"Kas sa kallistasid seda homot? Ma nägin sind! Sa lasid tal end kallistada! Sa oled temaga semminud? Oled gei?

Ta lõi järsku tugevalt vastu rooli ja hakkas karjuma. "Ma ei saa seda lubada. Pole võimalik! Ükski mu poeg ei saa gei olla. Ükski mu poeg ei suhtle homodega. Said sa aru? Ah? Said sa aru? Oled sellega lõpetanud. Ma teadsin, et see bänd, kuhu sa kuulud, on probleem. Sa ei ole veel gei; ma tean seda; ma oskan seda öelda. Aga sa kaldud selle poole, kas pole? See on see poiss, kas pole? Te kaks kallistate niimoodi! Kus igaüks võiks näha! Mida see tähendas? Ah?"

James ei vastanud. Ta ei saanud. Kui ta küsiks "mida", nagu "mida sa mõtled?", oleks see veelgi hullem. Sest ta teadis, mis oleks vastus. Tema isa oli kallistust näinud. Freddie't näinud. Tema kujutlusvõime ja eelarvamused tagasid ülejäänu. Tema isa oli kõige virulentseim, sallimatum ja homofoobsem inimene, keda James võis ette kujutada. Kogu oma elu oli ta kuulnud geide vastu suunatud sapi väljavalamist, inetuid jutlusi ja kaustilist hukkamõistu. Jamesil polnud aimugi, miks mees nii tundis; ta lihtsalt teadis, et vihkamine oli tõsi.

James ei vaielnud, et mitte rõhutada, et ta pole kedagi kallistanud. Kui ta prooviks seda öelda, võis ta oodata, et ta saab peksa. Peamiselt vasturääkimise pärast. Seda polnud juhtunud peaaegu aasta, kuid James teadis märke. Tema isa oli nüüd piisavalt vihane. Tema parim asi oli nüüd öelda nii vähe kui suutis.

"See laps on gei kui homo. Ma nägin seda miili kauguselt. Parem poleks olnud. . . noh, ma ei taha isegi mõelda sellele, mida oleks parem tegemata jätta. Mul on hea meel, et nägin, mida ma nägin, sest nüüd saan sellega midagi ette võtta. Bänd on sinu jaoks läbi. Nii ka see neetud sarve mängimine. Sa lähed õue, selle asemel, et veeta kogu aeg oma toas ja sarve puhuda. Sa hakkad mängima korvpalli ja jalgpalli. Sa ei ole jalgpalli jaoks piisavalt mees, aga võib-olla kuu aja pärast oled seda. Ma arvan, et sa ei peaks maadlema. Kõik see teise kutiga matil ringi ukerdamine? Ei, see võib sind lihtsalt ümber pöörata. Nii et ei midagi nii geid. Ujumist ka mitte. Kõigi nende enamasti alasti poistega.

Ta peatus, et hinge tõmmata. Karjumine oli palju tööd! Kuid ta ei olnud lõpetanud. "Hei, tead? Nad raseerivad end seal all, need ujujad. Räägi siis, kui imelikud nad on! Huvitav, kas nad teevad üksteist. Ei imestaks. Tõenäoliselt on terve kamp neid homod.”

"Mitte sina. Sa ei muutu homoks. Ma ei lase sellel juhtuda. Alustuseks lahkud tänasest bändist. Ma lähen homme ja räägin teie bändi direktoriga. Ei, kooli direktoriga. Ütlen talle, et ma päästan sind geiks olemisest. Võib-olla ma ei saa sind korvpallimeeskonda kaasata. Selleks pead olema palju karmim. See on üks asi, mida ma teha saan: rääkida jõusaalitreeneriga; öelda talle, et vajad karmistamist.

Ta lõpetas korraks karjumise ja ütles siis: "Hei, kui palju see sarv väärt on? See on eritellimusel valmistatud; Ma kuulsin, kuidas sa seda oma emale ütlesid. Ma võin selle hea raha eest maha müüa, ah? Mis sa arvad? Võib-olla kümme tuhat? Päris kindlasti pole sul seda enam vaja.”

James teadis, et ta peaks sellele vastama. Aga kui ta seda teeks, kõlaks ta vihaselt või kaitsvalt ning sellele küsimusele oli lihtne vastata, kuna sellel polnud midagi pistmist sellega, et keegi on gei. "Ma ei tea selle väärtust. Proua Ford pole kunagi öelnud. Aga ma küsin temalt. Ma saaksin temalt ausa vastuse ja igaüks, kellelt küsid, võib sind petta."

