Fox oli prügistud. Täielikult hävitatud Kõik selles oli rikutud. Kõigi vara ja kõik, mida laager oli andnud. Kõik.

Poisid suundusid läbi segaduse oma voodite juurde ja lihtsalt seisid ja vaatasid. Madratsid olid vooditelt lahti ja tükeldatud, täidis hakitud ja kõrgele taevasse visatud, linad rebitud, patju ja padjapüüre koheldi samamoodi nagu madratseid. Voodialused sahtlid olid välja võetud, ümber pööratud ja ilmselt peale hüpatud, kuna kõik põhjad olid puruks. Siis oli sisu süstemaatiliselt hävitatud. Öökapid ja lambid olid katki. Keegi oli sellise katastroofi tekitamiseks kõvasti tööd teinud.

Colley sahtlis oli virn maalilõuendeid. Igaüks neist oli noaga viilutatud. Näis, nagu oleks neile peale astutud ja kellegi jalg nad purustanud. Neist ei jäänud midagi järele.

Zach ja Rad olid laagrisse toonud ainult riideid ja jalanõusid. Need asjad olid sama katki nagu kõik muu. Vaatasin Samile otsa ja ta raputas lihtsalt pead. Vähemalt oli teda säästetud sellest, mis oleks võinud olla halvim. Tal oli sülearvuti alati kaasas ja ta oli selle just eile õhtul automaatselt seljakotti kaasa võtnud. See oli ohutu.

Minu vara oli vähe. Ainult mõned riided ja raamatud. Raamatud hävitati, lehed rebiti välja nagu raevus. Need olid ka niisked ja kui ma neid nuusutasin, mõistsin, et neile oli peale pissitud. Kuid kaotus polnud Nickiga võrreldes suur.

Ta sai kõige hullemini haiget. Tema viiul nägi välja nii, nagu oleks sellel peal trambitud ja see oli pilbasteks. See ei olnud remonditav; need olid enamasti killud. Ka tema poogen oli kaheks murtud. Kõik teised poisid vaatasid ja rääkisid. Mitte Nick. Ta oli põlvili vajunud ja nuttis.

Läksin tema juurde, kükitasin ja panin käe tema ümber. Ma pole isegi kindel, kas ta seda tundis. Ta oli oma maailmas, meeleheitel.

Sam tuli juurde ja vaatas mulle otsa. "Too Evan ja Dillon," ütlesin. Ta noogutas ja lahkus.

Mõni minut hiljem tulid mõlemad sisse ja peatusid ning vaatasid šokis hävingut. Tõusin püsti. Nick tundus sellest täiesti väljas, meie jaoks kadunud. "Evan," ütlesin ma, "jää nende kuttidega. Võib-olla saab Dillon Nicki heaks midagi teha. Tõstke tema madratsist järelejäänud tagasi voodisse ja istugu vähemalt sellel. Võib-olla saab Dillon teda veelgi aidata. Võib-olla mitte. Aga ma pean Reggiet vaatama minema."

Marssisin Reggie majakesse samasuguses meeleolus, mis mul oli olnud siis, kui ma seal viimati käisin. No ei, see polnud päris tõsi. Siis olin ma raevukas, et Nick oli pidanud Lutherit kartma. Nüüd oli see külm viha, mida ma tundsin. Tundsin, et tahaks Reggie peale karjuda, selle eest, mis ta juhtuda lasi. Samas teadsin, et see pole õiglane. Kindlasti polnud ta seda heaks kiitnud. Ta ei oodanud, et see juhtub rohkem kui mina. See oli ilmselgelt Lutheri vastus „peksmisele”, alandusele mille osaliseks ta oli saanud. Kuidas ma saan olla Reggie peale vihane millegi pärast, mida tema ja mina ei oodanud?

Ma olin siiski endiselt vihane ja arvatavasti tundis ta selle nõelamist, kui ma end vabaks lasin, isegi kui ta polnud see, kelle peale ma nii vihane olin. Lasin enamasti auru välja. Reggie istus seal ja kuulas.

"See laps on hävitatud. Ja lihtsalt sellepärast, et lasid eile õhtul mõne täieliku sitapea lahti. Miks sa teda kinni ei hoidnud? Vajadusel lukus! Mis pagan sul viga oli?"

Reggie rääkis rahulikult, kuigi pisut värisevalt. Ma arvan, et teie adrenaliin hakkab jooksma, kui keegi on teie näos kinni nagu mina tema näos.

