Järgmised paar nädalat olid Jamesi elu parimad. Oli ilmselge, et Freddie hoolis temast ja see muutis tema hoiakut. Ta polnud kunagi tundnud, et ta kellelegi meeldiks, rääkimata armastatust, mistõttu ta otsustas, et tal pole kumbagi. Teadmine, et Freddie olid tema vastu tundeid, oli temasse armunud, oli seda muutnud.

Tal polnud kunagi olnud palju enesekindlust teiste inimeste, täiskasvanute ega lastega suhtlemisel. Aga kui ta Freddile meeldis, pidi ta olema rohkem väärt, kui ta end alati tundnud oli.

James sobitus uude elukorraldusesse ja armastas seda. Proua Ramirez oli kuuekümnendates soe ja lahke naine ning ta nägi Jamesis haavatud looma. Tema loomuses oli aidata. Ta valmistas talle kõik toidud, mis talle meeldisid, ja suupisted olid alati saadaval ning ta ei jätnud teda nähes naeratamata ja kallistamata. Proua suutis talle õhtuks varuda ka ekstra magustoidu. Ta polnud kunagi elus nii hästi söönud.

Proua Clausen oli hoopis teine asi. Freddie tundus tema suhtes peaaegu halvustav, nii et James oli temaga alguses vaoshoitud. Kuid pärast seda, kui James oli temaga veidi aega veetnud, mõtles ta, kas probleem on rohkem Freddies kui temas. Ta oli Jamesiga imeline. James ei saanud sellest aru, kuid arvas, et Freddie võib olla armukade kogu selle aja pärast, mille ta kodust väljas veetis, temaga mitte koos veedetud aja pärast või siis, kui ta leinas oma isa surma, kui ta tõesti vajas oma ema ja ta ei olnud tema jaoks piisavalt kättesaadav.

Kuid ta oli Jamesile kättesaadav ja mis kõige tähtsam, just õiges koguses. Ta polnud harjunud sellega, et tema pärast sebitakse, ja tal oleks olnud kerge tunda end lämmatatuna, kuid proua Clausen näis vaistlikult teadvat, millal tuleb kaisutuse või kiitusega toetada või lihtsalt rääkida ja millal taganeda. Kuid see, et ta meeldis talle, meeldis talle väga, oli ilmne. Ka proua meeldis talle! Ja mis puudutab kallistamist, siis ta ei arvanud, et seda võiks kunagi liiga palju olla. Proua Clausen oli selles väga osav, suurepärane kallistaja ja muretseja. Freddie kaotus, mõtles James, tal polnud midagi kogu tähelepanu saamise vastu.

James mõistis, et Freddie kui ei reageerinud oma ema emotsioonidele, oli põhjuseks see, et Freddie võis läbi elada loomulikku mässu, kui kesk-teismeline tõmbub vanematest eemale, tundes vajadust õhutada oma kasvavat iseseisvust.

James ja Freddie veetsid iga päev tunde rongidega. Freddie polnud kunagi näinud Jamesi nii palju naeratamas kui nende seansside ajal. Mõlemad sõitsid kahte rongi, mis tähendas, et neli rongi sõitis korraga. Pärast õnnetust otsustasid nad kiiresti, et peaksid koostama ajakava, et kaks samal rööbasteel asuvat rongi teineteisele vastu ei tuleks. Ajakava koostamine oli veel üks lõbus asi, mida nad koos tegid, andes neile võimaluse vaielda ning teha seda ilma igasuguse hõõrumiseta. See oli õppetund neile mõlemale.

Samuti otsustasid nad, kuidas seadet laiendada. James tahtis lisada pika tunneli. Freddie tahtis kõrgendatud radade osa. Selle tulemusel otsustasid nad kasutada madalamat radade osa, mitte ainult ühte kihti, mis neil praegu oli, vaid ka kõrgemat. Freddie oli aidanud oma isal 3/4-tollistest vineerilehtedest ja kahekordsetest tugipukkidest raja aluse teha. Nüüd tegid nad mõlemad neid veel mitu, kuid kõrgustel, mis erinesid ülejäänud seadest.

