James tundis end ülevoolavalt. Ta vaatas klassiseinal olevat kella ja kahe minuti pärast oli kool päevaks läbi ja ta on uksest väljas ning suundub muusikatundi.

Ülevoolavus ei olnud Jamesi jaoks tavaline tunne ja tegelikult oli see päev alanud raskelt nagu enamik tema päevi. Mõtted isast olid tulnud hommikul enne, kui ta oli isegi täiesti ärkvel olnud, ja unenägudes ei suutnud ta end kaitsta. Mees oli tema peale karjunud nagu tavaliselt; ta oli oma sõnavõtus hommikusöögilauas teravalt rääkinud riiete kohta, mille James oli välja valinud. Teksad ja T-särk? Tema isa oli ikka ja jälle rääkinud vajadusest riietuda, et näidata maailmale, et sa pole tavaline ega harilik– ta oli kasutanud sõna plebei, kuid James teadis, mida see tähendab – nagu kõik teisedki. Tema isa ei tahtnud olla tavaline. Ta ei mõistnud, et teismelise, eriti noore jaoks oli tavaline olemine väga oluline, sageli eluline sotsiaalne nõue, eriti anonüümsust tervitavale poisile.

Tema isa oleks samuti pidanud teadma, et Jamesi ema vastutab tema riiete eest. Ta pani igal hommikul selga selle, mis oli saadaval, ja see oli paar teksapükse ja T-särk.

James oli lõpuks piisavalt ärganud, et sellised unised mõtted jõuga kõrvale lükata.

Aga see andis päevale tooni. Kui ta kooli jõudis ja oli just pannud oma metsasarve bändiruumi – see oli esimene asi, mida ta igal hommikul koolis tegi –, põrkas ta kokku Giff McKindryga, kuigi tegelikult oli Giff tahtnud Jamesiga kokku põrgata. Siis oli Giff tal särgi esiosast kinni haaranud ja ta üles tõstnud, nii et ainult ta varbad olid põrandal. Ainult nurga taga kõndinud härra Graham oli takistanud Jamesi lööki saamast. Hr Graham oli saatnud Giffi asedirektori hr Concordi juurde, enne kui kontrollis, kas Jamesiga on kõik korras, ja lohutas teda sekundi või paar, enne kui ta klassiruumi läks.

Siis oli lõuna ajal Jamesi laud täis. Tema asemele tuli uus laps. Paistis, et ükski teine laps seal ei märganud ega päästnud tema istet. Ta ohkas ja läks laua juurde, kus kedagi teist ei istunud. Ta tõesti ei pahandanud eriti. Nii sai ta oma raamatut lugeda ja ei viitsinud laua taga räägitava jutuga kursis olla. Asjaolu, et lapsed, kes üksinda sõid, saavutasid põlatu maine, ei häirinud teda tegelikult. Vähesed lapsed tundsid teda ja enamik neist, kes teda teadsid, pidasid teda nohikuks ja vähekasulikuks, nii et ta ei muretsenud, mida arvavad inimesed, kes nägid teda üksi söömas. Ta kahtles, kas ta üldse selle kohta teadet saab. Ta pigem lootis, et see nii läheb.

See oli pisut üllatav, et ta oli põhimõtteliselt sõpradeta, sest nägusad lapsed kippusid populaarsed olema ja James oli väga atraktiivne. Kuid populaarsus nõudis nii avatud isiksust kui ka atraktiivset välimust ja James polnud sugugi avatud. Kellegagi vesteldes ei algatanud ta kunagi vestlust ega vaadanud kunagi lellelegi silma. Ta vaataks mujale ja tema kehakeel näitas, kui ebamugavalt ta end tundis.

Kui tal oli ebamugav, tekitas see ka temaga rääkijas ebamugavust. Keegi ei naudi ebamugavust. Nii oligi, et James oli sõpradeta ja üksi.

Kuid siin oli kell 14:58 ja Jamesi silmad jälgisid järjekindlalt sekundiosutit ümber kella liikumas. Ja ta oli tegelikult ülevoolav, sest tema päeva kõrghetk – tegelikult ka nädala oma – lähenes kiiresti.