"Ka selle Fordi naisega enam mitte. Jah, uuri, mis see väärt on, aga see on ka kõik. Ta on ilmselt lesbi. Nad kõik on, need kõvad naised, kes töötavad elatise nimel. Aga jah, uuri, mis see väärt on; Mul on raha vaja. Aga siis oled temaga läbi."

Selleks ajaks olid nad oma tänaval. Kui nad sissesõiduteele sõitsid ja peatusid, väljus James ja tõstis sarve autost välja.

"Ma võtan selle," ütles isa ja tuli ning haaras kohvri Jamesi käest. „Sinu jaoks pole enam sarve ja see on midagi väärt. Ma hoolitsen selle eest hästi."

James oli tuim, kui ta majja astus. Parim päev, mis tal kunagi olnud oli, oli nüüd halvim ja see oli liiga kiire. Ta läks oma tuppa, sulges ukse ja heitis voodile pikali.

Ta ei teadnud, kuidas just juhtunut töödelda. Tal oli ainult üks mõte: seda oli talle liiga palju, et sellega tegeleda.

Ta ootas, kuni kuulis isa majast lahkumist. Välisuks oli otse tema magamistoa all ja ta kuulis selle sulgumist. Ta tõusis kiiresti püsti ja vaatas oma aknast välja. Ta nägi oma isa auto juurde kõndimas, kuid tal polnud sarvekasti kaasas. Teatava kergendusega naasis James oma voodisse.

Tal oli kiire otsus teha; see oli just praegu, kui tal oli vaja tegutseda. Ta polnud kunagi varem enda eest päriselt seisnud. Siiski polnud ta kunagi varem nii meeleheitel olevana tundnud. Nüüd ta oli. Ta läks alla, võttis telefoni ja helistas proua Fordile.

Telefon helises ja helises. Keegi ei vastanud. Iga helinaga langes ta tuju rohkem.

Ta prooviks hiljem uuesti helistada, kuid see pidi juhtuma siis, kui isa polnud kodus. Mida hilisemaks see aga läks, seda enam kahtles ta, kas ta suudab midagi teha, enne kui tema isa järgmisel päeval kooli läheb ja ta bändist välja tõmbab. Ja mis veelgi hullem, vahetas jõusaalitundi ja käskis treeneril teda karmistada. Ta ei tahtnud, et teda karmistataks, ja kindlasti ei tahtnud, et tema treener sellesse kaasataks!

Freddie tundis endiselt proua Fordi juures veedetud aja järelkuma. Ta ei olnud kunagi nii nautinud metsasarve mängimist kui siis. Ta ei teadnud, et see võib teda niimoodi kaasa vedada. Osaliselt oli see muusika – noh, enamasti see –, aga see oli ka seltskond, olles õlg õla kõrval muusika hiiglastega ja teda koheldi nagu võrdset, nagu kuuluks ta nende hulka. Nagu oleks metsasarvemäng teda eriliseks teinud.

Siis istus Jamesiga voodis. Ka see tundus õige. Freddile James meeldis. Ta tahtis temaga rohkem aega veeta. Laps tundus liiga tõsine. Rahulolematu. Liiga vaoshoitud. Tal oli vaja lõdvestuda. Freddie peaks välja mõtlema viisi, kuidas seda teha, et näha, milline elu temas on. Jamesis pidi olema midagi enamat kui lihtsalt metsasarve mängimine. Kas see oli sellepärast, et ta oli vaene? Või avaldas isa talle liiga tugevat mõju. Tundus, nagu oleks James seda meest peaaegu kartnud. Freddie tahtis, et James oleks sama elus ja õnnelik kui tema.

Freddie mõtles selle peale. Temavanusel lapsel näis võimatu suurt midagi muuta. Lõpuks tuli talle siiski idee. Aga ta oli laps, ta teadis seda ja lastel on hullud ideed. Aga ikkagi. . .

Hiljem samal õhtul, kui tema isa ja ema telesaadet vaatasid, läks James kööki ja proovis uuesti proua Fordi, palvetades, et ta kohal oleks.

Seekord ta vastas.