Nad mõtlesid välja, kuidas ühendada oma kaks ideed kõrgendatud rööbastee ja tunneli kohta, seejärel läksid nad poodi ostma osi, mida neil ei olnud ja mida oli vaja juurdeehituste tegemiseks.

James oli see, kes tuli välja valustite ideega. Freddie hüppas sellega kaasa ja peagi olid nende külades tänavavalgustid ja valgusfoorid ning majade akendes valgustid. Nende kõigi teostamiseks kulus tunde ja nad töötasid nende kallal kooskõlas.

Kui pööning oli pime, vajutasid nad koos lülitit ja kogu seade kümbles väikestes tulededes; nad mõlemad ohetasid ja ahetasid; pilt oli hämmastav.

Rongidega veedetud tunnid tsementeerisid nende suhet sama palju kui igaõhtune füüsiline lähedus. Nad katsetasid nagu nendevanused poisid seda teevad. Freddie kuulutas Jamesile, et ta on tõepoolest gei. Ta ei suutnud ette kujutada, et leiaks koos tüdrukuga seda rõõmu, mis tal Jamesiga oli, ega ka tahtnud. Ta teadis nüüd, et mõistab ja armastab Jamesi täielikult. Kuidas sai ta kunagi olla tüdrukuga nii kooskõlas? Miks ta üldse tahaks olla?

Freddie ei hoidnud end tagasi. Õhtul, mil ta esimest korda Jamesile ütles, et armastab teda, oli James õnnest nii uimane, et suutis end vaevu vaiksena hoida. Ta tahtis seda maailmale karjuda.

"Sa peaksid alustama mu emast," hoiatas Freddie.

"Su ema ei pane pahaks," oli James öelnud.

"Kuidas sa tead?"

James naeratas. "Erinevalt sinust räägin ma temaga. Kogu aeg. Sa ei tee seda peaaegu üldse. Ma ütlesin talle, et olen gei. Ta ütles, et arvas, et ma olen, ja ta arvas, et ka sina võid seda olla. Ja ta ütles, et talle meeldib, kui armsad me koos olime. Ma ütlesin talle ei, ainult mina olin.

Freddie hüppas talle peale ja maadles ta voodisse. Mis edasi juhtus, oli see, kuidas kaks armunud teismelist väljendasid seda, mida nad tundsid.

James harjutas ikka veel sarvemängu. Ükskõik, mida Freddie tegi, leidis James selleks aega. James harjutas tund aega hommikul ja tund õhtul. Varsti märkas ta, et ka Freddie harjutas rohkem. Ta pidi mõtlema: kas oli võimalik, et Freddie muretses oma esimese sarve tooli säilitamise pärast kooliorkestris, kui James pääseks läbi prooviesinemise ja astuks tegelikult kooli?

Ta oli kindel, nii kindel kui James kõiges olla suutis, et ta saab prooviesinemisel hästi hakkama. Ta ei olnud aga stipendiumi saamises üldse kindel. See tundus olevat tema haardest väljas.

Üks asi, mida Freddie Jamesiga tegi, oli poes käimine. James oli seda varem harva teinud. Mitte kunagi koos isaga ja ainult harva emaga. Nüüd, nii sageli kui neil oli vaja rongiseade jaoks asju osta, muutus poodlemine tavaliseks tegevuseks. Ja siis astus sisse proua Clausen.

"James," ütles ta ühel õhtul õhtusöögil, "ma ei taha sind häbistada ja palun ära võta seda nii, aga ma arvan, et Freddie peab sind kaubanduskeskusesse viima. Oled mõnedest oma riidest välja kasvanud ja Freddie kooli astudes pead kandma samu asju, mida sealsed poisid kannavad. Ma annan Freddiele oma krediitkaardi. Freddie, osta talle, mida ta vajab. Sa tead, mis on parem, kui mina seda teeksin. Ostke piisavalt, et tal oleks iga päev koolis ilusaid asju selga panna.

Ja nii nad läksid poodi. Rõivad olid midagi, mida James polnud kunagi ostnud. Freddie hoolitses selle eest, et James saaks just need õiged asjad. Riided, jalanõud, jope, tarbeesemed. James oli selle hinna üle šokeeritud ja Freddie ütles talle, et ema ei pane seda tähelegi.