"James, kas sa pöörad mulle üldse tähelepanu?"

Siis mõistis James, et klassis oli kummaliselt vaikne olnud vähemalt nii kaua, kui kulus sekundiosutil seitsmelt kaheteistkümnele liikumiseks. Ta vaatas üles ja nägi, et proua Hendricks vaatas talle otsa koos teiste esirea õpilastega, keda ta kõrvalt nägi.

“Kas meil on kuhugi kiire? Kas sellepärast olemegi nii lugupidamatud? Noh, ma loodan, et see ei ole see, mida sa kella helisemisel silmas pead, sest kui see kõlab, istud lihtsalt oma kohal. Arutame seda siis, kui ülejäänud klass on läinud!” Ta kasutas oma mõttetut, see-on-seadus-häält, mida ta lasi kõlada selleks, et kritiseerida lapsi, kes talle ei meeldinud.

Just siis helises kell ja James oli nagu püssist lastud istmelt väljas. Ta oli esimene, kes tõusis ja esimene, kes uksest välja sai.

Klassi esireas istumine tegi selle üsna lihtsaks. James istus alati esireas. Asjad juhtusid, kui istusid kaugemal, halvad asjad, alandavad ja sageli valusad asjad. Su haavatavus suurenes, mida kaugemale istusid. Ees oli sul palju turvalisem. Ja kellahelina peale oli kergem põgeneda.

Ta teadis, et jääb hätta, kui kella järel paigale ei jää – et ta ei kuuletunud tahtlikult õpetajale –, kuid ta oli keskendunud sellele, mis teda järgmiseks ees ootab, ja ta ei kavatsenud sellest loobuda selleks, et kuulata kuidas õpetaja räägib pidevalt sellest, kui pettunud ta temas on. Paljud täiskasvanud olid temas pettunud. Ta pidi õppima, kuidas sellega elada, ja ta tegi seda. Tal oli vaja õppida, kuidas keskenduda sellele, mida ta tahab, ja jääda sellele kindlaks, hoolimata teda ümbritsevast mürast. Keskendumine oli veel pooleli – see polnud noore teismelise jaoks üllatav –, kuid ta oli selle eesmärgi saavutamisel hästi hõivatud.

Just see täiustatud keskendumine oli aidanud tema elu talutavaks muuta. Ta oli kiusajate sihtmärk, kuna ta oli väike ja tal ei olnud vaimu, et isegi proovida end kaitsta. Kuid keskendudes muudele asjadele, võttis ta kiusamise lihtsalt vastu ja liikus edasi. Tal läks hästi ainult nendes tundides, mis talle meeldisid, sest need olid ainsad, kus ta tähelepanu pööras. See oli toonud talle ainult pahandust oma isa pärast, kes polnud rahul Jamesi koju toodud aruandekaartidega, kuna need ei sisaldanud kõiki A-sid. James sai väga vähe A-d. Ta hoolis ainult sellest, millest ta hoolis, ja see oli väga väike hulk asju. Kuid ta oli õppinud laskma isa teravatel märkustel, isiklikel märkustel kõige kohta, mida ta Jamesi juures valesti leidis, nii palju kui võimalik seljast maha veereda. James tegi seda, keskendudes sellele, millest ta hoolis, ja püüdes mitte kuulda oma isa teravat kriitikat.

Millest James hoolis, peaaegu ainuke asi millest ta hoolis, oli muusika. Ta hakkas metsasarve mängima 10-aastaselt ja nüüd, viieteistkümneaastaselt, oli metsasarve mängimine tema elu. See oli tema rõõm, tema motivatsioon iga päev voodist tõusta. Talle huvitas metsasarve mängimine rohkem kui miski muu. Ta oli avastanud, et tal on selleks loomupärane anne ning pärast üle viie aasta tunde ja praktikat, tundide ja tundide pikkust harjutamist mängis ta metsasarve väga hästi. Tema praktika kestis nädala sees kaks-kolm tundi päevas ja nädalavahetustel rohkem. Ta lõpetas ainult sellepärast, et huuled saavad ainult teatud aja sumiseda, enne kui kaotavad oma tooni ja elastsuse.

