Terry elas linnaosas, kus ma polnud veel käinud. Tema naabruskonda sisenedes nägin enamasti vanemaid maju, mis seisid hästi hooldatud hoovides. Paljudes neist kasvasid täiskasvanud puud, pakkudes kogukonnale rohkelt väga vajalikku varju ja püsivustunnet. Meil oli järjekordne soe päikesepaisteline päev – see oli kindlasti üks tohutu erinevus siinse ja Ohio vahel, kus kui suvel ja sügisel vähemalt kaks korda nädalas vihma ei sadanud, oli ilmaga midagi paigast ära – ja paljudes hoovides oli kuulda ja näha väljas mängivate laste hääli ning kolme ja kahe rattaliste jalgrataste, mänguasjade ja tarvikute segadust. See oli rõõmsameelne ja külalislahke naabruskond, mis andis sulle tunde, et siin on alati kõik hästi.

Pöörasin Marion Streetilt ära, sõitsin Lawson Meadows Roadile, nagu Terry oli õpetanud, ja jõudsin lõpuks suure valge kirikuni, mis asus tänavast kaugel. Murul oli silmapaistev teadetetahvel, mis andis teada eelseisvast jutlusest ja mõnest muust kirikuga seotud tegevusest. Allosas oli kirjas, et vanemõpetaja: M. Brandon Kauffman, D.D. Jutlus pidi olema "Jumala teenimine inimkonna teenimise kaudu". Ma ei saanud jätta seda oma mõtetes võrdlemata viimase jutlusega, mida ma mäletasin Jutlustaja Ellisoni ettekandest: "Ärge laske meie pattudel meid igaveseks põrgusse mõista". Teadetetahvel oli paigutatud tänava äärde ja selle taga muruplatsil laiali lillepeenraid ja väikseid, korralikult hooldatud põõsaid. Kõnniteelt viis lai jalgtee kiriku suurte välisuste juurde. See tundus kutsuv, kuigi ma ei näinud seal kedagi ega ühtegi autot.

Terry oli öelnud, et tema maja oli kirikust edasi. Kiriku kinnistu ühe serva ääres oli väike parkla ning suur kõrge oleandrite hekk eraldas parkla ja ülejäänud kiriku kinnistu kõrvalkrundist.

Terry maja asus samuti tänavalt eemal, kuigi kirikust mitte kaugel. Selle ees murul kasvasid mitu suurt puud, mis varjutasid maja esist. Maja ees oli põõsad. Maja oli kompaktne kahekorruseline punastest tellistest elamu, mis nägi välja hoolitsetud ja kodune.

Sõitsin maja juurde, kuid polnud kindel, mida oma rattaga peale hakata. Kõik oli nii korralik ja korras, et kuidagi vale tundus oma jalgratas lihtsalt murule või veranda trepi äärde pikali jätta. Otsustasin selle tahapoole viia. Sõitsin mööda sissesõiduteed maja taha ja nägin Terry ratast vastu garaa˛i toetumas. Panin enda oma tema ratta vastu ja vaatasin siis ringi.

Peaaegu kohe avanes maja tagauks ja Terry astus välja, tavaline naeratus näol. Läksin tema juurde.

"Tundub, et leidsid meid hästi. Tule sisse ja kohtu mu vanematega."

Astusime majja, sisenedes tagauksest kööki, kust avanes vaade tagahoovi. Kaks täiskasvanut istusid hommikusööginurgas laua taga. Terry viis mind nende juurde ja tutvustas meid kõiki.

Terry ema oli hästi riides ja väga korralikult meigitud. Ta tundus sõbralik, kuid väga väärikas ja veidi reserveeritud. Näis, et ta ei ilmutanud sooja ja ahvatlevat emalikkust, mis mind Johni emaga nii väga üllatas. Mõtlesin, kas kirikuõpetajaga abiellumisel on sellega midagi pistmist. 

