Olin närvis meie hooaja esimese kohtumise pärast, mis oli kodune matš kooli vastu, kes oli eelmisel aastal meid löönud, kuid oli kaotanud kaks paremat võistlejat - abituriendid, kes olid lõpetanud. Ma ei teadnud, kui head nad sel aastal olid, kuid arvasime, et meil on hea võimalus neid lüüa. Minu närvilisus oli enamasti elevus. Ma armastasin jooksmist! Oli hea jälle uuesti võistelda.

Harjutasime üldiselt 6-miililisi trasse. Enamik keskkooli ametlikke murdmaajooksude võistlusi olid 5 km jooksud. Keegi meie meeskonnast ei väsi poole meie treeningjooksude distantsi läbimisest. Ainus küsimus oli kiirus. Kas suudaksime piisavalt kiiresti joosta, et võistlus ära võita?

Scott seisis alguses minu kõrval. Sprintisin nagu tavaliselt. Keegi teistest meeskonnast ei tulnud minuga kaasa, kuid Scott tuli. Heitsin talle pilgu ja ta näol oli irvitus. Mõtlesin, et ta armastab jooksmist ja võistlemist sama palju kui mina. Nagu alati, lõi mu süda natuke kiiremini, kui ta lähedal oli ja ma ei teadnud, tegi ta seda praegu seepärast, või oli põhjuseks jooksmine.

See rada, mida me jooksime, polnud sama, mida me treeningul jooksime. Sellel olid meie treeningute elemendid; see kasutas osa kolmest meie jooksust. Seal olid ülesmäge ja allamäge lõigud. Ma teadsin neid kõiki hästi.

Tõstsin tempot, teades, et mul on palju energiat. Scott jäi minu juurde. See pahandas mind ikkagi, et tal näis olevat piiritu vastupidavus. Ta ei näidanud kunagi kurnatust. Kuidas see võimalik on? Ma ei teadnud, vaid proovisin lihtsalt teda kõrval jooksjana nautida.

Vaatasin mõned korrad tagasi ja nägin, kuidas grupp jooksis enam vähem koos, 50 või 60 jardi meie selja taga, kaks naaberkooli võistlejat natuke grupist eespool. Lisasin kiirust, soovides veelgi suuremat vahet kui meil praegu oli. Scott jäi mulle kannule.

Kahe ja poole km märgi juures nägin tagasi vaadates, et grupp oli palju kaugemal, mis oli keskkooli kohtumise puhul tavaline. Ma nägin, kuidas kaks teise võistkonna dressi olid ikka veel ees ja et nad olid vahet grupiga suurendanud ja Devin järgnes neile, siis tulid veel kaks vastaste dressi. Brianit polnud kuskil näha.

"Kurat," ütlesin. See oli lähemal kui ma tahtsin. Scott ja mina vajasime meie kahe viimase võistleja tasaarvestamiseks palju kiiremaid aegu.

Panin veelgi kiirust juurde; Scott jäi minuga. Vastu tuli 3km marker ja siis 4km ning varsti pärast seda nägin kaugemal ees finišijoont. Keegi ei püüdnud Scotti ja mind kätte saada. Ma lülitasin kergel ülesmäge tõusul sprindi sisse ja lõpetasin võistluse üksi. Noh, üksi, kui mitte arvestada Scotti, kes oli minust ühe sammu kaugusel.

Me võitsime kohtumise, kuid ainult juuksekarva võrra kui, Brian sprintis mööda mehest, keda ta pidi lööma. Need pikemad harjutusjooksud tasusid end ära! Meil oli lõpus rohkem võhma kui neil, ja võistluse lõpetamine ülesmäge polnud meid nii mõjutanud, nagu neid. Olime pärast võitlust dušširuumis rõõmsad, kuid vaoshoitud. Me kõik arvasime, et saame sellega kergeminin hakkama, kui tegelikult. Me olime võitnud, ja see oli hea, kuid me kõik olime arvanud, et oleme paremad. Me olime uhkeks läinud ja see võistlus tõi meid maa peale tagasi. Mõtlesime, et võib-olla polnud me nii head, kui arvasime end olevat.