Ta oli pühendunud oma metsasarveõpetajale. Ta oli tema elus ainuke täiskasvanu, kes teda alati toetas. Enamik tema õpetajaid pahandas tema ükskõiksus nende tundide suhtes. Tema isa polnud kunagi oma poega mõistnud ja suutmatus seda teha oli ta Jamesi vastu pööranud. Ema hoolis temast rohkem, kuid ta oli naine, kes näis elavat suurema osa ajast unenägude maailmas, mängides ebaefektiivselt selle ja tollega, suutmata tööd pidada, lehvis enamuse ajast ringi mureliku kulmukortsuga näol. Ta mõistis vähe teismelise poisi vajadusi, sest ta mõtles, mis on teda ümbritsev maailm ja kuidas ta peaks sellesse sobituma.

Kuhu James just siis suundus, oli proua Fordi maja. Proua Ford oli tema metsasarveõpetaja. Tema iganädalane muusikatund pidi algama neljapäeviti kolmkümmend minutit pärast kooli lõpetamist. Proua Ford elas koolist veidi eemal, viieteistminutilise rattasõidu kaugusel. James polnud veel kunagi oma tundi hiljaks jäänud. Proua Ford oli tema õpetaja. Temaga koos oldud aja algusest andis ta õpilastele teada, kui rahulolematu ta hilinemisega oli. Ta edastas seda neile kirega ja James võttis seda südamesse. Ta ei jäänud kunagi hiljaks. Ta tahtis jääda tema headusse ega tahtnud ühtegi minutit vahele jätta, isegi sekundit ajast, mille ta pidi iga nädal temaga veetma. Need minutid ja sekundid olid need, mida ta ootas. Nad hoidsid teda mõistuse juures.

Kui päeva lõpukell ikka veel üle kooli kajas, tormas ta bändiruumi sarve võtma. Seejärel lahkus ta hoonest rattahoidjale lähima küljeukse kaudu. Kulus vaid paar sekundit, et sarvekast kummipaeltega istme taga olevale pakiraamile kinnitada; ta oli seda juba piisavalt sageli teinud, nii et tundis, et saab seda teha ka kinnisilmi. Seejärel avas ta ratta lukust ja sõitis proua Fordi maja poole.

Täna jäi James esimest korda hiljaks.

Ta lahkus kooli territooriumilt ja jõudis esimesele ristmikule, mida ta pidi ületama, ja peatus, et oodata lubavat foorituld. Oodates kuulis ta häält.

"No vaata, kes siin on! Minu õnnepäev."

James tundis seda häält hästi. See oli laps, kes teda sel päeval varem kiusas, see, kes teda kõige sagedamini ja kõige raevukamalt kiusas: Giff.

Tuli fooris muutus ja James pani oma rattapedaalile nii palju raskust kui suutis, püüdes võimalikult kiiresti minema sõita, kuid Giff haaras ratta tagant kinni ja hoidis kinni. James ei olnud piisavalt tugev ega raske, et oleks suutnud eemale tõmmata.

Ümberringi oli teisi lapsi ja James oleks võinud abi kutsuda, kuid varem, kui mõni kiusaja oli ta pikali löönud, ja kellele meeldis näidata kõigile, kui hirmuäratavad nad Jamesi ahistades olid, polnud keegi talle appi tulnud. Ta kahtles et ka seekord keegi tuleks.

Giff hakkas ratast tagurpidi tõmbama. James ei saanud teha muud, kui esiratast kinni hoida ja juhtida, et ratas ümber ei läheks. Giff tõmbas ta pool kvartali jagu tänavat mööda kõrvaltänavale, kus polnud rahvast tema käitumist pealt nägemas . Seejärel lükkas ta ratta järsult külili ja see kukkus ümber, võttes Jamesi kaasa. Giff tuli siis üles, tõmbas Jamesi särgist üles ja ütles: "See on see, mida saad selle eest, et ma täna hommikul Concordi nägin." Sellega lõi ta rusikaga Jamesile näkku.

James paiskus tagasi ja komistas ratta otsa. Ta maandus kõnniteele, lüües põlve ära ja kraapides käelt nahka.

Tema nägu, põlv ja käsi valutasid ning James ei suutnud pisaraid silmist hoida.

