Veest lahkudes olime kõik külmunud. Me värisesime nii kõvasti, et keegi ei märganudki, kui alasti me kõik oleme. Tormasime oma käterätikute järgi ja kuivatasime end nendega nii hästi, kui suutsime. See muutus üksteise kuivatamiseks ja sellega tuli lõpuks äratundmine, et oleme täiesti riieteta ja kui seksikas see oli. Siis algas itsitamine.

See oli ka siis, kui me kõik lõpetasime üksteise kuivatamise ja soojaks ja kuivaks tegemise ning keskendusime oma partneritele. Sel ajal, kui ma veendusin, et Evan saab soojaks ja tema et mina seda teen, jälgisin ma ka teisi, eriti Nicki ja Dillonit, sest meist kõigist, välja arvatud võib-olla Evan ja mina, olid nemad kaks sedalaadi asjas kõige uuemad.

Nad olid veidi häbelikud, veidi kohmetud, kuid mõlema silmis oli imetlus, mis näitas, mida nad tunnevad. Niimoodi alasti koosolemisest oli tunda teatud häbematust; Ma kahtlesin, et nad olid kunagi varem alasti koos ühegi teise poisiga. Mõtlesin, kas see alastus võib neid veelgi lähemale tuua. Teadsin, et nad meeldisid üksteisele väga ja et nad olid seda kogu oma verbaalse sparringuga varjanud. Võib-olla oli just nüüd esimene kord, kui nad lubasid endale sellest täielikult aru saada – esimest korda mõistsid nad täielikult, kui palju nende tunded on vastastikused.

Kui olime kõik kuivanud, jooksime oma riiete juurde. Evan süütas tule, öeldes mulle, et ta on kogenud metsamees. Mõtlesin mitmel viisil, kuidas oleksin võinud seda metsamehe pragu kasutada, kuid poisid aitasid kõik õhtusöögiks asju valmis seada ja nad olid piisavalt noored, et ma arvasin, et parem on see teema pooleli jätta. Õhkkond oli olnud juba piisavalt seksikas ja õhtu oli veel ees.

Võtsin hotdogid kaasa, sest see on kõige lihtsam asi. Näitasin poistele, kuidas sirgeid rohelisi pulgakesi viimistleda, need pikuti viineri sisse pista, seejärel piisavalt kõrgel tule kohal hoida ja aeglaselt keerutada, et liha küpseks ilma kõrbemata. Olgu, viinereid ja limpsi sisaldav õhtusöök polnud just kõige tervislikum eine, kuid nad valmistasid selle ise ja olid ujumisest näljased ning oleks võinud arvata, et nad einestasid sel õhtul sealihaga. Noh, võib-olla nad olid; mees, need hot dogid maitsesid hästi! Mul polnud aimugi, millisest osast loomadest hot dogid pärinevad või isegi, kas neis oli üldse sealiha, kuid arvasin, et metafoor sobib siiski.

Pärast istusime lõkke ümber. Selleks ajaks hakkas juba hämarduma. Tuli oli muutunud heledateks süteks, puhkedes aeg-ajalt hetkeks või paariks leegiks, seejärel muutudes uuesti elavaks kumaks. Evan näitas kõigile, kuidas s’moreseid teha, ja lapsed said sellest kiiresti aru. Nick osutus õrnalt-pruuniks-vahukommi-tüüpi inimeseks, kelle puhul Dillon oli kõrveta-see-kuramus-mustaks tüüp, ja see tõi kaasa rohkem tülisid, kuigi selle toon oli nüüd palju erinev. See oli mänguline, koketeeriv ja flirtiv, ilma igasuguse pahameeleta.

Tuju muutus öö pimenedes. Tundus, et süte kuma ja kuumus vallutasid meie kujutlusvõimet, segades midagi meie sees ja me vaikisime. Me jäime mõnda aega nii. Pärast seda, kui olime lõpuks kõik tagasi elama asunud, pärast sulašokolaadi kugistamist, pärast poolteadlikku vaikust, alustas Sam vestlust.

"Ma pole kunagi olnud nii õnnelik," ütles ta. Colley pea oli tema õlal ja nende käed olid tugevasti haardunud. Tema hääles oli tunda igatsust. Mõtlesin, millist tulevikku ta vaatab, mis tõi kurbuse varjundi sellesse, mida ta ette kujutas. Olin kindel, et sellel on midagi pistmist Colley eelseisva üle kogu maa käiguga.

