Kui jõudsime tagasi metsa viiva tee algusesse, käskis Terry Johnil peatuda ja puhata, kuni ta ratastooli tooma läheb. Ta tõi selle tagasi ja lükkas Johni siis pingi äärde, kuhu me Terryga ka puhkama istusime.

Istusime seal paar hetke vaikselt. Pargis oli endiselt soe, kuigi päike hakkas langema. Mõned inimesed olid nüüd pargis, uitasid või istusid murul tekkide peal. See oli hea aeg noorpaaridele kokkusaamiseks, käsikäes jalutamiseks või omaette istumiseks ning sild oli lemmik kohtumispaik, nii et me ei olnud enam üksi.

Olime paar minutit pingil olnud, kui märkasin kahte meest, kes olid ilmselt kahekümnendates ja seega mitte palju vanemad kui meie, kõndimas koos sillale viivale teele. See, kuidas nad kõndisid, äratas mu tähelepanu ja ma vaatasin neid. Siis olin üllatunud, sest kui nad jõudsid sillani ja seisid käsipuu juures, vaadates aeglaselt mööduvat vett, nagu me kõik varem tegime, sirutas üks meestest käe ja haaras teise käest. See ei olnud tegelikult nii märgatav ja ainult asjaolu, et olin neid enne selle juhtumist jälginud, võimaldas mul seda näha. Ma mõtlesin kohe, kas Terry ja John on seda märganud, ja vaatasin neile otsa.

Nad mõlemad vaatasid ka mehi. Keegi meist ei öelnud midagi ja see oli esimene kord pärastlõunal pärast seda, kui me kõik olime seal seisnud, kus paar praegu seisis, et olime nii vait.

Mehed seisid ja vaatasid vett, hoidsid käest kinni ja nautisid silmnähtavalt koos veedetud hetke, märkamata kedagi teist enda ümber. Nad seisid mitu minutit koos, keskendudes täielikult ojale ja koosolemisele, seejärel pöördusid ja asusid tuldud teed tagasi. Nad ei saanud vältida meid nägemast, kui nad ümber pöörasid. Ühel neist, neist kahest pikemal, ilmus näole jahmunud ilme, mis siis peaaegu kohe tühja ilmega asendus. Nägin, kuidas ta üritas kiiresti oma kätt eemale tõmmata. Tema partner aga haaras temast tugevamalt ega lasknud lahti. Partner vaatas oma sõbrale otsa, naeratas talle rahustavalt, siis vaatas meie poole tagasi ja naeratas ka meile.

Meie pink asus rajast mitme meetri kaugusel. Nad jäid teele ja möödusid meist. Kumbki ei öelnud sõnagi. Naeratav noogutas meile kergelt. Ka keegi meist ei öelnud sõnagi; Ma tõesti ei tea, miks me seda ei teinud. Kuid Terry vastas naeratusele ja andis selle neile koos noogutusega tagasi.

John vaatas mulle otsa ja tema põskedele tekkis väga nõrk õhetus. Ma olin üllatunud, et ta ei rääkinud, kuid tema ennast kehtestav isiksus tundus hetkel puuduvat; ta tundus peaaegu nagu väike poiss, kes oli tunnistajaks millelegi väljaspool oma kogemust ega teadnud, mida öelda. Aga mida minu kohta öelda? Ma ei teadnud ka, kuidas oma tundeid väljendada.

Terryl seda probleemi ei olnud. Ma pole kindel, et oleks olemas sotsiaalset olukorda, milles Terry ei teadnud, kuidas sellega toime tulla. See, mida ta ütles, üllatas mind: "Palju õnne neile."

"Ah?" Ma ei saanud tema tähendusest aru.

"Mulle meeldib näha, et kaks meest suudavad avalikkuses käest kinni hoida, kui nad seda tahavad teha. Ma arvan, et pole õiglane, et poiss ja tüdruk saavad käest kinni hoida ja kaks meest mitte. Ma arvan, et see näitab, et neil kahel on julgust, nad ei häbene seda, kes nad on, neil pole piinlikkust ja neil on teatud kindlustunne, et neil on siin pargis turvaline ja nad ei pea end varjama. See ütleb nii mõndagi nende ja meie kõigi kohta, kes me seda parki kasutame. Mind teeb selle nägemine rõõmsaks. Mulle meeldib näha, et neil on julgust endid väljendada.”