James selgitas, mis juhtus ja mida tema isa oli öelnud. Ta ei saanud sinna midagi parata; ta pidi kaks korda katkestama, sest ta läks liimist lahti. Isegi mõte sarvest loobumisele, seejärel koolis räigeima poiste meeskonnaga segunemisele käis talle üle jõu. Viimane löök, et just tema jaoks ehitatud imeline sarv võeti talt ära, et isa saaks sellega raha teenida, oli lihtsalt liiga palju.

Proua Ford lasi tal rääkida, kuni ta valmis oli. Siis oli ta väga rahustav. "James, ma rääkisin just Freddiega. Mitte selle kohta. Ta ei tea. Kuid tema ja mina töötame juba millegi kallal, mis võib sinu elu veidi lihtsamaks muuta. Aga see puudutab seda, mida sa mulle just rääkisid. Ma räägin mõne inimesega. Ära ärritu liiga palju. Seal on sinu isa ja siis on teised inimesed ning teised inimesed on need, kellel on oma sõna sekka öelda, kuidas asjad selles linnas toimivad. Kui su isa homme kooli läheb, ei pruugi ta saavutada ootuspäraseid edusamme."

„Sa pead korralikult magama ja siis homme hea suhtumisega ja kartmata oma asja ajama. See on sinu töö. Sa saad sellega hakkama. Sa oled tugev poiss, James. Tõenäoliselt tugevam, kui arvad. Mulle helistamine oli näide sellest, mida teha saad. Paljud poisid poleks seda teinud. Kõik saab korda. Usalda mind.”

"Ja James? Täna, minu pool? Sa olid täna lihtsalt geniaalne. Braavo! Braavo!”

Kui nad koolisõiduks ja direktoriga kohtumiseks autosse istusid, andis James endast parima, et proua Fordi julgustust südamesse võtta. Kuid isa kõrval istudes, kes oli juba vihane, oli väga raske tunda muud kui meeleheidet. Tema jaoks oli tema isa loodusjõud ja keegi ei saanud tema teel seista.

Frank tundis elevust. Lõpuks lahendas ta Jamesiga tekkinud probleemi. Tema poiss, tema probleem. Kuid ta oli põnevil väljavaatest panna direktor oma kohale. Ükski kitsarinnaline koolidirektor ei räägiks talle paska. Tema oleks see, kes paska räägiks. Ja James oleks juures, et seda näha.

Frank Madisonil oli vilets töö või vähemalt selline, mida ta tundis viletsa ja tema võimetest madalamana. Tal oleks võinud olla palju rohkemat. Ta ootas palju enamat. Elu oli ebaõiglane, eriti tema suhtes.

Ta oli kvalifitseerunud ja astus kolledžisse, lootes saada staariks. Ta oli saanud keskkoolis häid hindeid ja see, et ta oli teiste laste töid kopeerinud ja esseesid Internetist plagieerinud, fakt, et ta pettis eksamitel, et saada soovitud hinde, ei toonud talle kunagi pähe mõtet, et ta ei naudiks kolledžis samu edusamme. Ta lootis, et saab läbi kolledži, saab läbi ja saab valida kõrgepalgalise töökoha.

Selle asemel olid teda võrgutanud peod ja vennaskonnad. Tal õnnestus poole teise kursuse pealt koolist välja kukkuda.

Ta tuli koju, et kuulata isa kibedaid loenguid oma elu raiskamisest ja laiskusest, oma potentsiaali mittetäitmisest. Ta oli varem kuulnud väsinud loenguid, et raske töö on edu võti. Neid oli jälle lihtne ignoreerida. Ei olnud lihtne teada saada, et kui ta kavatseb kodus elada, peab ta hakkama selle privileegi eest maksma. Ta pidi töö leidma ja tal oli nädal aega töö leidmiseks või oli ta uksest väljas. Tema isa oli vihane ja jäik. On aeg suureks saada, ütles ta oma pojale.

Frank avastas kiiresti, et pärismaailm on külm koht. Kedagi ei huvitanud, kas ta oli armas või kole, kas ta tuli hea taustaga või mitte, kas tal olid koolis head hinded või ta oli lihtsalt mööda läinud. Nad hoolisid sellest, kas ta saab teha tööd, mis talle anti, kas ta on aus, kas ta on täpne, kas ta on produktiivne. Ta ei pidanud kunagi olema neid asju minevikus.

