1. peatükk

Vaatasin, kuidas poiss suri.

Hoidsin ta käest kinni.

Ma ütlesin talle, et ta saab korda.

Ma valetasin.

Jäätisepoest lahkudes jäin hetkeks seisma ja silmitsesin jõe taga asuvat küngast, mis kümbles soojas pärastlõunapäikeses. Oktoobriks oleks see punaste, kollaste ja oranžide värvide vaatemäng. Täna olid värvid lehtpuude ja igihaljaste roheliste varjunditega tagasihoidlikumad. Päev oli augusti keskpaigas ilus ja kogu maailm oli pärast eileöist äikesetormi värske ja roheline. Tänaval vasakule pöörates jalutasin edasi jätisetorbikut limpsides ja millelegi eriti ei mõelnud. Chad, mu seitsmeteistkümneaastane naaber ja mu parima sõbra Henry vanem vend, sõitis jalgrattaga mööda, naeratas ja lehvitas mulle minnes.

Mitte kaugel temast tagapool oli must pikap. Kui see minust möödus, kuulsin, kuidas see kiirendas, ja siis kuulsin kokkupõrget. Pöörasin õigel ajal ja nägin, kuidas Chad karjudes läbi õhu lendas ja maandus kõvasti seljale, peaga vastu musta katet. Veok peatus ja tagurdas, kuid kiirendas siis uuesti ja sõitis üle Chadi väänleva keha.

Jooksin Chadi juurde, kes lamas tänaval ja tema alla kogunes veri. Ta karjus ja veerles piinades maas. Ilmselgelt olid ta jalad katki ja ainult jumal teadis, mis kahju oli veel tehtud. Võtsin ta käe enda pihku ja ütlesin: "Chad, see olen mina, Max. Ma olen siinsamas."

"See on nii valus, Max. Aita mind!"

Valu tema silmades haaras mind, kuid mul õnnestus väriseval häälel öelda: „Sinuga läheb hästi. Oota. Kiirabi on varsti kohal."

"Kas ma suren?"

"Ei, Chad. EMO-d aitavad sind.

"Oh Kristus! Ära jäta mind, Max.

"Ma ei jäta. Ma olen siinsamas."

Kus kurat on kiirabi? Mõtlesin ma. Rahvas oli kogunenud kõnniteele ja üks meestest ütles, et oli helistanud hädaabinumbril.

Chad vaatas läbi oma valu üles ja rääkis nii tasa, et ma vaevu kuulsin teda, ning ütles: "Oh, kurat, Max. ma ei jõua. Ütle… Henryle, kontrolli… kaamerat.” Tema suust voolas välja verd. Ta ahmis õhku ja kangestus siis. Siis ta keha lõdvestus. Tema ilme muutus kirjeldamatust ahastusest ja hirmust üllatuseks. Ta vaatas taevast, silmad pärani.

"Chad! Chad, pea kinni! ütlesin, pisarad voolasid mööda mu nägu. Tahtsin tema poole kummarduda ja talle elu sisse puhuda.

Kiirabi peatus ja kaks meedikut tormasid kohale. Üks hoidis Chadi randmest ja kontrollis pulssi. Siis nägi ta valgust Chadi silmadest lahkumas. Lõpuks sulges ta Chadi silmad, vaatas mulle otsa ja ütles: "Ta on läinud."

"Ei!" karjusin. “Ei! Ta ei saa olla! Ta lihtsalt sõitis rattaga ja lehvitas mulle. Tooge ta tagasi!" Kuid ma teadsin, et see on võimatu. Juhmistunult keerasin teepervele ja oksendasin ikka ja jälle, samal ajal kui EMO pani õrnalt käe mu seljale, silitas seda seni, kuni krambid lakkasid.

Kaks politseipatrulli sõitsid kohale ja politseinik tuli EMO-de ja minu juurde. Üks EMO-dest vaatas talle otsa ja raputas ainult pead. Ohvitser küsis: "Kas keegi nägi, mis juhtus?"

"Ma nägin enamikku," kogelesin.

"OKEI. Ära ütle rohkem midagi. Mul on vaja, et sa läheksid ja istuksid mu sõiduki tagaistmel, kuni ma sinu juurde pääsen. Kas keegi nägi veel midagi?" küsis ta kogunenud rahvahulgalt. Keegi ei rääkinud.