Giff nägi teda kukkumas ja irvitas. Siis köitis Giffi tähelepanu sarvekast, mis oli endiselt ratta küljes. "Mis see on?" nõudis ta.

James ei tahtnud rääkida; ta teadis, kuidas tema hääl kõlab. Ja ta teadis, et kõik, mida ta ütleb, ei mõjuta seda, mis juhtub. Giff astus sammu ratta juurde ja võttis kinnituskummid lahti.

James tundis, et peab proovima. "See on minu metsasarv. See on kallis! Jäta see rahule." Jamesilt oli vaja suurt julgust seda öelda, üldse rääkida. Ta ei rääkinud kunagi oma piinajatega. Kuid siin oli küsimus selle kaitsmises, mida ta maailmas kõige rohkem hindas.

Giff ei öelnud midagi, vaid võttis kasti üles, kaalus, kui raske see on, pani selle siis maapinnale, vabastas riivid ja avas selle. Ta tõstis sarve kastist välja, vaatas sellele imelikult ja vaatas siis Jamesi poole. Tema näol oli näha hirmutunnet. Giff naeratas selle peale.

"Kallis sa ütled? Palju väärt? Oh, võib-olla mitte enam nii palju. Sellega viskas ta sarve kõnniteele ja trampis sellele otsas. Ta tegi seda mitu korda, kuni oli rahul. Siis ütles ta: "Tõenäoliselt pole see nüüd väärt minu pallidel olevat higi." Seejärel andis ta rattale tohutu hoobi ja lonkis minema.

James jäi õppetundi hiljaks.

Proua Ford oli välisuksel, seisis kannatamatult ja vaatas tänavale, kui nägi poissi tulemas. Ta lonkas ja lükkas ratast, sarvekast selle külge kinnitatud. Tema teksadel oli ühes põlves rebend ja kui ta lähemale jõudis, nägi naine, et ta oli nutnud ja tema nägu nägi välja nagu oleks ta kakelnud.

Ta tuli trepist alla, et Jamesiga kohtuda. "James, mis ometi juhtus? Kas sinuga on kõik korras?” Tema mure oli ilmne.

Tema hääles oli kaastunnet rohkem, kui James suutis taluda. Ta puhkes nutma ja ta oli kokku varisemas, kui proua Ford temast kinni haaras ja püsti hoidis.

Proua Ford viis ta oma majja ja kööki, kus ta lasi tal köögilaua äärde toolile istuda. "Ma näen verd su teksapükstel," ütles ta. "Lase need alla ja ma vaatan, milline su põlv välja näeb."

James oli üsna eneseteadlik, nagu häbelikud ja arglikud poisid kipuvad olema, ja mõte lasta teksad alla ühe täiskasvanud naise ees, keda ta jumaldas, oli šokeeriv. Ta lihtsalt vaatas teda ega saanud isegi rääkida.

"Oh, ole nüüd," ütles ta, väike naeratus näol, hääl pehme ja mitte ähvardav. "Sa kannad ju aluspesu, kas pole?"

Ta noogutas.

"Olgu siis. Pole probleemi. Kas sa tead, et mul oli neli last, kas pole? Ma tean, millised sinu vanused mehed ja isegi poisid välja näevad, isegi kui nad on täiesti lahti riietatud. Sinu aluspesus nägemine ei valmista kummalegi meist üldse piinlikkust. Nüüd tule. Ma pean su põlve puhastama ja ilmselt siduma.

Kui ta ikka veel ei liigutanud, ütles naine: "Nüüd kohe, James," häälega, mida oleks olnud väga raske eirata. James tõusis püsti, tegi teksanööbid lahti ja surus teksad pahkluudeni alla, istus kiiresti pärast seda, et tema T-särk kataks võimalikult suure osa tema lühikestest aluspükstest.

Proua Ford isegi ei vaadanud sellesse suunda. Ta vaatas marraskil põlve, millest immitses veidi verd. Ta kõndis kraanikausi juurde ja tegi paberrätiku märjaks, seejärel pani sellele vedelseepi. Tulles tagasi Jamesi juurde, ütles ta: „Vabandust, aga see kipitab. Kuid ainult natuke. Mitte rohkem, kui suudad kergesti taluda. Ma olen nii leebe ja kiire, kui saan.”