Ta vallandati oma esimese kuue kuu jooksul kolmelt töökohalt, kuna ei võtnud neid töökohti tõsiselt. Siis, kui puudusid head viited ja tema CV-s oli kuuekuuline vahe, oli tal palju raskem teist tööd leida.

Kui ta selle leidis, oli tema ülemus ilmselgelt gei. Miks peaks gei olema ülemus ja tema olema madala tasemega eimiski? Teda ei huvitanud tegelikult see, et mees oli gei, vaid see, et ta oli gei ja boss. Frank oli alati olnud see, kes ahistas alg- ja keskkoolis ilmselgelt geipoisse. Staatuseregistris olid nad ilmselgelt temast allpool. Nüüd aga ühe heaks töötada? See lihtsalt ei olnud õige.

Ta avastas, et see tüüp oli punktuaalne värdjas. See oli kontoritöö raamatupidamisfirmas. Ta palgati tööpoisina, kes aitas seal, kus vaja, kõigi käsutada. Temalt oodati, et ta oleks õigel ajal kohal, oleks rõõmsameelne ja kohusetundlik ning aitaks seal, kus abi vajatakse. Ta tegi seda tööd, mis tema arvates oli temast madalamal. See ei olnud õiglane, tal olid tarkused ja anded, mis ta oli kindel, et need olid ilmselged.

Oma esimese kahe kuu jooksul järgis ta reegleid. Seejärel palus ta palgatõusu ja ametikõrgendust. Kui tema ülemus küsis, milliseks ametikõrgenduseks ta on kvalifitseerunud, puterdas ta, kuid tal ei olnud vastust. Ta tahtis lihtsalt kõrgemale tõusta, olla keegi muu kui tööpoiss, saada rohkem staatust kui praegu. Istuda laua taga ja sekretäri omada, kuid mida ta selle laua taga teeb, milleks ta on kvalifitseeritud, ta ei teadnud.

Tema ülemus raputas pead ja tal oli hapu ilme, kui ta pärast Franki vaikimist uuesti rääkis. "Kui soovite teha mõnda paljudest raamatupidamistöödest, mida ettevõte teeb, peate end nendeks ette valmistama. Kas olete seda siin oldud aja jooksul teinud? Teil on olnud algtaseme ametikoht, et saaksite näha, kes me oleme, millega me tegeleme ja millist kvalifikatsiooni vajate edasiliikumiseks.

„Ometi pole ma teid näinud seda tegemas. Te pole ju seda teinud, Frank? Ja ma olen märganud, et olete paar korda varakult lahkunud, ja viimasel ajal ei ole te alati kohal, kui me avame. Keegi, kes oma tööst hoolib, tuleks varakult sisse ja teeks raamatupidajate sisenemise ajaks kohvi valmis. Tühjendaks prügikorvid. Pühiks ja teeks korda riietusruumi. Te pole kunagi midagi sellist teinud, isegi mitte üks kord. Kui teete koopiaid, mida keegi on teil palunud, võtate aega ja mõnikord kulub selleks kaks korda rohkem aega. Te pole kunagi otsinud asju, mis aitavad; ootate, kuni keegi küsib. Vastasel juhul olete lihtsalt jõude. Olete mulle nullinitsiatiivi näidanud."

Ta tegi pausi, et lubada Frankil vastulause anda. Frank vaikis.

„Me palkasime teid Frank te isale teene osutamiseks. Kuid te pole meile midagi näidanud. Mul pole muud põhjust teid edasi hoida, kui ainult selle teene jätkamine, mida ma te isale teen. Hindame tema äri. Ta on olnud suurepärane klient.”

„Aga mis puutub teisse? Miks te pole ära kasutanud seda, mida me teile andnud oleme? Miks te pole õhtukooli raamatupidamisprogrammi registreerunud? Nooremate kolledžites on õhtukursused ja need maksavad väga vähe. Ometi pole te seda teinud. Te pole midagi teinud, et muuta teid meile atraktiivseks või isegi kasulikuks. Nüüd soovite edutamist, kuid teil pole õrna aimugi, milleks teid edutada. Ausalt öeldes ka minul mitte."

Ta peatus uuesti. Franki süda peksis kiiremini. Ta polnud harjunud, et temaga niimoodi räägitakse. Muidu, kui vahetult enne vallandamist kolmelt viimaselt töökohalt.

