasin neile silma.. Iga kord nägin seal iha ja elevust, aga ka midagi muud. Ma polnud sellele kunagi varem nime pannud, aga arvan, et nüüd saan. See oli võim. Nii see mulle tundus. Et igaüks neist oli põnevil võimust, mis neil minu üle oli, sellest, mida nad saavad teha, mida ma ei suutnud takistada neid tegemast. Ja sellepärast mõistsin, kui Sebastian mind püsti aitas ja õue viis, et ta oli teistsugune ja ma võisin eksida. Võib-olla ei olnud kõik need inimesed mind ahistanud, selle pärast nad olid geid, nagu ma olin veendunud, et see oli põhjus. Võib-olla oli see gei asemel hoopis midagi muud. Võib-olla tegid nad lihtsalt seda, mida nad tegid, sest see oli nende jaoks viis näidata, kui võimsad nad on. Võib-olla nad lihtsalt armastasid end võimsana tunda.

„Sebastiani silmades polnud midagi sellist. Tema silmadest nägin vaid seda, et ta oli minu pärast mures. Tal polnud kavatsust mulle midagi halba teha. Tema silmis nägin ainult kaastunnet. Ja mulle meenus, kuidas hindasin teda kui sõpra, kui palju temaga koju kõndimine minu jaoks tähendas. Ta oli hea inimene ja ma võisin teda usaldada. Ta tõestas seda mulle et ma eksisin.

"Ta tahtis mind lihtsalt aidata. Mul oli temaga turvaline. See tekitas minus tunde, et asjad on muutunud, teisiti. Turvaline olemine tähendas, et ma ei pidanud kartma. Ja ma sain mõelda, midagi, millega ma pole eriti tegelenud. Ma lihtsalt püüdsin end turvaliselt hoida. Kui kulutate kogu oma aja turvalisusele, ei jää palju aega millegi muu jaoks.

"Kuid teades, et olen kaitstud, tundus, et mul on lõpuks mõistus selge. Ja ma olen sellest ajast peale selgelt mõelnud. Ma sain mõnest asjast aru. Üks asi, mis aitas kinnitada seda, mida ma just välja mõtlesin, oli politseijaoskond, kus kuulsin juhuslikult, kuidas politseinik ütles, et see mees, kelle nad just selles tualettruumis juhtunu pärast arreteerisid, oli varem seksuaalse kallaletungi tõttu sees onud. Süüdistused ei olnud külge jäänud, mistõttu oli ta endiselt vabaduses. Kuid ma kuulsin, kuidas politseinik ütles, et tema rünnak oli olnud tüdruku vastu.”

"Ta ei rünnanud lapsi, selle pärast ta oli gei; see oli seepärast, et ta oli kiskja, kes sai oma kaifi oma ohvrite üle domineerides. Tal oli lihtne laste üle domineerida ja just neid ta ründas. Lapsed. Poisid ja tüdrukud. Ta ei olnud gei, ta oli lihtsalt kiskja.”

"See lihtsalt tugevdas seda, mida ma arvasin pärast seda, kui nägin, mis oli Sebastiani silmis, kui ta mind päästis.”

"Ja see oli siis, kui mul hakkas nii häbi. Sest ma hakkasin teie kahe peale mõtlema." Ta vaatas Fredi ja Tomi poole. „Te olete minu vastu alati olnud rohkem kui lahked ja austanud mind isegi siis, kui ma teiega ei rääkinud, aga ma ei lasknud endal kunagi teiegaga üles soojeneda. Te ei teadnud, miks ma selline olen, aga te ei sundinud mind selgitama või muutma. Te aktsepteerisite mind sellisena, nagu ma olin. Mitte kunagi, mitte kordagi, ei püüdnud kumbki teist minu üle domineerida. Ja iga kord, kui ma teile silma vaatasin, mida ei juhtunud sageli minu eelarvamuste tõttu, nägin ma ainult kaastunnet ja võib-olla isegi armastust.”

„Mul on tõesti häbi, kuidas ma teiega käitusin. Loodan, et annate mulle teise võimaluse."