James ütles nii vaikselt, et ta vaevu kuulis teda: "Mu käsi ka."

Ta pesi, loputas ja kuivatas mõlemad kriimud, seejärel lasi tal hoida kuiva paberrätikut põlve peal oleva kriimu peal ja seda vajutada. Käsi ei olnud nii halb. "See peaks olema verejooksu peatunud selleks ajaks, kui ma tagasi jõuan. Lihtsalt hoia seda kindlalt. Sekundi pärast olen tagasi."

Ta tuli tagasi, kaasas Bactine'i plastpudel, marlilapp ja valge kleeplint. Ta desinfitseeris oma käed ja pühkis need kuivaks. Siis: "Sel ajal, kui ma su põlve parandan, räägi mulle sellest. Sind on näkku löödud, su on silm must ja su huul läheb juba veidi paksuks. Ma annan sulle selle jaoks külmutatud herneid. Hoia rätikut põlvel, kuni ma need sulle toon. Siis pead rääkima hakkama."

Ta võttis sügavkülmast paki herneid, mässis need teise paberrätikusse ja lasi tal pakki vastu nägu hoida, kattes silma ja huuled. "Siin, hoia seda. Lihtsalt hoia seda paigal, mitte liiga palju vajutades. See peaks paistetust tagasi hoidma ja võib-olla aitama leevendada valu. Siis töötles ta poisi põlve, teipides selle peale marlilapi.

Seejärel tõi ta poisile klaasi koksi jääga, asetas selle tema kõrvale lauale ja istus teisele toolile. "Nüüd, kuulame seda. Algusest peale. Ära jäta midagi välja. Ma kavatsen selle parandada, kuid selleks, et seda tõhusalt teha, pean kõike teadma. Ära häbene. Ka mu pojal oli probleeme, kui ta oli sinuvanune. Asjad juhtuvad."

Kellegi teisega poleks James sellele nõudmisele järele andnud. Kellegi peale mitte kaebamine on juba noores eas iga poisi hinge ja vaimu söövitatud, eriti aga kiusatud poiste puhul. Aga see oli proua Ford ja ta oli lihtsalt rohkem emana käitunud, kui tema ema kunagi seda oli, ja noh, tema vaim oli põhjas, ometi oli naine tema jaoks olemas. Ta oli tema kalju.

Nii et ta rääkis naisele, et teda kiusati palju ja kuidas ta sellega lihtsalt leppis ja edasi liikus, aga kuidas Giff McKindry, halvimast halvim, oli teda tol hommikul tabanud, ning härra Grahamist ja asedirektor Concordist, ja mida Giff tol pärastlõunal tegi.

Ta rääkis naisele oma metsasarvest, mis lebas nüüd puruks lööduna omas kastis, ja et ta oli kindel, et ei hakka enam kunagi mängima, kuna tema vanematel ei olnud raha metsasarve ostmiseks ja koolisarve, mida ta mängis, oli võimatu parandada.

Seda oli liiga palju – mõte, et tema mängupäevad on möödas, ja ta murdus uuesti. Proua Ford pani käed tema ümber, suutis ta kuidagi oma töötoas diivanile viia ja istus temaga, kuni ta rahunes.

Ta küsis temalt, miks ta ei saa uut sarve. Kuidagi lõppes see jutuga tema emast ja isast; lõpuks andis ta naisele pildi oma kodusest elust ja sellest, kuidas lood iga tema vanemaga olid. Ta mainis, kuidas ema teda enamasti ignoreeris ja isa rääkis temaga ainult negatiivselt. Ta ütles, et isegi kui ta isal oli palju raha, polnud mingit võimalust, et ta sarve eest maksaks. "Mu isa vihkab, et ma mängin pigem metsasarve kui jalgpalli. ‘Tõelised mehed teevad sporti. Sissid mängivad pille. Inimesed vaatavad keskkooli sportlastele alt üles. Keegi ei vaata alt üles keskkooli bändiliikmetele.’ Nii ta ütleb. Ta ütleb seda kogu aeg."