Terry isa oli sihvaka kehaehituse, halliseguste juuste, sõbraliku näo ja sügava kõlava häälega pikk mees. Ta surus mu kätt, kui meid tutvustati ja tundus olevat siiralt rõõmus minuga kohtumise üle. Ta rahustas mind väga kiiresti. Tundsin temas ära osa Terryst ja mõistsin, kust pärines Terry hea välimus ja lihtne olek.

Terry ütles neile, et oleme üleval, kuni John kohale jõuab, ja siis viis ta mu oma tuppa. Tal oli suur magamistuba maja ülakorrusel. Seal oli kaheinimesevoodi, seintel spordipildid, telekas ja arvuti. Ma ei näinud ühtegi videomängu ja mõtlesin, kas tema religioonil on sellega midagi pistmist. Terryt tundes kahtlesin selles. Tõenäoliselt polnud tal nende jaoks lihtsalt aega.

Pärast seda, kui ta mulle ümbrust näitas, kutsus ta mind istuma ja me mõlemad istusime tema voodile.

"Sa näed täna palju parem välja. Sa nägid tõesti lööduna välja, kui ma su eile õhtul maha jätsin. Tundsin end pisut süüdi, pannes sind mulle seda kõike rääkima. Mul on hea meel, et sa seda tegid, aga mul on kahju, et see sinu jaoks nii karm oli. Olen ka sellele kõigele mõelnud ja mul on hunnik küsimusi, kuid need on lihtsalt uudishimulikud küsimused ja ma arvan, et ma ei hakka neid küsima. Vähemalt mitte kohe." Ta naeratas mulle ja ma arvasin, et ta võis mind narrida.

„Mida John ütles, kui sa talle seletasid, et miks  ma põgenesin? Kas ta oli ärritunud?"

"John on John. Pead teda paremini tundma õppima. Ta on asjade suhtes pisut sarkastiline ja tema esimene vastus peaaegu kõigele on humoorikas. Ta on tõesti naljakas, aga kui sa teda hästi ei tunne, siis tõenäoliselt ei märkaks sa huumorit või tõlgendaks seda valesti. Sellepärast ta mõnele inimesele eriti ei meeldi – nad ei ole võtnud vaevaks teda mõista.

"Jah, aga see ei vastanud mu küsimusele."

"Las ma lõpetan. Pagan, küll sa oled täna hommikul innukas! Nagu ma ütlesin,“ ütles ta, rõhutades viimast sõna ja vaadates mulle väljakutsuvalt otsa, et ma ei julgeks teda uuesti katkestada, „tema esimene reaktsioon on peaaegu alati sarkastiline ja seekord ta seda ei olnud. Ta lihtsalt kuulas ja kui ma lõpetasin, ütles lihtsalt, et arvas, et räägib sinuga esmaspäeval.”

"Mida sa talle ütlesid?"

"Just see, et midagi isiklikku häiris sind, sattusid ootamatult paanikasse ja pidid koju minema. Et kui ma sinna jõudsin, tundsid end juba paremini ja sul oli oma tehtu pärast pisut piinlik."

"Kas ta ei küsinud, mis mind häiris?"

Terry vaatas mulle korraks otsa. Siis ta ütles: "John tunneb mind sama hästi kui mina teda."

See ei tundunud nagu vastus, kuid siis sain aru, et see seda oli. Ta ütles mulle, et ta ei avaldanud teistele inimeste isiklikke asju ja John teadis seda.

"Ta ei tea, et ma siin olen, eks?"

"Ei. Kuidas soovid seda teha? See tähendab, et sinu siin olemine pole suurem probleem ja me sööme, kui ta saabub. Aga pärast seda, mis siis saab? Kas sa tahad temaga kahekesi olla? Tahad mind juurde? Mida sa teha tahad?"

Ma ei olnud veel logistikat välja töötanud. Ma teadsin täna hommikul üles tõustes vaid seda, et pean Johniga rääkima. Nüüd pidin välja mõtlema, kuidas seda kõige paremini teha. Noh, ma ei tahtnud Terryt juurde. Nii palju kui temast abi oligi olnud, oli see minu asi oma  jama parandada; see pidi olema ainult John ja mina.

