Paar nädalat hiljem oli rutiin paika pandud. Nick võttis iga päev oma viiuli – ta oli pakkinud rohkem viiuliasju kui riideid – ja läks majakesse, mille ta oli suveks oma harjutusruumiks valinud. Ta ei olnud oma Foxi kaaslastega enam nii häbelik. Kõigi teistega oli ta väga pehme poiss. Mul oli arvamus, et teda oli koolis või naabruskonnas jõhkralt kiusatud, kuna ta reageeris võõrastele inimestele pea alla laskmisega ja ei öelnud midagi enne, kui nad on ära läinud. Olin kindel, et selline käitumine minevikus oli toonud talle mõned löögid ja tõuked ning teravad märkused enne, kui ta agressorid olid lahkunud. Liiga sageli tunnevad kiusajad suurimat rõõmu ohvritest, kes vastu ei hakka.

Kuigi ausalt öeldes ei paistnud ta argpüks olevat. Pigem oli asi selles, et ta oli häbelik ja endas ebakindel ega teadnud, kuidas vältida piinlikkust, kui talle läheneb teine laps. "Hei, poiss, mis toimub?", selline märkus, mida keegi temaga lihtsalt kohtudes võib teha, jättis Nicki punastama ja vaatas kõikjale, välja arvatud tema ees seisvale lapsele. Nick ei kartnud teda, tal lihtsalt ei olnud sotsiaalseid oskusi, et teada, kuidas küsimusele vastata. Ta võttis kõike sõna-sõnalt. 'Mis toimub? Kuidas ma sellele vastan? Ma kõnnin lõunale, see toimubki, aga kui ma seda ütlen, siis kõlan tobedalt, sest ta teab, et ma kõnnin lõunale; ta kõnnib ka. Miks ta siis minult seda küsis? Ja mida ma ütlen, et ma ei näeks välja nagu idioot?”

See oli selline asi, mis tal peast läbi käis. Ta ei mõistnud, et see küsimus oli lihtsalt ühiskondlik konventsioon vestluse alustamiseks, mitte tõeline küsimus, mis nõudis sõnasõnalist vastust. Tal oli pea maas, kui üritas seda kõike välja mõelda, ja lõpuks ei öelnud midagi, vaid punastas.

See võis selgitada tema seost viiuliga. See ei rünnanud teda ega ähvardanud ega küsitlenud teda. Mängides tundis ta end turvaliselt ja kontrolli all. Ta ei tundnud teiste inimestega koos olles mingit kontrolli.

Ta oli teiste rebasepoistega tuttavaks saanud ja tundis end nendega ilmselt nii mugavalt, kui ma arvasin, et ta oli kunagi koos mõne poisterühmaga tundnud. See oli enamasti Sami teene.

Sam oli just see, kelle ta meile oli öelnud end olevat. Ta oli introvert ja tema anne jäi kõrvale, kuid oli siiski kaasatud. Sellisena juhtus kummaline asi. Poisse oli hakanud tema poole tõmbama, et saada tema arvamust, lahendada probleeme, vahendada vaidlusi, olla vahemees ja kohtunik. Teised poisid vaatasid talle otsa. Kas selle põhjuseks oli aasta, mis ta neist vanem oli, või see, et ta ise polnud kunagi osaline tegevuses ja oli seega neutraalne kõrvaltvaataja, ma ei teadnud. Mida ma teadsin, oli see, et see meeldis talle väga. Päriselus ei olnud ta võib-olla lihtsalt väljaspool koolielu, vaid hoopis kaugel, kaugel väljaspool. Nüüd oli ta osa asjadest, kuid ka pisut eraldiseisev. Ma arvan, et see oli täpselt nii, nagu ta seda tahtis.

Tema oli see, kes põhjustas selle, et Nicki koheldi sama hästi kui teda. Ma arvan, et teised poisid võisid Nicki ignoreerida või isegi olla tema suhtes mõnevõrra üleolevad, sest ta ei ühinenud kunagi nendega, ei sattunud kunagi nende aruteludesse ega mängudesse. Lihtne oleks olnud tulla mõttele, et ta on eemalehoidev, et nad tunneksid, et nad on kõik kuidagi temast madalamal.

