Ruumis valitses vaikus. Ma ei teadnud, kui kaua ma rääkinud olin. Mulle tundus, et tundide kaupa. Isa oli mind katkestanud, öeldes, et õhtusöök on valmis, kutsunud Terryt meie juurde sööma, kuid kui me olime ei öelnud, oli isa lahkunud ja peale selle mõnesekundilist pausi ei olnud ma rääkimist lõpetanud. Ma ei olnud kindel, et suudan uuesti alustada, kui lõpetan ja kui olin alustanud, oli see olnud liiga suur, liiga vahetu, liiga palju. Ma lihtsalt ei suutnud peatuda. See oli nagu oksendamine. Kui oled seda natuke teinud ja tung on endiselt olemas, ei ole sul aja üle enam kontrolli ja see, mis tahab välja ajada, lihtsalt paiskub välja. Just selline tundus see rääkimine.

Lõpuks olin lõpuni jõudnud. Jõudsin sinna, kus Shawn oli isale öelnud, et ma teda vägistasin. Ja siis jäin vait. Ma olin ära kulutatud. Energia ja emotsioonid olid otsas. Just ära kulutatud.

Terry istus ja vaatas mulle otsa. Ta oli lõpetanud emotsioonide, šoki, mure ja uskmatuse väljendamise tükk aega tagasi. Sellest ajast peale oli ta lihtsalt istunud ja kuulanud. Nüüd ta lihtsalt istus.

Lõpuks ta tõusis. Ta kõndis veidi toas ringi, kuid ei leidnud, et see oleks suurem ega huvitavam kui eelmisel korral. Siis istus ta minu kõrvale voodile.

"Kas sa räägid mulle ülejäänud osa?"

„See läheb aina inetumaks, Terry. Kas sa tahad, et ma jätkaksin?"

"Ma arvan, et sa tahad. Ma arvan, et sa tahad sellest lahti saada. Oled seda kõike mitu kuud enda sees hoidnud ja nüüd, kui ma seda kuulsin, ei kujuta ma ette, kuidas sa seda teha suutsid. Ma oleksin omadega täiesti läbi olnud. Ja seal on veelgi rohkem. Ma arvan, et sa pead selle kõik välja saama. Aga kui sa tahad lõpetada, siis ma saan aru. Mida sa teha tahad?"

Arvestades oma enesetunnet, teadsin sellele vastust. "Ma vist tahan lõpetada. Pole tõesti enam palju jäänud. Siis ma lõpetan ja võib-olla saad natuke paremini aru, miks ma pole kunagi tahtnud endast rääkida.”

"Mis siis juhtus pärast seda, kui Shawn ütles, et temaga seksinud oled?"

"Kui ta seda ütles, tuli ema näole kummaline naeratus ja ta ütles siis isale uuesti, et mind sadetakse jutlustaja Ellisoni juurde nõustamisele, et mind korda teha. Isa ütles, et seda ei juhtu. Nad pöörasid suurde tülli. Pärast kõike seda, mis tol päeval juhtus, oli veel üks tüli minu jaoks liig. Ma lihtsalt lahkusin. Läksin üles ja magama. Ma isegi ei mäleta seda väga hästi, ma olin nii kurnatud, emotsionaalselt rohkem kui füüsiliselt.”

"Igatahes järgmisel päeval, kui ma üles tõusin, olid ema ja Shawn läinud. Isa ütles mulle, et ema oli öelnud, et kavatseb temast lahutada, ja ta on nõus ning et see on parim mida teha saab. See vapustas mind ja ma küsisin temalt, miks ta lahutust tahab, ja ta ütles mulle, et oli nõudnud politseisse pöördumist, et ta ei uskunud hetkekski, et mul oli Shawniga seksuaalset tegemist, olenemata sellest, mida Shawn ütles, ja ta teadis, et see oli jutlustaja Ellison. Ta ütles talle, et kui politsei Shawni üle kuulab, tuleb kõik avalikuks. Ta ütles naisele, et tema jutt on hullumeelne, et ma ei oleks kuidagi võinud Shawni pika aja jooksul korduvalt vägistada, kuid tema rektaalne uuring näitas, et ta oli pikka aega anaalseksi harrastanud. Ta ütles, et oli ilmselge, et ema on rääkinud Shawni oma lugu toetama, et kaitsta Ellisoni. Siis ütles ema, et lahutab temast.”