Proua Ford kuulas vaikides ja mõistis, et James on taas läheda murdumisele. See sai kinnitust, kui ta oma jutu lõppedes nutma hakkas.

Proua Fordil oli siis probleem, mis on kõigil hoolivatel õpetajatel. Kooliõpetajatel on käsk oma õpilasi mitte puudutada. Sellel on mitu tunned põhjust. Kuid ka õpetajad, koolides ja lasteaedades, on inimesed ja teavad, et mõnikord saavad nende õpilased sellest kasu, vajavad ja peaksid kontakti looma.

Proua Ford ei olnud kooliõpetaja ja ta oli kaastundlik naine. Ta tõmbas Jamesi enda lähedale, et teda veelkord kallistada. Ta hoidis Jamesi, kuni tema nutt ja tõmblemine vaibusid, viis ta siis oma töötoast elutuppa ja lasi polsterdatud toolile istuda. Ta tõi talle ta kokaklaasi, kui oli selle köögis uuesti täitnud, asetas selle tema kõrval olevale lauale käeulatuses ja istus teise toolile.

Siis ootas ta, et ta oleks täiesti rahulik. Lõpuks ta oligi.

Ta palus poisil herned ära võtta, et ta saaks tema nägu uurida. Tema näoilme näitas kaastunnet ja mõistmist, aga ka eraldatust; tundus, et osa temast vaatas, hindas ja väärtustas – kui ta oli tema jaoks olemas, temaga koos, tundis ta tema vastu suurt empaatiat, oli ta ka iseendaga. Oli tunne, et ta teab, kes ta on, see oli alati olemas. James nägi seda nüüd. See aitas tal tegelikult endas selgusele jõuda. Seda tehes ootas ta, teades, et naine hakkaks rääkima. Ta tundis teda väga hästi. Ta usaldas teda täielikult.

„James, ma tean, mida sa tunned. Mitte sellepärast, et ma ise seal olnud olen, vaid sellepärast, et ma oskan su silmi lugeda. Sa tunned, et kõik on kadunud. Oled selles punktis, kus tunned, et oled saavutanud põhja, sinu jaoks pole enam kunagi rõõmu, et lootus on kadunud.

"Noh, ei ole. Kuula mind: ei ole! Sa oled ikka veel sina ja sul on nii suur potentsiaal, et avastad, et see on vaid väike, tähtsusetu tagasilöök. Sinu ees on nii palju, nii palju on veel tulemas. Head värki. Suurepäraseid seiklusi ja saavutusi ning kordaminekuid, mis panevad südame laulma ja ajavad keha sirgu. Sa ei saa seda kuidagi teada, et võiksid seda praegu tunda, aga kui sa mind üldse usaldad, võid hakata uskuma, et see on tõsi.

"Praegu oled lootuse kaotanud. Sa oled üllatunud, kui näed, mis tuleb, ja see algab järgmise paari minuti, tunni ja päeva jooksul. Praegu tunned end lootusetuna. Kui tunned seda oma elu jooksul uuesti, kui mäletad, kuidas sa end praegu tunned, siis tead, et see ei ole püsiv. Sa mäletad ja tead, et oluline on jätkata, sest kui jätkad, lähevad asjad paremaks. See on vastu hakkamine ja jätkamine, mis selle tagab.

„Palun, James – pea seda meeles. Nüüd. Vaatame sinu probleeme ükshaaval. Need lahendamatud, lootusetud probleemid, millega sa silmitsi seisad. Mis on neist halvim?"

James tundis end paremini. Ainult temaga koos istumine, lastes tema võitmatul vaimul teda toetada, tegi oma ime. Proua Ford oli hämmastav. Miski ei häirinud teda. Mitte miski. Temaga koos olles oli tal turvaline olla.

Tal õnnestus rääkida. "Noh, mu sarv. See on rikutud. Ja ilma sarveta. . . minu sarv on minu jaoks kõik. Aga ma ei saa kuidagi teist hankida. See on kooli sarv ja kui ma selle kätte sain, öeldi, et pean selle eest hoolitsema, sest see oli ainus, mis neil oli ja selle aasta eelarves ei olnud raha ühegi uue pilli jaoks. Bändi direktor ütles, et ta peab annetama osa oma isiklikust rahast, et eelarve miinusest välja saada. Ta ei saa endale lubada uut sarve osta, ka kool ei saa ja kindlasti ei tee seda mu isa.

