Suhte tõttu, mis mul treeneriga oli tekkinud, oli täiesti loomulik, et ühel päeval päris kooliaasta alguses, läksin ma tema juurde, kui mul probleem oli tekkinud, ja mul polnud kedagi, kellega seda arutada. Muretsesin selle pärast, kui väljas ühe laua ääres lõunat sõin ja seal ta oli, tulles otse üle õue. Nii ma tõusin, läksin talle vastu ja küsisin, kas tal on täna peale kooli aega minuga rääkida. Muidugi, ütles ta.

Tema kabinetis polnud ma kindel, kuidas alustada. Ta tegi mulle asja kergeks, küsides, “Miski näib sind närivat, Xander. Saan ma kuidagi aidata?”

“Ma loodan seda. Ma ei saa sellest emale rääkida. Ta vihastab ja tekitab hulga probleeme – ta on selline, askeldav, kui mind on vaja kaitsta, või minu probleeme lahendada – ja siis pean mina kannatama selle tagajärgi. Peenetundeline ta pole.”

Vaikisin. See oli nii raske. Ta noogutas mulle.

“Rääkisin sellest natuke õpetajale, detailidesse laskumata, kuid ta oli … noh, sellest polnud abi. Ma ei oska midagi teha.”

“Noh ma ei tea, kas ma saan sind aidata või mitte,” ütles ta, “kuid sageli aitab erinev vaatepunkt ja ma olen päris kindel, et näen mõningaid asju sinust erinevalt. Sa oled probleemile lähemal ja arvatavasti puudutab see sind isiklikult. Räägi mulle sellest. Arvatavasti leiame sellele lahenduse. Milles on asi?”

Tõmbasin sügavalt hinge. “Okei. Meie maailma ajaloo tunnis andis prl. Tindler meile gruppidele ülesanded mida mõned meist nii väga vihkavad. Minu arvates temasugused inimesed püüavad olla suhte sobitajad, määrates populaarseid lapsi töötama koos üksildastega, nagu mina, arvates, et meist järsku sõbrad võivad saada. See ei toimi niimoodi. Mina olen ikka üksildane, kui projekt valmis on saanud. Me oleme need kes oleme ja grupi projektid seda ei muuda.”

Nüüd olin rääkima saanud. Treener oli hea kuulaja. Korra alustatud, oli kergem asja tuuma juurde jõuda. “Tavaliselt võtab keegi grupis juhtimise enda kätte; tema otsustab, mida teised tegema peavad. Harilikult on populaarne laps see, kes seda teeb. Meie gümnaasium kultuuris saab populaarne laps kamandajaks ja keegi ei vaidle talle vastu. See lihtsalt on nii. Minu grupis just see juhtuski. Teil pole vaja nimesid teada, kuid ülejäänud kolm meist said ülesanded, meile öeldi, mida me peame tegema. Muidugi määras ta endale ka midagi ja olin natuke üllatunud, et endale määras ta täpselt sama palju tööd, kui meilegi. Populaarsed lapsed ei käitu niimoodi kuigi sageli. Olin õnnega koos, et tema punti sattusin.

“Igatahes pidime me nädala pärast valmis saama viie kuni kümne lehelise materjaliga ülesande kohta, mille ta meile määranud oli. Informatsioon pidi olema varustatud viidetega allikate kohta. Siis, kui meil kõik aruanded olemas on, vaatame me need läbi ja teeme üheskoos lõpliku aruande. Nii me siis seda tegime. Üleeile õhtul saime me peale kooli kokku ja tõime kõik oma aruanded kaasa. Kõik me olime teinud vajaliku arvu koopiaid, nii et kõik said täieliku aruande. Ma võtsin nad koju kaasa ja lugesin kõik läbi. Kõik olid oma töö teinud. Kõik olid head paberid kirjutanud. Me suutsime nendest väga hea aruande kokku panna.”

Vaikisin. Ma polnud harjunud nii palju rääkima. Me olime treeneri kabinetis kus tal oli väike külmik. Ta võttis purgi dieet kokat ja näitas seda mulle. Ma naeratasin ja noogutasin. Ta ulatas selle mulle ja ma jõin pool purki.