"Ma arvan, et pean temaga üksi rääkima. Kuidas on seda kõige parem teha?"

Terry mõtles selle peale. "Ma arvan, et see sõltub sellest, mida sa tahad. Võid mängida, et jäite juhuslikult  kahekesi, või võid talle lihtsalt öelda, et peate privaatselt rääkima. Tundub, et sulle meeldib asju keerulisemaks teha, kui need olema peavad.”

Sain aru, et see oli tõsi. Ma mõtlen, et ma ei olnud endast kellegi rääkimise suhtes nii muretu, kui arvasin. Võib-olla oleksin ma selle intellektuaalselt välja mõelda võinud ja sellel tasemel oleks kõik korras olnud. Emotsionaalselt oli see aga jällegi midagi muud.

„Ma arvan, et sul on õigus, Terry. Ma lihtsalt pean seda tegema. Lõpetama ümber palava pudru keerlemise. Ma olen närvis selle pärast, kuidas ta reageerib, kuid ma olen selle juba läbi mõelnud ja pean seda lihtsalt tegema. Ma tahan olla tema sõber, ma tõesti tahan, et ma talle meeldiks, ja kui ma ei saa temaga aus olla, siis ma ei saa eriti sõber olla.”

„Olgu, pärast lõunat ütle Johnile, et soovid  temaga privaatselt rääkida, ja küsi, kas saad  ta alla Boyntoni lükata. See on paari kvartali kaugusel asuv põhikool ja selle ümber on muruga mänguväljak. Siis ei tohiks seal palju inimesi olla. See on hea koht, kus rääkida.

Otsustasin seda teha. Sel ajal kui  ma otsustasin, helises uksekell. John. 

Läksime Terryga alla ja Terry avas ukse. John seisis ja see ehmatas mind jälle. Minu vaimne pilt temast sisaldas alati ka ratastooli.

Terry kohtas teda oma laia naeratusega ja kutsus ta sisse. Ta astus sisse, siis nägi mind ja jäi järsku seisma. Ta peatus väga lühikeseks hetkeks, vaatas siis kiiresti ringi ja ütles siis Terryle tehtult sosistades: "Hei, mul on uks blokeeritud, sina valvata treppi ja ta on meil lõksus."

 Ma puhkesin naerma. Kui ma oleksin temaga kohtudes tundnud pinget ja ma arvan, et tundsin, oli ta selle kindlasti murdnud. Nüüd ei suutnud ma naermist peatada. Kui sellele mõelda, oli see tõesti naljakas.

"Ma kutsusin Timi ka lõunale, sa ei pahanda, ma arvan?" küsis Terry temalt.

"Muidugi mitte. Pealegi annab see mulle võimaluse näha, kuidas vana vabandust kasutatakse. See saab olema suurepärane.”

Terry vaatas mind küsivalt ja mina vaatasin talle sama tummalt otsa. Lõpuks küsis Terry temalt: "Millest sa räägid?"

"Oh, ole nüüd, Terry, mõtle selle peale."

"John, millest sa räägid?" Seekord pani Terry oma häälde  kuumust.

"Noh," ütles John järele andes, "kui Tim hakab meiega sööma, näeme kedagi söömas ja jooksmas."

Ta ütles seda ja vaatas siis mulle otsa. Ohkasin. Terry lõi teda vastu õlga, kuid hoidis rusikahoobi tagasi ja lihtsalt koputas teda. "See oli nõrk," ütles ta.

 "Kui palju me neid veel  peame taluma?" Küsisin ma. "Võib-olla lähen garaa˛i ootama, kuni oled lõpetanud?"

„Mis lõbu sellest oleks? Ma ei näeks sind siplemas.”

„Ma vist ei saanud aru, et sa sadist oled. Sa ei tundunud mulle nõmeda tüübina.”