Mingil põhjusel pidin ma Johnile otsa vaatama, et hinnata, kuidas ta Terry öeldusse suhtub, ja ta pidi tundma sama asja, sest vaatas samal hetkel minu poole. Kas ma peaksin midagi ütlema? Ma ei tahtnud seda teha. See oli üks valdkondi, kus isegi sellele mõtlemine tundus ähvardav. Kuid mind huvitas, mida John mõtles.

Johnil tundus samuti ebamugav olevat. Kuid ta suutis vältida hangumist, nagu minuga juhtus. Ta tundis ka Terryt palju paremini kui mina ja pöördus tema poole.

"Terry, sa mõtled Garyle, kas pole?"

Terry, üks esimesi kordi, kui ma tema läheduses viibisin, tundus küsimusest või võib-olla lihtsalt Johni arvamusest pisut jahmunud. Ta vaatas enne vastamist hetkeks maha. Tema vastus oli aga väga asjalik.

"Jah, natuke, ma arvan. Ma ei saanud sellest aru, aga jah, ma mõtlen. Ma lihtsalt vihkan ebaõiglust, olenemata selle vormist, ja see, kuidas gei inimesi nii sageli koheldakse – eriti noori geisid –, see ajab mind lihtsalt marru. Ja siis on ka Gary. Olen kindel, et tal on suur osa sellest, miks ma seda tunnen, mida ma tunnen.”

Panin kaks ja kaks kokku. "Kas Gary on see vend, kelle kohta sa ütlesid, et ta õppis ülikoolis?" Küsisin vahele. Tundsin end siin justkui vestlusest välja jäetuna.

Terry vastas mulle. "Jah see on õige. Ta on gei. Tal oli üleskasvamisel palju probleeme, palju probleeme, millega enamik lapsi ei pea tegelema, ja see häiris mind väga, sest ta oli minu vastu alati nii kena. Ma mõtlen, et mõnikord võivad vanemad vennad oma nooremate õdede-vendade vastu karmid olla, tõelised sitapead, tead? Või nad lihtsalt ignoreerivad neid. Vaatate neile alt üles, isegi kummardate maad, millel nad kõnnivad, teete teadlikke jõupingutusi nende tegude kopeerimiseks ja nad ignoreerivad teid. Ta ei olnud üldse selline. Ta hoolitses minu eest ja oli suurepärane sõber ning veetsime koos aega ja rääkisime palju.

Terry oli sellesse sisse elamas ja ta hääl tõusis. "Nii et kui ma nägin, mida ta pidi läbi elama, kui ebaõiglaselt teda koheldi ja kõike muud, siis see ajas mind närvi. Inimestel on kõik need stereotüübid geidest ja enamik neist on naeruväärsed. Mõned inimesed vihkavad neid, kui isegi ei tunne neid. Ma arvan, et neile on seda õpetatud või neile lihtsalt meeldib see, kui nad saavad mõne inimese vastu õelad olla ja sellega pääseda ja nende käitumist vabandab see, et lõppude lõpuks on nad õelad ainult gei lastele ja mis selles halba on? See on nii haige! Ma arvan, et üldiselt läheb asi siin paremaks, kuid gei lastele on see siiski palju raskem kui hetero lastele ja see pole aus.

Kas Terryl on gei vend? Ühtäkki mõistsin, et ma ei tea temast suurt midagi. Pidin küsima. "Mis temaga juhtus? Temaga on kõik korras, kas pole? Sa ütlesid, et ta on kolledžis.”

"Jah, ta on. Aga kui ta keskkoolis käis, oli see raske. Ta oli jalgpallimeeskonnas ja siis sai see ta eelviimasel kekksooli aastal avalikuks. Ta ei olnud staar, vaid üks lastest, kes mängis. Ta muutus mängijast ja meeskonnaliikmest, kellel oli palju sõpru ja aktiivne seltskondlik elu, heidikuks ning see juhtus mõne päevaga. Kogu tema elu pöörati pea peale. Tagamängija oli homofoob ja ta pöördus Gary vastu ning kui ta seda tegi, andis ta kõigile mõista, et igaüks, kes jääb Garyga sõbralikuks, oli ka tema meelest pede. Tal oli nende koolis palju võimu ja Gary elu muutus lõbusast päris kohutavaks. Lapsed, kellega ta oli aastaid sõber olnud, vaatasid äkki temast läbi või isegi ütlesid talle asju, mida sa ei suuda uskuda.