Istusin autos värisedes, päris kindel, et olen šokis. Üks parameedik tuli kohale ja küsis, kas minuga on kõik korras. Ütlesin talle, et ma tõesti ei tea. See oli nagu unes. Ma ei tundnud midagi ega suutnud otse mõelda. Ta ütles mulle, et see on üsna normaalne ja et kui politseinik on minuga lõpetanud, viib ta mind koju.

Ma lihtsalt istusin seal, juhuslikud mõtted keerlesid mu peas. Mõtlesin Henryle, Chadi vennale ja oma parimale sõbrale, Chadi väikevennale Robbie'le ja tema vanematele. Ma teadsin, et nad saavad laastatud olema. Kas keegi tappis Chadi tahtlikult? Miks peaks see juhtuma selles väikeses Millway linnas Massachusettsi osariigis? Mis võimalikul põhjusel peaks keegi midagi sellist tegema? Üritasin ja püüdsin meenutada, mida Chad oli käskinud mul Henryle öelda, kuid see oli kadunud, vähemalt selleks korraks.

Tundsin oma vasaku käe peal midagi kleepuvat ja mõistsin, et hoian ikka veel oma sulava jäätisekoonuse jääke, nii et kõndisin prügitünni juurde ja viskasin selle minema. Üritasin oma kätt puhtaks pühkida, kuid tulutult. Kuna hakkasin tundma pearinglust, jõudsin tagasi patrullauto juurde ja istusin enne, kui minestasin. Panin pea jalge vahele ja püüdsin sügavalt sisse hingata.

Hääl küsis: "Kas sinuga on kõik korras, noormees?"

Üles vaadates nägin seal seisvat eakat naist, mure näos. "Jah, proua," mu hääl oli nii värisev, et see ei kõlanud nagu minu oma. "Mul käis ainult pea ringi."

„Kas sa olid õnnetuses? Kas oled vigastatud?"

"Ei, proua, aga ma nägin seda ja see oli kohutav." Ma puhkesin taas nutma.

Kui olin veidi rahunenud, jättis ta mu ja läks rääkima ühe parameedikuga, kes tuli minu juurde, võttis midagi oma vööl olevast komplektist, murdis selle lahti ja ütles: "Hinga seda sisse."

Ma tegin seda. Vau! Ammoniaagi lõhn oli tõesti tugev, kuid see puhastas mu pea kiiresti.

"Hoie see endale," ütles ta. "See toimib veel mõnda aega. Siin on veel üks juhuks, kui seda vajad." Ta naasis kiirabiautosse, mis eemaldus. Mõtlesin, kuhu nad Chadi viivad. Haigla ei saanud talle praegu midagi head teha.

Lõpuks tuli ohvitser auto juurde ja istus patrullauto tagaistme teisele küljele. Pöördusin ja panin jalad sisse, et saaksin teda näha.

"Ma olen ohvitser Bryant," ütles ta. "Kas sul on aimu, kes see poiss on?"

"Jah, härra. Ta on… ta on mu naaber.”

"Mis tema nimi on?"

"Chad Henderson."

Ta kirjutas selle üles. "Kus ta elab?" Ma ütlesin talle uuesti ja ta kirjutas selle üles. "Kas sa tead, kui vana ta on?"

"Seitseteist," ütlesin vaikselt, samal ajal kui pisarad mu põski alla voolasid.

Enne jätkamist kutsus ta teise ohvitseri ja andis talle Chadi nime ja aadressi. Ohvitser noogutas ja ta sõitis koos kaaslasega minema.

Kui teine ohvitser lahkus, küsisin: "Kas te teate, kuhu nad Chadi viivad?"

"Greenfieldi surnukuuri."

"Miks?"

"Noh, üks tema vanematest peab ta isikut tuvastama, enne kui ta matusebüroosse vabastatakse."

"Aga ma tuvastasin ta teile."

"Ma tean, aga kui vähegi võimalik, peab selleks olema sugulane ja alaealise puhul peab selleks olema vanem."