"Hei poisid, lähme sööma. Tõenäoliselt on see valmis ja ma arvan, et meil on igal juhul vaja teemavahetust. Terry näis veidi ebamugavust tundvat. Arvasin, et võib-olla mõtles ta sellele, millises vormis ma eelmisel õhtul olin. Võib-olla ta arvas, et ma ei taha liiga palju narritamist.

Ka Johnist oli raske aru saada. Ma ei teadnud tegelikult, kui palju oli heasüdamlikku kiusamist ja kui palju auru välja laskmist. Ta tegi sarkastilisi kommentaare ega lakanud  naeratamast. See pani õhkõrna väljakutse kõigesse, mida ta ütles. Temaga oli lihtne end kaitsta, kuid ma ei teadnud kindlalt, et ma seda vajan. Igal juhul vihkasin kaitses olemist. See ei olnud minu jaoks hea koht ja ma vältisin selles asendis olemist nii palju kui võimalik.

Jalutasime söögituppa, kus oli laud kaetud kolmele. Seal oli kolme sorti salateid, taldrik võileibu ja kauss puuviljakokteili, mis nägi välja nagu oleks see värsketest puuviljadest kokku pandud, mitte purgist võetud. Iga koha juures asetsesid klaasid jääteega.

"Istu kus iganes soovid, Tim," ütles Terry mulle. Valisin koha laua otsa kõrval, Terry istus laua otsa  ja John jäi istuma minu vastu. Hakkasime kausse ja taldrikuid ringi ulatama ning üsna kiiresti sai igaüks meist taldriku toitu täis.

Keegi ei öelnud kohe midagi. Tundsin end veidi ebamugavalt, peamiselt seetõttu, et hiljutisel naljatlemisel Johniga näis tagantjärele mõeldes olevat teravust olnud. Johni kõnemaneer mind tavaliselt ei häirinud, kuid nüüd olin ma ebakindel. Kas ta oli minu peale vihane? Ta ei lasknud endast välja paista, mida ta täpselt mõtles. Ma arvan, et ta tundis, et minu ülesanne on teda tõlgendada; tal polnud vajadust kellegi pärast oma käitumises järele anda. Kui ma temaga koos olin, ei olnud mul probleeme teadmisega, kust ta tuli, aga nüüd oli. Ma vist tundsin end süüdi.

Terry võttis suutäie ja vaatas siis meile mõlemale otsa. John vaatas alla oma taldrikule, siis vaatas üles minu poole, vahtis mõne sekundi ja vaatas siis uuesti alla. Ta kordas seda pidevalt. Kui ma nägin tema silmi, vaatas ta mulle silma ja vaatas lõpuks alla. Terry nägi seda ja ohkas siis lõpuks. "Olgu, poisid, see ei toimi. John, milles asi?"

"Kas midagi on viga?"

"Lõpeta jama, John. Teed Timi olemise  väga ebamugavaks ja ma pole kindel, et ta sellega hakkama saab. Kui sul on probleem, siis räägime sellest. Kui sa seda ei tee, siis see, mida sa praegu teed, on rumal ja lapsik ega toimi, nii et lõpeta see.”

"Hei, kuradile! Ma ei vaja, et sa mu elu juhiksid. Kui Timil on minuga probleeme, saab ta rääkida. Sa oskad rääkida, kas pole?" ütles ta ja pööras oma tähelepanu minu poole.

Ma pean seda tunnistama. Tundsin end järsku väga pinges, väga ärritununa ja mis veelgi hullem, tundsin vajadust püsti tõusta, ratta selga istuda ja koju minna. Nii palju kui ma tahtsingi Johniga asju tasandada, avaldas see antagonism, see passiivne agressioon, kui see nii oli, mulle mõju. See tekitas minus soovi kesta sisse tõmbuda. End peita. Ma ei teadnud, miks, ma ei ole tavaliselt selline, kuid sellel oli selline mõju. Tegin kõik, mida ma teha sain, et mitte tõusta ega lahkuda. Mul kulus selleks umbes 10 sekundit. Kas see oli see, mida John tahtis? Et mind uuesti jooksma panna? Miks ta peaks seda tahtma? Kas ma olin ta eile välja vihastanud ja ta hakkas mulle vastu?