“Isa helistas politseisse ja tekkis suur segadus. Lõpuks arreteeriti jutlustaja Ellison kahtlustatuna ahistamises, seksis alaealisega, ma ei tea, seal oli terve nimekiri asju. Nad tegid taustakontrolli ja selgus, et tal on olnud seksuaalkuritegusid lastega. Ta oli selle eest vangis istunud. Ellison polnud isegi tema pärisnimi ning ta polnud ka kirikuõpetaja. Siis toimus kohtuprotsess. Shawn pidi tunnistama. Ma ei mõista teda ikka veel. Ta tahtis Ellisoni kaitsta. Ta oli mehe poolt nii ajupestud, et ta ei arvanud, et see, mida nad koos tegid, oli vale või halb. Ta oli häiritud, et Ellison oli luku taha pandud ja nad ei saanud enam koos olla. Päev enne tunnistuste andmist üritas ta end tappa.”

„Shawn ja ema ööbisid kirikust pärit sõbra majas ja tema abikaasa juhtus just Shwani magamistoast mööda kõndima ja sisse vaatama ning nägi teda oma randmeid läbi lõikamas. Ta istus rahulikult voodil, uks lahti ja oli juba sisse lõiganud. Kogu voodikate oli verd täis."

Terry ütles vahele. „Mis Shawniga juhtus? Kas temaga on kõik korras?"

"Ta paigutati kohta, mis hoolitseb vaimsete probleemidega teismeliste eest. Sellest on nüüd peaaegu aasta tagasi. Isa helistab neile iga kuu aruannete saamiseks. Temaga ei ole hästi. Tundub, et ta ei parane ka. Ma ei tea, Terry. Ma lihtsalt ei tea. Ma arvan, et Ellison tungis talle kuidagi pähe ja Shawni üle said võimust religioossed sõnumid ja seks ja ma ei tea mis kõik, aga need ajasid kuidagi ta mõistuse segamini. Temaga ei olnud lõpuks hästi ja ei tundu, et ta paraneks. Isa tahab talle külla minna, aga see on siit kaugel ja hooldusõigus on emal.”

"Aga ema? Mis temaga juhtus? Kas ta andis lahutuse sisse?"

"Ei. Mu isa andis. Toimus kohtuistung. Ema pidi vande all tunnistama, et rääkis Shawnile, et ma seksisin temaga, et Ellison hätta ei jääks. Ma arvan, et ta mõistis paremini kui isa või mina, kui perses Shawn omadega oli, ja ta veenis teda ütlema, et ma seksin temaga. See oli tõesti jama ja mul on sellega siiani probleeme. Ma ei saa aru, kuidas ema saab midagi sellist teha.”

Võin öelda, et ka Terryl oli raskusi selle uskumisega.

"Ema mõistus läks segi, Terry. Pärast kohtuprotsessi, pärast seda, kui Ellison süüdi mõisteti, lagunes ta lihtsalt laiali. Kirik suleti. Liikmed triivisid minema, mõned läksid teistesse kirikutesse. Mõned, ma ei tea. Toimus kohtuistung. Isa palus ainult minu eestkosteõigust ja poolt abielu vara ning ta sai selle. Nad müüsid maja maha, et kumbki saaks poole rahast. Ta ei tahtnud, et me sinna kauemaks jääksime, osaliselt seetõttu, et avalikuks oli saanud teada, et ma olen gei. Ma mõtlen, et lahutuse puhul, väikelinnas, ei saa sa suurt midagi privaatselt hoida; kõik saab paljastatud ja ema oli kättemaksuhimuline. Ma arvan, et isa kolis ainult minu pärast.”

"Ja su ema?"