Sam nägi seda teisiti. Kuulsin teda ühel õhtul teistega rääkimas, kui Nick oli pärast teiste naasmist duši alla läinud. Nickile ei meeldinud dušš, kui seal oli terve kari poisse. Ta oli rahvahulkades endas väga ebakindel.

Nii et ta oli läinud ja ülejäänud Rebased olid kajutis ning niipea kui ta lahkus, köhatas Sam oma kõri nii, et teised olid aru saanud, et tal on midagi öelda. Seda ei juhtunud väga sageli, Sam rääkis, ilma et keegi oleks seda põhjustanud, ja kui ta seda tegi, kippusid teised tähelepanu pöörama. Nad tegid seekord, nagu tavaliselt; Teesklesin, et ignoreerin öeldut, nagu tavaliselt. Suhtlesin nendega ainult siis, kui nad mind konkreetselt kaasa tõmbasid. Muidu, nagu toona, jäin ma nende tegemistest kõrvale. Mul oli mõte, et neile meeldib selline iseseisvus. Nii nagu neile meeldis, et kõrval on täiskasvanud, kelle poole võisid nad soovi korral pöörduda.

"Poisid," ütles ta oma moodi pidulikult rääkides, "kas olete märganud, et Nick on viimase paari päeva jooksul veelgi endassetõmbunum?"

Ma märkasin seda. Ma kahtlesin, et teised on märganud. Ma ei olnud Sami üle nii üllatunud, kuid ma ei teadnud, miks ta selle välja tõi.

Teised poisid vaatasid üksteisele otsa ja Colley ütles: "Ei. Ta on alati vaikne ja omaette."

Teised noogutasid või nõustusid suuliselt.

"Noh," ütles Sam, et mitte lastes end heidutada, "ma olen märganud ja arvan, et tean, miks."

"Olgu, miks?" küsis Zach. Ta oleks ilmselt viimane, kes Nicki kohta midagi märkaks. Ta oli nii avatud, nii et kõige keskel ei saanud ta ilmselt aru kellestki, kes poleks samasugune.

"Noh, see on see, mida ma arvan, et see on. Tahtsin näha, kas keegi nõustub. Ta pöördus Radi poole. "Rad..." poisid olid minu üllatuseks kiiresti omaks võtnud hüüdnimed, mille ma neile panin; nad meeldisid neile kõigile: "mäletad kunagi õhtul, kui näitasid meile seda tantsusammu, mida nägid YouTube'is ja parandasid meid kõiki, sest keegi ei tundunud suutvat seda õigesti teha?"

"Jah." Rad naeratas mälestuse peale. Sellega kaasnes palju naeru.

"Noh, me kõik saime valesti aru ja te töötasite igaühega meist ja lõpuks hakkasime välja nägema nagu tantsumeeskond. Räsitud, aga meeskond. Mäletad? Me kõik peale Nicki. Mäletad, mida ta tegi?”

Nad vaatasid üksteisele otsa ja Colley ütles: "Jah. Ta kõndis minema, läks tagasi laagrivoodi juurde ja võttis oma raamatu. Ei öelnud sõnagi."

"Ja mida me tegime?" Sam oli keskendunud ja nii olid ka teised.

"Tegime sammu koos. Tegime seda kolm korda, saades iga kord rohkem sünkroonis. See oli suurepärane,” ütles Zach. "Hakkasime kõik naerma ja lõpus viskasime üksteisele viit. Niisiis, mis sellel midagi pistmist on?"

"See on lihtsalt see, noh, ma arvan, et Nicki tunded said haiget. Rad, sa parandasid meid kõiki, täpselt nagu Nicki. Kui sa seda Nickiga tegid, jälgisin ma tema nägu. Ta punastas, kui ütlesid, et ei, vasak jalg peab kaks korda koputama. Siis sa enam-vähem jätsid ta ja liikusid minu juurde. Sa ei jätnud teda maha vihaselt ega põlglikult ega midagi; sa lihtsalt kõndisid tema juurest minema. Ta vaatas üles, sinu selg oli tema poole ja ta punastas, kõhkles hetke ja läks siis tagasi oma voodisse.”