"Ütlesin talle, et ta läheb hommikul vara koju ja pakib asjad. See pole tema jaoks õige koht ja ei oleks kunagi enam. Käskisin tal nagu tavaliselt oma laagrilistega magada ja olen tema jaoks valmis kell kuus hommikul. Ma tegin seda. Ta on nüüd läinud. Ta mitte ainult ei ole kadunud, vaid ma teavitasin politseid tema tegudest Nickiga. See märgitakse ametlikus aruandes.”

„Kui nad näevad selleks põhjust, uurivad nad. Fakt on aga see, et Lute ei teinud tegelikult midagi füüsiliselt valesti. Ta vaatas Nickile sugestiivselt otsa. Aga mis oleks juhtunud, kui Nick poleks olnud piisavalt julge, et püsti tõusta ja öelda, et hakkab karjuma? Pean tõenäoliseks, et Lute oleks temaga füüsiliseks muutunud. Nii et ainult Nicki julguse tõttu ei juhtunud midagi.”

«Lute vajab nõustamist, hindamist ja ta tuleb lastest eemal hoida. Peab olema teadlik tema agressiivsest ja seksuaalsest olemusest. Nüüd on selle eest hoolitsetud. Nüüd teavad politsei ja ta vanemad, mida ta siin tegi, ja see on protokollis. Tulevikus on Lute elu palju teistsugune.”

"Nagu see aitaks meid nüüd. Oleksid pidanud ta kinni panema!"

Olgu, võib-olla oli see pisut ebamõistlik, kuigi vaadates, mida ta oli teinud, ei olnud see üldse ebamõistlik.

Reggie vaatas alla, kogu tema kehahoiak näitas lüüasaamist – midagi, mida ma polnud temas kunagi varem näinud. Ta oli kõige lõdvestunum ja tolerantne inimene, keda ma kunagi kohanud olin. Miski ei tundunud teda kunagi eriti häirivat. Kas minu karjumine tema peale või midagi muud oli nüüd seda teinud. Ma lõpetasin karjumise.

„Mis see on, Reggie? Miski häirib sind. Kas sellel on midagi sellega pistmist? Ah?"

Ta vaatas mulle otsa. "Jah. Sa oled liiga viisakas, et seda öelda, aga isegi kui sa ei küsi, mõtled sa, miks ta üldse siin oli? Ta ei sarnane teiste nõustajatega. Ja see on tema teine aasta. Ma oleksin pidanud teadma! eks? Miks ma siis ta palkasin? Kas see on see, mida sa mõtled?"

"No jah. Olen seda terve suve imestanud. Ma lihtsalt arvasin, et sa tegid temaga intervjueerides viletsat tööd, nagu sa minuga tegid."

Reggie sundis end naeratama. "See seletaks ainult esimest aastat ja ma tegin sinuga suurepärast tööd. Sul on selles vanuses lastega niisugune klapp, millist ma pole kunagi näinud. Sa oled täiuslik."

„Olgu, siis on sul õigus. Miks kaks aastat Lutheriga?

"Sest ta on mu nõbu." Reggie raputas pead. "Esimesel aastal ma ei tahtnud teda siia tuua ja sel aastal veelgi vähem. Kuid ma ei saa kõiki võtteid teha. Perekond, tead. Fletcher & Sons. Kuid see on ka Fletcher ja emad, tädid ja nõod. Neile ettevõte ei kuulu, isegi mitte osaliste omanikena, kuid nad käivad minu isaga kindlasti läbi. Lute on omadega segaduses ja ma tean seda ja ilmselt teavad ka teised, aga nad nõuavad pidevalt, et ma annan talle siin võimaluse. See on just selline töö, mis nende arvates oleks talle hea, ja nad loodavad, et võib-olla saab ta aja jooksul suurepäraseks. Ta on nõme. Ta on halvim nõustaja, kes meil on. Nüüd on ta seda teinud. Teen pilte ja näitan. Mitte kunagi enam.

"Kuid mul polnud aimugi, et ta Foxiga nii teeb. Ta oli vihane sinu ja võib-olla ka minu peale, et ma natuke kätte maksin ja käitusin nii, nagu ma teie poksimatšil tegin. Tõenäoliselt oleksin pidanud ta endaga põrandale magama panema. Ma lihtsalt ei mõelnud."