"Mina ka." See oli Zach. Ta oli Radi kõrval, need kaks istusid üksteisele nii lähedal, kui kahel poisil oli võimalik. "See on olnud suurepärane, lihtsalt suurepärane suvi, parim, mis mul kunagi olnud." Ta ohkas ja ma mõtlesin, kas ta tunneb natuke seda, mida Sam tundis. Kas asi oli selles, et laagris polnud enam nii palju päevi jäänud. Või äkki et see õnn, mida nad tundsid, ei saa kesta?

Võib-olla oli see tõsi. Kas nende laste vanuses tunneksid nad sama asja ka aasta pärast? Viie aasta pärast? Kas need olid vaid esimesed armastused, mis läksid üle teisteks armastusteks, sügavamateks armastusteks? Või kasvaksid nende praegused tunded ja jääksid püsivaks? Mõnikord juhtus see tõesti.

Vaatasin Evanile otsa ja avastasin, et ta vaatas mind. Pidasin võimalikuks, et kõigist selle lõkke ümber olnud lastest võis meil kahel olla parim võimalus. Meie poolel oli küpsus. Aga see poleks nii kurb, kas poleks, kui nooremad lapsed leiaksid kõik erinevad armastused? Nad kõik oleksid saanud maitsta, milline on armastus. See oli hea asi; Olin selles kindel – ettevalmistus selleks, mida elul neile pakkuda oli.

Vaatasin sütesse ja jälgisin nende peeneid liigutusi, kui nad end ära tarbisid. Miks ma end nii sentimentaalselt tundsin? Arvasin, et see oli Sami toon, see Zachi ohe. Arvasin, et parim on tuju parandada.

"Mis oli selle suve parim? Colley? Sina lähed esimesena. Ja ära ütle „Sami leidmine”. Võtame seda kui etteantut, teie igaühe vaikepositsiooni. Mida muud peale selle?”

Colley tõstis pea Sami õlalt maha. Ta nägi välja selline, nagu ma arvasin, et ta näeb välja, kui teda esimest korda nägin. Rahulik, naeratav, õnnelik, tegelikest probleemidest puutumata. Nüüd andsid söed suurema osa valgusest ja selle kuma muutis ta punased juuksed mustaks, kuid ei suutnud ta naeratust tumendada ega tuhmistada tema silmades olevat pöördumatut sära. Tema vastus öeldi siiski tõsiselt, mistõttu ta kõlas endast vanemana, kuid sõnade ja mõtete taga oli poiss ikka sama kergemeelne Colley. Nüüd lihtsalt mõtlik.

"Ma õppisin enda kohta palju. Keegi ei öelnud mulle, mida teha ja mida mitte. See on sinu pärast, David. Ma arvan, et mul oli seda vaja. Olen 12-aastane ja tean, et olen endiselt enamasti väike poiss, kuid asjad muutuvad. Ma tunnen seda. Lubasin endale sel suvel seda – muutust – teha. See on tõesti imelik, kuidas sulle meeldib olla see, kes sa oled, ja siiski teretulnud, et muutud. Kasvad. Mulle meeldib olla noor nagu ma olen, aga ma tahtsin ka astuda sammu välja täiskasvanute maailma ja tore oli see, et ma sain seda siin teha oma tingimustel, oma kiirusega. David, sa lubasid meil kõigil seda teha – või mitte teha, kui me ei tahtnud. Poisid, kes mängisid iga päev kõiki neid mänge, veetsid kogu aja ujudes ja muul viisil, nad ei muutunud palju. Me muutusime. Me kõik siin. Kuid kas ja kuidas me seda tegime, oli täiesti meie enda teha. Mulle nii väga meeldis iseseisvus selle valiku tegemisel enda jaoks .”

Sam rääkis küsimata. "See meeldis mulle ka. Olen alati tahtnud kirjutada. Nüüd oli mul selleks nii aega kui ka inspiratsiooni, mis tuli kõigest minu ümber toimuvast. Kirjutasin siin olles midagi, mis oli väga lõbus. See pole mingil juhul suurepärane kirjandusteos, kuid mul oli seda tehes väga lõbus. Ma polnud kunagi varem sketši kirjutanud, aga seda ma tegin. Mulle meeldis see, kirjutada midagi, mis oli minu jaoks täiesti uus, väljakutse. No näed,” lõpetas ta mulle otsa vaadates.