Ma värisesin, kujutades Chadi sügavkülmas, kuni ta tuvastati. Peaaegu oksendasin uuesti, aga hoidsin kapslit nina juures ja hetkega läks iiveldus üle.

"Kas sinuga on kõik korras?" küsis ohvitser. Ma noogutasin. „Olgu, ma tahan, et sa räägiksid mulle, mida sa kuulsid ja nägid. Ära lisa midagi, mida arvasid või arvad teadvat. Lihtsalt ütle mulle, mida sa kuulsid ja nägid.”

Ma noogutasin. "Ma tulin just jäätisepoest välja ja Chad sõitis jalgrattaga minust mööda ja lehvitas." Järk-järgult rääkisin pikapist, kuulsin selle kiirendamist, kokkupõrgett, nägin Chadi õhus lendamas ja kuulsin teda karjuma. "Siis nägin, et veok tõusis tagasi ja sõitis temast üle, enne minema kihutamist."

"Kas sa tead, mis auto see oli?"

„Ei, härra, vabandust. Ma ei tunne autosid eriti hästi. Ma tean ainult seda, et see oli must ja kuidagi mõlkis.

OKEI. Nüüd ma tahan, et võtaksid aega ja vaataksid kogu asja oma peas uuesti läbi. Ma tahan, et sa näeksid, kas sa unustasid mulle midagi öelda. Mõtle sellele, mida kuulsid ja nägid ning eriti kõigele pikapi kohta.

Tegin nii nagu ta palus. Mängisin kogu asja uuesti läbi nagu filmi. Just siis, kui olin valmis talle ütlema, et ma ei suuda millelegi muule mõelda, mõistsin ma midagi.

"Sellel polnud numbrimärki!" hüüatasin.

"Tore. Oled sa kindel?" Ma noogutasin. "Veel midagi?" Raputasin pead. "OKEI. Lõpuks on mul vaja, et tuled osakonda ja teeksid kirjaliku avalduse, kuid praegu arvan, et sul on piisavalt muret, nii et ma viin su koju. Sellega istus ta esiistmele, kui ma turvavöö kinnitasin.

Millway on väike linn, mis asub Lääne-Massachusettsi Berkshiresi jalamil. Me elame otse linnas, nii et ei läinud kaua, kui ta mu maja ette sõitis. Ma nägin teist patrullautot Henry majas kõrval. Politseinik väljus, tuli mu ukse juurde, avas selle, võttis mu käest ja viis mind aeglaselt välisukseni. Õnn, et ta seda tegi, sest püsti tõustes tundsin taas pearinglust. Ma peatusin ja nuusutasin enne kõndima minekut teist kapslit.

Kui me ukseni jõudsime, avas ema selle enne, kui jõudsime kella helistada. "Max," ütles ta, "mis juhtus?"

Enne kui jõudsin talle vastata, küsis ohvitser, kas me võiksime sisse minna ja maha istuda. "Muidugi," ütles ta ja avas ukse laiemalt. Järgisime teda elutuppa.

Ohvitser Bryant tutvustas end ja ütles siis: "Teie poeg on saanud suure šoki." Siis ta rääkis talle, mis juhtus ja mida ma nägin.

"Oh, Max," ütles ta pisarsilmi minu poole pöördudes, "see on kohutav! Mul on nii kahju. Kas see oli sinu arvates tahtlik?"

Mäletades, et ohvitser käskis mul mitte öelda, mida ma arvasin, vaatasin talle otsa ja ta noogutas. "Jah," ütlesin ma. "Ma olen selles kindel. Lõppude lõpuks veok tagurdas, et saaks temast otse üle sõita.

"Aga miks?" küsis ta ühelt meist teisele vaadates.

"Praegu pole meil aimugi," vastas ohvitser. "Kuid kuni me seda teame, võib olla hea mõte, et teie poeg ei oleks üksi, sest ta on tunnistaja, eriti linnas." Ta lahkus, jättes mind ja ema üksteist kallistama.

Osa minust tahtis minna naabermajja, et olla Henryga, aga osa minust ei tahtnud. Ma ei olnud kindel, et suudan selles majas praegu toimuvat vastu võtta. Kas see tähendas, et ma olin argpüks? Miks ma ei saanud Henryt toetada, kui ta mind vajas? Ma ei teadnud. Ma lihtsalt teadsin, et siis ma ei saa seda teha.