"Ma ütlen teile, mida ma teen. See on teie isa, mitte teie jaoks. Te pole teinud midagi, et minult teenet teenida. Kuid olenemata sellest annan teile siin veel kolm kuud. Selle aja jooksul pöörake end ümber. Muutke varaks, mitte ainult kohustuseks, meie palgaarvestuses. Osalege mõnel kursusel, et saaksite meie tegemistest aimu. Saate asendada, kui keegi on haige või puhkusel. Otsige teisi viise, kuidas end kasulikuks muuta.”

Frank lahkus sellelt jutuajamiselt vihasena. Et gei temaga niimoodi rääkis! Tüübil polnud õigust teda maha teha. Mitte mingit! Ta oli selline tüüp, kelle üle ta oli koolis nalja teinud, kes ei seisnud füüsilise väljakutse korral enda eest. Kes kurat ta oli, et Frankiga niimoodi rääkis?!

Ta jätkas seal oma tööd. Tema ülemusel olid naiselikud kombed. Tegelikult mitte palju, kuid Frank märkas ja oleks tahtnud teda mõnitada, kuid kõigile teistele töötajatele tundus see mees meeldivat, nii et ta sai teda ainult oma mõtetes mõnitada.

Frank mõtles küll õhtukooli registreerumise peale, kuid ta tundis, et temale suunatud kriitika oli alusetu ja äärmiselt ebaõiglane ning pealegi oli seal baar, kus talle meeldis õhtuti käia, mitte tundides. Ta oli selles kohas tavaline ja tema sõbrad igatsesid teda.

Kolme kuu lõpus kutsus ülemus ta enda juurde ja palus aruannet tema edusammude kohta.

Frankil polnud millestki teatada. Kui küsiti, miks ta ei olnud seda, mida talle öeldi, südamesse võtnud, vastas ta, et on olnud hõivatud, ja kui ülemus küsis selgitust, raputas Frank lihtsalt pead. Taas tõusis tema viha. Siis öeldi talle, et see on tema viimane tööpäev, et ta saab etteteatamise asemel kahe nädala töötasu ja see oli tema enda süü.

Teda vallandas mees, kellel polnud algusest peale mingit õigust tema ülemusena. Frankil oli alati olnud viha ja ta lasi sellel endast võitu saada. "Sa ei vallanda mind mingil juhul. Ma lahkun! Ja ma võin sind kohtusse kaevata. Sul pole põhjust mind vallandada. Ma ütlen kohtule, et tegid mulle lähenemiskatseid, ma lükkasin need tagasi ja seepärast vallandasid mu. Kõik selles kohtusaalis viibijad näevad, milline pede sa oled ja usuvad mind. Pagan, ma võin isegi su töökoha lõpetada!”

Mees raputas vaid pead ja siis naeratas. Naeratas! Kuid siis sai Frank teada, miks. „Tänan, Frank; nüüd ei pea ma teile üldse lahkumishüvitist maksma. Vallandan teid raske allumatuse pärast. Teadmiseks, see vestlus salvestatakse. Salvestan alati distsiplinaarvestlused. Hüvasti, Frank."

Siis helistas ta turvatöötajatele ja nad saatsid ta välja.

Frank mõistis kõnniteel seistes, et peab nüüd isale ütlema, et on jälle töötu. See muutis lemmikbaari suundumise lihtsaks.

Järgmised paar kuud oli võitlus. Ta leidis paar viletsat tööd, mis ei kestnud kunagi kaua. Tal oli paar mustanahalist ülemust. Ta vaatas neile halvustavalt samamoodi nagu oma naiselikule ülemusele. Ta oli neist, kõigist nendest jõmmidest, üle ja nad juhtisid teda ringi ja leidsid temas vigu. Käskisid tal töötada kiiremini ja rohkem. Tema eelarvamused tugevnesid. Miks peaksid temast ühiskonnas ilmselgelt allapoole jäävatel inimestel olema paremad töökohad kui temal? Elu ei olnud õiglane ja ta tundis sellest kipitust iga päev.