Ma arvasin, et ta on lõpetanud, aga ta ei olnud. Ta heitis pilgu enda kõrval istuvale Colleyle ja naeratas enne jätkamist. „Colley rääkis mulle sinuga rääkimisest, David. Ta ütles, et kasutasid väljendit "välgu püüdmine purki" ja küsis minult, mida see tähendab. olen selle peale mõelnud. Seda ma teengi: veedan palju aega asjadele mõeldes.”

Aimasin, et ta peatus hetkeks ja kogus oma mõtteid. "See oli huvitav, see fraas. Sest ma arvan, et see ei tähenda lihtsalt millegi ootamatu või ebatõenäolise või isegi võimatu nautimist. See tähendab rohkem. See on metafoor. Inimesed, kes kirjutavad armastavad metafoore. See peab olema üks ja ma arvan, et see viitab sellele, mida me kõik tunneme, meie esimeste armastuste esimestele hetkedele, kuidas need ei pruugi kesta, kui valus on, kui nad seda ei tee, kuid rohkem, kui ebatõenäoline tundub, et leiame siit kellegi, kellele me meeldiksime sama palju kui nemad meile ja mis tunne see on. Kuid see on ka armastuse leidmine kohas, kus me ei tahtnud olla, inimestega, kellega me ei tahtnud koos olla. Suvi, mida me kõik arvasime ees ootavat, see kohutav suvi meie kujutlustes, osutus meie elu parimaks suveks. See juhtus siin. Ma arvan, et seda tähendabki välgu püüdmist purki.”

Noogutasin. Kõigil neil lastel oli võime mind hämmastada. Tuju läks väga süngeks, nii et naeratasin ja vaatasin Radi poole, lootes, et ta teeb tuju kergemaks. Rad oli olnud õnnelik sellest ajast peale, kui ta Zachiga suhtles.

Enne kõnelemist pigistas ta Zachi kätt. "Ma olin siia tulles väga ärritunud, David. Ma mõtlesin Billy Elliotti mängimisest, unistasin sellest, aga siis ma ei suutnud ja ma... see oli tõesti raske. Aga siis kohtasin Zachi ja mõistsin, et halb asi võib muutuda heaks. Ta rääkis mulle, kuidas ta oli ilma jäänud paljudest osadest, mida ta tahtis, ja õppis, kuidas säilitada positiivset väljavaadet. Ta oli saanud ka muid osi, häid. Ta ütleb, et elu läheb edasi ja sa pead ka seda tegema ja mitte liiga ärrituma asjade pärast, mis ei õnnestu.”

"Olgu, nii et ma jäin Billi mängimisest ilma, aga ma olen veel noor, võib-olla on mul veel võimalus seda osa mängida ja kui ma seda teen, siis see, mida ma olen Zachilt – ja teilt kõigilt, tõesti – õppinud muudab selle kõik lihtsalt paremaks. Ma arvan, et olen õppinud mitte ennast haletsema, vaid kasutama seda energiat homseks valmistumiseks. Ja see on muutnud selle suve õnnelikuks selle asemel, et veeta see suvi kogu aeg mossitades. See on see, mida ma oleksin ilmselt teinud kõikjal mujal."

Zach pani käe tema ümber ja nad suudlesid sealsamas, meie kõigi ees. Seejärel rääkis Zach, silmi Radilt pööramata. “Õppisin tantsima. Ja ma õppisin, kuidas kedagi armastada. Siia tulles jäin natukene endasse kinni. Nüüd tean, kuidas kellestki teisest rohkem hoolida kui iseendast ja see paneb mind tundma asju rohkem kui varem. See teeb minust ka parema näitleja, sest olen teiste näitlejate ja publikuga rohkem kooskõlas. Olen siin palju õppinud ja palju tundnud. See oli minu jaoks suurepärane suvi. Parim.”

Õppimine. Tundus, et need lapsed keskendusid sellele. Võib-olla selles vanuses lapsed teevad seda. Õppimine. Nii palju asju on nende jaoks uus ja kõik need on õppimiskogemused. Need poisid teadsid seda ja panid mind seda meenutama.

Dillon hüppas sisse, kui ma selle üle mõtisklesin, ennetades Nicki. See oli loogiline. Igas sotsiaalses olukorras hoiaks Nick tagaosa, isegi kui ta oli sel suvel saavutanud edu. Enesekindlus on keeruline asi.