Rääkisin treeneriga järgmisel pärastlõunal enne meie treeningut. See oleks lühike, vaid kolm miili ja me kavatseksime seda aeglaselt võtta, lihtsalt selleks, et hoida lihased pärast rasket võistluspäeva. Treener õnnitles meid kõiki ja ütles, et räägib pärast trenni või järgmisel päeval meiega individuaalselt. Siis tõmbas ta mind kõrvale, kui teised startisid, Scott ja Brian kõige ees.

"Mis sa arvad, Xander?" küsis ta minult. Olime tema kabinetis ja ta oli mulle veel ühe dieetkoka purgi andnud.

“Arvan, et meil on suurepärane meeskond. Me kõik veame üksteise eest. Ei ole armukadedust ega tagakiusamist. Hea grupp, kellega koos joosta. Tublid poisid, punkt."

Treener Dryer naeratas mulle. Ma ei olnud öelnud, mida ta oleks kuulda tahtnud. Ma vältisin seda, mida ta oleks soovinud arutada. Me mõlemad teadsime seda.

“Ja kui edasi liikuda. Kuidas meil sel aastal läheb? ”

Oli ilmselge, et ta ei tahtnud mind konksu otsast lahti lasta.

"Noh," ütlesin, "olles jõhkralt aus, arvan, meie konverentsi võitmisega saame ilmselt hakkama. Sellest kaugemale jõudmiseks on vaja veel ühte head jooksjat. Neli meist saavad võistelda, kuid kui võistleme viie tubli jooksjaga koolide vastu, kaotame osa neist kohtumistest."

Ta noogutas."Ma nõustun. Mida me selle vastu teeme? ”

Raputasin pead."Mis me teha saame? Meie meeskond on see, mis ta on. Te riputasite juba registreerimislehe üles ja joosta soovivad kooli lapsed on juba pardal. Mida te soovitate? ” Siis vaatasin teda lähemalt ja irvitasin."Ma võin teie süütu ilme põhjal öelda, et teil on idee."

Ta naeris."Sai mind kätte. Jah, mul on idee. Noh, rohkem kui idee. Mul on teile ettepanek: jooksja, kes võiks meeskonnaga liituda. Heade aegadega jooksja, isegi võrreldav Briani ja Deviniga. Jooksja, kes on arvatavasti isegi parem ”

"Noh, vahva!"

"Ma arvan ka nii, sinu abiga."

Peatusin. Midagi polnud siin õigesti. „Uh, seal on mingi probleem, kas pole? Mida see tähendab "minu abiga"? Te jätate midagi ütlemata. Kui see oleks see, mida te tavaliselt teeksite, oleksite lihtsalt tutvustanud teda meeskonnale ja lasknud tal hakata meie juures treenima. Midagi on siin viltu."

Ta näol oli selline omamoodi naeratus. Noh, rahulolev polnud päris õige sõna. Võib-olla kassi-kes-koore-ära-sõi-tüüpi välimus. Nagu ta oleks endaga rahul ja teadis midagi, mida ma ei teinud. Ah!

„Olgu, ehk sa taipasid. Võib-olla mitte. Seda me näeme. Tahan sulle tutvustada teie uut meeskonnakaaslast Jensen Lewis’t, kui te sellega nõus olete." Ta tõusis püsti ja kõndis kabineti ukse juurde, ütles midagi, millest ma ei suutnud aru saada, ja kõndis siis koos Jensen Lewisega tagasi.

"Tüdruk?" Ma olin šokeeritud."Aga . . ." Siis sain aru, kui ebaviisakas ma olin, ja ma arvan, et punastasin."Uh, tere," ütlesin ja justkui torkasin käe välja ja justkui ei teinud seda. Ma ei osanud käituda, kui mind tüdrukutele tutvustati.

Ta vaatas mind ja hakkas naerma. Kuni ta naeris, vaatasin ma teda. Ta oli peaaegu sama pikk kui mina ja väga sale. Õhuke, kuid mitte ebatervelt. Just nii, nagu ta ennast hoidis, nägi ta välja tugev. Ma arvasin, et ta on abiturient. Ta nägi välja nagu abiturient. Asi oli selles, et ta oli riietatud teksadesse ja teesärki, tema juuksed olid Scotti juustest lühemad ja noh, ma arvan, et ma peaksin siin selgeks tegema: kuidas teesärk talle sobib, ei näidanud ta tegelikult mingeid märke, et ta tüdruk oli. Saad aru mida ma mõtlen? Jah, seda.