Lõpuks sai ta teise töökoha, mis oli kestnud. See oli kasutatud autode parklas. Müügimehe koht oli vaba ja nad ei olnud taotlejate tausta suhtes nii valivad. Ta rääkis oma teest tööle suurte ja väikeste valedega. Ta väitis, et on lõpetanud kolledži, millest ta välja kukkus, kuna arvas, et valet ei kontrollita. Ta väitis ka, et osales õhtuti raamatupidamiskursustel, kui selgus, et tema kolledžikraad polnud töökohani viinud; Ta ütles neile, et kraad Euroopa ajaloos ei tähenda töömaailmas kuigi palju. Ta ütles, et on töötanud raamatupidajana, kuid ettevõte koondas inimesi, nagu paljud ettevõtted seda tegid, ja seetõttu otsis ta töökohta. Ta ütles, et on inimestega hea ja temast saab erakordselt hea müüja.

Ta võeti tööle. Miinimumpalk, aga boonused iga müüdud auto eest.

Ta ei teeninud palju raha, sest tema ülbe suhtumine tähendas, et potentsiaalsed kliendid ei võtnud teda vastu. Ta ei suhelnud oma klientidega ega olnud kunagi selline, kes oleks kellegi suhtes kohandunud; tema ülemuslik viis oli piisavalt häiriv, et ta müüs vähe. Ta oli kasutatud autode müüja, kes mõtles ja käitus nii, nagu ta peaks istuma omaniku laua taga. Ta ei teadnud palju autodest, mida ta müüs, ega kavatsenud õppida. See oleks tähendanud tööd ja seda, et ta oleks hoolinud. Ta ei teinud seda.

Ta abiellus naisega, kes otsis kasutatud autot. Ta tundis end temast kõrgemana ja kuna naisele meeldis juua sama palju kui temale, oli tema vigadest lihtne mööda vaadata. Naine jättis ka tema vead kahe silma vahele; ta arvas, et abielus olemine on naiselikkuse kõrgpunkt ja mehe kvaliteet ei omanud suurt tähtsust. See oli hea kokkusobimine.

Jamesi ilmumise ajaks oli Frank kibestunud mees. Tema elu ei olnud selline, nagu ta arvas, et see olema peaks ja ta ei näinud väljavaateid, et see muutuks. Mingil hetkel arvas ta, et võib-olla tunneb ta Jamesi vahendusel elamisest rõõmu, kuid kiiresti oli näha, et seda ei juhtu. James polnud sugugi selline, nagu tema oli nooruses olnud. Ta ei olnud sportlik, ta ei olnud koolis liigutaja ja tegija, ta tundus Frankile kui üks lastest, keda ta oli omal ajal piinanud. Ja tal oli isegi mõningaid jooni, mis panid Franki mõtlema, kas ta võib teismeeas geiks muutuda.

Poiss ei meeldinud talle kunagi eriti ja ta ei kiindunud ka oma iseloomuta naisesse, kes ei suutnud tööd pidada ega olnud tema jaoks eriline kaaslane. Ta veetis suurema osa oma õhtutest oma baaris. Mõnikord saatis naine teda. Enamasti vaatas ta televiisorit.

Frank oli peaaegu alati võlgu. Ta kulutas baaris liiga palju. Talle meeldis, kui temast kõrgelt arvatati, ja parim viis selle saavutamiseks oli olla oma sõpradega helde. Jookide ostmine tõi koheselt sõpruse. Oli aegu, mil autosid ei müüdud. Neil aegadel laenas ta raha, et hakkama saada. Kui müük elavnes, maksis ta laenud ära. See oli õnnetu tsükkel. Ta ei jõudnud kunagi kaugele ette.

Frank oli keenud, nähes Jamesi oma kodu uksel seisvat poissi kallistamas. Ei, ei, ta ei toetaks seda. Tal oli olnud kahtlusi, et tema poeg otsustas olla gei. See tundus olevat loomulik edasiminek: ei mingit spordihuvi, muusikatundides käimine, bändiga liitumine. Ja nüüd nägi ta selle tulemust ja see polnud tegelikult üllatus: James oli kallistanud teist poissi.

Ta oli üsna kindel, et pole veel hilja. Ta ei arvanud, et täring on veel visatud. James oli ilmselt veel päästetav. Kuid ta pidi oma eluviise muutma. Kõik need ahvatlused tuli eemaldada. Nii et enam pole muusikatunde. Isegi kui Frank nende eest ei maksnud, pidi ta nad lõpetama. Sama oli ka bändiga. Lõpetama need tegevused, mis olid täis kiusatusi; sellest oli kindlasti abi. Ja selle üle mõtiskledes meenus talle midagi muud.