Terry hääl oli muutunud emotsionaalseks ja oli selge, et see oli teema, millest rääkimisega tal oli ikka veel probleeme oli. Ilmselgelt hoolis ta oma vennast väga. Ta peatus ja vaatas mõeldes kaugusesse ning tema ilme muutus kurvaks, mis oli Terryle täiesti ebatüüpiline.

Kui ta jätkas, oli tema hääl mõtlikum. "Ta muutus, tead? See muutis teda. Muutus kogu tema isiksus. Ta muutus säravast ja rõõmsast ja avatust vaikseks, endassetõmbunuks ja sotsiaalsetes olukordades ebakindlaks. See oli tema jaoks täielik ümberpööramine. Terve oma abituriendi aasta oli ta isoleeritud ja kui teda ei jäetud lihtsalt üksi, siis sageli naeruvääristati või midagi veelgi hullemat. See oli kohutav. Mitte kellelgi temavanustel ei olnud julgust teda aidata, temaga isegi rääkida. Vaatasin ja see tegi haiget. Püüdsin olla toeks, kuid tema endiste sõprade reaktsioonid laastasid teda ja ma ei saanud selle vastu midagi teha. Veetsin temaga rohkem aega, kuid see polnud see, mida ta kõige rohkem vajas. Ta vajas oma eakaaslaste aktsepteerimist, ta vajas, et inimesed tunnistaksid oma sõnade või tegudega, et ta on ikka okei kutt. Ta ei saanud seda."

Ei John ega mina ei öelnud midagi.

Tundsin, et peaksin sõna võtma, et murda vaikust ja tumenevat meeleolu, kuid olin siin väga ebakindlal pinnal ja rohkem kui midagi muu tahtsin ma seda teemat täielikult vältida. Ma vaikisin targalt, arvates, et John võib midagi öelda, ja ma ei pruugi mitte ainult vaikida, vaid ka tema arvamust selle kohta teada saada, et rahuldada oma uudishimu.

Paari minuti pärast rääkis tegelikult Terry esimesena. "Mul on kahju, et teie tuju rikun, poisid. See on lihtsalt midagi, mis mind häirib ja ilmselt teeb seda alati. Kuid ma ei tahtnud meid kõiki pahandada.

„Ära selle pärast muretse, Terry. Usu mind, ma tean, mis tunne see on, kui inimesed vaatavad sind kui kedagi teistsugust. Sellesse neetud tooli needituna näib enamik inimesi arvavat, et olen nakkav. Mõnel neist on minust kahju. See juba on piisavalt halb. Kui nad veel pingutaks, selleks et vastikud olla... Ma ei tea, kuidas ma sellega hakkama saaksin.

John vaatas Terryt kaastundlikult, mis oli minu arvates pisut häiriv, kuna sel juhul olid rollid kindlasti ümber pööratud. Samuti tuli mulle pähe, et John, olles kaastundlik ja mõistev, oli jõudnud arutelus kaugemale punktist, kus ma sain teada midagi tema enda seisukohtadest gei laste kohta.

Mis puutub minusse, siis kogu see teema oli torkinud valdkondadesse, mida ma kirglikult vältisin, ja ma ei tundnud end enam nii mugavalt.

Siiski oli mul seekord usutav põhjus end õiguspäraselt välja vabandada. Mul oli aeg koju jõuda. See oli minu jaoks eriline pärastlõuna. Olin olnud koos sõpradega, kõik oli olnud rahulik ja õrn ning ma suutsin lahti kangutada mõned tellised, mis olid mörditud minu poolt enda ümber ehitatud tugevasse seina. See oli minu jaoks suur muutus ja ma nautisin seda. Mul tekkis nii Terry kui ka Johni vastu soe tunne, tundsin, et nad on mu sõbrad, mis oli ühtaegu põnev ja hirmutav. Sain nende juures lõõgastuda ja see oli minu jaoks väga tähendusrikas.

Ütlesin neile, et mul on aeg lahkuda. Tegime plaani, et sööme homme koos lõunat ja ma sõitsin ära.

Järgmise päeva lõuna ajal oli Terryl uudiseid.