"Ma pole kunagi tundnud end nii lõdvestunult kui siin viimastel nädalatel. Arvan, et olen alati tundnud, et pean ennast tõestama. Kõik on minu jaoks alati tundunud väljakutsena, väljakutsena, mida kohtasin agressiooniga. Nüüd avastasin järsku, et ma meeldin inimestele isegi siis, kui olen halvasti käituv laps. Mis tähendab, et ma ei pea olema halvasti käituv, isegi kui sellel pole mõtet.”

"Aga Dillon," lõi Evan sisse, "me armastame sind, kui halvasti käituvat last!"

Kõik naersid ja Nick – Nick kõigist inimestest! – sirutas käe ja lõi talle õlale. Keegi teine, see oleks olnud õige hea löök, märkuse alla kriipsutamiseks; Nickiga oli see löök, kuid tähendas sama palju või enamat kui löök, kuna see tuli temalt. Kellelegi löömiseks peab olema enesekindlus, isegi kui teed seda pehmelt.

Oli Nicki kord. Ta teadis seda. Keegi meist polnud kindel, et ta räägib. Aga ta rääkis. "Ma... ma armastan teid kõiki." Ma nägin, kuidas ta uduseks läks, kuid teadsin, et mul pole vaja enam sekkuda. "Mind pole kunagi nii aktsepteeritud. Mitte kunagi. Te aktsepteerite mind sellisena, nagu ma olen, ja see tähendab, et ma saan teha kõike, muretsemata, et mul peaks piinlik olema. Praegu tunnen, et suudan lendu tõusta. Ma poleks kunagi piisavalt oma kestast välja tulnud, et anda Dillonile võimalust, kui te poleks mind selleks ette valmistanud. Olen õppinud, mis tunne on olla grupi liige. Ma... ma ei usu, et ma kunagi nii lõdvaks saan, nagu teie olete. Aga ma ei pea enam kartma. Kutid...”ja siis muutus udusus rohkem kui uduseks ning Dillon sirutas käe tema poole ja hoidis teda ning kõik, igaüks, aplodeerisid, vilistasid ja rõõmustasid ning Nick naeratas läbi pisarate.

Söed lakkasid viimaks ööd oma intensiivse punasega värvimast ja me kõik asusime oma telkide juurde. Ma tõesti soovisin, et saaksin rääkida, mis teises telgis toimub. Ei, mitte seksikad asjad. Jah, ka need, aga mitte piilujana. Ma ei teadnud, kas midagi seksiga seotut juhtub, kuigi ma arvasin, et see juhtub. Ma oleksin lihtsalt tahtnud näha sealset dünaamikat, kuidas nad piinlikkusest üle saavad või kas nad ei saaks sellest üle ja ei juhtuks midagi. See telk ja sealsed mahhinatsioonid oleksid suurepäraseks laboriks mõnele kraadiõppurile õppimiseks, et näha noorukite psühholoogiat selle kõige tooremal kujul.

Kuid ma olin Evaniga liiga seotud, et anda sellele palju rohkem aega kui kiirelt mõelda. Ta ei võtnud seda aeglaselt ja järk-järgult. Ta oli nagu tiiger, kes sööstis kallale nõrgenenud gasellile. Jah, niimoodi.

Hiljem oli kuulda teisest telgist kostvat itsitamist. Kuulsin hääli, mis muutusid valjemaks ja seejärel vaigistamist. Kuulsin ka oigamist ja siis veel itsitamist. Siis uhtus Evani keel mu kõrvas kõik muud helid välja ja ma olin jälle hõivatud, ja kui ma ei olnud, siis teisest telgist ei tulnud üldse hääli.

Nad kõik olid hommikul näljas ja ma ei olnud mõelnudki hommikusöögiks midagi kaasa võtta. Sam soovitas meil proovida kala püüda ja kõik teised karjusid ta maha. Nad tahtsid hommikusöögiks laagrisse tagasi kihutada. Seda me tegimegi, jättes telgid hiljem järele. Arvasin, et ma ei saa kunagi teada, mis nende telgis juhtus. Kuid ma sain tükikese teadmisi, osa neist neid vaadates.

Ja ma tõmbasin Nicki kõrvale ja küsisin, millest see itsitamine. Ta punastas, kuid vastas. "Samil oli taskulamp. Dilloni puusal on kõige armsam väike südamekujuline sünnimärk. Päris kõrgel. Kõik nõudsid seda näha saada ja Dillon oli alasti ja tead, ja tal oli piinlik, kui see juhtus, ja Dillonil ei ole kunagi piinlik ja see oli naljakas, vaadata, kuidas ta end varjates üritas ringi põrgata, ja "teate” osa põrkas ka ja kõik hakkasid itsitama. See oli naljakas.”