Ma nägin, kui masendunud ta oli. Perekond. Mida ta saaks teha? Igatahes oli see kõik mõttetu. Sundides end ikka veel rahulikuks jääma, mitte karjuma, rääkides üsna tasakaalukalt – ja olles enda üle selle pärast uhke – ütlesin: „See on läbi ja tehtud. Peame vaatama, mis järgmiseks tuleb, mis on oluline. Tähtis on see, mida me Nicki heaks teeme. Persse Luther! Ta võib põrgus mädaneda. Aga Nick. Peame Nicki heaks midagi tegema ja ma mõtlen praegu. Mitte kuu aja pärast. Nüüd!”

Tegin hingetõmbepausi, mis andis Reggiele uue avause.

"Nõustun, teeme asja korda. Mis on sinu idee?"

Hingasin sügavalt sisse ja olin valmis uuesti õhku tõusma, kuid mõistsin siis, mida ta oli öelnud. Olgu, ütlesin endale, võta hoogu maha.

"Kas oled nõus?"

"Muidugi. Ta on minu laagris. Minu vastutus. Tonaka laagris toimuv on minu vastutusel. Teeme selle õigeks. Ma küsin sinult – kuidas?”

"Me hangime talle uue viiuli. Parem! ma lähen temaga kaasa. Läheme Ann Arborisse. Täna. Ostame talle ühe."

"Olgu. Kõlab mulle õigesti."

Kortsutasin otsaesist. "Kas sa oled sellega OK? Kas sa maksad selle eest?"

"Muidugi," ütles ta ennast korrates.

"Kas sa tead, kui palju viiulid maksavad?" küsisin.

"Ma mängisin ühte, mäletad? Ma tean, et need maksavad kuskil 20 kuni mitu miljonit dollarit. Ma eeldan, et ta ei taha Stradit.

Ma naeratasin. Ma poleks miljoni aasta jooksul kunagi mõelnud, et siia tulles hakkan varsti naeratama. "Ei, mitte Stradi. Aga ehk korralik viiul. See, mis tal oli, oli jama, aga ta oli selle üle nii uhke! Ta elab ainult oma emaga ja neil pole raha. Ta sai selle kolm aastat tagasi jõulukingiks. See oli talle rohkem väärt kui miski, mis tal kunagi on olnud. Sellepärast on ta praegu enda st täiesti väljas. Ma ei saa teda isegi rääkima panna. Ta istus ainult uimaselt põrandal, kui ma lahkusin, ja nägi välja, nagu oleks maailm lõppenud.”

„Tee siis seda, David. Mine too ta. Panen paadi käima. Sa too Nick."

Kõndisin tagasi Foxi juurde, tundes end palju paremini kui sealt lahkudes ja avastasin end isegi naeratamas. Ma ei olnud ainult muretu, vaid optimistliku mõttega, et hakkan rõõmustama väikest poissi, kellest ma juba väga hoolisin.

Kui ma kajutisse astusin, olid tema, Evan ja Dillon seal ainsad. Teised olid koos, nagu nad peaaegu alati olid praegu ja umbes viimase nädala jooksul. Nad olid millegagi väga hõivatud ning ma võisin nende kehakeele ja teineteisele suunatud vandenõulike pilkude ja lämmatatud naeratuse järgi aru, et mis iganes see ka oli, see oli midagi, mis neile väga huvi pakkus. Nüüd oli Nick, kes oli osalenud kõiges, millega nad tegelesid, katkine kuju, istudes endiselt oma voodil, ilmselt ei liigutanud ta end selle veerandtunni jooksul, mil olin ära olnud.

Kõndisin juurde ja põlvitasin põrandale, näoga tema poole. "Nick?"

Tema silmad, punased silmad, uurisid mind korraks, siis taastasid oma tühja ilme.

„Nick, sa ilmselt ei taha rääkida, nii et ma räägin. Palun kuula. Kui ma olen lõpetanud, annan ma sulle, kui soovid mõne minuti aega seedida. Ma lähen välja ja ootan sind. Aga siis on mul vaja, et sa üsna kiiresti välja tuleksid.