Tema juuksed, blondide ja pruunide vahepealsed, olid ümber pea ümber tukkadena ja nägid poisilikud välja; kuid poisile poleks see ka sobinud.

Ta lõpetas naeru ja ütles: “Tere. Olen Jensen. Mitte Jen. Mitte Jennifer: Jensen." Tal oli meeldiv hääl, madalam kui paljudel tüdrukutel. Ta sirutas käe, võttis mu pooleldi välja sirutatud käe ja surus seda. Kindel haare ka. Mitte raske, mitte tõestamaks, kui tugev ta oli, nagu mõnedel poistel on, kuid kindel. “Mulle meeldib joosta ja tegin seda tüdrukute meeskonnas kodus. Dakotas on enamikes gümnaasiumides enamikel spordialadel tüdrukute võistkonnad. Murdmaa on seal suur, suur spordiala. Ma arvan, et siin mitte niivõrd, tüdrukute jaoks, jah? ”

"Siin" tähendas Bishop, keskmise suurusega linn Kirde-Californias. Mõned koolid meie ümber asuvates linnades olid piisavalt suured, et neil oleks tüdrukute võistkonnad; meie omas ei olnud ühtegi.

Ma ei vastanud talle; treener vastas talle. Siis oli mul tema jaoks küsimus.

"Kas meie meeskonnas võib tüdruk olla?"

"Jah," ütles ta ja naeratas Jensenile. „Teatud olukordades, nendes mis meil juhtuvad just olema. Kui tüdruk on piisavalt hea, et vastata samadele kvalifikatsiooninormidele, mida poisid peavad täitma, ja kui koolis pole vastaval spordialal tüdrukute võistkonda, kuid poistel on, siis jah, see pole ainult seaduslik aga seadus ütleb, et me peame tüdrukuid vastu võtma. “Jensen," jätkas ta minu poole pöördudes," jooksis murdmaad oma eelmises koolis ja tal olid suurepärased ajad. Meie koolis on ainult poiste murdmaa võistkond, sest ükski tüdruk pole selle vastu kunagi huvi ilmutanud, kui meil oli tüdrukute meeskonna jaoks eelarves raha.

"Kuidas sa sellesse suhtud?"

“Uh. . ." See oli piinlik! Ma pidin selle üle järele mõtlema, kuid ta seisis kohe seal ja jälgis mind. Ja tõtt-öelda pahandas see mind pisut, treener mind paikka pani. Niisiis, otsustasin talle samaga vastata.

„Treener, miks te minult küsite? Ta on jooksja ja piisavalt hea, et meiega joosta, seaduse järgi peame temaga leppima, nii et mulle tundub see nagu tehtud tehing. Te ei pea minult küsima. Te oledte treener. Andke talle lihtsalt vormiriietus ja tutvustage teda poistele."

Jensen jälgis treeneri ja minu vahelist suhtlust. Ta pöördus treeneri poole, et näha, kuidas ta vastab. Vaatasin ka teda. Kui ta segaduses oli, siis ta ei näidanud seda välja.

„Ma ütlen teile mõlemale, miks ma sinult küsisin, Xander. Põhjus on see, et ma poleks üllatunud, kui vähemalt mõned meeskonnas ei oleks õnnelikud, kui nendega jookseb tüdruk, eriti tüdruk, kes on parem jooksja ja kellel on paremad ajad kui neil. Sa oled kapten. Kapten peab suutma meeskonna kokku tõmmata ja sinu ülesanne on rahustada asju, hoida rühma koos. Ütlesid mulle, et see on hea poiste grupp ja olen sellega nõus. Ma arvan, et Jenseniga on neil kõik korras, kuid pead seda neile müüma. Arvan, et sinu tugeval toel järgivad nad su eeskuju ja teda võetakse vastu ning see toimib hästi. Ja kui ta pardal on, kui ta nii hea on, kui tema ajad näitavad, siis ma arvan, et me võime sel aastal alistamatud olla - midagi sellist pole see kool kunagi üheski spordis teinud."