"Ta sai Shawni eestkosteõiguse ja Shwan saadeti Mansfieldi haiglasse. Ema sai seal korteri. Ta sai tööd. Me ei kuule temast midagi. Isa teab kedagi, kes teda tunneb, ja too ütleb, et ta ei käi enam üheski kirikus, nii et ma loodan, et kunagi saab ta oma pea selgeks. Ta oli kunagi hea inimene, Terry. Ta lihtsalt lasi Ellisonil ja tema jutlustamisel end segada.”

Olime siis mõlemad vaiksed ja vaikuses kuulsin ta kõhu korisemist ning irvitasin. Hea tunne oli irvitada. Ma hakkasin talle sellest kõigest rääkimisest tekkinud emotsioonidest alla tulema. Sirutasin, tõusin püsti, raputasin käsi ja keerutasin kaela, seejärel ütlesin talle, et peaksime alla minema ja õhtust sööma. Ta ütles okei, naeratas mulle vastuseks ja me läksime alla.

Soojendasin toidu uuesti ja istusime koos laua taha. Pärast paari suutäit vaatas ta mulle otsa ja küsis: "Kas sa tead, miks see kõik juhtus? Näib, et see sai alguse siis, kui su ema hakkas kirikus käima, aga ainult millal, mitte miks.”

Võtsin lonksu piima ja mõtlesin tema küsimusele. Lõpuks ütlesin: "Ma tõesti ei tea. Olen sellest isaga palju rääkinud, sest olen sama asja mõelnud. Tema ei tea ka. Ta oskab vaid öelda, et religioon on kummaline asi. Ta ütleb, et enamiku inimeste jaoks on see vaid üks osa nende elust. Mõne jaoks on see oluline osa, teiste jaoks vähem oluline. Mõned inimesed pole üldse usklikud. Kuid ta ütles mulle, et mõned inimesed takerduvad religiooni, eriti fundamentalistliku õpetusega. Neile öeldakse, et Piibel on Sõna, et nad ei tohi selles kahelda ja et nende mõtlemine kõigest hakkab muutuma, kuni nad tõesti usuvad kõike, mida neile räägitakse. Nad hakkavad laskma sellel end kontrollida, oma mõtlemist kontrollida. Ta arvab, et see juhtus nii ema kui ka Shawniga. Aga me ei tea kindlalt. Mind ajab hulluks see, et religioon peaks tegema head. Kuidas saab see nii palju halba teha?"

Terry vaatas mulle otsa ja langetas siis silmad. Ta tundus veidi ebamugavust tundvat. Seejärel asetas ta kahvli taldrikule, kuigi ta polnud veel lõpetanud.

"Mida? Mis viga?"

Terry vaatas mulle otsa. „Tim, ma arvan, et on midagi , mida sa ei tea. Minu isa on kirikuõpetaja. Meie kirik on siin linnas. See on üks põhjusi, miks sa kuulsid, kuidas John kutsus mind Saint Terrance'iks. See on nali. Kuid ma suhtun religiooni tõsiselt. Sellepärast on minu jaoks oluline püüda inimesi aidata. Nüüd olen mures, et sa vihkad religiooni ega taha minuga enam üldse tegemist teha. Võib-olla veelgi enam, kui saad teada, et tahan ka kirikuõpetajaks saada. Ma arvan, et see, mida mu isa teeb, on parim, mida inimene saab oma eluga teha. Ma tahan ka seda teha. Tahan inimesi aidata ja nende elu paremaks muuta.”

Vaatasin talle üllatunult otsa. Ma ei teadnud, et tal religiooniga midagi tegemist on. Mõtlesin sellele talle otsa vaadates. Kas mul oli temaga probleeme, kui ta usklik oli? Kui ta isa oli?

Ma mõtlesin, aga teadsin juba vastust. Ma olen juba pikka aega mõelnud emale ja Shawnile ja Ellisonile ja religioonile. "Terry," ütlesin ma, "ma ei vihka religiooni ega usklikke inimesi. Ma reageerin inimestele sellistena, nagu nad on. Kui ma kohtan praegu kedagi, kes mulle religiooni peale ajab, püüab mind värvata või oma usku kuulutada, siis jah, see häirib mind ja paneb mind temast sammu tagasi astuma. Ma arvan – noh, ma tean –, et religioon võib palju halba teha. See tegi minu perele. Kuid usklikud inimesed ei pea olema sallimatud ja silmakirjalikud, mitte rohkem kui keegi teine. Mõned on ja häirivad mind väga. Kuid mitte kõik nad pole sellised."