"Kui me kõik lõpetasime, vaatasin talle otsa kui me naersime. Ta kuulis seda ja keeras end voodile nii, et ta oli seljaga meie poole. Poisid, ma arvan, et ta sai tõsiselt haiget. See oli üks väheseid kordi, mil tal on olnud julgust meiega ühineda, ja pamm, ta arvab, et Rad pöördus temast vastikusega või noomitusega või lihtsalt ükskõiksusest – midagi sellist. Me kõik teame, et see ei nii ei olnud. Rad aitas kõiki ja arvas, et Nickil on nüüd samm selge.”

"Hei, ma ei tea täpselt, aga minu mõte on see, et Nick on habras. Tal on väga madal enesehinnang. Ta tunneb, et ta ei sobi üldse. Ta saab haiget asjadest, mille peale me lihtsalt õlgu kehitaksime. Minu küsimus teile on: kas tahame lasta tal suve nii üksi läbi elada või tahame teda oma tegemistesse kaasata? Ma tean vastust. Ta on üks meist. Ta on rebane. Noh, me peame kohtlema teda õrnalt, tähelepanelikult, olema tema tunnetest väga teadlikud ja paluma tal pidevalt kaasa lüüa. Ma arvan, et lõpuks ta teeb seda ja siis peame olema endiselt tundlikud. okei? Kas me saame seda teha?"

Olin üllatunud – ja nii rahul. Need poisid peale Sami olid 12-aastased! Selles vanuses pole nad kõige tundlikumad. See on sageli mina olen esimene vanus. Kuid need poisid, kunstikallakuga tüübid, mõistsid ehk enamikust paremini, mis tunne on olla väljaspool, olla häbelik, vajada sõpru, kuid sul pole aimugi, kuidas neid võita. Nad kõik nägid, mida Sam rääkis ja sellest ajast peale otsustasid Nickiga rääkida ja teda kaasata. Nick keeldus neist sageli, kuid aja möödudes hakkas ta nendega ühinema.

Ma olin nende kuttide üle nii uhke!

Ja huvitatud näha, mida Sam kogu aeg kirjutab. Kõigi jaoks, kes nägid seda, mida ta koos Nickiga nägi, polnud võib-olla elukogemus nii vajalik. Tundlikkus teiste suhtes võib olla see, mis teeks ta heaks. Tal oli see olemas.

Radi idee oli järgmisel õhtul seda sammu uuesti harjutada. Kui nad kõik olid valmis ja Nick oli oma raamatuga voodis, läks Rad tema juurde ja istus maha ning rääkis temaga. Ta rääkis temaga vaikselt ega püüdnud silmsidet luua. Nicki voodi asus minu omast otse üle vahekäigu, nii et ma kuulsin, mida öeldi, teeseldes, et ma loen.

Rad: "Nick, me harjutame seda sammu uuesti. Neljaga oli lõbus, kuid viiega on lõbusam ja näeb parem välja. Ma mõtlesin sellele hiljem ja võib-olla andsin sulle vale ettekujutuse, kui lahkusin sinust, kui me seda varem tegime. Arvasin, et said aru ja pean Sami rohkem aitama. Ta on kuidagi lootusetu, tead?" Ta peatus et naerda ja ma mõtlesin, et vau, see on geniaalne: pange Nick arvama, et Rad arvab, et ta on parem tantsija kui keegi teine, kes seda teeb.

"Aga ma ei öelnud seda ja oleksin pidanud," jätkas Rad. "Sa oled selles hea. Ilmselt sellepärast, et oled muusik ja tunnetad rütmi, rütmis püsimist ja muud sellist. Me kõik tahame, et teeksid seda koos meiega. Me oleme Fox ja see hõlmab sind. Palun? Ma tunnen end halvasti, kui sa seda ei tee. Ma tunnen, et tegin sulle kuidagi haiget."