Siis läks justkui tuli põlema. Ühtäkki mõistsin, et mul polnud olnud võimalust eilse pärast vabandada. See oli mu esimene mõte voodist tõustes, et ma pidin Johni ees vabandama, ja arvestades seda, kuidas vestlus kulges, kui ta Terry majja jõudis ja mind sealt ootamatult leidis, polnud ma seda siiani teinud. Võib-olla oli see Johni probleem: tal polnud ikka veel aimu, miks ma jooksin. Ma polnud selle kohta midagi rääkinud ja võib-olla arvas ta, et ma pühin selle kõik vaiba alla. Võib-olla mida rohkem ta sellele mõtles, seda vihasemaks ta läks.

Mulle meenus ka varahommikune lubadus endale. Tookord tundus see nii lihtne, lubada endale, et järgmisel korral, kui me kohtume, ma tema eest ei jookse, ja siin ma olin, seda uuesti tegemas. Olin üsna kindel, et kolmas kord oleks meie suhte jaoks saatuslik.

Vaatasin talle silma. Ta vaatas mind pingsalt, ilmetu näoga, küsimus rippus meie vahel õhus. „John, ma mõistsin just, et ma ei ole vabandanud, et eile su juurest ära jooksin. Mul on kahju, et ma seda tegin. Ma pean seda sulle selgitama. Loodan, et lased mul seda teha. Ma tahan seda teha pärast lõunat ja me peame seda tegema eraviisiliselt. Ma ütlesin Terryle, et tahan ainult sinuga rääkida, ja ta ütles, et me peaksime lähedal asuvasse kooli jalutama. Loodan, et sa pole minu peale nii vihane, et ei lase mul öelda, miks ma jooksin. Kas me saame seda teha?"

John jäi mulle otsa vaatama ja ütles siis: "Enamik inimesi ei saa minust väga hästi aru. Ma vist varjan seda, mida mõtlen ja tunnen. Aga sa arvasid, et ma olin tõesti vihane. Ma olen vaimustuses. Aga ma olin rohkem vihane, et sa selgitamata jätsid, kui jooksmise pärast. Oled nüüd selle pärast vabandanud ja tahad selgitada, nii et kindlasti, olen ma selle jaoks valmis. Ja ma vabandan, kui ma sind just praegu häirisin. Mõnikord, kui ma vihaseks saan, lähen ma natuke liiga kaugele. Ma arvan, et see on see, mida ma olen teinud. Mul on kahju."

Ma ei vastanud, vaid naeratasin talle. Paari sekundi pärast naeratas ta vastu. Pagan, see poiss oskas naeratada!

Ülejäänud lõunasöök läks palju lihtsamini. Pinge oli kadunud ja lobisemine meie kolme vahel oli kerge ja naljakas. Terry hoolitses selle eest, et see ei oleks liiga terav ega liiga räige. Hakkasin mõistma, miks John kurtis, et ta on nagu kanaema.

Pärast lõunasööki, pärast seda, kui olime kõik nõud kööki viinud ja toidu ära pannud ning nõud nõudepesumasinasse asetanud, tänasime proua Kauffmani imelise lõunasöögi eest, siis käskis Terry meil liikuma hakata ja et ta on kodus, kui tagasi jõuame.

Astusime välja verandale ja ma nägin Johni tooli all tsemendist kõnniteel, mis viis tee-äärsele kõnniteele. Kõndisime trepist alla ja John istus tooli. Hakkasin teda kõnniteele lükkama. Lükates hakkas mul kõhtu imelik tunne tulema. Ma võin olla selleks intellektuaalselt valmis, kuid emotsionaalselt oli liiga oluline, kuidas John vastas sellele, mida ma pidin talle ütlema. Tõde oli see, et mida rohkem ma ootasin seda, mis järgmiseks saab, seda rohkem mõistsin, et kardan kohutavalt.