Cary hakkas sel hetkel nutma. Fred oli hetkega tema juures. Ta sirutas Cary poole, et ta sülle võtta, ja peatus siis. "Kas ma tohin?" küsis ta kaeblikult.

Cary hüppas püsti ja praktiliselt talle sülle. Tom ühines kiiresti rühmakallistusega. Nad hoidsid seda mõnda aega ja siis vaatasid kaks naist, kes polnud sõnagi rääkinud, poisse ja tõusid püsti. Nad polnud kindlad, et ülejäänud kolm olid isegi teadlikud, kui nad neljakesi majast lahkusid.

Kaks päeva hiljem kõndis Sebastian Dylaniga koju, nagu ta tavaliselt tegi, ja peatus oma maja juures. Nad astusid sisse ja avastasid, et mõlemad emad ootasid neid.

"Tere, poisid," ütles Dylani ema rõõmsalt. "Tule sisse. Me peame rääkima."

Dylan heitis pilgu Sebastianile, kelle süda oli kohe kiiremini lööma hakanud. Nad astusid ettevaatlikult koos tuppa ja kui nende emad toolide poole noogutasid, istusid nad maha. Kuid mitte toolidele. Diivanile, kõrvuti.

Ka nende emad istusid maha ja Sebastiani ema ütles: "Me tahame sinuga Caryst rääkida."

Dylani ema nägi nende nägudel murelikku ilmet ja naeris. „Teie kaks pole hädas. Kaugel sellest. Ma arvan, et sina, Sebastian, peaksid saama mingisuguse autasu. Ja Dylan, see oli sinust väga julge – ja ka tark –, et tõmbasid selle mehe sealt välja nagu sa tegid. Oleme mõlemad teie kahe üle väga uhked."

Diivanil tõmbasid mõlemad poisid hinge ja lõõgastusid veidi. Nad vaatasid teineteisele otsa ja siis tagasi oma emale. Nad teadsid, et tulemas on rohkem. Neil oli õigus.

"Kuid me arvasime, et kuna Cary mainis seda pidevalt, peaksime õhu puhastama." Sebastian vaatas oma emale otsa, et näha, kas ta oskab tema näost midagi välja lugeda. Ta hääl kõlas täpselt nagu tavaliselt. "Ta ütles, et te olete geid. Kas soovite selle kohta midagi öelda?"

Sebastian tõusis veidi sirgemalt püsti, süda jälle pekslemas. „Ta ei öelnud seda… noh, ta ütles seda, aga ütles hiljem, et oli seda oletanud. Ta spekuleeris, see on kõik. Ta ei mõelnud seda päriselt. Ta ütles, et tema ajus on kõik segi läinud. Tema arusaamad läksid temaga juhtunu tõttu sassi. Sa ei saa tõesti arvata, et ta mõtles otse…”

"Ohoo!" Ema katkestas Sebastiani. "Sa ei pea end kaitsma. Teadmiseks, ei Jean ega mina ei hooli sellest, kas sa oled gei. Kas pole õige, Jean?"

Proua Spenser naeratas Dylanile. "Me tahame, et te mõlemad oleksite õnnelikud. Ja eelmisel suvel olid sa õnnelikum, kui ma sind kunagi näinud olen. Midagi muutus, sest sa olid rahulikum ja keskendunum ja noh, õnnelik. Väga õnnelik. Ja sa veetsid peaaegu terve suve Sebastianiga. Sebastian oli ka õnnelikum. Palju õnnelikum, kui tema jaoks tavaliselt oli. Ta tuli natuke oma kestast välja."

"Rohkem kui natuke ja sa olid õnnelikum," nõustus ema. "Ja me Jeaniga rääkisime sellest. Kõik need magamised! Muidugi rääkisime. Ja me rääkisime sellest, kas teie kaks võib-olla eksperimenteerite – olete selles vanuses – või olete ehk geid. Kummalgi meist ei olnud kummagi asjaga probleeme. Ja miks meil polnud? Mida ma sulle just rääkisin, Sebastian?”

"Ah, et sa tahad, et ma oleksin õnnelik?"

“Täpselt! Ja kui sa oled gei ja õnnelik, on see palju parem kui olla gei ja mitte õnnelik või olla hetero ja mitte õnnelik. Niisiis, mis iganes sa ka poleks, mida iganes sa teed, me tahame, et teeksid seda meie õnnistustega.”