Olin üllatunud, kui hästi ta sobitus. Jah, ma toetasin teda. Jah, ma rääkisin kuttidega enne, kui nad temaga isegi kohtusid. Kuid ikkagi oli asjasse kaasatud meeste ego ja see on suur asi gümnaasiumis, kus kõik alles üritavad oma kohta massi hulgas kinnistada ja on oluline, et nad sobiksid niššiga, mis nende arvates on õigusega nende oma. Ja algusest peale oli ilmne, et Jensen oli parem jooksja kui enamik kutte. Kindlasti Briani ja Devini tasemel ning nagu treener oli ennustanud, isegi parem. See oli minu hinnang pärast seda, kui ta esimestel päevadel koos meiega treeningul jooksis; Ma ei teadnud, kuidas ta võistlustel hakkama saab, kuid tajusin tema isiksust ja arvasin, et tal läheb veelgi paremini, kui ta reaalselt jookseb. Ta oli julge ja otsusekindla, mitte-vange-võtva tüdruku tüüp.

Nendel päevadel oli mul palju millega tegeleda. Meeskonna tema taha saamine ja hoidmine oli üks neist. See, kuhu ma Scotti juures sobisin, oli veel üks asi.

Mingit küsimust polnud, mida ma temast arvasin. Mulle meeldis ta väga. Ta oli pisut pentsik, võib-olla minu maitse jaoks natuke liiga enesekindel, kuid ta polnud üldsegi upsakas. Ta ei püüdnud kellegi üle valitseda. Ta oli lihtsalt kindel selles, mida ta teha saab, ja näitas siis, et saab sellega tõesti hakkama. Enesekindel oli see, mis ta oli. Väga enesekindel.

Samuti oli ta n kraadini armas. Olgu, ma tean, varem ütlesin, et ta on ilmetu. Arvan, et olin kaitsev, üritasin mingil põhjusel end kaitsta. Nüüd, teades teda, nähes teda kõigis erinevates olukordades, riides ja mitte, võin öelda tõtt: armas! Kindlasti armas. Mida ma ei teadnud ega osanud teada saada, oli see, kas ta oli gei. Mulle tundus ta justkui selline, aga ma ei teadnud seda kindlalt. Nagu riietusruumis. Ta riietus ikka koos minuga, otse minu kõrval, dušši võttis ikka otse minu kõrval, riietus ikka minu kõrval ja tal polnud seda vaja teha. Kuid ta tegi seda. Ta ei pingutanud ka iseenda varjamiseks. Ta polnud häbematu, ta lihtsalt laskis ennast rohkem näha kui enamik poisse. Alati pöörasin alasti olles vähemalt natukene eemale. Ta ei teinud seda. Samuti ei kiirustanud ta tingimata aluspükste jalga panemisega. Ta ei tundunud tundvat vajadust end jälle katta, kui täiesti paljas oli.

Kas see oli tahtlik, et ma teda näeksin? See ei paistnud olevat, aga võib-olla oli. Tegelikult ma seda ei arvanud. Näis, et see pole üldse päevakorras. See tundus lihtsalt veel üks enesekindluse ilming olevat.

Ta oli paar klassi minust allpool, seega oli meie ainus tõeline kontakt murdmaameeskonnas. See ei lasknud mul teda paremini tundma õppida. Ta jooksis kogu aeg minuga ja treeningradadel saime vestelda. Noh, ma ei olnud kunagi jooksude ajal rääkinud ega rääkinud ka nüüd. Kuid tema rääkis. Ta rääkis kogu aeg! See oli veel midagi, mis mind pahandas, kuidas ta sai rääkida ja joosta ning mitte kunagi õhupuudust tunda? Hakkasin mõtlema robot kopsude üle. Noh, ma olin ikka veel enamasti täiskasvanut teesklev laps. Lapsed mõtlevad selliste asjade üle, fantaseerivad sellest.