"Olgu, siin on leping. Luther lõhkus su viiuli. Ta oli minu peale vihane ja valas selle teie peale välja, teades, et see teeks mulle rohkem haiget kui kõik, mida ta mulle teha saab. Tead, et sinu ema ei saa endale lubada teist osta, ja seega on nüüd kadunud üks asi, mida sa kõige rohkem armastasid, viiulil muusika tegemine. Ma saan täiesti aru, mida sa tunned. Leinad ja praegu arvad, et miski ei ole enam kunagi hea. Noh, sa eksid selles. Asjad lähevad jälle korda ja see algab mõne minuti pärast.

Ta kuulas. Ma nägin seda tema õlgade pinges. Ta ei olnud enam endasse vajunud.

Olgu, ma andsin talle aega, et valmistuda selleks, mida pidin talle ütlema. Kaotada osa oma depressioonist ja natukenegi uuesti maailma siseneda. Pole põhjust sellega mitte edasi minna. Ta kuulas.

"Rääkisin Reggiega. Ütlesin talle, et laager peab andma sulle asendusviiuli. Ta ütles, et olgu. Ta ütles, et tuleb sulle järele ja me läheme täna Ann Arborisse ja ostame sulle ühe. Nii et niipea, kui saad aru, kuidas oma lihased uuesti tööle panna, kohtu minuga õues. Ma tulen sinuga kaasa."

Sellega tõusin püsti ja kõndisin välja. Olin seal vaid hetk enne seda, kui uks avanes ja ta oli kohal. Ta oli rohkem kui seal; ta oli mu süles ja kallistas mind, nagu homset poleks tulemas.

"Reggie ootab meid." Ütlesin talle vaikselt rääkides. "Ma kuulen siit paadi diiselmootoreid. Aga miks sa ei peatu ja pese oma nägu, võib-olla käi pissil, kui vaja, ja siis läheme minema. Reggie pole vaja näha pisaratriipe sinu põskedel või punaseid silmi.

Dillon ja Evan olid temaga välja tulnud. Ütlesin Evanile: "Leia keegi, kes teie Wyandotide eest hoolitseks. Sina ja Dillon, mõlemad, peaksite meiega kaasa tulema.”

Kui olime paadis ja liikusime tuulde, jäi Reggie sillale, kuid Nick tahtis istuda kajutis tuulevarjus. Nii et me kõik jäime temaga alla. Tal oli palju öelda ja ta pulbitses, küsis küsimusi ja tegi kommentaare.

„Ma ei tea, kuidas viiulit välja valida! Kui palju need maksavad? Kas ma saan osta endale meelepärase? Kuidas ma tean, milline neist on hea? Olen mänginud kolmveerandviiulil; kas ma peaksin hankima täissuuruses või seitsmekaheksandiku? Kas nad teevad seitse kaheksandikku? Kes saab mind selle kõigega aidata? Ma tahan head, kui Reggie saab seda endale lubada. Kas sa pidid ta kätt väänama?"

Ta jätkas, aga ma panin käe ta põlvele. "Oota hetk," ütlesin naerdes. “Ma tean kedagi, kes oskab viiulit, isegi õpetab seda. Helistasin talle ja palusin tal meiega seal kohtuda. Tal on igas vanuses õpilasi ja ta teab viiulitest rohkem kui enamik inimesi. Ta aitab."

Ta avas suu, et midagi öelda, siis ei suutnud mõelda, mida küsida ja sulges selle uuesti. Naeratasin talle. "Elevil, ah?"

Ta naeratas vastu. Nick ei naeratanud sageli ja see muutis tema välimust. Ta oli alati nii kaine välimusega, nagu kannaks maailma oma õlgadel. Naeratades nägi ta välja omavanune – või isegi noorem.

Jõudsime jahtklubini. Ma olin juba vana abiline. Mul olid kaitserauad väljas ja üle külje lastud, kui me sisse roomasime, ja ronisin siis alla dokki, et meid kinni siduda. Reggie viis meid linna. Nick tänas teda reisi jooksul vist kümmekond korda.

Käisime Carmichael’s, muusikapoes, mida ema eelistas. Neil oli asjatundlik personal ja suur valik muusikat, tarvikuid, instrumente – kõike, mida võhik või professionaal võiks soovida. Mida neil ei paistnud olevat, oli minu ema.

Olin seal varem mitu korda käinud ja teadsin, et mees, kellega rääkida, on hr Russo. Märkasin teda, kui ta meie poole kõndis. "David?" küsis ta mulle küsivalt otsa vaadates.

Sellest oli paar aastat möödas. Ma vist olen muutunud. Noogutasin ja surusin ta kätt.