Nick pärast pausi: „Tõesti? Kas te kõik tahate mind sinna?"

Rad: "Absoluutselt. Tule nüüd!”

Ja nii liitus Nick nendega ja naeris koos teistega, kui nad valmis olid. Selle ja muude asjade tõttu, mis järgnesid, sattus ta asjadesse ja ta sai poistega rääkida ja isegi neid vaadata, kui ta seda tegi. Edusamme tehti.

Sam jäi oma introvertseks minaks, kuid kuna teised poisid vaatasid tema poole ja kasutasid teda vahekohtunikuna, oli ta alati rohkem kaasatud, kui ta arvatavasti tahtis. Mulle tundus, et ta on hingelt üksildane, kuid Nickiga ei teadnud ma, kas see oli tõsi või mitte. Võib-olla oli see Samiga nii; võib-olla sellepärast meeldis talle kirjutada, mis nõudis vaikset ja üksildast eemaldumist. Ta veetis oma päevad üksinda eraldatud kohas, mille ta oli valinud. Ta ei valinud majakest, vaid hoopis piirkonna, mida Reggie mulle esimest korda seal näitas, lageda koha kõrgel mäe otsas, kust sai vaadata osale saarest ja järvest. Ta võttis oma sülearvuti, otsis mugava koha, kus istuda, ja kas kirjutas või lihtsalt mõtles. Ta ütles mulle, et tal on suurepärane suvi! Ta tundus mulle üksildane, kuid siis ma nautisin, et minu ümber oli inimesi. Tundus, et tal läheb ilma nendeta hästi.

Ma tajusin Samis muutust umbes kolme nädala pärast esimese kuu jooksul ja lõpuks küsisin temalt selle kohta. Minu suhe kõigi oma poistega oli ilmselt teistsugune kui enamikul nõustajatel oma laagrilistega. Nagu ma nägin, olid need tüübid otse oma hõimudega, tegid seda, mida lapsed tegid, said tegevuse käima, olid isakuju ja suur vend ja isegi lohutav ema neile kõigile, kuid enamasti entusiastlik tegevusjuht. Mina aga hoidsin meelega palju vabamat suhet. Oh, ma olin sõbralik ja olin kohal, kui nad mind vajasid, kuid minu grupp tundus teadvat, mida nad tahavad, ja iseseisvus oli kõigis nende nimekirjades kõrgel kohal. Nagu oma asja ajamine. Enamasti nad mind ei vajanud ja seetõttu hoidsin ma nende teest eemal.

Nii et Samilt küsimine muutuse kohta, mida ma temas tajusin, oli minu jaoks kuidagi ebaloomulik. Ja see ei olnud sellepärast, et ma nägin, et ta vajab mind. See oli lihtsalt mu enda uudishimu. Püüdsin ta kinni, kui teised olid kõik toast väljas. Ta tuli tagasi oma arvuti jaoks varuaku järele.

Lugesin raamatut, kui ta sisse astus. "Tere, David," ütles ta mulle oma tervitust naeratades.

"Hei, Sam. Mees, sa tundud kindlasti õnnelik. Su sammus on vedru, mida selles esimesel päeval polnud. Ma näen, kuidas ülejäänud Fox sinusse suhtub. Võib-olla on see osa sellest. Tundub, et oled viimasel ajal millelegi väga keskendunud."

Olgu, nii et ma ei küsinud temalt selle kohta. Ma lihtsalt ütlesin, mis ma ütlesin, ja lasin sellel seal rippuda. Ta võiks mulle vihjeid teha, kui ta seda soovib – või mitte. Minu üllatuseks ta avanes, isegi kui natuke.

Ta naeris ja ütles: "Ma olen märganud, kui kaval sa oled, kui küsid meilt asju nii, et me ei pea sulle üldse midagi ütlema. See sõltub meist. Sa oled väga tark. Ma arvan, et meil on siin parim nõustaja!”

"Hei, Sam! Aitäh. Ja siin ma arvasin, et olen kõige laisem.”