James langetas pea.

"Hästi. Uus sarv. See on probleem, mille saame lahendada. Vaata, James, see McKindry poiss rikkus su sarve ära. Seetõttu vastutab ta selle asendamise eest."

James raputas pead. "Ei, see ei toimi. Tema isa on selles linnas suur nina. Ta on jurist. Ma arvan, et ta on koolinõukogus ja võib-olla ka linnavalitsuses. Just seda Giff ütleb ja seepärast ta pääseb kõigest, mida teeb. Direktor jääb kurdiks kõigele, mida tema vastu öeldakse, sest tema isa, kes on koolinõukogus, on justkui tema ülemus. Käisin varem direktori juures, esimene kord, kui Giff mind kiusas. Meil kästakse alati kiusamisest teatada, nii ma ka tegin. Midagi ei juhtunud. Välja arvatud see, et sain uuesti peksa."

"Olgu, see on veel üks probleem, millega tuleb tegeleda. See on number kaks: number üks on sinu sarve asendamine ja number kaks on teie direktori töötlemine, et koolikiusamine kontrolli alla saada. Mida veel?"

James punastas. "Ma ütlesin teile. Piinlik on sellest uuesti rääkida."

"Ah, jah, sinu vanemad. See on keerulisem väljakutse, kuid kui sa oma selgroogu pisut tugevdad, mida saad teha, saab selle lahendada. Enda eest seismine võib olla raske, aga ma tean sind, James. Kui pingutad selle parandamiseks sama palju kui sarvega, oled šokeeritud sellest, mida saad korda saata. Ma mõtlen seda tõsiselt. Sa oled šokeeritud!

"Ma olen kohe sinu juures. Sa ei ole sellega üksi. Sa pole veel päris valmis ühtegi neist asjadest üksi ründama. Kuid sa ei pea seda tegema. Nüüd on meil kolm probleemi. Mul on tunne, et seal on ka number neljas. Tegelikult olen ma selles üsna kindel. Ma tunnen sind, James. Olen sind tundnud juba paar aastat, jälginud, kuidas sa kasvad. Sa oled üks mu absoluutseid lemmikuid. Kas oled sellest teadlik?"

Kui James lihtsalt oma sülle vaatas, noogutas proua Ford ja ütles: „Ma ei arvanudki seda. Aga see on tõsi. Kas soovi nüüd selle teise murega tegeleda või piisab praegu kolmest probleemist?

Naine naeratas talle. Selle otse temale suunatud naeratusega tekkis temas soojustunne. Ta vaatas talle silma. “Te teate?" Küsis ta. "Kuidas te võisite teada?"

"Ma tean ja olen olnud sõber paljude geimuusikutega. Head sõbrad. Olen nendega palju aega veetnud. Mitte kõigil neist pole midagi, mis viitaks neile kui geidele, kuid paljudel on. Ma kahtlen, kas keegi teine näeks sinus midagi, mis viitaks sellele, et sa gei oled, kuid ma näen asju, mis ütlevad mulle, et kuulud tõenäoliselt sellesse klubisse.

Ta naeratas uuesti, sirutas käe ja pani käe tema käele. „Minuga koos olles ei pea sa häbenema ega varjata püüdma. Kui soovid kunagi kellegagi sel teemal rääkida, olen siin ja kuulan. Ja sul pole põhjust millegi pärast piinlikkust tunda. Ma tean isegi homoseksist, ilmselt mingil määral, mida sa oma vanuses ei tea. Oleksin üllatunud, kui sul poleks küsimusi. Võin neile vastata või leian kellegi, kes oskab. Aga see on teiseks korraks. See ei ole probleem ja ei vaja parandamist. Võib-olla arutamist, aga mitte parandamist.

"Praegu peaksime tegelema probleemiga number üks. Sina ja mina, tegeleme sellega koos. Oled osa lahendusest. Teeme selle ära."