Naeratasin talle ja palusin tal süüa. Ta naeratas ja võttis kahvli. Seejärel jätkasin seda, millest olin rääkinud.

"Terry, sa oled üks toredamaid ja kindlasti ka hoolivamaid poisse, keda ma kunagi kohanud olen. Kui saad selle oma religioonist ja kui sinu religioon on põhjus, miks sa selline oled, on sinu religioon hea ja see aitab sul hea inimene olla. Ma arvan, et sinust saab fantastiline kirikuõpetaja. Nii et ei, mul pole probleemi sellega, et oled usklik või soovid kirikuõpetajaks saada. Aga kui keegi teatab mulle kohe, et ta on usklik, olen tema suhtes ettevaatlik. Ma arvan, et tegelikult olen kõigi suhtes ettevaatlik."

"Jah, aga mis sa selle kohta ütled? Rääkisid , et noorena olid ülemeelik. Nüüd oled peaaegu häbelik. Kas sa muutusid kõige selle pärast, mis juhtus?”

"Ma muutusin palju, Terry. Jah, ma olin varem avatud ja seltskondlik ning mul oli palju sõpru. Ma ei olnud üks populaarsemaid lapsi. Meil ei olnud selleks piisavalt raha ja ma ei olnud väga sportlik, kuid tundsin kõiki koolis ja olin enamikega sõber. See oli väike linn. Kuid kõige põhjal, mis juhtus, nägin ma, mida suudavad teha inimesed, kes on sinu lähedal. Sa võid saada reedetud, nagu mu ema mind reetis, nagu Missy mind reetis, nagu Shawn seda tegi. Nii et see õpetas mind kõigiga mitte nii avatud ja usaldav olema.”

"Kui me siia kolisime, tahtsime Ohios kõigest eemale pääseda. Tahtsin uut algust. Ma ei tahtnud, et keegi teaks, kui halb ma olen. Sest ma olin halb, Terry. Vaata seda. Ma rikkusin oma vanemate abielu. Minu pärast tappis mu vend end peaaegu ära ja on vaimuhaiglasse suletud. Mul oli vaja seda kõike varjata. Kui hakkad kellegagi sõbrunema, saavad inimesed sinust teada ja ma lihtsalt kartsin. Kardan ikka veel. Ma olen gei, Terry. Tõenäoliselt on see enamiku probleemide põhjus, mis mul on olnud, mis kogu mu perel on olnud. Kui ma poleks Jediga seksinud, poleks seda kõike juhtunud.”

"Tim..." ütles Terry, püüdes mu monoloogi katkestada, kuid ma ei olnud lõpetanud ja jätkasin. Ma pidin sellest läbi saama.

"Ma olen sellele palju mõelnud, Terry, püüdes sellest aru saada ja sain sellest aru. Homo olemine on põhjus, miks ema mind vihkas, sest ta teadis, ta lihtsalt teadis. Emad teavad, kui nende laps on gei. Võib-olla sellepärast tahtis ta kirikusse minna, kui ma kümneaastane olin. Siis, kui tema religioon rõhutas, kui patune homoseksuaalsus on, võis see põhjustada mõningaid tema probleeme. Võib-olla kõiki. Ta lihtsalt ei suutnud mind aktsepteerida. Ma ei tea, aga ma arvan, et see oli põhjuseks.”

"Kui me siia tulime, tahtsin, et see kõik oleks lõpetatud. Ma ei tahtnud, et keegi siin teaks, et ma gei olen. Ma ei tahtnud gei olla. See lahendaks nii palju probleeme, kui ma poleks kunagi gei olnud.”