"Mitte mingil juhul, mees. Teed just seda, mida me vajame. Sa oled täiuslik. Ja mina. Jah, see, mida sa ilmselt näed ja oled liiga viisakas, et otse küsida, on see, et ma olen mõelnud, millest kirjutada, ja ma teen seda ja see on tõesti lõbus. Võib-olla lasen sul seda kunagi lugeda.”

"Võib-olla," ütlesin ma ja võtsin uuesti oma raamatu. "Ainult siis, kui sa tahad."

Nii et see oli Sam. Nickil paistis minevat hästi, kuigi mul polnud õrna aimugi, kuidas tema viiulitrenn sujus, sest ta naeratas harva millegi peale. Ta oli nii tõsine poiss ja rääkis harva, kui temalt midagi ei küsitud. Vaatasin teda palju, kui olin samas kohas, kus temagi. Temas oli midagi, mis mind kõnetas. Mulle meeldisid kõik poisid, aga mul oli Nicki vastu kuidagi teistsugune tunne. Teised, ma ei tea. Nad ajasid oma asju ja olid korras. Ma arvan, et ka Nick oli, aga ma lihtsalt tundsin, et peaksin olema tema jaoks rohkem kättesaadav kui teiste poiste jaoks, isegi kui mul polnud põhjust nii tunda.

Zach ja Rad olid oma maailmas. Rad rääkis mulle, et ta õpetas Zachi tantsima ja et Zach õpetas talle mõningaid näitlemisoskusi, näiteks laval kohaloleku arendamist. Ta ütles mulle, et tänapäeval peavad näitlejad ja tantsijad suutma kõike teha.

Nad läksid ära ja ma nägin neid lõuna- ja õhtusöögi ajal ning nad ühinesid kõigiga õhtul lõkke ääres, kuid see oli kõik, mida ma neist nägin. Märkasin küll, et kui ühte nägid, siis nägid ka teist, et nad olid alati koos. Arvasin, lihtsalt oletus, et nad õpetasid üksteisele rohkem kui näitlemist ja tantsimist. Nad olid mõlemad Ann Arbori lapsed, nii et võib-olla kui nad saaksid kokku nii, nagu ma arvasin, ei peatuks nad tingimata ka siis, kui suvi läbi saab. Mul oli nende üle päris hea meel. Noor armastus. Mis võiks olla parem?

Nii et Colley oli veider kutt. Minu jaoks oli ta pusle. Esimesel seltskonnaga kohtumisel meenutas ta mulle lõtva ja sõbralikku koera. Nimi, mille ma talle valisin, oli kokkusattumus ja tegelikult ei sobinud sellest seisukohast üldse. Collie on sageli elegantne koer, isegi kuninglik, ja Colley polnud see üldse. Ta oli kergemeelne, oma välimuse suhtes hoolimatu ja ei paistnud võtvat paljut kuigi tõsiselt. Tundsin üles kasvades teisi selliseid punapäid. Ja see oli esialgne mulje, mis mulle jäi temast pärast seda, kui ta otsustas, et ma tõesti ei kavatse neid kontrollida. Sain aru, miks see mõtlemine teda häirinud oleks, sest talle meeldis teha asju omas tempos, mis oli suhteliselt aeglane, ja talle ei meeldinud, kui teda tõugatakse.

Ta võttis oma värvid, lõuendi ja kokkupandava molberti, mille ta kõik seljakotti pakkis, ja rändas minema. Veetsin suurema osa ajast matkates, mõnikord üksi, mõnikord koos Evaniga ja leidsin aeg-ajalt Colley, kes seisis üksi, vaatas maastikku või maalis seda. Ta näol oli igatsuslik ilme, kuid ta ei tundunud kunagi tõeliselt õnnelik. Vähemalt mitte nii, nagu ma eeldasin et ta peaks.

Järgides oma suveplaani, ma ei küsitlenud teda. Ma olin neile kõigile paaril korral öelnud, et olen alati nende jaoks olemas, kui nad mu tähelepanu vajavad, aga ma ei sekkunud. Ja ma ei teinud seda. Kuid Colleyga tahtsin ma rohkem kui teistega. Midagi oli temaga lahti.