"Ja siis itsitamine lõppes," ütlesin ma, ega tahtnudki enamat. Noh, võib-olla natuke surudes.

"Jah," ütles Nick, tema hääl järsku unistav ja ta nägu hakkas punaseks minema. Jätsin ta maha ja läksin Evanit otsima.

Kõik poisid tundusid pisut vaiksemad, kui nad olid olnud. Aga õnnelikud ka.

Dillon nägi välja, noh, mitte kaugeltki nii ülemeelik ja enesekindel kui varem. Selle asemel nägi ta uhke välja. Nick? Ta läks pärast minuga rääkimist tagasi Dillonit otsima. Nad kõndisid käsikäes tagasi laagrisse ja nüüd polnud tal selle pärast häbi. Samuti ei saanud eirata vedrutust kummagi nende sammudes.

Zach ja Rad olid nagu alati: koos. Kuid nad olid sellised olnud suurema osa suvest. Sain aru, et kui selle rühma jaoks on veel palju õppimist, siis see, mis seal telgis toimus, oli rohkem seda. Nad kõik olid 12, kõik peale ühe. Zach ja Rad olid tõenäoliselt ainsad, kellel oli seksiga palju kogemusi, ja see oli tõenäoliselt sel suvel. Nad olid ka näitlejad, harjunud olema ees, kesksel kohal ja osalejatest kõige vähem ebamugavust tundvad. Kui eile õhtul toimus õppetöö, mis õppimist toetas, ei kahelnud ma, kes need õpetajad olid.

Sam ja Colley. Nad hoidsid lihtsalt käest kinni ja naeratasid üksteisele. Kogu tee tagasi.

Kuid selle õhtu kohta õppisin ma natuke rohkem, kui ainult poistele otsa vaadates. Olin Evaniga ees, määrasin tempot ja kuulsin selja tagant arutelu algust.

"Mees, seal oli palav, kahekesi magamiskotis."

"Jah. Tõesti kuum ja higine.”

"Libe ka!"

Kostis teine hääl, Colley hääl, ja ma sain teada midagi, mida ma ei pidanud teadma. "Ka polnud kõik higi!"

Hakkasin kiiremini kõndima. Ma ei tundnud vajadust olla kursis sellega, mis järgmiseks võib tulla. Evan jäi minu juurde, püüdes oma naeru summutada, kuni olime kuulmiskaugusest väljas.

Peatusime messimajas. Hommikusöök, nagu ikka, oli rootsi laua eine. Pean ütlema, et toit laagris oli palju parem, kui ma kunagi laagritoidust kuulnud olin. Küsisin Reggie käest selle kohta ja ta ütles, et talle meeldib süüa, talle meeldis hea toit ja ta ei saa kuidagi terve suve ilma selleta hakkama ja ta ei kavatse süüa toitu, mis pole laagrilistele kättesaadav. See poleks olnud õige. Ta ütles, et tema vennad olid nördinud, kui nägid tema laagri raamatupidamist ja toidukulusid. Ta ütles, et viibis kontorist väljas päeval, mil nad neid numbreid vaatasid.

Aga Rebastel oli sel päeval puhvetijärjekorras oma valik. Nad olid seal viimased ja ei pidanud ootama. Nad täitsid oma taldrikud munade, peekoni, vorstide, koduse friikartuli, röstsaia ja tarretise ning ühe või kahe saiakesega ning lisasid kandikul olevale raskusele tassi kuuma kakaod.

Pean tunnistama, et sõin ka rohkem kui tavaliselt. Ei oska öelda miks.

Poisid olid laudadest lahkumiseks peaaegu liiga täis, kuid ma ütlesin neile, et peame tagasi Foxi juurde minema, seljakotid ära panema ja seejärel enne kämpingusse naasmist duši all käima. Nad oigasid, aga kui ma tõusin, tegid seda nemadki. Jätsime Evani ja Dilloniga hüvasti ning nad naasid Wyandoti, kui me Foxi poole kõndisime.

Sam astus esimesena uksest sisse. Noh, esimene, kes avas ukse. Ta astus alles pooleldi, kui ta peatus.

„Oh jumal!"