Neil oli koos lõbus šoppamine. Õiges suuruses õige riietuse ostmine tähendas muidugi palju käike proovikabiinidesse. Poeteenindaja poes, mida nad enim külastasid, tüdines sellest, et nad tulid sisse rohkemate riietega. Nendega koos käis alati liiga palju itsitamist toas, mida nad kasutasid. Lõpuks, kui nad viimati sisse astusid, läks itsitamine päris kõvaks ja teenindaja pidi uksele koputama.

"Poisid," hüüdis ta neile, "searsis või Marshallsis võib sellist käitumist oodata, kuid Chambers For Gentlemen pole selline pood. See on siin kohatu."

Freddie, kes polnud kunagi sõnadest puudu, vastas: „Vabandust, aga me ei saa öelda, kas see riietus sobib. Tundub, et ta ei saa sellega ise hakkama ja minu abistamine on asja hullemaks teinud. See ei toimi. Võib-olla on meil vale suurus. Minu uudishimu suuruse suhtes on äratatud. Tundub, et ma ei saa teda sellesse supelkostüümi sisse toppida. Tõenäoliselt vajaksime abi”.

Teenindaja kõndis minema. Kuid ta vaatas neid, kui nad välja tulid, ja samal ajal kui James punastas ja Freddie irvitas, ütles Freddie, et nad võtavad supelkostüümi.

Nad kulutasid riietele ja muule üle tuhande dollari. James oli jahmunud; Freddie ütles, et see pole midagi erilist. Ta sai iga õppeaasta alguses uued riided ja nii palju see maksis. Pole probleemi. Ja nagu ta ütles, öeldi, et riided tegid mehe.

Freddie hoidis Jamesi hõivatud. Ta tundis, et James oli liiga tasane ja tal puudub seiklushimuline vaim. Kõige muuga peale sarve oli ta kartlik. Freddie tahtis teda karmistada ja viis seda teha oli tutvustada talle uusi kogemusi. Las ta avastab ise, et uus ei pea tähendama hirmutavat. See uus oli sageli imeline.

Ujumine andis talle selleks ühe võimaluse.

Nad olid peaaegu iga päev basseinis. James ei olnud suurepärane ujuja. Ta oli üles kasvades harva basseinis käinud. Nüüd oli bassein maja taga, kus ta elas, ja Freddie ujus iga päev. Freddiel oli viis panna James oma eeskuju järgima, ilma et ta oleks tüütu või liiga pealetükkiv. Seega oli loomulik, et kui Freddie ujuma läks, läks ka James.

Ühel õhtul, kui oli just hämardumas, olid nad basseinimajas riideid vahetamas, kui Freddie väga süütult ütles: "Hei, väljas on pime. Noh, peaaegu. Me ei vaja neid ujumispükse. Me võime lihtsalt alasti minna."

Ta sai vastuse, mida ta ootas: "Mitte mingil juhul!"

Freddie naeratas. "Miks mitte?"

"Proua. Ramirez on kuskil seal. Ta võib mind näha! Sinu ema ka."

Freddie ohkas. "Vaata. Ma ujusin kogu aeg alasti, enne kui sa siin olid. Päevavalges, öösel, millal iganes. Supelkostüümi kandsin harva. Olen nüüd ainult ujumisriideid kandnud, et sul oleks mugav. Kui ma olin alasti, võisid üks või mõlemad mind näha. Ma ei tea, kas nad nägid või mitte, aga nad oleksid võinud. Mis vahet oleks sel olnud, kui nad näeksid?”

Kui James ei vastanud, jätkas Freddie. "Vaata, ma olen terve noor poiss. Mõlemad teavad, millised poisid välja näevad. Nii et nad võivad vaadata. Mis siis? Mind ei huvita.”

James raputas pead. "Noh, mind huvitab. Ma polnud kunagi isegi alasti poissi näinud enne, kui sind nägin, ja sina oled ainus, kes mind on näinud. Ma ei saa mingil juhul lasta naistel end alasti näha!”