„Teie ema ütles, et tuleb siia, kuid jäi hiljaks. Ta ütles, et sa tahad sellele noormehele head viiulit ja ma võin edasi minna. Ta vaatas Reggiele otsa ja tutvustas end, seejärel alla Nicki, kes seisis Dilloni kõrval.

"Kumb teist viiulit saab?" küsis ta.

Nick astus poole sammu edasi. Kaks kuud tagasi oleks ta mu selja taga seisnud, kui ma oleksin seda lubanud. Nüüd ei olnud mul vaja teda edasi suruda. Ta astus välja ise, kuigi see oli täiskasvanu ja võõras. Mõtlesin, kui palju enesekindlust sai ta sellest, et Dillon oli tema kõrval. Või võib-olla lihtsalt natuke, sest ka mina olin seal. Ma teadsin, et poiss oli endiselt häbelik, kuid polnud enam midagi sellist, nagu ta oli olnud. Tegelikult ta nagu naeratas härra Russole.

"See oleksin mina, söör," ütles ta.

"Jah, see on Nick," ütlesin. "Ta on hea, oma vanuse kohta väga hea ja tahab, et tal oleks hea viiul, mis tal oli. See peab olema kvaliteetne viiul."

Hr Russo vaatas Nicki ja hindas teda nii nagu ta tegi. Ta rääkis poisiga, tema sõnad olid sõbralikud ja lohutavad. "Kui mulle öeldi, et te tulete, jäi mulle sellest vestlusest mulje, et võite olla häbelik, ja ma olin valmis sellega tegelema. Aga siin sa näed välja, nagu oleksid valmis viiulit valima ilma igasuguse kohmetuseta. Olen väga muljet avaldanud. Mõnikord on raske panna häbelikku inimest avaldama oma arvamust instrumentide kohta, mida me talle näitame; nad kardavad liiga, et solvavad mind. Ma ei usu, et meil sinuga see probleem on, mitte see, mida ma näen, Nick. Ma arvan, et see kõik läheb suurepäraselt. Ma tahan, et saaksite viiuli, mida soovite, mitte selle, mille võtate, sest te ei saanud rääkida. See on loogiline, kas pole?"

Nick avas suu, sulges selle ja siis lõi Dillon teda rusikaga. "Oh, ta ütleb teile, mida ta arvab. Inimestega võib ta häbelik olla, aga pillide ja muusikaga mitte. Ja kui ta sulgeb, löön teda paar korda jalaga; see paneb ta käima."

Vaatasin Nicki ja nägin teda irvitamas. See irve pani mind lõdvestuma ja ütles, et see saab olema lõbus.

Ka härra Russo nägi naeratust ja naeratas. „Olgu, selle jaoks on sul sõnu vaja. Mis suuruses viiulit sa mängisid?"

Nickil ei olnud vastamisega probleeme. "Kolmveerand," ütles ta.

"Jah, seda ma arvasin. Sa pole veel nii suur. Tõenäoliselt oli see just see, mida sa selle hankimise ajal vajasid. Aga ma arvan, et sa oled nüüd täissuuruses viiuli jaoks piisavalt suur. Kas sa tead, kui pikad peaksid su käed olema, et ühte neist endale saada?”

Nick hakkas pead raputama ja härra Russo, endiselt naeratades, viibutas talle sõrme. „Ole nüüd, Nick, see on lihtne ja praktikaks et hiljem rohkem öelda. Jah või ei?"

"Ei," ütles Nick ja näis siis enda üle uhke.

"Noh, täissuuruses instrumendi miinimum on umbes 23 tolli. Niisiis, ma võtan oma mõõdulindi ja vaatame.

Härra Russo lahkus hetkeks ja naasis siis, kandes, mis mulle näis nagu rätsepa riidemõõdulint. Ta lasi Nickil oma vasaku käe sirutada ja mõõtis seda.

"Jah, mida ma arvasin. Kakskümmend kolm ja pool tolli. Lugupeetud härra, teil on vaja täissuuruses viiulit. Hea teile! Kas sa oled nüüd paremakäeline?”

Nick näis üllatunud ja isegi ei kõhelnud. "Jah. Miks? Kas nad teevad vasakukäelisi viiuleid?"

"Muidugi. Meil on isegi paar laos, kui soovid mõnda proovida. See tundub sulle väga vale!”

"Ei, see on okei," ütles Nick ja punastas siis.