“Vhuh!” ütlesin ma . “Okei. See oli asja taust. Nüüd tuleb probleem, mis mind närib. Üks kolmest loetud aruandest näis, noh, teistest erinev. See lihtsalt ei olnud midagi niisugust, mida üks gümnaasiumi õpilane võiks kokku kirjutada. Lõpus olid mõned viited, kuid need polnud seotud aruandes esitatud avalduste või lausetega. Lugesin selle kolm korda läbi ja viimase lugemise lõpus otsustasin, et see pole kirjutatud õpilase poolt, kelle nimi selle peale kirjutatud oli. See paber oli kusagilt mujalt võetud, või otse mingist allikast kopeeritud.

“Nii et nii see on. Ma ei tea mida teha. Ma pole niisugune, kes inimestega vastuollu läheks. Samas ei näe ma võimalust kasutada meie töös midagi, mida me ise uurinud ja kirjutanud poleks. Mulle on hinded tähtsad ja ma arvan, et me mitte ainult ei saa projekti eest halba hinnet, vaid meil võib sellest pahandusi tulla.”

Vaikisin piisavalt kaua, et hinge tõmmata ja end rahunema sundida, enne kui jätkasin. “Ma ei tea, mida teha. Ma ei taha osaleda pettuses. Ja loomulikult ei taha ma saada teiste peale kaebaja kuulsust. Samuti ei soovi ma vastanduda sellele inimesele. Ma saan arvatavasti karistada, võib olla . . . ma ei tea mida. Kogu olukord on väga ebameeldiv.”

Treener Dryer oli mind jälginud, kui ma seda kõike rääkisin. Nüüd raputas ta pead. “Ma näen, miks see sind häirib,” ütles ta. “See pole kerge. Sa pead midagi tegema ja kõik võimalused on halvad.”

“Ma käisin prl. Tindleri jutul, kuid täpsustamata minu ees seisvat probleemi, ei olnud temast mingit abi. Ma ütlesin ainult, et grupis on probleem ja kas ma võiks oma uurimuse eraldi teha. Ta keeldus. Ta ütles, et üks osa põhjusest, miks ta grupitöö ülesande andis, et nii saame me õppida, kuidas üheskoos töötada, midagi mida me oma elus mingil hetkel arvatavasti tegema peame. Ütles, et kuna ma probleemi ei täpsustanud, pole see ilmselt nii paha, on arvatavasti seotud isiklike vastuoludega ja ma pean leidma tee nende ületamiseks.

“Nii ei tea ma, mida teha või öelda.”

“Raske probleem,” ütles ta. Siis aga tegi ettepaneku, “Miks sa ei võiks minna kuti juurde, kes grupis liidripositsiooni haaras? Juhtimisega kaasneb vastutus. Sa ei tea, kas tegemist on plagiaadiga, kuid kahtlustad seda ja kuna tema on juht, siis sa tunned, et sinu kohus on see talle teatavaks teha. Mis sa sellest arvad?”

Naeratasin talle hapult. “Tarkadel inimestel on ühesugused mõtted. Ma tulin ka selle peale. Kuid on üks probleem. Isik, kes kahtlusaluse paberi kirjutas on liidri tüdruk. Sa ei saa populaarsele kutile öelda, et ta tüdruk on petis. Sa lihtsalt ei tee seda. Noh minusugune ei tee seda.”

Ta noogutas, siis pööras end tooliga ümber, vahtis mõne hetke seina anda taga, enne kui tagasi pööras.

”Okei,” ütles ta. “See on midagi, kus sul võib abi tarvis minna. Mõned probleemid on niisugused, mis aitavad su iseloomu tugevdada, kui sa nendega vastamisi oled, nende lahendamiseks tee leiad ja siis nad lahendad. See pole üks nondest. Nii siis see, mida sa teed – sa ei tee midagi. Lihtsalt unusta see ja ma kannan selle eest hoolt. Sa ei ole enam sellesse segatud. Lihtsalt ignoreeri, mida sa nägid. Mine projektiga edasi ja ignoreeri seda, mida sa leidsid.”

“Kuid...”

Ta näole ilmus naeratus, osavõtlik naeratus. “Ma hoolitsen selle eest. Asi lahendatakse. Ainult mitte sinu poolt. Muidugi, kui sa just soovid osaleda?”