Ma pidin mingil hetkel temalt selle kohta küsima. Kuidas tal tundusid olevat nahast kopsud. Kuidas ta oli nii hea jooksja. Ja võib-olla ka midagi muud. Midagi oli seal, mis ei lasknud temaga rääkida, aga imestasin siiski.

Ma mõtlen, et kõik imestaksid, kui selle üle mõtleksid. Ta oli uustulnuk. Uustulnukad on kooliaasta alguses peaaegu kõik 14-aastased. Mõni on vaid 13. Ma pole muidugi peenise suuruse ekspert, kuid näen duširuumides poisse. Palju poisse erinevas vanuses. Ja ma olen piisavalt näinud, et tean, et esmakursuslased on kasvutsükli alguses. Nad muutuvad iga aastaga suuremaks, kuni nad saavad 17 või 18-aastaseks. Ma räägin siin pehmest. Üldiselt on minusugused poisid 16-aastaselt piisavalt palju suuremad kui 14-aastased poisid, et seda oleks kerge märgata. Ja Scott, noh, ta oli suurem kui enamik esmakursuslasi, keda ma olin näinud, kas 13- või 14-aastased. Ta oli vähemalt sama suur kui mina. Ma olin teda ükskord ka kõvaga näinud ja ta nägi välja umbes sama suur kui mina samas seisus. Suurem, kui ta selles vanuses peaks olema.

Mida järeldada? Ma ei saanud temalt seda küsida. Kuidas küsida poisilt, miks tema peenis on suurem, kui võiks arvata, et see on? Ma ei saaks! Kuid ma olin kindlasti uudishimulik. Olin Scotti suhtes paljudest asjadest uudishimulik ja mul polnud võimalust seda teada saada. Küsige lapselt, kas ta on gei, ja ta arvab kohe, et sead talle lõksu tema kiusamiseks või küsid, kuna sa ise oled ja soovid teada saada, kas ta on potentsiaalne partner.

See tähendab, et ta arvab, et olen gei. Ja ma polnud väljas. Nii et ma ei saanud temalt küsida. Ja ma tõesti, väga tahtsin teada. Sest ma hakkasin temasse väga tugevalt kiinduma. Ma ei suutnud teda oma meelest välja saada. Kui mulle tema väljanägemine meeldis, tegi tema isiksus vahet just selle vahel, kes kellessegi lihtsalt kiinduda või kellega ma tõesti tahtsin koos olla. See isiksuste sobitamine oli üllatav, kuna olin nii reserveeritud ja ta oli nii avatud. Võib-olla oli vale termin öelda, et tema isiksus mulle meeldis. Võib-olla olin ma tegelikult selle peale kade.

Asi oli selles, et ma olin selle hetkeni oma seksuaalsuses kahelnud. Arvasin, et võin ilmselt olla gei, kuid polnud kindel. Scott oli mu meelt muutnud. Nüüd olin kindel. Mulle meeldis Scott liiga palju, et mitte gei olla. Mulle meeldis ta. Ma tahtsin temaga seksida. Fantaseerisin sellest. Enam ma ei kahelnud.

Ma tõesti pidin teada saama, kas ta on gei. Siis võiksin muretseda, kas ta meeldib mulle või mitte, aga miks peaks selle peale isegi mõtlema, ilma et oleksin rohkem teadnud?

Igatahes, Jensen. Pärast kolme treeningut, mis eelnesid meie järgmisele võistlusele, töötas ta meeskonnaga OK, kuid mul oli siiski vaja sellel silma peal hoida. Scotti probleem oli selline, et ma ei liikunud sellega ühtegi sammu edasi. Mõlemad hoidsid mind siiski varvastel ja muidugi kool ja kõik see, mis sellega kaasnes, hoidis mind tegevuses. Seetõttu jooksmine mulle nii palju meeldis. See vabastas mind liiga palju mõtlemast. Olin väljas koos loodusega ja mu keha töötas nagu üks keha seda teeb, kui sa oled teismeline ja terve. Kõik tundus jooksmise ajal õige olevat, üksinda endaga ja maailmaga minu ümber.

Välja arvatud see, et ma polnud enam üksi. Scott oli seal, sageli ühe või kahe sammu kaugusel, aga sageli otse minu kõrval. Rääkimas. Kurat küll!