"See on rumal! Sa oled ka terve noor poiss, isegi natuke tervem kui mina, kui vabandad sõnademängu. Tõenäoliselt nad sind ei näe ja kui näevad, ei kommenteeri nad seda. Sa pead endast üle saama. Sa näed lihtsalt välja selline, nagu sa peaksid välja nägema. Ja ma ütlen sulle, seda: kui oled paljalt ujunud, ei taha sa enam kunagi ujumisriideid kanda.

Ta hääl muutus paluvaks. "Ole nüüd. Teeme ära." Nähes Jamesi kulmu kortsutamas, ütles ta: "Noh, ma lähen." Ja seda öeldes mässis ta rätiku ümber oma alasti keha ja kõndis välja basseiniterrassile.

James pidi sellele mõtlema. Nüüdseks oli juba pime ja maja aknad valgustatud. Ta teadis, et valgustatud ruumis olijatel on pimedas raske näha midagi, mis väljas on. Ja ta oli noor poiss ja alasti õues olemise ootuspärane põnevus oli tugev.

Ta mähkis end rätikusse nagu Freddie oli teinud ja kõndis välja.

Õhk oli soe ja tundus meeldiv tema paljal ülakehal ja õlgadel. Freddie seisis basseini kõrval, valmis sukelduma, ja juba ainuüksi tema nägemine seal koos emotsioonidega, mida ta juba alasti väljas viibimisest tundis, pani Jamesil paisuma.

Ta lasi rätiku maha kukkuda, tundes nii piinlikkust kui ka juubeldust. Väljas, kus keegi võib teda alasti ja erutuma hakkavana näha, vaatas Freddie teda oma Freddie naeratusega, mis oli maja valguses vaevumärgatav – James oli emotsioonidest tulvil. Ta rääkis vaikselt, kui ta Freddiele lähenes. "Sa oled ilus," õhkas ta.

"On öö. Kõik tundub nii, kui oled öösel alasti väljas. Aga sina oled, oled alati olnud ja jääd alatiseks ilusaks. Anna mulle oma käsi."

James tuli tema juurde ja nad võtsid teineteisel käest kinni ning Freddie noogutuse järel hüppasid pimedasse vette.

Vesi oli sama soe kui õhk. Nad ujusid paar minutit ja siis liikus Freddie madalasse otsa ja viipas Jamesi kohale. Kui nad koos olid, kallistas Freddie teda ja vajus põlvili, viies Jamesi endaga kaasa. Vesi muutis nende mõlema keha libedaks ja nad libisesid sensuaalselt üksteise vastu, puudutades nii palju nahka kui võimalik. Nad mõlemad olid ohjeldamatud ja ka need osad puutusid ka kokku.

Nad vaikisid mõne minuti ja siis James hingeldas: „Ma mõistan, miks see sulle meeldib. Vesi, õhk, öö – see kõik on nii täiuslik.

Lõpuks tulid nad välja ja kasutasid rätikuid kuivamiseks. Nad liikusid terrassil olevate toolide juurde. Seal oli lamamistool ja Freddie lamas sellel külili ja viipas Jamesi endaga liituma. Nad lebasid teineteisest kinni hoides, kuni õhk hakkas jahtuma ja oli aeg sisse minna.

Jamesil oli jalgratas ja see andis kahele poisile ujumise kõrval ka muud füüsilist tegevust. Nad elasid linnas eksklusiivses piirkonnas, mis tähendas, et läheduses olid suured, hästi hooldatud pargid. Nad sõitsid sageli ratastega parki. Seal oli ka muid atraktsioone peale laiade hoolikalt niidetud muruplatside ja mänguväljakute varustuse.

Sageli leidsid nad pärastlõunal jalgpallimängu käimas olevat. Freddie nõudis, et nad peatuksid ja vaataksid. Jamesile meeldis poisse vaadata, kuid tal oli varem olnud sportlike poistega halbu kogemusi. Näis, et nad suudavad osmoosi abil kindlaks teha, et ta ei ole sportlik, ja poisid on poisid. Seega vältis James selliseid rühmitusi. Aga kui Freddie oli seal, ei olnud ta nii närvis, kui ta üksi oleks olnud, ja seal jooksid ringi need poisid, keda vaadata, ja paljud neist olid ilma särgita ja enamik neist olid armsad.