Ma ei saanud aru, et nutan, kuni Terry mulle salvrätiku ulatas. Ta vaatas mind pingsalt, kui lõpuks sain talle otsa vaadata. Mu põsed olid ikka veel pisaratest märjad. Mu hingamine oli ikka veel veidi katkendlik. Tundsin end alasti ja paljastatuna. Tegelikult ei olnud ma kavatsenud talle seda viimast osa rääkida.

Sundisin oma veevärki peatuma ja püüdsin end kokku võtta. Ta tõusis püsti ja tuli minu juurde ning pani käe mu õlgade ümber. Tema kohalolek oli lohutav. Ta võis anda mulle sõnumi, et minu geiks olemine ei mõjutanud teda. Ma ei tea, aga ta käsi mu õlgade ümber tundus hea. Mul oli seda vaja ja ta oli seal. Toetav nagu alati.

"Ja sa ikka ei taha, et keegi teaks, eks?" ta küsis.

"Muidugi mitte. Kuidas ma saaksin? Kuidas ma saaksin end uuesti avada?"

"Sa avasid end mulle," ütles ta, mainides ilmselget.

"Sa oled eriline." Vastasin ja seekord suutsin tema pilgule vastata. See, et Shawn kasutas sama fraasi, kui rääkis mulle, kuidas Ellison teda kutsus, ei tulnud mulle enne pähe kui palju hiljem.

Ta mõtles hetke ja hakkas nihelema. Arvasin, et tean, mis tulemas on, ja mul oli õigus.

"Tim, sa ju tead, et ma ei ole gei?"

„Pole kindel, aga ma arvasin, et sa ei ole. Aga sa oled eriline. Hei, Terry, sa ei pea minu pärast muretsema, tead, et sa mulle niimoodi meeldid. Kui aus olla, siis alguses sa meeldisid mulle sedamoodi. Aga kui sa esimest korda minu poole pöördusid, ei muretsenud ma selle pärast, kuigi see oli nii tähtis, et keegi ei saaks kunagi teada, et ma gei olen. Ja tead, miks ma ei muretsenud? Kuna sa olid minu liigast nii palju väljas, tundsin end turvaliselt. Sa võisid mulle meeldida, ma võin sinust isegi fantaseerida, aga sellest polnud probleemi, sest me ei saanud kunagi kokku, sina oled sina ja mina olen mina.”

"Siis, kui olime mõnda aega koos veetnud, õppisin tundma tõelist sind, mitte seda, kellena olin sind ette kujutanud, idealiseeritud versiooni, mille olin oma peas loonud ja see sai mulle justkui selgeks, sa olid hetero. Võib-olla oli see siis, kui sa oma vennast rääkisid, ma ei tea, aga ma mõistsin, et sa ei ole gei. Sain sellest üle. Enamjagu igatahes." Naeratasin talle nõrgalt.

Ta naeratas vastu, kuid näis, et mõtleb millelegi muule. See, kas ta mulle meeldib või ei meeldi, ei tundunud talle erilist huvi pakkuvast. Mõne hetke pärast rääkis ta tõsiselt. "Tim, sa ütlesid minut tagasi palju asju. Sa väitsid, et kõik probleemid, mis sul on olnud, on sinu pärast, mõned sellepärast, et oled gei, mõned lihtsalt sellepärast, et oled sina. Peame sellest rohkem rääkima. Sest see polnud sinu süü. Absoluutselt mitte ühelgi juhtumil. See, et gei oled, kuidas inimesed reageerivad sellele, et oled gei, pole sinu süü. Ja ma arvan, et sa tead seda. Sinu emal olid omad probleemid ja tõenäoliselt polnud neil sinuga midagi pistmist. See on see, millele pead mõtlema hakkama.”

"Aga," jätkas ta, "ma olen ikka veel veidi segaduses. Pärast kõike seda, mida sa just ütlesid, võib see tunduda triviaalne, kuid see on minu jaoks oluline. Sa jooksid Johni eest ära. Ma saan nüüd justkui aru, aga mitte kõike. Ta ütles, et sinu jutt pani ta arvama, et kirjutad tühjast elust – mitte sellest, et surnud oled – ja sa ehmusid. Miks, Tim? Milleks ehmuda sellest, et ta nii arvab?”