“Ei.”

“Okei, siis. Sain aru.”

“Istusin veel hetke, vaadates mitteloetavat ilmet, mis ta näole oli ilmunud. Siis noogutasin, siis saatsin talle õige nõrga poolnaeratuse ja kõndisin välja.

Järgmisel päeval tuletas prl. Tindler meile klassis meelde, et meie projektid peavad järgmisel nädalal valmis olema. “Mulle meeldib alati meelde tuletada , et olete nüüd gümnaasiumis ja nüüd on teie töö palju tähtsam, kui varem. Teie gümnaasiumi hindeid kasutatakse ülikoolides ja nii peate näitama, kes te olete ja mida te gümnaasiumis korda saatsite. Seepärast peab kõik teie poolt esitatu olema teie endi parim töö. Ma tean, et teil on kiusatus koonerdada tööga, kui teil on nii palju muud tegemist. Mul on varem olnud õpilasi, kes on töö teiste pealt maha kopeerinud. Nad on sellega vahele jäänud. Selles klassis siin peab te töö ise enda tehtud olema. Mul on olemas võimalused teie töö kontrollimiseks avaldatud kirjanduse ja muu materjali suhtes. Ma suudan ka kindlaks teha, kas see, mis te sisse annate, on teie kirjutatud või mitte; olen lugenud õpilaste töid liiga palju aastaid, selleks et teada, missugused nad on. Samuti olen ma nüüdseks teadlik, kuidas te kõik kirjutate. Nii et tehke töö ise.

“Ma ütlen selle kohta veel ühe asja. Enamik teist on jaganud projekti neljaks osaks, teinud oma osa kohta uurimise ja arvatavasti kirjutanud ühe osa projektist. Nendel juhtudel, kui ma kahtlustan plagiaati, hindan ma projekti tervikuna, kuid hindan ka eraldi osi, kui nad väärivad teistsugust hinnet, kui projekt. See on õiglane, kuna individuaalne töö, samuti nagu selle puudumine, väärib individuaalset tunnustamist.”

Istusin seda kuulates kivistunud ilmega. See mida ma kuulsin, oli treener Drayer minu eest hoolitsemas. Kui ma meie grupiga järgmine kord kohtusin, tegi meie kartmatu liider ettepaneku et teeme nagu prl Tindler oli soovitanud: igaüks kirjutab oma osa projektist ja paneb oma nime selle peale. Siis läheb iga paber eraldi projekti kausta. Seda me tegime. Mind lõbustas leida, et liidri tüdruku töö oli märgatavalt esialgsest erinev ja tegelikult nägi välja, nagu oleks meie grupi liider selle kirjutanud. Kirja stiil mõlema sektsiooni jaoks paistis identne olevat.

Tänasin treenerit. Ta naeratas ja ütles end rõõmsa olevat, et mind aidata sai ja ta on alati saadaval, kui abi peaksin vajama. Ja side meie vahel muutus veelgi tugevamaks.

Leidsin sageli aega treener Drayeriga rääkimiseks. Tulin talle välja, kui ta piinamisjuhtumist rääkis. Tundsin huvi mis siis tegelikult juhtus, kuna olin ainult kuulujutte kuulnud.

Istusin tema juures, nagu ma sageli peale tunde tegin. “Tean, et olen lihtsalt uudishimulik,” ütlesin, püüdes võluvalt kõlada. Temaga ma võin seda, asju proovida. ”Liigub palju kuuljutte ja osa nendest on uskumatud. Ma tahaksin teada, mis tegelikult juhtus.”

Ta vaatas mulle otsa. Ma arvan, et ta tahtis teada, kas ma olen huvitatud ainult nilbetest üksikasjadest, või olin tõsisem. Mu vaade pidi olema küllalt siiras.