"Olgu, vaatame, mis meil on. Ma näitan sulle nelja viiulit. Nad kõik on head. Kuid võid mulle öelda, milline neist on sulle kõige mugavam ja mille heli sulle kõige rohkem meeldib.

"Kas nad kõik… kas need kõik maksavad sama palju?" Ta heitis kiire pilgu Reggiele.

Reggie rääkis. „Sa ei pea selle pärast muretsema, Nick. Vali lihtsalt see, mis sulle kõige rohkem meeldib. Mul on laagris kindlustus ja mida see ei kata, selle saan Lutheri perelt. Nad on rikkad ja oleks hea, kui nad peavad maksma selle eest, et nad lubavad Lutheril sellest, mis neil on, pääseda.”

Nick noogutas ja tundus, et võttis seda rahulikult. Ma polnud arvanud, et ta on millegi pärast eriti mures olnud peale uue ja võib-olla parema viiuli hankimise, ja see näis nii olevat. Tõenäoliselt mõtleb ta sellele rohkem hilisematel päevadel, kuid just siis mõtles ta peamiselt sellele, mis ta saamas oli.

"See on hea," ütles hr Russo ja noogutas Reggie poole. Seejärel Nickile: "Sa tahad leida viiulit, mis tundub sulle õige, annab sulle soovitud heli ja mida on mugav mängida. Nüüd ma arvan, et eelistaksid mängida kuskil privaatsemas kohas kui siin keset poodi. Eks?"

"Jah, see oleks parem," nõustus Nick. Patsutasin talle õlale. Tal läks suurepäraselt, sest hr Russo sõbralik käitumine meeldis talle.

Järgnesime härra Russole väikesesse stuudiosse, mis asus koridoris, kus olid teised ruumid. "See on helikindel. Meil on siin õppetunnid ja me kasutame neid ruume nii selleks kui ka selleks, mida praegu teeme. Valisin juba viis viiulit välja, aga üks neist on 7/8 suurus ja me võime selle unustada. Ülejäänud neli, noh, ma tahaksin, et sa, Nick, prooviksid neid kõiki ja mängiksid nendega natuke. Vaata, kas sulle mõni neist meeldib. Kui ükski ei meeldi, siis on meil rohkem."

Nick vaatas mulle otsa. Ta oli jälle närvis. Hea valiku tegemiseks pidi ta viiulile tähelepanu pöörama. Nii et ma tulin talle appi.

"Hr. Russo, kas me võiksime Nicki ja ta sõpradega seda koos teha?

Härra Russo naeratas. "Tule," ütles ta Reggiele, "meid visatakse välja."

Nad lahkusid. Haarasin Evani käest, et ta ka jääks, ning Nick hingas sügavalt sisse ja ohkas. "Aitäh," ütles ta.

"Pole probleemi," ütlesin talle. "Mine edasi. Mängi neid kõiki."

Mida ta ka tegi. Ta veetis igaühega piisavalt aega, nii et tal oli nende kõigi suhtes hea tunnetus. Kui ta oli lõpetanud, ohkas ta umbes 20 minutit hiljem uuesti ja vaatas siis minu poole. Istusin pooleldi, seisin pooleldi, suur osa minu raskusest toetatud vastu letti millel olid viiulid välja pandud.

"Ma arvan, et see meeldib mulle kõige rohkem, aga ma ei tea. Ei ole nii palju vahet. Soovin, et keegi ütleks mulle, mida ta arvab.

Märkasin tema muret. Mulle ei meeldinud, et ta muretses. Ma tahtsin, et ta oleks õnnelik. "Noh," ütlesin ma, "ma olen kindel, et nad on kõik head. See, mida sa käes hoiad, on see, millel kõlasid minu arvates kõige paremini. Sellel on soe toon, kuid see on piisavalt hele, et seda kuulda oleks. Võib-olla… võib-olla ma võiksin seda proovida?”

Ta vaatas mind, nagu oleksin teise pea kasvatanud. "Sina? Kas sa oskad viiulit mängida?"