"Kas ma võin mõnda aega lihtsalt diivanil lebada?" Küsisin ma.

"Muidugi," ütles ema. Võtsin jalanõud ära ja tõstsin jalad üles. Ta pani mulle paar patja pea alla ja teki mu jalgadele. "Kas sa tahad rääkida?" ta küsis.

"Ma ei tea, mida ma tahan. Tead, ma pole kunagi näinud kedagi varem suremas. See oli kohutav. Vaene Chad. Ta oli nii haiget saanud ja hirmunud ja ma ei saanud tema heaks midagi teha. Kõik, mida ma tegin, oli oksendamine!”

"Sa hoidsid tal käest kinni, eks?"

"Jah, aga ma pole isegi kindel, et ta teadis seda."

„Ära tunne end süüdi, Max. Sa tegid ainsa võimaliku asja, mida suutsid teha." Ta istus minuga tükk aega, enne kui ütles, et läheb Hendersonide majja.

Naastes ütles ta, et kõik on rabatud ega suuda selgelt mõelda. Ta oli pakkunud neile võileibu valmistada ja läks kööki neid tegema. Naastes elutuppa kahe taldriku võileivaga, küsis ta, kas ma lähen temaga kaasa. Sügavalt hingates ütlesin, et lähen.

"Oled sa kindel, et tahad?" küsis ta.

„Tegelikult mitte, aga ma pean varem või hiljem sinna minema. Ma pean Henryt mingil ajal nägema, nii et ma võiksin sama hästi minna ja proovida teda toetada.

Kõndisime kahekesi kõrvalmajja ja ma helistasin kella. Henry avas ukse ja vajus nuttes mu sülle. Ema läks sisse, kui ma lihtsalt Henryt hoidsin. Lõpuks ütles ta nutu vahel: „Ma lihtsalt ei suuda seda uskuda. Ta oli nii õnnelik, kui täna hommikul välja läks. Ma ei suuda uskuda, et ta on … ta on surnud." Ta puhkes veelgi kõvemini nutma.

"Ära proovi nüüd rääkida," ütlesin. Hoidsin teda enda lähedal, ainult õrnalt ta selga hõõrudes ja püüdes teda lohutada.

Minule toetudes pöördus ta ümber ja me läksime majja, trepist üles ja tema tuppa, kus ta lamas näoga voodil, samal ajal kui mina tema kõrval istusin. Istusin vaikides ja lihtsalt hõõrusin pikka aega õrnalt ta selga, enne kui taipasin, et tema hingamine oli muutunud ja ta magas. Arvasin, et ta on kurnatud. Uni on tema jaoks ilmselt parim asi, mõtlesin.

Tõusin ettevaatlikult, et teda mitte segada ja läksin alla. Tema vanemad ja väike vend Robbie olid koos emaga köögis. Kui ma sisse läksin, tõusid ta vanemad üles ja ma läksin igaühe juurde, kallistades neid ja Robbie't. See oli kõik, mida ma teha oskasin.

"Suur aitäh, et Henry juurde tulid. Kui ta suudab sellele mõelda, saab ta aru, et see oli väga raske ja lahke tegu,” rääkis ta ema.

Ma ainult noogutasin ja me emaga lahkusime.

Kodus proovisin süüa võileiba, mille ema oli mulle teinud, kuid ma ei suutnud neelata. Istusime köögis ja ei rääkinud palju. Ema üritas ainlt vaikuse täitmiseks rääkida, kuid ma ei suutnud midagi öelda. Lõpuks tõusin ma püsti ja läksin magamistuppa, kus riietusin lahti oma bokseriteni ja heitsin voodile pikali. Visklesin ja keerutasin tükk aega, suutmata millelegi keskenduda. Ma pidin lõpuks magama jäänud olema, sest ärkasin karjudes ja mõistsin, et olin Ch adiga juhtunut unenägudes ikka ja jälle uuesti läbi elanud. Ema tuli sisse ja istus minuga, kuni ma uuesti magama jäin. Ma pidin olema täiesti väsinud, sest ärkasin alles järgmisel hommikul pärast kümmet.