Ta köhatas. “Paar võrkpallimeeskonna abiturienti ütlesid kahele uustulnukale, et meeskonda vastuvõtmiseks peavad nad läbima initsialiseerimise. Nii viisid nad uustulnukad keldrisse ja lasid neil riided ära võtta. Kui nad mõlemad paljad olid, kästi neil mõlemal üksteist imeda. Uustulnukad olid šokeeritud. Nad olid esimese aasta poisid, olid alasti koos kahe irvitava abituriendiga ja nad mõlemad olid hirmunud. Nad vaatasid üksteisele otsa, vaatasid irvitavaid abituriente ja üks nendest ütles ei, nad ei tee seda. Ta ütles abiturientidele, et kui see on meeskonda pääsemise tingimus, siis tema selles osaline olla ei soovi. Teine poiss ei öelnud midagi, näis ainult veel enam hirmunud olevat kui ta enne oli. Vapram poiss hakkas oma riideid võtma, kuid üks abiturientidest haaras temast kinni ja ütles et tal on valida. Ta võib teha, mis tal kästi meeskonda initsialiseerimiseks, või ta võib saada initsialiseeritud palju ebameeldivamal moel kohe ja sealsamas. Ime teist, või sa kahetsed väga, et sa seda ei teinud kuid igatahes ei lahku nii või teisti seda tegemata. Ja kui nad kavatsevad sellest kellelegi rääkida, pekstakse neid väljaspool kooli vaeseomaks, näitamaks kui valesti nad koputades käitusid.

Treener raputas pead. “Ma ei tea, kust poiss selle vapruse võttis, kuid ta tõmbas käe abituriendi käest lahti, vaatas talle silma ja saatis ta perse.

“Abiturient lõi poisi põrandale, poiss püüdis vastu hakata, kuid ta oli palju väiksem, alasti ja põrandal maas ja neid oli kaks ühe vastu, nii et tal polnud mingit võimalust. Teda löödi mitmel korral, kui ta üles püüdis tõusta ja üks abiturientidest hoidis teda põrandal, samal ajal kui teine ütles ‘Ma ütlesin sulle et nii või teisiti. See on teisiti.’ Siis võttis ta keldrikorruse duširuumist šampoonipudeli ja hakkas seda talle tagant sisse toppima. Sel ajal hakkas poiss karjuma ja abituirendil, kes teda kinni hoidis oli vaja karjumine lõpetada, ta sattus paanikasse ja virutas poisi pea vastu põrandat. Ta tegi seda küllalt kõvasti, et poiss teadvuse kaotaks.

“Sellel hetkel ei teadnud abituriendid, mida teha. Nad püüdsid teda teadvusele tuua, kuid ei suutnud. Sel ajal, kui nad sellega tegelesid, oli teine poiss tähelepanuta jäänud. Ta pääses trepist üles, leidis telefoni ja helistas 911.

Kui politsei saabus, leidis ta mõlemad poisid ikka veel alasti. Nad kutsusid kiirabi ja võtsid mõlemad abituriendid vahi alla.

“See oli suure segaduse algus koolis. Poiss oli põrutusega haiglas. Kui ta lõpuks võimeline rääkima oli, ütles ta politseile, mis juhtunud oli; see oli sama lugu, mis teine poiss rääkinud oli. Sõltumatu uurija, palgatuna kooli nõukogu poolt leidis, et piinamist oli mitmes võistkonnas, seal hulgas murdmaajooksu meeskonnas.”

“See . . . see on kohutav,” ütlesin treenerile, kui ta lõpetanud oli. “Ma mõtlen, mida mina teinud oleks. Kas mul oleks jätkunud vaprust nagu tollel poisil?”

“Me ei tea selliseid asju enne kui sellistesse olukordadesse sattume,” ütles ta. “Seda sorti asi aitab meil öelda, kes me oleme. Millega me vaatamata tagajärgedele nõustume ja millega mitte. Kust meie piir läheb.”

Ma ei tea, miks just siis, miks ma ütlesin seda mida ma ütlesin. Võibolla oli põhjuseks sünge meeleolu milles ma olin, võibolla oli põhjuseks see, mida ta just ütles, ja kuidas see mulle mõjus. Võibolla olin lihtsalt selleks valmis. Kuid see, mida ma ütlesin, oli “Treener, ma olen gei, ma arvan et olen gei kuid ma pole kellegagi kunagi midagi teinud ja mis oleks siis saanud, kui mind oleks sunnitud seda tegema? Mu esimene kord midagi seksuaalset teha – ja seda niimoodi? Ma oleks olnud . . . ma ei suuda isegi mõelda sellest. See on liiga jube isegi ette kujutamiseks. Selles ei oleks midagi seksuaalset olnud.”