Frank oli laenuhaidest hetkel tavalisest veidi sügavamal sees ja autosid ei müüdud siis üldse palju maha. Kuidas ta sai neile haidele maksta? Noh, tal oli midagi leiba väärt. Jamesi sarv! See oli Jamesi, mitte proua Fordi oma. Ta andis selle talle. Ilma tingimusteta. Noh, kui see oli Jamesi oma, siis tegelikult kuulus see tema vanematele, kuna James oli alaealine! Ja kuna James tundides või bändis ei käinud, polnud tal metsasarve vaja! Selle müümine maksaks rohkem kui tema laenud ära ja siis saaks ta endale baaris lubada pisut enam suuremeelsust, kui tal hiljuti pakkuda oli. See oli win/win ettepanek: päästa James rikutud elust ja saada end samal ajal rahaliselt järje peale.

Frank lõdvestus ja naeratas. Ta kavatses homme minna selle kooli direktoriga rääkima ja ta õigele teele suunata. Ja ta kavatses samal ajal oma probleeme lahendada. Nüüd oli aeg näha, kas keegi tema sõpradest baaris talle täna õhtul õlut ostab.

Frank sõitis pool tundi enne kooli algust kooli parklasse. Koolibussid polnud veel saabunud ja koolilinnakus olid omavahel koos vaid mõned õpilased.

James teadis oma isa tundeid homoseksuaalsuse suhtes; mehel polnud õrna aimugi, et James arvas, et silt võib talle tegelikult sobida. Kuidas ta saaks? Kuid see, kuidas mees oli Freddie majast koju sõites näägutanud, pani teda arvama, et see varahommikuse kohtumine direktoriga võib seda puudutada. See oleks piinlik! Kuid ta lihtsalt eitaks seda. Mida muud ta veel teha saaks?

„Tule nüüd,” ütles Frank oma vastuvaidlemist mitte salliva häälega ning juhatas ta kooli ja kantseleisse.

Oli vara ja kooli administraatori tugipersonal polnud veel saabunud. Frank oli kartmatu. Ta jõudis direktori kabineti juurde ja koputas uksele. Ta ootas hetke ja keeras siis nuppu.

Direktor Harris tõusis just oma laua tagant. Ta näis üllatunud, et keegi lihtsalt sisse tungib. Siis nägi ta, kuidas James koos sissetungijaga sisse tõmmati ja teadis, millega tegu on.

"Kas ma saan teid aidata?" küsis ta Frankilt, olles veel osaliselt oma laua taga.

Frank astus kirjutuslaua juurde ja istus selle ette ilma palumata. Ta tõmbas Jamesi enda kõrvale toolile. Seda nähes astus proua Harris oma laua taha tagasi ja istus samuti. Siis kergitas ta Franki peale kulmu ega öelnud midagi.

Frank ütles. "Mina olen Frank Madison ja see on James, mu poeg. Ta on siin bändi registreeritud. Ma tahan, et tema ajakava kohe muudetaks. Rohkem bändi pole. Ta on ääre peal; võib-olla on ta juba otsustanud gei olla. Igatahes olen siin selleks, et seda ära hoida. Minu leibkonda ei tule geipoisse! Samuti tahan, et ta liiguks teie kõige raskemasse jõusaaliklassi. Pole enam tema sussutamist.

"Ma rõhutan, et seda tuleb teha täna."

Pr Harris ei öelnud hetke või paar midagi. Ta vaatas Franki silmadesse. Kui ta rääkis, oli ta hääl jäine. "Härra. Madison, ma pean küsima. Kes te arvate, et olete?"

Frank tõmbas pea järsult tahapoole. "Mida?"

"Tungisite mu kabinetti sisse, istusite ilma küsimata maha ja hakkasite siis käske jagama. Niisiis, jällegi, kes te end arvate olevat?”

Franki viha, mis oli alati terav, tõusis. Kes oli see naine, kes temaga niimoodi rääkis? Kurat! "Olen vanem, kellel on standardid. Ilmselgelt teil neid pole. Te ei pane pahaks, et teie koolis on lokkav geikultuur, mis võimaldab naiivset poissi nagu James oma rikutusega võrgutada. Ma ei kannata seda. Muudate tema ajakava ja teete seda juba täna! Selline ma olen!"