Ühel päeval otsustasin, et peaksin olema Zachi ja Radi tegemistega rohkem kursis. Oli hea jätta kõik need poisid omapäi, aga mis siis, kui nende kahega ei läheks asjad nii hästi, kui ma arvasin? Mulle maksti nende järele vaatamise eest. Võib-olla peaksin proovima seda teha.

Seega otsustasin uurida, mis nendega täpselt juhtus. Loodetavasti teeksin seda nii, et nad ei teaks kunagi, et olen neid kontrollinud.

Saar tundus mulle ideaalne. Roheline puude ja põõsastega, kedagi väljastpoolt meie väikest kogukonda ei ole, lihtne õhkkond, rõõmsad laste hüüded ainsaks müraks, mida kuulda, palju võimalusi omaette olla kaunis kohas, palju võimalusi olla koos inimeste seltskondadega. Hea toit; alati vabadus teha seda, mida sa teha tahad. Kui pärastlõunad läksid kuumaks ja sombuseks, ajasid enamik poisse särgid seljast ja nad nägid välja rohkem põliselanike moodi, kelle järgi laagrihõimud oma nime said. Need paar korda, kui vihma sadas, näitas Reggie vanas auditooriumis filme, mida lapsed armastasid.

See oli soe päikesepaisteline päev, nagu enamik sel suvel olnud. Lühikesed püksid ja t-särk olid need, mida kõik kandsid, ja see, mis oli ka mul seljas, kui ma teele asusin, matkates selle majakese suunas, kus Zach ja Rad iga päev käisid. See oli umbes viieteistminutilise jalutuskäigu kaugusel; ronimise, tõesti. Ma arvan, et nad valisid selle, sest ronimine hoidis teised poisid eemal. Selleni jõudmiseks tuli tööd teha. Need kaks olid päevasest tantsusammude kallal töötamisest nii heas vormis, ilmselt polnud see nende jaoks üldsegi palju tööd.

Tõusin kergelt. Ma olin iga päev matkanud ja olin ka suurepärases vormis. Saare künkad kindlustasid seda. Kui olin kohas, kus majakest läbi puude näha oli, lahkusin rajalt ja hakkasin ringi minema, et tuleksin tagant metsast välja.

Mul oli hea meel, et panin peale nii päikesekaitsekreemi kui ka putukatõrjevahendit, sest pisikesed olevused olid kindlasti aktiivsed. Nad langesid mu kaelale või kätele, kuid lahkusid kiiresti, imedes harva verd. Jumal tänatud farmaatsiatoodete eest.

Peatusin majakese taga metsaserval. Kuulsin sees muusikat mängimas, nii et arvasin, et nad peavad seal olema, mitte matkama. Liikusin läbi puude tagasi ja kaugemale küljele, nii et kui ma uuesti välja tulin, olin näoga majakese nurga poole ega näinud otse akent. Madalale küürutades siblisin kuni majakeseni, siis kukkusin alla, nii et oleksin selle poole roomates akna all.

Tõstsin aeglaselt pead, kui olin seal, kus ma vajasin, ja vaatasin sisse. Majake, nagu enamik, oli ühetoaline. Mööblit sees ei olnud, ainult tühi tuba. Paljas tuba, kus on kaks poissi. Kaks poissi, kes venitasid, tegid võimlemisliigutusi ja aeg-ajalt tantsusamme. Kaks poissi, kes tegid seda kõike alasti.

Nad olid ilusad poisid, kes oma tööst siin väga heas vormis olid, kuigi ilmselt oli Rad olnud sama heas vormis enne siia tulekut. Zach ei olnud nii lihaseline kui Rad, kuigi tal oli nendest kahest suurem keha. Rad oli nii graatsiline, nii kerge ja tasakaalus liikudes. Oli ilmselge, et Zach ei olnud nii nõtke, nii sile, aga ka see, et ta oli selle kallal töötanud. Nägin, kuidas ta püüdis treenides Radi stiili jäljendada.