Mõlemad poisid hüppasid püsti ja jooksid emasid kallistama. Kui kallistamine oli tehtud, ütlesid poisid, et lähevad Dylani tuppa. Proua Spenser peatas nad just siis, kui nad trepile jõudsid. "Ah, poisid? Kas te tahtsite meile midagi öelda?"

Poisid pöördusid tagasi, et neid vaadata. Siis ilmus Sebastiani näole üks oma kaubamärgi kõver naeratus. "Oh, jah. Vabandust selle pärast. Me olime lihtsalt nii, noh, õnnelikud, ma arvan. Aga me oleme. Peame teile seda ütlema. Soovime, et ka teie oleksite õnnelikud.” Siis ta pöördus ja jooksis trepist üles, Dylan järgnes, mõlemad naersid nii kõvasti, et komistasid astmetel.

"Ideaalne ajastus!" ütles Peter Darvin ja lükkas oma raamatu kinni. "Seal on kooliaasta lõpetamise kell ja ma lugesin just raamatu viimast sõna."

Keset klassi kostis hääl. "Te ütlesite seda eelmisel aastal. Peate hankima uut materjali."

"Vaikselt, Dylan," haukus härra Darvin, "muidu panen su pärast tunde jääma. Näita üles austust!"

Kõik teised õpilased olid juba teel välja. Ka Dylan tõusis püsti ja vastas: "Hah! Vilets võimalus. Pole enam tunde, peale mida jääda. Oleme lõpetanud!”

„Noh, võib-olla saan võimaluse kättemaksuks. Alati on järgmine aasta!”

Sebastian oli jõudnud õpetaja lauani. "Mida te kavatsete sel suvel teha, härra Darvin?"

"Lõõgastuda. ma lähen lõõgastuma. Teil pole õrna aimugi, kui väga ma ootan lõõgastumist pärast seda, kui olen teiega üheksa kuud vastu pidanud. Aga teie, kutid?"

"Me lähme telkima. Eelmisel aastal leitud järve äärde. See on alati inimtühi ja seal on ruumi telgi püstitamiseks. Sel aastal korraldas Dylan meile ka kanuu. Ma arvan, et ta on hull, aga ta ütleb, et meist saavad sel suvel suurepärased kanuutajad. Kas see on sõna: kanuutajad?

„Ära minu käest küsi,” ütles härra Darvin, lai naeratus näol. "Ma olen puhkusel."

„Lõpeta kiigutamine! Sa ajad meid ümber!"

“Pagan, Sebastian, ma lihtsalt liigutan natuke. Mu jalg läheb krampi, niimoodi küürus. Kas oled kindel, et me peaksime niimoodi istuma, et aerutada?”

"Seda see mees mulle ütles. Kuna ta soovib neid asju inimestele rohkem kui korra rentida, ei usu ta, et ta meile halba nõu annaks. Kui ta seda teeks, ei tahaks me seda enam kunagi rentida.”

“No ma pean ikka korraks jala sirgu ajama. Oota."

"Hei! Peaaegu oleme siin vees!” Sebastian hoidis kanuud mõlemalt poolt kinni ja see kõikus vees ägedalt, küljed vajusid järve pinnale väga lähedale.

"Vabandust. Ahhhh! See on parem." Dylan istus püsti ja raputas jalga. „Hei, ära lõpeta aerutamist lihtsalt sellepärast, et mina seda tegin. Tahame millalgi täna hommikul sellele saarele jõuda.”

Nad olid oma järve laagris kolm päeva olnud. Nüüd olid nad kanuus palju paremad kui alguses. Esimesel päeval kulutasid nad rohkem aega väljakukkumisele ja tagasi pääsemisele, kui aerutamisele. Dylan oli naernud nii kõvasti, et Sebastianil polnud võimalustki kogu jama peale ärrituda. Dylanil oli võime näha asjade naljakat külge, mis hoidis Sebastianit, neist kahest tõsisemat, palju rõõmsamana kui siis, kui Dylani läheduses polnud.