Ma olin talle nii palju rääkinud, et see tundus talle anult natuke rohkem sama asja rääkida, mis oli kummaline, sest olin varem paanikasse sattunud, mõeldes, et John sellest aru sai. Naljakas, mul polnud probleeme Terryga asju arutada, mida ma ei tahtnud, et John teaks. Igatahes ei olnud ma nüüd vastu, et seda välja valada. Vähemalt temale.

"Terry, ma ei kavatse enam gei olla. Noh, ma arvan, et see on natuke hullumeelne otsus, sest ma ei saa midagi parata, et mind poiste poole tõmbab. Kuid ma otsustasin mitte tegutseda selle nimel ega isegi tunda seda, kui see on võimalik. See on loo tühjus. Tühjus on surnud emotsioonid, emotsioonide puudumine, emotsioonide eitamine. Kuid see on saladus, mida ma hoidsin. John sai osast sellest aru ja tegi seda nii lihtsalt, et see hirmutas mind. Kui ta sellest aru sai, võiks ta aru saada, miks loos olev laps end tühjana tundis. Sa küsisid sama asja, sa reageerisid samamoodi mu ema kohta. Sa said aru, millal see kõik temaga algas, ja siis küsisid, miks? Tõenäoliselt teeb John loos oleva lapsega sama. Ta on tõesti tark. Ta saab sellest aru ja siis arvab, et laps olen mina. Nii et ma jooksin minema. Ma ei suutnud temaga silmitsi seista. Ja ma ei tahtnud, et ta sellele mõtleks."

Terry näis murelik. "Kas sa eitad oma seksuaalsust? Kuidas sa saad seda teha? Eriti sinu vanuses? Olen kogu aeg kiimas. Ma mõtlen kogu aeg seksile. Sa oled see, kes sa oled, Tim! Sa ei saa olla keegi teine. Sa pead olema sina. Muidugi on raskem olla gei, kuid sa ei saa seda osa endast lihtsalt välja jätta. Sa lähed hulluks."

Vaatasin maha põrandale. Ma tõesti ei tahtnud seda rohkem arutada. Ma olin tõesti väsinud. "Terry, ma keerasin kodus kõik nässu. Tulin siia ja ütlesin endale, et ma ei tee seda enam. Ainus ohutu viis on see, kui ma ei alusta enam ühegi kutiga. Seega pean hoiduma eemale inimestest, kes mind köidavad. Ma olen proovinud. olen tõesti proovinud. Aga ma jäin üksildaseks ja sain sinuga sõbraks; siis ma armusin sinusse. Ma võitlesin selle pärast iseendaga ja kaotasin. Aga ma rääkisin sulle, kuidas see lahenes. Nüüd saan Johniga sõbraks. See on liiga raske – sul on õigus, ma pean inimestega koos olema. Aga ma lihtsalt ei taha gei olla. See kõik on liiga raske."

Terry vaatas mind kaastunde ja kurbusega näol. Siis ta ütles: "Tim, ma lähen nüüd koju, aga me räägime. Ja ma helistan Johnile. Ta peab teadma, et ta ei teinud midagi valesti. Ma ei tea, miks kõigile mu sõpradele meeldib end kõiges süüdistada. Enamik sellest, mida sa läbi elasid – ei, mitte enamik; see kõik – ei olnud sinu süü. Sa jooksid Johni eest ära ja see polnud ka tema süü, kuid ta võtab selles süü endale. Sa teed seda oma pere probleemide pärast ja ka see ei olnud sinu süü. Ma arvan, et mind lihtsalt tõmbavad veidrikud."

Ta naeratas mulle, mitte oma suure võimsusega naeratust, aga naeratust sellegipoolest, siis tõusis ta püsti ja lahkus. Läksin tagasi oma tuppa, kukkusin voodisse, sulgesin silmad ja ilmselt magasin enne kui ta majast välja sai. Ma ei arva, et ma end hommikuni üldse liigutanud oleks.