Ma naersin. "Varem. Võtsin mitu aastat õppetunde. Aga ma lõpetasin. Pole nüüd paar aastat mänginud. Kuid ma töötasin selle ühe teose kallal kõvasti ja mäletan seda. Mul oli kõva õpetaja. Ta sundis mind tegema kõike omal moel. Nüüd oli tema viis õige, ära saa minust valesti aru, aga kui oled teismeline, kipud muutuma tülikaks ja ei taha, et inimesed, eriti täiskasvanud, ütleksid sulle, mida teha. Nii et pärast selle teose õppimist ma lõpetasin. Aga ma mäletan seda; Kindlasti töötasin selle kallal kõvasti."

Tõusin leti äärest püsti. "See tükk on raske ja ma higistasin selle kallal. Tahtsin seda õigesti teha, oma õpetajale muljet avaldada, näidata talle, et saan hakkama, ja veetsin sellega tunde ja tunde. Lõpuks, lõpuks jõudsin selleni, kus mu õpetaja ütles, et see oli parim, mida ma kunagi mänginud olen. See on siis, kui ma lõpetasin. Vihastasin ta välja, mis oli minu eesmärk. Teismelised võivad olla tõesti rumalad.”

Ma naeratasin, kuid selles oli melanhoolia. Nick ei öelnud sõnagi ja vaatas mind lihtsalt loetamatu ilmega.

Võtsin talt viiuli ja panin kampolit poognale, kontrollisin häälestust, kasutades juba E-keele küljes olnud tuunerit, et teha lõplik, minutiline häälestamine, siis panin pilli lõua alla, mõtlesin korraks. ja hakkasin mängima.

See kõik tuli mulle tagasi. Pole üllatav, kuna ma kulutasin tundide kaupa aega teose õppimisele. Ma mängisin seda, kõike seda. Kolm ja pool minutit. Iga noot.

Olin omas maailmas. Kui ma peatusin, meenus mulle, mida ma tegin, ja mõistsin, et Nick on ikka veel seal. Ta silmad olid pärani lahti ja vaatasid.

"Ma... ma ei tea, mida öelda," ütles ta. "See oli hämmastav. Rohkem kui hämmastav! ”

"Jah, oli küll."

Pöördusin ja mu ema, hr Russo ja Reggie olid kõik mängu ajal sisse astunud. Ma polnud seda märganud. Härra Russo naeratas, Reggie nägi välja, nagu oleks ta suuhaamriga pihta saanud, ja mu ema kortsutas kulmu. Tema oli see, kes rääkis, ja see ei olnud mulle; see oli härra Russole.

"Näed, Carl? Vaata! Sellepärast olin ma siis nii ärritunud. Tal oli see anne ja ta viskas selle minema, et minna armeesse mänge mängima!

"Mis see oli?" küsis Nick, unustades olla häbelik. "Ma pole kunagi varem midagi sellist kuulnud."

Tegin suu lahti, aga ema jõudis minust ette. “See oli kolmas Bachi partiita viiulile. E-duur. Ja sa pead olema Nick. Mina olen Clara Harrington. Davidi ema. Õpetan viiulit U of M-s ja mängin. Õpetasin Davidit seni, kuni ta enam ei jaksanud. Võib-olla olin natuke liiga nõudlik. Mul on olnud paar aastat aega sellele mõelda. Olin osa põhjusest, miks ta loobus. Loodan, et õppisin sellest midagi. Nick, kui sa oled nõus, tahaksin, et sa mulle midagi mängiksid. Kas mängid, palun? Mõni tükk, mille oled õppinud?"

"Mängige seda Francki, millega olete terve suve töötanud," soovitasin Nickile.

"Franck?" küsis mu ema pead raputades. "Kindlasti -"

"Franck," ütlesin ma. "Esimene osa. Dillon mängib koos temaga klaveripartiid. Mõlemad teavad seda peast."

Nick vaatas mulle otsa ja ma ulatasin talle viiuli. Ta kõhkles, kuid Dillon tõstis talle pöidla püsti ja naeratas ülemeelikult ning sättis end siis klaveripingile.

Nad mängisid ja keegi toas ei teinud häält. Nende tehtud muusika põhjal tundus, et mängijad olid kaks-kolm korda poiste tegelikust vanusest. Tüki oleks võinud mängida professionaalid. Mu ema, hr Russo ja Reggie nägid hämmeldunud välja.

Lõpuks, pärast seda, kui mu ema oli lasknud osa lõppedes vaikusel end välja mängida, ütles mu ema: "Oh sa. See oli suurepärane, Nick. Sa oled 12?"

Ta noogutas. Ta ei olnud ikka veel täiskasvanutega nii hea.