Tõmbasin aknast alla ja mõtlesin. Kas ma tahan seda vaadata? Noh, võib-olla lühidalt. Nad ei teinud midagi, mida ma ei peaks vaatama.

Liikusin uuesti üles ja vaatasin sisse. Nüüd tegid nad koos tantsusammu, üht keerulist, poisid kõrvuti, enam-vähem lukus Zachi vasaku käega, Radi parema käega ümber teise õla.

Nad nägid head välja! Oli ilmne, et nad olid palju harjutanud, sest kõik nende liigutused olid täpselt koos. Peaaegu nagu kaks üksteisega sünkroonis olevat robotit. Nemadki naersid. Mõnikord, kui teete midagi koos kellegi teisega ja teete seda suurepäraselt, on rõõm nii suur, et te ei saa jätta naerdes väljendamata, mida te tunnete.

Kuid nad ei olnud robotid. Kui ma vaatasin, nägin, kuidas Zachil hakkas kõvaks minema. Nägin, kuidas ta huuled liikusid, ilmselgelt midagi ütles, ja siis vaatas Rad ning temalgi hakkas kangestuma. Nad peatasid tantsusammu ja seisid vastamisi ning all toimuv tegevus jätkus seni, kuni mõlemad nende liikmed seisid horisontaaltasapinnast veidi kõrgemal.

Nad olid 12-aastased ja mõlemal oli veel palju kasvada ja areneda, kuid kahtlemata olid nad võrdselt erutatud. Vaatasin nende nägusid. Seda ma tahtsin kontrollida. Kui nendega midagi juhtus, tahaksin ma teada, kas see oli täiesti vastastikune või oli tegemist mingi sunniga.

Nende näod vastasid küsimusele. Mõlemad vaatasid üles ja alla, alla, mis oli allpool, üles teineteise silmadesse ja mõlemad irvitasid maksimaalselt ja näitasid seksuaalset erutust. Mõlemad nägid innukad välja. Mõlemal olid tantsivad silmad. Mõlemad tahtsid seda, mis edasi saab.

See, mis edasi juhtus, oli privaatne ja mitte midagi, mida ma vaataksin. Vajusin aeglaselt akna alla ja suundusin hääletult tagasi metsa. Seejärel matkasin sinna, kust lootsin Colley leida. Teel möödusin Nicki majakesestj a kuulsin tema harjutamise iseloomulikku heli. Ma jäin kuulama. Ta oli hea! Seda võis öelda isegi ilma koolituseta inimene. Noortel viiuldajatel on heli sageli kriipiv, õhuke, häälestamise väljakutsega. Mitte Nickil. Ta sai oma viiulilt välja nii palju häält, kui pill suutis anda, ning see oli rikkalik ja puhas. Kuulasin paar minutit, olles sama ettevaatlik kui kahe teise poisi puhul, et mitte vahele jääda. Kuulasin piisavalt kaua, et ära tunda pala, Cesar Francki sonaat. See oli tükk, mida ükski algaja ei saanud isegi mängima hakata.

Kõndisin edasi ja leidsin lõpuks Colley. Ta ei maalinud hetkel, kuid lõuend oli tema molbertil ja näitas vaevu-nähtava pliiatsiga kergelt visandatud panoraami. See, mida ta maalis, tundus mulle siiski pisut häiriv. Ta oli täitnud ainult mõned rohelised laigud, lehed ja põõsad ja muu selline, kuid ta oli teinud seda rohelisega, mis oli nii tume, et see oli peaaegu must. Tegelikkuses oli stseen, mida ta maalis, päikesevalguses ja helge ning kogu roheline loodus, mida teda esitles, oli erinevates erksates toonides, millest õhkus kergust ja värvi. Miks ta selle nii süngelt maalis?

Ma oleksin seda temalt küsinud, aga ta oli maailmale surnud, lamas oma molberti kõrval ja tukkus. Vaatasin teda hetke või paar, siis raputasin pead ja kõndisin edasi.