Proua Harrisel kulus jälle mitu hetke, et teda vahtida. Kui hetked möödusid, hakkas Franki enesekindlus kahanema. Ta nägi, et tema viha ei mõjutanud naist.

Kui ta taas rääkis, tegi Pr Harris seda vaiksemal, kuid mitte vähem jäisemal toonil. „Ja mis on porgandiks? Ma kuulsin piitsa. Ma pole kuulnud, millist kasu saan sellest, mida te küsite. Samuti pole ma kuulnud ühestki tegevusest, mida kavatsete teha, kui helistan lihtsalt turvateenistusele ja lasen teid oma kontorist välja visata. Kindlasti on teil midagi plaanis veenda mind, et selle tegemine, mida soovite, on minu huvides. Midagi, mis selgitab, kuidas ma kannatan, kui vastu vaidlen.”

Frank tundis end järsku nagu oma geibossiga. Tal polnud sellisele arutelule vastuseid. Tal oli sõnadest puudu. Ta arvas, et ainuüksi vastasseis annab talle selle, mida ta tahtis. Selle asemel keeras see kõik tema vastu.

Proua Harrisel ei olnud sõnadest samaväärselt puudu. „Te tulite siia kuuma ja häirituna ning õige pea lahkute, saba jalge vahel. Ma ei tee midagi sellist, mida te tahate. Ma ei muuda õpilaste tunniplaane mõne õela vanema kapriisil. Ma ei viska neid jõusaalitundidesse, mis ei vasta nende vajadustele. Ja ma ei pane õpilasi, kellel on suured tulevikuootused, nagu James, oma vanemate rumaluse pärast kannatama.”

"See, kas James on gei või mitte, pole minu ega minu kooli jaoks oluline. Ta on suurepärane õpilane ja meie bändi parim muusik. Võib-olla parim, mis meil siin kunagi olnud on. Ta on meie õpilaskonna kõrgeim ja hinnatud liige ning ta jääb sellistesse tundidesse, mis on mõeldud talle kasuks, mitte nendesse, mis panevad teid ennast paremini tundma ja salvivad teie vigastatud egot.”

"Lisaks ja lõpuks, nüüd, kui ma tean teie tundeid, olen mures selle pärast, kui stabiilne on teie poja kodune elu. Helistan sotsiaalteenistusse kohe, kui te lahkute – mis toimub vähem kui kahe minuti pärast – ja julgustan neid teie kodu sageli külastama. Ja James? Ma eeldan, et teed õiget asja. Teata neile füüsilisest või vaimsest väärkohtlemisest. Enne teie kontorist väljaviskamist pean ma lisama veel vaid ühe asja, härra Madison.

Ta tõmbas hinge, kummardus oma lauale lähemale ja vaatas Frankile otse silma. „Ma ütlen sotsiaalteenistusele, et ta kontrolliks, kas Jamesi sarv on ikka alles ja vigastamata. Iga kord, kui nad tulevad, teevad nad seda. Ma kujutan ette, et tahtlikul vigastamisel või mõnel muul põhjusel võib sellega midagi juhtuda. Kui see juhtub, külastab politsei teid See on kuni kakskümmend tuhat dollarit väärt instrument ja see kuulub täielikult Jamesile. See on tema isiklik omand. Seadus on selles osas väga selge. Loodan, et tegin end selles osas küllalt selgeks. Minge nüüd minu kabinetist välja."

James liikus tema järel, kui Frank kontorist lahkus, kui mitte saba jalge vahel, siis vähemalt löödud ilmel. James jäi nii kaugele selja taga kui suutis, tundes, et tal pole tema ees oleva mehega midagi pistmist.

Kui nad olid läinud, võttis pr Harris oma telefoni ja helistas.

"Tere?"

"Tere, hr Sandifer. Nad on tulnud ja läinud. Suur tänu vihje eest. See muutis koosoleku palju viljakamaks. Kas helistate nüüd sotsiaalteenistusse või peaksin mina seda tegema?

Toimetaja vastas: „Kumbki toimiks, aga võib-olla tagaks minu positsioon koolinõukogus nende huvi aidata. Ma hoolitsen selle eest.”