“Ei. See oli võimu näitamine, mitte seks. Seksuaalne kallaletung pole tavaliselt üldse seksist. See on näitamaks täielikku kontrolli selle üle, kellele seda tehakse. Gei või hetero, vahet pole. Võim, mitte seks.”

Ma ei öelnud midagi; olin liiga hõivatud toimunu visualiseerimisega. See ajas mulle kananaha ihule. Ta vaatas mind ja alles siis sain ma täielikul taru, mida ma öelnud olin. Imelikul kombel ei pannud see mind üldsegi muretsema.

“Ma pole kunagi kellelegi seda öelnud, mis ma just teile ütlesin.”

Ta noogutas. “Ja mina ei ütle seda ka kellelegi; kuid ma arvan et sa tead seda.”

“Kas teil oli sellest aimu – ma mõtlen, minust?”

Ta ütles, et pidas seda võimalikuks, kuid ei näinud põhjust seda minult küsida. Miks võimalikuks? Ta naeratas mulle ja ütles, et tal on olnud mitu gei last oma õpetaja ja treeneri aastate jooksul ja neil olid peaaegu kõigil samad omadused, mis minul ja ei, see polnud mu loomupärane tagasihoidlikkus. Nad kaldusid teiste laste suhtes tundlikumad olema kui hetero poisid,” ütles ta. “Paar tükki olid tagasihoidlikud, nagu sina, kuid mitte kõik polnud sellised. Tõesti, palju oli selliseid, kes mind oma välja tulemisega üllatasid. Mõned olid väga head suhtlejad. Kuid tundlike üle olen ma alati mõelnud."

Ta ütles, et tunneb nende vastu erilist huvi, kuna neile oli gümnaasium sageli raskem rännak, kui teistele. Nad näisid asju rohkem tunnetavat. Ta ütles, et kui ta noorem oli, jagas ta seda iseloomujoont nendega – noh, tagasihoidlikkust, mitte tundlikkust ega muud. Ta ütles ka, et kui ma kunagi olen imestanud, miks meeskonnakaaslased mind kapteniks valisid, siis ilmselt selle pärast, et nad minus seda omadust tunnetasid, tundlikkust teiste suhtes ja nad tundsid, et ma hoolitsen nende, kui indiviidide eest.

Olin jälle lähenemas oma 4 miili kohale, kuid ma ei tundnud tarvidust peatuda. Tundsin end selleks liiga hästi. Oli hiilgav päev, õhk oli täis lehtede lõhna, kerge briis jahutas mu keha ja viimane asi, mida ma teha tahtsin, oli seisma jääda. Jõudsin märgini ja jooksin sellest mööda. Hakkasin sprintima. Teadsin, et see pole mu treenigu osa. Kõige parem pikamaajooksu jaoks oli programmi omada ja seda järgida. Praegu kogusin vastupidavust. Võistlustaktikad tuleva siis, kui koolis tagasi olen.

Kuid tundsin selle järele vajadust ja nii ma sprintisin. Läksin umbes pool miili kiires tempos, siis aeglustasin ja jäin seisma. Hingeldasin nüüd kõvasti ja tundsin jalgades ja rinnas ekstra väsimust. Kuid see oli hea tunne. Väljateenitud tunne.

Kõndisin natuke ja jõin ära esimese poole oma joogipudelist. Teist poolt läheb mul vaja koju jooksmisel.

Normaalselt ma puhkasin paar minutit, siis alustasin tagasijooksu oma tavalises tempos. Täna olin ma sprintinud ja vajasin rohkem aega taastumiseks. Samuti tundus mets nii, nii kutsuv.

Läksin rajalt ära kõrvale, metsa. Siin võib kergesti ära eksida. Mets ulatus miilide kaugusele. Kuid teadsin, kus rada on. Kõndisin sellest 90° eemale. Et sinna tagasi saada, pidin ainult ümber keerama. Mulle meeldis kerge hirmutunne, mida tundsin rada selja taha jättes, seda silmist kaotades. Nüüd olin ainult koos puude ja alusmetsaga, selle helide ja lõhnaga, metsa vaikuse ja rahuga.