„Noh, kuna sa elad Ann Arboris ja ma elan ka, siis kui soovid, võiksin sinuga koostööd alustada. Oled oma vanuse kohta väga arenenud – vägagi arenenud – ja arened edasi hea õpetamisega. Selle kohta, kes pole ametlikke tunde saanud, ütleksin, et olid uskumatu. See aga ei tähenda, et ma poleks näinud mitut asja, mille kallal saaksime töötada mängimise veelgi lihtsamaks muutmiseks ja sinu talendi täiustamiseks, mis muudab raskemad teosed sulle kättesaadavamaks. Kas soovid tunde võtta?"

"Uh..." Ta peatus. Ma teadsin põhjust.

„Ta ei võta sinult tasu, Nick. Tal on mitu õpilast, kelles ta näeb tõelist talenti, ja nad maksavad ainult siis, kui nende vanemad suudavad. Need, kellel pole jõukaid vanemaid, ei maksa midagi. Sa oleksid lihtsalt üks neist ja keegi ei teaks.

Nüüd olin talle piinlikkust valmistanud! Ma nägin seda. Nii et ma ütlesin emale, et räägime sellest ja anname talle teada. Siis ütlesin härra Russole, et meile meeldib viiul.

“Suurepärane!” ütles ta. „Ma räägin Reggiega – ta käskis mul end nii kutsuda! – ja me leiame mingi lahenduse. Nick, ma annan sulle kasti. Ma arvan, et su poogen ei saanud viga?"

"Ei, see oli ka katki," ütlesin.

"Noh, kas sulle meeldib see, mida just kasutasid? Mitte liiga raske ega kerge?”

"See oli hea," ütles Nick, kes näis olevat asjade edenemisest pisut jahmunud.

„Olgu, pane see koos viiuliga kasti. Oli rõõm sinuga kohtuda, Nick. Tõenäoliselt näen sind aastate möödudes rohkem. Tule mind vaatama, küsi mind, kui sisse tuled."

Nick punastas uuesti; Hr Russo naeris ja kõndis siis koos Reggiega minema. Jäin stuudiosse Nicki ja ema, Evani ja Dilloniga.

Ema vaatas Dillonit. „Ja sina, noormees, olid sama hämmastav kui Nick. Teie kahekesi! Väga-väga hea. Franck ei ole õpilaste teos. Arvan, et võtad õppetunde?"

"Muidugi. Umbes igavesti." Ta nimetas oma õpetajat ja ema noogutas. Ta tundis teda hästi. Tema ja Dillon vestlesid. Nick hoidis oma uut viiulit, uuris seda, hõõrus seda kaasas olnud seemisnahaga – püüdes eemaldada silla ümbrusest kõik kampoli jäljed –, asetades selle uuesti maha. Ta säras.

Oli aeg lõunatada ja Reggie viis meid oma klubisse. Me olime riietunud laagri jaoks, mitte eksklusiivse söögikoha jaoks, kus peeti tavapäraselt ärilõunaid ja õhtusööke, kuid Reggie ütles, et neil on ülakorrusel tuba, kus me üksi oleksime. Läksime sinna ja poistel oli see, mida nad tahtsid: juustuburgerid, friikartulid ja koksid. Meie, täiskasvanud, sõime paremini, aga toit polnud peamine. Nii sai ema Nickiga tuttavaks. Ta andis talle kolmanda kraadi nagu teadlik, kauaaegne õpetaja, kes teadis, kuidas häbelike eelteismelistega töötada, ja tõi ta endast välja. Ta sai probleemideta suurepäraselt läbi. Minu arvates oli ta väga muljetavaldav ja soovisin, et ta oleks alati nii avatud.

Pärast viis Reggie kõik saarele tagasi, kõik peale minu. Mul oli veel muid asju teha. Evanit oli laagris vaja, sest Potawatomistel polnud enam nõustajat ja nii nad, Wyandot ja Fox, olid hetkel kõik triivimas. Mitte, et see tõesti probleem oleks olnud. Laagri poisid olid tõesti tublid lapsed ja suutsid ilma suurema järelevalveta lühikest aega ellu jääda. Vähestel nõustajatel, kes veel seal olid, paluti meie äraoleku ajal aeg-ajalt nende hõimude kohta järele vaadata.

Veetsin päeva Ann Arboris, magasin kodus ja Reggie tõi mu järgmisel hommikul saarele tagasi.