"Kas me läheme sinna jõudes tõesti alasti ujuma?" küsis Sebastian. Ta ei olnud otsustanud, kas ta seda teha tahab.

"Pagan, sa oled nii puritaanlik. Eelmisel suvel sul seda probleemi ei olnud. Me oleme kogu aeg alasti ujunud.”

"Noh, me olime siis kahekesi."

"Hei. Ära minu pärast muretse." Cary istus keset kanuud elu eest kinni hoides. Ta oli vee peal palju närvilisem kui ülejäänud kaks, kes mõlemad olid väga head ujujad. Caryl oli päästevest kindlalt kinni seotud. Ülejäänud kaks kandsid oma omasid kinni sidumata ja võib-olla poleks neid üldse kandnud, kui nad poleks oma emadele lubanud. "See ei häiri mind. Olen üllatunud, et me pole seda juba teinud."

"Tõesti?" küsis Dylan. "Ma soovin, et oleksid midagi öelnud. Olen kogu aeg tahtnud ujumisriideid ignoreerida. Me lihtsalt ei tahtnud, et saaksid vale ettekujutuse. Tead, nagu sa varem arvasid.”

Cary tegi grimassi. "Ma olin tõesti perses, kas pole? See nõustaja, kellega ma kohtun, on tõesti hea. Ja fakt, et ma räägin Fredi ja Tomiga – selles on tohutu erinevus. Nad võivad mulle öelda, kui mu ettekujutused on pisut ebakindlad. Need mõtted ja hirmud, mis mul varem olid, on kadunud. Ma töötan ikka veel mõnede asjadega, mis minuga juhtusid, kuid ma ei muretseks kunagi selle pärast, et kumbki teist teeks mulle midagi, mida ma poleks tahtnud."

Sebastian noogutas. "Oleme näinud, kui palju oled muutunud. Sa oled nii palju õnnelikum. See on suur erinevus. Sa oled normaalne! sa räägid; sa ei karda teisi inimesi; sa oled normaalne!"

"Ma loodan, et olen. Ma tunnen end kindlasti paremini."

"Ja tunned end veelgi paremini, kui võtame need riided seljast ja hüppame vette. Sebastian soovib, et me teeksime seda saarel, kuigi meie kämping on sama inimtühi kui saar.

Sebastian muigas. "Tahtsin lihtsalt seda kohta uurida ja teadsin, et kõige lihtsam viis sind sinna meelitada on öelda, et me võime seal alasti olla."

Cary naeris ja Dylan nihutas oma mõla vees veidi kõrgemale, tegi lühikese löögi ja pritsis Sebastianit.

"Hei!"

"Seda saad minuga manipuleerimise eest. Nüüd oleme tasa," ütles Dylan, kuid Sebastiani näoilmest nägi Cary, et tunne ei olnud vastastikune. Ta lõdvestus veidi, lõdvestades oma haaret kanuu külgedel. Sebastianil oli õigus, mõtles ta. Ta ei mäletanud kunagi, et oleks nii õnnelik olnud. Tal oli kaks parimat sõpra, keda keegi võis kunagi ette kujutada, ja kaks kasuvanemat, kellest said peagi tema isad, kaks meest, kes teda tingimusteta armastasid. Ta oli neid samamoodi armastama hakanud. Ja mis kõige parem, ta tundis end turvaliselt ega kartnud.

Lõpuks jõudsid nad saarele ja aerutasid siis selle ümber. Kaugemal küljel leidsid nad lahe, mis oli suurepärane koht maandumiseks. Nad tõmbasid kanuu kaldale ja Sebastian ütles: "Vaatame natuke ringi."

"Ma tahan ujuda," ütles Dylan.

"Sa tahad lihtsalt alasti olla," ütles Sebastian uuesti.

"Noh, seda ka," ütles Dylan ja lükkas ujumiskostüümi maha.

Cary tegi sama, kaks poissi vaatasid teineteisele otsa ja siis jooksid mõlemad hõisates kaldale ja hüppasid sisse.

Sebastian jäi kaldale, tahtis uudistada ja vaatas poiste möllamist. "Oh, mida kuradit," ütles ta, viskas ujumisriided maha ja hüppas vette, et nendega ühineda.