Freddie nõudis, et nad vaataksid, ja James nõudis, et see oleks mängust piisavalt kaugel, et neid osalema ei kutsutaks. Freddie nõustus vastumeelselt, kuid iga kord, kui nad järgnevatel päevadel parki tulid, suutis Freddie nad tegevusele lähemale tuua.

Ta märkas, et need ei olnud tavalised jalgpallimatšid teismeliste vahel, kes nautisid mängude võistluslikku olemust. Tegelikult ei olnud see üldse võistluslik. Ja teiseks tundusid need olevat kõigile tulijatele mõeldud mängud. Iga kord, kui nad vaatasid, mängisid umbes 8–16-aastased lapsed. Ja vanemad lapsed lasid väiksematel palli omada sama palju kui nemad ise.

Ei mingit kiusamist, palli endale hoidmist ega jämedat mängu. Mida rohkem Freddie toimuvat nägi, seda enam arvas ta, et see on ideaalne koht Jamesi tutvustamiseks tegevusega, mille käigus teised poisid tegid midagi, milles James ei osanud, kuid mis võib olla lõbus.

Nüüdseks teadis Freddie, kuidas Jamesi mõjutada, ja suutis ta lõpuks väljakule toimetada. Ta pidi teda kõigepealt veenma ja tegi seda, juhtides tähelepanu sellele, kuidas kõik mängisid mitte võidu nimel, mitte uhkeldamiseks, vaid lõbutsemiseks, ja neil oli lõbus, kaasates kõiki väljakul. Ta veendus, et James vaatas, kui üks noorimaid lapsi sai palli värava ette söödetud ja kuidas väravavaht oleks võinud löögi peatada, kuid hüppas liiga hilja, kuidas kaitsja ei kaitsnud, vaid teeskles seda ja kuidas nooruk oli õnnelik. Kuid veelgi enam, kui õnnelikud olid kõik teised väljakul.

„Sa saad seda teha, James. Ja võid siis ausalt öelda, et oled jalgpalli mänginud. Ole nüüd. Me teeme seda."

Ta pidi Jamesi väljakule peaaegu tirima, kuid James tuli kaasa, ilma et oleks seda vaja läinud. Ka tema polnud näinud midagi, mille pärast oleks vaja karta.

Nad liitusid mänguga, mõlemad samas meeskonnas, kus kaks mängijat vahetasid poolt, et numbrid oleksid ühtlased. See oli selline mäng, kus mängijad said soovi korral poolt vahetada. Freddie selgitas nende meeskonna poistele, et kumbki neist pole varem mänginud, ja üks vanematest lastest ütles, et see kehtib paljude sel päeval mänginud laste kohta ja tehku nad lihtsalt seda, mis õige tundub.

Nad hargnesid koos teistega avatud alale. Palli söödeti edasi-tagasi. Jamesi puhul oli kaitsja läheduses, kuid ta lihtsalt seisis ja lasi Jamesil palli peatada, seejärel astus sammu tagasi, tuli ette ja lõi palli teisele meeskonnakaaslasele. James teadis, kes see oli, sest tema pool olid särkideta. See oli tema jaoks väiksem probleem, kui Freddie arvas. Ta arvas, et James nõustus sellega nende alasti ujumise tõttu.

Nad mängisid tund aega. Lapsed tulid mängu, teised lahkuksid. Kuid mängu iseloom ei muutunud kunagi. See ei muutunud kunagi võistluslikuks. Kui nad olid väsinud ja otsustasid, et neil on küllalt, istusid Freddie ja James väljaku servas murule ja puhkasid, samal ajal kui mäng jätkus uute mängijatega.

"See polnud halb, eks?" küsis Freddie. James raputas pead. "Ja sa poleks seda kunagi ilma julgustuseta proovinud, ah?" Veel üks pearaputus. "Seega võib-olla on sul järgmine kord, kui sind kutsutakse midagi uut tegema, veidi vähem vastumeelsust jah-sõna öelda?"

James naeratas. "Ilmselt mitte."