"Poisid, mul on selline olukord. Treener on muutnud meie jalgpallitrenni täna õhtust täna pärastlõunaseks. Tavaliselt treenime õhtul, sest siis on palju jahedam, kuid täna õhtul mängitakse meie väljakul jalgpallimatš. Sellepärast hakkame kohe pärast kooli harjutama. See tähendab, et ma ei saa sind koju viia, John. Ma mõtlesin nüüd, Tim, kas sa saaksid ta koju viia? Kui saad, on tore, aga muidu pean ta emale helistama või kellegi teise leidma.

John läks näost veidi punaseks, esile kerkis tema kergelt ülbe, kergelt sarkastiline, alati ennast kehtestav isiksus. „Ma soovin, et sa ei räägiks nii, nagu oleksin mingi alaarenenud kümneaastane. Pagan, Terry, ma olen siin ja saan enda eest hoolitseda ja sa räägid minu juuresolekul nii, nagu ma ei kuuleks sind. Sa ei pea minu eest mu elu juhtima." Ta vaatas Terryle otsa.

Terryl oli taipu veidi piinlikkust tundev välja näha. Rääkisin ja olles kuulanud, rääkisin Johniga, mitte Terryga. "Ma viin su pärast kooli hea meelega koju. Mul pole midagi, mis seda takistaks. Kui soovid, et ma seda teeksin, siis lihtsalt ütle. Ma ei taha siiski hüpata sinna, kus mind ei taheta; tead, nagu sekkuks ma sinu plaanidesse."

John vaatas mind kerge muigega näol. "Hei, see oleks suurepärane." Seejärel ütles ta Terryt vaadates: „Näe, ta küsib! Ta kohtleb mind kui inimest. Õpi temalt, sa tobu."

Terry pööritas silmi ja tänas väga rõhutatult mind Johni abistamise eest, ega vastanud Johni noomimisele üldse. Minu arvates oli nendevaheline koosmäng naljakas ja ei suutnud naermisest hoiduda.

See pani mind kohe Elioti peale mõtlema. Kas ta vaatas ja sai jälle vihaseks? Heitsin pilgu tema lauale. See oli tühi. Selle tühjus oli ärevaks tegev. See oli imelik, et teda seal näha polnud, ja tühja laua nägemine pani mind end kaitsvana tundma, kuigi ma ei arvanud, et mul selleks põhjust oleks. Ma polnud teda näinud pärast seda, kui ta välja oli jooksnud. Nüüd ei olnud teda seal, kus ta alati lõunat sõi. Vaatasin toas ringi, aga ei näinud teda kuskil. Kas ta puudus koolist? Või sõi ta lihtsalt lõunat kuskil mujal?

Kuid mis veelgi olulisem, kui vastus ühele neist küsimustest oli "jah", siis miks? Kas ma olin selle eest vastutav?

"Terry," küsisin ma, "kas sa oled Elioti kätte saanud?"

„Ei, ma pole teda täna üldse näinud. Ma otsisin ka. Ma näen, et ta ei söö seal, kus ta tavaliselt seda teeb.”

"Ma olen kindel, et me näeme teda varem või hiljem," ütles John, "aga see paneb imestama."

Sellega jätsime kadunud Elioti teema kõrvale ja rääkisime muudest asjadest. Lõunasöögi lõpus võtsin mina seekord kandikud ja Terry astus Johni juurde pärast seda, kui ta ütles mulle, kus temaga pärast koolist lahkumist kohtuda.

Ootasin pärast kooli Johni koju minekut. Sellele oli naljakas mõelda, sest algselt kartsin ma Johniga kahekesi olla. Pole möödunud palju päevi, kui olin Terryga sellest rääkinud ja öelnud talle, et ta ei tohi meid mitte mingil juhul kahekesi jätta. Miks ma siis seda nüüd pikisilmi ootasin?

Ma arvan, et olin nüüd Johniga rohkem aega veetnud ja mõistsin teda nüüd paremini. Mõtlesin tema peale ja üllatasin ennast, mõistes, et kuigi maailma kõige lihtsam asi oleks talle kaasa tunda, ma ei teinud seda. Üldse mitte. Tema suhtumine välistas selle. Ei, mul ei olnud temast kahju, kuid ootasin, et saaksin temaga rohkem aega veeta ja teda paremini tundma õppida, tema kohta rohkem teada saada. Millegipärast tahtsin ma seda teha. Ja nüüd ma saaksin oma võimaluse.