Freddie ohkas. "Rooma ei ehitatud ühe päevaga," ütles ta, lükkas Jamesi siis rohu sisse ja pani jooksu.

Proua Ford helistas Freddiele ja küsis, kas nad saaksid teda vaatama tulla. Tal oli neile uudiseid. Freddie ütles, et nad tulevad sel pärastlõunal.

Kui nad tema stuudios istusid, koksid käes, rääkis ta neile, miks ta helistas.

„Ma olen su kooliga ühendust võtnud, Freddie. Olen neile öelnud, et mul on silmapaistev noor metsasarvemängija, kes vajaks registreerumiseks ja kooli pääsemiseks stipendiumi. Rääkisin koolijuhi ja orkestrijuhiga. Mõlemad on huvitatud. Tippmees oli stipendiumi suhtes ettevaatlik; ta ütles, et need lähevad ainult õpilastele, kes abi vajavad, kuid kellel on mõnes valdkonnas suurepärased anded. Ma kinnitasin talle, et nii see oli antud juhul; ta kahtles endiselt. Sa veenad teda, James. Ära muretse. Mina ei muretse üldse."

James niheles oma istmel. See oli tema jaoks ülitähtis. Ta hindas naise toetust ja kindlustunnet, kuid siiski oli see tema tulevik ja tema elu praegu.

«Katsed on tänasest alates kaheks nädala pärast. Vahetult enne kooli algust. Direktor ütles, et see peaks sisaldama katkendit teosest, mida orkester sel aastal mängib. Ma ei suutnud uskuda, mis tal sinu jaoks varuks on, Freddie. See on John Williamsi avamäng The Cowboys. See ei ole noorteorkestrite teos. Seda said mängida ainult tipptasemel amatöörorkestrid. Ma osalen sellel kontserdil. Ma tahan kuulda, mida suudavad andekad lapsed.

Freddie naeratas talle. «Mängisime eelmisel aastal Tšaikovski neljandat sümfooniat. Ja Candide'i avamängu tempos. Kui ta arvab, et saame sellega hakkama, siis tõenäoliselt saame. tükki ma siiski ei tea. Milline see on?"

"Nagu midagi, mida sa pole kunagi varem mänginud. Sulle meeldib see! Aga James, mul on noodid nende taktide jaoks, mille ta valis sinu kuulamiseks. Need ei käi sulle üle jõu, kuid pead nende kallal vaeva nägema.”

"Nüüd, mida sa tahaksid mängida, mis on sinu valik?"

Jamesil oli lihtne vastus. "Mulle meeldis see Mozarti duett, mida koos Freddiega mängisin. K 487 number neli. Ma arvan, et kui ma mängin selle teose numbrit üks ja kaks, näitaks see, mida ma suudan.

"Ma ei tea," ütles Freddie. "Mulle meeldib direktor. Ta on siiski karm. Peab olema koos muusikaga, mille ta meile mängida annab, ja hunniku nihelevate lastega. Kuid enamiku asjade suhtes on tal väga kitsas ja range vaade. Ma ei ole kindel, kas talle meeldiks vaid üks osa duetist prooviesituseks.”

"Ma kavatsesin teha alumise osa lindile ja mängida seda oma ülemise osa vastu," ütles James. Kas ta lubaks seda?"

"Ma uurin järele," ütles proua Ford. Ta kasutas mehele helistamiseks telefoni, rääkis lühidalt ja pöördus siis tagasi Jamesi poole. "Ta ütles, et see on hea, kuni ta kuuleb mõlemat osa koos; et ainult ühest reast ei piisa; ta lubab sul lindistada ja kasutada seda dueti teise osa jaoks. Nüüd soovib sind väga kuulda. Ta teab seda duetti ja ütles, et kui sa suudad seda mängida, pead olema väga hea.

Ta ulatas Jamesile Mozarti ja Williamsi teose noodid, ütles talle, et ta loodab, et poiss on edukas, kuid ta on väga andekas metsasarvemängija ja prooviesitus ei olnud õnne asi; tal polnud millegi pärast muretseda. James heitis kiire pilgu nootidele ja raputas pead. Tal oli palju mille pärast muretseda.